吃完飯，天色還不算太晚，桃子一家送大鐵匠出門，葉氏跟田柳擡著剩下的豬排骨，想讓鐵匠帶回去。

霍沈自然不肯，幾番推讓，終究還是給田家留下了。

送走了客人，丁氏也回了大伯家裏休息。全家回到屋裏，臉上都洋溢著笑容。葉氏拉著桃子左看右看，笑著說道：“難怪大鐵匠對我家桃子這麽癡心，這小模樣的確是越來越水靈，越來越招人疼了。只不過，咱們家裏窮，沒有什麽好衣裳、好首飾，若是好好的打扮打扮，整個常山縣也找不出比我們桃子更俊的姑娘。”

田柳在一旁說道：“是啊，是啊，鐵匠大哥眼光好，我姐也不差，找了一個這麽好的男人。對了，娘，新做成的花棉襖，我不穿了啊，快給我姐穿吧。”

葉氏微微一楞，因為自己一味的誇大女兒，二女兒不高興了：“柳子，你也不差呀，都是娘的好閨女，你怎麽還跟你姐吃味呢？”

田柳笑了：“娘，這不是吃味。以前我不知道有鐵匠大哥這回事兒，現在知道了，回頭想想，那塊花布肯定是人家給我姐的。你想啊，就我姐這性子，舍得花錢買那麽好的布嗎？還有她中秋節那天買回來的排骨，還說什麽大肉陳家的肉賣不動了，節日裏降價。我現在做了兩天生意就明白了，越是過節東西越貴，怎麽可能降價？”

葉氏和田櫻都用炯炯的目光瞧著桃子，不說話，等著她自己如實招來。田桃紅著臉憋了一會兒，終究撐不住了，羞澀的小聲說道：“是，中秋節那天，他也買了這樣一整扇排骨，特意讓我帶了些回來。那塊花布，是他求著我給他做了一件衣裳，作為謝禮的。”

葉氏既驚喜又有點兒擔心：“桃子，原來你跟他這麽熟了呀，那你……沒做什麽壞規矩的事吧？”

“娘，你說什麽呢？我不過是給他做過幾頓飯，和一件衣裳罷了，哪有什麽其他的事。”桃子實在不好意思了，轉身進了自己屋裏，再也不肯出來。

晚上鉆進被窩，田滿倉跟葉氏小聲商量桃子的婚事，難得碰上個這麽好的姑爺，夫妻倆都替閨女高興。只是眼下家裏條件太艱難了，給不了桃子什麽嫁妝，於是他們就商量好，若大鐵匠真的給十兩銀子的彩禮錢，家裏一文也不要，就給桃子做嫁妝吧。

晚上吃的早，大鐵匠回到鎮上的時候，天色剛剛暗下來，蔡家醬油鋪的門還沒關。鐵匠把馬車趕進自家院裏，連車都沒卸，就跑進了蔡阿婆家。

“阿婆，有個事兒，我想請您幫忙。”大鐵匠滿臉興奮。

“大沈啊，跟我咋還這麽客氣，有話你就直說吧。”蔡阿婆笑吟吟地迎了上來。

“嘿嘿！我想去桃子家提親，請你當媒人，成嗎？”蔡阿婆雙眼一亮：“呦，看上桃子啦！桃子的確是個好姑娘，不過……就是跟你年齡差的大點，我去幫你說說吧，估計也能成。”

霍沈不好意思地撓撓頭，四下看看，見沒有旁人，才小聲說：“我今天已經去過桃子他們家了，她家人都同意了，就差個媒人。”

“哎呦！”蔡阿婆大吃一驚：“你小子行啊，不聲不響的，已經把媳婦哄到手啦！好好好，那我就給你們做這個媒。”

