第93章前程如火（五）[VIP]
關燈
小
中
大
第93章 前程如火（五） [VIP]
擔簦數日, 一行抵達沂州，彼時路已至半。沂州的驛館雖比不上南京崇閎，卻因沂州乃濟南府重地, 又是去往東南的必經之地, 驛館也算得十分精致。
一館驛役們忙得腳不沾地, 東來西往，弄來一桌金齏玉鲙招呼竇初了等人, 吃罷各回房內歇息。芷秋桃良戴著長帷帽在門外等著他們散了，二人少不得又花百八十兩打點入住。
房內打點殘裝, 整理行禮，檢算一番後唬得桃良一跳, 票子只剩了三千多，開銷著實大得很。
芷秋趴在浴桶內，桃良反覆查檢了門窗，方走到後頭為其搽背，“姑娘，還有一半的路程呢, 咱們可要省著點花銀子。”
芷秋抱臂趴墩著下巴, 兩眼發怔，“哪裏能省？一路上這些驛館稍有不對付就不讓咱們進門, 你給錢不大方些，他們連話都懶得同你講。”
“真是想起就來氣！”桃良上下錯著牙，憋了兩腮的火，“前日那個驛丞還說什麽‘要不到我屋裏睡’這樣的鬼話, 惱得我當時就想撕他的嘴！”
“可不就是？錢和色他們總要占一個, 這些男人什麽德行你還不知道？咱們兩個婦人家出門在外, 不好跟他們硬頂著, 真要出什麽事情，你姑爺眼下也護不了我們，還是大大方方給銀子的好。”
“只恨咱們虎落平陽被犬欺！”
芷秋倒還笑得出來，掬了一捧水灑她，“你是什麽虎？母老虎？”
“哎呀姑娘，灑我身上了！”
“正好給你也洗個澡！”
兩個鶯啼燕歡地，吵得日薄崦嵫，夏日天長，雖天未全黑下來，業已比及一更天。
芷秋洗過發，對著窗縫吹得半幹，穿著丁香色薄綃開襟短褙，內是藤蘿紫抹胸與同色百疊裙，抱膝坐在臨窗的梳背椅上，吃著茶看綺窗外來來往往的人影。
至發幹透，二人準備睡下，卻聽隔壁傳過幾聲悶響。隔壁那屋住的正是陸瞻與王釗杜三幾人，芷秋不由得揪起心，貼耳到墻上細聽。聽見一陣打罵聲，伴著陸瞻沈悶的哼鳴，微微弱弱地落在芷秋心上，卻像重有千萬斤。
她拉開門骙瞿闖進隔壁，但見陸瞻倒在地上，手被栓在榻角，那杜三在下頭踩住他的雙腳，王釗則蹲在他旁邊，握著一把匕首在他腿根處劃拉，湧出的血將衣褲染濕了半截。
銀晃晃的刀刃像剌在芷秋心上，她頃刻沖上去，用盡全力將王釗狠狠一推，下巴抖得細碎，“你們要做什麽？！”
杜三先是一驚，見她愁顏紅眼天然嬌臺，便笑蹲在她面前，朝陸瞻腿上一指，“我們是在幫他呢，你瞧，他腿上的肉被尿泡爛了，我們幫他把爛了的肉刮囖，以防潰爛全身。”
芷秋由袖裏掏出條絹子，捂在陸瞻傷口上，擡起兩個發狠的桃花眼，“你怎的不割你自己的肉？！”說著俯下身，聲音碎碎地抖動，“陸瞻、陸瞻，你怎麽樣？我那裏有創傷膏子，你忍一忍。”
陸瞻未知何時痛昏了過去，聽見她喊，像是九霄裏把神魂拽了回來，徐徐睜開眼，“沒事兒，不疼的，別哭。”
才說不哭，芷秋的眼淚便墜下來一滴，忙另摸了條帕子替他擦汗。陸瞻費力地擡起手拂一把她的長發，“皮外傷，沒什麽大不了的，回去睡吧。”
只等桃良進來，芷秋往他傷口上撒了藥粉，撿起地上的匕首，順勢把他兩片褲子滑開了些，將尿液腐蝕的皮肉一道上了藥，又用幹凈的帕子包裹起來，整個動作裏再沒有一滴淚。
一氣呵成後，提起兩只幽寂的眼脧過王釗二人，仿佛下了什麽決心，捉裙起身，與桃良踅出房去。
長風縈廊，遍地月霜，廊下一串燈籠寥寥地搖曳。旋落的燈花影裏，兩年多的日日夜夜就從芷秋眼裏滑過，竹梢綠瓦，詩酒月下，每一幀裏都闐滿他溫柔的眉眼。他那麽好，將她從個骯臟不堪的酒色窟裏拽出來，又把畢生的柔情蜜意建成了一個家給她，而她何以報答呢？
用身體吧，她想。於是她垂下眼，低低地、果決地，“桃良，今晚的事情，別告訴姑爺一個字。”
桃良還在心內琢磨是什麽事兒呢，就見她帶著僅有的財富——孑然一身地走到了竇初門前。桃良張張嘴想喊她，又怕陸瞻聽見，只好默然，坐在門檻上盯著小小一個園子裏，寒燈吹滅。
昏昏沈沈的燈燭前，是竇初不屑又滿意的笑臉。他歪在榻上，將一盞銀釭又朝外挪了幾分，借著慵黃的光，他看見美人如瀑的青絲，溫柔的輪廓，玲瓏的曲線，素面天成，風情自然。
他像打量個物什一樣將芷秋打量一番後，支起條腿來踩在榻上，“你不是對我一向嘴硬嗎？這會兒又打量著獻身於我，我就能手下留情？袁芷秋，你把你的身子也看得未免太金貴了些。”
芷秋端麗地坐到對榻，眼裏冷冷淡淡，卻攝人心魄，“我不會那麽自不量力，我明白，別說蘇州的花魁，就是天下的花魁在你們這些當官的眼裏，也就是個玩意。我就求你一件事，別再折磨他了。”
竇初不置可否，兩眼鉆在她抹胸上頭一片光潔肌膚裏，貪婪而迷離，“把衣裳脫了。”
