第50章 墨菊 宋棠想，大概是因為好看吧。
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裴昭從春禧殿出來時, 心情並不似在宋棠面前表現得輕松。
他眉眼沈沈，坐在禦輦上回德政殿，心下想著的是與宋棠有關的事。
雖說宋棠入宮不過第二年, 但近來他回想她初初入宮時候的許多事，驟然發覺記憶十分模糊。印象裏，單記得自己對她那般蠻橫的性子頗感厭煩，連她時時流露的對他的喜歡都頗為不屑。
那時會做出那般決定的其中一個原因卻恰是她的這份喜歡。
還有她蠻橫霸道但不陰狠惡毒，心思流於表面, 沒有那麽多的城府。
這樣的性子在後宮生事是難免的。
然而不至於對誰去下毒手, 不會像鄧氏那樣, 這一點自然很好。
兼之宋家在朝中同霍家、孟家一樣有份量，若是她, 也壓得住其他妃嬪。
是以，她可謂一個很不錯的選擇。
只是裴昭自己也說不清楚。
從何時開始，他似乎越來越無法直視她對他的這份喜歡與依賴。
或許是近來一日較一日發現她與後宮其他人實在不同。
確實, 敢在他面前大膽放肆的只此一人。
她對待他有時會少了旁人那份敬畏。
這與他表現得對她寵愛不無關系, 她把他當作至親之人, 也就少了顧忌。
不知是否是這般, 她對他的喜歡愈發□□, 對他的依賴也愈發明顯。
到得如今，更將他當成她的天、她的地。
這樣赤誠的感情的確叫人難以招架。以致今日瞧見她跪在永壽宮的正殿內，腦海閃過她會這樣同自己不無關系的念頭, 他心裏便有兩分難受。說到底她是個心思單純之人，所以對他從不懷疑。
有一日曉得他的心思, 這份喜歡只怕都要化作怨恨了。
那倒也不是她的錯。
事已至此。
裴昭閉一閉眼，事已至此，在那一日到來之前, 便這樣罷。
……
裴昭回到德政殿時，寧王已從永壽宮過來提前候著他。
從禦輦上下來，與裴璟一碰面，裴昭便開口問：“母後現下如何？”
裴璟道：“母後的情緒尚可，皇兄不必太擔心。”
“只是難免記掛著皇兄，還是不安的。”
“母後便是操心太多。”裴昭一面往殿內走一面說，“朕知母後是為朕好，可有些時候也著實做得太過，故而盼著母後頤養天年，少操心些不必要的事。”
裴璟跟上裴昭身的腳步，含笑道：“皇兄雖是一國之君、萬民所仰，但在母後眼裏，只怕終究也是十月懷胎生下的孩子。”
“如此，想不操心是不容易的。”
“不過母後也說了，她相信皇兄心裏有數。”
裴昭笑意淡淡：“母後能這樣說，朕也可以寬心一些了。”
頓一頓，他回頭瞥一眼裴璟，“母後若想操心，當多操心你的婚事才對。”
“你也到成家的年紀了。”
“小璟如若中意哪一家的小娘子，可不要遮遮掩掩。”
裴璟便像是哭笑不得回：“臣弟這些年多在邊關，哪裏認得什麽小娘子？又何來中意與遮遮掩掩之說？”
裴昭喟嘆：“是朕往日忽視你的成家大事。”
“即便認不得什麽小娘子，心裏總歸曉得自個中意什麽樣的，說來聽聽。”
裴璟一臉無奈，覆又收斂表情，像在認真思索著，緩緩道：“不必乖巧懂事，不必賢惠大度，不必穩重大方，不必善解人意……只要臣弟喜歡，便是最好的。”
他語氣認真，尤其說到最後那一句。
裴昭看得裴璟一眼，卻笑。
“既不乖巧懂事，也不賢惠大度，也不穩重大方，也不善解人意，小璟，你這是巴不得給自己找一個祖宗不成？”
裴璟也笑：“皇兄這麽一說，臣弟算是傻眼了。”
“但若臣弟當真喜歡上一個祖宗，屆時恐怕也只能認下，還望皇兄諒解。”
“罷了。”裴昭擺一擺手，“你是有主意的人，朕不幹涉你這些。”
“你自個多上上心，也別是一直耽擱。”
裴璟仍笑著與裴昭行一禮。
他口中應聲道：“是，臣弟謹遵皇兄教誨。”
·
午膳之際，裴昭吩咐禦膳房煮了碗長壽面，讓魏峰送去永壽宮。
魏峰回來的時候便替郭太後帶話，說是明白裴昭心意。
是以，當宋棠依照裴昭所說用過午膳到永壽宮去給郭太後謝恩時，郭太後對她的態度與早上已大不相同。甚至客氣到仿佛早上發生的那些事都是一場幻覺一樣。
宋棠不得不感嘆太後到底是太後。
能夠修煉到這個地步，終究不是人人都做得到的。
