第95章前程如火（七）[VIP]
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第95章 前程如火（七） [VIP]
細風陣陣, 佩環搖影，這一個仲夏的夜，時光仿佛靜止在一瞬間, 只有幾家鋪子前的燈籠曳動不停, 將清涼一縷一縷地迎送。
馬背下來游郎, 一步步地捱近，可真當跟前, 方文濡又突兀地止步在三尺之外。欠了春情債，哪得詩可賣？他怕她怪罪, 不敢上前，只好岑寂地望著她。
風露沾滿繡羅鞋, 雲禾像是腳下墜著個千斤重的什麽，亦使她不能往前，不近不遠地與他相對。他們分別太久了，比遠去的春天與來年的春天之間相隔更長光景。
他與她想象中總是有些不一樣了，譬如他下巴一層淡淡的胡茬，像荒原裏覆蘇的一片芳草。雲禾偏著臉將他反覆鉆研, 漸漸地, 露與淚齊墜，吧嗒吧嗒墜在她濃艷的裙, 如火添油，令她像在絕境中焚燒的一縷烈焰。
一抹如煙的艷色催迫了方文濡的雄心壯志，他又啟步走過去，帶著愧色牽強地扯一下唇角, “我走得太久了, 你都不認得我了？”
雲禾不說話, 眼睛滑過了恨、怨、愁……千般萬種, 都是熒熒閃閃的眼淚，如銀河絢爛。
可“追兵”哪管得這些離情別緒，為首一人站出來，先朝雲禾見了禮，說話卻不見客氣，“七奶奶，跟我們回家吧。”
驟聽“七奶奶”，方文濡一顆心抖了抖，來不及細問，擋在了雲禾芷秋面前，“你們是什麽人？”
“我們是小沈大人的親衛，”那人朝雲禾翻翻掌，笑意凜凜，“這位雲禾姑娘是我們府上的七奶奶，前不久走失了，大人派我們追回。我們一路尋到濟南，沒成想，方大人，真是巧啊，竟然在這裏也遇見您。”
方文濡聽得一頭霧水，回望雲禾，雲禾狠剜他一眼，忙兩把將眼淚擦了，“什麽狗屁‘七奶奶’，你這麽愛伺候你們主子，你怎麽不撅了屁股做這個‘七奶奶’？！”
那人臉色一僵，“你！”
“你你你你娘的壞心爛肺，我看你是在放你娘的屁！”方文濡姐姐皆在，雲禾膽也壯了起來，翻著腕子抵住腰，“我告訴你，你們奶奶白紙黑字寫著呢，將我袁雲禾贈予月到風來閣為伎，契書現還在姑奶奶身上揣著呢！要捉拿我，叫她親自來！”
“爺吩咐了，奶奶簽的文書不算數，特叫我等將七奶奶追回！”
“他說不算數就不算數？王法是他沈從之寫的？”
方文濡冷耳聽了半晌，摸清了是非曲折，沒功夫心痛，先叫雲禾拿了契書出來瞧了一眼，“不錯，是你們家奶奶落款按過手印的，算不算不是你家大人說了算，是律法說了算。你們若是執意抓人，那就是強拐樂女，對簿公堂，你們沈家可占不到便宜。”
“方大人，七奶奶的戶籍可還在我們家呢。”
“有契約在此，過戶不過是公事公辦的事情，你們想反悔，那咱們順天府見！”
那幾人深知方文濡受召進京，一時不敢妄來，只打下主意，使一人快馬回蘇州稟報，其餘人一路跟從雲禾，再聽令而動。如此這般，咬牙散去。
長街裏敲了二更梆子，街巷已無人影，方文濡牽著馬，一路將幾人送回客棧，格外要了間房，拽著雲禾進屋去。
屋內新點了兩支蠟燭，一火如豆，片刻竄得細長，在門窗投進來的風裏昏昏搖曳。
方文濡一路都想著細問“七奶奶”的事，可驟然進了屋，見雲禾坐在榻上狠狠打扇，他又忘了問，只想著去抱抱她。因此忙叫了水來，扯著衣擺將周身的泥點子搓一搓，又洗了把臉，方才敢挪到她身邊去。
“我的姑奶奶，你怎的不說話？”
話音甫落，就遭到雲禾一記冷眼，“你是哪位大人？我憑什麽要同你講話？”
“我太久沒回，你想是生氣了？”見她又扭回去，方文濡忙去追她的眼，“我也實在是沒辦法，在寧波時想著送了貨船出海，就要馬不停蹄趕回蘇州接你的，誰知海上不平，叫海寇將我擄了去。我好容易才逃出命來，那天就要啟程回蘇州的，不想又趕上皇上傳旨下來召我進京，聖旨哪敢違抗？我便只好轉道去了京城。”
死裏逃生的一番遭遇在他口中講得平常，但雲禾卻聽得揪心，茫茫深海，不知他是如何熬過去的。
就要詢問始末，終歸又三緘其口，仍舊乜來一記冷眼，帶著幽寂的恚怨，“你同我說這麽多做什麽？我不管你，跟我不相幹，你愛上哪就上哪去。橫豎，我就當你死了。”
“我死了？”方文濡將一只手爬到她肩上去，“我死了你怎麽辦？豈不是要做寡婦了？”
雲禾扭扭肩頭，將他的手扭了下去，長袖拂風，燭光跳躍幾下，撲在她鼓鼓囊囊的一片艷腮上，“哼，人都說你死了，朝廷裏都報了喪，我早就做了一年的寡婦了。”
說著轉過臉來，眼角斜挑，目光挑釁，下巴卻有些微顫抖，“你猜怎麽著？前腳聽見你死，後腳我便帶著嫁妝嫁了沈從之，那嫁妝，還是你走前給的銀子辦的！我在他們家吃香的喝辣的，做了個闊奶奶，好不逍遙自在。你到底死沒死同我有什麽幹系呢？我做別人家的小老婆，比做你的窮酸小老婆體面得多！你就是不死，也得做個活王八！”
話音甫落，顫顫巍巍的下巴上已經掛了一滴淚，她似又所感，忙倔強地拈著絹子蘸幹，誰知蘸幹一顆，又一顆。
窗外一彎弦月，如美人的新眉，淡而溫柔。方文濡只覺她的淚水是落在了他的心甸裏，將他在沿途風幹的五臟六腑再度滋潤。從別後，是非顛簸忽而滑過，至眼前，恩情未變，還似當時。
倘若有什麽變化，大約就是方文濡此刻已經能坦然面對這個“活王八”的身份，無怨無尤，不恨不悔，甚至還能笑出聲，“說起這個活王八，我有個故事要講給你聽，你知不知道，你也險些做了個雌王八……”
他刻意架起眉峰餳起眼，一副回味無窮的模樣。果然引得雲禾歇了置氣，匆匆將眼淚一抹，“什麽個意思？你背著我討大老婆了？！”