他不應承，芷秋便不肯脫，兩個人僵持不下。窗外月如柔緞，燈兒熏得人愛欲靡靡，竇初滾滾喉頭，將半個身子都轉過來，“你從前說我嫉妒陸督公，可能還真叫你說對了。我就想不明白，他一個閹人，憑什麽擁有這些？權勢、地位、皇上的青睞、你的感情，憑什麽？你這麽聰慧，能不能告訴我？”
燈影裏暈開他幾乎咬牙切齒的笑意，窗縫裏吹來一縷寒噤噤的風，令芷秋止不住打了個哆嗦。她轉過臉去，註目空曠的黑暗裏，什麽都沒說。
竇初等不來她的回答，咬的下頜角硬一硬，扭轉回方才的話兒，“你瞧你，一點誠意也沒有，平時也這麽伺候客人來著？你把衣裳先脫了，我就答應你，不再讓他受這些皮肉之苦。”
芷秋眼睛先是一亮，爾後漸漸被懷疑翳遮，“竇大人，你可千萬要說話算數，別叫個女人瞧不起。”
“你既然不相信我，就不必來。”
兩個人的目光相爭不下，直到竇初失了耐性，外在榻背上，一只手規律地拍打膝蓋，“不信就走，我不攔你，你還真把自己當什麽金尊玉貴的公主娘娘了？我竇初有你沒你都一樣，不跟陸瞻似的，撿著個爛貨當個寶。”
芷秋暗結的眉頭漸漸舒展開，捉裙就要走。竇初卻忙將她拽住，怒意裏帶著一絲委屈，“我又沒逼你來，是你自己來的，怎麽又不信我？我話說在這裏，應了你就是應了你，絕不食言！”
半信半疑見，芷秋再三籌忖，到底也沒別的法子，只好把肩頭翻一翻，滑下丁香色的短褙，露出兩條纖白的手臂。竇初如饑似渴地盯著，見她慢悠悠地解著抹胸帶子，一時忍耐不及，伸手去扯。
剛摸著衣帶頭，倏聞門外急來一陣腳步聲，旋即響起咣當咣當的敲門聲，唬得二人皆止了動作。
芷秋只怕是陸瞻聽見動靜不顧死活地尋了過來，一顆心直打鼓，盯著被砸得搖搖欲墜的門扉。
此刻外頭又換了腳發狠地揣門，將兩扇門揣得幾乎要掉下來，那竇初沈下眼色警惕地問一句，“誰？”
“你雲禾姑奶奶！開門！”
驟聽名字，竇初還有些發懵，轉瞬才想起，這位也是歡場上的紅牌，後嫁給了沈從之為妾。她來做什麽，莫不是來傳沈從之的話兒？竇初還在忖度，芷秋已歡天喜地套上短褙奔去開了門。
門外果然是雲禾，釵亸髻松，風塵仆仆，想來是一路顛簸，這時節氣還沒喘勻，卻已撲到芷秋懷裏，“姐、我的姐姐嗳！我跑了這麽些日子，總算趕上你了！”
芷秋將她兩手拽著瞻望一番，“我的老天爺，你來做什麽？你同誰來的？是不是同沈大人？這大晚上的，你是才到還是怎麽的？”
雲禾探頭朝門內一望，拉著芷秋出門去，“姐，我們先回房裏說。”
外頭敲了二更，屋內已坐著桃良驪珠兩個人，芷秋二人進去，她倆便忙著各處搬爐子燒水瀹茶，未幾茶香輕闐了滿室，為苦不堪言的一間屋子帶來一絲甘甜。
二女坐在一張圓案前，盈盈相看半晌，直到茶捧上來，芷秋才拿帕子蘸一蘸眼淚笑開，“我先前三番五次到長園去尋你，那蔣長薇都推說你病了，我問你姐夫，你姐夫說你沒事，就是叫沈從之關起來了。我想他倒不至於害你，便隨你姐夫離了蘇州。你又是怎麽離家的？路上好不好？我這裏跟著官差，倒是無險，你兩個孤女帶著個相幫，要是遇見山賊土匪，可怎麽辦？”
雲禾兩個眼珠子嗔得似要滾出來，將聲音放得低低的，“你這還叫無險呢？要不是方才聽見桃良講，我忙去叫你出來，你就叫那姓竇的占了便宜去了！姐，你真是傻起來了，你今晚委身於他，信不信明天他就要故意告訴姐夫，他正巴不得將姐夫活活氣死呢！”
方才急昏了頭沒功夫想，眼下芷秋思來，倒是這個理，“我就是著急，又想著，咱們這樣的身子，倒不忌諱這些，能叫你姐夫少受點罪，也沒什麽。你說得對，我有些糊塗了，你姐夫這麽咬牙忍著，我也該忍著才是。”
窗畔桃良與驪珠竊竊說著一路驚險，倏笑倏愁地將一個屋子吵得嗡嗡唧唧，滿是苦海中的歡喜。
兩盞燈影下，芷秋思定自己的事情，因問起，“你是怎麽來的？沈從之怎麽會放你來？”
屋外蛙鳴一深一淺地唱和，唱得雲禾眉眼齊飛，好不得意，“就他，也敢跟我玩風月手段？咱們姊妹那可是情場裏打了多少年的滾的人，他還夾著尿片子呢咱們就學著怎麽取悅男人了。我哄著他大老婆寫了份文書放我出來的，這會子，他八成還在蘇州滿世界找我，等想起往京裏來，咱們只怕已經到京城了。”
“京城”兩個字仿佛是廟裏的靈鐘，令芷秋倏地憶起來，“我有件事情要告訴你，偏回回到長園去你都不得出來見我，告訴別人我又不放心，一直沒敢對誰說起過。”
“什麽事情呀神神秘秘的。”
芷秋抓起她的手，兩個眼一下沒敢眨，期待著能在她臉上出現久違的、甜蜜的笑意，“方大人沒死，之前海裏那些屍首也認不出個七七八八，衙門的人不想費事找，就虛報了喪。你姐夫派人去找的，聽說在海上遇見了點麻煩，叫海寇劫了去，橫豎又逃出命來了，還立了功，叫皇上召到京裏去了。我去找你那幾日，就是要告訴你這個事情的。”
