快馬加鞭，從京師到湖廣，不過兩天。

船艙外一輪明月，罩下萬道清輝，月光越明澈，越襯得江水黑沈沈的，黑不見底。

男人坐在燈前擦拭一把彎刀。刀刃削鐵如泥，他卻隨手用指腹抹過鋒利的刀口，渾不在意刀鋒攝人的寒芒。

篤篤幾聲，隨從叩開艙門，“二爺，到江陵府了。”

夜航船靠岸，渡口早有人等候多時，火把熊熊燃燒，身穿青袍官服的知府戰戰兢兢迎上前：“霍將軍，下官……”

霍明錦沒理睬他，徑自大踏步走到隨從牽來的馬駒前，翻身上馬，清喝一聲，駕馬離去。

知府臉色由青轉白，又由白轉紅，忽然兩手一拍，哈哈大笑。

周圍幾十個官衙小吏面面相覷，大人這是被嚇瘋了？還是被氣瘋了？

主簿硬著頭皮去攙知府的胳膊，“大人，您看這可如何是好？”

知府止住笑聲，甩開主簿和隨從的手，長籲一口氣，道：“都散了！都散了！回去吧。”

聽說霍將軍即將南下，他嚇得一宿一宿睡不著，浙江巡撫那可是首輔沈介溪的遠親，霍將軍說殺就殺，殺了還不算完，把人給剁成肉醬餵狗了。做了這麽多年的官，知府從沒聽說有哪個武官敢在文官面前這麽橫。

霍將軍敢，人家不僅敢，還大咧咧收集浙江巡撫的罪狀，告到當今聖上跟前去，聖上還不怪罪霍將軍，說他殺得好！

這下子滿朝文武都傻眼了，連手握大權的閣老大人都選擇暫時觀望。

霍將軍快到江陵府時，知府求爺爺告奶奶，差點收拾細軟帶著一家老小掛印逃亡。

想想都後怕呀！知府擦把汗，還好霍將軍不是沖著他來的。

崔家祖墳不難找。崔家以前是本地望族，知道的人多，崔南軒現在又炙手可熱，隨便找個山民打聽，都知道崔家祖墳在南山山腰上，背靠青山，正對江水，風水很好。

雖然是夏季，山間的道路卻打理得幹幹凈凈，齊整寬闊，沒有肆意生長的雜草野蔓，顯然時常有人上山打理。

很快到了半山腰上。

隨從指著其中一塊明顯是最近剛立起來的石碑道：“二爺，這就是了。”

按湖廣的規矩，亡人去世三年後才能立碑。

霍明錦站在石碑前看了一會兒，夜風寒涼，火把的光微弱得近乎沒有，他的臉龐似乎要和清冷的月色融為一體，眸中幽黑，沈聲道：“挖開。”

隨從們應喏，抄起早就準備好的鐵鍬、鋤頭等物，一擁而上。

“住手！”一聲暴喝，十幾個身穿勁裝的男子從松林裏竄出來，將霍明錦一行人圍在當中，手中彎弓拉得緊繃，箭尖直指霍明錦。

為首的方臉漢子幾步躍到霍明錦身前，一抱拳，“霍將軍，挖墳這種事太傷陰騭了，您就不怕地底下的人來找您索魂？”

霍明錦嘴角一扯，“你是崔南軒的人？”

方臉漢子沒說話。

霍明錦示意隨從繼續，似漫不經心道：“你們攔不住我，退下吧。”

方臉漢子握緊雙拳，忽然大吼一聲，一拳朝霍明錦揮了過去。

霍明錦輕而易舉擋住他的攻勢，四兩撥千斤般，卸掉方臉漢子的胳膊。

他的隨從撲了過來，接過方臉漢子，一拳頭下去，咯咯脆響，漢子發出慘叫，隨從甩開漢子，搓搓手掌，“何必二爺親自動手理會這廝！”

嗖嗖數聲，羽箭風馳電掣，從不同方向朝著兩人激射而來，俱被隨從用雙刀擋開。

沈默的廝殺還在繼續，山中風聲嗚嗚呼嘯，像厲鬼號泣。

霍明錦背對著石碑負手而立，山風吹動他的衣袍，獵獵作響。

“二爺！”挖開墳頭的幾個隨從跳進裏頭摸索了半天，爬上地面，“果然只是個衣冠冢！”

