第94章前程如火（六）[VIP]
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第94章 前程如火（六） [VIP]
按說海右此亭古, 濟南名士多①，泉城自古名人不少，女有李清照, 男有辛棄疾, 諸多歷史學者官宦出於此地, 山水錦繡之地，才子眾多, 佳人必也不少。
一行人午時站在一家茶館前，芷秋穿著煙灰的短羅褙, 青梅粉嵌珍珠的抹胸，薄粉的綃裙。雲禾則是桃紅的對襟衫半遮著銅紅的抹胸, 下頭紮了霽紅的裙。遠處看，二人似一珠淡濃並蒂的繡球花。
擡眼見樓有三層，二三層上頭皆是卷簾歡談的公子王孫，描金匾題著“望月樓”三字，戴著帷帽朝裏頭稍稍一窺，堂闊宇深, 崇閎富麗, 各茶案上穿梭著懷抱琵琶的散樂男女，皆有龜奴領著往客官樽前獻藝。
可巧雲禾帶著一位相幫, 正派上了大用場，芷秋招呼他上前來，撩開一片帷紗，蘭指稍稍一點, “你進去, 就說是龜奴, 與掌櫃商談好價錢, 租子要高於這個數……”
說著，翻著兩個手指比劃比劃，“那就不講了，再換一家。這活計平日裏你看也看會了，可曉得如何講吧？進去記得講官話，他們聽不懂蘇州話。”
相幫點點頭，鉆進堂裏去，芷秋雲禾幾人在外頭等候，大約一盅茶的功夫，相幫出來，“姑娘，掌櫃講租子一吊錢，倒是不多，只是要先檢驗檢驗品貌伎藝，叫我領你們進去。”
幾女跟著往裏，並不打廳上過，單踅入一條長廊，往後邊院裏見過掌櫃。那掌櫃拈著須，見二人摘下帷帽，立時瞠目結舌，“我的奶奶，像您二位這樣的品貌，何必做個散樂？往堂子裏去，多少銀子掙不來？”
芷秋正往桃良手上取出玉簫，佯作嘆息，“老鴇子誘帶良人，叫官府拿了，我們這些人一時沒去處，才流落成散樂。”
“方才聽小哥口音，現又聽姑娘說話，你們倒像是南班子？”
眼瞅雲禾要快人快語，芷秋忙插話，“是南班子，我們是寧波來的，到濟南投奔舊時姊妹，一時還找不見，先做個散樂混著度日。”
那掌櫃霎時笑得眼角皺紋深疊，“好好好，我這裏正缺南班子呢，客官們愛聽你們家鄉那些吳儂小調。”
這廂試藝，芷秋玉簫一曲，雲禾趁勢起舞，又合彈了一曲琵琶，唱了支《集賢賓》，將掌櫃哄得似天降了活寶貝一般，“你們要在這裏唱幾日？”
雲禾正要說“一日”，芷秋忙掐去，“唱十天半月，尋著了姊妹就往堂子裏去。”
“好好好，我二樓屏風前現正空著，我領你們上去，上頭唱了，下來再有客叫，只管唱你們的，我橫豎一日只收你們一吊錢的利。”
不時上去二樓，兩個人和準了調，唱了套《仙呂宮·雙燕子》，座下見兩女貌似仙娘，婀娜多嬌，又是生面孔，無不歡喜。只等二人臺前唱完了，座下王孫公子忙招呼到席上唱。
雖說是茶館，哪裏又有只吃茶的道理？金樽前做對唱詩，吃過一杯接一杯，芷秋兩年未曾過過這種日子，一時有些不習慣，酒吃多了，胃裏翻騰，嗓子裏打滾，只是硬撐著，由這一席旋到那一席，將一輪金烏旋至西沈。
西邊晴，東邊雨，風來無端，將竇初硬生生刮出個冷顫。羅漢榻上鋪著一片陽光，塵埃篤篤末末旋落在髤黑的榻背上，他卻坐在涼蔭內，木怔著眼，將左手的玉扳指緩緩轉著，一圈又一圈。
不知轉了多少個回合，但見王釗門外探首。竇初回過神來，招招手，“有事兒？”
那王釗等人原是沈從之向按察使司借調的差役，出發前受臬臺吩咐，聽命於竇初，因此凡事皆以竇初馬首是瞻。
這廂堆起一臉諂媚走到榻前行禮，“竇大人，那陸公公骨頭硬得很，這些日子受了這麽多罪，硬是不哼一聲，也未見有挺不住的苗頭。下頭咱們怎麽辦吶，這日子再捱也總要到京裏交差啊。”
“我知道。”竇初瞥他一眼，緩緩將腰板挺直，暗裏籌忖著陸瞻靠不住，沈從之更靠不住，唯一可靠的便是皇上，若能揣度聖意，大約能受重用。
聖旨雖說依法查辦陸瞻，可私下到底聖心如何，一直沒個風聲準信兒。竇初猶豫不定，到底陸瞻該不該殺，殺了若是有悖聖心，前程不保；不殺違了沈從之的意，恐怕也是仕途坎坷，況且已與陸瞻撕破了臉，殺不殺皆是兩難……
殘風一動，卷葉飛花，孫子曰：投之亡地然後存，陷之死地然後生。他決定堵一把，於是一抹和善得過分的笑意在他面上散開，“還是接著按小沈大人的意思辦吧，該怎麽著怎麽著，你們辛苦些，差事辦好了，回頭沈大人自然有賞。”
“那咱們什麽時候啟程？”
“緩兩日休整休整，不急。”
竇初走到窗下，垂眼熙攘街市，車水馬龍，他也曾如這些賤如螻蟻的人一樣奔波半生，卻處處投奔無門，說是靠著陸瞻才走到今日，可若不是當年皇上登基時清繳異黨有功，陸瞻也未必看得見自己。
