這黃冊卷上前後幾人記錄者的字跡相同，是同一小吏，這點瞧不出什麽錯漏。造一卷黃冊，往往一圖之內只取一家紙坊的紙。薛煊瞧了這紙漿厚度及新舊，也並無造過假的痕跡。至於墨色深淺、魚鱗冊的畫技畫法，都一時尋不出錯漏。

可是這絕不應該是薛煊知道的華光寺方丈慧椿的黃冊。

天色漸晚，黃冊庫禁火不點燈，其他人的卷薛煊只好次日再看。

他與周澄一道駕船過湖出庫回了客棧。

客棧裏依舊只有他們住宿，這生意冷清卻仍舊存著客棧，倒也奇怪。按說有良田的農戶，又沒有什麽天災動亂，因何墮為商戶。而且寧願在這等不繁華的地界做這有一搭沒一搭的生意。

見薛煊、周澄二人進來，掌櫃忙沖進大堂，將在玩耍的小兒抱住了回櫃臺，生怕惹得薛煊不快。那小兒倒也乖巧，明明玩的正開心，被打斷了反而一聲埋怨也無，甜聲問候道：“貴人好。”

薛煊點頭，正欲與周澄一道回房，聽得跑堂罵罵咧咧的朝客棧走，道：“這鬼吐水誰攤上都犯晦氣。劉家做的好芽糖，就因著在那鬼吐水旁，三天有兩天瞎冒水，哪兒有客來。世代的買賣，如今也搬了。”

跑堂在客棧外脫了泥濘雨靴換幹凈鞋子，又忙著收傘，沒瞧見薛煊同周澄二人，仍說道：“叫我一通好找，總算是找著了。小孩子家的，都愛這個。難得近日裏發財，叫小寶吃個夠。”

跑堂說著進來了，滿面笑容，手上舉著好大芽糖。這芽糖金橙橙的又通透，足有笏板大小，用一根細簽子厚厚裹著。這時候他才見了薛煊同周澄，連忙哈腰問好。

薛煊道：“何為鬼吐水？”

跑堂的局促，道：“都是小的瞎說。有幾塊收成不好，成日遭澇災的田地。小的氣憤不過，取得歪號叫鬼吐水。”

秋末冬初，石城雖有雨，雖與金陵城風物不同，可不該這般多雨——自他們來便少見晴日。若是單單有雨也就罷了，竟有田地因此而受澇災，到了水已經滿地、浸透不入反而受災的地步。

破天荒的，周澄開口認真問道：“有幾塊田地，都在何地，是何形容，請你詳細說說。”

見貴客有興趣，掌櫃的使個眼色，跑堂連忙將芽糖遞與小寶，沏了壺最好茶水，請薛煊同周澄坐，要同他們詳細說說。

原來石城多農戶，農戶又最期盼風調雨順。近百年來石城向來旱澇保收，因而此地一向富裕。民間都說有神靈保佑，築殿祭祀，祈雨供奉。可是自宏武初年以來，約莫正是修建黃冊庫之後，漸漸地風水變了。

石城變得一年到頭都多雨，起初還有大風，吹得人睜不開眼睛，像是老天爺發怒。近些年風雖沒了，總是連綿雨不斷。城中總有那麽幾塊田地，受澇災格外嚴重。起初田地只是減產，後來種什麽都不活。這些農戶便只好棄了地，另尋其他營生。掌櫃同跑堂均是如此。不過話說也奇怪，明明都在石城這一帶，隔出兩三裏來，別人家的田都還是好好地，卻只有那麽幾塊田不好。

跑堂愁眉苦臉道：“貴客您說說，這不是晦氣是什麽。商戶子不得考科舉，若不是受累無法過活，誰願棄了田。小寶已經到了開蒙的年紀，又是大家眼瞧著的聰明。若非如此，一早就進學堂了。”

多雨有異，成災反常。事出反常，必有妖異。

周澄道：“能否帶我去田邊？”

跑堂的自不會拒絕，道：“自然可以，自然可以。只是道路泥濘臟汙難行，這位貴客……”

本就是雨天瞧不清楚，又是晚間，更是辨不清。薛煊嫌惡瞧了瞧客棧外不停歇的冷雨，知道事涉百姓疾苦、或有妖異，周同塵必然不肯不去。他心道，瞧在你這些天相幫份上。便也拿起傘來，與周澄同去了。

石城外共九塊受災田地。跑堂先引他們到了最近一處。

從田間小路到田內，積水越來越多。而農田灌肥臟汙，瞧上去便實在叫人嫌棄。薛煊只提著燈撐著傘站在一塊十足大的巨石處，一步不肯多走。

周澄則同跑堂進了田，見田地積水，薄薄一層。用手輕觸，異常陰寒。兩人又往相隔不遠的農田走去，見雖有水，卻並不多，遠不到受災的地步。相隔數十步罷了，卻截然不同景象，真正奇怪。

周澄一身白衣，立在田間小徑處，靴子上凈是泥濘。她卻仿佛瞧不見周邊風雨臟汙，只是定定望著那處農田。隨後，她如存思般，記憶下農田及周邊的方位形狀。便又同跑堂去了另外一處。

第二處同第一處農田雖然周邊不同，多了草垛水井等物事，卻也是積了薄薄陰寒的水，走近了便覺著寒氣逼人。那水仿佛不僅僅是積水，瞧得久了，周澄覺得田地之水仿若活水，像是一點點往外冒的。只是因冒的極為緩慢無力，因而不怎麽明顯。

