翌日上午, 沈青葙如約趕往鄭府，慶賀鄭蘊三十七歲生辰。

鄭蘊的?雙親都是極開明的?人，一大早在正堂中受了鄭蘊的?跪拜之後, 便命她回自?己院中接待客人，因此當沈青葙進門時, 正看?見滿院子衣香鬢影, 鶯鶯燕燕, 長安城中出身高門大族的?女子們聚在一起，為女師鄭蘊慶賀生辰, 此時兩三個年紀大些、身份尊崇的?夫人陪著鄭蘊在堂中說話，十幾個年輕些的?小娘子三三兩兩湊在一處, 或下棋或觀花，也有許久不曾見面的?好友躲在角落裏說私房話，低低的?笑語聲時不時傳出來。

沈青葙已經許久不曾面對這種場合, 生疏中還夾雜著一絲不曾消退的?懼意，定定神?後, 這才邁步走了進去。

也許是她的?錯覺，只覺得原本熱鬧的?院子裏突然有一瞬間極短的?安靜，一剎那間無數目光掩在若無其事的?外表下悄悄向她看?來, 但緊跟著一切都恢覆了原樣, 那些暗中打?量的?目光消失了, 笑語聲重又響了起來, 沒有人再看?她, 也沒有人向她打?招呼，就好像她並沒有突然出現?在這裏似的?。

沈青葙頓住了腳步。她也曾經是這些小娘子中的?一員，知道在這種彬彬有禮的?漠視之下，傳達的?情緒, 是排斥。

像她懼怕的?那樣，這些小娘子們在無聲地排斥她這個有不光彩過往的?人，不肯讓她闖進她們光鮮亮麗的?小圈子，與她們並列。

沈青葙慢慢看?過院中的?人，那一張張年少?美好的?芙蓉面上笑意盈盈，卻沒有一個笑容是給她的?。

心頭的?恐懼一點點消失，那股子支撐她一路走到?現?在的?孤勇重又燃燒在心頭，片刻後，沈青葙微微擡起下巴，用她自?幼嚴格教養出來的?最優雅的?步態，目不斜視地內堂中走去。

也許是她這個明顯傲然的?姿態讓小娘子們意識到?了不同，那些假裝不曾看?見她的?人飛快地擡頭看?她，又飛快地轉過臉去，片刻後，細碎的?議論?聲從?四面八方湧進了空氣裏。

沈青葙聽不清她們在說什?麽，也不想去聽，只一步一步的?，向著鄭蘊所?在的?內堂走去，堂外的?芭蕉樹下，一道猶豫打?量的?目光夾在人叢裏，悄悄望向她。

是楊沐常的?孫女楊樂眉，她微微低著頭，卻又忍不住偷偷看?她，她似乎想要起來與她招呼，卻又被旁邊的?同伴拉住，此時不自?然地眨著眼睛，遲疑不決。

沈青葙下意識地放慢了步子。楊氏是她的?母族，變故之後也一直站在她們一方，從?未對她有過任何非議，於情於理，她與楊樂眉都不該形同陌路，更何況她今日前來，也並非是要與這些名門閨秀結怨，假如有機會的?話，她更想與她們修好，她太需要回到?正常的?交往圈子裏了。

鄭蘊已經給了她這個機會，她需要找到?第一個接納她的?人，打?破這層堅冰。

楊樂眉是最合適的?人。

沈青葙停住步子，靨邊浮起一點微笑，向著楊樂眉點了點頭：“六娘妹妹，許久不見，妹妹一向可好？叔祖公和夫人安好否？”

院中再次出現?了凝固般的?寂靜，楊樂眉的?同伴面色肅然，用力扯住她的?衣袖，示意她不要回應，楊樂眉遲疑片刻，終於還是拉開同伴的?手，帶著幾分壯士赴死般的?悲壯站起身來，向著沈青葙頷首致意：“多承姐姐掛念，家祖安好，愚妹也是諸般都好。”

周遭寂靜得令人刺目，楊樂眉那個穿豆綠裙衫的?同伴一臉失望地轉過頭去，沈青葙卻在這時認出了她，是舅母高氏的?外甥女蔣慈，從?前年節的?時候見過一兩次，只限於點頭之交，是以方才，她並沒有立刻認出她。

這些沾親帶故的?，原本該當同仇敵愾，如今卻以她為恥，這大約也是這院中不少?人心裏的?想法吧。沈青葙轉過目光不再看?蔣慈，她固然願意與這些閨秀修好，但這種一心只要與她撇清的?，她也沒必要去討好。

便只向楊樂眉說道：“我前些日子才知道你也在鄭師門下，真好，眼下我們既是姐妹，又是同門了。”

楊樂眉被周遭無數道責備不滿的?目光看?得有些受不住，臉色漸漸開始發白，勉強回答了一句：“是啊。”

內堂的?珠簾恰在這時卷起，鄭蘊溫和的?聲音傳進每個人的?耳朵裏：“青葙，樂眉，你們姐妹兩個到?我這裏來說話。”

這是在表明她的?態度了。固然邀請沈青葙前來赴宴已經說明她肯認這名弟子，但也有人私下猜測是沈青葙擅自?要來，如今鄭蘊肯發話，也就證實?了，沈青葙來得名正言順。

剎那之間，又有不少?人轉開了審視的?目光，決定觀望，沈青葙上前挽起楊樂眉的?手，與她並肩往內堂走去，趁人沒註意，低聲道：“謝謝妹妹。”

