第51章 何必 高桂芝被宋棠一番話說得楞在原地……
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宋棠招招搖搖領著霍凝雪和霍凝霜一對姐妹走進蓬萊殿的時候, 瞧見殿內不僅竇蘭月在，而且高桂芝也在，心下想笑, 面上挑了下眉：“高貴嬪原來在這兒。”
“也好。”
“總歸是不必再派人去請了。”
高桂芝會在竇蘭月的蓬萊殿，本便是因著和霍家姐妹在禦花園發生的事。
宋棠一開口，她們二人心思清明她為何而來。
何況霍家姐妹同在。
不是為著這件事，便尋不出旁的事情了。
“見過淑貴妃。”
竇蘭月上前，掩下心思, 與宋棠行禮。
高桂芝眉眼間仍有幾分憤恨難平, 她咬一咬唇, 同樣上前行禮。最後是位分最低的霍凝雪和霍凝霜與竇蘭月和高桂芝行禮請安。一通見禮之後，才算能聊正事。
宋棠早已在上首處的大圈椅上坐下。
待其他人見過禮, 她懶懶道：“還是都坐吧，不必太過緊張。”
蓬萊殿明明是賢妃的地盤，可從宋棠的嘴裏說出這些話, 像大家是在春禧殿。不過她向來不把自己當“外人”, 又地位高、得陛下寵愛, 任是誰都不得不忍著。
“賢妃坐我旁邊罷。”
眼見竇蘭月準備往底下的位置去, 宋棠出聲, “本便要賢妃一同處理的。”
竇蘭月擡一擡眼，辨不出情緒福身應是，亦在上首處坐下。
高桂芝、霍凝雪和霍凝霜相繼入座。
宋棠偏頭看著竇蘭月道：“我今日來, 是為著高貴嬪和霍嬪之間的一樁糾葛。因為賢妃也是管著宮務的，想著這事不能我一人擅自做主, 故而來了趟蓬萊殿。”
“事情的起因、經過，晚些讓高貴嬪和霍嬪自個說便是。”
“但有一件事我是頗為在意的。”
她視線掠過高貴嬪神色僵硬的一張臉，淡淡說：“往前我倒是因為小宮人不守規矩叫人掌過小宮人的嘴, 或是見過有人在陛下面前放肆被掌嘴的，妃嬪之間有這樣的事，說來尚是頭一回見。”
“因而，不管有什麽緣由，這事多少不對。”
“賢妃若不這麽認為，也可說一說，到底都是講理之人。”
竇蘭月和宋棠其實是一樣的看法。
妃嬪掌妃嬪，哪怕宋棠這樣橫行霸道的人，都不曾對誰做過這樣的事。
高桂芝單單比霍凝雪高上半品，緣何有資格如此？
只是事情已經做下了，不可能抵賴不認。
得知此事，她將高桂芝喊來見她，在宋棠出現前已將人訓斥過一回。
現下，宋棠勢必要插手此事，有後果高桂芝也得自己擔著。
竇蘭月道：“這樣的事，臣妾亦聞所未聞。”
“妃嬪之間這般，到底不妥當，既高貴嬪和霍嬪都在，正好分說分說。”
這多少算是表態。
宋棠點一點頭：“好，高貴嬪、霍嬪，你們且當著大家的面，仔細說一說到底是怎麽了。”
霍凝雪作為挨打的那一個，確實比高桂芝更占理。
高桂芝不開口，她也是要對竇蘭月說清楚是怎麽一回事的。
霍凝雪將自己了解的事情經過一一說得明白。
從始至終，高桂芝沒有反駁半句，哪怕霍凝雪將話說罷，她仍舊不出聲。
不為自己辯駁便好似認下這些事。
宋棠暗暗打量高桂芝，心覺竇蘭月已然和她分析過這一次的事情了。
此外，高桂芝未必不曉得她不該這麽對待霍凝雪和霍凝霜。
明知不該仍這麽做……
“高貴嬪不想說點兒什麽嗎？”
宋棠垂眼，理一理衣袖，覆擡眼問，“或者是高貴嬪知錯了？”
高桂芝沈默中道：“臣妾，無話可說。”
聽言，宋棠輕笑一聲去看竇蘭月：“這怎得像耍人似的？”
“高貴嬪這話聽來像在說自己是明知不可為而為之。”
“若那般，便屬於錯上加錯。”
竇蘭月說：“高貴嬪若沒有異議，那此事也沒有什麽不明白之處。你掌霍嬪，有失分寸，霍嬪未曾還過手，已是極為克制。”她詢問宋棠，“淑貴妃以為，今日之事，應當如何處置？”
“我想著往日裏高貴嬪和霍嬪之間無什麽矛盾，說不得是有誤會。”
宋棠道，“但瞧著高貴嬪的態度，想來是沒有誤會的。”
“只這樣的事，也不願拿到陛下面前去擾了陛下。”頓一頓，她說，“我同賢妃終究是旁觀之人，高貴嬪和霍嬪如果能有商有量的處理妥當，無疑是最好的。”
言下之意是讓高桂芝同霍凝雪自己說怎麽辦。
霍凝雪看一眼宋棠，又去看旁邊的高桂芝，終究是先一步開口。