一旦郭太後的態度擺在這裏，哪怕依舊心懷芥蒂，對她的影響便不大了。
她自然也願意配合郭太後演出一個和諧相處的場面來。
這些事落在妃嬪們眼裏又是別樣的滋味。
不過大多數人不得不承認，她們已經習慣淑貴妃的得寵，以為平常。
今日無非感慨，淑貴妃的寵愛竟然還能更勝往昔。
不論嫉妒還是羨慕都是嫉妒羨慕不來的。
竇蘭月聽說郭太後命人送了膏藥和百年老參去春禧殿時，心裏已不是滋味，再得知宋棠去永壽宮謝恩，被郭太後客客氣氣請進去，更失手打翻手中的茶盞。
熱茶潑在手背上，她自己沒有感覺，周圍的宮人已驚呼著上前。
竇蘭月的大宮女喜雨找來治燙傷的膏藥，擦在她手背被熱茶燙紅的地方。
“娘娘，保重身體要緊。”
知道竇蘭月為何失態，喜雨心下嘆氣，只能是勸，“往後日子還長著呢。”
竇蘭月看一眼自己的手背，幽幽道：“日子確實還長著。”
“只是沒想到連太後娘娘都動不得她。”
喜雨低聲說：“太後娘娘如何也是要給陛下面子的。”
“是啊。”竇蘭月視線落在一盆粉菊上，“人無千日好，花無百日紅，淑貴妃這朵嬌花不知能開得多久。得到她開敗那一日，回想起來這些事必定更感慨了。”
“替我梳妝罷。”
竇蘭月對喜雨道，“差不多也到時辰該去陪太後娘娘聽戲了。”
雖然郭太後不喜鋪張，但今日既是她壽辰，晚上備下壽宴是一定的。裴昭亦早已吩咐戲坊多排幾出郭太後喜歡聽的戲，故而下午的時候，妃嬪們便陪著郭太後在暢音閣聽戲。
戲臺上一出接著一出的戲咿咿呀呀的唱。
戲臺下也沒少了熱鬧。
郭太後大約為向眾人昭示態度，特地讓宋棠與她坐在一處，且不時親密的聊著戲臺上的表演。乍一看兩個人像是關系極好，哪裏瞧得出早間在永壽宮的不愉快？
“婉順儀覺得今日的戲如何？”
沈清漪正盯著戲臺看，耳邊忽然間傳來一道聲音。
這話像在說戲臺上的戲又像在說郭太後與宋棠之間的這出。她循聲看過去，見是孟綺文，很快收回視線，淡淡道：“可惜了，我是不懂戲的人，品不出好壞。”
孟綺文看一看強撐的沈清漪，這才重新去看戲臺，笑說：“確實可惜。”
“不過有時候未必非得懂戲才知好壞。”
“事實上，一出戲，自己所感受到的是最直接最不會騙人的。是高興還是難過，是憤怒還是不平，每個人的感受都可能不同，旁人何種感受反而不要緊。”
沈清漪本來心裏就沒有多好過，被孟綺文的話一刺激，更不好過了。
但她面上分毫不顯，嘴角微彎。
“今天是太後娘娘壽辰，大喜的日子，唱的戲自然叫人高興。”
“難道說孟充儀不覺得？”
孟綺文一笑：“如何會不覺得？”
“這樣熱鬧這樣精彩的戲，再沒有更好看的了。”
沈清漪心下皺一皺眉，嘴邊噙著笑，狀似認真看戲，未繼續理會孟綺文。
孟綺文收起話匣，端起茶盞，輕啜一口茶水。
郭太後和宋棠之間都和和睦睦了，也沒有人蠢到在這種日子去生事，所以一出出戲從下午看到傍晚，暢音閣的氣氛始終是好的。這種熱鬧氣氛一直延續到晚上的壽宴結束，這一天便平和的過去了。
從下午在暢音閣一直到晚上的壽宴都坐著無法活動，宋棠直坐得腰酸背疼。
回到春禧殿以後，她累得趴在床榻上，已顧不上形象。
竹溪端來熱水伺候宋棠洗漱梳洗。
擱下銅盆後，她一邊擰巾帕一邊低聲說：“陛下今晚去了藏香閣。”
藏香閣，徐悅然住的地方。
宋棠懶懶道：“太後娘娘白天做出那麽大讓步，陛下總該有所表示的。”
所謂的表示就是看在郭太後的面子上，讓徐悅然這個被郭太後塞進來的妃嬪侍寢。她想一想，裴昭之前休養那麽久，恐怕當真可以給徐悅然一個侍寢機會。
不過也說不好跟在她這裏一樣蓋棉被純聊天。
無論是哪一種，反正想要向郭太後傳達的意思都傳達到位。
“我也累了。”
由著竹溪幫她凈面，宋棠說，“今日便早些安置罷。”
……
一夜安睡。
翌日清早，宋棠用過早膳，便有賞賜到了春禧殿。
除去金銀珠寶之外，裴昭讓小太監往宋棠這裏送來兩盆應景的墨菊。
雖名為墨菊，但其花紅中帶紫、紫裏透黑，是活潑的顏色。
就是不知道裴昭突然送這花給她做什麽。
宋棠盯著兩盆墨菊研究片刻，想，大概是因為好看吧。
“竹溪，這兩盆墨菊，你找兩個手腳麻利又懂這些的好生照顧著。”她吩咐一聲，停頓幾息時間覆道，“若照顧不當，有什麽差池，我可不會輕輕揭過。”