方文濡慢悠悠地撩起衣擺翹起腿，拂一把衣擺上的水漬，“大老婆麽還差一點，主要是那女子家世不大好。也無妨，做個小妾還是湊合的，回頭我叫她來拜見你，認你做姐姐，你們倆一道伺候我。”
皓月當軒，千裏寒光鋪面而來，雲禾呆怔半晌，心酸覆心酸，酸成一片海將她淹沒。
緩緩下沈中，海面投來一束光，明燦燦的，像是銀子的光，晃得她神思倏地清明起來，睞目鄙夷，“就你那點子俸祿，還想討小老婆？我看你是在做夢。你瞧你這身衣裳，還是從前我叫師傅給你裁的，走了這一年，既然討小老婆，老丈人就沒舍件衣裳與你穿？”
方文濡剔過笑眼來瞧她須臾，忽然一把將其摟在懷裏，“瞧瞧，聽見我要討小老婆，連氣也來不及生了。袁雲禾，你跟我裝樣子，嗯？你一顰一笑，我都知道你在想什麽，明明傻乎乎的，非覺著自己聰明得很。”
“誰傻乎乎的？！”雲禾掄著拳在他胸膛一通亂砸，砸得他齜牙咧嘴一番，打得這樣，一個卻不松手，一個也不強掙。
他將兩臂漸漸收攏，幾如收攏他廣袤的天地，暫時遺忘了那些壯志淩雲的抱負，滿足得不能再滿足地闔上眼，他想，此刻她就是他終身的理想。
雲禾不過假意推拒幾下，真真地將下巴慢擱在他肩頭，在他膝上，在他胸膛，好像就免了人世的顛簸流浪，而她不再是個任人宰割的低賤樂女，是被他捧在手上的稀世珍寶。
一想到自己也是個珍寶，雲禾瑟瑟睫毛，抖下許多眼淚，洇在他肩頭。她偏著臉安穩地停靠在他肩膀，望著他的脖子，將難以啟齒的話十分輕松地講了出來，“我跟沈從之睡過了，你在意嗎？”
她感覺到方文濡稍稍一滯的呼吸，某些本能之後，他轉來溫柔的笑臉，“你從前也跟好多客人睡過，他與他們，有什麽不一樣嗎？”
雲禾蹙額想一想，沈從之的五官面龐始終無法在她腦中聚起來，是散亂的、如煙的，像以往的每一個過客。
不像他，不管分離多久，她始終記得他每一句話，每一寸笑臉。於是她扣緊方文濡的脖子，搖搖頭，“沒什麽不一樣，就是比別人有錢些。”
“那不就得了？”方文濡伸出指端在她鼻尖上點點，骨頭縫都莊重起來，“雲禾，我走了那麽多路，一步一尺，每天就離你越來越遠。可走得遠了，我就想不起那些事情，只想你，就單單是你，你好不好、有沒有被人欺負、是不是鬧著要消減斤兩。我想明白了，你是樂戶倡伎也好，千金小姐也罷，你只是雲禾，我的雲禾。我們分別已經太久了，再沒有時間去在意那些多餘的人或事。”
雲禾淚涔涔的杏眼像兩輪月，閃爍著喜樂，伸出手將他長了淺淺胡茬的下巴摸一摸，“你好像老了些，”說著，笑容裏露出一絲蒼涼，“我也好像老了點。”
“那不是老，”方文濡垂眼抓住她的手，滾燙的一滴淚掉落在她臉上，“是塵埃落定，踏實了。”
她將臉埋在他胸膛裏，漸漸地嗚咽起來，越哭越兇，多少眼淚都流向他的胸膛，多少聚散離合，都走不出他這片浩瀚的天空。
半晌，一把哭嗓悶悶作響，“你曉不曉得？除了小時候被牙子帶出縣裏，我沒出過什麽遠門，轉來轉去都在蘇州。走的那天傍晚，我其實很害怕，山野的夜裏，到處都是獸嗥，天氣熱了，路上還有蛇，常常將我嚇破了膽。但我想著，你只身進京科考，也走過那麽遠的路，我只是在走你曾走過的路，我就一路挺過來了。”
嬌滴滴的女仙娘哪裏吃過這些苦，方文濡想，但不代表她不夠頑強，她曾熬過常人沒有熬過的苦。他的憐惜裏生出一股欽佩，因此愛不再單薄，變得更滂沱更豐滿。
他俯下去吻她，由衷地讚揚，“你真是我的女英雄。”
將雲禾誇得起了羞意，捶他一拳，“鬼的英雄！”翕然又吊起眉來，眼淚還未幹，“你方才講那小老婆是怎麽個事情？你不講個枝枝節節出來，我不依你，誰都別想進我的門！”
方文濡摟著她顛一顛，眉目明朗，“按你說的，我那點俸祿，都不夠你一人花的，還養得起誰？沒有小老婆，說來唬你的。”
“我不信！”雲禾從他懷裏掙下來，坐到對榻橫目盯著他，泛著水光的眼裏露出精明，“你這個人但凡講事情，總有個影在裏頭，必定是有這麽個因，你才編得出這些話來。”
他拂拂衣擺，盤腿到榻上，“我講麽可以，你不許生氣。”
“你先講了，我才看我該不該生氣。”
僵持片刻，方文濡萬分無奈，認命地點點頭，“那時候我被海寇劫了去，那海寇頭子覆姓相裏，專幹劫擄商船、強搶百姓的勾當。他們有十幾搜戰船，船上常年架著炮臺……”
眾多驚險的時刻在他繪聲繪色的講述中，仿佛是一個刺激而新鮮的故事，雲禾在對案雙手托腮，聽得倏笑倏愁，倏喜倏憂。
金光黯淡，她拔了銀簪子挑一挑，覆亮起的光暈裏，她好似看見她的情郎在渺渺茫茫的離別時光內，乘萬裏風，破萬裏浪，而她沈默期待地站在岸上，等候她的英雄凱旋而歸。
殘月行西，又再晴煙靡靡，染芳草請碧，蜻蜓在野，蜂蝶花間，似這般光陰催逼，一行抵達京裏。
滿街喧嘩著北方話，卷得個舌頭像是要翻出朵花兒來。芷秋雲禾兩個聽得新奇，頭回到京，倒是見什麽不奇？坐在馬車內將車簾子掀開條縫往外望。
窺見崇閎樓宇富貴殿，王孫公子錦繡衣，街市車水馬龍，行人喧闐。眼前滑過去的馬車無不是飭飾精美，更是一眾撲婢擁前顧後。二女暗暗咋舌，這可比蘇州那些大戶人家排場大得多！
進了城門二裏，陸瞻囚籠內擡起眉眼，喚方文濡，“你在京的下處是哪裏？”
方文濡騎馬走在囚車旁，彎下一把腰，訕訕地笑，“是借住在同榜探花郎家中，兄也知道弟的境況，家中不太殷實，實在是外頭租不起宅子。”
陸瞻了然一笑，“是西安門外大街白雲巷內梅琮府上？”
