第98章前程如火（十）[VIP]
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第98章 前程如火（十） [VIP]
屋舍雖無黃金攢儲, 卻有雅韻相當，墻上懸山水名畫，墻下一張鴛鴦榻, 明室內兩面雕窗, 香煙繚繞, 門外墻下映帶花草，乃仙葩所居之所。
縱有香花院宇、竹下琴書, 方文濡哪還有興致細瞧？只步步緊跟著雲禾落倒榻上去，眉心結出千般不解, 萬般無奈，“到底為什麽生氣, 你說出來，也有個道理不是？你又不講，叫我幹著急，事情沒解決，自己還兜著一肚子氣，劃不劃算吶？”
雲禾細思, 是這個道理, 便將唇角一撇，斜來一眼, “我問你，那龍大人家的小姐與宋大人家的小姐，你看上了哪一個？你早告訴我，我也好外頭碰見了, 與人家搭搭話, 知道些脾性麽, 往後好相處的。”
“原來是為了這個, ”方文濡舒展眉宇，好笑起來，挪將到她身邊，環住她的腰，“你又是打哪裏聽來的閑話？”
“你只說有沒有這件事？”雲禾兇巴巴吊起眉來。
“有有有！梅家那些下人也太愛傳閑話了些……”
“你沒閑話，怕人家傳什麽？”雲禾挺起一搦腰，眼兒轉呀轉地，將他恨過來恨過去，“你如今出息了，成了前呼後擁的狀元公，這個想同你結親，那個想招你做女婿的。等姐夫回來，你更不得了，哪裏還想得到我呢？要不是人傳，我還叫你蒙在鼓裏呢！”
方文濡別有用心地將手掌撳在她胸口，一下一下地順著氣，“你瞧瞧，氣得這樣，哪裏值得？我不是有心瞞你，實在這也不是個值得提的事情。人家托梅兄說和，我已叫回話了，說我家中尚有老母，凡事得母親說了算，我做不得主的。又說母親在蘇州已經替我看好了一門親事，將他們都搪塞了過去，哪還有說起的必要？”
朱門半掩花映笑，一霎又是好風景。雲禾別別扭扭地將腰松緩下來，瞥眼一瞧，他在暗笑，她便忙著尋由頭貼補臉面，“嗳，我可不是吃醋啊，我是那日瞧見了龍家小姐與宋家小姐的真容，真個不好看。我怕你往後娶回家去嚇一跳！才好心過問過問的。”
他仰起臉來，咋舌一番，“要說相貌，普天之下又有誰能比得過我的雲禾去？那些庸脂俗粉無鹽之貌就是站在我跟前來，我都懶得瞧一眼！”
“真的？”
“不信？”方文濡垂下眼來，真切地盯著她，“不信就把我的心挖出來看看，是不是只有你袁雲禾三個字？”
雲禾小小得意地挑起下巴，須臾將包袱皮打開，裏頭摸出封文書來，“這是衙門裏下籍的文書，你揣好，屆時回了蘇州，也別管什麽奴不奴籍的，快將我的戶落到你家去。”
百轉千回，兜兜繞繞，這一頁紙總算落到了方文濡的掌心裏，他有些顫抖而莊重地將紙扉折疊，裝入信封中，又小心翼翼地折入胸懷。
珍而重之的神色惹得雲禾一顆心軟綿綿的，眼兒繾綣著嗔他，“又不是銀票子，那麽嚴肅做什麽，你傻不傻呀？”
他呵呵一笑，是有那麽一絲單純的傻氣，一如當年初見，一雙眼不知往哪兒放的靦腆模樣。一晃經年，離離合合中，他們總算艱難地走到至今。
紅塵歸山去，又再隨雲出，樓外青山雲外晴，隱隱綽綽的人聲中，喚醒好一日風景。
聽聞陸瞻這日歸家，芷秋天不亮便起來，說是起來，實則一夜未睡。她由一個個陌生的床畔輾轉至今，陸瞻不在身側，總覺得沒著沒落似的不踏實。
眼前雖說是到了家，可這家，好像又與她無關。終日眠難眠，行不定，熬到天亮，坐在妝臺前梳妝。桃良正在後頭替她抹著頭油挽發，她自己也揀了黛粉胭脂勻妝。
梳得雲髻堆鴨，春妝嬌面，將一朵紫蘭花簪在髻後，倏聞窗下有人竊議，“她到底起沒起啊，咱們要不要進去伺候？”
又聽另一小丫頭應和，“大約還沒起呢吧，門兒都沒開。”
窸窣一陣響動後，像是兩人拂裙在廊沿上坐下，前頭說話那個丫頭不耐煩起來，“不是我說嘴，咱們好好的一個書香門第，偏要弄個婊/子來做奶奶，一個出身連我們都不如的粉頭，還要叫我們伺候她，傳出去，咱們陸家祖上的臉面都要丟光了。”
“噓……你低聲些。怎麽不是呢，如今家中正經的主子都沒了，就剩二爺，他又是個閹戶，往後咱們陸家的血脈就斷在這裏了。說難聽些，要是這回他就死了，陸家還能靠誰支撐下去，就那幾個親戚還不得將咱們家的家財都瓜分了？二爺也是，凈身前就該留個後在家中的。”
“他現在恐怕腸子也悔青了！那時候十七八，滿京裏這些個千金小姐，他還瞧不上。如今凈了身，誰又瞧得上他？你不知道，頭先芝蘭兩個通房丫頭背地裏是如何說他的，只說他是紙糊的燈籠，中看不中用！最後還不是熬不住叫打發出去了。如今可不就只剩婊/子配他了嘛，不然誰家小姐還願意嫁給他？”
那一個嘻嘻偷樂起來，“婊/子也不好，浪得很，更熬不住。要不是瞧上二爺的權勢與咱們家的榮華富貴，哪個女人肯嫁他？”