“高貴嬪肆意欺辱我妹妹，且對我動手，事事皆有不妥，望高貴嬪能與我、我妹妹誠心誠意的道歉。”她語氣不容商量，卻說得一清二楚，“如此，這件事情，我們往後皆不再提，只當沒有過。”
高桂芝一時不曾說話，也不去看霍凝雪和霍凝霜。
片刻之後，她忽而間離座，走到殿中跪下去，說：“臣妾願自請罰跪半日以作處罰。”
霍凝雪希望高桂芝道歉，高桂芝卻只說罰跪。
這是不同意霍凝雪的要求的意思。
最重要的是，她看不出有任何願意同霍凝雪商量的態度。
宋棠瞧著底下跪著的高桂芝，笑一笑道：“高貴嬪願意罰跪，若霍嬪認同，也無什麽不可。只是高貴嬪偏對著我同賢妃這般跪著，不清楚緣由的，打眼一瞧，還以為是我們為難你了呢。”
高桂芝表現得倔強，對宋棠的話不為所動，依然直挺挺地跪在那裏。
竇蘭月頭疼道：“高貴嬪，你若要罰跪，也不該是在蓬萊殿。”
“你不是對我、對淑貴妃做了那些事。”
“處罰你，是希望你明白自己的錯處、認真反省悔改，而非做做樣子。”
怕高桂芝會說回毓秀宮罰跪，竇蘭月唯有把宋棠捎上了提醒她。但這麽一來，等於是在告訴高桂芝，要跪也是向霍凝雪、霍凝霜表達歉意，而她們同住玉泉宮。
事實上，不可能叫霍凝雪將那一巴掌還回來。
罰跪半日這樣的處罰，也不輕。
唯獨有一點，這是高桂芝自己提出來的。
除此之外又再無旁的話，“誠意”二字自然顯得不足。
高桂芝領會到竇蘭月話語中的提醒。
她咬咬牙，再開口時，便說：“臣妾待會跟著霍嬪去玉泉宮罰跪。”
霍凝雪認為高桂芝語氣十分勉強，猶有不滿。
可在宋棠一個眼神之下，她忍下那份情緒，接受這個結果。
這件事沒有牽扯更多的人。
高桂芝願意認罰，被她掌的霍凝雪願意接受，也就是這樣了。
“你們既都沒有意見，我同賢妃自無什麽可說，那麽，便這樣罷。”宋棠扶著竹溪的手起身道，“此事到此為止，望高貴嬪和霍嬪往後和睦相處，勿再這般。”
竇蘭月、霍凝雪幾個恭送宋棠離開。
她走之後，竇蘭月看一看高桂芝，說：“餘下的，你們自己處理即可。”
高桂芝沈默不語。
竇蘭月繼而看一看霍凝雪和霍凝霜，沒有特別說什麽，也離開正殿。
宋棠回到春禧殿不久，底下已有小宮人來稟報說高桂芝去玉泉宮跪著了。不過不是在霍凝雪的見善閣外，是在玉泉宮的宮門處附近。
白日裏，宮人們難免有些事情要從宮門進進出出。
高桂芝若在那個地方跪上半日，不知要被多少小宮人圍觀。
送走來遞消息的小宮人，竹溪回到宋棠身邊，疑惑道：“娘娘，奴婢想不通，高貴嬪為何要這般為難自己？情願叫人看著她跪在那裏，都不願意和霍嬪道歉。”
按照常理，無疑是罰跪還被宮人圍觀更難堪。
但今日在高桂芝這兒分明不是這樣。
宋棠笑道：“說明在她看來，罰跪也不如向霍嬪道歉來得叫她不能接受。”
竹溪卻聽得更加困惑：“可是霍嬪、霍才人同她好似皆無恩怨，何至於此？高貴嬪非要刁難霍才人便罷，還對霍嬪也那麽大怒氣，竟然在禦花園裏動上手了。”
“是啊，為什麽呢？”
宋棠淡聲道，“這其中的原因，只怕唯有高貴嬪自己最清楚。”
在蓬萊殿，高桂芝不為自己分辨、不肯多透露半個字。恐怕她自己也曉得，那個理由是不大能說出口的。即便如此，她心中怒意未消，故而不願向霍凝雪低頭。
不是宮裏的事就是宮外的事……
宋棠想著高桂芝和霍凝雪兩家各自的情況，在心底盤算了一番。
霍家在朝堂上是比高家更有分量些。
但正因如此，高桂芝識趣不與霍凝雪作對才是，想來問題多半出在這上頭。
是高家或高家的人怎麽了？
雖說妃嬪不應過問幹涉朝堂之事，但消息不是完全遞不到宮裏。
尤其倘若家裏頭出事，除非皇帝陛下親自下令不得外洩，否則妃嬪們大多很快能知道。且在這個時候，那些妃嬪的親人難免盼著她們可以在宮裏出一份力，在皇帝陛下面前求求情，甚至扭轉乾坤。
“只望高貴嬪明白娘娘的苦心。”
竹溪不知宋棠心中所想，兀自嘆氣，“別覺得娘娘為難她了就好。”
宋棠收斂思緒，朝竹溪看過去一眼，笑笑：“那晚些便去看看高貴嬪。”
“省得她誤會。”
竹溪應是，又記起玉泉宮還有一個沈清漪在。