久久的沈默中，雲禾先是驚，後是疑，思緒千回百轉後，芷秋並沒有從她臉上看見笑意，反是咬得腮幫子緊，將個軟拳砸在案上，“他既然沒死，我就親自送他去死！反正我給他立的牌位還現成地放在那裏，也省了工料銀子了！”
芷秋正不知如何應對，卻見她眼淚頃刻殺眶而出，覆覆行行地洗刷胭脂，墜落嫣紅鑲滾的長襟。仿佛承受不住眼淚之重，她將下巴垂得低低的，細碎的嗚咽漸轉為嚎啕大哭，一把伏在案上，兩個肩膀像一場山崩海嘯，起起落落個不停，似要將畢生的委屈傾筐倒篋地潑灑出來。
好一陣肝腸寸斷的啼哭之後，外頭響起篤篤篤的敲門聲，“我說，我好心好意地叫收容你們，你們大半夜吵嚷什麽，驚動了驛館裏住的差官們，誰擔罪？”
“滾你娘的！”雲禾猛地撐案起來，頂著滿面淚光不管不顧地沖著門嚷，“老娘少給你銀子了？就許他們夜宿嫖伎，弄得滿園子嘎吱嘎吱響，就不許姑奶奶哭？！”
門外被她吼得一懵，倒沒聲兒了。芷秋噗嗤一笑，拈著帕子將她滿面的淚水抹幹，“好了好了，有多少賬，到了京城跟他算去，自己在這裏哭，他能看見還是怎麽的？”
雲禾忿忿地鼓著腮，啞然須臾後，後知後覺的歡喜才彌散在燈火裏，合著燭光跳躍，像是月兔的影，千傾萬傾的柔情如一挽紗，靜謐且鋪天蓋地。
第二天，姑娘們都將芷秋做的傻事只字不提，跟著囚車一步一緩地走。
在陸瞻出乎意料的忍耐裏，竇初放緩了車馬。芷秋倒正好跟得上了，偶時在馬車上顛著，若遇著平坦的路，還要下來走一走。
這般提裙走在囚籠一側，頻頻扭頭將陸瞻打量一番，見他面上恢覆了些血色，腿上的傷也止住了血，倚在欄桿上閉著眼不說話。
芷秋心內鶻突，小心著試探，“陸瞻，你是不是還疼？我再給你上點藥吧？”
他陡地睜開眼，目光似寒箭射來，“不疼。”
“那你怎的不說話？”
陸瞻的胸口悶得發慌，耳朵裏還回旋著昨夜的動靜，他聽見雲禾在竇初門前的叫嚷，便順理成章地揣測出了芷秋到竇初房裏的用意。一整晚的心有餘悸後，剩得許許多多的自責與懊惱，惱自己，也惱她，“你昨晚到竇初房裏做什麽？”
芷秋眼皮一跳，睫毛心虛地顫抖，卻不敢瞞他，“我……我錯了陸瞻。我原是想著，不管怎麽的，別叫你遭這些罪。我原本就是不是什麽貞潔烈女，只要為你好，我什麽都願意做的。”
他終於盤開腿，像是放下了苦守的一點自尊心，忽略了衣褲上的血漬與尿漬，使雙腿內側能夠透透氣。但他眱著芷秋的眼神卻像一片自尊心的流失，哀痛不已，“芷秋，我把你當寶貝似的供著，你能不能別作踐自己？”
“我……”芷秋想辯解，或是反過去指責他的“嫌棄”。可她懂得他的憐惜，不是為了他自己的尊嚴，而是為了她的尊嚴。
她只好垂著下巴，虔誠地認錯，“我知道錯了。可是什麽都沒成！雲禾忽然闖進了屋裏去，我什麽都沒做。”
陸瞻緘默很久，直到一陣山風帶著漫山的芳香吹來，他將手朝她遞出去，“芷秋，我從不在意你什麽貞潔不貞潔的，但我不喜歡你委屈自己，你這樣，總讓我覺得自己很沒用，真是個廢物，只能給你點錦衣玉食。你瞧，真到了生死攸關的時節，我連自己的女人都保護不了。”
“不是的不是的，”芷秋兩個手緊緊攥著他的手掌，頭搖得撥浪鼓似的，“是我也想保護你，是我犯了蠢，急起來，就只想到這個法子。”
他濃密地睫毛扇一扇，扇開了目中的塵霭，“可能你打小過慣了那樣的生活，認為你的身體多少都有個價錢。但對我來說，你就連一個頭發絲都是無價的。你從前那是沒辦法，為了活命，可現在你為了我那樣做，將我又置於何地？況且我們還沒到那一步，急什麽？難道在你眼裏，我連這苦都忍不了？我若真忍不了，皇上也不會再需要我，你也不必再為我做這許多，不值得。”
遠山晴水煙村，這一路倒不荒涼，風裏隱隱帶著飯食香。或許是雲禾車裏，而他在身邊，芷秋驀然將一顆心落到肚子裏，點點頭，“我再也不犯傻了，就是眼睜睜見你吃苦，我什麽忙都幫不上，心裏著急。”
“你陪我走了這麽遠，處處維護我，怎麽是什麽忙都沒幫？”陸瞻包裹著她的手，臉上總算重回笑意，“這一路要是沒有你，或許我會難捱許多。”
說著，他將另一只手招招，叫她貼耳過來，“心肝兒，你放心，我不會死的，一路都有鎮撫司的緹騎暗中跟著，要是有什麽生死大事兒，他們會站出來的。當初皇上登基，九死一生，我不也過來了嗎？朝廷裏就是這樣兒，今朝閉上眼，未知還見不見得到明朝的太陽，誰不是忍過來的？你別瞧竇初囂張，他心裏也熬著呢，怕我不死，又怕我死。”
“他不盼著你死就罷了，怎麽還怕你不死？”
“他在等，”陸瞻餳澀著眼眺望遠處馬背上的一輪背影，“剛出蘇州，他一路快馬加鞭，到現在，卻緩行下來。我猜他是有些拿不定主意了，他知道沈從之將他派來押我，是丟了個棘手的差事給他，他已經知道沈從之靠不住了，所以他想等新的消息過來，好揣摩聖意，從而判斷他到底該不該殺我。”
