不明白。

為什麽蘭頓的軍隊從洛裏昂城撤出？凱撒摩挲下巴，軍中生活艱難，卷發淩亂，他數日不曾完整洗漱。

其中有詐？

底下探子單膝跪著，他沒敢進入城內，只遠遠望見大軍離去，不清楚城內是否還留有守軍，又有多少。

帳篷的簾子掀起，一片陰影擋住了上方的陽光。凱撒擡頭，瞥見一個本應離開的人。

“是你。”

薇諾妮卡閑閑地將雙手交疊搭在小腹處，衣裙鮮亮，薄紗挽臂。她早就換下鎧甲，與邋遢的自己對比鮮明。美人在前，凱撒越看越覺得自個後槽牙磨得發疼。

裝，繼續裝。

凱撒先發制人，換了個姿勢疊腿，招呼道：“閣下不應該在前往西境回援的路上麽，拋下軍隊獨自前來見我，未免過於不負責任。”

對面的人涼涼道：“我怕你僵持太久，還沒打下蘭頓一城就乖乖回了西林。聽說你們打了一仗，你要是戰場上負傷而死她會怪我，所以回來看看。”

“反正回去也不過是眨眼間的事。”

“……”凱撒手指摸向了腰間火銃，他的火氣上來了，焦躁感逐漸升騰。

礙眼的死貓。

薇諾妮卡悠悠輕挪蓮步，騰挪之間殘影幽然，飄閃至探子身前，勾起他的下巴。

“怎麽，連城中多少守備都打聽不到？”薇諾妮卡尾指撩撥過探子的喉結，她微屈纖腰，曲線初見妖嬈，雖對探子說話，眼神望著凱撒，“嗯……凱撒·卡文，你的人不太行呢。”

凱撒抄起桌面上的羽毛筆，“嗖”然直擲而去。筆尖淩厲，薇諾妮卡裙擺轉瞬揚落，輕易避開。

“嗒——”

筆尖紮入厚厚的帳篷外皮套，後尾連續震動。

她臉色頓時難看起來。

凱撒垂頭，前額碎卷發落下擋住雙眼。他雙手撐在長桌，五指爪狀摳住木板面，青筋骨節紛紛暴起：“……閣下到底想要說什麽，請、直、說。”

瘋子要發瘋了，薇諾妮卡心下哼了聲。

這個德行還想娶伊薇爾？再忍數月，她告誡自己，等眼前的瘋子沒了利用的價值再出手。

到時候伊薇爾想阻止也來不及。

“蘭頓守軍已經全數撤離洛裏昂，你完全可以率兵前去占領，凱撒·卡文。”薇諾妮卡搖曳嬌軀，威壓逸出一瞬，她拍拍凱撒的肩頭，在她手上，眼前已經長成可以稱之為男人的少年仍然如當初一般孱弱，“別惹我，小鬼。”

薇諾妮卡將手輕輕放在凱撒頭頂，頓時他感到腦袋與軀幹被一股強力壓住不得動彈，連頭都擡不起來，只能側著眼睛斜視上方倨傲的少女。

“不知道伊薇爾是否清楚你的瘋病依舊駭人？”薇諾妮卡捂嘴而笑，看見的人卻無法感受任何喜悅，背後一陣陣地發涼，“說不定哪天半夜發起瘋，早上發現身邊人就變成一具屍體。”

“聽說你經常做噩夢……你不曾做過這樣的夢麽，凱撒·卡文？”

等她走後，凱撒才勉強撐起身。他臉色難看地像個死人，對下方探子道：“你什麽都沒看見，清楚嗎？”

探子連連點頭。

“滾出去，找你的地兒休息去。”