霍明錦緩緩閉上眼睛，片刻後，覆又睜開，眸子裏亮得灼人。

他走到被捆縛了雙手的方臉漢子跟前，輕聲道：“告訴崔南軒，想騙過世人，就做得像樣一點。”

方臉漢子呸了一聲，“原本沒人懷疑的，霍將軍您這麽一鬧，才壞了事！”

“他在防著誰？”霍明錦問。

方臉漢子自知失言，扭過臉去不說話。

霍明錦嘴角浮起一個譏諷的笑容，“原來如此，他也在防著沈介溪。”

沈介溪輔佐今上登基，一舉從內閣中資歷最淺的閣臣躍居首輔之位，崔南軒是他最信任的學生之一。魏選廉被杖斃之時，崔南軒就站在臺階上和沈介溪談笑風生，他親眼看著對他愛護有加的岳父受廷仗而死，無動於衷，甚至連眉頭也沒皺一下。

都以為沈介溪和崔南軒親如父子，崔南軒為了支持老師，寧願舍棄岳家，其實不過如此，他們也在互相防備。

大抵聰明人都是如此，沒有永遠的朋友，只有利益相關的同盟。

方臉漢子怒目道：“我什麽都沒說！都是你胡亂猜測！”

霍明錦得到想知道的東西，沒有猶豫，立刻掉頭離去。

※

端午吃五黃：黃魚，黃鱔，黃瓜，鹹蛋黃，雄黃酒。

五月新鮮黃瓜上市，清脆爽口，此時的黃魚和黃鱔肉質最為鮮美細嫩，這三樣是時令菜。端午前後，清明時節腌制的第一批青皮鴨蛋剛好可以食用，蛋白雪膩，蛋黃透紅流油，配綠豆粥最好，飲雄黃酒則是為了驅邪解毒。

天氣悶熱，桃李爛熟，熟透的杏子、枇杷果掛在枝頭，紅彤彤，黃澄澄，累累垂垂，枝頭壓得低低的。

傅雲英按時早起，吃了酒釀粥、炸黃鱔，被芳歲盯著喝了雄黃酒，走到院子裏，站在棗樹下讀書。

剛背到“緣泰山之阿，舞於松柏之下”，傅桂和傅月躡手躡腳走到她背後，猛地撲到她肩上，笑嘻嘻道：“五妹妹，別背書了，今天四叔帶我們去看賽龍舟！”

傅月抽走傅雲英手裏的《昭明文選》遞給一邊的丫頭，“每天看這個，你都不悶嗎？”

傅雲英笑笑不說話。

傅桂托起她的下巴看了看，“今天族裏的嬸嬸、太婆們都要去江邊看競渡，你得打扮打扮。來，我和月姐幫你梳頭。”

丫頭把黑漆鈿螺梳妝箱搬到房廊前。傅桂按著傅雲英坐下，打散她的頭發，犀角梳蘸取桂花頭油，先一點一點幫她梳通發絲，傅月倚著欄桿在一旁遞東拿西打下手。

傅雲英靠著欄桿，凝望藏在枝葉間的棗花，任她們擺弄。十幾歲的小娘子正是喜歡玩鬧的時候，她年紀最小，反而最沈靜，傅月和傅桂總想邀她一起玩，今天總算逮著機會，不會輕易放她離開的。

端午沒人上學，族學裏放假，孫先生也告假回鄉探望母親去了。傅三嬸、小吳氏被娘家人接回去躲端午，盧氏要操持家務，沒有回娘家。下午傅四老爺和盧氏會領著她們去江邊看龍舟比賽，連大吳氏和韓氏也去。到時候全縣城的人和周圍十裏八鄉的百姓都會趕到江邊觀看比賽，為舟中健兒吶喊助威。知縣大人還會親自請縣裏年紀大的老人一起到竹樓上吃酒，那裏臨著河邊，視野開闊，能看完整個比賽的全程。

傅桂手巧，很快幫傅雲英梳了個可愛的小抓髻，纏絨繩，戴通草花，最後把幾朵茉莉花塞到發髻底下抿好，這樣發絲能保持一天的清香，而看不到花朵的痕跡。

傅月看著眼饞，打開粉盒，想給傅雲英搽臉，被傅桂一巴掌拍開，“英姐還小呢，不用搽粉。”