“是。”
竹溪一福身，“奴婢這便去安排。”
這天晚上，裴昭過來了春禧殿。
他邁步走進裏間時，沐浴過後的宋棠正圍著這兩盆墨菊看。
“喜歡嗎？”
身後響起裴昭的聲音，宋棠臉帶驚喜轉過身，含笑盈盈一福：“臣妾見過陛下，給陛下請安。”
裴昭上前，伸手扶著宋棠起身，又問：“今日可曾記得擦藥？”
宋棠順勢站直了，撒著嬌說：“膝蓋還是有些疼的，臣妾想忘也忘不了。”
裴昭便笑：“昨日倒有人在朕面前說過不礙事。”
“疼歸疼，不礙事歸不礙事。”宋棠氣焰囂張，“才不沖突。”
行至宋棠身邊的裴昭手臂攬著她的腰肢，讓她轉過身繼續面對墨菊，而裴昭站在她的身後將她環抱住，是個擁著她一道賞花的姿態。裴昭又問：“知道朕為何命人將這兩盆墨菊送到你這兒來麽？”
宋棠偏頭看一眼裴昭，問：“為什麽？”
裴昭挑眉，她只得改口說得一句，“臣妾猜一猜，是因為……它們好看？”
這個猜測得到兩個字的評價：“膚淺。”
宋棠輕哼：“膚淺又如何？臣妾初見陛下，便是被陛下的樣貌吸引的。”
“那會兒臣妾單單知道後悔這麽遲才發現這樣英俊的少年郎。”
“可若非這般，說不得臣妾便與陛下錯過了呢？”
裴昭笑道：“好好的說花，偏扯到朕頭上。”
“來，繼續猜。”
宋棠便擰著眉一副絞盡腦汁的架勢，半晌一笑：“那臣妾猜個不膚淺的。”
裴昭頷首：“你說。”
“臣妾記得有這麽一句詩：待到秋來八九月，我花開後百花殺。”
“陛下是借這兩盆墨菊誇臣妾好看呢？”
裴昭一瞬失笑：“怎得還給自個貼上金了？”
宋棠哼哼，繼續道：“若不然便是，‘蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。’陛下在說記掛著臣妾。抑或是，‘待到重陽日，還來就菊花’，陛下在說會常來看臣妾。再或者是，‘花開不並百花紅’，陛下在說臣妾與旁人都不同。”
“旁的不提，詩倒背了不少。”
裴昭笑，“看不出來愛妃還是個頗有雅致的人。”
宋棠輕擡下巴，得意道：“那當然！”
“陛下是有雅興的人，臣妾可不能被陛下給甩下了。”
竹溪送宵夜進來，抿唇笑著道：“娘娘得陛下賞賜的這兩盆墨菊後，今日特地命人找了許多和菊有關的詩來背。”
宋棠橫她一眼：“就你多嘴！”
竹溪忙噤聲行禮退下，裴昭一副受騙的模樣：“原來愛妃是臨時抱佛腳。”
“哎，今兒小廚房的宵夜有銀魚粥、鴛鴦卷、四喜餃子、栗子糕。”她強行轉移話題，自然的牽過裴昭的手，牽著他走向羅漢床，“陛下瞧一瞧可還合胃口？”
裴昭任由宋棠牽他過去，不緊不慢出聲：“那菊花……”
宋棠回頭，佯作不高興看著他，裴昭壓著笑，“那菊花糕也挺好吃的。”
一句話換來一聲輕哼。
宋棠徑自在羅漢床上坐下，裴昭在她對面入座，眼底有笑：“朕送你這兩盆墨菊，不為別的，是提醒愛妃，螃蟹正是肥美時，不要忘記品嘗，但也不能貪嘴。”
“那陛下直接送臣妾螃蟹不就好了麽？”
宋棠嘟囔著，又笑得眉眼彎彎，“不過怎麽樣都很好，臣妾都很喜歡。”
怎麽樣都很好，像無所謂緣由為何，只在意他做得這樣一件事。
裴昭往宋棠面前的碟子夾了塊鴛鴦卷：“喜歡便好。”
後來，宋棠仍是收到一大筐肥美的螃蟹。
她高高興興的叫小廚房蒸了，配上菊花陳釀，好一頓享受。
·
壽辰之後，郭太後對後宮諸事不再過問插手。
妃嬪們大多也安分不惹事，後宮眾人便都過得一段清閑的日子。
如是日覆一日之間，天氣轉涼，草木枯敗，漸漸顯出幾分初冬的寒意了。
宋棠有些畏寒，天一冷，人犯懶，哪裏也不想去。
她窩在鋪著厚厚絨毯的美人榻上，身上蓋著另一張薄毯，懶洋洋瞧著手中的話本。正看到有趣的地方，聽得外邊傳來一陣哭聲，她擡了下眼皮：“怎麽回事？”
“娘娘，是霍嬪來了。”
竹溪領著霍凝雪步入裏間，解釋得一句。
宋棠戀戀不舍從話本上移開目光，擡眼去看霍凝雪，只見她半邊臉紅腫，臉頰殘留著指印，分明是叫人打了。大約是因為這樣，今日才會哭著來春禧殿的。
“這是怎麽了？”
宋棠搭著竹溪的手坐起身，讓霍凝雪在自己跟前坐下。
她仔細看一看，那個對霍凝雪動手的人也是沒留情，這一巴掌打得夠狠。
