等下了葬,女孩兒們已然哭得泣不成聲了。

下葬當天孟屏兒也來了，女孩兒已經恢覆了活力和生氣，眸光熠熠地看著墓碑,輕輕地說：“已經很好了。”

“是啊，”小玉仙眼眶通紅地撲倒在李三姐懷裏，彼此安慰道：“至少比意兒、秀雲、招娣她們好多了！”

這幾個名字張幼雙從沒聽說過,但大概也能猜出是之前綠楊裏得了梅毒去世的女孩們。

下了山，一行人心裏都有些沈重。

張幼雙想了想，決定還是拋出了之前所考慮的那個問題。

“說來有點兒冒昧,但我有個活兒想要請你們幹,不知道你們願不願意？”

孟屏兒擦了把眼淚,除了眼眶還有點兒紅，已然冷靜了下來： “先生你是大哥的老師,又是我們的救命恩人。”

“只要先生你吩咐的，我們哪有不願意的道理。”

少女雖然生得一張圓臉,但烏眉星目,自有一番堅韌不拔的氣質，隱隱間，似乎和孟敬仲的模樣重合了。原本那有些怯弱的氣質一掃而空。

雖然不知道這兄妹倆私下裏說了些什麽,但看到孟屏兒能走出來,張幼雙也發自內心地為她感到高興。

“是啊，”小玉仙幾個也暫時拋卻了悲傷，爭先插話道,“有什麽要說的,先生盡管說！只要我們能做到。”

“不,就算做不到,我們也會去試試的。”

張幼雙斟酌著說：“我想請你們幫忙去演戲。”

“演戲？？”孟屏兒驚訝極了。

“對,”張幼雙耐心地解釋了一下，“演的就是《鏡花水月》。至於報酬你們不用擔心，我過幾天會拿一份合同文書來，你們看過再決定簽不簽。”

她已經決定了把屬於自己的那一部分報酬都讓渡給面前的女孩們。

演什麽？

《鏡花水月》？

她們去演？

孟屏兒、小玉仙幾人面面相覷，一時間竟然都有些懵了。

孟屏兒睜大了眼，結結巴巴地問：“我們、我們來演《鏡花水月》？！”

“可是……我們不會演戲，也不會唱曲啊？”

張幼雙解釋說：“到時候會有戲班子教你們。”

女孩兒們互相看了看，像是被這從天而降的餡餅給砸暈了。

張幼雙又詳盡地解釋了一遍。

“不用看！我們、我們可以簽的！”小玉仙早就按捺不住了，急切地說。

她幾乎被能演《鏡花水月》這件事給沖昏了頭腦，心如鹿撞，砰砰直跳。

這可真是——

張幼雙有點兒哭笑不得。

“萬一這合同文書裏面有陷阱呢。”

啊？還會有陷阱。

小玉仙咬著唇，眼巴巴地看著。

這些女孩子裏面，有相當一部分就是因為不識字，看不懂賣身契被騙的。

張幼雙抓緊時間科普了一遍。

“我、我明白了。”小玉仙有些心虛地說，“我們會好好看文書的。”

說著，立刻又露出個甜甜的笑容出來。

“不過我們相信，先生你絕對不會騙我們的。”