“正是那位梅大人，他家二公子梅蘇林與我同科，中了探花，現在翰林院當職。我到京時，他親自來接的我，盛情難卻，我就住在他家外院裏了。”
陸瞻舒展眉心略微頷首，“那你將芷秋雲禾二人也領到他家去住，梅琮前年被派到了雲南上任，家中男人少女眷多，她們住著方便些。你帶著去了，他不會不給你這個面子。”
方文濡點頭一笑，這遭如此招搖地奔赴濟南，又都知道他與陸瞻是連襟，眼下皆是避嫌的早早避嫌，觀望的尚在觀望。寥寥幾數中，只有那位同科梅蘇林最為熱情。
現在想來，既不單是他受皇上傳召的緣故，也不單是同科的緣由，似乎還有那麽點沒點破的因素在裏頭。
再往前一裏，見有兵部的人圍了街，驅散了百姓。路中站著鎮撫司幾十位緹騎，由崔元峰親自帶的隊。
兩廂臨近，崔元峰大步上前，與竇初見個禮，“竇大人一路辛苦，眼下陸公公就交給我們，辦了交接公文，您先回家歇息幾日，等都察院傳見吧。”
竇初回了禮，將幾十緹騎脧一眼，因問起：“按說都察院審辦的案子，人應該關到都察院的大牢裏去，怎麽要關到陸督公的鎮撫司詔獄？”
崔元峰將一把長刀佇在地上，兩手交疊著撐在刀柄，微微後仰了眼，笑答：“鎮撫司就是鎮撫司，既不是陸公公的鎮撫司，也不是我的鎮撫司，是皇上的鎮撫司，那自然就是皇上說了算。現在鎮撫司暫歸許公公的屬下元公公管著，我們是領了皇上口諭來的，要不要我把聖意宣讀一遍？”
既要將陸瞻關押在鎮撫司，又派了許園琛的人暫管鎮撫司，皇上兩邊都照顧了一二。竇初暗自揣測半晌，又有些糊塗了，可既然賭到了如今，只得耐住性子等都察院傳訊，於是簽署公文，將囚車交與了崔元峰。
這廂辦完，各自散開，方文濡沒有上諭，不好送到鎮撫司，只轉調過馬到芷秋雲禾二人車前，“姐姐，雲禾，姐夫有交代，叫你們兩個同我一齊住到西安門外大街白雲巷梅家去，咱們這就走吧。”
簾內傳來芷秋如水溫柔的聲音，“方才前頭沒事吧？”
“噢，沒什麽事，就是正常的交接。”
“好，”芷秋笑笑，放心下來，“那就往你說的那梅家去吧，只是叨擾人家怪不好意思的，路上買些禮帶去。”
方文濡坐在馬上默然發訕，倏聽雲禾嘻嘻笑起來，“姐，他沒錢，他寧波帶來的那點子俸祿，早在京裏花光了。”
說著便見車窗上嵌著雲禾盈盈笑臉，擠眉弄眼地逗他，“狀元公，你還剩多少銀子？說個數來嚇嚇我，正好將我嚇出精神來。”
他前後瞻顧一番，將她的臉往窗簾子後頭一推，“還有三兩銀子。”
馬蹄噠噠走著，雲禾撩開一條縫，露出癟著的腮，“那我豈不是要跟著你吃窮？”
“我是窮慣了，”方文濡透過縫隙瞧她，單瞧見一只杏眼呼扇個不停，宛如蝴蝶振翅。他有些懊惱，既沒有金縷衣，也沒有鳳頭釵，該如何留住這只蝴蝶，“只是苦了你，從前錦衣玉食的，眼下要跟著我寄人籬下。”
縫隙漸大，又露出芷秋一雙眼，嗔嗔雲禾，“你不要逗他了，好好過日子不好？”緊著遞出窗外幾張票子，“這裏是二百兩，你路上瞧瞧有沒有像樣的鋪子，買些麝香燕窩什麽的，給人家帶去。”
果真就買了肉桂冰片阿膠，並許多緞子，拐入白雲巷內。說是巷，倒似條街一般，來往繁脞，車馬通行，兩邊皆有鋪面館子，與蘇州的長巷遠有不同。
那梅府門前站著些婆子丫頭並兩位公子迎接，一位大公子，一位便是與方文濡同科的探花郎梅蘇林，還有黎阿則同王長平下頭站著。
見那梅蘇林風度翩翩，闔了扇走到馬前，“我打量方兄得一個月來回呢，不成想二十天就回了，陸公公可好？”
方文濡下馬來與其寒暄，“都好，城門進來就往鎮撫司去了，勞二位梅兄惦記。有件事情要托二位世兄，車上是我的小妾與陸公公的夫人，一起進的京，住到別處去，陸公公不放心，只好叨擾梅兄。”
“哪裏話兒，只管住就是！我立刻叫執帚在後院收拾出兩間屋子請兩位夫人下榻。咱們先到廳上吃茶，廳上備了席為方兄洗塵，咱們幾位同科稍後到。”
片刻芷秋雲禾遮扇下車，黎阿則王長平趕上來見了禮，黎阿則拿了五千銀票交與芷秋，“兒子們宮裏當差，不得常常來請安，娘別怪。娘只管安心住下，這梅家同爹往日有舊，我這裏拜了娘，還得趕著到鎮撫司去見爹。”
芷秋驟見他，真個跟見兒子似的，將他連番打量，“阿則，你好不好？有沒有被你爹牽連？我一路惦記著你同張達源幾個，只怕你回京來受了什麽罪。”
豐靘臉畔是桃良日曜灼人的雙目，黎阿則晃眼瞥見，垂下了頭，“兒子們都好，未受牽連，仍在原處當差，娘舟車勞頓，快進去歇息。”
“好好好，你去忙，記得給你爹帶身衣裳去。”
黎阿則辭了主家而去，芷秋一行便由仆婦們引到後院見女眷。書香門第規矩大，又是氏族大家，芷秋謹慎行步，連雲禾亦收斂許多，桃良驪珠小心翼翼，再不敢嘰嘰喳喳喧嘩。
到後邊廳上，見過這家太太、兩位奶奶及兩位側室，另還有一位小姐，相互均見了禮，適才往收拾出的屋裏去。兩間屋子比鄰挨著，皆在梅蘇林正室夫人的院內，院中設假山花石，模擬的是江南願景，芷秋驟見，忽而思鄉。
這廂整頓一番後，洗澡歇息，躺在床上輾轉不成眠。月光撒在帳裏，薄薄淡淡，桃良翻過身來，大眼裏也有月光，“姑娘，你擔心姑爺？放心嘛，姑爺不是講了，到了詔獄就沒事了，鎮撫司那些人會周全他。”
“倒不是擔心他。”芷秋亦翻正了身，盯著陌生的帳定，“是住在別人家裏有些不自在，說了你別笑，比在堂子裏還不自在，你說，這是不是就是人家講的‘自甘下賤’？”
桃良懵懵懂懂地思忖頃刻，彎著眼笑一笑，“我跟著姑娘，倒是在哪裏都自在的。京城麽，大也大，樓也高，處處金碧輝煌，可這裏的人都拿鼻孔看人，你瞧方才這家的小姐，吊著眉打量咱們的眼神我就不喜歡。姑娘，咱們還會回蘇州嗎？”