芷秋在窗內窺聽半晌，只覺心像是被一塊針板碾過，細密的疼痛中，她能窺見陸瞻充滿唾嫌的過去。星辰日月曾拋棄了他，幸好，她撿到了他。
她刻意將門著力推開，猛地“吱呀”一聲，將兩個丫頭由廊沿上驚起來，面面相覷中垂著下巴偷瞄她。芷秋什麽也沒說，冷脧二人一眼迤邐而去。
走到大門外，看見又是昨日那班管家的男人在門外迎接，原本是在說笑，瞧見她來，倏忽都住了口。
她站在石磴上，離他們兩步之遙，中間空蕩蕩中，總有眼神別有意思地朝她瞟，她能感覺得到。但她目不斜視，與他們站成兩個世界。
直到路的盡頭，快馬如電地奔襲而來，迫不及待的馬蹄聲將芷秋隨之膨脹的歡喜濺得漫天飛揚。知道看清馬上的人影，便不管不顧地撇下一眾家仆迎到街市裏頭去。
人流被馬蹄踏開，陸瞻眼快手急地拉了韁繩跳下來，穿一件黛紫的圓領袍，站在半丈外，笑著向她張開手臂。
芷秋剎如狂風帶火，闖入他懷裏，久違的溫度與檀香時隔二月再度將她包裹，高興得她又蹦又跳，“事情了結了？是不是往後就太平了？我是不是再也不用擔驚受怕了？你好不好？讓我瞧瞧你身上的傷！”
著急忙慌地就掣起他的袖口，見從前那些傷痕累累的皮膚只留下了淡淡的印記，她才有功夫去看他的面龐——他冷白的膚色仍然似一片月光，而黑曜石的瞳孔比以往每個時刻都閃耀。
就這麽看著看著，掉下淚來。霪霪不斷的淚珠子像撒下的珍珠。陸瞻像接至貴珍寶似的輕輕將她的眼淚收藏在指端，擁抱她，棄周遭行人不顧，“好了好了、不哭了不哭了，沒事兒了，你瞧我不是好好的回來了嗎？往後再不叫你擔心了，咱們進府去，有話兒慢慢說。”
芷秋的手落入他的掌心，跟著他的步調一路小跑，時時刻刻擡眼望他，“你在詔獄裏頭沒遭什麽罪吧？他們有沒有打你？有沒有餓肚子，我之前叫阿則帶幹凈的衣裳給你，他們有沒有給你換？”
人生至此，陸瞻才感覺到踏實，歷史或許會銘記他的功績，或許不會。但都不重要了，傳世後人並不能慰解他的艱辛與苦楚，唯一能安慰他的，只是她傻傻的一句“有沒有餓肚子”，為他帶來龐然的溫暖與愛意。
他的側顏迎在朝陽下，閃爍著亮晶晶的什麽，匆匆滑落。
等走回房中，關了門，才回以她一個纏綿的吻，“方才外頭就想親親你，只好忍著了，來，叫我瞧瞧你瘦沒瘦。”
說著在榻上落座，將芷秋拉在他膝上顛一顛，“瘦了，是京城的飯食不合你口味，還是梅家照顧不周？”
芷秋面對面地盯著他，望不夠似的，擡手輕撫他的輪廓，“梅家對我挺好的，梅二奶奶是難得一見的好人，又周到又細心。我只是想你。”
陸瞻兜著她的腰，掐一把，真是細了幾分，“想我想得飯都吃不下，嗯？”
“你在詔獄裏頭關著，雖然三番五次說沒事，可那到底不是什麽好地方，我要是還能好吃好睡的，豈不是太沒良心了些？”
他將她的背穩穩扶著，退開兩寸，拿眼將她描摹，“讓我看看你……在詔獄裏頭總覺得心裏空落落的，我把萬事都檢算一番，實在是沒什麽漏洞，才發現是因為你不在身邊。我不在你身邊，你也受苦了。”
話音甫落，就見她眼裏又滾下淚來，陸瞻忙抓著帕子替她蘸，“怎麽一見我就那麽能哭？不見我，你倒是懂事得叫人欽佩，我就這麽招你的眼淚？”
陽光由榻側的窗寮裏撒進來，為芷秋的眼睛點綴了春華秋實的欣喜，“我這是高興才哭的。你吃了飯沒有？我叫管家擺一桌席，你從牢裏出來，該洗洗塵的。”
陸瞻垂眼自視一番，帶著調侃的笑意，“我在鎮撫司洗了個澡換了身衣裳，怕臟兮兮地回來你嫌棄我。”
“胡說！”芷秋將他肩頭輕輕一搡，臉上的脂粉淚痕幹得七零八落，“不許講這種玩笑，就是你嫌棄我了我也不嫌你。”
“別生氣，今兒就別跟我計較了，好不好？”陸瞻輕輕吻在她腮上，舉著她的腰將她放在身邊，“不哭了，我已經回家了。”
旋即朝門外吩咐，“瀹壺茶來。”
半晌後，隨茶進來的還有府中一眾管家婆子，綢衣華緞，花紅柳綠烏泱泱鋪了一廳，由陸前遠領著跪拜請安，“小的恭請二爺崇禧！”
陸瞻淡瞥一眼，吹著茶湯，細抿一口溫度，轉遞給芷秋，自己端起另一只白玉盅，“都起來吧，忙自個兒的去，陸管家留下說話兒。”
眾人頃刻間又烏泱泱退出門去，獨留陸前遠上前尊聽。
陸瞻呷兩口茶後，方慢悠悠地睨來眼，“我不在這兩年，家中辛苦你操持，如今太太大爺都不在了，更要辛苦你一些了，管好下人，打理好家事。奶奶才來不兩日，先就不過問那些事兒了，叫她歇兩日，不要叫人到跟前兒來鬧她。”
那陸前遠忙躬身應下，“我明白，奶奶昨日才來，想來陌生地方，又是異鄉人，有些不適應，等過兩日，我再將府中事宜同奶奶解說清楚。”
“你下去吧，去備一桌酒席，就擺在屋裏，請方大人和雲禾姑娘過來一起用午飯。”