靠人，終為人所用，不如殺出困局，自己走到皇上面前。他眼下能做的，便是等待這個時機。
時機就飛騰在馬蹄之下，前兩日下過雨，官道還尚且泥濘。疾馳的馬蹄濺出許多泥點子，沾汙了馬背上鶯色的衣袍，像淡翠的江山裏，遍布黃土。
“方大人！”後頭傳來高聲，驚飛林鳥，“方大人、先歇歇吧，天不亮跑到現在，就是人受得了，馬也受不了啊！”
前頭一拉韁繩，馬蹄高高揚起，原地踱了幾個圈。待馬徹底停了，方文濡下馬栓繩，揩一把額上的汗，走到塊山石上坐著，“鄒兄，此地離濟南還有多遠啊？”
後頭三人皆穿著衙門的差袍，乃順天府衙的差人。為首的姓鄒，生得五大三粗，腰間取下個羊皮囊拔了塞遞與方文濡，“大人先喝口水，可別叫什麽‘鄒兄’，小的哪裏擔得起？這裏離濟南府城大約就十幾裏，大人放心，天黑前準能跑到。”
方文濡將水囊又遞回去，捏著袖管子揩嘴，接而又揩滿腦門的汗，“耽擱不得呀，多耽擱一會子，恐怕陸督公就有性命之憂。”
那鄒差抹了嘴笑起來，“聽說大人與陸督公是連襟，眼下陸督公被拘，大人就不怕受牽連？還千裏迢迢跑來接人。”
“是有那麽一門關系，不過麽也不是什麽血氣，小妾同他夫人是異脈姊妹。當初在寧波，虧得督公派人救我，才不至於叫我命葬深海，救命之恩，何以報得？況且陸督公眼下還沒定罪，哪裏就至於牽連到我？我要是躲著，哪裏算得上君子所為？”
“別瞧大人是個弱書生，倒是比好些個武官講義氣。大人放心，您這一去，憑他是誰押解的，也不敢造次。”
方文濡仰面看頭頂密林，葉罅上是斑駁的碧空，太陽西照，曬得人渾身發汗。
他掣著袖扇起來，笑意漸淡，“可明槍易躲暗箭難防，諸位都是實在人，哪裏耍得轉那些小人？何況我來，既沒有皇上的諭，也沒有內閣的令，他們不見得會賣方某這個面子。”
“看來大人有所不知啊？”那鄒差挨到邊上坐下，隨地揀了片稍大的樹葉扇風，“皇上雖沒諭，可府尹大人調我們幾個跟您來，那就是等同於皇上默認了的，不然誰能輕易調動我們順天府衙的人？”
“是嗎？”方文濡仰面窺他，揣著明白裝糊塗，“我當初去找你們府尹大人，是因為聽見說大人同陸督公的父親是舊交好友，我想著既是世交，必定肯幫這個忙才敢去的。”
“交情是交情嘛，單有個交情哪裏管用？大人也不想想，當初聖旨是下給小沈大人的，皇上要是明著叫人去接，豈不是不信小沈大人？不信他，不就是不信沈閣老？皇上他老人家面上哪裏能派人？可我們府尹大人出了名的兩不粘，這種事情，他既怕得罪了沈閣老，又怕對不起去世的陸老大人，躲還來不及呢，是斷不會輕易見您的，他若見了您，保不準就是皇上的意思。”
方文濡微微後仰，笑目將他上下覆脧，“鄒兄對朝局知道得還多嘛，可你對我說了，就不怕惹禍上身？”
“我們當差的，就是要揣摩上官的心思，跟了我們府尹大人這麽些年，還不了解他？跟您方大人跑了這麽些天，您什麽品行，兄弟們信得過，說了就說了！”
方文濡拱手作了個揖，“多謝鄒兄慷慨解惑。”
稍作休整，幾人繼而跨馬急行，果然於夕照十分抵達府城，方文濡一刻不敢耽誤，直奔驛館而去。
趕路的官役多大都是日落而歇，比及驛館忙得沸反盈天，招呼著來往辦差的各地官差，一時喧聲四嚷。
這廂使驛役端飯到竇初房內，竇初一人獨用，吃罷使人收了桌，剛落到榻上吃茶。就聽見驛役來門上報：“竇大人，有京裏來的人要拜見大人，大人是見還是不見？”
竇初心內打了一陣鼓，又視死如歸地沈寂下來，將個紫砂壺遞出去，“有沒有說叫什麽？”
“冊上登的姓名是‘方文濡’，寧波市舶司副提舉，卻是打京裏下來的。”
竇初雙眉擰成一個毫無章法的弧線，頃刻舒展開，將壺指一指，“請他進來，倒了茶，再重新瀹一壺上來。”
末了走回房內，榻前踱了幾圈，但見方文濡門外進來，一聲鶯色直裰被汗浸濕了大半，又沾著泥土，浮了一額汗，顯得整個人邋遢不堪。
竇初迎上去，摸了條帕子遞與他後，方拱手行禮，“在蘇州時便久聞狀元公大名，卻一直無緣得見，不想今日倒同大人在濟南相見。”
“大人折煞下官了，”方文濡也忙回禮，將腦袋上的汗匆匆擦過，“下官一直異地為官，因此難得相見，如今見大人，果然是龍門虎將，名不虛傳。”
二人張致客套一番，相請入座，天南地北戲說片刻，竇初總算精準地插入話題，“聽聞大人被傳召至京，眼下到濟南，不知是有何欽命？”
方文濡吃一口茶，含笑擺擺手，“我小小副提舉，在京城那麽個滿是權貴的地界上，能受什麽欽命？不瞞大人說，我雖是被傳召進京，可自打進了京，連皇上的面都沒見過，不過是寫了幾份文書將寧波海寇之事呈報了上去。我今日來，也不是什麽公幹，就是聽見大人羈押著陸督公，我因與他有親，便趕來瞧瞧，橫豎京城裏閑著也是閑著。”