“不曉得，你姑爺的案子平了，大約以後就在京中任職了，咱們大約也就在京城安家了。”
半月黃昏裏，鄉關煙水隔，詩裏嘆詠著悵怏落寞，一宿便胡亂題過。
次日一早正挽發簪花，倏見梅家丫鬟來請，芷秋換上水綠短羅褙，月魄抹胸，孔雀藍百疊裙，敲了雲禾的門，為她挑了煙紅對襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。
偌大一間房中，爐點銷金獸，窗映花稍頭，那梅二奶奶並兩位年輕光鮮的婦人早在右首小廳上坐等。梅二奶奶乃二公子梅蘇林之妻，昨日倒是拜見過的，只是另兩位面生。
梅二奶奶見了二人，便下榻來引薦，面帶一絲訕意，朝梳背椅上穿珍珠粉緞通袖袍的婦人指一指，“這位是光祿寺少卿左大人家的奶奶，娘家姓喬。”
又指著邊上穿白綾襖的婦人指，“這位是通政司左參議的柳大人家的奶奶，娘家姓林。”
說著相互見了禮，使芷秋雲禾坐下，自落回榻上去，“她們二位聽說你們住在我家，非要來拜會拜會，我說你們舟車勞頓，且得歇息兩日呢，她們非是熱辣辣地趕來，只好請你們過來相見了。”
芷秋忙起身又見一個禮，“勞煩喬林二位奶奶惦記。”
未幾丫鬟幾邊上了茶水果品，那喬奶奶抿一口茶，吊著眼將她二人通身打量一番，“聽見說您二位是蘇州城家喻戶曉的人物，我們心癢不及，趕著來見識見識。眼前一見，果然名不虛傳，竟像是畫上走出來的女嬌娘，怪道我們那位爺天不亮就說要來拜會方大人。”
一番話講得梅二奶奶講得尷尬不已，芷秋適才明了她頭先在發什麽訕，原來這兩位不是有心來拜會，是來品藻花魁的。
芷秋雲禾心裏都明白，卻不接話，都只相笑而過。
那林奶奶擱下青釉盅，拈帕搵唇，朝喬奶奶讚賞一眼，“可不是？我們那位爺也是，說方大人濟南歸來，要為他接風洗塵，忙不贏地趕來。我看吶，見方大人是假，想一睹芳容是真！”
話是好話，卻都不中聽，那梅二奶奶忙在榻上斡旋，“芷秋雲禾，你們瞧，喬林二位奶奶可是年輕啊？明明誇你們相貌，卻無端端把自家爺們兒扯進來。”
說著蘭指朝喬林兩人嗔指一番，“仔細叫爺們兒外頭聽見，拿你們回家問罪！”
那裏前仰後合笑著，芷秋這裏也周旋起來，“哪裏哪裏，我們麽不過是薄草之命，怎比二位奶奶牡丹之姿？叫二位奶奶誇得都沒臉子了。”
喬奶奶笑過後，想起自家漢子出門時那猴急的樣子，心裏不足惜，斂了幾分笑意，歪著眼看芷秋，“那年聽見說陸公公蘇州娶妻，我們不得去，略備了薄禮使人送到蘇州。聽見回來說好大的場面，那迎親的隊伍直接往窯子裏去接人。想陸公公在京時向來沈斂，這回如此招搖，是心裏敬奶奶呢，故意要給奶奶體面。”
雲禾在邊上氣不過，反笑得益發奪目，“那不叫窯子、那叫堂子，書上說叫‘青樓’，和窯子還是不一樣的。青樓品音談詩，講究個情投意合，兩個人好才好，不好，多少銀子都不管用。尤其是像我們這樣的花魁，不缺錢，有的是人排隊送錢來，譬如這家的大人吶，那家的公子吶，奶奶不信回家去盤問盤問自家爺們兒，在外頭也是一樣的，裁衣裳打首飾上趕子到青樓討好粉頭。”
說著，放低幾分聲音，直勾勾朝那喬奶奶的胸口瞅，“窯子就不一樣了，專管個脫衣裳睡覺。什麽叫脫衣裳睡覺奶奶們曉得吧？就是進了門，他看看你脯子大不大，要好，兩個人脫了衣裳就滾到一處去。說起來，嘶……嗳，倒有像有些個夫婦倆，一句話沒得多餘的講，只管床上去哼哼。”
芷秋正捧著盅吃茶，雙唇掩在盅口笑開了花，擡眼見喬奶奶臉色霎變。
可不是？喬奶奶思及自家，帕子捂住胸口垂下眼，頃刻又擡起來，不甘服輸，“話也不是這樣講，爺們兒外頭耍耍，總歸要回家，回到家關上門，還是夫妻過日子，又哪裏能同外頭那些不三不四的過日子？”
“是不能同外頭那些過日子，可能同外頭的人談情說愛啊，回家麽，自然是過日子的。可過日子是什麽？是財米油鹽醬醋茶，苦活累活想著夫人，風花雪月想著外頭的人，我都替那些個夫人不值當。”
喬奶奶腦子可有些不靈光，一時竟找不住個錯處。還是林奶奶機靈些，反笑，“過日子是蹉跎些，可到底也是有個歸宿，外頭那些，忙活一時，往後老了怎麽辦呢？姨娘不也是想著這點，才嫁人的？”
“可歸宿和歸宿，是有不同的。”雲禾笑著朝榻上睇一眼，“譬如梅二奶奶吧，人家夫婦倆就是同進同出，歸宿就是同二爺一齊孝順父母，嬌養子侄，老了同二爺一處說說笑笑。不像有的人，嫁了個漢子跟守了活寡似的，十天半月見不著漢子一面，家裏的擔子都是她自己擔著，有漢子沒漢子也沒什麽區別。”
說得梅二奶奶桃腮微紅，眼波泛春，“哪裏有你說的那樣好？還不是天天不見人，早晨出去，下晌才回，不過閑時幫著操點心，還盡是亂手亂腳地幫倒忙！我看，有他還不如沒有，我自己操持還省心些。”
芷秋觀喬林二人之談吐，倒像是沒讀過多少書的，於是漠漠的笑眼由她二人身上脧過，落到榻上，溫言軟語十分有力量，“二爺飽讀詩書，聽說二奶奶在家時也是從小讀書明理，不論是文章道學，你們夫婦倆自然說不完的話。那些大字不識幾個的就吃了這個虧，可見女子無才便是德，這是哄人的鬼話。”
那喬林二人果然是大字不識得幾個，不過會算點賬，眼下臊眉耷眼地，只把牙咬碎了，默默往肚子裏咽下。
▍作者有話說:
依舊窮困潦倒的方大人，依舊嘴上不肯吃虧的雲禾。
雲禾吃了芷秋那麽多狗糧，今天也輪到芷秋吃狗糧了，哈哈哈~