“你是妃嬪，位分也不低，何人敢掌你？”
霍凝雪低著頭啜泣著，哽咽了一下道：“是高貴嬪。”
高貴嬪？宋棠挑眉：“她為何要這樣對你？”
“娘娘，臣妾也不知道。”霍凝雪扁著嘴巴，委屈得不行，“原本也是同臣妾無關的，可臣妾見高貴嬪欺負我妹妹……就是霍美人，臣妾如何能不聞不問，便同高貴嬪理論了幾句，誰知她突然動手。”
宋棠看霍凝雪一眼，眼前的人可不是能任人欺負的性子。
她只問：“你還手了嗎？”
“高貴嬪比臣妾位分要高半品。”
霍凝雪垂下眼，“且又是娘娘宮中的人，娘娘一向待她不錯，臣妾……”
這就是沒有還手的意思了。
然而不還手的其中一個原因是顧念她，且這個原因多半比位分的原因更重要些，就讓宋棠心情變得覆雜起來。
這個霍凝雪怎麽狗腿著狗腿著，到最後把她的態度看得這麽重？
就算真打回去又怎麽樣？反正是高桂芝動手在先。
“也罷。”
宋棠無奈嘆氣，“你先喝盞熱茶暖暖身子，平覆一下情緒，再同我仔細說一說發生了什麽事。”
竹溪適時將一盞熱茶遞給霍凝雪。
霍凝雪接過卻沒有喝，沈默過幾息時間，開始向宋棠說明自己遇到的事情。
起因是高桂芝在禦花園的亭子裏坐著品茗賞景的時候，霍凝霜恰從亭子外面經過，便上前去與高桂芝行禮。誰知高桂芝突然發難，又是說霍凝霜泡的茶好，讓她泡茶，又是說霍凝霜會折花，讓她去折一枝花來。
如今正值秋冬之交，能有什麽花好折的？但霍凝霜比高桂芝位分低太多，被刁難也只能認了。她去折花，好不容易折回一枝含苞待放的梅花，又遭高桂芝嫌棄。
霍凝霜被迫卻折第二枝、第三枝……
在第三枝折回來的梅花也被高桂芝挑剔時，霍凝雪正巧來找霍凝霜。
如此，霍凝雪撞上霍凝霜被為難的一幕。
從霍凝霜的大宮女口中得知妹妹已被刁難了許久，霍凝雪如何能不生氣？
她雖位分比高桂芝低半品，但好在只有半品。不似自個妹妹，她同高桂芝理論也要多幾分的底氣，不怕高桂芝拿位分壓人。唯獨沒有想到高桂芝會動起手。
宋棠聽著也覺得挺奇怪的。
印象裏這個人便沒有紅臉的時候。
雖然高桂芝是竇蘭月的人，但在她面前裝得一直很好。
現下這是……
不準備繼續裝下去了？
即便如此，為何偏偏要去刁難霍凝霜，又要對霍凝雪動手？
宋棠再看一眼霍凝雪的臉頰，記起讓竹溪取來藥膏，讓霍凝雪先擦一擦。
“你同高貴嬪，我記得你們也無什麽恩怨？”
霍凝雪聽見宋棠這麽問，搖著頭說：“在宮裏頭是從沒有過節的。”
“正因沒有過節，她刁難我妹妹，我才會那樣生氣。”
“哪有那般拿欺負人當樂趣的？”
宋棠沈吟中問：“在宮裏沒有，在外頭也沒有？”
霍凝雪微怔，回答道：“往前我同……”
“倒也未必是以前的什麽事。”
宋棠說，“你們若以前便不和，她為何現在才發作？說不得是最近的事。”
霍凝雪更加懵：“最近？”
“具體原因你可以慢慢了解，先說說別的。”宋棠問，“你來找我，是想要我幫你主持公道？”
霍凝雪不知道該點頭還是搖頭。
她囁喏道：“臣妾心裏頭，確實是十分委屈的。”
“你當時便該直接還回去兩巴掌才對。”宋棠斜睨霍凝雪，難得點撥她，“低半品而已，又是她先動手，不管要不要挨罰，先還回去總比只能來我這兒哭強。”
霍凝雪怔怔的一聲：“啊？”
宋棠卻只從美人榻上下來，輕笑一聲：“走吧，去幫你討個公道。”
“娘、娘娘？”霍凝雪沒想過宋棠會毫不猶豫選擇幫她，遲疑問，“娘娘不擔心……這樣會破壞和高貴嬪之間的關系嗎？”
宋棠心說，她和高桂芝之間才沒有什麽關系。
她面上輕唔一聲，說：“你放心，我這個人一向幫理不幫親。”
霍凝雪便笑起來：“娘娘好幽默。”
宋棠：“……”
慢一拍意識到自己說錯話，霍凝雪連忙找補：“臣妾的意思是，娘娘願意幫臣妾討公道，臣妾格外的感動。娘娘向來是講理之人，定然會秉公處理此事。”
宋棠“呵”一聲，霍凝雪深深埋下頭，不敢說話。
又聽得宋棠問：“你妹妹呢？”
“正在廊下候著呢。”
霍凝雪忙說，“娘娘隨時都可以傳她問話。”
宋棠伸手扶一扶發間一支金步搖說：“不必了，讓她一道去怡景宮便是。”
“這事也不能我擅自做主，得讓賢妃姐姐一起聽聽。”