陸前遠行了禮，步子退到門檻前方才轉身而去。芷秋瞻望片刻，又坐到陸瞻身邊來，“他們好像都蠻怕你，可……”
“可又冷冰冰的？”陸瞻將她環在肩頭，垂眼笑一笑，“我在宮裏久了，就不大回家，時常都住在值房裏，他們平日都是聽我母親使喚，與我不大親近。沒什麽，往後你不過使喚使喚他們，他們聽話兒就用著，不聽話就打發出去。”
芷秋默然，到底將下人背地裏對他的議論按下，在他肩上仰起臉，“我也不要什麽人使喚，我使喚桃良一個人就夠了。”
“要不，我叫人回趟蘇州，將初月幾個小的帶上京來你使，你在蘇州時倒是喜歡她們在跟前侍奉，也習慣些。家中這些人我是知道的，都是狗眼看人低，只怕他們說什麽難聽的話兒叫你聽見不好。”
“那敢情好！”芷秋喜得直起腰，眼波只剩盈盈的笑意，不見淚光，“我還是喜歡她們幾個，跟這裏的丫頭不熟，有時候我說話，她們也聽不明白，費事情。還有件事，派人回去，將咱們家那些人都打發了，留一些看門的就成，咱們庫裏那些東西也叫人運上京來，免得有那黑心的趁著主人不在卷物私逃。”
陸瞻胳膊撐在炕幾上，歪著臉瞧她，“還是你想得周到，明早我要進宮一趟，中午回來吩咐人去。”
未幾就在房內安席設酒，攢盤疊碗。方文濡與雲禾皆到，落了坐，芷秋問了一圈兒雲禾住得慣不慣，又問下人們好不好，姊妹倆挨擠著說說笑笑。
兩個男人無閑可說，每一句話裏都是要緊事。陸瞻叫篩酒的丫鬟出去，單留了桃良驪珠在邊上伺候，舉盞與方文濡細說：“溫謹，皇上有旨意，叫你明兒隨我一道進宮。”
說到此節，又扭頭與芷秋笑說：“你們倆也得去，皇後娘娘召見。”
忽聞叮咣幾聲，姊妹倆驚掉了箸兒，瞠目結舌一瞬，芷秋方撿起下巴，“皇後娘娘召見我們做什麽呀？”
陸瞻尤愛她活潑生動模樣，故意攢眉不說話，芷秋慌了，將他搡一把，他適才笑談：“因你的那本賬冊，上頭主事的是你與雲禾還有韓二奶奶，皇上追封了韓舸為少傅，謚號定韞，韓二奶奶賞賜黃金百兩。皇後說你們兩個雖淪落風塵，卻一心為善，惦念百姓，是難得的樂戶楷模，又恰好在京，因此召你們進宮說兩句話兒。”
“那怎麽行？”芷秋急急地拽著他的袖口，將雲禾望一望，“我同雲禾這些年，也就是進過幾家大人的宅院，進宮，只怕路都不會走了，何況還要見聖母娘娘！你快辭了吧，我們可是一萬個不敢去的呀。”
雲禾亦急起來，胭脂底下的一片腮唬得煞白，“姐夫，這可是要我的命呀？我禮也不會講，話也不會說，平日裏說話，總要將人得罪兩句，叫我到皇後娘娘跟前說話，只怕我的腦袋都要留在宮裏了！”
身旁方文濡好笑起來，為她篩了杯葡萄酒，“你又謙虛起來了，你平日不是最會說話哄人的？皇後娘娘和常人也是一樣的，哪至於嚇成這樣子？況且既是懿旨，姐夫怎麽辭？辭了才是要掉腦袋的事情。”
“你怎麽就知道皇後娘娘同常人一樣？皇後娘娘怎麽能同常人一樣呢？”
“都是兩只眼睛一張嘴，有什麽不一樣？”
雲禾不信他的鬼話，自己與芷秋兩個將眉扣得似個解不開的死結，急得上火。
陸瞻撿起案上的銀裹象牙箸遞回芷秋手上，溫言寬慰，“沒什麽可急的，皇後娘娘為人敦厚，不會為難你們。明兒咱們一道出門，到了宮門口，自然有火者領你們往後宮去，路上也會給你們講規矩說禮數。皇後問什麽，你們答什麽就是，沒什麽大不了，快吃飯。”
二女哪裏還吃得下飯，緊張得箸兒也拿不住，哆哆嗦嗦地交頭接耳起來。
陸瞻頗為無奈，由她們鬧，仍轉過頭來睇住方文濡，“明日進宮，大約就是要將我的方策說出來議一議，你回來擬定了條款，再與內閣同議，議定了，再定點試行。”
“自上回姐夫講過後，弟一直都在想這個事情。”
“有了什麽初步的韜略，溫謹直言。”
方文濡籲出一口氣，略顯鄭重，“天下藩王、官紳所占田地之數，姐夫是知道的。從他們口裏挖食吃，他們大約會群起上疏，諫言皇上有違祖制，一時倒不好辦。我想著，可以先不改祖制，各地藩王的土地都是雇當地農戶耕種，再由各地官員兼理著，那些官員在其中已經抽掉了不少。我看，可以先將官員兼理之權與藩王們商議了，交到農戶手上，提高了農戶收入，先緩了部分農民繳稅之苦。往後，再徐徐圖之。”
“這也不失為一個折中的辦法，”陸瞻點首，又抿出一絲絲晦澀的笑，“雖然傷了那些地方官的利，可暫且保住了藩王與百姓的，也未嘗不可。只是那些地方官又該叫苦不疊，難免另起貪墨之心。”
“所以弟的想法是，國庫充盈後，還該拿出一筆款提高官員俸祿。”
“北方有韃靼，南方有海寇，戰事吃緊，朝廷裏暫時還沒這個閑錢。不過你說得對，官員俸祿太低，家族人口多的有些還養不起，是該提了俸祿。只得讓他們先苦幾年，緊著銀子先將寧波的海寇盡快清理了，好多與外國做貿易，充盈國庫，不僅要靠稅收，還得靠商貿。”
