李氏也真是個沈得住氣的, 一身臟汙站在一堆夫人中間，又被蘭範這樣鬧，也還是不卑不亢的。沒人幫她擦幹凈臟汙, 她便自己抹去臉上臟汙。那國公府女眷明顯是針對她的，不然不會縱著蘭範讓他說完始末，可李氏還是朝著那女眷一禮。夏如茵聽見她的聲音斷斷續續傳來：“……根本沒有此事……此人沒有證據……定是有人誣陷我，收買了他……”

蘭範將潲水桶往地上一砸：“呸！誣陷你？這個賤人我是只遠遠見過一面，”他指向李氏, 又指向她身旁的嬤嬤：“那老婆子我見過三次, 可她每次來見我，也是偷偷摸摸沒人知道的。但老子有證據！”

他就去扯身上衣服：“看看老子身上這些傷！這會是老子自己揍的？”

他當街脫衣, 又有一堆女眷在，實在不雅。國公夫人便招呼人帶蘭範進國公府看傷, 夏如茵隱隱聽見她承諾，此事一定會給他一個交代。

蘭範這才罵罵咧咧跟著下人進了大院。夏府的嬤嬤丫鬟終於自由, 趕緊跑到李氏身旁。國公夫人又去和李氏說了幾句話, 大概是問她要不要換身衣裳, 又說一定會問出前因後果，不會冤枉了她。李氏態度平和拒絕了, 甚至道了句謝，這才令人趕來馬車, 告辭離開。

其餘女眷們以及街上圍觀的人們終於散了，夏如茵卻還立在窗邊，久久回不過神。

肖乾打量她神色，放輕了聲音：“過來坐著吧, 別總站在窗口吹風。”

夏如茵本能應了一聲, 跟著他行回桌邊坐下。房中一時沒人再說話。小二來上了菜, 又退下，夏如茵才勉強斂神開了口：“九哥，今天這事……你覺得夫人她，是被蘭範陷害了嗎？”

陷害自然是有的，可真實也是有的。將蘭青帶回府後，吩咐人抓了蘭範去大牢的人其實是他。當時做此安排，只是查到蘭範是個賭鬼，行事手段下作，他不想夏如茵身旁的人被糾纏。賑災回來京城後，設計讓蘭範聽見“衙役”聊天，說抓他入大牢的人是李氏，以及找人假裝地痞“打死”他拋屍，刺激蘭範去找李氏麻煩，這也是他的栽贓。

可是，找上蘭範對付蘭青，想把蘭青嫁給虐打妻子的屠夫——這些事，卻是李氏的手筆。李氏一位夫人，如此費心機對付一個出了府的丫鬟，自然不是因為她與蘭青有仇怨。她只是不想讓蘭青入太子府。她要讓夏如茵在太子府孤立無援，她就是不想看到夏如茵好過。

這般真真假假的信息混在一起，蘭範沒法坐實李氏的罪過，李氏也沒法洗脫蘭範的指摘。可若是有心之人，便會發現古怪，便會起疑。從蘭青入手，既與夏如茵息息相關，又不涉及她自身——這是肖乾所能想到的，最溫和的，向夏如茵揭開李氏真面目的方法了。

而這還只是引子。肖乾並不回答，只是反問道：“茵茵覺得呢？”

夏如茵勉強露出了一個笑：“我、我當然覺得，夫人是被陷害的啊。夫人那般行事無可挑剔的人物，怎麽可能做出那麽惡毒的事。”

肖乾沈默看著她。夏如茵在他的註視下，一點點低垂了頭：“可是，我也想不明白，若真是無緣無故，蘭範又為何要陷害夫人。他那一身傷，明顯是被人打過的。蘭青告訴我，她離開夏府第二天，她爹爹就找上了她。若非有人通知，他怎會這麽快知道蘭青離開了夏府？他把蘭青賣給李家村屠夫，後來退了嫁妝錢，可不過兩天又來糾纏，這事也是真的……”

肖乾這才道：“茵茵，如果你問我，”他盡量溫和道：“我是認為，你夫人至少是派人找過蘭範，也應是真做過對付蘭青的事情。”

夏如茵擡頭看他，又是那茫然不知所措的模樣。她緩了半響，方能再度開口：“可是，夫人為什麽要對付蘭青？蘭青她根本沒什麽心眼，不可能惹夫人生氣。夫人往日對她也很好……”