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細風陣陣, 佩環搖影，這一個仲夏的夜，時光仿佛靜止在一瞬間, 只有幾家鋪子前的燈籠曳動不停, 將清涼一縷一縷地迎送。
馬背下來游郎, 一步步地捱近，可真當跟前, 方文濡又突兀地止步在三尺之外。欠了春情債，哪得詩可賣？他怕她怪罪, 不敢上前，只好岑寂地望著她。
風露沾滿繡羅鞋, 雲禾像是腳下墜著個千斤重的什麽，亦使她不能往前，不近不遠地與他相對。他們分別太久了，比遠去的春天與來年的春天之間相隔更長光景。
他與她想象中總是有些不一樣了，譬如他下巴一層淡淡的胡茬，像荒原裏覆蘇的一片芳草。雲禾偏著臉將他反覆鉆研, 漸漸地, 露與淚齊墜，吧嗒吧嗒墜在她濃艷的裙, 如火添油，令她像在絕境中焚燒的一縷烈焰。
一抹如煙的艷色催迫了方文濡的雄心壯志，他又啟步走過去，帶著愧色牽強地扯一下唇角, “我走得太久了, 你都不認得我了？”
雲禾不說話, 眼睛滑過了恨、怨、愁……千般萬種, 都是熒熒閃閃的眼淚，如銀河絢爛。
可“追兵”哪管得這些離情別緒，為首一人站出來，先朝雲禾見了禮，說話卻不見客氣，“七奶奶，跟我們回家吧。”
驟聽“七奶奶”，方文濡一顆心抖了抖，來不及細問，擋在了雲禾芷秋面前，“你們是什麽人？”
“我們是小沈大人的親衛，”那人朝雲禾翻翻掌，笑意凜凜，“這位雲禾姑娘是我們府上的七奶奶，前不久走失了，大人派我們追回。我們一路尋到濟南，沒成想，方大人，真是巧啊，竟然在這裏也遇見您。”
方文濡聽得一頭霧水，回望雲禾，雲禾狠剜他一眼，忙兩把將眼淚擦了，“什麽狗屁‘七奶奶’，你這麽愛伺候你們主子，你怎麽不撅了屁股做這個‘七奶奶’？！”
那人臉色一僵，“你！”
“你你你你娘的壞心爛肺，我看你是在放你娘的屁！”方文濡姐姐皆在，雲禾膽也壯了起來，翻著腕子抵住腰，“我告訴你，你們奶奶白紙黑字寫著呢，將我袁雲禾贈予月到風來閣為伎，契書現還在姑奶奶身上揣著呢！要捉拿我，叫她親自來！”
“爺吩咐了，奶奶簽的文書不算數，特叫我等將七奶奶追回！”
“他說不算數就不算數？王法是他沈從之寫的？”
方文濡冷耳聽了半晌，摸清了是非曲折，沒功夫心痛，先叫雲禾拿了契書出來瞧了一眼，“不錯，是你們家奶奶落款按過手印的，算不算不是你家大人說了算，是律法說了算。你們若是執意抓人，那就是強拐樂女，對簿公堂，你們沈家可占不到便宜。”
“方大人，七奶奶的戶籍可還在我們家呢。”
“有契約在此，過戶不過是公事公辦的事情，你們想反悔，那咱們順天府見！”
那幾人深知方文濡受召進京，一時不敢妄來，只打下主意，使一人快馬回蘇州稟報，其餘人一路跟從雲禾，再聽令而動。如此這般，咬牙散去。
長街裏敲了二更梆子，街巷已無人影，方文濡牽著馬，一路將幾人送回客棧，格外要了間房，拽著雲禾進屋去。
屋內新點了兩支蠟燭，一火如豆，片刻竄得細長，在門窗投進來的風裏昏昏搖曳。
方文濡一路都想著細問“七奶奶”的事，可驟然進了屋，見雲禾坐在榻上狠狠打扇，他又忘了問，只想著去抱抱她。因此忙叫了水來，扯著衣擺將周身的泥點子搓一搓，又洗了把臉，方才敢挪到她身邊去。
“我的姑奶奶，你怎的不說話？”
話音甫落，就遭到雲禾一記冷眼，“你是哪位大人？我憑什麽要同你講話？”
“我太久沒回，你想是生氣了？”見她又扭回去，方文濡忙去追她的眼，“我也實在是沒辦法，在寧波時想著送了貨船出海，就要馬不停蹄趕回蘇州接你的，誰知海上不平，叫海寇將我擄了去。我好容易才逃出命來，那天就要啟程回蘇州的，不想又趕上皇上傳旨下來召我進京，聖旨哪敢違抗？我便只好轉道去了京城。”
死裏逃生的一番遭遇在他口中講得平常，但雲禾卻聽得揪心，茫茫深海，不知他是如何熬過去的。
就要詢問始末，終歸又三緘其口，仍舊乜來一記冷眼，帶著幽寂的恚怨，“你同我說這麽多做什麽？我不管你，跟我不相幹，你愛上哪就上哪去。橫豎，我就當你死了。”
“我死了？”方文濡將一只手爬到她肩上去，“我死了你怎麽辦？豈不是要做寡婦了？”
雲禾扭扭肩頭，將他的手扭了下去，長袖拂風，燭光跳躍幾下，撲在她鼓鼓囊囊的一片艷腮上，“哼，人都說你死了，朝廷裏都報了喪，我早就做了一年的寡婦了。”
說著轉過臉來，眼角斜挑，目光挑釁，下巴卻有些微顫抖，“你猜怎麽著？前腳聽見你死，後腳我便帶著嫁妝嫁了沈從之，那嫁妝，還是你走前給的銀子辦的！我在他們家吃香的喝辣的，做了個闊奶奶，好不逍遙自在。你到底死沒死同我有什麽幹系呢？我做別人家的小老婆，比做你的窮酸小老婆體面得多！你就是不死，也得做個活王八！”
話音甫落，顫顫巍巍的下巴上已經掛了一滴淚，她似又所感，忙倔強地拈著絹子蘸幹，誰知蘸幹一顆，又一顆。
窗外一彎弦月，如美人的新眉，淡而溫柔。方文濡只覺她的淚水是落在了他的心甸裏，將他在沿途風幹的五臟六腑再度滋潤。從別後，是非顛簸忽而滑過，至眼前，恩情未變，還似當時。
倘若有什麽變化，大約就是方文濡此刻已經能坦然面對這個“活王八”的身份，無怨無尤，不恨不悔，甚至還能笑出聲，“說起這個活王八，我有個故事要講給你聽，你知不知道，你也險些做了個雌王八……”
他刻意架起眉峰餳起眼，一副回味無窮的模樣。果然引得雲禾歇了置氣，匆匆將眼淚一抹，“什麽個意思？你背著我討大老婆了？！”