“大人過謙了。”竇初笑笑，舉起茶盅暗裏窺他幾眼，又擱下茶來，“大人要見陸督公，我領大人去，就在那邊房內，被兩個差役看管著。”
方文濡拔座作揖，“那就先謝過竇大人了。”
踅出樓廊，走到那邊房內，王釗二人正在梳背椅上吃茶，見了二人騰然躍起行禮。陸瞻則被鎖在榻上，雙目稍闔，衣裳上滿是凝固的斑駁血漬。
方文濡眉心暗結，暗瞥竇初一眼，先上去拜禮，“卑職見過督公。”
陸瞻睜開眼，將方文濡打量一番，漸笑，“方大人，我現在就是個階下囚，不必如此稱呼，更不必如此多禮。”說著，餘光掃過竇初一眼，“是皇上派你來的？”
“不是，是弟聽聞姐夫被拘，特意趕來探望。”
“多謝你費心，請坐。”陸瞻隨意得像位主人。
竇初卻一反常態地朝王釗二人招招手，“跟我出去，留兩位說話。”
待人一走，方文濡面上的急色露出來，正欲上前，卻見陸瞻袖中的手輕輕一擺，只得照舊遠坐著。陸瞻朝門外輕瞥，回目過來說起家常，“雲禾在濟南，你知道嗎？”
天色傾倒，方文濡尋了蠟燭點上，又倒一盅茶放在炕幾上，一落回座，面上驚喜難擋，“我倒沒聽說這個，只當她還在蘇州，想著什麽時候離了京，回蘇州接她回家去。雲禾在府上叨擾了好一段日子，實在叫姐姐姐夫費心，日後我必定恩謝！”
“你夜裏去外頭尋了她們姊妹倆，看顧好她們。”
“弟曉得了。”
說了好一陣家事，瞧見門上一條影漸遠，方文濡適才挪到對榻去，“是姐姐的小廝上京尋我的，說是兄一路上飽受酷刑，我聽見後，找了那位姓黎的貂珰②，他薦我去尋順天府尹調幾個人來接應。皇上雖然沒諭，可眼下兄被緝拿在案，順天府尹痛痛快快地就派了人，大約就是皇上的默許。”
陸瞻稍點下巴，似乎半點不意外，將炕幾的銀釭挪開些許，“皇上召你進京，你見到皇上了嗎？”
“那倒還沒有，只叫弟寫了寧波的情況，又被北鎮撫司叫去詢問了些關於苗全通寇的事情。”
“好，那我現在告訴你皇上為什麽調你進京。”陸瞻笑笑，眼中漸漸聚來一片壯闊波瀾，“當初皇上對你殿試時的策論十分欣賞，加之我在蘇州呈疏舉薦你，皇上預備用你。你還記得在蘇州時，你曾對我說起過的話嗎？”
方文濡顰額一瞬，擡眉起來，“是祖制之弊？”
“是，皇上同我籌劃多年的土地變法，需要你這樣一位農戶出身的官員來謀制條例。你出身貧苦，了解百姓饑寒，更了解農戶之艱，又有一身肝膽，處事尚且圓滑周到，推行新制，你是身先士卒的不二人選。皇上召你進京卻不見，是在等我的案子了結，以沈家為百官番外之警醒，好使新制能順利推行。你不要急，安心在京中呆一段日子，會有你出頭之日。”
一番驚天之言，唬得方文濡腦袋上又浮起汗來，陸瞻窺見，輕挑眉梢，“怎麽，你怕了？”
“倒不是怕，”方文濡垂目一笑，捏著袖將汗蘸一蘸，“只是沒想到，我一個名不見經傳的窮官，能得皇上與督公如此看重，就怕，擔不起大任，辜負了皇上與兄之恩德。”
陸瞻漠漠睞眼，片刻後一聲長籲，“何必妄自菲薄？你當初殿試上寫下那篇策論，不就是等著有伯樂賞識嗎？”
些微訕笑後，方文濡問起沈家一事，陸瞻知無不言，縷述綦詳中，蠟燭灺了小半。
方文濡蹙額半晌，昏黃的光照著一臉的困頓，“那兄這一路豈不是九死一生？這位竇大人既然與沈家勾結，又為何遲遲拖延？”
“他在等你來。”陸瞻悶聲一笑，笑意一閃即逝，“你今日來了，他便不會殺我了。他信不過沈從之，也信不過我，只信聖意，你來，我知道是聖意，他也知道。能和皇上貼心，就比和任何人貼心要緊。”
“可他將兄淩虐至此，如何開罪？”
“要開罪還不簡單？他可以說是受沈家壓迫，卻又顧及王法正義，遲遲未殺我。”
“那動用私刑……”甫講半句，方文濡自行截了話，將緊扣的眉心漸松開，垂下頭自呢自喃，“律法有書，凡非理在禁淩虐毆傷罪囚者，以凡鬥傷論，不過杖幾十。”
陸瞻凝目朝照不光的屋角望去，模糊的案椅成影，一切囫圇不清，“竇初是武官，熟讀兵法，十分懂得‘投之亡地然後存，陷之死地然後生’的道理。只要合了皇上的心意，按律他不過稍受懲處，或可以反咬沈從之，得了聖心，往後前程比拜我或是拜沈家更為通達。”
“真是個小人！”
“小人有用，也是大材。不必憤而不平，你帶來的人留在這裏，你去外頭找找雲禾與芷秋，只怕她們會遇上沈從之派來的親衛，找到她們，明日一早就啟程回京。”
“那弟先告辭了。”