還要去第三處，跑堂見薛煊遠遠站著，又見周澄隨和有禮，大著膽子悄聲商量道：“這位貴客，三更末了。這鬼吐水它也不跑，能否明日再來？”

田地之間相隔甚遠，跑堂跑了一日又來一夜，實在支撐不住，只覺得就算是在鬼吐水裏，也能睡得過去的。

周澄恍然，道：“我考慮不周，勞煩了。”便隨跑堂一道回了客棧，難得薛煊卻沒吭聲。

回了房，周澄點了燈，取了做功課的紙筆，將方才所見的田地圖一一畫出，如存想般坐著不動只是看那圖。瞧了許久，又回想方才情景，一時間實在瞧不出緣由。

瞧不出便瞧不出，周澄收攏好田地圖，開始做今日晚課。她提起筆來，將《道說志林全篇》一一默寫。全篇數千字，待她默完已不知其時何時。

次日薛煊敲門沒應答，徑直推開門進了房內。他見周澄手中仍握著筆，趴在書案上睡著了。

覺察到有人入內，周澄醒轉。薛煊提了她所默的《道說志林全篇》，在窗邊筆直站著邊看邊等候。周同塵的字稚樸，算不上好字，入不得薛煊眼。卻整齊清楚，紙面也幹凈。所默寫的內容裏，也凈是玄奧道家經文典籍。難為周同塵記誦下如此之多，且還能用得上。

薛煊正看到“洞中方一日，世上幾千年”，“了一心而通萬法，則萬法無不具於一心；返萬法而照一心，則一心無不定於萬法”。周澄收拾了當，道：“走罷。”

收拾的這麽快！薛煊道：“好。”她全然不似他印象中描抹半日方可的小娘子。

往窗外瞧瞧，周同塵的窗正對著那日客棧後頭所見的，及膝高的古怪小殿。難得的晴天，日頭照著和煦，薛煊心情也大好。他將周澄默寫的紙張揉了成團，舉手扔去，正中寶殿殿頂。紙團咕嚕嚕滾落到殿旁水坑裏，軟趴趴的濡濕了。

薛煊勾唇笑，同周澄一道過湖入庫。

湖水澄澈，日光下更顯剔透。進了庫房內，嗅著熟悉的辛辣香氣。薛煊按著華光寺慧椿外其他僧人度牒，一一對比找尋黃冊。這些黃冊呈現的無一例外，均是“可信的無異常”。雖也有作奸犯科者，但眾僧全是良民更會讓人起疑。反倒是這樣的有良民有刁民，才更顯得真實。

薛煊心知，每年的黃冊入庫時，聖上會欽點國子監監生對比核驗。又令開國之大軍入田地民間抽查驗證，如有謊報造假，嚴懲不貸。因而庫房內黃冊可信度非常之高。

在可信度如此之高的黃冊卷裏，慧椿等華光寺僧人全部黃冊竟無一人有虛假痕跡，自然地仿佛是本來便如此一般。如若這是人為，在入庫之前弄虛作假，可稱手段滔天，足以與宏武朝相抗衡。如若是在入庫之後有假，還作的全然無一絲痕跡，那麽……

薛煊望向庫房外開闊的晾曬平臺。

久不逢晴日，黃冊最怕陰沈遇潮。因此今日楊繼聖同屬下官員一同在晾曬臺外支起鐵棍晾曬黃冊。

薛煊信步走至晾曬臺上，走至離他所在庫房最近的墩子處。

黃冊庫聘請的晾曬匠人正嫻熟又小心翼翼的展開黃冊，按照“府縣鄉都圖”的排序，將黃冊一一搭到鐵棍上。曹全離這處最近，偶爾也幫把手。他見了薛煊出來，連忙上前行禮。

薛煊點點頭，笑道：“晾曬上頗通。”

曹全是翰林院編修，正正經經有品級的朝廷命官。雖然是在黃冊庫，而黃冊庫向來不是豐厚的衙門，可論理曹全不該做此事，也不會如此熟悉。因每樁事都有經辦的款項，晾曬、補休黃冊，翻修、增建庫房，乃至官員飲食、擺渡船夫，都有所出。

而在曹全看來，薛煊雖稱得上官高權重，但還對楊繼聖禮敬。全然不似傳聞。

他見薛煊對楊繼聖禮敬，便對薛煊也有親近之意。

因為曹全跟隨楊繼聖多年，與楊繼聖感情頗深，也頗敬重他為人。黃冊庫這七人，同楊繼聖在這冷衙門裏一待數年，仕途上沒有晉升，薪酬上全然不豐厚。若不是心中有“黃冊，一國之根本”的堅守，換了宏武朝官場的任何一人，誰能做得到？

他們與楊繼聖既是上峰與下屬，也是志同道合有同樣信仰，肯受清貧、守艱苦的友人。

曹全笑著坦言道：“薛大人見笑了，往年黃冊庫艱難，這些事情上都是我們親自動手，忙的焦頭爛額，因而熟悉。這一兩年來各部給銀爽快，黃冊庫有餘銀雇人，這才不需我們打理了。不過搭把手還是做得到的。”

黃冊庫一應費用款項，並未如同其他部般專門立項，而是分別由各部供給。

聽了此言，薛煊即刻覺著有些不對。

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