楊樂眉的?聲音裏還帶著一絲鼓足勇氣後不易覺察的?顫抖：“我沒想到?你竟然真的?來了。”

是啊，沈青葙心道，一直到?今天?動身之時，她都不是很確定自?己到?底敢不敢來，可她終於還是來了。

邁出這一步很難，可她必須邁出這一步。

踏上高高的?青石臺階，走進朗闊明亮的?內堂，坐在鄭蘊左手邊一個二十多歲、雍容華貴的?婦人很快看?過來，犀利的?目光在沈青葙身上一頓，轉臉向鄭蘊說道：“鄭師，人是不是到?齊了？”

“這位是英國公夫人，”鄭蘊溫言介紹，“是你們的?大師姐。”

英國公夫人狄一娘，十七歲時嫁給年過五十的?英國公做續弦，是當年長安城中津津樂道的?一樁婚事，她年紀既小，娘家又只有寡母和年僅七歲的?弟弟，絲毫不能助力，英國公早有三兒一女，最大的?孫子當時都六歲了，府中各樣關系錯綜覆雜，人人都道狄一娘進英國公府，就像是羊入虎口，要誰知十年過去，狄一娘非但深得英國公竇義的?敬重，還將英國公府上下人等收拾得服服帖帖，又生下了自?己的?一雙兒女，躋身於長安數一數二的?世家夫人之中，當初那些不看?好這樁婚事的?，如今也都啞口無言，只道她手腕高明。

沈青葙連忙上前見禮，口中說道：“青葙見過狄夫人。”

竇義身為太子少?師，與東宮關系密切，是以狄一娘對沈青葙的?事，知道得比常人更多幾分，此時見她只稱呼狄夫人，並沒有順著鄭蘊的?口風叫師姐攀扯關系，狄一娘心道還算知趣，便點點頭，指指邊上的?坐席，道：“坐著說話吧。”

沈青葙與楊樂眉並肩坐下，少?停，又聽鄭蘊說道：“一早宮裏傳來消息，說徐才人想出宮來散散悶，若是趕得巧的?話，大約也會過來。”

她雖然說得含糊，但沈青葙明白，既然已經讓人傳過話，那麽徐蒔多半是要來為她賀壽的?，一位才人和一位國公夫人親自?到?場為她祝賀，鄭蘊的?地位，也是頭一份了。

更讓人羨慕的?，還是她閑雲野鶴一般，既不受名利束縛，又不需要依附別?人，這種日子，何啻神?仙？

狄一娘很快說道：“既然徐才人要來，那麽那副百壽圖，就等才人到?了以後牽頭來題吧！”

百壽圖又是什?麽？沈青葙與楊樂眉對望一眼，都從?對方眼中看?到?了疑惑，鄭蘊看?了眼狄一娘，笑道：“一娘，你來說吧。”

狄一娘點點頭，道：“我親手繡了一塊菊壽萬福圖，今日帶過來，請諸位師姐妹在圖上共同題寫一百個壽字，恭賀鄭師生辰。”

早有侍婢去拿來了壽字圖，展開了一看?，是一塊裁成長方形的?紅絹，四角用墨色絲線各繡了四個壽字，筆鋒走勢、墨痕濃淡竟與毛筆題寫的?一般無二，若不細看?，幾乎要認作是手寫上去的?，壽字邊上又繡著叢菊蝙蝠，取菊壽萬福之意，中間卻是大片空白，想來就是留著給今天?到?場的?娘子、小娘子們題寫壽字了。

沈青葙正暗自?讚嘆狄一娘書法、繡工的?不凡，早有侍婢走來說道：“娘子，徐才人來了！”

堂中諸人頓時都是肅然，鄭蘊忙站起身來，道：“你們隨我去迎迎才人。”

她當先?向外走去，狄一娘緊跟其後，沈青葙與楊樂眉連忙跟上，出得內堂時，院中的?小娘子們也都得了消息，忙忙地整理了衣服鬢發，一齊擁著鄭蘊向外走去，人數雖多，滿院子卻鴉雀無聲，唯有輕盈的?腳步聲和暗自?浮動的?香氣縈繞四周。

沈青葙入門既晚，又不想惹人註意，便放慢步子落在最後，出得門時，先?看?見一隊武侯在前約束街兩邊看?熱鬧的?閑雜人等，跟著幾個小宦官拿著儀仗在前開道，又有一隊千牛衛按劍警戒，末後才是兩隊宮女簇擁著徐蒔的?肩輿快快走來，還沒到?門前，徐蒔早已打?起簾幕，露出一張千嬌百媚的?芙蓉面：“哎呀，怎麽能讓阿師來接我？”

鄭蘊率領諸女，福身下拜，徐蒔忙輕盈地一跳下了肩輿，伸手攔住鄭蘊，笑道：“我好久不曾出宮了，好容易借著給阿師拜壽的?機會出來一趟，今日不要弄那些繁文縟節，咱們好好玩一天?好不好？”

鄭蘊知道她性子最是活潑，宮中規矩多，想必是真拘束得緊了，當下便笑著點頭道：“好，不弄繁文縟節，今日都是你同門的?師姐妹們，你們好好玩一天?吧。”

“我就知道阿師最疼我啦。”徐蒔笑著說道。

她扶著鄭蘊往裏走，目光在諸女中一掠，向中間一人招了招手：“你看?見我來了，怎麽還躲在後面？”

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