方文濡慢悠悠地撩起衣擺翹起腿，拂一把衣擺上的水漬，“大老婆麽還差一點，主要是那女子家世不大好。也無妨，做個小妾還是湊合的，回頭我叫她來拜見你，認你做姐姐，你們倆一道伺候我。”
皓月當軒，千裏寒光鋪面而來，雲禾呆怔半晌，心酸覆心酸，酸成一片海將她淹沒。
緩緩下沈中，海面投來一束光，明燦燦的，像是銀子的光，晃得她神思倏地清明起來，睞目鄙夷，“就你那點子俸祿，還想討小老婆？我看你是在做夢。你瞧你這身衣裳，還是從前我叫師傅給你裁的，走了這一年，既然討小老婆，老丈人就沒舍件衣裳與你穿？”
方文濡剔過笑眼來瞧她須臾，忽然一把將其摟在懷裏，“瞧瞧，聽見我要討小老婆，連氣也來不及生了。袁雲禾，你跟我裝樣子，嗯？你一顰一笑，我都知道你在想什麽，明明傻乎乎的，非覺著自己聰明得很。”
“誰傻乎乎的？！”雲禾掄著拳在他胸膛一通亂砸，砸得他齜牙咧嘴一番，打得這樣，一個卻不松手，一個也不強掙。
他將兩臂漸漸收攏，幾如收攏他廣袤的天地，暫時遺忘了那些壯志淩雲的抱負，滿足得不能再滿足地闔上眼，他想，此刻她就是他終身的理想。
雲禾不過假意推拒幾下，真真地將下巴慢擱在他肩頭，在他膝上，在他胸膛，好像就免了人世的顛簸流浪，而她不再是個任人宰割的低賤樂女，是被他捧在手上的稀世珍寶。
一想到自己也是個珍寶，雲禾瑟瑟睫毛，抖下許多眼淚，洇在他肩頭。她偏著臉安穩地停靠在他肩膀，望著他的脖子，將難以啟齒的話十分輕松地講了出來，“我跟沈從之睡過了，你在意嗎？”
她感覺到方文濡稍稍一滯的呼吸，某些本能之後，他轉來溫柔的笑臉，“你從前也跟好多客人睡過，他與他們，有什麽不一樣嗎？”
雲禾蹙額想一想，沈從之的五官面龐始終無法在她腦中聚起來，是散亂的、如煙的，像以往的每一個過客。
不像他，不管分離多久，她始終記得他每一句話，每一寸笑臉。於是她扣緊方文濡的脖子，搖搖頭，“沒什麽不一樣，就是比別人有錢些。”
“那不就得了？”方文濡伸出指端在她鼻尖上點點，骨頭縫都莊重起來，“雲禾，我走了那麽多路，一步一尺，每天就離你越來越遠。可走得遠了，我就想不起那些事情，只想你，就單單是你，你好不好、有沒有被人欺負、是不是鬧著要消減斤兩。我想明白了，你是樂戶倡伎也好，千金小姐也罷，你只是雲禾，我的雲禾。我們分別已經太久了，再沒有時間去在意那些多餘的人或事。”
雲禾淚涔涔的杏眼像兩輪月，閃爍著喜樂，伸出手將他長了淺淺胡茬的下巴摸一摸，“你好像老了些，”說著，笑容裏露出一絲蒼涼，“我也好像老了點。”
“那不是老，”方文濡垂眼抓住她的手，滾燙的一滴淚掉落在她臉上，“是塵埃落定，踏實了。”
她將臉埋在他胸膛裏，漸漸地嗚咽起來，越哭越兇，多少眼淚都流向他的胸膛，多少聚散離合，都走不出他這片浩瀚的天空。
半晌，一把哭嗓悶悶作響，“你曉不曉得？除了小時候被牙子帶出縣裏，我沒出過什麽遠門，轉來轉去都在蘇州。走的那天傍晚，我其實很害怕，山野的夜裏，到處都是獸嗥，天氣熱了，路上還有蛇，常常將我嚇破了膽。但我想著，你只身進京科考，也走過那麽遠的路，我只是在走你曾走過的路，我就一路挺過來了。”
嬌滴滴的女仙娘哪裏吃過這些苦，方文濡想，但不代表她不夠頑強，她曾熬過常人沒有熬過的苦。他的憐惜裏生出一股欽佩，因此愛不再單薄，變得更滂沱更豐滿。
他俯下去吻她，由衷地讚揚，“你真是我的女英雄。”
將雲禾誇得起了羞意，捶他一拳，“鬼的英雄！”翕然又吊起眉來，眼淚還未幹，“你方才講那小老婆是怎麽個事情？你不講個枝枝節節出來，我不依你，誰都別想進我的門！”
方文濡摟著她顛一顛，眉目明朗，“按你說的，我那點俸祿，都不夠你一人花的，還養得起誰？沒有小老婆，說來唬你的。”
“我不信！”雲禾從他懷裏掙下來，坐到對榻橫目盯著他，泛著水光的眼裏露出精明，“你這個人但凡講事情，總有個影在裏頭，必定是有這麽個因，你才編得出這些話來。”
他拂拂衣擺，盤腿到榻上，“我講麽可以，你不許生氣。”
“你先講了，我才看我該不該生氣。”
僵持片刻，方文濡萬分無奈，認命地點點頭，“那時候我被海寇劫了去，那海寇頭子覆姓相裏，專幹劫擄商船、強搶百姓的勾當。他們有十幾搜戰船，船上常年架著炮臺……”
眾多驚險的時刻在他繪聲繪色的講述中，仿佛是一個刺激而新鮮的故事，雲禾在對案雙手托腮，聽得倏笑倏愁，倏喜倏憂。
金光黯淡，她拔了銀簪子挑一挑，覆亮起的光暈裏，她好似看見她的情郎在渺渺茫茫的離別時光內，乘萬裏風，破萬裏浪，而她沈默期待地站在岸上，等候她的英雄凱旋而歸。
殘月行西，又再晴煙靡靡，染芳草請碧，蜻蜓在野，蜂蝶花間，似這般光陰催逼，一行抵達京裏。
滿街喧嘩著北方話，卷得個舌頭像是要翻出朵花兒來。芷秋雲禾兩個聽得新奇，頭回到京，倒是見什麽不奇？坐在馬車內將車簾子掀開條縫往外望。
窺見崇閎樓宇富貴殿，王孫公子錦繡衣，街市車水馬龍，行人喧闐。眼前滑過去的馬車無不是飭飾精美，更是一眾撲婢擁前顧後。二女暗暗咋舌，這可比蘇州那些大戶人家排場大得多！
進了城門二裏，陸瞻囚籠內擡起眉眼，喚方文濡，“你在京的下處是哪裏？”
方文濡騎馬走在囚車旁，彎下一把腰，訕訕地笑，“是借住在同榜探花郎家中，兄也知道弟的境況，家中不太殷實，實在是外頭租不起宅子。”
陸瞻了然一笑，“是西安門外大街白雲巷內梅琮府上？”
“正是那位梅大人，他家二公子梅蘇林與我同科，中了探花，現在翰林院當職。我到京時，他親自來接的我，盛情難卻，我就住在他家外院裏了。”