既然雙方都已經同意，那就只剩走個過場，蔡阿婆告訴霍沈，按大營鎮的規矩，去女方提親要給四兩銀子的彩禮錢、一對兒鴨子、兩匹布。其他的，可以隨著自己的心意再添些。

其實，標準的聘禮不是一對兒鴨子，應該是一對大雁。可是村裏人有幾個能獵來大雁的，人們一般也就用鴨子代替了。

可是霍沈不想將就，他想給桃子個驚喜。跟著師傅學過射箭，雖然達不到百步穿楊的標準，但是射一只大雁來還是可以的。只是眼下已經入了秋，也不知駝梁山裏，還有沒有大雁。

本著試一試的想法，第二天一大早，他就背上弓箭，帶著幹糧，進了駝梁山。

駝梁山山高林密，郁郁蔥蔥的，大森林一眼望不到邊。正值秋季賞紅葉之時，千山披紅，萬瀑齊飛，風景極為優美。但是，農家人平時都忙著種田，哪有閑工夫去欣賞山間的美景，人們只恨山裏沒有什麽獵物可打。不然，還可以弄點野味吃，打打牙祭。

霍沈知道，山腳下是什麽東西都沒有的，要想獵大雁，必須往山高林密的地方去。

邁開大長腿走了老半天，到了連太陽都看不著的密林之中。一邊走著，一邊仰頭朝百年老樹上看，希望能找到一個大雁停留的鳥窩。他的註意力完全凝聚在上面，卻忽略了腳底下。忽然，腳下被什麽東西一絆，大鐵匠踉蹌地跑出去好幾步，差點摔倒在地上。

他以為是露出地面的樹根絆的自己，回頭一瞧，卻發現這個地方平平整整的，並沒有什麽樹根露出來，究竟是什麽絆了他一腳呢？

鐵匠好奇的走回去，彎下腰，認真查看。發現地上有一塊兒鐵青色的石頭，露出地面的地方並不多，下半截埋在土裏。鐵匠有點兒餓了，於是坐在石頭上啃了一個饅頭，喝了幾口水。這一路上，並非一點收獲都沒有，打了一只野雞，端了一窩兔子，卻沒碰上他想要的大雁。

他喝得急，有幾滴水沿著唇角滴落在身下的石頭上，暈染開一個奇怪的形狀。

鐵匠鼻稍一動，發現有點兒古怪。作為一個熱愛打鐵的鐵匠，他對鐵味兒的敏感度是很高的。若換成平常人，可能並未覺得有什麽不同，但是霍沈聞到了一絲鐵的味道。這深山密林之中，哪來的鐵味兒呢？

他四下望望，並沒發現鐵礦石。正在納悶之際，透過斑駁的樹影瞧了瞧天上的太陽，恍惚覺得，已經下午了，不能再耽擱了。

他把水囊的蓋子蓋好，重新綁在腰間，正要起身，忽然發現身下坐著的石頭有些異常。伸手在被水濡濕的地方一摸，他發現了不同之處。

鐵匠起身，用手使勁去擦。很快，他發現，露出地面的石頭去掉浮土之後，石頭的表面十分光滑，閃耀著明亮誘人的光澤，上面坑坑窪窪的，卻並不是風化的痕跡。

他用雙手把石塊周圍的土扒開，卻發現這底下埋著的部分太大，想刨都刨不出來。不過，有一塊稍微小些的，與大石塊分離，被他拿在手裏仔細瞧。

“這……這是……”大鐵匠簡直不敢相信自己的眼睛，用小石塊與大石塊敲擊了幾下，他趴在地上側耳傾聽。

沒錯！真的沒錯！

大鐵匠特別激動，這聲音根本就不是石塊敲擊的動靜，而是鐵塊，是質地非常堅硬的鐵塊才能敲出來的聲音，並不是普通的鐵礦石。

霍沈雙眸晶亮，找了一處光線明亮的地方細看，更加確定：這真的是九天玄鐵，千年難得一見的九天玄鐵！

他在師傅那裏見過一小塊兒，僅有大拇指大小的玄鐵，雖然只是那麽一點點，卻足以令師傅激動萬分，一直藏著舍不得用。

這種天外飛來的玄鐵，特別難煉化。需要用珍貴稀有的蛇王石來練它，離開深州回家的時候，師傅送了他一塊蛇王石，滿懷希冀地拍著他的肩膀說：“師傅老了，這輩子也未必能碰上九天玄鐵了，這塊石頭你拿回去好好放著。若真有機緣碰上玄鐵，一定要打造一把絕世好劍出來。”