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他眉眼沈沈，坐在禦輦上回德政殿，心下想著的是與宋棠有關的事。
雖說宋棠入宮不過第二年, 但近來他回想她初初入宮時候的許多事，驟然發覺記憶十分模糊。印象裏，單記得自己對她那般蠻橫的性子頗感厭煩，連她時時流露的對他的喜歡都頗為不屑。
那時會做出那般決定的其中一個原因卻恰是她的這份喜歡。
還有她蠻橫霸道但不陰狠惡毒，心思流於表面, 沒有那麽多的城府。
這樣的性子在後宮生事是難免的。
然而不至於對誰去下毒手, 不會像鄧氏那樣, 這一點自然很好。
兼之宋家在朝中同霍家、孟家一樣有份量，若是她, 也壓得住其他妃嬪。
是以，她可謂一個很不錯的選擇。
只是裴昭自己也說不清楚。
從何時開始，他似乎越來越無法直視她對他的這份喜歡與依賴。
或許是近來一日較一日發現她與後宮其他人實在不同。
確實, 敢在他面前大膽放肆的只此一人。
她對待他有時會少了旁人那份敬畏。
這與他表現得對她寵愛不無關系, 她把他當作至親之人, 也就少了顧忌。
不知是否是這般, 她對他的喜歡愈發□□, 對他的依賴也愈發明顯。
到得如今，更將他當成她的天、她的地。
這樣赤誠的感情的確叫人難以招架。以致今日瞧見她跪在永壽宮的正殿內，腦海閃過她會這樣同自己不無關系的念頭, 他心裏便有兩分難受。說到底她是個心思單純之人，所以對他從不懷疑。
有一日曉得他的心思, 這份喜歡只怕都要化作怨恨了。
那倒也不是她的錯。
事已至此。
裴昭閉一閉眼，事已至此，在那一日到來之前, 便這樣罷。
……
裴昭回到德政殿時，寧王已從永壽宮過來提前候著他。
從禦輦上下來，與裴璟一碰面，裴昭便開口問：“母後現下如何？”
裴璟道：“母後的情緒尚可，皇兄不必太擔心。”
“只是難免記掛著皇兄，還是不安的。”
“母後便是操心太多。”裴昭一面往殿內走一面說，“朕知母後是為朕好，可有些時候也著實做得太過，故而盼著母後頤養天年，少操心些不必要的事。”
裴璟跟上裴昭身的腳步，含笑道：“皇兄雖是一國之君、萬民所仰，但在母後眼裏，只怕終究也是十月懷胎生下的孩子。”
“如此，想不操心是不容易的。”
“不過母後也說了，她相信皇兄心裏有數。”
裴昭笑意淡淡：“母後能這樣說，朕也可以寬心一些了。”
頓一頓，他回頭瞥一眼裴璟，“母後若想操心，當多操心你的婚事才對。”
“你也到成家的年紀了。”
“小璟如若中意哪一家的小娘子，可不要遮遮掩掩。”
裴璟便像是哭笑不得回：“臣弟這些年多在邊關，哪裏認得什麽小娘子？又何來中意與遮遮掩掩之說？”
裴昭喟嘆：“是朕往日忽視你的成家大事。”
“即便認不得什麽小娘子，心裏總歸曉得自個中意什麽樣的，說來聽聽。”
裴璟一臉無奈，覆又收斂表情，像在認真思索著，緩緩道：“不必乖巧懂事，不必賢惠大度，不必穩重大方，不必善解人意……只要臣弟喜歡，便是最好的。”
他語氣認真，尤其說到最後那一句。
裴昭看得裴璟一眼，卻笑。
“既不乖巧懂事，也不賢惠大度，也不穩重大方，也不善解人意，小璟，你這是巴不得給自己找一個祖宗不成？”
裴璟也笑：“皇兄這麽一說，臣弟算是傻眼了。”
“但若臣弟當真喜歡上一個祖宗，屆時恐怕也只能認下，還望皇兄諒解。”
“罷了。”裴昭擺一擺手，“你是有主意的人，朕不幹涉你這些。”
“你自個多上上心，也別是一直耽擱。”
裴璟仍笑著與裴昭行一禮。
他口中應聲道：“是，臣弟謹遵皇兄教誨。”
·
午膳之際，裴昭吩咐禦膳房煮了碗長壽面，讓魏峰送去永壽宮。
魏峰回來的時候便替郭太後帶話，說是明白裴昭心意。
是以，當宋棠依照裴昭所說用過午膳到永壽宮去給郭太後謝恩時，郭太後對她的態度與早上已大不相同。甚至客氣到仿佛早上發生的那些事都是一場幻覺一樣。
宋棠不得不感嘆太後到底是太後。
能夠修煉到這個地步，終究不是人人都做得到的。
一旦郭太後的態度擺在這裏，哪怕依舊心懷芥蒂，對她的影響便不大了。
她自然也願意配合郭太後演出一個和諧相處的場面來。