探子連滾帶爬從主帳中溜走，一刻不敢多留。

凱撒恨恨地錘了一記桌面。

一模一樣。

自昏迷後醒來，他想起的愈多，愈發明白腦中的記憶並不完整，如一副被拆了邊角的零散拼圖，以飛雪狂風覆面，那種陰寒冰冷的觸覺……

是他無法抵抗的力量。

蘭頓大軍後撤至圖馬城，洛裏昂城無故失守，西林軍隊趁勢侵占。

蘭頓南部缺口打開。

文森特指尖滑過地圖表面，一藍一紅兩條線赫然於上：一條東進，一條北上，將偌大的國土分割開來。

蘭頓正式面臨兩線作戰的威脅。

威廉·卡萊爾為什麽會丟掉洛裏昂城？眾說紛紜。

到底是初次會戰的失敗，還是西林新式裝備的出現，又或是他自己在報告中呈上的所謂哈德家族餘孽內外接應，充當內奸，連通西林人一塊將大軍誘逼出了洛裏昂城？

文森特一個也不信，直覺告訴他，最不可能的結果就是最真實的結果——威廉·卡萊爾知道了他父親當年暴斃的真相。

他已有異心。

但，文森特猜想，威廉·卡萊爾限於親族全數居住在皇城，把柄握在自己手中，尚不敢輕易舉動。

所以丟掉一城，故意失守退走圖馬，將缺口打開，放縱西林軍隊進入。

布蘭奇侍立一旁，他不清楚陛下到底在想什麽。陛下已經一上午都不曾開口說話，連政務廳的會議也取消了。平時倒也正常，可如今時勢特殊，他不得不多了些猜疑。

腦中一番推斷，文森特面上不顯，寒意逐漸從腳底生起，一層層波浪似的湧遍全身，四肢百骸全數浸在冰水裏過了一遍。等身上血液重新流動溫度回暖，一股勁頭過去，文森特目光四下漂移，坐回幾案前。

他迷惘地在腦海中將可用的人過了一遭。

哈德已滅，卡萊爾生異，林恩權勢過大無人牽制，福勒不善戰爭……

提拔新人？

底下人各自有自己的派別，尤其哈德一系剩下的大臣。大樹一倒，小派分割。近來他們勢力整合，忙於從混亂中一爭高下，誰也不肯讓誰出頭。用哪一派的首領免不了一番吵鬧……且不說蛆蟲們的能力，光履歷不凈，放在前線只會多添爭議。

蘭度之大，一時間無人可用。

文森特終於意識到了一個問題，自哈德家族倒掉，林恩達到鼎盛，第一權臣交椅換位。解決了窺探權杖的前者，未必能保證後者不生異心。

以往還有三家相互牽制，現在林恩家一家獨大，怎麽看都不安全，必須有他一手捧起的新鮮血液進入政務廳。

布蘭奇瞧見陛下眉梢忽然小跳，猜想他也許有了什麽新決定，但看他的模樣，不像想要繼續忙於公務的模樣，布蘭奇小心開口問道：“陛下，您需要再休憩一會麽？”

文森特搖搖頭，感嘆道：“世事換的太快，哪有休憩……起初如日中天的是休伯特，後來轉為萊諾，到今天換了哈德家，變成林恩。”

“我看似坐在最莊嚴的高位，不可攀附。可若無人能夠攀附，也就註定了孤身一人，無援無助。”

“從我走上這條路開始，沒有一天再睡過一個好覺，成日在你來我往中患得患失。”

“布蘭奇，你知道嗎，這個位置冷極了。”

“誰知道今天太陽落下的時候，何種紋飾的家徽染上棄置的鮮血；誰知道明天太陽升起的時候，又是何種紋飾的家徽能閃耀在蘭頓的頂端？”

布蘭奇聞言沈默，他不知道該如何安慰眼前落寞的君主，只好垂頭跪下以示臣服。

“不管如何，這一點您能夠確定。”布蘭奇輕聲道，“只要您一日坐在教皇的寶座上，未曾脫下華貴的披風，紅寶石戒面仍舊準備供人親吻崇敬……”

“我絕不會離開。”

“哪怕雲階之下無人依憑。”