男人們的經略與女人們的智慧流溢滿席，消磨了往前兩個多月的荊棘坎坷，金樽綠醑浮著黃澄澄的夕陽，也浮著陰謀詭計之後的壯志豪情。
很快，夕陽落沈下去，夜隨之罩來。
青簾被夜風輕微地揚起，露出老榆木架子床前的兩盞黃燈，燭火染得正盛，隨光圈暈闐整個房間的，是重重的呼吸聲，帶著極濃的愛欲，充滿這間對陸瞻來說既熟悉又陌生的臥房。
他的手輕撫著芷秋的頭頂，喉頭滾咽間，垂眸望著她紅馥馥的舌尖滑過他經年的傷口，便回憶起從前在這張床上所擁有過的體驗。雖然他已經不記得那兩個丫頭的模樣，但芷秋仿佛令他重新又感受到那種磅礴的愉悅。
當愉悅重歸為恬靜後，陸瞻自背後摟著她，手在被子裏用絹子細細將她擦拭，貼著她的耳廓低吐，“想我不想？”
熱乎乎的氣息並沒有引來芷秋回頭，他懷疑她哭了，正欲撐起條胳膊去瞧，卻倏忽見她先坐了起來，三兩下撿了地上的衣裙隨意穿上。
他也忙跟著爬起來，“大晚上的，做什麽去？”
芷秋扭過臉來，燭光照得眉心裏明暗相間，滿是急色，“我先找找明天穿的衣裳，我既不是誥命敕命，又沒有朝服，明日可怎麽見皇後娘娘？”
話音甫落，陸瞻長籲出一口氣，彎下挺括括的脊梁，十分無奈，“隨便穿個什麽都好，只要不犯了顏色忌諱，再端莊些就得了。快躺著吧，我這才剛回來，想同你說會兒話。”
她彎下腰埋入帳中吻他一下，離得近近的調侃，“你忙了這一夜了，不累呀？有什麽話明天再講好了，我要先找衣裳，你睡你的。”
未幾捉裙顛顛地跑到櫃子前頭，將蘇州帶來的幾件衣裳翻了個遍。
窸窸窣窣的動靜吵得陸瞻哪裏能睡，也穿了普藍寢衣褲下床來，走到櫃子前瞧她枯癟著的臉，“我的心肝兒，明日再找一樣的，先睡，明兒一大早我幫你找。”
“還找什麽呀，”芷秋撅著嘴，將幾件衣裳抖在他眼前，“當初走得急，就帶了這麽幾件，到京裏來也沒裁衣裳。轉來轉去就是這幾身，你瞧，沒一件是大場合裏頭穿的。”
一雙桃花眼裏寫滿灰心，陸瞻心一軟，將她勾起來抱入帳中，“這樣，你要是不忌諱，明兒我帶你到母親的屋子裏，找找她年輕時候穿的衣裳。況且皇後是個賢德天下的人，也知道你倆個是民間女子，不會同你們計較什麽。”
芷秋被他輕輕擱在錦被上，忽而竄起來吻他，“那我要是不留心得罪了皇後娘娘，你可替我擔罪呀？”
“嗯，”陸瞻點點頭，將半身緊貼下去，“我是你的丈夫，自然都由我扛著。”
說著便吻下去，癡迷而繾綣地由額心吻到頸窩，像一只野獸在舔舐自己的皮貌，沈迷而專註。在他的吻裏，芷秋細碎地顫抖，抖落離別時光裏的每一寸相思。
無止境地貼著她，占有她，陸瞻才像是由暗無天日的詔獄裏頭掉落在溫柔紅塵中。
他厭棄人間這麽多年，如今方知，人生也不單單是一場漫長而孤單的淩遲之刑，還有燈花結梨雲，一段良夜好景。
黃鶯亂啼，菱香滿京，拂曉逐漸接去黑暗，陽光又落凡塵。
晨起陸瞻果然使人就將章氏的衣裳找出來兩身，一件水紅撒珍珠遍地通袖袍給了雲禾，另一件海天霞連枝紋的通袖袍給了芷秋。
芷秋又在下頭配了條嫩鵝黃的百疊裙，戴著小花冠，施妝傅粉，描眉畫唇，又將從前皇後所贈的那枚佩子取來墜在腰上。妝畢對著鏡中側來側去地照，朝暾一縷，正打在袍子的下半截，連枝暗紋立時像流銀一般散碎地浮現。
這廂拿著一柄湘妃扇，迤然走到外頭榻前叫陸瞻看，“你瞧瞧可莊重不莊重？”
柳蔭中藏著鶯和蟬，鬧渣渣地唱著熱鬧，陸瞻認真打量她一番，十分賣力地點點頭，“既端莊又年輕，既清雅又妍麗，就是皇後見了，也會驚艷一番。過來，叫我親一親。”
說著就握住她的腰站起來，臉正俯下去，芷秋忙用扇面一遮，“人家才塗的口脂，叫你親花了還怎麽去見皇後娘娘？”
“皇後娘娘皇後娘娘，從昨兒念叨到現在，皇後比我還要緊？”陸瞻退了一步，頗感無奈，“走吧，去見你的‘皇後娘娘’！”
大門外頭早已有小廝套車等候，陸瞻與方文濡皆穿著內官與文官的補子袍，各自攜妻妾登輿。馬車不緩不慢地走了小半個時辰，即到皇城。
陸瞻獨自下車，撩著車簾子囑咐兩句，見前頭有兩名火者過來磕頭，“恭請祖宗崇禧，祖宗放心，奴婢們領著祖奶奶與小姐打玄武門進去，不會出什麽岔子的。祖宗只管與方大人去見皇上吧。”
“留著點兒心。”吩咐完，便與方文濡由午門的東偏門進去。
雲禾則換來與芷秋同乘，挽著她的手臂，在車內哆嗦個不停。兩個火者指印著往皇城後頭繞去，遐暨玄武門，火者殷切切地將二女攙下車，牽引著往巍峨的門樓內踅進。
▍作者有話說:
陸大人和方大人，既是連襟，也是知己，當然如果韓大人沒死的話……
上謚號“定”：安民大慮曰定，安民法古曰定，純行不二曰定。