這些事落在妃嬪們眼裏又是別樣的滋味。
不過大多數人不得不承認，她們已經習慣淑貴妃的得寵，以為平常。
今日無非感慨，淑貴妃的寵愛竟然還能更勝往昔。
不論嫉妒還是羨慕都是嫉妒羨慕不來的。
竇蘭月聽說郭太後命人送了膏藥和百年老參去春禧殿時，心裏已不是滋味，再得知宋棠去永壽宮謝恩，被郭太後客客氣氣請進去，更失手打翻手中的茶盞。
熱茶潑在手背上，她自己沒有感覺，周圍的宮人已驚呼著上前。
竇蘭月的大宮女喜雨找來治燙傷的膏藥，擦在她手背被熱茶燙紅的地方。
“娘娘，保重身體要緊。”
知道竇蘭月為何失態，喜雨心下嘆氣，只能是勸，“往後日子還長著呢。”
竇蘭月看一眼自己的手背，幽幽道：“日子確實還長著。”
“只是沒想到連太後娘娘都動不得她。”
喜雨低聲說：“太後娘娘如何也是要給陛下面子的。”
“是啊。”竇蘭月視線落在一盆粉菊上，“人無千日好，花無百日紅，淑貴妃這朵嬌花不知能開得多久。得到她開敗那一日，回想起來這些事必定更感慨了。”
“替我梳妝罷。”
竇蘭月對喜雨道，“差不多也到時辰該去陪太後娘娘聽戲了。”
雖然郭太後不喜鋪張，但今日既是她壽辰，晚上備下壽宴是一定的。裴昭亦早已吩咐戲坊多排幾出郭太後喜歡聽的戲，故而下午的時候，妃嬪們便陪著郭太後在暢音閣聽戲。
戲臺上一出接著一出的戲咿咿呀呀的唱。
戲臺下也沒少了熱鬧。
郭太後大約為向眾人昭示態度，特地讓宋棠與她坐在一處，且不時親密的聊著戲臺上的表演。乍一看兩個人像是關系極好，哪裏瞧得出早間在永壽宮的不愉快？
“婉順儀覺得今日的戲如何？”
沈清漪正盯著戲臺看，耳邊忽然間傳來一道聲音。
這話像在說戲臺上的戲又像在說郭太後與宋棠之間的這出。她循聲看過去，見是孟綺文，很快收回視線，淡淡道：“可惜了，我是不懂戲的人，品不出好壞。”
孟綺文看一看強撐的沈清漪，這才重新去看戲臺，笑說：“確實可惜。”
“不過有時候未必非得懂戲才知好壞。”
“事實上，一出戲，自己所感受到的是最直接最不會騙人的。是高興還是難過，是憤怒還是不平，每個人的感受都可能不同，旁人何種感受反而不要緊。”
沈清漪本來心裏就沒有多好過，被孟綺文的話一刺激，更不好過了。
但她面上分毫不顯，嘴角微彎。
“今天是太後娘娘壽辰，大喜的日子，唱的戲自然叫人高興。”
“難道說孟充儀不覺得？”
孟綺文一笑：“如何會不覺得？”
“這樣熱鬧這樣精彩的戲，再沒有更好看的了。”
沈清漪心下皺一皺眉，嘴邊噙著笑，狀似認真看戲，未繼續理會孟綺文。
孟綺文收起話匣，端起茶盞，輕啜一口茶水。
郭太後和宋棠之間都和和睦睦了，也沒有人蠢到在這種日子去生事，所以一出出戲從下午看到傍晚，暢音閣的氣氛始終是好的。這種熱鬧氣氛一直延續到晚上的壽宴結束，這一天便平和的過去了。
從下午在暢音閣一直到晚上的壽宴都坐著無法活動，宋棠直坐得腰酸背疼。
回到春禧殿以後，她累得趴在床榻上，已顧不上形象。
竹溪端來熱水伺候宋棠洗漱梳洗。
擱下銅盆後，她一邊擰巾帕一邊低聲說：“陛下今晚去了藏香閣。”
藏香閣，徐悅然住的地方。
宋棠懶懶道：“太後娘娘白天做出那麽大讓步，陛下總該有所表示的。”
所謂的表示就是看在郭太後的面子上，讓徐悅然這個被郭太後塞進來的妃嬪侍寢。她想一想，裴昭之前休養那麽久，恐怕當真可以給徐悅然一個侍寢機會。
不過也說不好跟在她這裏一樣蓋棉被純聊天。
無論是哪一種，反正想要向郭太後傳達的意思都傳達到位。
“我也累了。”
由著竹溪幫她凈面，宋棠說，“今日便早些安置罷。”
……
一夜安睡。
翌日清早，宋棠用過早膳，便有賞賜到了春禧殿。
除去金銀珠寶之外，裴昭讓小太監往宋棠這裏送來兩盆應景的墨菊。
雖名為墨菊，但其花紅中帶紫、紫裏透黑，是活潑的顏色。
就是不知道裴昭突然送這花給她做什麽。
宋棠盯著兩盆墨菊研究片刻，想，大概是因為好看吧。
“竹溪，這兩盆墨菊，你找兩個手腳麻利又懂這些的好生照顧著。”她吩咐一聲，停頓幾息時間覆道，“若照顧不當，有什麽差池，我可不會輕輕揭過。”
“是。”
竹溪一福身，“奴婢這便去安排。”
這天晚上，裴昭過來了春禧殿。