他終身僅效忠於教皇，無論哪一任教皇，這是布蘭奇尚作為一名見習騎士時發下的誓言。

所以陛下，布蘭奇心中喃喃，望著眼前與他年齡相仿的男人，還請活的長久。

西林人當然不會滿足僅此一城，胃口一開，吞了一城還想多吃一城。敵軍逼到臉面上來了，威廉仍處在退與不退的抉擇中。

蘭頓人哪裏打過這麽受氣的仗！初戰的那場敗退，加上上回的無故退守，軍中怨念四起，紛紛議論司令無能。

三五成群，竊竊私語，等巡視的小長官過來，相互對視幾眼立刻閉嘴，心領神會。

第二回 退守的命令還未布下，已有消息傳出。

威廉的糾結沒等來一個他認為合適的靈感，等來了嘩然軍變。

卡萊爾在親信的掩護下逃出，撿回一條命，連夜踏上返歸皇城的道路，前去請罪。

蘭頓龐大的軍隊分裂，各自為戰，其中響應最廣的是個叫做費利的老兵，中年男性，從軍多年。

嘩變那日費利的振臂高呼傳遍了蘭頓軍士之中：“西林水鬼算個什麽玩意，也敢來蘭頓撒野？！來一個我宰一個，從今天起，沒有什麽畏縮的司令，在這兒只有死守我土的蘭頓人！”

主帥落敗，軍隊瓦解，威廉·卡萊爾跪在正殿內，紅毯兩旁擠滿了以扇捂嘴小聲嘲弄的貴族。威嚴的教皇陛下倚在高座上，隔雲階層層睥睨底下，他與一只螻蟻有何區別！怪他自己，意氣用事行事失度，本想報覆文森特，卻忘了註意軍士的動靜，結果做過了頭。

一兩句諷刺漏出，戳進他的心窩。

風雲變幻，政壇動蕩，頃刻間湧入了新的勢力糾纏。

蘭頓北部草木繁盛，夏時深處，白日漸長。晚間野地紮營，你坐在帳篷簾口伸展四肢放松休息。天空中的星辰清晰可辨，長時間的細細凝視下，它們似乎在移動。

你依稀能叫出幾顆星星的名字。

忘了和誰學的。

奧爾德裏奇教的星象占蔔術麽？那種東西實戰性不強，再者你害怕自身魔力施展導致元素轉換不穩定被阿克圖索發現，近年幾乎都沒怎麽動用中型及以上的魔法，更別說理論。

一個畫面突然闖進了腦海。

星空下，夜航船。河光粼粼，魚兒潛躍，暮色盡頭尚染一縷纖薄的亮，背後是西境一貫的連山環抱，涼風習習吻面。有人攬住不安分的你，耐心地教著一顆顆地認星星。

腦袋蹭在沾染他體溫的襯衫前襟，鼻尖留住了清透的草木香氣，一半暖意，一半涼意。

相互依靠，各自算計。

你伸手探向空中銀河，恍惚間要抓住不切實際的美夢，重溫穿虹墜崖的盛大。

“伊薇爾。”

伸出的五指突然被人從空中緊緊相扣。

你楞楞地仰頭盯著面前的人好一會兒才反應過來，朝她笑道：“……你回來啦，艾斯本。”

松開了你的手，薇諾妮卡與你並排而坐，她不太高興：“怎麽一個人呆著，傻傻呆呆的。”

“在想事。”你靠在她肩頭瞇起眼休息，任薇諾妮卡順毛，比布偶更像只乖巧饜足的貓。

薇諾妮卡纖指穿插過你發間，順口接了下去：“什麽事？”她低頭吻了吻你的眼尾，濕潤感留在皮膚上。

自然流暢，理所應當。

“喏。”你指向頭頂的星星，言笑晏晏，“媽媽也許就藏在它們之間的空隙裏，對吧。”

薇諾妮卡眉眼之間的盛氣淩人在這句話之後煙消雲散。她柔順地撫過你的臉龐，將它調轉至看向自己的方向。

“媽媽把你拜托給我的時候，其實我猶豫過，伊薇爾。一部分確是因為她留下的言辭模糊，另一部分……我想，也許不需要我的照拂你能夠活得更好，何必需要一個被困在城堡裏、整日套著傀儡殼子養傷的活死人多管閑事……直到奧達告訴我，他發現你了。”