在安葬了劉月英不久之後，《鏡花水月》最後一冊終於刊行。

正如張幼雙所預想的那樣，雖說各色盜版、跟風賣得如火如荼，但當《鏡花水月》這最後一冊刊行的時候，還是順利得拿下了市場，

前期由於廣告打得足，招牌打得響亮，《鏡花水月》的銷量再創了一個新高，賣斷了貨，這幾天書坊又加印了好幾次。

每個拿到書的人，首先看到的倒不是故事，而是這書扉頁上的宣傳語！

說是《鏡花水月》要排戲了！

要排戲了？

看官們心裏紛紛吃了一驚，捺下震驚繼續往下看。

這一翻，卻發現這裏面的書頁竟然是折疊的，能拉開的。

而且紙面光滑，質地堅韌，很難破壞。

這大拉頁上的畫自然也就是唐舜梅唐九疑的手筆！

平常的圖書，裏面的插畫未免顯得局促，然而伊洛書坊就這一細微的改動，卻顯得巧妙了許多，有了些意思，也給了唐舜梅足夠的發揮餘地，能揮毫潑墨，盡情揮灑。

這畫的乃是千裏山川江河，可見林寒澗肅，翠微回日，青巘蒼蒼，煙波浩渺，整幅畫設色清麗爽朗，間落了赭色。

畫得卻是《鏡花水月》最後這一章回。

薛紈放了一把火，燒了謝玉山為她編織的這座華美的囚籠，假死脫身，義無反顧地離開了謝玉山，自此訪名山，搜勝跡，雲游天下，好不快哉。

整幅畫縱橫捭闔，給人以開闊、疏朗大氣之感。

翻到這最後的結局，不少看客都是驚掉了下巴。

這古往今來的話本，無外乎都是個大團圓結局，所以，早在《鏡花水月》這大結局放出之前，就有人大膽預言，薛紈與謝玉山必定會破鏡重圓，重修舊好，多數人心裏也都是這麽期盼著的。

可如今薛紈這番舉動，倒讓他們說不出話來。

沒有這委屈求全的大團圓結局，意料之外，卻又是情理之中。

當然也有感嘆可惜的，說起來這什麽富貴榮華，有情人終，倒當真像是人做的一場夢，是過眼雲煙，是這鏡中花、水中月了。

至此《鏡花水月》終於結束了連載，仍有許多人還沒從故事裏緩過神來，甚至有不少文人還提筆寫下了判語。

有讚揚了薛紈這寧為玉碎不為瓦全的氣度。

“薛紈身上這一股英邁高華的俠氣，雖是個妓|子，卻未必不是個真丈夫！兩相比較，倒是謝玉山卻落了下風了！”

當然亦有怒斥薛紈的。

這一番討論卻是將《鏡花水月》再次推向了最高潮，甚至傳往了江南，傳往了京城。

不，這還不是最高潮。

這最高潮還在後面呢，在這封面釋出的信息上。

《鏡花水月》要排戲了！

據說請來的還是越縣有名的戲班子。

此時此刻，孟屏兒和小玉仙她們卻無暇留意外界對於《鏡花水月》的激烈爭辯，她們白天要在書坊裏“上班”，晚上就在戲班子的指導下拍戲。

燈下，翻了翻桌上吳朋義送過來的這些評語，張幼雙若有所思。

這些評語明顯都是經過吳朋義精挑細選的，無一不是褒獎之詞。

可如今她的目光已然比從前看得更透徹了些。

這些文人墨客為何褒揚薛紈，實際上褒揚薛紈對於“一生一世一雙人”的追求。

而這堅貞卻是他們所需要宣傳的，拿來規訓世人，或者說婦人的。

少有人知曉我國明清時期，曾經出現過“義夫”這個概念，所謂“義夫”指的是青壯年時期喪妻，終身不再娶的男子。對應節婦，朝廷也會進行旌表。

褒揚“義夫”的堅貞，其初衷是為了鼓勵所有男人都該“守義”，都該“婦死當以夫鰥報之”嗎？不，不是如此，歸根究底，是為了勸婦節！

想到這兒，張幼雙嘆了口氣。

她雖然救了孟屏兒、小玉仙、李三姐……但在她看不見的地方，在越縣這一個小小的縣城，仍有無數受苦的女人。

人力有限，她不可能救下每一個人。

要設立基金會嗎？號召大家來進行捐款？先不提有沒有士紳願意捐款，光是基金會幫扶的對象則有帶商榷了。

妓|女？

不，不可能，幫扶的對象是妓|女，這豈不是在呼籲廢娼，這些士紳斷無答應的道理。

那貧窮的女孩們？

如今又沒有女學，幫扶貧困的女孩最後無非是在“幫扶她背後的家庭”，沒有任何實質的好處落在女孩們身上。

歸根究底，不提高女性的地位，這簡直就是個無解的難題。

其實就“廢娼”這個問題，百年前，近代的有識之士們已經有過一輪討論了。

現代都無法根治的社會頑癥，更遑論古代？

近代的有識之士認為，必須預先“謀婦女的經濟獨立”，要從“女子的教育入手，養成她獨立的能力”。

“要改正婦女的生活使他不當娼。必須在當娼以外去替他解決生活問題，不能直接拿廢娼來改正他的生活；因為他的生活根據和生活技能就只有當娟，廢娼就是廢止他們的生活。”