他邁步走進裏間時，沐浴過後的宋棠正圍著這兩盆墨菊看。
“喜歡嗎？”
身後響起裴昭的聲音，宋棠臉帶驚喜轉過身，含笑盈盈一福：“臣妾見過陛下，給陛下請安。”
裴昭上前，伸手扶著宋棠起身，又問：“今日可曾記得擦藥？”
宋棠順勢站直了，撒著嬌說：“膝蓋還是有些疼的，臣妾想忘也忘不了。”
裴昭便笑：“昨日倒有人在朕面前說過不礙事。”
“疼歸疼，不礙事歸不礙事。”宋棠氣焰囂張，“才不沖突。”
行至宋棠身邊的裴昭手臂攬著她的腰肢，讓她轉過身繼續面對墨菊，而裴昭站在她的身後將她環抱住，是個擁著她一道賞花的姿態。裴昭又問：“知道朕為何命人將這兩盆墨菊送到你這兒來麽？”
宋棠偏頭看一眼裴昭，問：“為什麽？”
裴昭挑眉，她只得改口說得一句，“臣妾猜一猜，是因為……它們好看？”
這個猜測得到兩個字的評價：“膚淺。”
宋棠輕哼：“膚淺又如何？臣妾初見陛下，便是被陛下的樣貌吸引的。”
“那會兒臣妾單單知道後悔這麽遲才發現這樣英俊的少年郎。”
“可若非這般，說不得臣妾便與陛下錯過了呢？”
裴昭笑道：“好好的說花，偏扯到朕頭上。”
“來，繼續猜。”
宋棠便擰著眉一副絞盡腦汁的架勢，半晌一笑：“那臣妾猜個不膚淺的。”
裴昭頷首：“你說。”
“臣妾記得有這麽一句詩：待到秋來八九月，我花開後百花殺。”
“陛下是借這兩盆墨菊誇臣妾好看呢？”
裴昭一瞬失笑：“怎得還給自個貼上金了？”
宋棠哼哼，繼續道：“若不然便是，‘蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。’陛下在說記掛著臣妾。抑或是，‘待到重陽日，還來就菊花’，陛下在說會常來看臣妾。再或者是，‘花開不並百花紅’，陛下在說臣妾與旁人都不同。”
“旁的不提，詩倒背了不少。”
裴昭笑，“看不出來愛妃還是個頗有雅致的人。”
宋棠輕擡下巴，得意道：“那當然！”
“陛下是有雅興的人，臣妾可不能被陛下給甩下了。”
竹溪送宵夜進來，抿唇笑著道：“娘娘得陛下賞賜的這兩盆墨菊後，今日特地命人找了許多和菊有關的詩來背。”
宋棠橫她一眼：“就你多嘴！”
竹溪忙噤聲行禮退下，裴昭一副受騙的模樣：“原來愛妃是臨時抱佛腳。”
“哎，今兒小廚房的宵夜有銀魚粥、鴛鴦卷、四喜餃子、栗子糕。”她強行轉移話題，自然的牽過裴昭的手，牽著他走向羅漢床，“陛下瞧一瞧可還合胃口？”
裴昭任由宋棠牽他過去，不緊不慢出聲：“那菊花……”
宋棠回頭，佯作不高興看著他，裴昭壓著笑，“那菊花糕也挺好吃的。”
一句話換來一聲輕哼。
宋棠徑自在羅漢床上坐下，裴昭在她對面入座，眼底有笑：“朕送你這兩盆墨菊，不為別的，是提醒愛妃，螃蟹正是肥美時，不要忘記品嘗，但也不能貪嘴。”
“那陛下直接送臣妾螃蟹不就好了麽？”
宋棠嘟囔著，又笑得眉眼彎彎，“不過怎麽樣都很好，臣妾都很喜歡。”
怎麽樣都很好，像無所謂緣由為何，只在意他做得這樣一件事。
裴昭往宋棠面前的碟子夾了塊鴛鴦卷：“喜歡便好。”
後來，宋棠仍是收到一大筐肥美的螃蟹。
她高高興興的叫小廚房蒸了，配上菊花陳釀，好一頓享受。
·
壽辰之後，郭太後對後宮諸事不再過問插手。
妃嬪們大多也安分不惹事，後宮眾人便都過得一段清閑的日子。
如是日覆一日之間，天氣轉涼，草木枯敗，漸漸顯出幾分初冬的寒意了。
宋棠有些畏寒，天一冷，人犯懶，哪裏也不想去。
她窩在鋪著厚厚絨毯的美人榻上，身上蓋著另一張薄毯，懶洋洋瞧著手中的話本。正看到有趣的地方，聽得外邊傳來一陣哭聲，她擡了下眼皮：“怎麽回事？”
“娘娘，是霍嬪來了。”
竹溪領著霍凝雪步入裏間，解釋得一句。
宋棠戀戀不舍從話本上移開目光，擡眼去看霍凝雪，只見她半邊臉紅腫，臉頰殘留著指印，分明是叫人打了。大約是因為這樣，今日才會哭著來春禧殿的。
“這是怎麽了？”
宋棠搭著竹溪的手坐起身，讓霍凝雪在自己跟前坐下。
她仔細看一看，那個對霍凝雪動手的人也是沒留情，這一巴掌打得夠狠。
“你是妃嬪，位分也不低，何人敢掌你？”
霍凝雪低著頭啜泣著，哽咽了一下道：“是高貴嬪。”