芷秋迷惘地眨眨眼，“可我就是見你吃苦，受不了。”
“忍忍吧，就當是為了天下蒼生，你不是蘇州城最憂國憂民的女校書？”
芷秋柔情蜜意地嗔他一眼，“我怎麽覺著你在挖苦我？”
陸瞻怡然笑起來，四目正繾綣，卻見雲禾遽然冒出來，因問陸瞻：“姐夫，你辦案子這麽些年，曉不曉得什麽殺了人又不叫人查出來的法子？”
“你要殺誰？”
“啊？沒誰。”雲禾一陣心虛，轉眼別處，只見柳花十裏，正途徑一座村落。
芷秋瞥她一眼，扭過去對著陸瞻旖旎一笑，“殺‘沒良心’的方文濡，她昨夜哭了一夜，就惦記著這個事情，到五更天才迷迷糊糊睡了一會子，夢裏還罵他‘挨千刀’的。晨起又說替他掉了那麽些眼淚，還豎了牌位，不殺了他豈不是白費從前那些功夫？因此發了狠要方大人的命。”
陸瞻像被大江大河蕩汙滌垢，心內輕松起來，兩個胳膊肘怡然地搭在分開的膝蓋上，“你要真想殺了他，我替你去辦，回頭進了京，進詔獄前我就將這個事兒安排妥帖了，你看怎麽樣？”
“別別、”雲禾忙慌慌走到跟前來，一時又抹不開面，“還是我親自殺的好，不勞煩姐夫……”
二人均以笑眼睇來，輕易揭穿了雲禾的口是心非，她臊了，忙不疊地將談鋒轉過，“姐夫，昨夜我同姐講過了，她有沒有對你說？”
“說什麽？”
她鬼祟地湊將過去，兩個眼將前頭差役緊盯著，“我從沈從之家裏抄來些東西，多是他與他父親的來往信函，還有當初邸報上詆毀你的布告草稿。本來是還有他與寧波市舶司一個叫苗全的信函，叫暗中害文哥哥的，但眼下文哥哥既沒死，大約也沒用了。”
陸瞻眼色一錚，像開了刃的刀，“有用，放在哪裏的？”
“在驪珠的褲子裏貼身藏著。”
陸瞻鎖眉將她打量一番，“沈從之怎麽放的你？”
“他哪裏有那麽好心？是她大老婆蔣長薇放的我。”
“你身上有這些東西，她怎麽會放你？”
雲禾俏麗地翻翻眼皮，“這個你們男人就不懂了，她怕她夫君被我迷了魂魄，又打量你被羈押了起來，就剩我這樣身份的人，就算要去告，也是投告無門。因此有恃無恐，就把我放了嘛。”
“沈從之知不知道？”
“我走時，他大約還不知道。”
陸瞻警惕地朝後遠望，身上灰藍的衣衫被風卷起，“到了濟南，你們住到客棧裏去，不要再住驛館。沈從之大約派了人追過來，你們跟我住在一處，他的人一找就能找到。”
芷秋錯身過來，粉黛的裙像撲了山野的桃花，“那我們住在客棧裏，豈不是要與你錯開了？”
“不是帶著個相幫？沈從之的人不認得他，叫他到驛館裏打聽我們何時動身，你們趕車追上就成。”
兩人點點頭，隨著馬蹄噠噠，行過村落裏蓊郁豆槐，風拂了滿目飛花，兜在兩女一淺一深的芳裙上。目斷處稻田微黃，麥浪溫柔地起伏中，撫慰了陸瞻滿身的傷痕，亦撫平了坎坷路途，終歸是抵達了濟南。
且說這富庶之城，與蘇州的婉約柔美相較，濟南則多了分凜然大氣，廣廈萬千，飛雲大亭，玉泉滿晴煙。
雲禾平生頭一次出門，一走竟走了這麽遠，驀然嗅見芰荷香了十裏堤，就跟出了籠子的金絲雀似的，將她喜得不知如何是好，這也要瞧瞧，那也要摸摸。
芷秋亦暫擱了往日陰霾，送陸瞻到驛館後，帶著雲禾另尋他處落腳。
這般安穩下榻，桃良又數起錢來，一算竟只剩了二百兩，猝然驚掉了下巴，將票子急捧到芷秋面前，“姑娘，咱們可只剩下二百兩了！一路上叫那些個吸血蟲啃了個幹幹凈凈，咱們還怎麽走到京裏啊？咱們受點委屈沒什麽，可那位駕囚車的小哥總是要打點，虧得他，一路讓姑爺少受了些顛簸。這走一步都是銀子，可怎麽辦吶？”
說話又將雲禾睇住。彼此雲禾正在妝臺卸塵妝，拔下一支銀簪子在手上掂一掂，“別瞧我，實話告訴你，我從長園走時身上可沒銀子，還是媽給我包了些，一路上換馬修車全都花盡了，都是靠著典當些釵環度日。你瞧，眼下渾身除了衣裳，就剩這麽個銀搔頭，頂多值個一二兩銀子，要不你拿去，找個鋪子當了吧。”
屋裏滿爐焚香，都是些劣等貨，熏得嗆人。芷秋咳嗽了兩聲，瞥一眼桃良手上的票子，將勻面的巾子搭到龍門架上，“我也慮到這裏，早前就說了，少不得去借個茶坊酒樓打個擦坐，我帶著玉簫琵琶，雲禾也帶著琵琶，又擅舞伎，未必還賺不來錢？”
聽見如此說，雲禾吩咐驪珠從車裏取琵琶來，抱著到床上調弦合音，稍稍彈搊，試準了便笑，“我還當它一路給顛壞了呢，倒還好，音色上佳。明日咱們同夥計打聽打聽哪裏有大些的茶館。”
芷秋笑著應下，四個人嘰嘰喳喳地合計一番，又像回到學藝的年紀，淒風苦雨的日子裏，總有那麽點溫情支撐著一班弱女子捱到明天、再明天。
▍作者有話說:
陸大人當初為什麽要提拔竇初？因為竇初的狡猾在辦某些事情上是有用的。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）