她訕訕一笑，放下粉盒。

傅桂又改了主意，“今天是過節呢！”

她這麽說，然後抓起胭脂盒，用簪子挑起一星兒透亮的脂膏抹在傅雲英唇上，笑著哄她：“英姐真好看！”

傅雲英面無表情。

傅月終於如願以償，賣力給傅雲英搽粉。還好她用的是桃花粉，賣脂粉的貨郎吹噓說桃花粉是用陽春三月最好的桃花炮制的，其實都是在騙人，桃花粉基本上是豆粉，取料天然，不會傷害肌膚。

傅桂和傅月忙前忙後，忙得滿頭是汗，丫頭們跟著起哄，時不時爆出一陣哄笑。唯有傅雲英始終不言不語，權當自己是瓷娃娃，被兩個姐姐拉過來扭過去搗騰。

中午吃飯的時候，傅四老爺看到裝扮一新的傅雲英，忍不住手癢，揪揪她的小抓髻，“英姐好像那個什麽觀音像跟前的小金童。”

盧氏笑了，“要像也是像玉女。”

大家都跟著笑。

傅雲英小口吃米酒釀，臉上仍舊沒什麽表情，偶爾皺一皺眉頭——酒釀沒做好，太酸了。

她不知道，她越這麽清冷古板、一本正經，長輩們越想逗她。

“英姐，四叔給你買一對草蟲簪子戴，喜不喜歡？”

吃過飯，傅四老爺讓丫頭把他買給家中幾位小娘子的首飾拿出來，從攢盒裏挑出一枝蝴蝶銀簪對著傅雲英晃幾晃，含笑問。

傅雲英撩起眼簾，起身道：“多謝四叔。”恭恭敬敬接過草蟲簪子。

傅四老爺和盧氏交換了一個“你看吧”的眼神，摸摸鼻尖。他百折不撓，試圖逗傅雲英笑，雖然屢戰屢敗，依然毫不氣餒，下一次還是接著逗她。

侄女就像一只冷漠的小貓，聽話當然是聽話的，但是太安靜了，從不黏著長輩，一個人趴在那兒可以待一天。他想把她拎起來抖幾下，讓她精神一點，最好像小奶狗一樣到處撒歡。

那才是小娘子應該有的樣子嘛！

天氣熱，喝了幾杯解暑的竹葉涼茶，姐妹幾人坐在抱廈裏乘涼。

幾個婆子扛著竹竿，提著竹簍，抱著氈子、板凳，到院子裏摘枇杷、杏子、李子，打毛桃。竹竿敲在樹枝上，啪啪幾聲，桃葉紛飛，毛桃應聲掉落，滾得到處都是。

芳歲、菖蒲把洗凈的枇杷、毛桃、李子送到抱廈給幾位小姐吃。

傅月不許傅桂和傅雲英吃太多李子，嘴裏念叨：“桃養人，杏傷人，李子樹下埋死人。”

傅桂直翻白眼，偏偏只挑李子吃，一口一個，咬得哢嚓哢嚓響。

傅月拿她沒辦法，委屈地盯著她看。

朱炎捧著幾張紅紙從外面進來，走進抱廈，道：“五小姐，這是大房二少爺送來的。”

聽說是傅雲章送來的，大家都擠過來看。傅雲英放下枇杷，洗凈手，接過紅紙，原來是傅雲章答應給她寫的字。

寫的是“丹映山館”四個字，大概傅雲章知道她院子裏有棵棗樹，所以取了“丹映”二字。

她讓朱炎把東西拿回房去，傅桂推推她的胳膊，“英姐，你打算送什麽給二少爺還禮？”

還禮早就送了，琳瑯山房幾個字現在就鐫在書房門聯上。不過舉人老爺的字肯定比她的字值錢多了……

傅雲英想了想，剛好婆子擡著一簍枇杷和杏子走過，這是要送到各房分給她們幾個小娘子、小少爺吃的。她叫住芳歲，“我的那份就不留著了，送去大房給二少爺。”

芳歲笑笑說：“四老爺叮囑過，特意留了一份給二少爺的。”

傅桂插話進來道：“那是四叔送的，這一份是英姐送的，不一樣。”

芳歲看著傅雲英，等她示下。

傅雲英道：“既然四叔送了，那就算了。”