高貴嬪？宋棠挑眉：“她為何要這樣對你？”
“娘娘，臣妾也不知道。”霍凝雪扁著嘴巴，委屈得不行，“原本也是同臣妾無關的，可臣妾見高貴嬪欺負我妹妹……就是霍美人，臣妾如何能不聞不問，便同高貴嬪理論了幾句，誰知她突然動手。”
宋棠看霍凝雪一眼，眼前的人可不是能任人欺負的性子。
她只問：“你還手了嗎？”
“高貴嬪比臣妾位分要高半品。”
霍凝雪垂下眼，“且又是娘娘宮中的人，娘娘一向待她不錯，臣妾……”
這就是沒有還手的意思了。
然而不還手的其中一個原因是顧念她，且這個原因多半比位分的原因更重要些，就讓宋棠心情變得覆雜起來。
這個霍凝雪怎麽狗腿著狗腿著，到最後把她的態度看得這麽重？
就算真打回去又怎麽樣？反正是高桂芝動手在先。
“也罷。”
宋棠無奈嘆氣，“你先喝盞熱茶暖暖身子，平覆一下情緒，再同我仔細說一說發生了什麽事。”
竹溪適時將一盞熱茶遞給霍凝雪。
霍凝雪接過卻沒有喝，沈默過幾息時間，開始向宋棠說明自己遇到的事情。
起因是高桂芝在禦花園的亭子裏坐著品茗賞景的時候，霍凝霜恰從亭子外面經過，便上前去與高桂芝行禮。誰知高桂芝突然發難，又是說霍凝霜泡的茶好，讓她泡茶，又是說霍凝霜會折花，讓她去折一枝花來。
如今正值秋冬之交，能有什麽花好折的？但霍凝霜比高桂芝位分低太多，被刁難也只能認了。她去折花，好不容易折回一枝含苞待放的梅花，又遭高桂芝嫌棄。
霍凝霜被迫卻折第二枝、第三枝……
在第三枝折回來的梅花也被高桂芝挑剔時，霍凝雪正巧來找霍凝霜。
如此，霍凝雪撞上霍凝霜被為難的一幕。
從霍凝霜的大宮女口中得知妹妹已被刁難了許久，霍凝雪如何能不生氣？
她雖位分比高桂芝低半品，但好在只有半品。不似自個妹妹，她同高桂芝理論也要多幾分的底氣，不怕高桂芝拿位分壓人。唯獨沒有想到高桂芝會動起手。
宋棠聽著也覺得挺奇怪的。
印象裏這個人便沒有紅臉的時候。
雖然高桂芝是竇蘭月的人，但在她面前裝得一直很好。
現下這是……
不準備繼續裝下去了？
即便如此，為何偏偏要去刁難霍凝霜，又要對霍凝雪動手？
宋棠再看一眼霍凝雪的臉頰，記起讓竹溪取來藥膏，讓霍凝雪先擦一擦。
“你同高貴嬪，我記得你們也無什麽恩怨？”
霍凝雪聽見宋棠這麽問，搖著頭說：“在宮裏頭是從沒有過節的。”
“正因沒有過節，她刁難我妹妹，我才會那樣生氣。”
“哪有那般拿欺負人當樂趣的？”
宋棠沈吟中問：“在宮裏沒有，在外頭也沒有？”
霍凝雪微怔，回答道：“往前我同……”
“倒也未必是以前的什麽事。”
宋棠說，“你們若以前便不和，她為何現在才發作？說不得是最近的事。”
霍凝雪更加懵：“最近？”
“具體原因你可以慢慢了解，先說說別的。”宋棠問，“你來找我，是想要我幫你主持公道？”
霍凝雪不知道該點頭還是搖頭。
她囁喏道：“臣妾心裏頭，確實是十分委屈的。”
“你當時便該直接還回去兩巴掌才對。”宋棠斜睨霍凝雪，難得點撥她，“低半品而已，又是她先動手，不管要不要挨罰，先還回去總比只能來我這兒哭強。”
霍凝雪怔怔的一聲：“啊？”
宋棠卻只從美人榻上下來，輕笑一聲：“走吧，去幫你討個公道。”
“娘、娘娘？”霍凝雪沒想過宋棠會毫不猶豫選擇幫她，遲疑問，“娘娘不擔心……這樣會破壞和高貴嬪之間的關系嗎？”
宋棠心說，她和高桂芝之間才沒有什麽關系。
她面上輕唔一聲，說：“你放心，我這個人一向幫理不幫親。”
霍凝雪便笑起來：“娘娘好幽默。”
宋棠：“……”
慢一拍意識到自己說錯話，霍凝雪連忙找補：“臣妾的意思是，娘娘願意幫臣妾討公道，臣妾格外的感動。娘娘向來是講理之人，定然會秉公處理此事。”
宋棠“呵”一聲，霍凝雪深深埋下頭，不敢說話。
又聽得宋棠問：“你妹妹呢？”
“正在廊下候著呢。”
霍凝雪忙說，“娘娘隨時都可以傳她問話。”
宋棠伸手扶一扶發間一支金步搖說：“不必了，讓她一道去怡景宮便是。”
“這事也不能我擅自做主，得讓賢妃姐姐一起聽聽。”
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