樊冬行到王宮前，下馬和愛德華道別。與愛德華分開之後，他的心微微一沈，擡起頭看了眼沐浴在陽光中的宮殿，沈默著走了進去。

國王陛下不喜歡鋪張浪費，王宮裏伺候的仆從都不多，年老的禮儀官見樊冬來了，愁苦的老臉上終於出現了一絲笑容：“殿下，您終於回來了。”

樊冬朝禮儀官笑了笑，邊走邊詢問禮儀官國王陛下最近的情況。聽到國王陛下氣怒之下曾經昏迷過去，樊冬頓了頓，又細細地追問國王陛下的飲食和作息。禮儀官對這些都有詳細記錄，腦袋裏也記得一清二楚，回答時沒有絲毫停頓。

末了禮儀官還說：“還好當時黛娜夫人在，要不然我們都不知道該怎麽辦。”

樊冬目光微凝，看了看國王陛下的書房，說道：“爸爸不會這樣倒下的。”樊父當初身體也不好，在繼母的陪同下去國外治療了幾年，把能換的器官都換了一遍，才勉強能像正常人一樣生活——要不是他父親病痛纏身，章擎不會趕鴨子上架一樣入主樊氏，他們也不會被那麽多人盯上，都覺得他們軟弱可欺——以至於連在車子裏動手這麽愚蠢的事都敢明目張膽地做。但是，像他父親、像國王陛下這樣的人，即使承受再大的痛苦也不會輕易被死神帶走。

他們有著比誰都頑強的求生意志。

樊冬沒有讓仆從通報，直接走進國王陛下的書房。

國王陛下雖然有舊傷在身，感知範圍卻也不小，從樊冬踏入花園開始他已經知道樊冬的到來。聽著樊冬與禮儀官的對話，國王陛下沈甸甸的心不由一松。他放下手中的文書，擡起頭打量起小半個月不見的樊冬。

比起上次見面，樊冬似乎長高了一點，從前只到他下巴的高度，現在已經和他鼻子齊平了。他身上的精神力十分充沛，整個人像是初升的太陽一樣精神勃發，看著就叫人喜歡。

國王陛下說：“回來了？”

樊冬點點頭，上前給了國王陛下一個擁抱，然後順勢拉著國王陛下說：“爸爸你一定忙了一早上了，我們出去散散步吃點點心吧。”

國王陛下想了想，沒有拒絕，由著樊冬把自己往外帶。樊冬和黛娜夫人一樣，都是變著法兒讓他休息。他們對他無所求，所以關心和維護都非常純粹。只是文森、菲爾都出事了，樊冬還能和以前一樣嗎？

或者說，他希望樊冬和以前一樣嗎？

他心裏到底希望樊冬有野心，還是沒野心？

國王陛下沈默地和樊冬走在花園裏。

滿園的植物仿佛察覺了樊冬的到來，隨著他們的前行而次第綻放，整個花園彌漫著馥郁芳香。國王陛下只覺連日來的疲憊少了許多，仿佛有無數雙無形的手替他掃去了滿身疲乏。

國王陛下精神一振。這樣的“共鳴”，即使是被譽為天才弓箭手的雅各親王，也從來不曾做到過！

他以前是不是小看這個小兒子了？

國王陛下說：“科林，你知道文森和菲爾的事情了嗎？”

樊冬說：“說實話，我不是很清楚。羽人寫信告訴我了，可信上能寫的畢竟很有限，具體的情我一點都不知道。”當初遇蛟的事他已經寫過信回來了，所以並沒有再提，只是把和雷亨伯爵的對話告訴國王陛下。他看向國王陛下，“爸爸，你對平民一直非常愛護，為什麽他們都覺得平民的命不算命？”

國王陛下靜默片刻，才說：“他們不是覺得平民的命不算命，而是覺得弱者的命不算命。就像你不在意踩死一只螞蟻一樣，這種觀念從他們出生那一刻開始就伴隨著他們，所以，很難改變。”