傅桂揚眉，湊到傅雲英身邊，附耳小聲說：“你傻呀！二少爺可是舉人老爺，以後能當官的，你討好了他，黃州縣就沒人敢欺負你啦，曉得麽？”

傅雲英想象傅雲章穿朝服、戴大帽的樣子，不知怎麽忽然想到崔南軒蟾宮折桂後打馬游街的情景，出了會兒神，道：“不礙事，送多了他也吃不完，我回頭送點別的。”

傅桂點點頭，不放心地叮囑她：“你別忘了啊！”說完她嘆口氣，覺得自己的姐妹都不怎麽省心，月姐軟弱，英姐古怪，真是太讓人操心了。

等日頭沒那麽毒了，傅四老爺命人套車，準備出發去河邊看比賽。

姐妹幾個都戴一套草蟲首飾，穿一身新衣裳，作富貴小姐打扮。傅雲英穿一件松花色四合如意紋鑲領氅衣，蒲桃青滿池嬌香雲紗豎領夾衣，腰佩環佩七事，下面系一條灑線繡蜀葵荷花流水紋百褶裙，腳上穿的鴨蛋青如意紋雲頭高底鞋。她最近竄個子特別快，已經快和傅桂一樣高，穿高底鞋顯得愈加纖瘦。

馬車剛繞過長街，她們就聽到隆隆的鼓聲和尖銳的銅鑼聲。盧氏掀開車簾往外看，河岸兩旁人山人海，熙熙攘攘，一眼望過去全是盛裝打扮的男男女女。

男人們穿長袍，戴六合帽，系五毒香囊，見面彼此拱手唱喏。女人們梳垂髻，戴金銀五毒釵簪，發鬢旁簪幾朵艷紅榴花，佩五色赤靈釵符，打扮得粉光脂艷，手勾著手說說笑笑。孩童們散著長發，穿寓意長壽健康的水田衣，臂顫朱彩索，衣兜裏裝滿各種鹹甜果子、蜜餞，追逐打鬧，嬉戲歡笑。

盧氏指著比肩接踵的人群叮囑道：“一會兒你們別到處亂跑，都緊跟著我。外面有拍花子的，讓人哄了去，哭死也沒人找得到你！”

傅桂和傅月正眼巴巴盯著外面幾個圍著貨郎買陀螺的小娘子們看，一臉歆羨，聽了這話，臉色立馬變了，忙不疊點頭。

剛到地方，盧氏叫丫頭把傅雲啟和傅雲泰帶過來，“他們比猴子還精，官人肯定管不過來。都過來跟著我，我倒要看看，在我眼皮子底下，誰敢胡鬧！”

最後幾個字說得咬牙切齒的，因為馬車還沒停穩，和傅四老爺同乘一車的傅雲啟和傅雲泰已經迫不及待地掀簾跳下地，邁開腿跑遠了。

“都給我回來！”盧氏氣得臉色鐵青。

傅雲啟和傅雲泰被婆子抓了回來，兄弟倆灰溜溜蹭到盧氏身邊，盧氏一手抓一個，攥得緊緊的。

河邊修有竹樓，大多是酒肆飯莊，平時賣飯蔬酒水給過路船上的行商水手，到過節的時候打烊關店，租給縣城裏的富戶。每到節慶時戲班子會在河邊戲臺子上唱花鼓戲，過年和中秋的時候最熱鬧，戲班子連唱三晚，附近州縣的老百姓都會劃船過來看戲。富裕的人費鈔租下一間竹樓，家中女眷可以坐在竹樓裏邊吃果子邊看戲，不用去外頭擠。

一家人登上竹樓二樓。幾面門板都卸下來了，天氣晴朗，方桌椅凳就擺在外面，早有丫頭過來服侍，茶水、果子、小食樣樣具備。

盧氏和韓氏攙扶大吳氏坐下，傅雲啟和傅雲泰趁機溜了。

龍舟賽還沒開始，兩岸觀賽的百姓已經扯開喉嚨對吼。一般比賽的隊伍是從不同鄉鎮選拔出來的，龍舟由本地富戶湊份子出錢，劃船的人則是各村最身強力壯的青壯年。有人大聲吹噓自己支持的隊伍個個都是大力士，一定能奪魁，其他人不樂意了，七嘴八舌提出反對意見，吵成一團。