她說：“不知道婉順儀得知高貴嬪跪在那個地方，會不會嚇一跳。”
“你如今倒有許多閑心去操心別人了。”
宋棠斜眼，“或是我幫你同婉順儀好好的說一說，讓你去琉璃殿伺候？”
竹溪聽言慌忙道：“奴婢隨口說說，絕無操心之意。娘娘若當真將奴婢送去琉璃殿，奴婢屆時怕也只能在毓秀宮跪著，直到娘娘願意重新收留奴婢為止。”
“那可真是好大一個威脅。”
宋棠忍笑說，“好了，不逗你，去準備紙筆，我要練字。”
“是。”
竹溪笑著福一福身，下去準備去了。
住在玉泉宮琉璃殿的沈清漪，聽小宮人說高桂芝在玉泉宮的宮門處附近跪著時，倒確實有些驚嚇。驚嚇是因不曉得這個人在做什麽，後來了解到事情始末，想著同她無關系，便沒有多理會，由著高桂芝去。
是以，午膳時分，裴昭乘坐禦輦到玉泉宮，瞧見那樣的一幕。
他擡手示意宮人停下，沒有下禦輦，問魏峰說：“跪在那裏的是高貴嬪？”
魏峰略看得兩眼辨認過身份，很快應一聲是。
裴昭又問：“她一個貴嬪，在這個地方跪著做什麽？”
宮裏頭發生的事，哪怕不稟報到裴昭面前，魏峰這個大總管通常也都是知道的，否則皇帝問起，一問三不知，遲早出大事。
魏峰道：“回陛下的話，應是與高貴嬪和霍嬪今日在禦花園裏發生的爭執有關。”
裴昭示意他說下去，魏峰於是說得更詳細些，“高貴嬪在禦花園遇見霍才人，吩咐霍才人泡茶、折花，因高貴嬪對霍才人折的花枝不甚滿意，霍才人便多跑了幾趟。恰巧霍嬪到禦花園尋霍才人，見霍才人被高貴嬪這般對待，同高貴嬪爭論起來，結果卻便被高貴嬪掌了。”
“事情鬧到淑貴妃面前，淑貴妃去了蓬萊殿同賢妃商量如何處理。”
“高貴嬪在此處罰跪應當便是處理的結果。”
在聽魏峰說明情況時，裴昭心裏對高桂芝刁難霍家姐妹的原因是清楚的。又聽說宋棠和竇蘭月一並處理的這件事，他道：“淑貴妃和賢妃既已料理清楚，那就這樣罷。”話音落下，示意宮人起轎，繼續去往琉璃殿。
帝王儀仗經過，高桂芝不特意去看一樣是知曉的。
她抱有一絲的期待，也許裴昭會在瞧見她後過來看一看，卻什麽都未發生。
帝王儀仗很快朝著琉璃殿的方向去。
高桂芝心底的那一絲期待消失，僅剩的那點希望也隨之黯滅了。
擡頭看著禦輦離得越來越遠，當終於什麽都看不見的時候，她跪在那裏，閉上眼。
眼淚終於不受控制落下來。
……
“臣妾見過陛下。”
得知裴昭來了，沈清漪迎到殿外，上前行禮。
裴昭伸手將她扶起來，牽著她的手往殿內走去問：“可曾用午膳？”
沈清漪答：“未曾。”
裴昭笑一笑說：“那朕來得正好。”
這是要在琉璃殿用午膳的意思，沈清漪自然歡喜，連忙吩咐宮人去準備。
“陛下會過來用膳，當早些派人來說一聲，臣妾好提前安排。”
兩個人走到裏間且先坐下喝茶吃點心，沈清漪略帶著抱怨對裴昭道。
裴昭說：“忙完正事見時辰尚早便過來了。”
“本是臨時的主意，派不派人提前知會都是一樣的。”
沈清漪卻忽而眼前一亮：“那陛下用過午膳，應也是有空的？”
裴昭挑眉笑問：“怎麽？”
“也無什麽。”
沈清漪說，“只是前些日子作了幅畫，想讓陛下幫臣妾品鑒品鑒。”
裴昭似乎來了幾分興趣：“是嗎？那朕是得好好瞧一瞧。”
沈清漪含笑點點頭：“好，一言為定。”
說話間，裴昭示意宮人都退下，留他與沈清漪在。
裴昭開口問：“高貴嬪這會兒在玉泉宮跪著，清漪可知此事？”
“是聽底下的人說了。”沈清漪道，“但我問是怎麽一回事，得知是高貴嬪和霍嬪起了沖突，淑貴妃和賢妃一同處理的。是以沒有多管，到底都已經處理了。”
裴昭頷首：“此事你確實不宜插手，不必理會。”
沈清漪好奇問：“可高貴嬪今日為何如此？昭哥哥知道其中的原因嗎？”
裴昭說：“高貴嬪的哥哥被霍嬪的哥哥彈劾眠花宿柳，昨日事情查實，她哥哥自然被朕貶職。高貴嬪恐怕是在替她哥哥不平，才找霍嬪和霍才人的麻煩。”
沈清漪一怔，不解道：“高貴嬪這……未免無理取鬧了。”
“卻也是人之常情。”裴昭說。
沈清漪對裴昭這一句“人之常情”卻說不出滋味。她哥哥貶職是皇帝陛下的旨意，高桂芝不可能對此有異議，所以發洩在霍凝霜和霍凝雪身上。而在霍凝雪和霍凝霜之間，首先針對霍凝霜，也是因霍凝霜分位更低。
