“一群廢物！”

來自至高位的怒火幾經忍耐終於爆發。

文森特閉眼後仰，以手撫額平覆過於急促的呼吸。他很久都沒有當眾發怒了，準確點說，幾乎沒人見過他暴怒的姿態。

別以為他不清楚，底下不少人議論他，說這一任教皇和前幾任不同，整天一副笑裏藏刀的模樣，最讓人放松警惕。

無論年輕年長，政務廳內的大臣們紛紛低頭保持沈默。不管他們心中到底有幾分畏懼，表面上的功夫總要做足。

當然，杯盤擲地碎裂的那一刻，在座的確實都結結實實嚇了一大跳。

能讓從來習慣內斂的陛下將情緒顯露，該是多麽嚴重的後果！

“一個自詡克帕大陸霸主三百年的大國，居然輕而易舉地讓海盜長驅直入，深入內地？！”文森特的權杖雨點急落，叩擊地板，敲出沈悶的震響，混合地板的顫動傳達至每一個人腳底，“簡直是個笑話！”

哈德環視一圈，結合資歷與職務相關來看，他此時不得不起第一個來迎接統治者的怒火：“陛下……按您之前的指示，我們的軍隊早已調往與西境接壤的極南之地。誰也沒想到西林的那些海盜們，他們會從地形崎嶇的海岸翻山尋徑，在沒有任何政府組織指揮的情況下集體作戰呀！”

“而且，陛下，您看，只要洛裏昂城再多撐幾日，等我們的部隊一到，那群烏合之眾定然作鳥獸散！”

文森特豎起眼，陰陰掀了眼皮，朝斜前方獻言的伯克·哈德望去。

“陛下？”

“定然？”文森特重重咬字，重覆了一遍這個詞，他差點被氣笑了，連連搖頭感嘆，“您的肯定是從風裏刮來的吧？”

“西林海盜此次掠奪我蘭頓三城，來去迅捷。見馬偷馬，見食則搶，見人則殺……他們的武器、食物、各色裝備，哪一樣用的不是我蘭頓子民的物件？！三城了，整整三城了，三城的常備守軍控制不住一批亂賊，竟要勞動我的精銳？你們瞧瞧，一斧頭下去就是一匹戰馬，再一斧頭砍掉騎士的頭顱！一個西林的海盜，劍、盾、斧、甲齊全，等同我蘭頓一個訓練精良的重型步兵！”文森特冷笑，指尖劃過此次千裏迢迢呈上來的作戰報告，指節骨扣桌，一聲響過一聲，落在寂靜的政務廳內，敲得每一個人背後發涼，“我給了你們多少時間，你們留予我一個靜候佳音的答覆？”

“前線的軍士還在用性命作戰，你們什麽救命的指示都沒有，就讓他們幹等著？！”

“他們，他們輕易丟了性命，你們還能安安穩穩地坐在溫暖的政務廳，領著高昂的薪俸在我眼皮子底下混日子？！”

“在座的諸位從西林的亂賊登岸的那一刻，每晚便是枕在同胞的血泊裏入眠，你們如何睡得安心？！”

沒有人敢接他的質問，環桌氣氛愈發低迷。

文森特氣結，他再一次直觀地見識了，這個屹立克帕大陸將近七百年的龐然大物，縱然外表光鮮亮麗，內裏已然腐朽到了極點。

無可救藥。

往往強大存在的頹敗，都是先從內部開始的，外部的摧殘，不過助了它內裏一臂之力而已。

他心中暗想，感嘆愛德文·萊諾怎麽不會青年白發！

一個細若蚊蚋的蒼老聲線打破了沈默：“陛下……我雖然不大懂戰事，不過，我多少清楚這些西林海盜為何會突然蜂擁而至。”

“說。”

福勒主教頂住所有人異樣的目光，終於做了一回並非單純簽字同意的工具人。

“冬末春初，西林沿海尚無生意可做。西林海盜平日統統為遠洋大商……也許正是因為牽涉到錢財上的事，我比各位了解的更多些。他們一船能容五十到一百人，多數有家族親緣或世交關系，日日一同生活作息、戰鬥，相互之間無需指揮自成默契。再等個大約一個月左右，等天氣完全回暖，才到開船遠航的時節。這群人做生意的時候都見首不見尾，西林政府對他們施行免稅政策，一味放任自由，只頒發證件，要求一旦國家有需，立刻響應征集調用。”福勒主教兩手叉握放在鑲嵌玻璃的橢圓形根雕長桌上，雙手大拇指時不時交錯相別，他有些緊張，“現在西林君主選定的時間點，恰好趕上絕大多數遠海船商未曾離國……”

“供養海軍太貴，西林行商重利，所以實際無定員。艦隊保養、造船木工、制圖員、船塢、領航員、軍械專家……一個個全都是錢砸出來的真家夥，也只有蘭頓能夠聚集舉國財力統一供養。”

“受地形所限，蘭頓西海岸不適宜搭建港口，發展海軍。我們的力量主要部署在東海岸一側，常年主要用於後方包抄阿塔納老窩，於地理位置上本就難以朝西林發起同等攻擊。且經前些年幾回戰事下來，西林人對蘭頓積怨已深，才有了今次凱撒·卡文的一呼百應。”

文森特兩手虛虛包握，抵在下巴底下，權杖作為支撐。他碧瞳半垂，不知道在想什麽。

“說了半天，照樣一個法子都沒有。”