方文濡作揖而去，前腳走，後腳竇初便推門而入，拖了根杌凳坐在陸瞻面前，面上是若有還無的得意。
一場緘默後，到底還是竇初先開口，“置之死地而後生，看來不單竇某懂兵法，督公也懂。”
“慚愧，”陸瞻微微頷首，擡眼間，山雨欲來，“我當初舉薦竇大人，就是看重了竇大人是位聰明人。”
“竇某也慚愧，不過是僥幸揣度出聖意。今日後，督公不用再受罪，竇某也能向皇上交差，雙贏之局。不過，他日督公倘若因今朝所受之罪，想找竇某的麻煩的話，恐怕也難了。”
陸瞻亦笑，薄薄的眼皮似兩片刀，“竇大人總說閹人如何如何，可你瞧，常人與閹人是一樣的，大家也不過是逢迎聖意，禦駕尊前討些好處。竇大人回京後，入了皇上的眼，自然會有差事派給竇大人，陸某哪裏還有機會找竇大人的麻煩？
半昏半暗的屋子裏，竇初笑著頷首，仿佛是對從前屈尊降貴的報覆，笑意恣意而張狂。
另一抹恣意張狂的笑顏則蕩漾在雲禾微醺的面上，人倚闌幹，酒痕淹透，旖旎動人。芷秋閑坐一旁，翩然清姿，淡和月光，打著把芭蕉形紈扇，垂望樓下街市橫燈，正是熱鬧時。
酒意醒得差不多，案上那姓朱的公子又捧著兩盅清水上來，遞與二人，“吃杯水醒醒酒，難為二位姑娘陪我們到此刻，我們都恨不得二位姑娘是本地人，好常得相見呢。”
案上一群男兒唱和了一番，芷秋抿唇笑笑，打著扇請他在美人靠上坐下，“散戶藝人終歸不好，等尋著了姊妹，自然還求著公子相公們去捧場，照顧照顧我們姊妹二人的生意。”
“好說好說。”
說話間，雲禾跪在美人靠上，兩個胳膊撐在欄桿上托腮，朝街下一指，“我說朱公子，你們濟南府怎麽這樣熱鬧啊，入夜了街上還這麽多人，還有不少姑娘小姐呢？這要在我們、我們寧波，姑娘小姐哪裏能隨意上街走動？”
那朱公子朝下窺一眼，翹起一條腿來，“姑娘小姐哪裏能隨意上街走動？今天是仲夏，我們這裏有風俗要出門鬧夏，因此她們都得父兄丈夫許可出門逛逛，你瞧那些花燈，倘或不是節慶，哪裏這樣熱鬧？”
“怪道這麽熱呢，原來今日仲夏。”
雲禾豐靘妖嬈，眼盯著樓下行人不住，倏見遠處人群裏朝望月樓這邊擠來幾個男人，趁著花燈一瞟，雲禾心內驟驚，忙翻過來睇芷秋一眼。芷秋得了信，捉裙挨到她身邊來，“怎麽了？”
她附耳過去，語調犯了急，“樓下有幾個人我認得！是沈從之的親衛，平日幫他辦一些私差的，他們尋過來了，八成是捉我的！姐，眼下如何是好？”
芷秋面色一變，朝欄下瞥一眼，果然見一群穿袍紮袖的年壯男人打對街過來，瞧著就像是練家子的。障扇一瞬，芷秋心竅動起來，去拽那位朱公子的衣袖，“煩請公子幫個忙！”
花前詩酒下，朱公子見她眼神凝重，不禁端正起來，“姑娘這是怎麽了？”
她垂扇朝下一指，“公子瞧那幾個人，原是寧波一位官家的家奴，平日裏那官家總想著霸占我們姊妹，因此我們姊妹才逃到這裏來投奔，沒想到他們竟然追了來。求公子幫我們周旋片刻，容我姊妹由後門出去。”
幾位公子正是血氣方剛的年紀，見有不平事，自然仗義出手，“強行霸占樂女，就算是官家也是有違律法的事情，況且我朝明令禁止官員狎妓，他們竟敢明目張膽追到這裏來，簡直目無王法！兩位姑娘只管帶著丫頭走，我們這裏應付他們！”
二人匆匆道了謝，拽著桃良驪珠下樓往後院踅出，剛跨過門檻，就聽見幾人在前頭明目張膽地喧嚷著搜尋逃妾，說話兒聲音漸近。芷秋忙拽著雲禾往跑出巷口，流入街市裏。
不想上頭與眾公子周旋不下的一位親衛瞟眼在街市裏望見雲禾，猛地揮拳，將幾位公子掀翻在地後就朝樓下跑，“快！她們往右邊街上跑了！”
三五男子在後頭緊追，四女捉裙在前頭奔命地跑，芷秋眼瞧著要被追上，忙問雲禾，“你那些信函藏好了嗎？”
“藏是藏好了，就怕他們搜身！”
越往前越少人，只見兩邊鋪面緊閉，燈影昏昏。芷秋一手捉裙一手拉著雲禾，只顧往前跑。
頃刻那幾人已在一丈之後了，雲禾跑得氣喘不定，看前頭有條岔路，正要拐過去，陡見前路奔來一匹棗紅駿馬，還未瞧清什麽人，先聽見一聲激昂地呼喚，勃發出一生的歡喜，“雲禾！”
一聲喊得人魂定，夜巷中人影寥寥，風由四面八方湧來，帶著水墨清香，雲禾聽見自己的心跳，咚咚、咚咚、咚咚……仿佛要從胸口裏撲出去，擁抱他、親吻他，永不分離。
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①唐杜甫《陪李北海宴歷下亭》。
②貂珰：借指宦官。
▍作者有話說:
輾轉一年，方大人雲禾重逢了~感謝小可愛們的營養液和評論，愛你們！