擔簦數日, 一行抵達沂州，彼時路已至半。沂州的驛館雖比不上南京崇閎，卻因沂州乃濟南府重地, 又是去往東南的必經之地, 驛館也算得十分精致。
一館驛役們忙得腳不沾地, 東來西往，弄來一桌金齏玉鲙招呼竇初了等人, 吃罷各回房內歇息。芷秋桃良戴著長帷帽在門外等著他們散了，二人少不得又花百八十兩打點入住。
房內打點殘裝, 整理行禮，檢算一番後唬得桃良一跳, 票子只剩了三千多，開銷著實大得很。
芷秋趴在浴桶內，桃良反覆查檢了門窗，方走到後頭為其搽背，“姑娘，還有一半的路程呢, 咱們可要省著點花銀子。”
芷秋抱臂趴墩著下巴, 兩眼發怔，“哪裏能省？一路上這些驛館稍有不對付就不讓咱們進門, 你給錢不大方些，他們連話都懶得同你講。”
“真是想起就來氣！”桃良上下錯著牙，憋了兩腮的火，“前日那個驛丞還說什麽‘要不到我屋裏睡’這樣的鬼話, 惱得我當時就想撕他的嘴！”
“可不就是？錢和色他們總要占一個, 這些男人什麽德行你還不知道？咱們兩個婦人家出門在外, 不好跟他們硬頂著, 真要出什麽事情，你姑爺眼下也護不了我們，還是大大方方給銀子的好。”
“只恨咱們虎落平陽被犬欺！”
芷秋倒還笑得出來，掬了一捧水灑她，“你是什麽虎？母老虎？”
“哎呀姑娘，灑我身上了！”
“正好給你也洗個澡！”
兩個鶯啼燕歡地，吵得日薄崦嵫，夏日天長，雖天未全黑下來，業已比及一更天。
芷秋洗過發，對著窗縫吹得半幹，穿著丁香色薄綃開襟短褙，內是藤蘿紫抹胸與同色百疊裙，抱膝坐在臨窗的梳背椅上，吃著茶看綺窗外來來往往的人影。
至發幹透，二人準備睡下，卻聽隔壁傳過幾聲悶響。隔壁那屋住的正是陸瞻與王釗杜三幾人，芷秋不由得揪起心，貼耳到墻上細聽。聽見一陣打罵聲，伴著陸瞻沈悶的哼鳴，微微弱弱地落在芷秋心上，卻像重有千萬斤。
她拉開門骙瞿闖進隔壁，但見陸瞻倒在地上，手被栓在榻角，那杜三在下頭踩住他的雙腳，王釗則蹲在他旁邊，握著一把匕首在他腿根處劃拉，湧出的血將衣褲染濕了半截。
銀晃晃的刀刃像剌在芷秋心上，她頃刻沖上去，用盡全力將王釗狠狠一推，下巴抖得細碎，“你們要做什麽？！”
杜三先是一驚，見她愁顏紅眼天然嬌臺，便笑蹲在她面前，朝陸瞻腿上一指，“我們是在幫他呢，你瞧，他腿上的肉被尿泡爛了，我們幫他把爛了的肉刮囖，以防潰爛全身。”
芷秋由袖裏掏出條絹子，捂在陸瞻傷口上，擡起兩個發狠的桃花眼，“你怎的不割你自己的肉？！”說著俯下身，聲音碎碎地抖動，“陸瞻、陸瞻，你怎麽樣？我那裏有創傷膏子，你忍一忍。”
陸瞻未知何時痛昏了過去，聽見她喊，像是九霄裏把神魂拽了回來，徐徐睜開眼，“沒事兒，不疼的，別哭。”
才說不哭，芷秋的眼淚便墜下來一滴，忙另摸了條帕子替他擦汗。陸瞻費力地擡起手拂一把她的長發，“皮外傷，沒什麽大不了的，回去睡吧。”
只等桃良進來，芷秋往他傷口上撒了藥粉，撿起地上的匕首，順勢把他兩片褲子滑開了些，將尿液腐蝕的皮肉一道上了藥，又用幹凈的帕子包裹起來，整個動作裏再沒有一滴淚。
一氣呵成後，提起兩只幽寂的眼脧過王釗二人，仿佛下了什麽決心，捉裙起身，與桃良踅出房去。
長風縈廊，遍地月霜，廊下一串燈籠寥寥地搖曳。旋落的燈花影裏，兩年多的日日夜夜就從芷秋眼裏滑過，竹梢綠瓦，詩酒月下，每一幀裏都闐滿他溫柔的眉眼。他那麽好，將她從個骯臟不堪的酒色窟裏拽出來，又把畢生的柔情蜜意建成了一個家給她，而她何以報答呢？
用身體吧，她想。於是她垂下眼，低低地、果決地，“桃良，今晚的事情，別告訴姑爺一個字。”
桃良還在心內琢磨是什麽事兒呢，就見她帶著僅有的財富——孑然一身地走到了竇初門前。桃良張張嘴想喊她，又怕陸瞻聽見，只好默然，坐在門檻上盯著小小一個園子裏，寒燈吹滅。
昏昏沈沈的燈燭前，是竇初不屑又滿意的笑臉。他歪在榻上，將一盞銀釭又朝外挪了幾分，借著慵黃的光，他看見美人如瀑的青絲，溫柔的輪廓，玲瓏的曲線，素面天成，風情自然。
他像打量個物什一樣將芷秋打量一番後，支起條腿來踩在榻上，“你不是對我一向嘴硬嗎？這會兒又打量著獻身於我，我就能手下留情？袁芷秋，你把你的身子也看得未免太金貴了些。”
芷秋端麗地坐到對榻，眼裏冷冷淡淡，卻攝人心魄，“我不會那麽自不量力，我明白，別說蘇州的花魁，就是天下的花魁在你們這些當官的眼裏，也就是個玩意。我就求你一件事，別再折磨他了。”
竇初不置可否，兩眼鉆在她抹胸上頭一片光潔肌膚裏，貪婪而迷離，“把衣裳脫了。”