人在低處，被針對、被欺負、被為難，都沒有任何辦法，連反抗都無力。
這種感覺她太清楚了。
“可對霍嬪來說，卻是無妄之災。”
沈清漪嘆氣，“被高貴嬪當眾掌，想必她心裏也委屈得緊。”
裴昭不動聲色道：“朕卻記得她當初如何為難過你。”
“那是多久以前的事了？”沈清漪笑說，“昭哥哥替我找回公道，我亦不再計較。她如今待臣妾客客氣氣，想是知錯改正，這也足夠。昭哥哥其實不必這般。”
裴昭握住沈清漪的手垂眼一笑：“你心善，自不計較。”
“我卻是將那些都記在心裏，因而時時覺得在有些事情上，多少無奈。”
沈清漪心覺這是話裏有話。
她回想裴昭方才提到高桂芝針對霍凝雪的原因，逐漸領悟。
“昭哥哥若這般，我也是不願的。”沈清漪反握住裴昭的手，溫聲說，“昭哥哥的心意我早已明白。或許從前我有不懂事之處，但昭哥哥，往後無論你做什麽我都能理解，因為我真正明白了昭哥哥的心。”
裴昭看著沈清漪，從她一雙眼睛裏看到一片赤誠真情。
他說：“你能這麽想，朕心甚慰。”
沈清漪沖著裴昭笑了一下。
但她內心卻笑不出來……會這麽說，估計是準備給霍凝雪升位分了。
及至下午。
一如沈清漪心中所想，裴昭去過一趟見善閣，後來一道旨意，將霍凝雪從正四品的嬪升為了從三品的貴嬪。且說為著霍貴嬪與霍才人的區分，又為霍凝雪賜字“瑾”，從此便是瑾貴嬪，比之高桂芝位分也要高些許。
這樣的舉動不能讓人不想，皇帝陛下是知道這樁事情的。
明面上沒有罰高桂芝，但升了霍凝雪的位分，其中態度已足夠明顯。
宋棠因此也知自己猜測高桂芝刁難針對霍凝雪和霍凝霜的原因大差不差。
否則裴昭那樣看不上霍凝雪，未必樂意替她撐腰。
這道旨意傳到玉泉宮見善閣的時候，在玉泉宮罰跪過半日的高桂芝已經回到了毓秀宮。大宮女為她擦過膏藥，她便讓宮人都退下了，獨自站在窗前楞楞發起呆。
“主子，淑貴妃過來了。”
直到大宮女一聲關於宋棠的稟報，高桂芝勉強收回了兩分思緒。
她轉過身的同時，望見從外面走進來的宋棠。
高桂芝垂下眼，屈膝行禮，低聲道：“臣妾見過淑貴妃。”
宋棠偏頭：“你們都退下罷。”
“我和高貴嬪兩個人單獨說點體己話。”
話出口，高貴嬪的大宮女與竹溪等人皆無聲行禮告退。
宋棠免了高桂芝的禮，走到她面前，說：“高貴嬪實不該為難瑾貴嬪。”
高桂芝不語。
宋棠又說：“不說霍家是否有意針對你們高家，即使是，那些與在身在後宮的她們有何關系？你為難她們，能幫到你哥哥什麽？抑或是能為你爭來什麽？”
高桂芝未想宋棠知曉這些。
她慘淡一笑：“她們出自霍家，同霍家一榮俱榮，一損俱損，如何撇清？”
這樣的話分明在說，她哥哥被貶職，她在後宮會受到牽累。
宋棠便笑：“你未免太過糊塗。”
“你哥哥姑且只是被貶職，你也不想一想，婉順儀又是什麽情況？”
“如今不一樣是婉順儀，位分比你們更早？”
高桂芝聞言楞住。
宋棠問：“你還覺得自己今天做的事沒有錯嗎？”
“我本不欲多言，可看在你我同住毓秀宮這麽長時間的份上，實在不想看你犯糊塗到底。”她嘴邊的笑容很淡，“有些話雖不好聽，但道理是那個道理。你不如想一想，自己當初被送進宮是為著什麽，你在宮裏，那些人又幫過你什麽。”
“做得再多，旁人不領情便全無意義。”
“哪怕自我感動都顯得淒涼。”
“何必呢？”
宋棠看著高桂芝，又問她一遍，“高桂芝，何必呢？”
高桂芝被宋棠這番直擊她內心深處軟肋的話說得楞在原地。
連宋棠什麽時候離開的都不大清楚。
她當真回想起自己入宮時候的許多事情。
入宮非她本意，是高家希望她入宮爭寵得陛下寵愛，讓高家更上一層樓。
但高家商量把她送進宮的那一段時間，是她在高家十幾年來最受重視的日子。從她的父親母親、祖父祖母、哥哥嫂嫂，甚至是叔叔嬸嬸，每一個人都待她極好。
她舍不得……
哪怕她那個哥哥，最能惹是生非，在她入宮之後亦不曾收斂，不見半分為她考慮的樣子。可是她還是舍不得。她喜歡他們重視她的感覺，而不是對她不聞不問。
高桂芝又望向窗外，已是初冬，樹葉雕零，透著淒涼。