大鐵匠激動的嘿嘿直笑，覺得自己簡直太幸運了，桃子家剛剛答應了提親，他又碰上了如此罕見的九天玄鐵，自己的人生忽然之間就圓滿了。

他跑回原地，用一雙大手小心翼翼的撥開四周的土壤，想把玄鐵抱回家去。可這一塊鐵實在是太大了，他根本不可能抱得動，而玄鐵無比堅硬，他也不可能把它敲碎帶走。

手裏拿著的這一塊兒，個頭已經不小了，足夠打造一把寶劍。霍沈決定，先把這一小塊帶回去，大的留在原地。按照朝廷的規定，普通老百姓是不能私挖鐵礦的，要買生鐵和鐵礦石都必須去官府裏。因千年玄鐵實在難得一見，所以，官府並沒有規定碰到玄鐵要上交。可是他知道，這種好東西，有利有弊，既能掙大錢，也有可能引來災禍。

霍沈在周圍挖了一些土過來，把大玄鐵嚴嚴實實的蓋好，又在周圍砍了些樹枝擋在這裏，以免有過路的行人發現。他仔細的在四周瞧了瞧，把這個位置印在腦海中，以便下次來的時候，還能找到。

他雙手捧著沈甸甸的玄鐵石，只想趕緊回家去，打造一件好兵器。大雁的事兒，就放棄吧，走了這麽遠的路，一只大雁也沒碰上，可見它們已經飛到南方過冬去了。

鐵匠傻笑著，抱著玄鐵石往回走，剛走過一個山頭，卻突然聽到了類似於大雁的叫聲。

鐵匠循聲走了過去，眼前的一幕，讓他驚喜的大笑起來。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！

草叢裏，正有一只白額雁臥在那兒，看上去蔫蔫的，旁邊一只大雁守著它，啄來附近鮮嫩的小草芽給它吃。

人們都說大雁從不獨活，一群大雁裏很少會出現單數，一只死去，與它配對的另一只也會郁郁而亡。正所謂願得一心人，白首不相離。正因為大雁從一而終，絕不單飛，所以自古以來，去女方提親行納采之禮時，最好的定親禮就是送上一對大雁。

霍沈走上前去，那只沒有受傷的大雁意識到了危險，伸長脖子撲棱著翅膀朝他撲了過來，拼了命地保護自己的配偶。

可它再怎麽厲害，終究也只是一只大雁罷了，怎麽能敵得過一個大鐵匠？霍沈一把抓住了它的長脖子，把它拎了起來，地上那一只努力地撲棱著翅膀，也想來啄他，卻沒能挪動身體。

霍沈蹲下身子，仔細一瞧，發現一只斷箭插在它的右腿和右面的翅膀上。原來，這只大雁是因為受了傷，沒辦法飛行和走動，而它的伴侶，自動放棄了南飛的機會，留下來在這裏照顧它。

霍沈仔細的瞧了瞧傷口，已經不流血了，按理說，這支箭沒有傷及要害，大雁死不了。可是看它奄奄一息的狀態，估計是落在這裏沒有水喝，快要渴死了。

霍沈沒有要它們的命，這對不離不棄的大雁，讓他十分感動。輕輕地綁住了它們抱在懷裏，把九天隕鐵用布包上，背在了身後，大鐵匠收獲滿滿地下山去。

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