“我第一次遇見你的時候啊……那麽小的孩子，一副鬼靈精的模樣。害怕得要命，也惦記著找準時機，撂倒足有幾個她高的人逃跑。”

“除了臉蛋兒，一點也不像媽媽。媽媽那麽溫柔，怎麽會生出你這樣的孩子？”薇諾妮卡故作嗔怒，彈了彈你的腦瓜。

你捂住腦門，撇撇嘴：“你就仗著我什麽事你都知道。”

“每回怕了、學累了便抱著我的腰撒嬌，說‘求求你了，哥哥帶我玩一會吧’；碰上奧達故意用駭人的法術嚇唬你，明明全身打抖，還要裝出一副兇巴巴的樣子欺負回去。”薇諾妮卡懷念起從前，“有時候活潑好動地讓我以為養了個不過嬌氣點兒的男孩。”

聽見黑歷史無情掀開，你默默翻了個白眼，結果被她發現。薇諾妮卡揪住你的耳朵，你連連討饒她才肯松手。

兩人玩鬧間起了一身汗。

“不管發生什麽，我會一直和你在一塊兒。”鼻尖與鼻尖親昵地摩挲，低語呢喃，“黑暗與黑暗的孩子才能相互容忍長久，其他人都不行……”

“你招惹的其他所有人，都不行。”

艾斯本回返，十三城的兵力積聚，壓力稍作減輕。隨著戰鬥深入，你們每攻下一城都極其艱難，人倦馬疲，冬日初春青黃不接，補給有限。

而蘭頓兩線作戰，部分散逃的軍隊占山為匪，雖說未必好受，底牌比你們要足的多。

你記得，當初愛德文·萊諾手中有一支教皇親衛隊，大約一萬人。這支隊伍負責守衛皇城，非特殊情況絕不出城，如若出城，行程限於附近兩城以內，以為絕對保衛皇城的安全。

這張底牌還握在文森特手中。

由於出牌條件限制，他先前從來都沒打出這張牌。

可你的腳步總有踏上攻擊範圍內的一天，而那時，凱撒照目前的情況不一定能夠及時來援。

費利憑自己激烈抵抗西林軍隊的戰果，被教廷特地召回，授予總司令一職，成功起勢。一時間都說，費利是又一個跨越階層改換命運的羅傑·卡萊爾。威廉·卡萊爾轉至參謀長之位，實為閑置，皇城流言暗諷他名不副實、紈絝子弟。近來卡萊爾一家的日子可不好過，連帶著好脾氣的福勒主教也不得不上門敲打敲打親家，讓他們盡量收斂些，不要犯了眾怒。

西林軍隊北進的勢頭被新秀費利打了個急停，開始了漫長的爭奪戰。建築橋頭堡切斷雙方各自的交通線，為了減少轟炸城門的距離挖鋸齒形戰壕來架上大炮，舊的陸地路線被切斷便開辟水道……拉鋸往返圍城搶奪，北進被迫慢了下來，但攻占的腳步依然堅定。

轉瞬寒暑，行程跋涉間已至深秋。

天氣冷了下來。

深夢糾纏，鮮血從陣法上流下，填滿每一處紋路的縫隙。

有迷霧擋住了誰的身影。

看不清。

劇烈的壓制使他僅能匍匐。凱撒四肢並用，艱難爬行。他本能地對眼前上演的死亡感到懼怕，可又想要靠的近些，看清楚那是誰。

一股未知的力量強迫他必須往前，失去所有尊嚴也得一探究竟。

“轟隆——”