她忍不住在心裏問自己：是我錯了嗎？
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“也好。”
“總歸是不必再派人去請了。”
高桂芝會在竇蘭月的蓬萊殿，本便是因著和霍家姐妹在禦花園發生的事。
宋棠一開口，她們二人心思清明她為何而來。
何況霍家姐妹同在。
不是為著這件事，便尋不出旁的事情了。
“見過淑貴妃。”
竇蘭月上前，掩下心思, 與宋棠行禮。
高桂芝眉眼間仍有幾分憤恨難平, 她咬一咬唇, 同樣上前行禮。最後是位分最低的霍凝雪和霍凝霜與竇蘭月和高桂芝行禮請安。一通見禮之後，才算能聊正事。
宋棠早已在上首處的大圈椅上坐下。
待其他人見過禮, 她懶懶道：“還是都坐吧，不必太過緊張。”
蓬萊殿明明是賢妃的地盤，可從宋棠的嘴裏說出這些話, 像大家是在春禧殿。不過她向來不把自己當“外人”, 又地位高、得陛下寵愛, 任是誰都不得不忍著。
“賢妃坐我旁邊罷。”
眼見竇蘭月準備往底下的位置去, 宋棠出聲, “本便要賢妃一同處理的。”
竇蘭月擡一擡眼，辨不出情緒福身應是，亦在上首處坐下。
高桂芝、霍凝雪和霍凝霜相繼入座。
宋棠偏頭看著竇蘭月道：“我今日來, 是為著高貴嬪和霍嬪之間的一樁糾葛。因為賢妃也是管著宮務的，想著這事不能我一人擅自做主, 故而來了趟蓬萊殿。”
“事情的起因、經過，晚些讓高貴嬪和霍嬪自個說便是。”
“但有一件事我是頗為在意的。”
她視線掠過高貴嬪神色僵硬的一張臉，淡淡說：“往前我倒是因為小宮人不守規矩叫人掌過小宮人的嘴, 或是見過有人在陛下面前放肆被掌嘴的，妃嬪之間有這樣的事，說來尚是頭一回見。”
“因而，不管有什麽緣由，這事多少不對。”
“賢妃若不這麽認為，也可說一說，到底都是講理之人。”
竇蘭月和宋棠其實是一樣的看法。
妃嬪掌妃嬪，哪怕宋棠這樣橫行霸道的人，都不曾對誰做過這樣的事。
高桂芝單單比霍凝雪高上半品，緣何有資格如此？
只是事情已經做下了，不可能抵賴不認。
得知此事，她將高桂芝喊來見她，在宋棠出現前已將人訓斥過一回。
現下，宋棠勢必要插手此事，有後果高桂芝也得自己擔著。
竇蘭月道：“這樣的事，臣妾亦聞所未聞。”
“妃嬪之間這般，到底不妥當，既高貴嬪和霍嬪都在，正好分說分說。”
這多少算是表態。
宋棠點一點頭：“好，高貴嬪、霍嬪，你們且當著大家的面，仔細說一說到底是怎麽了。”
霍凝雪作為挨打的那一個，確實比高桂芝更占理。
高桂芝不開口，她也是要對竇蘭月說清楚是怎麽一回事的。
霍凝雪將自己了解的事情經過一一說得明白。
從始至終，高桂芝沒有反駁半句，哪怕霍凝雪將話說罷，她仍舊不出聲。
不為自己辯駁便好似認下這些事。
宋棠暗暗打量高桂芝，心覺竇蘭月已然和她分析過這一次的事情了。
此外，高桂芝未必不曉得她不該這麽對待霍凝雪和霍凝霜。
明知不該仍這麽做……
“高貴嬪不想說點兒什麽嗎？”
宋棠垂眼，理一理衣袖，覆擡眼問，“或者是高貴嬪知錯了？”
高桂芝沈默中道：“臣妾，無話可說。”
聽言，宋棠輕笑一聲去看竇蘭月：“這怎得像耍人似的？”
“高貴嬪這話聽來像在說自己是明知不可為而為之。”
“若那般，便屬於錯上加錯。”
竇蘭月說：“高貴嬪若沒有異議，那此事也沒有什麽不明白之處。你掌霍嬪，有失分寸，霍嬪未曾還過手，已是極為克制。”她詢問宋棠，“淑貴妃以為，今日之事，應當如何處置？”
“我想著往日裏高貴嬪和霍嬪之間無什麽矛盾，說不得是有誤會。”
宋棠道，“但瞧著高貴嬪的態度，想來是沒有誤會的。”
“只這樣的事，也不願拿到陛下面前去擾了陛下。”頓一頓，她說，“我同賢妃終究是旁觀之人，高貴嬪和霍嬪如果能有商有量的處理妥當，無疑是最好的。”
言下之意是讓高桂芝同霍凝雪自己說怎麽辦。
霍凝雪看一眼宋棠，又去看旁邊的高桂芝，終究是先一步開口。
“高貴嬪肆意欺辱我妹妹，且對我動手，事事皆有不妥，望高貴嬪能與我、我妹妹誠心誠意的道歉。”她語氣不容商量，卻說得一清二楚，“如此，這件事情，我們往後皆不再提，只當沒有過。”