陸瞻舒展眉心略微頷首，“那你將芷秋雲禾二人也領到他家去住，梅琮前年被派到了雲南上任，家中男人少女眷多，她們住著方便些。你帶著去了，他不會不給你這個面子。”
方文濡點頭一笑，這遭如此招搖地奔赴濟南，又都知道他與陸瞻是連襟，眼下皆是避嫌的早早避嫌，觀望的尚在觀望。寥寥幾數中，只有那位同科梅蘇林最為熱情。
現在想來，既不單是他受皇上傳召的緣故，也不單是同科的緣由，似乎還有那麽點沒點破的因素在裏頭。
再往前一裏，見有兵部的人圍了街，驅散了百姓。路中站著鎮撫司幾十位緹騎，由崔元峰親自帶的隊。
兩廂臨近，崔元峰大步上前，與竇初見個禮，“竇大人一路辛苦，眼下陸公公就交給我們，辦了交接公文，您先回家歇息幾日，等都察院傳見吧。”
竇初回了禮，將幾十緹騎脧一眼，因問起：“按說都察院審辦的案子，人應該關到都察院的大牢裏去，怎麽要關到陸督公的鎮撫司詔獄？”
崔元峰將一把長刀佇在地上，兩手交疊著撐在刀柄，微微後仰了眼，笑答：“鎮撫司就是鎮撫司，既不是陸公公的鎮撫司，也不是我的鎮撫司，是皇上的鎮撫司，那自然就是皇上說了算。現在鎮撫司暫歸許公公的屬下元公公管著，我們是領了皇上口諭來的，要不要我把聖意宣讀一遍？”
既要將陸瞻關押在鎮撫司，又派了許園琛的人暫管鎮撫司，皇上兩邊都照顧了一二。竇初暗自揣測半晌，又有些糊塗了，可既然賭到了如今，只得耐住性子等都察院傳訊，於是簽署公文，將囚車交與了崔元峰。
這廂辦完，各自散開，方文濡沒有上諭，不好送到鎮撫司，只轉調過馬到芷秋雲禾二人車前，“姐姐，雲禾，姐夫有交代，叫你們兩個同我一齊住到西安門外大街白雲巷梅家去，咱們這就走吧。”
簾內傳來芷秋如水溫柔的聲音，“方才前頭沒事吧？”
“噢，沒什麽事，就是正常的交接。”
“好，”芷秋笑笑，放心下來，“那就往你說的那梅家去吧，只是叨擾人家怪不好意思的，路上買些禮帶去。”
方文濡坐在馬上默然發訕，倏聽雲禾嘻嘻笑起來，“姐，他沒錢，他寧波帶來的那點子俸祿，早在京裏花光了。”
說著便見車窗上嵌著雲禾盈盈笑臉，擠眉弄眼地逗他，“狀元公，你還剩多少銀子？說個數來嚇嚇我，正好將我嚇出精神來。”
他前後瞻顧一番，將她的臉往窗簾子後頭一推，“還有三兩銀子。”
馬蹄噠噠走著，雲禾撩開一條縫，露出癟著的腮，“那我豈不是要跟著你吃窮？”
“我是窮慣了，”方文濡透過縫隙瞧她，單瞧見一只杏眼呼扇個不停，宛如蝴蝶振翅。他有些懊惱，既沒有金縷衣，也沒有鳳頭釵，該如何留住這只蝴蝶，“只是苦了你，從前錦衣玉食的，眼下要跟著我寄人籬下。”
縫隙漸大，又露出芷秋一雙眼，嗔嗔雲禾，“你不要逗他了，好好過日子不好？”緊著遞出窗外幾張票子，“這裏是二百兩，你路上瞧瞧有沒有像樣的鋪子，買些麝香燕窩什麽的，給人家帶去。”
果真就買了肉桂冰片阿膠，並許多緞子，拐入白雲巷內。說是巷，倒似條街一般，來往繁脞，車馬通行，兩邊皆有鋪面館子，與蘇州的長巷遠有不同。
那梅府門前站著些婆子丫頭並兩位公子迎接，一位大公子，一位便是與方文濡同科的探花郎梅蘇林，還有黎阿則同王長平下頭站著。
見那梅蘇林風度翩翩，闔了扇走到馬前，“我打量方兄得一個月來回呢，不成想二十天就回了，陸公公可好？”
方文濡下馬來與其寒暄，“都好，城門進來就往鎮撫司去了，勞二位梅兄惦記。有件事情要托二位世兄，車上是我的小妾與陸公公的夫人，一起進的京，住到別處去，陸公公不放心，只好叨擾梅兄。”
“哪裏話兒，只管住就是！我立刻叫執帚在後院收拾出兩間屋子請兩位夫人下榻。咱們先到廳上吃茶，廳上備了席為方兄洗塵，咱們幾位同科稍後到。”
片刻芷秋雲禾遮扇下車，黎阿則王長平趕上來見了禮，黎阿則拿了五千銀票交與芷秋，“兒子們宮裏當差，不得常常來請安，娘別怪。娘只管安心住下，這梅家同爹往日有舊，我這裏拜了娘，還得趕著到鎮撫司去見爹。”
芷秋驟見他，真個跟見兒子似的，將他連番打量，“阿則，你好不好？有沒有被你爹牽連？我一路惦記著你同張達源幾個，只怕你回京來受了什麽罪。”
豐靘臉畔是桃良日曜灼人的雙目，黎阿則晃眼瞥見，垂下了頭，“兒子們都好，未受牽連，仍在原處當差，娘舟車勞頓，快進去歇息。”
“好好好，你去忙，記得給你爹帶身衣裳去。”
黎阿則辭了主家而去，芷秋一行便由仆婦們引到後院見女眷。書香門第規矩大，又是氏族大家，芷秋謹慎行步，連雲禾亦收斂許多，桃良驪珠小心翼翼，再不敢嘰嘰喳喳喧嘩。
到後邊廳上，見過這家太太、兩位奶奶及兩位側室，另還有一位小姐，相互均見了禮，適才往收拾出的屋裏去。兩間屋子比鄰挨著，皆在梅蘇林正室夫人的院內，院中設假山花石，模擬的是江南願景，芷秋驟見，忽而思鄉。
這廂整頓一番後，洗澡歇息，躺在床上輾轉不成眠。月光撒在帳裏，薄薄淡淡，桃良翻過身來，大眼裏也有月光，“姑娘，你擔心姑爺？放心嘛，姑爺不是講了，到了詔獄就沒事了，鎮撫司那些人會周全他。”
“倒不是擔心他。”芷秋亦翻正了身，盯著陌生的帳定，“是住在別人家裏有些不自在，說了你別笑，比在堂子裏還不自在，你說，這是不是就是人家講的‘自甘下賤’？”
桃良懵懵懂懂地思忖頃刻，彎著眼笑一笑，“我跟著姑娘，倒是在哪裏都自在的。京城麽，大也大，樓也高，處處金碧輝煌，可這裏的人都拿鼻孔看人，你瞧方才這家的小姐，吊著眉打量咱們的眼神我就不喜歡。姑娘，咱們還會回蘇州嗎？”