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屋舍雖無黃金攢儲, 卻有雅韻相當，墻上懸山水名畫，墻下一張鴛鴦榻, 明室內兩面雕窗, 香煙繚繞, 門外墻下映帶花草，乃仙葩所居之所。
縱有香花院宇、竹下琴書, 方文濡哪還有興致細瞧？只步步緊跟著雲禾落倒榻上去，眉心結出千般不解, 萬般無奈，“到底為什麽生氣, 你說出來，也有個道理不是？你又不講，叫我幹著急，事情沒解決，自己還兜著一肚子氣，劃不劃算吶？”
雲禾細思, 是這個道理, 便將唇角一撇，斜來一眼, “我問你，那龍大人家的小姐與宋大人家的小姐，你看上了哪一個？你早告訴我，我也好外頭碰見了, 與人家搭搭話, 知道些脾性麽, 往後好相處的。”
“原來是為了這個, ”方文濡舒展眉宇，好笑起來，挪將到她身邊，環住她的腰，“你又是打哪裏聽來的閑話？”
“你只說有沒有這件事？”雲禾兇巴巴吊起眉來。
“有有有！梅家那些下人也太愛傳閑話了些……”
“你沒閑話，怕人家傳什麽？”雲禾挺起一搦腰，眼兒轉呀轉地，將他恨過來恨過去，“你如今出息了，成了前呼後擁的狀元公，這個想同你結親，那個想招你做女婿的。等姐夫回來，你更不得了，哪裏還想得到我呢？要不是人傳，我還叫你蒙在鼓裏呢！”
方文濡別有用心地將手掌撳在她胸口，一下一下地順著氣，“你瞧瞧，氣得這樣，哪裏值得？我不是有心瞞你，實在這也不是個值得提的事情。人家托梅兄說和，我已叫回話了，說我家中尚有老母，凡事得母親說了算，我做不得主的。又說母親在蘇州已經替我看好了一門親事，將他們都搪塞了過去，哪還有說起的必要？”
朱門半掩花映笑，一霎又是好風景。雲禾別別扭扭地將腰松緩下來，瞥眼一瞧，他在暗笑，她便忙著尋由頭貼補臉面，“嗳，我可不是吃醋啊，我是那日瞧見了龍家小姐與宋家小姐的真容，真個不好看。我怕你往後娶回家去嚇一跳！才好心過問過問的。”
他仰起臉來，咋舌一番，“要說相貌，普天之下又有誰能比得過我的雲禾去？那些庸脂俗粉無鹽之貌就是站在我跟前來，我都懶得瞧一眼！”
“真的？”
“不信？”方文濡垂下眼來，真切地盯著她，“不信就把我的心挖出來看看，是不是只有你袁雲禾三個字？”
雲禾小小得意地挑起下巴，須臾將包袱皮打開，裏頭摸出封文書來，“這是衙門裏下籍的文書，你揣好，屆時回了蘇州，也別管什麽奴不奴籍的，快將我的戶落到你家去。”
百轉千回，兜兜繞繞，這一頁紙總算落到了方文濡的掌心裏，他有些顫抖而莊重地將紙扉折疊，裝入信封中，又小心翼翼地折入胸懷。
珍而重之的神色惹得雲禾一顆心軟綿綿的，眼兒繾綣著嗔他，“又不是銀票子，那麽嚴肅做什麽，你傻不傻呀？”
他呵呵一笑，是有那麽一絲單純的傻氣，一如當年初見，一雙眼不知往哪兒放的靦腆模樣。一晃經年，離離合合中，他們總算艱難地走到至今。
紅塵歸山去，又再隨雲出，樓外青山雲外晴，隱隱綽綽的人聲中，喚醒好一日風景。
聽聞陸瞻這日歸家，芷秋天不亮便起來，說是起來，實則一夜未睡。她由一個個陌生的床畔輾轉至今，陸瞻不在身側，總覺得沒著沒落似的不踏實。
眼前雖說是到了家，可這家，好像又與她無關。終日眠難眠，行不定，熬到天亮，坐在妝臺前梳妝。桃良正在後頭替她抹著頭油挽發，她自己也揀了黛粉胭脂勻妝。
梳得雲髻堆鴨，春妝嬌面，將一朵紫蘭花簪在髻後，倏聞窗下有人竊議，“她到底起沒起啊，咱們要不要進去伺候？”
又聽另一小丫頭應和，“大約還沒起呢吧，門兒都沒開。”
窸窣一陣響動後，像是兩人拂裙在廊沿上坐下，前頭說話那個丫頭不耐煩起來，“不是我說嘴，咱們好好的一個書香門第，偏要弄個婊/子來做奶奶，一個出身連我們都不如的粉頭，還要叫我們伺候她，傳出去，咱們陸家祖上的臉面都要丟光了。”
“噓……你低聲些。怎麽不是呢，如今家中正經的主子都沒了，就剩二爺，他又是個閹戶，往後咱們陸家的血脈就斷在這裏了。說難聽些，要是這回他就死了，陸家還能靠誰支撐下去，就那幾個親戚還不得將咱們家的家財都瓜分了？二爺也是，凈身前就該留個後在家中的。”
“他現在恐怕腸子也悔青了！那時候十七八，滿京裏這些個千金小姐，他還瞧不上。如今凈了身，誰又瞧得上他？你不知道，頭先芝蘭兩個通房丫頭背地裏是如何說他的，只說他是紙糊的燈籠，中看不中用！最後還不是熬不住叫打發出去了。如今可不就只剩婊/子配他了嘛，不然誰家小姐還願意嫁給他？”
那一個嘻嘻偷樂起來，“婊/子也不好，浪得很，更熬不住。要不是瞧上二爺的權勢與咱們家的榮華富貴，哪個女人肯嫁他？”
芷秋在窗內窺聽半晌，只覺心像是被一塊針板碾過，細密的疼痛中，她能窺見陸瞻充滿唾嫌的過去。星辰日月曾拋棄了他，幸好，她撿到了他。