高桂芝一時不曾說話，也不去看霍凝雪和霍凝霜。
片刻之後，她忽而間離座，走到殿中跪下去，說：“臣妾願自請罰跪半日以作處罰。”
霍凝雪希望高桂芝道歉，高桂芝卻只說罰跪。
這是不同意霍凝雪的要求的意思。
最重要的是，她看不出有任何願意同霍凝雪商量的態度。
宋棠瞧著底下跪著的高桂芝，笑一笑道：“高貴嬪願意罰跪，若霍嬪認同，也無什麽不可。只是高貴嬪偏對著我同賢妃這般跪著，不清楚緣由的，打眼一瞧，還以為是我們為難你了呢。”
高桂芝表現得倔強，對宋棠的話不為所動，依然直挺挺地跪在那裏。
竇蘭月頭疼道：“高貴嬪，你若要罰跪，也不該是在蓬萊殿。”
“你不是對我、對淑貴妃做了那些事。”
“處罰你，是希望你明白自己的錯處、認真反省悔改，而非做做樣子。”
怕高桂芝會說回毓秀宮罰跪，竇蘭月唯有把宋棠捎上了提醒她。但這麽一來，等於是在告訴高桂芝，要跪也是向霍凝雪、霍凝霜表達歉意，而她們同住玉泉宮。
事實上，不可能叫霍凝雪將那一巴掌還回來。
罰跪半日這樣的處罰，也不輕。
唯獨有一點，這是高桂芝自己提出來的。
除此之外又再無旁的話，“誠意”二字自然顯得不足。
高桂芝領會到竇蘭月話語中的提醒。
她咬咬牙，再開口時，便說：“臣妾待會跟著霍嬪去玉泉宮罰跪。”
霍凝雪認為高桂芝語氣十分勉強，猶有不滿。
可在宋棠一個眼神之下，她忍下那份情緒，接受這個結果。
這件事沒有牽扯更多的人。
高桂芝願意認罰，被她掌的霍凝雪願意接受，也就是這樣了。
“你們既都沒有意見，我同賢妃自無什麽可說，那麽，便這樣罷。”宋棠扶著竹溪的手起身道，“此事到此為止，望高貴嬪和霍嬪往後和睦相處，勿再這般。”
竇蘭月、霍凝雪幾個恭送宋棠離開。
她走之後，竇蘭月看一看高桂芝，說：“餘下的，你們自己處理即可。”
高桂芝沈默不語。
竇蘭月繼而看一看霍凝雪和霍凝霜，沒有特別說什麽，也離開正殿。
宋棠回到春禧殿不久，底下已有小宮人來稟報說高桂芝去玉泉宮跪著了。不過不是在霍凝雪的見善閣外，是在玉泉宮的宮門處附近。
白日裏，宮人們難免有些事情要從宮門進進出出。
高桂芝若在那個地方跪上半日，不知要被多少小宮人圍觀。
送走來遞消息的小宮人，竹溪回到宋棠身邊，疑惑道：“娘娘，奴婢想不通，高貴嬪為何要這般為難自己？情願叫人看著她跪在那裏，都不願意和霍嬪道歉。”
按照常理，無疑是罰跪還被宮人圍觀更難堪。
但今日在高桂芝這兒分明不是這樣。
宋棠笑道：“說明在她看來，罰跪也不如向霍嬪道歉來得叫她不能接受。”
竹溪卻聽得更加困惑：“可是霍嬪、霍才人同她好似皆無恩怨，何至於此？高貴嬪非要刁難霍才人便罷，還對霍嬪也那麽大怒氣，竟然在禦花園裏動上手了。”
“是啊，為什麽呢？”
宋棠淡聲道，“這其中的原因，只怕唯有高貴嬪自己最清楚。”
在蓬萊殿，高桂芝不為自己分辨、不肯多透露半個字。恐怕她自己也曉得，那個理由是不大能說出口的。即便如此，她心中怒意未消，故而不願向霍凝雪低頭。
不是宮裏的事就是宮外的事……
宋棠想著高桂芝和霍凝雪兩家各自的情況，在心底盤算了一番。
霍家在朝堂上是比高家更有分量些。
但正因如此，高桂芝識趣不與霍凝雪作對才是，想來問題多半出在這上頭。
是高家或高家的人怎麽了？
雖說妃嬪不應過問幹涉朝堂之事，但消息不是完全遞不到宮裏。
尤其倘若家裏頭出事，除非皇帝陛下親自下令不得外洩，否則妃嬪們大多很快能知道。且在這個時候，那些妃嬪的親人難免盼著她們可以在宮裏出一份力，在皇帝陛下面前求求情，甚至扭轉乾坤。
“只望高貴嬪明白娘娘的苦心。”
竹溪不知宋棠心中所想，兀自嘆氣，“別覺得娘娘為難她了就好。”
宋棠收斂思緒，朝竹溪看過去一眼，笑笑：“那晚些便去看看高貴嬪。”
“省得她誤會。”
竹溪應是，又記起玉泉宮還有一個沈清漪在。
她說：“不知道婉順儀得知高貴嬪跪在那個地方，會不會嚇一跳。”
“你如今倒有許多閑心去操心別人了。”
宋棠斜眼，“或是我幫你同婉順儀好好的說一說，讓你去琉璃殿伺候？”