到最後，河邊的百姓開始對唱山歌。本地風俗，唱山歌是為了表達愛慕之意，而此時這些爭得面紅耳赤的人唱的山歌都是罵人的話，什麽粗俗罵什麽，什麽難聽罵什麽，你罵我爹是土狗，我罵你祖宗是烏龜，誰也不肯服輸。

因為是過節，大家都跟著笑，沒人在意山歌裏的那些粗俗字眼，只有少數婦人捂著自家閨女的耳朵，生怕她們聽懂那些山歌的意思。

韓氏沒看過龍舟賽，看什麽都新鮮。

河邊有一塊空地，戲班子的人正在舞獅子、鬥彩龍、采蓮船、踩高蹺，還有人打扮成漁公、漁婆、蚌殼精、蝦兵蟹將，一人搖著一把破扇子，鑼鼓敲得震天響，踩高蹺、采蓮船和扮成神仙鬼怪的人跟著節奏做出各種滑稽的動作，圍觀的人笑得前仰後合。

鑼聲越來越近，采蓮船和蚌殼精走到傅家人所在的竹樓門前，拱手作揖。

“他們這是做什麽？”韓氏問傅雲英。

傅雲英道：“這是在討賞。”

她話音剛落，一旁的大吳氏對盧氏道：“給幾個大錢，再撒點落花生、糖瓜子就夠了。”

盧氏答應下來，轉過身卻叫丫頭們多給點賞錢，“外面都是鄉裏鄉親的，別讓人笑話我們官人小氣。”

丫頭們笑著應了，四太太向來愛面子。

傅桂拉著傅雲英一起坐，剝落花生給她吃，問她二少爺平時和什麽人往來，縣裏還有誰和他一樣學問好，而且還沒成親。

傅雲英心想，小姑娘果然還是小姑娘，這也問得太明顯了。

倒也沒什麽，對女子來說，婚姻關乎一輩子的幸福，傅三叔和傅三嬸認識的人不多，傅桂為自己打算，天經地義，她又沒妨著誰。

她也是女子，懂得小姑娘為嫁人之事愁悶的那種忐忑不安。

男人娶妻不賢，還能休妻，能納妾，女人遇人不淑，大多下場淒涼。

傅雲英想了想，沒有胡亂搪塞傅桂，認真道：“我沒註意，下回我問問二哥。”

傅桂臉上掠過一抹薄紅，小聲說：“要是二少爺問你，千萬別說是我問的啊，就說是我娘問你的。”

傅雲英點點頭。

傅月看她們倆坐在一起說悄悄話，抓了把鮮菱角湊過來。姐妹幾個說了會兒閑話，踩高蹺的人漸漸散去。

婆子帶了炭爐來，蹲在樓下煮今年新熟的蠶豆，香味飄出很遠。煮熟的蠶豆拌點粗鹽，什麽都不用加，一人一碗捧著吃，個個吃得香甜。傅雲英愛吃這個，不知不覺吃了一大碗。

正對著河面的竹樓前傳出幾聲鑼響，知縣大人出現在竹樓高臺前，喧鬧的人群漸漸安靜下來，龍舟賽要開始了。

這時，一人跟在王叔身後爬上竹樓，走到傅四老爺跟前，做了個揖，笑嘻嘻道：“二少爺聽說五小姐在這裏，叫小的來請五小姐過去。”

傅四老爺正捧著一枚烤紅苕啃得歡，聞言輕咳兩聲，放下紅苕，拍拍衣襟，擺出一副正經姿態，含笑問：“二少爺在哪座竹樓裏？”

蓮殼指指知縣大人站著的高臺，靠近幾步，小聲說：“知縣大人請了貴客，請二少爺去作陪。二少爺說一定要讓五小姐見見那位貴客。”

傅四老爺目光一閃，原本沒打算讓英姐去傅雲章那兒的，一家人待得好好的，還是不要去打擾別人了，免得英姐害怕，不過既然是貴客，那還是不要推辭了。他朝傅雲英招手，“英姐，你跟著蓮殼過去，別怕，我讓你王叔跟著，二少爺在那邊等你。”

傅雲英一頭霧水，昨天傅雲章說今天不用上課的時候，沒提到這一茬呀？

她辭別大吳氏和盧氏、韓氏，帶上兩個丫頭、養娘和王叔，跟著蓮殼一起走下竹樓。

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