說話兒的功夫，踅入一月洞門內，只見間隔一池塘，鋪了滿池的碧葉，荷苞參差玉立。彼岸是四方抱廈，燈影輝煌，由一游廊連轉，中廳門戶大敞，當中迎出幾名羅衣素裹的侍婢。

黎阿則的眼遠脧她們，挑高了燈籠吹滅，低吟而詢，“那園子裏的這些大丫鬟呢？”

“祝鬥真不是要將他女兒送來嗎，”陸瞻睞目輕笑，獨步向前，“就撥過去伺候她得了，橫豎都是他祝家的人。”

“幹爹放心，回頭仍舊讓那幾個內侍伺候幹爹。”

眼見那幾位倩女迎到廊下，為首一人銀盤豐腴，似一枚蘋果嬌艷可愛，笑盈盈地福了個身，“督公怎的才回來？淺杏等得都犯困了，您再不回來麼，我們都支持不住了呀，連裏頭燒的洗澡水都快涼了，要不督公稍坐。再讓她們重新燒來可好啊？”

此遭南下，陸瞻所帶之人皆為火者，餘下院內這一溜丫鬟俱是祝鬥真贈園時一並留下的，其中當屬這淺杏最為殷勤，因有幾分美貌，更是處處拔頭。不過兩三日，便仗著與陸瞻說得上兩句話兒，常以女主人自居。

陸瞻則回以一笑，跨入廳中。只見上有羅漢榻，下首各設案椅，後有簾幔，半掩左右寬敞地，長窗入風，吹鼓四下竹青輕綃，隱約露出左右白甃上隔間的冰裂欞心門。

他安穩落到踏上，稍時便有婢女托來一只白釉八方茶盅，淺杏親手接過奉於炕幾，將一抹淺淡微綠呈在他眼前，乃用瀹飲法，單潷茶湯。

她嬌嬌媚媚地笑著，就立在他面前，“前兩日督公還吃從京城帶來的茶，今日我們祝老爺特叫人送來了綠花，督公也嘗嘗我們江南的茶。”

幾壁明燈，點亮了永夜，陸瞻還帶著一絲微醺，輕呷一口後，果然又清醒許多。虛晃一眼，即見淺杏一抹黃裙游至幾個丫鬟面前，聽其輕聲吩咐，“你們去，重新燒了水來，督公好沐浴更衣的。”

她只知陸瞻有早晚沐浴、晨暮更衣的習慣，卻不大通微細，更不明內裏。幸而黎阿則言止一聲，“別燒了，就這會兒這不熱不涼的更好，幹爹怕熱。”

幾女一怔，再有淺杏款步而來，“還是燒一燒的好，時下雖是春天，夜裏到底涼，都晾了小半時辰了，恐怕寒氣入體。”

“我說不燒就不燒，”黎阿則橫過一眼，另望向幾個丫頭，“你們都下去。”

小丫頭子們訕訕而去，只淺杏還留在廳中，黎阿則再將她瞪一眼，“你怎麽不走？”

“我走了，誰伺候督公沐浴呀？”

“用不著你，自有人伺候！”

那淺杏受其微呵，頓覺委屈，只將一副腮鼓起，眼中不時便凝了水花。正值此，陸瞻擡眉將其細窺一瞬，倏爾淡笑，“你叫淺杏？”

她將下巴可憐兮兮地點一點，矚目著陸瞻逐漸沈下眼色、與一絲半涼的笑意，“你這幾日一直在我這屋裏伺候，十分勤勉，我是看在眼裏的，眼下倒要問問你，是真心想伺候我？”她的眼忽燃星火，他瞧見了，則慢擱了茶盅，徐徐地笑著，“那你也回去洗一洗，一會兒再過來。”

語中暗藏著隱晦的什麽，聽得淺杏心頭如炸了個焰火，由脖子紅到了面頰，雲霞飛遞。她終將頭點一點，旋裙飛去，夜色茫茫，卻覺天青月朗，料定了明日必是個上好的天。

遐暨下房，是一個略大的通間，左右各設兩張架子床，當中有一櫃幾，墩一只銀釭，火舌長而迷離，被她推門夾帶的風洶湧偏顫著。

左首的帳中探出一人，用手覆燭，待火焰長長躍起後，方撤了手朝淺杏望過來，未及開口，反見淺杏撲到床沿，滿目欣喜，“春陽，我成了、我成了！我告訴你，才剛剛督公讓我一會過去伺候他哩！”

春陽靠在高枕遠別了眼窺她，不見高興，反握住了她的手，“淺杏，你這兩日緊著巴結，我麼倒是也看出來了你安的什麽主意。可你曉不曉得督公到底是什麽人？”

“我曉得的呀，”淺杏抽出手，反按住她的手，“督公麼就是宮裏的人，是天天見得到皇帝爺的人，到我們蘇州府來是來收桑蠶緞匹的，收好了供到京城裏去給朝廷和宮裏，是提督織造太監。”

燭火躍到春陽兩彎細眉中間，層疊不平，“我看你還是不曉得，我早晨才問了劉管家太監到底是個什麽，他老人家說，太監就是那個，你曉不曉得？”