肖乾緩聲道：“夫人對誰都很好，對你也很好的。”

夏如茵身體一僵，肖乾看得真切，不再多說。

卻說，李氏回到夏府，沐浴時招了身旁嬤嬤進去伺候。半個時辰後，嬤嬤紅著眼眶，扶著李氏出來了。除此之外，夏府一切尋常，好似今日李氏在外根本沒遇到事情一般。

可尚書夫人被人當街潑潲水，暗中指使人陷害一個出了府的丫鬟，這種大事，不可能不掀起風浪。消息還是以極快的速度，在京城傳了開來。李氏多年賢良淑德的好口碑，忽然便不那麽可信了。

夏尚書回到夏府時，臉色十分難看。李氏如往常一般體貼為他除去官服，夏尚書卻制止了她。

夏尚書生得五官端正，當年高中狀元時，也曾是京城眾多貴女的夢中情郎。如今年近四十，依舊是難得的好模樣。他在廳中坐下，冷肅發問：“今日國公府那事，是怎麽回事？”

他長期浸淫官場，養出了一身不凡氣度，不笑的時候只讓人覺得威嚴。李氏便知道他已經聽到風聲了。她屏退了下人，在夏尚書身前跪下：“是瑾蓉過錯，沒有管束好身旁老人。求老爺看在馮嬤嬤多年伺候的份上，饒了她這一次吧!”

夏尚書也不料，李瑾蓉絲毫沒有為自己辯解一句，便這般下跪認錯了。他皺眉：“你的意思是，這事是馮嬤嬤做的？”

李瑾蓉便嘆了口氣：“其實前些年，我便聽說馮嬤嬤與蘭青有過節。蘭青那性子你也知道，大大咧咧的，沖撞了馮嬤嬤幾次。馮嬤嬤並沒和我講，我也沒放在心上。今日詢問後才知道，那時馮嬤嬤便記恨上了。”

“後來蘭青出府，馮嬤嬤便想著要報覆。她去找了蘭範，勸他將蘭青嫁給李家村的屠夫，想要好好磋磨她。之所以打著我的名義，是想著蘭範一介平民，不敢與官家夫人鬥，便是出了什麽問題也不敢糾纏她。沒想蘭青倒是厲害，成功逃跑了幾次，結果就沒嫁成，還進了太子府。”

夏尚書聽到這，板了臉：“所以是她買通了衙役，將蘭範抓去牢房的？”

李瑾蓉仰頭看夏尚書，神色微訝：“老爺怎會這樣想？馮嬤嬤聽說蘭青進了太子府，的確是有些慌。可她一個老嬤嬤，哪來的能力買通衙役？找地痞打蘭範的人也不是她，她根本都不知道蘭範被放了出來，又何談及時安排地痞去打人？”

夏尚書盯著李瑾蓉：“所以，那蘭範說什麽聽到是李家人害他入獄，又聽到地痞說夏夫人給的銀錢足，是你被人陷害了？”

李瑾蓉便又嘆了一聲：“這手段，老爺不覺得很明顯嗎？馮嬤嬤的確犯了錯，妾身也的確是管束下人不利。但我又怎會和蘭青一個小丫鬟計較，她出了府都還不放過她？”

夏尚書不置可否，卻是朝李瑾蓉伸手：“先起來吧，坐。”

李瑾蓉這才起身，行去他身旁坐下。夏尚書態度和緩了些：“那你覺得，會是誰挑中了蘭範陷害你？”

李瑾蓉搖了搖頭：“我想不到會有誰這般記恨我，要這般費盡心機想陷害我。我也是今日回來後，左思右想覺得不對，審問了馮嬤嬤，才得知始末的。”她頓了頓：“可是今日，我是應國公夫人邀請，去國公府賞菊的。回來一出國公府府門便遇上了蘭範，這時間點也未免太湊巧了。且我被潑了臟水後，馮嬤嬤和其他嬤嬤想要拖走蘭範，丫鬟們也想要上來護住我，都被國公府的下人阻攔了。”

夏尚書瞇眼：“你是說，是國公府在陷害你？”

李瑾蓉有些無奈：“我也不清楚，我與那國公夫人只是泛泛之交，記不得自己是不是有哪裏得罪過她。”