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按說海右此亭古, 濟南名士多①，泉城自古名人不少，女有李清照, 男有辛棄疾, 諸多歷史學者官宦出於此地, 山水錦繡之地，才子眾多, 佳人必也不少。
一行人午時站在一家茶館前，芷秋穿著煙灰的短羅褙, 青梅粉嵌珍珠的抹胸，薄粉的綃裙。雲禾則是桃紅的對襟衫半遮著銅紅的抹胸, 下頭紮了霽紅的裙。遠處看，二人似一珠淡濃並蒂的繡球花。
擡眼見樓有三層，二三層上頭皆是卷簾歡談的公子王孫，描金匾題著“望月樓”三字，戴著帷帽朝裏頭稍稍一窺，堂闊宇深, 崇閎富麗, 各茶案上穿梭著懷抱琵琶的散樂男女，皆有龜奴領著往客官樽前獻藝。
可巧雲禾帶著一位相幫, 正派上了大用場，芷秋招呼他上前來，撩開一片帷紗，蘭指稍稍一點, “你進去, 就說是龜奴, 與掌櫃商談好價錢, 租子要高於這個數……”
說著，翻著兩個手指比劃比劃，“那就不講了，再換一家。這活計平日裏你看也看會了，可曉得如何講吧？進去記得講官話，他們聽不懂蘇州話。”
相幫點點頭，鉆進堂裏去，芷秋雲禾幾人在外頭等候，大約一盅茶的功夫，相幫出來，“姑娘，掌櫃講租子一吊錢，倒是不多，只是要先檢驗檢驗品貌伎藝，叫我領你們進去。”
幾女跟著往裏，並不打廳上過，單踅入一條長廊，往後邊院裏見過掌櫃。那掌櫃拈著須，見二人摘下帷帽，立時瞠目結舌，“我的奶奶，像您二位這樣的品貌，何必做個散樂？往堂子裏去，多少銀子掙不來？”
芷秋正往桃良手上取出玉簫，佯作嘆息，“老鴇子誘帶良人，叫官府拿了，我們這些人一時沒去處，才流落成散樂。”
“方才聽小哥口音，現又聽姑娘說話，你們倒像是南班子？”
眼瞅雲禾要快人快語，芷秋忙插話，“是南班子，我們是寧波來的，到濟南投奔舊時姊妹，一時還找不見，先做個散樂混著度日。”
那掌櫃霎時笑得眼角皺紋深疊，“好好好，我這裏正缺南班子呢，客官們愛聽你們家鄉那些吳儂小調。”
這廂試藝，芷秋玉簫一曲，雲禾趁勢起舞，又合彈了一曲琵琶，唱了支《集賢賓》，將掌櫃哄得似天降了活寶貝一般，“你們要在這裏唱幾日？”
雲禾正要說“一日”，芷秋忙掐去，“唱十天半月，尋著了姊妹就往堂子裏去。”
“好好好，我二樓屏風前現正空著，我領你們上去，上頭唱了，下來再有客叫，只管唱你們的，我橫豎一日只收你們一吊錢的利。”
不時上去二樓，兩個人和準了調，唱了套《仙呂宮·雙燕子》，座下見兩女貌似仙娘，婀娜多嬌，又是生面孔，無不歡喜。只等二人臺前唱完了，座下王孫公子忙招呼到席上唱。
雖說是茶館，哪裏又有只吃茶的道理？金樽前做對唱詩，吃過一杯接一杯，芷秋兩年未曾過過這種日子，一時有些不習慣，酒吃多了，胃裏翻騰，嗓子裏打滾，只是硬撐著，由這一席旋到那一席，將一輪金烏旋至西沈。
西邊晴，東邊雨，風來無端，將竇初硬生生刮出個冷顫。羅漢榻上鋪著一片陽光，塵埃篤篤末末旋落在髤黑的榻背上，他卻坐在涼蔭內，木怔著眼，將左手的玉扳指緩緩轉著，一圈又一圈。
不知轉了多少個回合，但見王釗門外探首。竇初回過神來，招招手，“有事兒？”
那王釗等人原是沈從之向按察使司借調的差役，出發前受臬臺吩咐，聽命於竇初，因此凡事皆以竇初馬首是瞻。
這廂堆起一臉諂媚走到榻前行禮，“竇大人，那陸公公骨頭硬得很，這些日子受了這麽多罪，硬是不哼一聲，也未見有挺不住的苗頭。下頭咱們怎麽辦吶，這日子再捱也總要到京裏交差啊。”
“我知道。”竇初瞥他一眼，緩緩將腰板挺直，暗裏籌忖著陸瞻靠不住，沈從之更靠不住，唯一可靠的便是皇上，若能揣度聖意，大約能受重用。
聖旨雖說依法查辦陸瞻，可私下到底聖心如何，一直沒個風聲準信兒。竇初猶豫不定，到底陸瞻該不該殺，殺了若是有悖聖心，前程不保；不殺違了沈從之的意，恐怕也是仕途坎坷，況且已與陸瞻撕破了臉，殺不殺皆是兩難……
殘風一動，卷葉飛花，孫子曰：投之亡地然後存，陷之死地然後生。他決定堵一把，於是一抹和善得過分的笑意在他面上散開，“還是接著按小沈大人的意思辦吧，該怎麽著怎麽著，你們辛苦些，差事辦好了，回頭沈大人自然有賞。”
“那咱們什麽時候啟程？”
“緩兩日休整休整，不急。”
竇初走到窗下，垂眼熙攘街市，車水馬龍，他也曾如這些賤如螻蟻的人一樣奔波半生，卻處處投奔無門，說是靠著陸瞻才走到今日，可若不是當年皇上登基時清繳異黨有功，陸瞻也未必看得見自己。
靠人，終為人所用，不如殺出困局，自己走到皇上面前。他眼下能做的，便是等待這個時機。