“哪個？”淺杏挑起眉，挑破了少女的天真，也挑破了隱晦的什麽。

“哎呀、就是那個嘛，就是、就是沒有那個。劉管家說，宮裏的男人，除了皇帝爺，別的都沒有那個，是不能成事的，也生不了孩子。”

淺杏瑣眉思忖片刻，似乎懂了，將一個半圓的下巴若有似無地搗著，“原來是這個，我說麼，怎麽小廝們說起督公和他帶來的幾個人，都那副樣子。”

“那你可還要去？”

“去、怎麽不去？”淺杏徐徐笑開，柔瞳中露出精明的光，“管他是哪樣太監不太監的，他有銀子呀！你麼也算算看，我們原先在這裏看園子，老爺不過是偶然宴請朋友的時候才到這裏，時時還是在家住著，他哪裏想得起我們這裏的下人啊？我們不過是按份例每月領著那二兩銀子，夠做什麽的？你替我想想，我在這裏伺候，又沒有父母，倘若老爺想不起，我就在這園子裏老死了做個丫鬟，倘若老爺想起來將我配個小廝，我連份嫁妝都沒有，嫁了也憑白叫人瞧不起。”

那兩片柔軟的唇似一把算盤，劈裏啪啦地檢算著利弊得失，“你再看督公，我們雖然不曉得他的官到底有多大，可你也看到的，連老爺都要巴結他，又送園子又送那些寶貝。我還不如跟了他，要是他好，幾年後帶我一道去京城過好日子，要是不好，總要給我點銀子讓我嫁人，怎麽算，我都不虧的呀。”

一番利喙贍辭，將春陽也說得沒了主意，只悄然眱她，反覆橫望，到底一嘆，“我也不懂到底太監和尋常男人是怎麽個不同法，不過你說得好像又十分有道理，既然你拿定了主意麼，我也不勸你，不過你仔細些呀，我聽見說，老爺將小姐沒名沒分地送給了督公，不日就要送到園子裏來的。”

淺杏斜挑了眼角，乍驚覆平，“小姐不是定過親了嗎？前幾年定的那個杭州楊通判家的大公子啊。”

“說得就是哩，”春陽翻一個眼皮，靠回枕壁，“老爺你還不曉得？他麼滿眼都是前程和銀子，上年冬天楊通判得罪了上司被革了職，老爺見勢頭不好麼就寫信給人家退婚了，人家還沒回信呢又趕上督公來了，他就想著巴結督公去嘛。你仔細些，小姐真過來了，人家就算沒有名分，也是小姐，你是個丫鬟呢。”

“丫鬟怕什麽呀？她既沒有名分，我成了督公的人，她也不好給我使絆子的，況且哪個男人不是妻妾成群的？她又不是妻，更不好為難我。”

“可督公是太監啊，同太監做夫妻，大約是不同的。”

淺杏攢眉而思，片刻後覆笑起來，“不跟你說了，我去沐浴，好到督公房裏去。”

她旋裙自去忙活，至於所思之題，到底懵懵懂懂。在這些學識有限的小女子腦袋中，隱約明白，又隱約不懂，仿若陸瞻身上馥郁的檀香、他雋逸的皮貌，掩蓋了某些殘酷的真相。

而芷秋雖學識較淵博，卻終究限於風塵，見識短淺，更加沒有閑暇時間去琢磨探聽“督公”屬何官職，她所有的時間都付諸於應酬“尋常男人”，一個又一個。

眼前正巧又是一個，罩一件玄色蟬翼紗圓領袍，裏透牙白中衣，亦用牙白錦帶束著高髻，儼然風流倜儻。

同是芷秋一戶老客，名曰孟子謙，乃富商孟大員外之次子，家中販的是玉器玉石買賣。自上年節尾娶妻後，便不大來，也奇，至上月起，又幾乎夜夜都來了，為著應酬他，使芷秋明裏暗裏周轉了好幾戶客人。

該時同坐窗畔一張黑檀圓案上，恰對明月，正值月到風來，開啟了堂子裏酒光流觴的夜。

這裏的夜還漫長，伴著金樽檀板，縷縷笙歌。案上擺幾碟家常小菜，分是蟠龍菜、筍雞脯、綠豆幹粉，並無四盤八簋，堪得簡單至極。

芷秋捋著黑緞繡金菊的大袖，夾得一片雞脯擱入他碗中，柔而緩地一笑，“這會子你常吃的那家‘浮山樓’麼已經打烊了，巷子裏頭那家‘春常在’你又不愛吃，只好委屈你將就將就我們的廚子燒的菜囖，可還入得了口啊？”

孟子謙囫圇將口中咽下，正要應道，卻引得敞開的門戶下、杌凳上坐著紮花的桃良障袂一笑，擱下針線來為他潷茶，“可慢點吃哩，要噎著了！今天怎的這樣怪？孟公子跟餓死鬼一樣，難道你家奶奶不給你飯吃呀？”

▍作者有話說:

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