她刻意將門著力推開，猛地“吱呀”一聲，將兩個丫頭由廊沿上驚起來，面面相覷中垂著下巴偷瞄她。芷秋什麽也沒說，冷脧二人一眼迤邐而去。
走到大門外，看見又是昨日那班管家的男人在門外迎接，原本是在說笑，瞧見她來，倏忽都住了口。
她站在石磴上，離他們兩步之遙，中間空蕩蕩中，總有眼神別有意思地朝她瞟，她能感覺得到。但她目不斜視，與他們站成兩個世界。
直到路的盡頭，快馬如電地奔襲而來，迫不及待的馬蹄聲將芷秋隨之膨脹的歡喜濺得漫天飛揚。知道看清馬上的人影，便不管不顧地撇下一眾家仆迎到街市裏頭去。
人流被馬蹄踏開，陸瞻眼快手急地拉了韁繩跳下來，穿一件黛紫的圓領袍，站在半丈外，笑著向她張開手臂。
芷秋剎如狂風帶火，闖入他懷裏，久違的溫度與檀香時隔二月再度將她包裹，高興得她又蹦又跳，“事情了結了？是不是往後就太平了？我是不是再也不用擔驚受怕了？你好不好？讓我瞧瞧你身上的傷！”
著急忙慌地就掣起他的袖口，見從前那些傷痕累累的皮膚只留下了淡淡的印記，她才有功夫去看他的面龐——他冷白的膚色仍然似一片月光，而黑曜石的瞳孔比以往每個時刻都閃耀。
就這麽看著看著，掉下淚來。霪霪不斷的淚珠子像撒下的珍珠。陸瞻像接至貴珍寶似的輕輕將她的眼淚收藏在指端，擁抱她，棄周遭行人不顧，“好了好了、不哭了不哭了，沒事兒了，你瞧我不是好好的回來了嗎？往後再不叫你擔心了，咱們進府去，有話兒慢慢說。”
芷秋的手落入他的掌心，跟著他的步調一路小跑，時時刻刻擡眼望他，“你在詔獄裏頭沒遭什麽罪吧？他們有沒有打你？有沒有餓肚子，我之前叫阿則帶幹凈的衣裳給你，他們有沒有給你換？”
人生至此，陸瞻才感覺到踏實，歷史或許會銘記他的功績，或許不會。但都不重要了，傳世後人並不能慰解他的艱辛與苦楚，唯一能安慰他的，只是她傻傻的一句“有沒有餓肚子”，為他帶來龐然的溫暖與愛意。
他的側顏迎在朝陽下，閃爍著亮晶晶的什麽，匆匆滑落。
等走回房中，關了門，才回以她一個纏綿的吻，“方才外頭就想親親你，只好忍著了，來，叫我瞧瞧你瘦沒瘦。”
說著在榻上落座，將芷秋拉在他膝上顛一顛，“瘦了，是京城的飯食不合你口味，還是梅家照顧不周？”
芷秋面對面地盯著他，望不夠似的，擡手輕撫他的輪廓，“梅家對我挺好的，梅二奶奶是難得一見的好人，又周到又細心。我只是想你。”
陸瞻兜著她的腰，掐一把，真是細了幾分，“想我想得飯都吃不下，嗯？”
“你在詔獄裏頭關著，雖然三番五次說沒事，可那到底不是什麽好地方，我要是還能好吃好睡的，豈不是太沒良心了些？”
他將她的背穩穩扶著，退開兩寸，拿眼將她描摹，“讓我看看你……在詔獄裏頭總覺得心裏空落落的，我把萬事都檢算一番，實在是沒什麽漏洞，才發現是因為你不在身邊。我不在你身邊，你也受苦了。”
話音甫落，就見她眼裏又滾下淚來，陸瞻忙抓著帕子替她蘸，“怎麽一見我就那麽能哭？不見我，你倒是懂事得叫人欽佩，我就這麽招你的眼淚？”
陽光由榻側的窗寮裏撒進來，為芷秋的眼睛點綴了春華秋實的欣喜，“我這是高興才哭的。你吃了飯沒有？我叫管家擺一桌席，你從牢裏出來，該洗洗塵的。”
陸瞻垂眼自視一番，帶著調侃的笑意，“我在鎮撫司洗了個澡換了身衣裳，怕臟兮兮地回來你嫌棄我。”
“胡說！”芷秋將他肩頭輕輕一搡，臉上的脂粉淚痕幹得七零八落，“不許講這種玩笑，就是你嫌棄我了我也不嫌你。”
“別生氣，今兒就別跟我計較了，好不好？”陸瞻輕輕吻在她腮上，舉著她的腰將她放在身邊，“不哭了，我已經回家了。”
旋即朝門外吩咐，“瀹壺茶來。”
半晌後，隨茶進來的還有府中一眾管家婆子，綢衣華緞，花紅柳綠烏泱泱鋪了一廳，由陸前遠領著跪拜請安，“小的恭請二爺崇禧！”
陸瞻淡瞥一眼，吹著茶湯，細抿一口溫度，轉遞給芷秋，自己端起另一只白玉盅，“都起來吧，忙自個兒的去，陸管家留下說話兒。”
眾人頃刻間又烏泱泱退出門去，獨留陸前遠上前尊聽。
陸瞻呷兩口茶後，方慢悠悠地睨來眼，“我不在這兩年，家中辛苦你操持，如今太太大爺都不在了，更要辛苦你一些了，管好下人，打理好家事。奶奶才來不兩日，先就不過問那些事兒了，叫她歇兩日，不要叫人到跟前兒來鬧她。”
那陸前遠忙躬身應下，“我明白，奶奶昨日才來，想來陌生地方，又是異鄉人，有些不適應，等過兩日，我再將府中事宜同奶奶解說清楚。”
“你下去吧，去備一桌酒席，就擺在屋裏，請方大人和雲禾姑娘過來一起用午飯。”
陸前遠行了禮，步子退到門檻前方才轉身而去。芷秋瞻望片刻，又坐到陸瞻身邊來，“他們好像都蠻怕你，可……”