時機就飛騰在馬蹄之下，前兩日下過雨，官道還尚且泥濘。疾馳的馬蹄濺出許多泥點子，沾汙了馬背上鶯色的衣袍，像淡翠的江山裏，遍布黃土。
“方大人！”後頭傳來高聲，驚飛林鳥，“方大人、先歇歇吧，天不亮跑到現在，就是人受得了，馬也受不了啊！”
前頭一拉韁繩，馬蹄高高揚起，原地踱了幾個圈。待馬徹底停了，方文濡下馬栓繩，揩一把額上的汗，走到塊山石上坐著，“鄒兄，此地離濟南還有多遠啊？”
後頭三人皆穿著衙門的差袍，乃順天府衙的差人。為首的姓鄒，生得五大三粗，腰間取下個羊皮囊拔了塞遞與方文濡，“大人先喝口水，可別叫什麽‘鄒兄’，小的哪裏擔得起？這裏離濟南府城大約就十幾裏，大人放心，天黑前準能跑到。”
方文濡將水囊又遞回去，捏著袖管子揩嘴，接而又揩滿腦門的汗，“耽擱不得呀，多耽擱一會子，恐怕陸督公就有性命之憂。”
那鄒差抹了嘴笑起來，“聽說大人與陸督公是連襟，眼下陸督公被拘，大人就不怕受牽連？還千裏迢迢跑來接人。”
“是有那麽一門關系，不過麽也不是什麽血氣，小妾同他夫人是異脈姊妹。當初在寧波，虧得督公派人救我，才不至於叫我命葬深海，救命之恩，何以報得？況且陸督公眼下還沒定罪，哪裏就至於牽連到我？我要是躲著，哪裏算得上君子所為？”
“別瞧大人是個弱書生，倒是比好些個武官講義氣。大人放心，您這一去，憑他是誰押解的，也不敢造次。”
方文濡仰面看頭頂密林，葉罅上是斑駁的碧空，太陽西照，曬得人渾身發汗。
他掣著袖扇起來，笑意漸淡，“可明槍易躲暗箭難防，諸位都是實在人，哪裏耍得轉那些小人？何況我來，既沒有皇上的諭，也沒有內閣的令，他們不見得會賣方某這個面子。”
“看來大人有所不知啊？”那鄒差挨到邊上坐下，隨地揀了片稍大的樹葉扇風，“皇上雖沒諭，可府尹大人調我們幾個跟您來，那就是等同於皇上默認了的，不然誰能輕易調動我們順天府衙的人？”
“是嗎？”方文濡仰面窺他，揣著明白裝糊塗，“我當初去找你們府尹大人，是因為聽見說大人同陸督公的父親是舊交好友，我想著既是世交，必定肯幫這個忙才敢去的。”
“交情是交情嘛，單有個交情哪裏管用？大人也不想想，當初聖旨是下給小沈大人的，皇上要是明著叫人去接，豈不是不信小沈大人？不信他，不就是不信沈閣老？皇上他老人家面上哪裏能派人？可我們府尹大人出了名的兩不粘，這種事情，他既怕得罪了沈閣老，又怕對不起去世的陸老大人，躲還來不及呢，是斷不會輕易見您的，他若見了您，保不準就是皇上的意思。”
方文濡微微後仰，笑目將他上下覆脧，“鄒兄對朝局知道得還多嘛，可你對我說了，就不怕惹禍上身？”
“我們當差的，就是要揣摩上官的心思，跟了我們府尹大人這麽些年，還不了解他？跟您方大人跑了這麽些天，您什麽品行，兄弟們信得過，說了就說了！”
方文濡拱手作了個揖，“多謝鄒兄慷慨解惑。”
稍作休整，幾人繼而跨馬急行，果然於夕照十分抵達府城，方文濡一刻不敢耽誤，直奔驛館而去。
趕路的官役多大都是日落而歇，比及驛館忙得沸反盈天，招呼著來往辦差的各地官差，一時喧聲四嚷。
這廂使驛役端飯到竇初房內，竇初一人獨用，吃罷使人收了桌，剛落到榻上吃茶。就聽見驛役來門上報：“竇大人，有京裏來的人要拜見大人，大人是見還是不見？”
竇初心內打了一陣鼓，又視死如歸地沈寂下來，將個紫砂壺遞出去，“有沒有說叫什麽？”
“冊上登的姓名是‘方文濡’，寧波市舶司副提舉，卻是打京裏下來的。”
竇初雙眉擰成一個毫無章法的弧線，頃刻舒展開，將壺指一指，“請他進來，倒了茶，再重新瀹一壺上來。”
末了走回房內，榻前踱了幾圈，但見方文濡門外進來，一聲鶯色直裰被汗浸濕了大半，又沾著泥土，浮了一額汗，顯得整個人邋遢不堪。
竇初迎上去，摸了條帕子遞與他後，方拱手行禮，“在蘇州時便久聞狀元公大名，卻一直無緣得見，不想今日倒同大人在濟南相見。”
“大人折煞下官了，”方文濡也忙回禮，將腦袋上的汗匆匆擦過，“下官一直異地為官，因此難得相見，如今見大人，果然是龍門虎將，名不虛傳。”
二人張致客套一番，相請入座，天南地北戲說片刻，竇初總算精準地插入話題，“聽聞大人被傳召至京，眼下到濟南，不知是有何欽命？”
方文濡吃一口茶，含笑擺擺手，“我小小副提舉，在京城那麽個滿是權貴的地界上，能受什麽欽命？不瞞大人說，我雖是被傳召進京，可自打進了京，連皇上的面都沒見過，不過是寫了幾份文書將寧波海寇之事呈報了上去。我今日來，也不是什麽公幹，就是聽見大人羈押著陸督公，我因與他有親，便趕來瞧瞧，橫豎京城裏閑著也是閑著。”