樊冬說：“爸爸你曾經試著改變，對嗎？”

國王陛下微微俯首，對上樊冬明亮的眼睛。那是多少年前的事？他也曾經是個滿腔熱血的少年，他自視甚高，覺得自己遲早會問鼎巔峰，傲視所有人。自覺有大本領的人，往往會覺得自己肩負極大的使命。是的，他曾經像樊冬那樣，覺得這樣是不對的，而他生在這個時代的意義就是改變它——他身邊有不少追隨者，都是為了看到那一天而跟隨在他身邊，他們希望看到他所描繪的未來。

但是，他並沒有做到。或者說，他還沒開始那麽做之前，他就已經失去了去做的實力。

要不是他以整個萊恩帝國為盾牌，恐怕早就身死異鄉。

只是這樣活著，和死了也沒什麽區別。

國王陛下並沒有回答樊冬的問題。他轉過頭看向樊冬：“科林，你很反感雷亨的做法？”

樊冬沈默片刻，才答道：“也許不是反感，只是有種被掐住喉嚨的感覺。”

國王陛下把自己真正想問的話拋了出來：“對於愛德華在給你鋪路的事，你真的一點都不知情嗎？”

樊冬一楞。

國王陛下說：“除了軍部，沒有人能讓狐族效忠，也沒有人能說動雷亨。”他轉頭看向樊冬，“更沒有人能在你兩個哥哥身邊安插人手，慫恿他們沖動行事。這次惡蛟現世的事，最後受益的人只有一個。”

受益的人當然是樊冬，兩個兄長都喪失了競爭王位的資格，所有人的目光都會投向他——而他，又與平息惡蛟之亂的愛德華一起回到王都，接受民眾們的歡呼與迎接。

樊冬與國王陛下對視數秒，垂下了眼睫：“爸爸，你懷疑我嗎？”

國王陛下消瘦了不少，看起來與他父親更為相像。每次對著這張相似的臉龐，他都會不由自主地他們重疊在一起，而且科林·萊恩和國王陛下之間的感情是真實而深厚的，所以他總希望能治好國王陛下，希望國王陛下能繼續當國王，如果不是文森有可能給帝國帶來那樣的禍患，他甚至不介意文森繼位為王。

國王陛下對他的疑問回以沈默。

長子和次子已經讓他失望了，他還要懷疑自己的小兒子嗎？

樊冬見國王陛下並不言語，知道國王陛下確實這樣懷疑著。他擡起頭說道：“我知道自己並不適合當王儲或者國王，爸爸。”他一直都希望能治好國王陛下，更久以後的事他還沒想過。

國王陛下說：“所有的證據都指向愛德華。”他頓了頓，“這一點都不讓我意外。科林，我曾經覺得你們三兄弟都不適合當王儲，所以告訴愛德華可以做任何他想做的事——但是，科林，你和愛德華真的和好了嗎？他想起你們從前的一切了嗎？——或者我應該問，愛德華這樣做真的沒有和你商量過嗎？”

樊冬靜默下來。

有囚神的存在，愛德華可能永遠不會想起那一切了。愛德華是愛他的，愛德華對他有著對所有雄性對伴侶的欲望、占有欲，也能容忍他偶爾的反抗與任性。但是這樣的愛，並不足以讓愛德華停下前進的腳步，不足以讓愛德華放下野心和仇恨。

這件事有可能是愛德華做的嗎？是的，有可能，很有可能。愛德華從來都不是心慈手軟的人，在將他視為萊恩王室最大的“破綻”時，愛德華曾經想從他下手讓萊恩王室失盡民心。

當他們的婚約公諸於眾，文森和菲爾就成為了他成為王儲的最大障礙。有兩個兄長在，即使他的名聲正在慢慢洗白，王位也輪不到他來繼承。

所以，愛德華會想辦法把“障礙”搬開。

愛德華有理由這麽做，更有能力這麽做。

如果愛德華真的是在為他鋪路呢？

樊冬覺得命運有時候總愛和他開玩笑。曾經他是個什麽都不看在眼裏的人，對別人的態度永遠驕傲又冷淡，從來不會為別人的遭遇而動容。他那時拒絕接手樊氏，拒絕當個好學生，反而成為了所有人眼裏的紈絝子弟。一來，那是他的本性；二來，那是老祖宗怕他們的家族傳承為他招來禍患。