竹溪聽言慌忙道：“奴婢隨口說說，絕無操心之意。娘娘若當真將奴婢送去琉璃殿，奴婢屆時怕也只能在毓秀宮跪著，直到娘娘願意重新收留奴婢為止。”
“那可真是好大一個威脅。”
宋棠忍笑說，“好了，不逗你，去準備紙筆，我要練字。”
“是。”
竹溪笑著福一福身，下去準備去了。
住在玉泉宮琉璃殿的沈清漪，聽小宮人說高桂芝在玉泉宮的宮門處附近跪著時，倒確實有些驚嚇。驚嚇是因不曉得這個人在做什麽，後來了解到事情始末，想著同她無關系，便沒有多理會，由著高桂芝去。
是以，午膳時分，裴昭乘坐禦輦到玉泉宮，瞧見那樣的一幕。
他擡手示意宮人停下，沒有下禦輦，問魏峰說：“跪在那裏的是高貴嬪？”
魏峰略看得兩眼辨認過身份，很快應一聲是。
裴昭又問：“她一個貴嬪，在這個地方跪著做什麽？”
宮裏頭發生的事，哪怕不稟報到裴昭面前，魏峰這個大總管通常也都是知道的，否則皇帝問起，一問三不知，遲早出大事。
魏峰道：“回陛下的話，應是與高貴嬪和霍嬪今日在禦花園裏發生的爭執有關。”
裴昭示意他說下去，魏峰於是說得更詳細些，“高貴嬪在禦花園遇見霍才人，吩咐霍才人泡茶、折花，因高貴嬪對霍才人折的花枝不甚滿意，霍才人便多跑了幾趟。恰巧霍嬪到禦花園尋霍才人，見霍才人被高貴嬪這般對待，同高貴嬪爭論起來，結果卻便被高貴嬪掌了。”
“事情鬧到淑貴妃面前，淑貴妃去了蓬萊殿同賢妃商量如何處理。”
“高貴嬪在此處罰跪應當便是處理的結果。”
在聽魏峰說明情況時，裴昭心裏對高桂芝刁難霍家姐妹的原因是清楚的。又聽說宋棠和竇蘭月一並處理的這件事，他道：“淑貴妃和賢妃既已料理清楚，那就這樣罷。”話音落下，示意宮人起轎，繼續去往琉璃殿。
帝王儀仗經過，高桂芝不特意去看一樣是知曉的。
她抱有一絲的期待，也許裴昭會在瞧見她後過來看一看，卻什麽都未發生。
帝王儀仗很快朝著琉璃殿的方向去。
高桂芝心底的那一絲期待消失，僅剩的那點希望也隨之黯滅了。
擡頭看著禦輦離得越來越遠，當終於什麽都看不見的時候，她跪在那裏，閉上眼。
眼淚終於不受控制落下來。
……
“臣妾見過陛下。”
得知裴昭來了，沈清漪迎到殿外，上前行禮。
裴昭伸手將她扶起來，牽著她的手往殿內走去問：“可曾用午膳？”
沈清漪答：“未曾。”
裴昭笑一笑說：“那朕來得正好。”
這是要在琉璃殿用午膳的意思，沈清漪自然歡喜，連忙吩咐宮人去準備。
“陛下會過來用膳，當早些派人來說一聲，臣妾好提前安排。”
兩個人走到裏間且先坐下喝茶吃點心，沈清漪略帶著抱怨對裴昭道。
裴昭說：“忙完正事見時辰尚早便過來了。”
“本是臨時的主意，派不派人提前知會都是一樣的。”
沈清漪卻忽而眼前一亮：“那陛下用過午膳，應也是有空的？”
裴昭挑眉笑問：“怎麽？”
“也無什麽。”
沈清漪說，“只是前些日子作了幅畫，想讓陛下幫臣妾品鑒品鑒。”
裴昭似乎來了幾分興趣：“是嗎？那朕是得好好瞧一瞧。”
沈清漪含笑點點頭：“好，一言為定。”
說話間，裴昭示意宮人都退下，留他與沈清漪在。
裴昭開口問：“高貴嬪這會兒在玉泉宮跪著，清漪可知此事？”
“是聽底下的人說了。”沈清漪道，“但我問是怎麽一回事，得知是高貴嬪和霍嬪起了沖突，淑貴妃和賢妃一同處理的。是以沒有多管，到底都已經處理了。”
裴昭頷首：“此事你確實不宜插手，不必理會。”
沈清漪好奇問：“可高貴嬪今日為何如此？昭哥哥知道其中的原因嗎？”
裴昭說：“高貴嬪的哥哥被霍嬪的哥哥彈劾眠花宿柳，昨日事情查實，她哥哥自然被朕貶職。高貴嬪恐怕是在替她哥哥不平，才找霍嬪和霍才人的麻煩。”
沈清漪一怔，不解道：“高貴嬪這……未免無理取鬧了。”
“卻也是人之常情。”裴昭說。
沈清漪對裴昭這一句“人之常情”卻說不出滋味。她哥哥貶職是皇帝陛下的旨意，高桂芝不可能對此有異議，所以發洩在霍凝霜和霍凝雪身上。而在霍凝雪和霍凝霜之間，首先針對霍凝霜，也是因霍凝霜分位更低。
人在低處，被針對、被欺負、被為難，都沒有任何辦法，連反抗都無力。
這種感覺她太清楚了。