“大人過謙了。”竇初笑笑，舉起茶盅暗裏窺他幾眼，又擱下茶來，“大人要見陸督公，我領大人去，就在那邊房內，被兩個差役看管著。”
方文濡拔座作揖，“那就先謝過竇大人了。”
踅出樓廊，走到那邊房內，王釗二人正在梳背椅上吃茶，見了二人騰然躍起行禮。陸瞻則被鎖在榻上，雙目稍闔，衣裳上滿是凝固的斑駁血漬。
方文濡眉心暗結，暗瞥竇初一眼，先上去拜禮，“卑職見過督公。”
陸瞻睜開眼，將方文濡打量一番，漸笑，“方大人，我現在就是個階下囚，不必如此稱呼，更不必如此多禮。”說著，餘光掃過竇初一眼，“是皇上派你來的？”
“不是，是弟聽聞姐夫被拘，特意趕來探望。”
“多謝你費心，請坐。”陸瞻隨意得像位主人。
竇初卻一反常態地朝王釗二人招招手，“跟我出去，留兩位說話。”
待人一走，方文濡面上的急色露出來，正欲上前，卻見陸瞻袖中的手輕輕一擺，只得照舊遠坐著。陸瞻朝門外輕瞥，回目過來說起家常，“雲禾在濟南，你知道嗎？”
天色傾倒，方文濡尋了蠟燭點上，又倒一盅茶放在炕幾上，一落回座，面上驚喜難擋，“我倒沒聽說這個，只當她還在蘇州，想著什麽時候離了京，回蘇州接她回家去。雲禾在府上叨擾了好一段日子，實在叫姐姐姐夫費心，日後我必定恩謝！”
“你夜裏去外頭尋了她們姊妹倆，看顧好她們。”
“弟曉得了。”
說了好一陣家事，瞧見門上一條影漸遠，方文濡適才挪到對榻去，“是姐姐的小廝上京尋我的，說是兄一路上飽受酷刑，我聽見後，找了那位姓黎的貂珰②，他薦我去尋順天府尹調幾個人來接應。皇上雖然沒諭，可眼下兄被緝拿在案，順天府尹痛痛快快地就派了人，大約就是皇上的默許。”
陸瞻稍點下巴，似乎半點不意外，將炕幾的銀釭挪開些許，“皇上召你進京，你見到皇上了嗎？”
“那倒還沒有，只叫弟寫了寧波的情況，又被北鎮撫司叫去詢問了些關於苗全通寇的事情。”
“好，那我現在告訴你皇上為什麽調你進京。”陸瞻笑笑，眼中漸漸聚來一片壯闊波瀾，“當初皇上對你殿試時的策論十分欣賞，加之我在蘇州呈疏舉薦你，皇上預備用你。你還記得在蘇州時，你曾對我說起過的話嗎？”
方文濡顰額一瞬，擡眉起來，“是祖制之弊？”
“是，皇上同我籌劃多年的土地變法，需要你這樣一位農戶出身的官員來謀制條例。你出身貧苦，了解百姓饑寒，更了解農戶之艱，又有一身肝膽，處事尚且圓滑周到，推行新制，你是身先士卒的不二人選。皇上召你進京卻不見，是在等我的案子了結，以沈家為百官番外之警醒，好使新制能順利推行。你不要急，安心在京中呆一段日子，會有你出頭之日。”
一番驚天之言，唬得方文濡腦袋上又浮起汗來，陸瞻窺見，輕挑眉梢，“怎麽，你怕了？”
“倒不是怕，”方文濡垂目一笑，捏著袖將汗蘸一蘸，“只是沒想到，我一個名不見經傳的窮官，能得皇上與督公如此看重，就怕，擔不起大任，辜負了皇上與兄之恩德。”
陸瞻漠漠睞眼，片刻後一聲長籲，“何必妄自菲薄？你當初殿試上寫下那篇策論，不就是等著有伯樂賞識嗎？”
些微訕笑後，方文濡問起沈家一事，陸瞻知無不言，縷述綦詳中，蠟燭灺了小半。
方文濡蹙額半晌，昏黃的光照著一臉的困頓，“那兄這一路豈不是九死一生？這位竇大人既然與沈家勾結，又為何遲遲拖延？”
“他在等你來。”陸瞻悶聲一笑，笑意一閃即逝，“你今日來了，他便不會殺我了。他信不過沈從之，也信不過我，只信聖意，你來，我知道是聖意，他也知道。能和皇上貼心，就比和任何人貼心要緊。”
“可他將兄淩虐至此，如何開罪？”
“要開罪還不簡單？他可以說是受沈家壓迫，卻又顧及王法正義，遲遲未殺我。”
“那動用私刑……”甫講半句，方文濡自行截了話，將緊扣的眉心漸松開，垂下頭自呢自喃，“律法有書，凡非理在禁淩虐毆傷罪囚者，以凡鬥傷論，不過杖幾十。”
陸瞻凝目朝照不光的屋角望去，模糊的案椅成影，一切囫圇不清，“竇初是武官，熟讀兵法，十分懂得‘投之亡地然後存，陷之死地然後生’的道理。只要合了皇上的心意，按律他不過稍受懲處，或可以反咬沈從之，得了聖心，往後前程比拜我或是拜沈家更為通達。”
“真是個小人！”
“小人有用，也是大材。不必憤而不平，你帶來的人留在這裏，你去外頭找找雲禾與芷秋，只怕她們會遇上沈從之派來的親衛，找到她們，明日一早就啟程回京。”
“那弟先告辭了。”
方文濡作揖而去，前腳走，後腳竇初便推門而入，拖了根杌凳坐在陸瞻面前，面上是若有還無的得意。
一場緘默後，到底還是竇初先開口，“置之死地而後生，看來不單竇某懂兵法，督公也懂。”