“可又冷冰冰的？”陸瞻將她環在肩頭，垂眼笑一笑，“我在宮裏久了，就不大回家，時常都住在值房裏，他們平日都是聽我母親使喚，與我不大親近。沒什麽，往後你不過使喚使喚他們，他們聽話兒就用著，不聽話就打發出去。”
芷秋默然，到底將下人背地裏對他的議論按下，在他肩上仰起臉，“我也不要什麽人使喚，我使喚桃良一個人就夠了。”
“要不，我叫人回趟蘇州，將初月幾個小的帶上京來你使，你在蘇州時倒是喜歡她們在跟前侍奉，也習慣些。家中這些人我是知道的，都是狗眼看人低，只怕他們說什麽難聽的話兒叫你聽見不好。”
“那敢情好！”芷秋喜得直起腰，眼波只剩盈盈的笑意，不見淚光，“我還是喜歡她們幾個，跟這裏的丫頭不熟，有時候我說話，她們也聽不明白，費事情。還有件事，派人回去，將咱們家那些人都打發了，留一些看門的就成，咱們庫裏那些東西也叫人運上京來，免得有那黑心的趁著主人不在卷物私逃。”
陸瞻胳膊撐在炕幾上，歪著臉瞧她，“還是你想得周到，明早我要進宮一趟，中午回來吩咐人去。”
未幾就在房內安席設酒，攢盤疊碗。方文濡與雲禾皆到，落了坐，芷秋問了一圈兒雲禾住得慣不慣，又問下人們好不好，姊妹倆挨擠著說說笑笑。
兩個男人無閑可說，每一句話裏都是要緊事。陸瞻叫篩酒的丫鬟出去，單留了桃良驪珠在邊上伺候，舉盞與方文濡細說：“溫謹，皇上有旨意，叫你明兒隨我一道進宮。”
說到此節，又扭頭與芷秋笑說：“你們倆也得去，皇後娘娘召見。”
忽聞叮咣幾聲，姊妹倆驚掉了箸兒，瞠目結舌一瞬，芷秋方撿起下巴，“皇後娘娘召見我們做什麽呀？”
陸瞻尤愛她活潑生動模樣，故意攢眉不說話，芷秋慌了，將他搡一把，他適才笑談：“因你的那本賬冊，上頭主事的是你與雲禾還有韓二奶奶，皇上追封了韓舸為少傅，謚號定韞，韓二奶奶賞賜黃金百兩。皇後說你們兩個雖淪落風塵，卻一心為善，惦念百姓，是難得的樂戶楷模，又恰好在京，因此召你們進宮說兩句話兒。”
“那怎麽行？”芷秋急急地拽著他的袖口，將雲禾望一望，“我同雲禾這些年，也就是進過幾家大人的宅院，進宮，只怕路都不會走了，何況還要見聖母娘娘！你快辭了吧，我們可是一萬個不敢去的呀。”
雲禾亦急起來，胭脂底下的一片腮唬得煞白，“姐夫，這可是要我的命呀？我禮也不會講，話也不會說，平日裏說話，總要將人得罪兩句，叫我到皇後娘娘跟前說話，只怕我的腦袋都要留在宮裏了！”
身旁方文濡好笑起來，為她篩了杯葡萄酒，“你又謙虛起來了，你平日不是最會說話哄人的？皇後娘娘和常人也是一樣的，哪至於嚇成這樣子？況且既是懿旨，姐夫怎麽辭？辭了才是要掉腦袋的事情。”
“你怎麽就知道皇後娘娘同常人一樣？皇後娘娘怎麽能同常人一樣呢？”
“都是兩只眼睛一張嘴，有什麽不一樣？”
雲禾不信他的鬼話，自己與芷秋兩個將眉扣得似個解不開的死結，急得上火。
陸瞻撿起案上的銀裹象牙箸遞回芷秋手上，溫言寬慰，“沒什麽可急的，皇後娘娘為人敦厚，不會為難你們。明兒咱們一道出門，到了宮門口，自然有火者領你們往後宮去，路上也會給你們講規矩說禮數。皇後問什麽，你們答什麽就是，沒什麽大不了，快吃飯。”
二女哪裏還吃得下飯，緊張得箸兒也拿不住，哆哆嗦嗦地交頭接耳起來。
陸瞻頗為無奈，由她們鬧，仍轉過頭來睇住方文濡，“明日進宮，大約就是要將我的方策說出來議一議，你回來擬定了條款，再與內閣同議，議定了，再定點試行。”
“自上回姐夫講過後，弟一直都在想這個事情。”
“有了什麽初步的韜略，溫謹直言。”
方文濡籲出一口氣，略顯鄭重，“天下藩王、官紳所占田地之數，姐夫是知道的。從他們口裏挖食吃，他們大約會群起上疏，諫言皇上有違祖制，一時倒不好辦。我想著，可以先不改祖制，各地藩王的土地都是雇當地農戶耕種，再由各地官員兼理著，那些官員在其中已經抽掉了不少。我看，可以先將官員兼理之權與藩王們商議了，交到農戶手上，提高了農戶收入，先緩了部分農民繳稅之苦。往後，再徐徐圖之。”
“這也不失為一個折中的辦法，”陸瞻點首，又抿出一絲絲晦澀的笑，“雖然傷了那些地方官的利，可暫且保住了藩王與百姓的，也未嘗不可。只是那些地方官又該叫苦不疊，難免另起貪墨之心。”
“所以弟的想法是，國庫充盈後，還該拿出一筆款提高官員俸祿。”
“北方有韃靼，南方有海寇，戰事吃緊，朝廷裏暫時還沒這個閑錢。不過你說得對，官員俸祿太低，家族人口多的有些還養不起，是該提了俸祿。只得讓他們先苦幾年，緊著銀子先將寧波的海寇盡快清理了，好多與外國做貿易，充盈國庫，不僅要靠稅收，還得靠商貿。”
男人們的經略與女人們的智慧流溢滿席，消磨了往前兩個多月的荊棘坎坷，金樽綠醑浮著黃澄澄的夕陽，也浮著陰謀詭計之後的壯志豪情。