隱隱約約間，張幼雙好像覺得自己把握住了什麽，飛快翻出筆記本，提筆記錄了下來。

沒有女學，不代表她不能開辦女學！

如果能開辦女學，幫扶的對象是貧困的女學生，免除她們的束脩助她們入學念書……

寫完這一段，張幼雙輕輕地舒了口氣，又提筆寫下這段時間的總結和記錄。

她的小金庫這段時間以來縮水了不少，不過物質金錢方面雖然減少了，但精神生活上卻富足了不少。

對於這些收獲，張幼雙已經很滿意了。

和從前相比，在這短短的不到一年的時間裏，她似乎成長了許多。

至少看問題深入了不少。

想到自己之前在俞先生面前那番大言不慚，張幼雙微微一囧。

擱下筆，張幼雙忍不住翹起唇角，望向了窗外的夜色，黑白分明的眸子裏，星光熠熠。

如今，對於當初那個“大梁TOP1”的野望她有了更深入的理解！又有了新的奮鬥目標！

有了這新的，拆分過後的奮鬥目標之後，張幼雙就把精力全都投註在了縣試和排戲上面。

五個月後。

伴隨著天氣越來越冷，縣試報名的日子也終於到來了。

其實對於縣試，張幼雙倒不是特別擔心，這只是一個小目標罷了。

張幼雙的目標說起來實在是有點兒張狂了。

她的目標是，讓明道齋應試的學生全都考上！把貓貓培養成狀元，幫孟敬仲考上舉人！

只有如此，她才能在越縣揚名！

想到這兒，張幼雙不由肅然，因為只有如此，她才有足夠的名望去開辦女學。

她對明道齋的學生都很有信心，不過這次考試的成績也決定著她有關於“女學”野望的成敗。

以防萬一，還是在縣試前進行了一輪為期半個月的最後沖刺。

縣試畢竟只是童子試的初級考試，出題都比較隨意，不過張幼雙還是幫著猜了點兒題，又擬了幾道題讓學生們拿去做了。

縣試開考在二月份，報名在一月份。

這五個月的時間裏，貓貓、保兒和王希禮幾人不知道吃錯了什麽藥，各種發憤圖強。

臨近年關的時候，終於到了報名的日子。

所幸大梁的報名要求不甚嚴格，覓了廩生作保，一大早，張衍就和祝保才、王希禮結伴來到了縣衙的禮房，填了姓名、年齡、籍貫，至於父母、祖父母、曾祖父母這三代履歷，張幼雙事先也往衙門裏多跑了幾趟，上下打通了關系。

至此，就等著縣試那一天了。

王希禮面色略有點兒泛白，出了縣衙大門，微不可察地松了口氣。

本來以為不緊張，但是一踏進衙門禮房，看到這來來往往報名的學生們，他還是十分沒出息地緊張了，當然，這絕不可能承認的就是了！

王希禮內心其實也有點兒自己的糾結。

要是沒考上……少年憂心忡忡地抿緊了唇，他家那邊兒就不好交代。

本來他家那邊兒對他大老遠地來九臯書院念書就心生不滿。

不！

轉瞬，王希禮就下定了決心，就算考不上，他也絕無灰溜溜地回去的道理。

非止王希禮，饒是一向大大咧咧的祝保才出了縣衙，心裏都有些惴惴不安。

撓了撓頭提議道：“時間還早，要不咱們去廟裏拜拜吧？”

王希禮瞬間有點兒對號入座的尷尬與僵硬，揚起下巴，強撐著一口氣，眼含不屑道：“子不語怪力亂神。”