夏尚書摩挲著八仙椅扶手。他今日會這般認真追究，是因為這件事裏，蘭範看起來不像是說謊。首先，蘭範與蘭青十年不曾聯系，對蘭青不管不問，可蘭青離開夏府第二天，他便找了過去，這定是夏府有人主動告知了他消息。其次，蘭範的確是退了那屠夫的嫁妝錢，顯然是不打算再折騰，可沒過兩日，他又跑去糾纏蘭青。這行為反覆，定是有人背後慫恿。

夏尚書本來傾向於相信蘭範的話，是李瑾蓉找他對付蘭青了。他想知道李瑾蓉為何要這麽做，為何要對夏如茵的丫鬟窮追猛打不放過。可李瑾蓉又將馮嬤嬤推了出來，說找蘭範對付蘭青的人是馮嬤嬤，承認了這故事的前半段。

這倒也能解釋得過去。將人抓入府衙大牢，馮嬤嬤的確沒有這個能力，可馮嬤嬤身後的李瑾蓉，卻是能買通衙役和地痞的。而國公府，自然更是有這個能力。所以這故事的後半段，到底是誰將蘭範抓入了大牢，又是誰派人去將他滅口？到底是李瑾蓉派馮嬤嬤陷害蘭青，還是李瑾蓉被人栽贓，這點夏尚書卻不能確定了。

到底是他舉案齊眉數十年、以溫柔賢淑聞名京城的夫人，夏尚書沈吟良久，開口道：“馮嬤嬤身為你身旁的老人，卻以你的名義出外作惡，決計不能留。看在她陪你這些年的份上，我便不將她送官了，你即刻將她趕出府。”

李瑾蓉神色變了變：“老爺，可是馮嬤嬤年事已高……”

夏尚書站起，擡手制止：“此事不必多說。國公府雖然中立，那國公夫人卻是先皇後故交。若是他們那邊真找到了什麽證據，再追究起來，我們就被動了。我聽說那馮嬤嬤有一半苗人血統，現下看來果真是蠻人一個，野性難馴。如此惡奴留在我夏府，只會令夏府蒙羞。”

李瑾蓉抿了抿唇，手不自覺抓緊了繡帕，最終恭順應了句“是”。

李瑾蓉回到房中，見到等候她的馮嬤嬤，那溫順神色便換成了悲戚。馮嬤嬤著急上前：“夫人，老爺怎麽說？”

李瑾蓉行去茶幾旁坐下，緩聲道：“老爺讓我即刻趕你走。”

馮嬤嬤“啊”了一聲：“夫人，老奴這把年紀了，你讓老奴去哪裏啊……”

李瑾蓉牽住了她的手，難掩哽咽：“馮嬤嬤，你以為我心裏就好過嗎？自打我從山上救回了你，你便一直陪在我身旁，至今已有二十餘年。這偌大的夏府，我只能和你說幾句體己話。我拿你當我親人看待，什麽事都不避諱你。你若是走了，我便像斷了左膀右臂，往後可怎生是好……”

李瑾蓉紅了眼眶，掉下淚來：“可是老爺逼我啊！他在拿你試探我，我才不得不暫時舍棄你。我雖然給了他解釋，但我知道他沒相信。他開始懷疑我了，他不再信任我了……”

馮嬤嬤陪伴李瑾蓉許多年，見她這般哭慘，便心疼了。她反過來安慰她：“夫人你別難過。不過是出府，在哪不是一樣過。若不是為了報答你的恩情，我早就不想待在這京城了。老爺和你夫妻多年，也不至於因為這點小事便懷疑你，你不要多想。”

李瑾蓉這才抹了眼淚，深深吸氣：“馮嬤嬤，你放心。這陷害你我的幕後之人，我定會抓住他，千百倍為你報仇！”

肖乾第二天，就收到了馮嬤嬤被遣出府的消息。暗五向他匯報：“大約寅時末離開的，沒驚動旁人，就一人一包裹，悄悄出了城。”

肖乾一扯嘴角：“李氏倒是個聰明人，知道棄卒保帥。眼看找蘭範的事兜不住了，索性便認了下來，推了馮嬤嬤頂罪。夏尚書反而不能確定這事到底是不是她指使。”

他思量片刻，冷聲道：“派人跟著馮嬤嬤，等她快死了，知道自己主子有多惡毒了，再救她一命。”