“不曉得，你姑爺的案子平了，大約以後就在京中任職了，咱們大約也就在京城安家了。”
半月黃昏裏，鄉關煙水隔，詩裏嘆詠著悵怏落寞，一宿便胡亂題過。
次日一早正挽發簪花，倏見梅家丫鬟來請，芷秋換上水綠短羅褙，月魄抹胸，孔雀藍百疊裙，敲了雲禾的門，為她挑了煙紅對襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。
偌大一間房中，爐點銷金獸，窗映花稍頭，那梅二奶奶並兩位年輕光鮮的婦人早在右首小廳上坐等。梅二奶奶乃二公子梅蘇林之妻，昨日倒是拜見過的，只是另兩位面生。
梅二奶奶見了二人，便下榻來引薦，面帶一絲訕意，朝梳背椅上穿珍珠粉緞通袖袍的婦人指一指，“這位是光祿寺少卿左大人家的奶奶，娘家姓喬。”
又指著邊上穿白綾襖的婦人指，“這位是通政司左參議的柳大人家的奶奶，娘家姓林。”
說著相互見了禮，使芷秋雲禾坐下，自落回榻上去，“她們二位聽說你們住在我家，非要來拜會拜會，我說你們舟車勞頓，且得歇息兩日呢，她們非是熱辣辣地趕來，只好請你們過來相見了。”
芷秋忙起身又見一個禮，“勞煩喬林二位奶奶惦記。”
未幾丫鬟幾邊上了茶水果品，那喬奶奶抿一口茶，吊著眼將她二人通身打量一番，“聽見說您二位是蘇州城家喻戶曉的人物，我們心癢不及，趕著來見識見識。眼前一見，果然名不虛傳，竟像是畫上走出來的女嬌娘，怪道我們那位爺天不亮就說要來拜會方大人。”
一番話講得梅二奶奶講得尷尬不已，芷秋適才明了她頭先在發什麽訕，原來這兩位不是有心來拜會，是來品藻花魁的。
芷秋雲禾心裏都明白，卻不接話，都只相笑而過。
那林奶奶擱下青釉盅，拈帕搵唇，朝喬奶奶讚賞一眼，“可不是？我們那位爺也是，說方大人濟南歸來，要為他接風洗塵，忙不贏地趕來。我看吶，見方大人是假，想一睹芳容是真！”
話是好話，卻都不中聽，那梅二奶奶忙在榻上斡旋，“芷秋雲禾，你們瞧，喬林二位奶奶可是年輕啊？明明誇你們相貌，卻無端端把自家爺們兒扯進來。”
說著蘭指朝喬林兩人嗔指一番，“仔細叫爺們兒外頭聽見，拿你們回家問罪！”
那裏前仰後合笑著，芷秋這裏也周旋起來，“哪裏哪裏，我們麽不過是薄草之命，怎比二位奶奶牡丹之姿？叫二位奶奶誇得都沒臉子了。”
喬奶奶笑過後，想起自家漢子出門時那猴急的樣子，心裏不足惜，斂了幾分笑意，歪著眼看芷秋，“那年聽見說陸公公蘇州娶妻，我們不得去，略備了薄禮使人送到蘇州。聽見回來說好大的場面，那迎親的隊伍直接往窯子裏去接人。想陸公公在京時向來沈斂，這回如此招搖，是心裏敬奶奶呢，故意要給奶奶體面。”
雲禾在邊上氣不過，反笑得益發奪目，“那不叫窯子、那叫堂子，書上說叫‘青樓’，和窯子還是不一樣的。青樓品音談詩，講究個情投意合，兩個人好才好，不好，多少銀子都不管用。尤其是像我們這樣的花魁，不缺錢，有的是人排隊送錢來，譬如這家的大人吶，那家的公子吶，奶奶不信回家去盤問盤問自家爺們兒，在外頭也是一樣的，裁衣裳打首飾上趕子到青樓討好粉頭。”
說著，放低幾分聲音，直勾勾朝那喬奶奶的胸口瞅，“窯子就不一樣了，專管個脫衣裳睡覺。什麽叫脫衣裳睡覺奶奶們曉得吧？就是進了門，他看看你脯子大不大，要好，兩個人脫了衣裳就滾到一處去。說起來，嘶……嗳，倒有像有些個夫婦倆，一句話沒得多餘的講，只管床上去哼哼。”
芷秋正捧著盅吃茶，雙唇掩在盅口笑開了花，擡眼見喬奶奶臉色霎變。
可不是？喬奶奶思及自家，帕子捂住胸口垂下眼，頃刻又擡起來，不甘服輸，“話也不是這樣講，爺們兒外頭耍耍，總歸要回家，回到家關上門，還是夫妻過日子，又哪裏能同外頭那些不三不四的過日子？”
“是不能同外頭那些過日子，可能同外頭的人談情說愛啊，回家麽，自然是過日子的。可過日子是什麽？是財米油鹽醬醋茶，苦活累活想著夫人，風花雪月想著外頭的人，我都替那些個夫人不值當。”
喬奶奶腦子可有些不靈光，一時竟找不住個錯處。還是林奶奶機靈些，反笑，“過日子是蹉跎些，可到底也是有個歸宿，外頭那些，忙活一時，往後老了怎麽辦呢？姨娘不也是想著這點，才嫁人的？”
“可歸宿和歸宿，是有不同的。”雲禾笑著朝榻上睇一眼，“譬如梅二奶奶吧，人家夫婦倆就是同進同出，歸宿就是同二爺一齊孝順父母，嬌養子侄，老了同二爺一處說說笑笑。不像有的人，嫁了個漢子跟守了活寡似的，十天半月見不著漢子一面，家裏的擔子都是她自己擔著，有漢子沒漢子也沒什麽區別。”
說得梅二奶奶桃腮微紅，眼波泛春，“哪裏有你說的那樣好？還不是天天不見人，早晨出去，下晌才回，不過閑時幫著操點心，還盡是亂手亂腳地幫倒忙！我看，有他還不如沒有，我自己操持還省心些。”
芷秋觀喬林二人之談吐，倒像是沒讀過多少書的，於是漠漠的笑眼由她二人身上脧過，落到榻上，溫言軟語十分有力量，“二爺飽讀詩書，聽說二奶奶在家時也是從小讀書明理，不論是文章道學，你們夫婦倆自然說不完的話。那些大字不識幾個的就吃了這個虧，可見女子無才便是德，這是哄人的鬼話。”
那喬林二人果然是大字不識得幾個，不過會算點賬，眼下臊眉耷眼地，只把牙咬碎了，默默往肚子裏咽下。
▍作者有話說:
依舊窮困潦倒的方大人，依舊嘴上不肯吃虧的雲禾。
雲禾吃了芷秋那麽多狗糧，今天也輪到芷秋吃狗糧了，哈哈哈~
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