祝保才不以為意，高高興興地轉頭繼續問張衍：“張衍你去嗎？”

……其實受娘親的影響，張衍也不信這些東西，鬼神這種東西總歸是個寄托。

張衍不假思索地一口應了下來：“也好。”

祝保才轉頭賤兮兮地攛掇王希禮：“你不是崇拜三五先生麽？你不去的話，要不給三五先生寫封信？叫他鼓勵你？”

王希禮沒吭聲兒。

說者無意，聽者有心。等張衍和祝保才都走遠了。

他這一顆心才不可自抑地動搖了起來！

給三五先生寫信……

張衍母子認得三五先生已經是板上釘釘的事兒了！

三五先生看在張衍母子的份上，應該會回覆他吧？

懷揣著這樣的心思，王希禮少年鬼使神差地走到了書鋪子裏，買了點兒上好的信紙和筆墨，反正他也不差錢。

回到家裏之後，洗幹凈了手，這才坐回了桌子前，鄭重其事地鋪開信紙，落了筆。

【夫子大人函丈……

這些日子以來，謹蒙夫子誨教，疑惑冰釋。

如今學生將赴縣試，心中甚為忐忑，還望夫子大人能指點一二。

……

長懷盛德，聊吐愚衷，書不盡言，伏希珍攝！

……

】

盤腿坐在床上，看著手上的這封信，張幼雙嘴角一抽，差點兒笑噴出來。

“咳咳咳！”

沒想到這傲嬌少年竟然也有這麽純情的一面。

要是讓王少年知道了她其實就是三五先生……

……咳咳！是完全能預見得到修羅場了。

此時張衍正坐在桌子前，對著一盞燈。

少年脊背挺得直直的，執了一管筆在寫著些什麽。

他白天和祝保才去了趟廟裏，求了兩個符，又替張幼雙求了個平安符。

隨著日期將近，就連他……都不由自主地緊張了起來。

不過張幼雙這一笑，倒讓張衍心情也忍不住放松了下來，嘴角不由自主帶了點兒笑意，想了想，溫聲問：“娘回信嗎？”

張幼雙道：“當然是要回的。”

王希禮這用詞文縐縐的，讓已經習慣和小玉仙、孟屏兒她們用大白話來往的張幼雙，酸得牙疼。

不過……好笑歸好笑，

當然也不能傷小朋友的心了。

張幼雙趕緊端正了神色，咬著筆在心裏斟酌了兩下。

刷刷刷！提筆寫下了幾句回覆。

兩天後，王希禮買了一堆時文程墨，正往屋裏走，正好碰上了隔壁的鄰居。

對方吆喝了一聲：“小郎君，你的信！”

啪！

手上的時文程墨散落了一地，王希禮睜大了那雙鳳眸，眼裏寫滿了不可置信，身子微微一晃，喉嚨都跟著緊了緊。

“我、我的回信？”

三五先生真的回覆他了？？

不等進屋，王希禮就拆開了信。

目光一掃，落在信紙上的目光卻陡然凝住了。

【蓬仙是嗎？我記得你。

別太擔心，你有這本領，盡人事，聽天命。

我等你給我報喜。

】

王希禮神情有點兒恍惚，薄唇抿緊了。

內心猶如驚濤駭浪！

先生，先生竟然記得他！

非但記得他的名字！還記得他的表字！記得他從前給他寫了這麽多封信！

……

總而言之在離縣試還有一個月的這段日子裏，各人都有各人緩解緊張、焦慮的方式。

祝保才這幾天也發奮得叫何夏蘭暗暗心驚。

看著少年伏案埋頭狂寫的模樣，何夏蘭心裏那叫一個愁啊。

之前她是愁兒子大大咧咧不曉事，不學無術。

如今是怕他熬壞了身子。

可是她這當娘的哪有勸兒子不用功的道理。

何夏蘭欲言又止，最終沒憋住，斟酌著語氣，朝祝保才招招手：“保兒，來，娘和你說幾句話。”