暗五應是，卻又道：“現下李氏知曉自己被人盯上了，或許不敢再對付馮嬤嬤。”

肖乾便笑了：“她是不敢，可她有辦法嗎？放著這麽個知曉她所有秘密的老嬤嬤在外面，她能安心？”男人慢條斯理道：“她不敢也得動手。”

有侍衛行到門口：“殿下，夏府送了封信給夏姑娘。”

肖乾目光一凝：“拿來。”

侍衛將信呈上，肖乾打開細看。原來是李瑾蓉說中秋在即，她要帶夏亦瑤去金鳳山上香，問夏如茵和暗九要不要一起前往。

肖乾拿著信箋，一時沈默。李瑾蓉會邀夏如茵一同外出，自是沒安好心的。李珠玉這些日幾次三番想來大殿找夏如茵，都被侍衛們擋回去了，李瑾蓉約莫是擔心這沒用的侄女成不了事，想自己出馬了。

肖乾考慮的是，要不要讓夏如茵赴約。李瑾蓉既然叫上了“暗九”，那約莫是想陷害夏如茵與“暗九”私通的。有他在身旁，肖乾倒不怕夏如茵碰上麻煩，只是，夏如茵難免又要傷心了。

思及這或許是個機會讓夏如茵多認清李瑾蓉一些，也算是循序漸進，肖乾到底決定將這信轉交給夏如茵。他以暗九身份去找了夏如茵，夏如茵看到信也有些猶豫，但最終還是決定前往。

夏府女眷歷年中秋都會去金鳳山上香，夏如茵卻從來不曾一起前往，一直覺得是個遺憾。這若是擱在之前，收到這信，夏如茵定會欣喜萬分，可自那日看到蘭範找李瑾蓉鬧事，夏如茵心中便無法釋然。雖然國公府那邊最後也沒了下文，但她心中，那個大度溫柔的夫人形象卻模糊了起來。

但她還是想去金鳳山玩的，就算不跟著李瑾蓉一道前往，她也想和九哥一起去那看看。於是離中秋還剩五天，夏如茵期期艾艾去找太子，向他申請中秋前兩日休沐。

肖乾正在書桌後看文書，聽言問：“為何要兩天？”

夏如茵還以為殿下嫌她玩的時間太長，有些局促答：“夏府女眷每年中秋前夜，都會在寺廟住上一晚。她們回來和我說，有很多人在山上賞月祈福，我便也想看看。”她小心詢問：“殿下，是不是中秋那陣你要見很多人？如果需要我屏蔽情緒，我便不去了。”

原來還有這一出。肖乾安撫道：“孤只是隨口一問罷了。無事，你只管去玩。”

夏如茵可太感激了。正巧劉嬤嬤捧著一堆小書冊進殿，夏如茵連忙上去幫忙，將東西送到了太子書桌上。她為太子打開書冊，便楞了楞：這書冊原來並不是書冊，而是一個姑娘的畫像。

夏如茵看向劉嬤嬤。劉嬤嬤立在門口，含笑回望。夏如茵都懷疑是不是劉嬤嬤拿錯了：“殿下，這是？”

肖乾也拿起一本小冊子，自個展開，果然又是一姑娘的畫像。他淡聲道：“孤也不知道為何，這些天，總有人送女兒畫像給孤，都已經收了三四十冊了。”

肖乾自然是知道原因為何的。他將太子府的貴女們放回了家，貴女們便帶出了太子殿下寵愛夏如茵的消息。曾經他身旁一個女人都沒有時，官員們覺得將女兒嫁給他無望，倒是消停。可現下，夏如茵的存在讓他們看到了希望，於是這幾天，他才會收到這許多貴女的畫像。

夏如茵想得卻沒那麽深。她只知道這麽送女兒畫像，是選妃才有的步驟。這是官員們在催太子殿下成婚啊！太子殿下都二十了，的確是該成婚，殿下本人也是想成婚的，可偏偏，他又沒法成婚。現下還得被人催……殿下心裏，一定很苦悶很煩惱吧。

夏如茵心生憐惜，措辭道：“殿下若是無意，那便不看了，我幫殿下收走吧。”