“可對霍嬪來說，卻是無妄之災。”
沈清漪嘆氣，“被高貴嬪當眾掌，想必她心裏也委屈得緊。”
裴昭不動聲色道：“朕卻記得她當初如何為難過你。”
“那是多久以前的事了？”沈清漪笑說，“昭哥哥替我找回公道，我亦不再計較。她如今待臣妾客客氣氣，想是知錯改正，這也足夠。昭哥哥其實不必這般。”
裴昭握住沈清漪的手垂眼一笑：“你心善，自不計較。”
“我卻是將那些都記在心裏，因而時時覺得在有些事情上，多少無奈。”
沈清漪心覺這是話裏有話。
她回想裴昭方才提到高桂芝針對霍凝雪的原因，逐漸領悟。
“昭哥哥若這般，我也是不願的。”沈清漪反握住裴昭的手，溫聲說，“昭哥哥的心意我早已明白。或許從前我有不懂事之處，但昭哥哥，往後無論你做什麽我都能理解，因為我真正明白了昭哥哥的心。”
裴昭看著沈清漪，從她一雙眼睛裏看到一片赤誠真情。
他說：“你能這麽想，朕心甚慰。”
沈清漪沖著裴昭笑了一下。
但她內心卻笑不出來……會這麽說，估計是準備給霍凝雪升位分了。
及至下午。
一如沈清漪心中所想，裴昭去過一趟見善閣，後來一道旨意，將霍凝雪從正四品的嬪升為了從三品的貴嬪。且說為著霍貴嬪與霍才人的區分，又為霍凝雪賜字“瑾”，從此便是瑾貴嬪，比之高桂芝位分也要高些許。
這樣的舉動不能讓人不想，皇帝陛下是知道這樁事情的。
明面上沒有罰高桂芝，但升了霍凝雪的位分，其中態度已足夠明顯。
宋棠因此也知自己猜測高桂芝刁難針對霍凝雪和霍凝霜的原因大差不差。
否則裴昭那樣看不上霍凝雪，未必樂意替她撐腰。
這道旨意傳到玉泉宮見善閣的時候，在玉泉宮罰跪過半日的高桂芝已經回到了毓秀宮。大宮女為她擦過膏藥，她便讓宮人都退下了，獨自站在窗前楞楞發起呆。
“主子，淑貴妃過來了。”
直到大宮女一聲關於宋棠的稟報，高桂芝勉強收回了兩分思緒。
她轉過身的同時，望見從外面走進來的宋棠。
高桂芝垂下眼，屈膝行禮，低聲道：“臣妾見過淑貴妃。”
宋棠偏頭：“你們都退下罷。”
“我和高貴嬪兩個人單獨說點體己話。”
話出口，高貴嬪的大宮女與竹溪等人皆無聲行禮告退。
宋棠免了高桂芝的禮，走到她面前，說：“高貴嬪實不該為難瑾貴嬪。”
高桂芝不語。
宋棠又說：“不說霍家是否有意針對你們高家，即使是，那些與在身在後宮的她們有何關系？你為難她們，能幫到你哥哥什麽？抑或是能為你爭來什麽？”
高桂芝未想宋棠知曉這些。
她慘淡一笑：“她們出自霍家，同霍家一榮俱榮，一損俱損，如何撇清？”
這樣的話分明在說，她哥哥被貶職，她在後宮會受到牽累。
宋棠便笑：“你未免太過糊塗。”
“你哥哥姑且只是被貶職，你也不想一想，婉順儀又是什麽情況？”
“如今不一樣是婉順儀，位分比你們更早？”
高桂芝聞言楞住。
宋棠問：“你還覺得自己今天做的事沒有錯嗎？”
“我本不欲多言，可看在你我同住毓秀宮這麽長時間的份上，實在不想看你犯糊塗到底。”她嘴邊的笑容很淡，“有些話雖不好聽，但道理是那個道理。你不如想一想，自己當初被送進宮是為著什麽，你在宮裏，那些人又幫過你什麽。”
“做得再多，旁人不領情便全無意義。”
“哪怕自我感動都顯得淒涼。”
“何必呢？”
宋棠看著高桂芝，又問她一遍，“高桂芝，何必呢？”
高桂芝被宋棠這番直擊她內心深處軟肋的話說得楞在原地。
連宋棠什麽時候離開的都不大清楚。
她當真回想起自己入宮時候的許多事情。
入宮非她本意，是高家希望她入宮爭寵得陛下寵愛，讓高家更上一層樓。
但高家商量把她送進宮的那一段時間，是她在高家十幾年來最受重視的日子。從她的父親母親、祖父祖母、哥哥嫂嫂，甚至是叔叔嬸嬸，每一個人都待她極好。
她舍不得……
哪怕她那個哥哥，最能惹是生非，在她入宮之後亦不曾收斂，不見半分為她考慮的樣子。可是她還是舍不得。她喜歡他們重視她的感覺，而不是對她不聞不問。
高桂芝又望向窗外，已是初冬，樹葉雕零，透著淒涼。
她忍不住在心裏問自己：是我錯了嗎？
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