“慚愧，”陸瞻微微頷首，擡眼間，山雨欲來，“我當初舉薦竇大人，就是看重了竇大人是位聰明人。”
“竇某也慚愧，不過是僥幸揣度出聖意。今日後，督公不用再受罪，竇某也能向皇上交差，雙贏之局。不過，他日督公倘若因今朝所受之罪，想找竇某的麻煩的話，恐怕也難了。”
陸瞻亦笑，薄薄的眼皮似兩片刀，“竇大人總說閹人如何如何，可你瞧，常人與閹人是一樣的，大家也不過是逢迎聖意，禦駕尊前討些好處。竇大人回京後，入了皇上的眼，自然會有差事派給竇大人，陸某哪裏還有機會找竇大人的麻煩？
半昏半暗的屋子裏，竇初笑著頷首，仿佛是對從前屈尊降貴的報覆，笑意恣意而張狂。
另一抹恣意張狂的笑顏則蕩漾在雲禾微醺的面上，人倚闌幹，酒痕淹透，旖旎動人。芷秋閑坐一旁，翩然清姿，淡和月光，打著把芭蕉形紈扇，垂望樓下街市橫燈，正是熱鬧時。
酒意醒得差不多，案上那姓朱的公子又捧著兩盅清水上來，遞與二人，“吃杯水醒醒酒，難為二位姑娘陪我們到此刻，我們都恨不得二位姑娘是本地人，好常得相見呢。”
案上一群男兒唱和了一番，芷秋抿唇笑笑，打著扇請他在美人靠上坐下，“散戶藝人終歸不好，等尋著了姊妹，自然還求著公子相公們去捧場，照顧照顧我們姊妹二人的生意。”
“好說好說。”
說話間，雲禾跪在美人靠上，兩個胳膊撐在欄桿上托腮，朝街下一指，“我說朱公子，你們濟南府怎麽這樣熱鬧啊，入夜了街上還這麽多人，還有不少姑娘小姐呢？這要在我們、我們寧波，姑娘小姐哪裏能隨意上街走動？”
那朱公子朝下窺一眼，翹起一條腿來，“姑娘小姐哪裏能隨意上街走動？今天是仲夏，我們這裏有風俗要出門鬧夏，因此她們都得父兄丈夫許可出門逛逛，你瞧那些花燈，倘或不是節慶，哪裏這樣熱鬧？”
“怪道這麽熱呢，原來今日仲夏。”
雲禾豐靘妖嬈，眼盯著樓下行人不住，倏見遠處人群裏朝望月樓這邊擠來幾個男人，趁著花燈一瞟，雲禾心內驟驚，忙翻過來睇芷秋一眼。芷秋得了信，捉裙挨到她身邊來，“怎麽了？”
她附耳過去，語調犯了急，“樓下有幾個人我認得！是沈從之的親衛，平日幫他辦一些私差的，他們尋過來了，八成是捉我的！姐，眼下如何是好？”
芷秋面色一變，朝欄下瞥一眼，果然見一群穿袍紮袖的年壯男人打對街過來，瞧著就像是練家子的。障扇一瞬，芷秋心竅動起來，去拽那位朱公子的衣袖，“煩請公子幫個忙！”
花前詩酒下，朱公子見她眼神凝重，不禁端正起來，“姑娘這是怎麽了？”
她垂扇朝下一指，“公子瞧那幾個人，原是寧波一位官家的家奴，平日裏那官家總想著霸占我們姊妹，因此我們姊妹才逃到這裏來投奔，沒想到他們竟然追了來。求公子幫我們周旋片刻，容我姊妹由後門出去。”
幾位公子正是血氣方剛的年紀，見有不平事，自然仗義出手，“強行霸占樂女，就算是官家也是有違律法的事情，況且我朝明令禁止官員狎妓，他們竟敢明目張膽追到這裏來，簡直目無王法！兩位姑娘只管帶著丫頭走，我們這裏應付他們！”
二人匆匆道了謝，拽著桃良驪珠下樓往後院踅出，剛跨過門檻，就聽見幾人在前頭明目張膽地喧嚷著搜尋逃妾，說話兒聲音漸近。芷秋忙拽著雲禾往跑出巷口，流入街市裏。
不想上頭與眾公子周旋不下的一位親衛瞟眼在街市裏望見雲禾，猛地揮拳，將幾位公子掀翻在地後就朝樓下跑，“快！她們往右邊街上跑了！”
三五男子在後頭緊追，四女捉裙在前頭奔命地跑，芷秋眼瞧著要被追上，忙問雲禾，“你那些信函藏好了嗎？”
“藏是藏好了，就怕他們搜身！”
越往前越少人，只見兩邊鋪面緊閉，燈影昏昏。芷秋一手捉裙一手拉著雲禾，只顧往前跑。
頃刻那幾人已在一丈之後了，雲禾跑得氣喘不定，看前頭有條岔路，正要拐過去，陡見前路奔來一匹棗紅駿馬，還未瞧清什麽人，先聽見一聲激昂地呼喚，勃發出一生的歡喜，“雲禾！”
一聲喊得人魂定，夜巷中人影寥寥，風由四面八方湧來，帶著水墨清香，雲禾聽見自己的心跳，咚咚、咚咚、咚咚……仿佛要從胸口裏撲出去，擁抱他、親吻他，永不分離。
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①唐杜甫《陪李北海宴歷下亭》。
②貂珰：借指宦官。
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輾轉一年，方大人雲禾重逢了~感謝小可愛們的營養液和評論，愛你們！
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