他皮笑肉不笑地扯扯嘴角：“調前往洛裏昂城的一小部分軍隊分兵西南，同當地常備守軍一齊作戰。”

威廉·卡萊爾小心翼翼地插了一句，開口問道：“陛下，為何不直接改將大部隊派向西海岸？”

文森特瞟他一眼：“誰也保不準西林陸軍什麽時候就將馬蹄踏入蘭頓南境。有了海盜偷潛的例子在前，還沒長記性？”

“既然是海盜，抓不住他們還抓不住他們的船？……派人趕赴西海岸圍船塢燒船，讓他們無海可回。”

文森特想不通，他手下這群人政治場裏勾心鬥角倒是一個賽一個手段高明，到了真刀真槍的戰場上怎麽可以蠢到如此地步，他咽下冒到喉嚨口的一句“蠢貨”，開始懷念起羅傑·卡萊爾來。

羅傑·卡萊爾可是為數不多一級級真刀真槍幹上來的寒門，他那個廢物兒子威廉和老爹比起來差遠了，無非一個紈絝公子哥！要是那老頭沒有生不該生的念頭，活到現在，肯定能派上大用場。

等會議結束，所有人站起朝文森特躬身，等待他離開才開始離去。默裏正準備要返家，邁出政務廳時，瞧見上回帶他見文森特的小女孩躲在柱子後向他招手。

“這裏，這裏。”她揮舞小手，神情有與年齡不符的老成。

默裏·林恩走近，轉頭看看四處情況，人幾乎走光了，大體安全。

小侍女將紙條塞進默裏手掌心：“陛下給你的。”隨即一溜煙沒影了。

默裏忙不疊收下，他不敢在皇宮內部閱覽，怕不知道哪個地方就有一只不清楚來路的眼睛註視他。默裏穿過了通往皇宮大門的長道，鉆進馬車，一拉搖鈴示意車夫駕馬。

車軲轆滾滾轉起，默裏將紙條張開。

“哈德將原形畢露，可讓堂侄前去接手薩洛揚手頭軍隊，與您女兒相互配合。”

貓兒搖搖晃晃顛著尾巴跳進議政會議所在的大廳內，門被它擠開一角，一線陽光照入地面，傾斜拉長。

本應秘密進行的會談驟然停頓，方才討論熱烈的場面戛然而止。

凱撒臉色不太好看，那只貓是故意的。

故意給他找不痛快。

列席的大臣們紛紛將視線投向凱撒，幾乎都在等待與觀察他的反應。

……真是煩人的貓，伊薇爾到底喜歡它什麽！

布偶見裏頭的人都在等它離開，索性擡前腿拉長腰部，愜意地扒在地上伸了個懶腰。

“喵￣”

凱撒：“……”他真想把這只貓扔出去。

布偶三跳兩跳上桌，沿桌子中線往主位走去，完全無視兩側異樣的目光。

它挑釁似的跳上了凱撒的肩頭，兩排胡子搔得他想打噴嚏，考慮到場合問題，凱撒生生忍住了。

布偶以兩人相互能聽見的音量，口吐人言：“伊薇爾讓我帶話給你。”

“第一，滑膛手最好與□□手相搭，□□手圍於外側配合行動，新式武器射程過近，無法滿足在沒有機動性掩護的情況下有效殺傷對手。”

凱撒點頭。

“第二，文森特不會輕易放棄洛裏昂城，西林陸軍主要力量盡可能支援西海岸，維持原有戰果；小部分急攻洛裏昂城，佯裝意圖破城，吸引蘭頓陸軍註意力，做完樣子立刻退兵與大部隊匯合，支援海軍。”

凱撒提筆記下，以餘光掃視一圈大臣的反應，一個個臉色跟多年便秘似的。

他悄聲問：“還有什麽？”

“第三，前往蘭頓南境，渡河的時候，可設七處渡河點。不斷朝西方移動設點搭橋，但是事實上，從東部最遠一處再移，找到條件合適的，繞山路隱蔽渡河。”

“第四，答應為西林生產的武器裝備不久由西境運至西海岸，供西林取用。”

凱撒踟躇了一會兒，再問：“其他的呢？”

“沒有了。”

布偶舔舔豎起的前爪，意態悠然。

“一定還有。”

“都說了沒有了。”

“不，還有。”

凱撒偷偷將手指藏在皮毛後邊，用兩只捏住布偶的後頸皮。

艾斯本：“……”

“她一定還說了想我，是不是？但你出於某種不可明說的心態，絕對不會告訴我。”凱撒趁布偶在楞神，一把將貓兒揪到地上自個呆著去了。

被人類扔在地上的艾斯本恨恨刨地毯：“……！”

風化的各路大臣：“……”

“行了，會議繼續。”凱撒宣布道，“我們來商量渡河點的問題，嗯……我想咱們可能需要多架幾座橋，這個費用……”

藍天高樓，舊雪新融。

你雙手撫摸在專門按你尺寸新打造的貼身鎧甲上，感受手心冰涼。

親自帶兵出征的日子不遠了。

戰爭從來都不僅僅是一場硬碰硬的人頭戰，而戰略本就是種欺騙。

但看你與文森特，誰騙術更高超。

作者有話要說：嘛，相互博弈的三只，二打一，算狗文倒黴。

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