玉砌雕欄圓月，朱扉半掩相望，瓊枝碎影綺窗，良風染香過堂。寶鴨裏裊裊蘇合，蘊著沁人心脾的芬芳，恰這裏三人對影，恍惚是尋常閨閣。

小小侍婢放誕笑著，獲得芷秋斜挑一眼，恍若鬼差的勾魂鏈，美得驚心動魄，“鬼丫頭，不要笑他哩。”旋眼見孟子謙已飲幹茶盅，她覆柔軟地笑對過去，“可吃飽了？要吃酒不啦？要吃麼，叫桃良去樓下要了來。”

那孟子謙自接了桃良所遞的一條纏金絲素粉絹揩嘴，將廣袖擺一擺，“不吃酒，你不是才應了局子回來？必定又沒少吃。”

廊下交雜急管繁弦，隱隱綽綽嬌女柔唱。未知幾何，芷秋業已困乏，便叫人收了飯食，覆笑，“既不吃酒，那你坐一下，我洗了澡咱們就睡好吧？”

孟子謙朝窗外望一眼，星辰明耀，拂去他白日蒙塵，頓也覺困倦，恍憶一事，便朝桃良指一指羅漢榻上一長匣，“小桃良，你把那匣子拿來。”

依言，桃良捧過匣子給他，見他將下巴朝芷秋努一努，便又轉與芷秋。

那長匣所用黃花梨雕造，蓋兒上繪翚翅彩鳳，單此便不凡。至於匣內之物，芷秋了然於胸，卻仍作乍驚乍喜之色，“這是什麽呀？”

“你打開瞧瞧。”

匣子揭開，與芷秋所料無二，原是一支鎏金蝶簪，蝶翅乃用碎寶石攢成，流金溢彩，合對明月，熠熠生輝。芷秋拈在指間，反覆觀摩，眼色說不出的甜蜜與喜悅，嘴上嗔怨，“怎麽又贈這些給我？我又不是圖你這些身外之物。”

她百轉千回的眼波，姿姿媚媚的神態，無一不使孟子謙神魂顛簸春思蕩，更覺身輕氣爽，翩然欲仙。

這廂笑著，替芷秋親手簪於墮馬髻側，“這是我家商號裏剛做出來的，只此一件，我一看就覺得堪配你，特意找父親要了，我曉得你不圖我這些，可我就願意給你。你不曉得，前幾日藍蘇兒同我那兩房妾室還為了這個吵的不可開交，我都沒給，就想著留給你。”

一席話兒好似蜜裏調油，說得芷秋笑意盈盈，挪至他邊上往他一雙薄唇上輕輕一觸，巧擦而過，“謝謝你時時都惦記我，不過這是咱們好，我待你呢，也不同別個。所以要常勸你，你剛娶了妻，又納了妾，還是要顧著家些，我麼，你放在心裏就好了呀，我明白的，倒不必顯在外頭，叫你父母曉得了，又說我們這裏是銷金窟、索魂府，再關你個半把個月不許你出門，我們就見不上了呢。”

這笑靨嫣然，便是孟子謙神魂醉處，將她一只無骨之手握在掌中，起誓一般鄭重，“你放心，他們也不敢關我了，橫豎我也依了他們，早早就娶了這個藍蘇兒，依我的意思，還要緩年把再成親，如今他們還有什麽不足？以後再不攔我的。”

正說著話兒，眼見倆相幫提水而來，桃良招呼著入了水晶簾內，不時出來，“姑娘，就沐浴吧，一會水該涼了呀。”

及此，那孟子謙拔座起身，撫一撫芷秋一片艷腮，“你洗吧，我到樓下去找媽媽結了上個月的賬，一會就上來。”

笑眼送他一闕背影消失在燈影叢脞的廊下後，芷秋拔下蝶簪擲在案上，歡顏如同忽來風雪，剎那結冰。

緩步踅入簾內，另一方侍女臺屏後已是煙霧裊繞，月香水影。桃良跟隨著替她寬衣，一壁將她攙入浴桶內，“姑娘，這個孟公子同那些人比起來，也算大方的呀，怎麽近來姑娘卻愈發的煩他了？背過身就沒了好臉子。”

芷秋游於水中，兩條白玉剔透的柔臂交抱於桶沿上，唇角勾出一絲譏諷，“大方？怎麽算大方？”

“自然是舍得給銀子了，”桃良拈著濕漉漉的絹子撩開她後勁上的幾縷碎發，替她輕輕擦拭背脊，“就拿今天的祝老爺來比麼，祝老爺是咱們蘇州的知府，有權有勢，做了姑娘的局也有一年了，可哪回不是該如何就如何呀？多的麼也就給個三四兩銀子，就跟個守財奴似的。孟公子不用姑娘開口，時常就替姑娘想著，早上走的時候還同我說，那個案桌沿邊掉了一塊漆，要給姑娘另打一張紫檀的，這就算是癡心的了。自然了，不好和梁相公比。”

說到此節，她抵腕輕笑，“說到這個，我好像聽見說，梁相公被他父親打了，怪道這幾日不來呢，原是在家養傷呢！”