他不應承，芷秋便不肯脫，兩個人僵持不下。窗外月如柔緞，燈兒熏得人愛欲靡靡，竇初滾滾喉頭，將半個身子都轉過來，“你從前說我嫉妒陸督公，可能還真叫你說對了。我就想不明白，他一個閹人，憑什麽擁有這些？權勢、地位、皇上的青睞、你的感情，憑什麽？你這麽聰慧，能不能告訴我？”
燈影裏暈開他幾乎咬牙切齒的笑意，窗縫裏吹來一縷寒噤噤的風，令芷秋止不住打了個哆嗦。她轉過臉去，註目空曠的黑暗裏，什麽都沒說。
竇初等不來她的回答，咬的下頜角硬一硬，扭轉回方才的話兒，“你瞧你，一點誠意也沒有，平時也這麽伺候客人來著？你把衣裳先脫了，我就答應你，不再讓他受這些皮肉之苦。”
芷秋眼睛先是一亮，爾後漸漸被懷疑翳遮，“竇大人，你可千萬要說話算數，別叫個女人瞧不起。”
“你既然不相信我，就不必來。”
兩個人的目光相爭不下，直到竇初失了耐性，外在榻背上，一只手規律地拍打膝蓋，“不信就走，我不攔你，你還真把自己當什麽金尊玉貴的公主娘娘了？我竇初有你沒你都一樣，不跟陸瞻似的，撿著個爛貨當個寶。”
芷秋暗結的眉頭漸漸舒展開，捉裙就要走。竇初卻忙將她拽住，怒意裏帶著一絲委屈，“我又沒逼你來，是你自己來的，怎麽又不信我？我話說在這裏，應了你就是應了你，絕不食言！”
半信半疑見，芷秋再三籌忖，到底也沒別的法子，只好把肩頭翻一翻，滑下丁香色的短褙，露出兩條纖白的手臂。竇初如饑似渴地盯著，見她慢悠悠地解著抹胸帶子，一時忍耐不及，伸手去扯。
剛摸著衣帶頭，倏聞門外急來一陣腳步聲，旋即響起咣當咣當的敲門聲，唬得二人皆止了動作。
芷秋只怕是陸瞻聽見動靜不顧死活地尋了過來，一顆心直打鼓，盯著被砸得搖搖欲墜的門扉。
此刻外頭又換了腳發狠地揣門，將兩扇門揣得幾乎要掉下來，那竇初沈下眼色警惕地問一句，“誰？”
“你雲禾姑奶奶！開門！”
驟聽名字，竇初還有些發懵，轉瞬才想起，這位也是歡場上的紅牌，後嫁給了沈從之為妾。她來做什麽，莫不是來傳沈從之的話兒？竇初還在忖度，芷秋已歡天喜地套上短褙奔去開了門。
門外果然是雲禾，釵亸髻松，風塵仆仆，想來是一路顛簸，這時節氣還沒喘勻，卻已撲到芷秋懷裏，“姐、我的姐姐嗳！我跑了這麽些日子，總算趕上你了！”
芷秋將她兩手拽著瞻望一番，“我的老天爺，你來做什麽？你同誰來的？是不是同沈大人？這大晚上的，你是才到還是怎麽的？”
雲禾探頭朝門內一望，拉著芷秋出門去，“姐，我們先回房裏說。”
外頭敲了二更，屋內已坐著桃良驪珠兩個人，芷秋二人進去，她倆便忙著各處搬爐子燒水瀹茶，未幾茶香輕闐了滿室，為苦不堪言的一間屋子帶來一絲甘甜。
二女坐在一張圓案前，盈盈相看半晌，直到茶捧上來，芷秋才拿帕子蘸一蘸眼淚笑開，“我先前三番五次到長園去尋你，那蔣長薇都推說你病了，我問你姐夫，你姐夫說你沒事，就是叫沈從之關起來了。我想他倒不至於害你，便隨你姐夫離了蘇州。你又是怎麽離家的？路上好不好？我這裏跟著官差，倒是無險，你兩個孤女帶著個相幫，要是遇見山賊土匪，可怎麽辦？”
雲禾兩個眼珠子嗔得似要滾出來，將聲音放得低低的，“你這還叫無險呢？要不是方才聽見桃良講，我忙去叫你出來，你就叫那姓竇的占了便宜去了！姐，你真是傻起來了，你今晚委身於他，信不信明天他就要故意告訴姐夫，他正巴不得將姐夫活活氣死呢！”
方才急昏了頭沒功夫想，眼下芷秋思來，倒是這個理，“我就是著急，又想著，咱們這樣的身子，倒不忌諱這些，能叫你姐夫少受點罪，也沒什麽。你說得對，我有些糊塗了，你姐夫這麽咬牙忍著，我也該忍著才是。”
窗畔桃良與驪珠竊竊說著一路驚險，倏笑倏愁地將一個屋子吵得嗡嗡唧唧，滿是苦海中的歡喜。
兩盞燈影下，芷秋思定自己的事情，因問起，“你是怎麽來的？沈從之怎麽會放你來？”
屋外蛙鳴一深一淺地唱和，唱得雲禾眉眼齊飛，好不得意，“就他，也敢跟我玩風月手段？咱們姊妹那可是情場裏打了多少年的滾的人，他還夾著尿片子呢咱們就學著怎麽取悅男人了。我哄著他大老婆寫了份文書放我出來的，這會子，他八成還在蘇州滿世界找我，等想起往京裏來，咱們只怕已經到京城了。”
“京城”兩個字仿佛是廟裏的靈鐘，令芷秋倏地憶起來，“我有件事情要告訴你，偏回回到長園去你都不得出來見我，告訴別人我又不放心，一直沒敢對誰說起過。”
“什麽事情呀神神秘秘的。”
芷秋抓起她的手，兩個眼一下沒敢眨，期待著能在她臉上出現久違的、甜蜜的笑意，“方大人沒死，之前海裏那些屍首也認不出個七七八八，衙門的人不想費事找，就虛報了喪。你姐夫派人去找的，聽說在海上遇見了點麻煩，叫海寇劫了去，橫豎又逃出命來了，還立了功，叫皇上召到京裏去了。我去找你那幾日，就是要告訴你這個事情的。”