很快，夕陽落沈下去，夜隨之罩來。
青簾被夜風輕微地揚起，露出老榆木架子床前的兩盞黃燈，燭火染得正盛，隨光圈暈闐整個房間的，是重重的呼吸聲，帶著極濃的愛欲，充滿這間對陸瞻來說既熟悉又陌生的臥房。
他的手輕撫著芷秋的頭頂，喉頭滾咽間，垂眸望著她紅馥馥的舌尖滑過他經年的傷口，便回憶起從前在這張床上所擁有過的體驗。雖然他已經不記得那兩個丫頭的模樣，但芷秋仿佛令他重新又感受到那種磅礴的愉悅。
當愉悅重歸為恬靜後，陸瞻自背後摟著她，手在被子裏用絹子細細將她擦拭，貼著她的耳廓低吐，“想我不想？”
熱乎乎的氣息並沒有引來芷秋回頭，他懷疑她哭了，正欲撐起條胳膊去瞧，卻倏忽見她先坐了起來，三兩下撿了地上的衣裙隨意穿上。
他也忙跟著爬起來，“大晚上的，做什麽去？”
芷秋扭過臉來，燭光照得眉心裏明暗相間，滿是急色，“我先找找明天穿的衣裳，我既不是誥命敕命，又沒有朝服，明日可怎麽見皇後娘娘？”
話音甫落，陸瞻長籲出一口氣，彎下挺括括的脊梁，十分無奈，“隨便穿個什麽都好，只要不犯了顏色忌諱，再端莊些就得了。快躺著吧，我這才剛回來，想同你說會兒話。”
她彎下腰埋入帳中吻他一下，離得近近的調侃，“你忙了這一夜了，不累呀？有什麽話明天再講好了，我要先找衣裳，你睡你的。”
未幾捉裙顛顛地跑到櫃子前頭，將蘇州帶來的幾件衣裳翻了個遍。
窸窸窣窣的動靜吵得陸瞻哪裏能睡，也穿了普藍寢衣褲下床來，走到櫃子前瞧她枯癟著的臉，“我的心肝兒，明日再找一樣的，先睡，明兒一大早我幫你找。”
“還找什麽呀，”芷秋撅著嘴，將幾件衣裳抖在他眼前，“當初走得急，就帶了這麽幾件，到京裏來也沒裁衣裳。轉來轉去就是這幾身，你瞧，沒一件是大場合裏頭穿的。”
一雙桃花眼裏寫滿灰心，陸瞻心一軟，將她勾起來抱入帳中，“這樣，你要是不忌諱，明兒我帶你到母親的屋子裏，找找她年輕時候穿的衣裳。況且皇後是個賢德天下的人，也知道你倆個是民間女子，不會同你們計較什麽。”
芷秋被他輕輕擱在錦被上，忽而竄起來吻他，“那我要是不留心得罪了皇後娘娘，你可替我擔罪呀？”
“嗯，”陸瞻點點頭，將半身緊貼下去，“我是你的丈夫，自然都由我扛著。”
說著便吻下去，癡迷而繾綣地由額心吻到頸窩，像一只野獸在舔舐自己的皮貌，沈迷而專註。在他的吻裏，芷秋細碎地顫抖，抖落離別時光裏的每一寸相思。
無止境地貼著她，占有她，陸瞻才像是由暗無天日的詔獄裏頭掉落在溫柔紅塵中。
他厭棄人間這麽多年，如今方知，人生也不單單是一場漫長而孤單的淩遲之刑，還有燈花結梨雲，一段良夜好景。
黃鶯亂啼，菱香滿京，拂曉逐漸接去黑暗，陽光又落凡塵。
晨起陸瞻果然使人就將章氏的衣裳找出來兩身，一件水紅撒珍珠遍地通袖袍給了雲禾，另一件海天霞連枝紋的通袖袍給了芷秋。
芷秋又在下頭配了條嫩鵝黃的百疊裙，戴著小花冠，施妝傅粉，描眉畫唇，又將從前皇後所贈的那枚佩子取來墜在腰上。妝畢對著鏡中側來側去地照，朝暾一縷，正打在袍子的下半截，連枝暗紋立時像流銀一般散碎地浮現。
這廂拿著一柄湘妃扇，迤然走到外頭榻前叫陸瞻看，“你瞧瞧可莊重不莊重？”
柳蔭中藏著鶯和蟬，鬧渣渣地唱著熱鬧，陸瞻認真打量她一番，十分賣力地點點頭，“既端莊又年輕，既清雅又妍麗，就是皇後見了，也會驚艷一番。過來，叫我親一親。”
說著就握住她的腰站起來，臉正俯下去，芷秋忙用扇面一遮，“人家才塗的口脂，叫你親花了還怎麽去見皇後娘娘？”
“皇後娘娘皇後娘娘，從昨兒念叨到現在，皇後比我還要緊？”陸瞻退了一步，頗感無奈，“走吧，去見你的‘皇後娘娘’！”
大門外頭早已有小廝套車等候，陸瞻與方文濡皆穿著內官與文官的補子袍，各自攜妻妾登輿。馬車不緩不慢地走了小半個時辰，即到皇城。
陸瞻獨自下車，撩著車簾子囑咐兩句，見前頭有兩名火者過來磕頭，“恭請祖宗崇禧，祖宗放心，奴婢們領著祖奶奶與小姐打玄武門進去，不會出什麽岔子的。祖宗只管與方大人去見皇上吧。”
“留著點兒心。”吩咐完，便與方文濡由午門的東偏門進去。
雲禾則換來與芷秋同乘，挽著她的手臂，在車內哆嗦個不停。兩個火者指印著往皇城後頭繞去，遐暨玄武門，火者殷切切地將二女攙下車，牽引著往巍峨的門樓內踅進。
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陸大人和方大人，既是連襟，也是知己，當然如果韓大人沒死的話……
上謚號“定”：安民大慮曰定，安民法古曰定，純行不二曰定。
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