炮聲將他從夢中驚醒，第三輪攻城戰在淩晨開始。

夢境破碎得毫無預兆。

夢中剛剛瞧見的最後一幕留影眼前。

“聽說你經常做噩夢……你不曾做過這樣的夢麽，凱撒·卡文？”薇諾妮卡·柯達爾的嘲弄奏響耳畔。

驚怖抓住他腦子裏名為“冷靜”的那一根弦，而後拔起、攪動，在大腦內瘋狂撞擊戳捅。

“不要……不要……不要—————！

急於查看他家陛下情況的哈裏頓及時沖進主帳一把將凱撒的嘴捂住，將他壓回床鋪：“陛下，醒醒！都是噩夢……眼前的才是真實！您看看我，您看看我！現在您的軍隊正在等您的命令呢！”

凱撒躺在床上，雙眼怒睜暴突，布滿血絲：他的腰向上高弓，不停地抽搐彈起。

“啪！”

他不動了。

紅艷的五指印留在凱撒半邊臉上，頭歪倒一旁。

“……抱歉，陛下，恕我冒犯。”

床上的人靜靜躺了一會，起身將哈裏頓大力撥到一旁。哈裏頓踉蹌幾步，慶幸陛下沒有因為那一巴掌找自己的麻煩。

軍中隨時有戰情，故而鎧甲未卸，凱撒索性直接出去了。

哈裏頓回身望了眼他孤零零的背影，搖搖頭跟隨離開。

疲累驚懼，咬牙逞強，誰不是呢。

誰不在亂世中苦苦掙紮？

嘛，瞧瞧他發現了什麽，那支軍隊離查尼亞城不遠了。維斯帕叼住一根草，坐在野外高木上眺望遠方。

“……最好能阻住她最後一程，我知道你一向消息靈通，哥哥。否則教皇親衛隊一出，恐怕她命運難測，就算我想留她一命也沒用了。查尼亞的人任你調動，設路障也好，把他們的記路標識混淆重刻也好，裝神弄鬼作警告也好，隨便你幹什麽。”

他弟難得想起來自己居然還有一個因他的命令流落查尼亞的老哥。維斯帕吹了聲口哨，他不太滿意地轉過指間小刀，對自己新削的短笛露出嫌棄的表情。

音色不對，難聽死了，改天問問那個放羊的小孩到底怎麽削。

“餵，文森特，這可是你自己把選擇權交到我手上的，怪不得我。要怪，只能怪你困獸一只非得求人。”維斯帕從樹上輕盈躍下，借風漂浮緩緩落地，自言自語，“殿下，終於等到您自投羅網了。”

他雙手後負倚在樹幹上，遙望遠處一條黑線。維斯帕瞇起眼，試圖在其中辨認首領的位置。

“真好。”