因為他還太小了，也太弱小了。

心底的不甘讓他的脾氣越來越大，耍起橫來根本就是本性的暴露。

而那時候，章擎正好是他的反面。章擎正直而剛毅，對人的態度永遠謙和有禮，對自己的需求總是壓到最低，永遠只會先想到別人，絕對不會讓別人難堪。

那段日子裏，他慢慢被章擎改變，章擎也慢慢被他改變。

只是他從來沒想過，章擎會變成現在的愛德華。現在的愛德華與曾經的他多麽相像，無法接受老祖宗的死，所以變得冷漠，不再相信別人的好；無法接受章擎的死，所以變得冷酷，再狠辣的手段都使得出來。只是那樣的心情在得知章擎還活在這個世界——他也可以在這個世界重新開始的時候，徹底消散了。

可是對於愛德華來說，過去的一切還在延續。

愛德華的父親還是死在敵人刀下。

愛德華的母親還是大病初愈。

對於文森和菲爾，愛德華還是不喜歡；對於帝國，愛德華還是不可能獻出真正的忠誠。對於他，愛德華有著最原始的占有欲，絕對不會輕易放手。

既然不願放手，那自然要牢牢地抓住。

對於他來說，最牢固的囚籠就是萊恩帝國——就是那註定沾滿鮮血的王座。

即使需要用屍骨鋪路，他也會把他推上去。

樊冬心緒萬千，最後卻還是平靜地開口：“爸爸你不是說過，叫我永遠也不要懷疑愛德華的忠誠嗎？”

國王陛下一頓，說道：“那是以前。”

那個時候樊冬沒有任何繼承王位的可能，有些事他不必知道，也不必去考慮，他只要快快活活地過日子就可以了。如果可以的話，國王陛下並不希望自己的小兒子變成別人的囚徒——即使那囚籠十分華美，令無數人心向神往。樊冬不是文森，文森有野心，為了坐上王座付出再多都心甘情願。樊冬從小就沒有被王子的身份約束過，想做什麽就做什麽，可以像個最普通的孩子那樣向他們撒嬌邀寵。

真的變成愛德華手中的傀儡，樊冬會快樂嗎？

可惜現在已經沒有別的選擇了。

正因如此，國王陛下才決定把一切都告訴樊冬。

他必須讓樊冬明白自己可能會迎來怎麽樣的未來，讓樊冬明白自己可能要面對的是怎麽樣的“伴侶”。

國王陛下轉過身，俯首望著沈默下來的樊冬：“科林，你和愛德華真的都把對方當伴侶來看待嗎？”

樊冬一頓。

國王陛下口裏的愛德華是樊冬所陌生的——也是樊冬所熟悉的，只是愛德華在他面前斂起了所有野心、斂起了所有專橫和狠辣，他才會遺忘了愛德華的這一面。

他做好了接受這樣的愛德華的準備了嗎？

“是的。”過了許久，樊冬才輕聲開口，“我把愛德華當成未來的伴侶來看待。也許他的一些做法是我無法接受的，但是我不能因為這樣就馬上和他劃清界限，我必須先和他把一切都說清楚——就像法庭不能在沒經過審問調查之前就宣判一樣，我不能就這樣給他定罪。”

國王陛下怔住。

樊冬說：“比如凱希很多觀點都和我不一樣，但我願意和他交流、和他辯論，無論最後是他說服我還是我說服他，我們之間的情誼都不會受到影響——如果將來我們之間的分歧越來越大，大到真的沒有辦法扭轉對方的想法和做法，我才能判他們死刑。”

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