肖乾嘴角便微不可查翹了翹。他家茵茵吃醋了，瞧瞧這醋意還挺大，都不讓他看別人家的姑娘畫像。肖乾心裏癢癢的，忍不住就想逗弄她：“只是看看，倒也不礙事。不如茵茵也來幫孤參考參考？”

這……參考了又能如何，不是徒添傷感嗎？夏如茵不明白太子殿下這又是什麽操作，猶豫著應了好，站去肖乾身旁。肖乾果然又打開了幾本小冊，將它們一一攤平在桌上。他指著其中一張畫像道：“這姑娘看起來似乎挺溫柔。”

是挺溫柔，可再溫柔也有情緒，你也娶不了啊。夏如茵不知怎麽安慰肖乾，索性努力抹黑那姑娘：“看著是溫柔，但其實也不一定溫柔。”

肖乾嘴角那弧度便愈發大了：“也是，”他又指向另一幅畫像：“這姑娘面容端莊，是有福之相。”

這又要怎麽接？夏如茵絞盡腦汁，好容易憋出一句：“是有福，就是好像有點胖？”

肖乾差點笑出聲。他再指向另一幅畫像：“這姑娘面相不錯，我一看便覺得親切。”

夏如茵搜腸刮肚：“一看就覺得親切，那只能說明她長得太尋常。”

肖乾到底沒忍住，笑了一聲。看他把他小相好給逼得，都會寒磣人了！

可現下兩人這關系，就差著層窗戶紙沒捅破，彼此都是心知肚明的。肖乾決定還是不要太過分。他將所有書冊掃去一旁：“茵茵說得對，這些姑娘看著都不行，都不如茵茵善良又漂亮。”

？？怎麽突然扯到她了？夏如茵想了想，殿下這約莫著是吃不到葡萄就說葡萄酸！這也太可憐了，夏如茵不敢反駁，厚著臉皮應了句：“殿下所言甚是。”

肖乾便笑著揉了揉她的發。劉嬤嬤此時方上前，也笑道：“殿下若是無意，老奴便把這些東西收拾走了。”

肖乾應好，夏如茵又去幫忙。她端著一半小冊，跟著劉嬤嬤出了大殿。路上，劉嬤嬤又開始看著她笑。夏如茵被她笑得莫名其妙：“劉嬤嬤，你笑什麽啊？”

劉嬤嬤慈祥道：“殿下說得對，那些貴女，都不如夏姑娘你好。”

突然被誇了，夏如茵還挺不好意思的：“劉嬤嬤謬讚了。”

劉嬤嬤意味深長：“夏姑娘陪在殿下身邊這許久，也是時候主動些，為殿下分憂了。如果殿下身旁有個女人，也不會碰到今日這情況啊。”

夏如茵不明所以，只是應允：“茵茵受教了。”

有了這一出小插曲，肖乾這一天都心情很好。可這好心情只持續到了下午。日頭偏西，太子府迎來了一位拜訪者。肖乾掃一眼拜帖：“李和循？”

侍衛應是。肖乾一時也不確定此人來意，看了看坐在一旁的夏如茵，思量片刻還是道：“帶他上來。”

李和循進了大殿，見到夏如茵坐在太子身旁，顯然有些意外，卻很快斂了表情：“微臣見過太子殿下。”

肖乾懶懶支著額：“免禮。什麽事？”

李和循便從懷中摸出了一本小冊：“殿下，家父特讓我送來五妹的畫像。”

竟然也是來送家中女兒畫像的。肖乾便興趣缺缺了，朝殿中伺候的侍女吩咐道：“收了吧。李大學士有心了。”

侍女接過小冊，呈給肖乾。肖乾以為李和循這就要告辭了，卻不料李和循又開了口：“其實微臣此次前來，是有個不情之請。”

肖乾漠然掀著眼皮看他。便見李和循望向夏如茵，一掀衣擺，直直朝他跪下：“殿下，微臣一直愛慕夏府大小姐夏如茵，多年念念不忘。如今她入了太子府做奴婢，婚事理應由殿下做主。懇請殿下將她賜予微臣，微臣往後定當盡心竭力，粉身碎骨以報！”

作者有話說：

肖乾：很好，很好……你死了！

謝謝lyyyyl的手榴彈！

謝謝mei的營養液*10、糖炒毛栗、啊y、不負今生、丸子的營養液*5、謝謝安靜的豬頭三、嚕嚕蘿蔔老三、啾咪～的營養液！

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