芷秋歪枕在臂間，眼皮半闔，似一只艷蝶徐徐緩緩地振翅，“你個小丫頭，懂得什麽呢？自古以來，男人到這平康北裏①煙花柳地來，無非是為了個野趣，其趣在欲合未合之際，既合則已，其情在要嫁不嫁之時，既嫁則休②。你說孟子謙癡心，實則可笑，不過是因我不是他的檐下之人，他知道我不屬於他，才以‘癡’待我。倘若我是他的一房妻妾，他亦會以‘癡’待別人。”

她挑了唇角，薄刀片子似地笑一笑，“男人不是常說麽‘妻不如妾、妾不如伎、伎不如偷、偷不如偷不著’，哼，這是對呢。再則你說他大方，實則他卻是貪，妄以錢財買我一片真心，可真心這個東西……我有沒有，我自己都不曉得。”

尾音高低繞轉，恰似樓下某間軒廳一女婉唱，滿是真假難辨的纏綿虛情。

一間又一間軒廳燈燭耀眼，將偌大一個花園環抱其中，當此春夜，通往二院處的垂花門上爬滿飄香藤，風卷碎花，洋灑若雪。又結玉蘭、杜鵑、山茶、芍藥，十錦艷色，繞一處假山鋪開，中間羊腸小道，兩首各有偉岸洋槐。

枝枝葉葉半掩著各色窗戶上人影憧憧，或是妖嬈倩姿、或是松勁挺拔。

風月情濃的喧囂中，孟子謙負手由垂花門內踅出。正值袁四娘在正廊下同一位相幫吩咐些什麽，一側目便望見他，忙揮帕招呼，“喲，孟公子怎麽下來了呀？快、快到我屋裏坐會吃盅茶，我正有事找你呢！”

孟子謙正要尋她，無有不依，隨她踅入廊廡一間大大的敞廳，裏頭金器玉器自不必說，比芷秋臥房之淡雅，尤顯雍容富麗。

才落到榻上，便有一老姨娘捧茶上來，袁四娘拈帕相請，“快吃茶，新出的龍井。嗨，你看我這個老媽子，孟公子家裏哪樣好的沒有呀？不過也嘗嘗我們的，不要嫌棄呢。”

富庶之鄉，遍地金銀，孟子謙對其奢華之風不過暗笑，捧茶呷飲一口，又聽見她問，“我女兒呢？孟公子怎麽不在房裏與她說笑，下來逛什麽？”

“她才要洗澡，”孟子謙擱下青瓷杯，由廣袖中摸出幾張銀票推過去，“我趁這功夫，下來同媽媽把上月的賬銀結一下，媽媽看看數目，還差不差？”

袁四娘眉開目笑，滿頭珠翠亦跟著顫顫巍巍地抖擻著喜悅，將票子一壁細瞧，口中周到，“急什麽呢？何時來結都是一樣的麼！上月的局票我都核算過了，加之住堂茶會，統共一百八十兩銀子。喲，你這裏是二百，多了多了！”

言訖，將另兩張票根假意遞回，果然得他擺手拒之，“下剩的媽媽留著做下腳錢③，芷秋屋裏那兩位姨娘，加之小桃良，一月下來也辛苦，桃良小小年紀跟著應酬周到，更是不易。”

聞聽此，四娘含笑將他窺一瞬，挺直悍腰，一沓票子折入袖中，“那我就替她們謝謝孟公子哩，我們芷秋麼人好，善琴棋書畫，又知書達禮，她教出來的丫頭，也不差呢，若是我們小桃良平日伺候有什麽不周到的，公子倒不要同她計較，她才十四歲的小丫頭，回來告訴我，我教訓她就是。”

孟子謙未查話中試探，反舒眉一笑，“不要打不要打，她是個小姑娘，性子張揚些也蠻好，沒得罪我什麽。媽媽方才說找我有什麽事？”

“哦，沒什麽大事，我這裏想置辦個鐲子，想著問問孟公子，你家商號裏頭可有什麽上好的料子？”

這下孟子謙卻聽出機鋒，含笑起身，“小事情，媽媽去了商號裏頭，找掌櫃去，就說我說的，叫給媽媽尋個好料子，價錢也要周到，他們必定聽的。媽媽坐著，想必芷秋已收拾好了，我這裏上去睡了。”

這廂辭過，仍舊穿過垂花門踅上寬敞木梯，迎頭便撞見一妖嬈女子循檻而下，拋他一眼暗波，“孟公子，怎麽不到軒廳裏吃酒呀？趙公子今晚做東點茶會呢，你相熟的幾個朋友都在廳上。”

孟子謙以笑應之，照舊錯身而去，踅入房中，即有桃良替他寬去外衣。撥開水晶簾而入，只見芷秋卷一本書靠在寶幄之中，滿頭烏發半幹，單罩一襲肉桂色掩襟寢衣與軟緞百疊裙，儼然一只夢蝶，剎那使其醉魂沈酣。

她睡眼惺忪地闔了書，嗔來一眼，“怎麽去這樣久呢？困都要困死了呀，快睡吧。”

至此，是風露一夜。而這夜，只是芷秋長墮地獄沒有輪回的一生裏、最尋常不過的一夜。她一生的冰清玉潔，被半生風塵，半生霜雪，永遠掩埋在了十四歲的那一夜。

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①平康；北裏：青樓別稱，源於唐朝風月之地街巷名稱。

②明 《嫖/經》

③下腳錢：給男女仆役的賞錢

▍作者有話說:

青樓原是指漆青樓宇，後來才慢慢演變成風月之地的代名詞。

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