暮色四合，五指不見，碎石顛簸崴了馬蹄。隨著清脆的酒瓶相互碰響，今日行軍到此而止。

篝火生在林子前，馬拴在樹幹，你與其他人一齊布置帳篷，幫忙紮營。

“餵，艾斯本，快過來幫忙——”你彎身忙活著固定帳篷，把鐵釘敲入泥土，下意識叫了聲艾斯本。

無人應答。

嗯？怎麽回事？他去哪了？

“艾斯本？”你又喊了一聲，四下張望尋找某個倨傲的身影。

仍然沒有回應。

……奇怪，你仔細回想，確實有好一會沒瞥見這個蹤跡飄忽不定的家夥了。唉，走之前也不和你打聲招呼，見鬼的大家長作風。

還好出發的時候天氣寒涼，你的軍隊尚且不會為裝備是否保暖為難。你窩在鋪好了毛氈的帳篷內呵手運動取暖，手腳並用，哭喪著臉抖成篩糠。

天啦嚕！蘭頓這個鬼天氣呆多少年都遭人嫌！過不了多久秋天的第一場雪就要落了，你不得凍成猴子？

勞資作為威嚴的叛軍異端頭子，絕不能被人發現凍成只猴子，否則尊嚴何在＿（:з”）＿！

一個人自娛自樂了一會，你躺下翹起腿，思緒漸趨沈靜。

將近一年的時光裏，你身上的傷疤隨戰爭的勝利不斷遞增。兩城之隔，便至故鄉——蘭頓皇城，一路上攻城拔寨，能把蘭頓教皇逼到這個地步，走到如今確實不易。

人的貪欲永無止境，你轉動手指，欣賞上頭平凡無奇的紅木戒指。

一年前的自己若能看到今天的狀況，也該心滿意足了。但事到如今，你竟還想走的再遠一些。

你在手背上劃開一條一厘米不到的口子，血珠流出，擠出一些抹在戒面上，頓時白光暴漲。

你跪立而起，按照記憶中操作的步驟，等光芒散去直到空中顯出一冊巨大的書。翻至最後一頁，依照前法塗抹，空白頁面上露出鮮艷扭曲的圖畫。（84章八周目溯世書）

觸摸，沈默。

害怕嗎？

怕。

畏縮嗎？

不。

因為清楚背後藏著更大的自由在等著你，所以盡管害怕，但從不畏縮。

你不過在赴一場理所應當的約。

簾幕外驟然傳來一聲呼喚：“伊薇爾。”

你收起戒中書的速度更快，警覺地望向外頭，半秒光景忽然反應過來，外面站著的是薇諾妮卡。

“怎麽了？”你心中警惕性不降反增，艾斯本從來不會像今天這樣客氣，他哪回不是直接鉆到帳篷裏，還需要問你的意見？

有情況。

簾外薇諾妮卡極不情願的聲音隔簾傳來，帶了些許失真：“有人找你。”

“什麽人？”

“男人。”

你：“……”老壇酸菜打翻了醋壇子。

你收拾了一下旁邊的鋪卷，端正姿容下地往簾口走去。

“讓他進來。”

一瞬風卷重簾，野林間篝火映亮帳內。有人站在簾口處舉手高掀，逆光而立，面孔隱在深淺暗色中。

名貴的瓷器處處裂痕，隨時都有可能崩裂碎散。

你恰好撞在他的胸口處，緩了一會，怔然擡頭。

“……凱撒？！”

聽見你口中喊他名字，瓷器松了一口氣，某根支撐他神經的東西轟然破碎。

你被他的雙臂緊緊箍進一個帶著夜晚涼氣的懷抱，喘不過氣。

頭頂傳來低低抽泣，偶一嗚咽。

他斷斷續續地重覆著，翻來覆去語意模糊：“還好，還好，你沒事……還好你沒事，伊薇爾，太好了……”

“你怎麽突然來了？你的軍隊與子民怎麽辦！”你脫口而出，聲音發悶，想來人家來看你一片好心，放柔聲調哄著，“到底怎麽了？”

凱撒扶住你的肩拉開距離，仔細觀察了一會你全身上下，確認無虞後道：“……不，沒什麽，確定一下你的安危而已。你好好的，我就放心了。”

“我怕極了死亡，伊薇爾。一直，一直，無休止的病痛讓我以為我的生命隨時都會熄滅，哪怕現在也一樣。”凱撒自嘲地彎了眉眼，抹去淚水，堅定道，“短命鬼也有短命鬼的活法。”

“害怕死亡，是因為我太多野心都沒實現。如果能做到我想做的事，性命對我來說沒那麽重要。正因為它未必長久，所以才要把每天都過得的盡致淋漓。”

“現在你就是我的野心。”

沒一會，薇諾妮卡要求遣送凱撒回去。

等她再回來的時候，你打趣地多嘴問道：“你竟會帶他過來？”

“他祈願的時候說了……如果不帶他過來看你，西林軍隊立刻返歸本土。”薇諾妮卡無奈攤手，向你告狀。

“伊薇爾，我問你，你是不是有什麽事沒告訴我？”

“沒有。”

“什麽都沒有？”

“什麽都沒有。”

作者有話要說：今天太忙了，吐槽的那個圍脖還被限流了＿（:з”∠）＿，那麽，星期五開九周目結局咯感謝在2020-10-2622:03:00￣2020-10-2823:29:30期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦￣感謝投出地雷的小天使：二三2331個；感謝灌溉營養液的小天使：光之鹹魚10瓶；

非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

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