“昂？”祝保才茫然地擱下了筆。

何夏蘭：“你看你這幾天熬的，臉色都變了，其實你若是真考不上，娘又不怪你。”

祝保才楞了一下，爽朗一笑：“娘你這是啥時候轉性了啊？你放心，我心裏有數。”

說了幾句後，又轉身抓起了筆。

望著桌上的紙頁，少年眉頭不自覺地皺了起來，低聲喃喃道：“要真考不上，那我得怪自己。”

何夏蘭“啊？”

祝保才沒吭聲，抿緊了唇，騰出一只手，捏緊了桌上這求來的符。

他心裏其實也緊張。

既為了自己，也為了別的。

畢竟他也不信自己第一次就能考過去，他娘都沒抱這希望。

為的麽？

還是當初那個在綠楊裏門口暗暗立下的誓言。

……

越縣，一處破敗的民居。

昏暗的廚房裏正坐著個眉眼溫和的青年。

身著一襲洗得發白的青衫，烏發如墨，俊秀儒雅。

凝眉看了看火，孟敬仲正欲站起身拿碗倒藥汁。

孟屏兒就抱著一摞柴火走進來了。

一看到孟敬仲，立刻放下了柴火，快步跑了過去。

“哥！哥！你出去罷，娘交給我照顧就行。”

孟敬仲微微一怔，旋即啞然失笑道：“我又不是個廢人。”

少女眸光閃動著堅決的光芒，很不讚成的模樣，搖搖頭道：“這明年都要鄉試了，哥，你跟應該把精力放在學習上，這些雜活兒交給我來就行了。”

孟敬仲默了半晌，輕輕嘆了口氣，垂眸道：“我只是……怕你太累。”

孟屏兒怔了怔，主動走上前拿起抹布，端起了小火爐，沖孟敬仲甜甜地笑了一下：“我不累！張先生對我們可好啦！過段時間咱們的戲就要上了，到時候就有錢了！”

雖然被搶了活兒，孟敬仲還是提步出了廚房，望了眼院子裏這一盆剛換下來的衣服，捋起了袖子。

孟屏兒勸又勸不住，目光觸及到孟敬仲略顯黯淡的神色之後，只好又閉上了嘴。

她知道，自從那天在綠楊裏撞見她之後，大哥心裏一直有心結，覺得對不住她。

也不在書院住了，放了學就回家幫她，晚上再熬夜念書。

舍不得燈油錢，就常坐在外面捧著卷書讀。

外面下雪又有月亮照著，亮堂，可是冷啊。

冬天到了，冷得孟敬仲手上都起凍瘡了，她半夜起床悄悄看了一眼，看到大哥進屋的時候凍得面色發青，渾身不住的打擺子。

他這麽文弱的書生，論身體素質還不如她呢！

她只好隨便找了個由頭：“哥，快要縣試了。”

“嗯。”

剛把手伸進盆子裏，孟敬仲就忍不住打了個寒顫。

大冬天的水冷得像冰一樣，手指才伸進去沒一會兒，先是刺痛，緊跟著就麻了，紅腫。

他簡直沒法想象從前他在書院裏的時候，屏兒是怎麽熬過來的。

“你、你不去看看嗎？”

孟敬仲又沈默了下來，慢慢地搓了一會兒衣服，才溫和道：“我相信他們。”

不去，或許也是怕聯想到自身。

不過他相信張先生和俞先生，相信在俞先生和張先生的教導下，蓬仙、保兒、衍兒、李鄲……一個一個名字從嘴邊念過。

他相信他們一定能考過去的，就這麽一個接一個地考過縣試、鄉試……

只是不知道什麽時候才能輪得到他。

今年是寅年，過了縣試，明年卯年就到鄉試了吧……

孟敬仲忍不住微微出神。

到時候又不知道是一番什麽樣的光景了。

孟屏兒忽然又道：“說起來，咱們的戲過了縣試估計就要上啦，哥，你到時候也來看吧。”

孟敬仲擡起眼，啼笑皆非：“怎麽可能不來。”

二月，越縣這三年兩考的縣試終於如約到來。

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