久久的沈默中，雲禾先是驚，後是疑，思緒千回百轉後，芷秋並沒有從她臉上看見笑意，反是咬得腮幫子緊，將個軟拳砸在案上，“他既然沒死，我就親自送他去死！反正我給他立的牌位還現成地放在那裏，也省了工料銀子了！”
芷秋正不知如何應對，卻見她眼淚頃刻殺眶而出，覆覆行行地洗刷胭脂，墜落嫣紅鑲滾的長襟。仿佛承受不住眼淚之重，她將下巴垂得低低的，細碎的嗚咽漸轉為嚎啕大哭，一把伏在案上，兩個肩膀像一場山崩海嘯，起起落落個不停，似要將畢生的委屈傾筐倒篋地潑灑出來。
好一陣肝腸寸斷的啼哭之後，外頭響起篤篤篤的敲門聲，“我說，我好心好意地叫收容你們，你們大半夜吵嚷什麽，驚動了驛館裏住的差官們，誰擔罪？”
“滾你娘的！”雲禾猛地撐案起來，頂著滿面淚光不管不顧地沖著門嚷，“老娘少給你銀子了？就許他們夜宿嫖伎，弄得滿園子嘎吱嘎吱響，就不許姑奶奶哭？！”
門外被她吼得一懵，倒沒聲兒了。芷秋噗嗤一笑，拈著帕子將她滿面的淚水抹幹，“好了好了，有多少賬，到了京城跟他算去，自己在這裏哭，他能看見還是怎麽的？”
雲禾忿忿地鼓著腮，啞然須臾後，後知後覺的歡喜才彌散在燈火裏，合著燭光跳躍，像是月兔的影，千傾萬傾的柔情如一挽紗，靜謐且鋪天蓋地。
第二天，姑娘們都將芷秋做的傻事只字不提，跟著囚車一步一緩地走。
在陸瞻出乎意料的忍耐裏，竇初放緩了車馬。芷秋倒正好跟得上了，偶時在馬車上顛著，若遇著平坦的路，還要下來走一走。
這般提裙走在囚籠一側，頻頻扭頭將陸瞻打量一番，見他面上恢覆了些血色，腿上的傷也止住了血，倚在欄桿上閉著眼不說話。
芷秋心內鶻突，小心著試探，“陸瞻，你是不是還疼？我再給你上點藥吧？”
他陡地睜開眼，目光似寒箭射來，“不疼。”
“那你怎的不說話？”
陸瞻的胸口悶得發慌，耳朵裏還回旋著昨夜的動靜，他聽見雲禾在竇初門前的叫嚷，便順理成章地揣測出了芷秋到竇初房裏的用意。一整晚的心有餘悸後，剩得許許多多的自責與懊惱，惱自己，也惱她，“你昨晚到竇初房裏做什麽？”
芷秋眼皮一跳，睫毛心虛地顫抖，卻不敢瞞他，“我……我錯了陸瞻。我原是想著，不管怎麽的，別叫你遭這些罪。我原本就是不是什麽貞潔烈女，只要為你好，我什麽都願意做的。”
他終於盤開腿，像是放下了苦守的一點自尊心，忽略了衣褲上的血漬與尿漬，使雙腿內側能夠透透氣。但他眱著芷秋的眼神卻像一片自尊心的流失，哀痛不已，“芷秋，我把你當寶貝似的供著，你能不能別作踐自己？”
“我……”芷秋想辯解，或是反過去指責他的“嫌棄”。可她懂得他的憐惜，不是為了他自己的尊嚴，而是為了她的尊嚴。
她只好垂著下巴，虔誠地認錯，“我知道錯了。可是什麽都沒成！雲禾忽然闖進了屋裏去，我什麽都沒做。”
陸瞻緘默很久，直到一陣山風帶著漫山的芳香吹來，他將手朝她遞出去，“芷秋，我從不在意你什麽貞潔不貞潔的，但我不喜歡你委屈自己，你這樣，總讓我覺得自己很沒用，真是個廢物，只能給你點錦衣玉食。你瞧，真到了生死攸關的時節，我連自己的女人都保護不了。”
“不是的不是的，”芷秋兩個手緊緊攥著他的手掌，頭搖得撥浪鼓似的，“是我也想保護你，是我犯了蠢，急起來，就只想到這個法子。”
他濃密地睫毛扇一扇，扇開了目中的塵霭，“可能你打小過慣了那樣的生活，認為你的身體多少都有個價錢。但對我來說，你就連一個頭發絲都是無價的。你從前那是沒辦法，為了活命，可現在你為了我那樣做，將我又置於何地？況且我們還沒到那一步，急什麽？難道在你眼裏，我連這苦都忍不了？我若真忍不了，皇上也不會再需要我，你也不必再為我做這許多，不值得。”
遠山晴水煙村，這一路倒不荒涼，風裏隱隱帶著飯食香。或許是雲禾車裏，而他在身邊，芷秋驀然將一顆心落到肚子裏，點點頭，“我再也不犯傻了，就是眼睜睜見你吃苦，我什麽忙都幫不上，心裏著急。”
“你陪我走了這麽遠，處處維護我，怎麽是什麽忙都沒幫？”陸瞻包裹著她的手，臉上總算重回笑意，“這一路要是沒有你，或許我會難捱許多。”
說著，他將另一只手招招，叫她貼耳過來，“心肝兒，你放心，我不會死的，一路都有鎮撫司的緹騎暗中跟著，要是有什麽生死大事兒，他們會站出來的。當初皇上登基，九死一生，我不也過來了嗎？朝廷裏就是這樣兒，今朝閉上眼，未知還見不見得到明朝的太陽，誰不是忍過來的？你別瞧竇初囂張，他心裏也熬著呢，怕我不死，又怕我死。”
“他不盼著你死就罷了，怎麽還怕你不死？”
“他在等，”陸瞻餳澀著眼眺望遠處馬背上的一輪背影，“剛出蘇州，他一路快馬加鞭，到現在，卻緩行下來。我猜他是有些拿不定主意了，他知道沈從之將他派來押我，是丟了個棘手的差事給他，他已經知道沈從之靠不住了，所以他想等新的消息過來，好揣摩聖意，從而判斷他到底該不該殺我。”
芷秋迷惘地眨眨眼，“可我就是見你吃苦，受不了。”
“忍忍吧，就當是為了天下蒼生，你不是蘇州城最憂國憂民的女校書？”
芷秋柔情蜜意地嗔他一眼，“我怎麽覺著你在挖苦我？”
陸瞻怡然笑起來，四目正繾綣，卻見雲禾遽然冒出來，因問陸瞻：“姐夫，你辦案子這麽些年，曉不曉得什麽殺了人又不叫人查出來的法子？”
“你要殺誰？”
“啊？沒誰。”雲禾一陣心虛，轉眼別處，只見柳花十裏，正途徑一座村落。
芷秋瞥她一眼，扭過去對著陸瞻旖旎一笑，“殺‘沒良心’的方文濡，她昨夜哭了一夜，就惦記著這個事情，到五更天才迷迷糊糊睡了一會子，夢裏還罵他‘挨千刀’的。晨起又說替他掉了那麽些眼淚，還豎了牌位，不殺了他豈不是白費從前那些功夫？因此發了狠要方大人的命。”
陸瞻像被大江大河蕩汙滌垢，心內輕松起來，兩個胳膊肘怡然地搭在分開的膝蓋上，“你要真想殺了他，我替你去辦，回頭進了京，進詔獄前我就將這個事兒安排妥帖了，你看怎麽樣？”
“別別、”雲禾忙慌慌走到跟前來，一時又抹不開面，“還是我親自殺的好，不勞煩姐夫……”
二人均以笑眼睇來，輕易揭穿了雲禾的口是心非，她臊了，忙不疊地將談鋒轉過，“姐夫，昨夜我同姐講過了，她有沒有對你說？”
“說什麽？”
她鬼祟地湊將過去，兩個眼將前頭差役緊盯著，“我從沈從之家裏抄來些東西，多是他與他父親的來往信函，還有當初邸報上詆毀你的布告草稿。本來是還有他與寧波市舶司一個叫苗全的信函，叫暗中害文哥哥的，但眼下文哥哥既沒死，大約也沒用了。”
陸瞻眼色一錚，像開了刃的刀，“有用，放在哪裏的？”
“在驪珠的褲子裏貼身藏著。”
陸瞻鎖眉將她打量一番，“沈從之怎麽放的你？”
“他哪裏有那麽好心？是她大老婆蔣長薇放的我。”
“你身上有這些東西，她怎麽會放你？”
雲禾俏麗地翻翻眼皮，“這個你們男人就不懂了，她怕她夫君被我迷了魂魄，又打量你被羈押了起來，就剩我這樣身份的人，就算要去告，也是投告無門。因此有恃無恐，就把我放了嘛。”
“沈從之知不知道？”
“我走時，他大約還不知道。”
陸瞻警惕地朝後遠望，身上灰藍的衣衫被風卷起，“到了濟南，你們住到客棧裏去，不要再住驛館。沈從之大約派了人追過來，你們跟我住在一處，他的人一找就能找到。”
芷秋錯身過來，粉黛的裙像撲了山野的桃花，“那我們住在客棧裏，豈不是要與你錯開了？”
“不是帶著個相幫？沈從之的人不認得他，叫他到驛館裏打聽我們何時動身，你們趕車追上就成。”
兩人點點頭，隨著馬蹄噠噠，行過村落裏蓊郁豆槐，風拂了滿目飛花，兜在兩女一淺一深的芳裙上。目斷處稻田微黃，麥浪溫柔地起伏中，撫慰了陸瞻滿身的傷痕，亦撫平了坎坷路途，終歸是抵達了濟南。
且說這富庶之城，與蘇州的婉約柔美相較，濟南則多了分凜然大氣，廣廈萬千，飛雲大亭，玉泉滿晴煙。
雲禾平生頭一次出門，一走竟走了這麽遠，驀然嗅見芰荷香了十裏堤，就跟出了籠子的金絲雀似的，將她喜得不知如何是好，這也要瞧瞧，那也要摸摸。
芷秋亦暫擱了往日陰霾，送陸瞻到驛館後，帶著雲禾另尋他處落腳。
這般安穩下榻，桃良又數起錢來，一算竟只剩了二百兩，猝然驚掉了下巴，將票子急捧到芷秋面前，“姑娘，咱們可只剩下二百兩了！一路上叫那些個吸血蟲啃了個幹幹凈凈，咱們還怎麽走到京裏啊？咱們受點委屈沒什麽，可那位駕囚車的小哥總是要打點，虧得他，一路讓姑爺少受了些顛簸。這走一步都是銀子，可怎麽辦吶？”
說話又將雲禾睇住。彼此雲禾正在妝臺卸塵妝，拔下一支銀簪子在手上掂一掂，“別瞧我，實話告訴你，我從長園走時身上可沒銀子，還是媽給我包了些，一路上換馬修車全都花盡了，都是靠著典當些釵環度日。你瞧，眼下渾身除了衣裳，就剩這麽個銀搔頭，頂多值個一二兩銀子，要不你拿去，找個鋪子當了吧。”
屋裏滿爐焚香，都是些劣等貨，熏得嗆人。芷秋咳嗽了兩聲，瞥一眼桃良手上的票子，將勻面的巾子搭到龍門架上，“我也慮到這裏，早前就說了，少不得去借個茶坊酒樓打個擦坐，我帶著玉簫琵琶，雲禾也帶著琵琶，又擅舞伎，未必還賺不來錢？”
聽見如此說，雲禾吩咐驪珠從車裏取琵琶來，抱著到床上調弦合音，稍稍彈搊，試準了便笑，“我還當它一路給顛壞了呢，倒還好，音色上佳。明日咱們同夥計打聽打聽哪裏有大些的茶館。”
芷秋笑著應下，四個人嘰嘰喳喳地合計一番，又像回到學藝的年紀，淒風苦雨的日子裏，總有那麽點溫情支撐著一班弱女子捱到明天、再明天。
▍作者有話說:
陸大人當初為什麽要提拔竇初？因為竇初的狡猾在辦某些事情上是有用的。
本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）