郎和胡五德吃了一驚：“那這孟徐是從何處得來的？難道竟然掘墓麽？”

朱紅將瑪瑙珠捏在手中，將昨夜所讀案卷內容說與二人聽了，道：“這珠子出來倒印證了我心中一猜，我願說出來聽聽兩位的高見。”

黃九郎與胡五德齊聲道：“便請姐姐明示。”

朱紅道：“這縣衙說是當地富戶的百年古宅改建而來，保不定其中有些埋藏的珍寶尚不為人所知。那秦真文是當真有心修繕荷塘避暑呢？還是另有隱情？”

黃九郎快口接下：“姐姐的意思是，秦真文修繕荷塘是假，挖人財寶是真？”

朱紅道：“也保不齊他確要翻修後院，卻無意中挖到了古宅之下的陪葬。”

黃九郎又道：“不錯！若是他果真在後院挖到了古墓，取了財寶，便可知為何要壞那處的風水，自然是怕盜了寶引得墓主報覆，索性困住了事。不過這瑪瑙珠如何又到孟徐手中？”

朱紅點頭：“九郎問的甚好。這般隱秘之事，秦真文定然不放心假手外人。我看他案卷，知他家眷皆在原籍，最親近者僅三名貼身家仆，因此取走財寶那三人一定有出力。”

“既然如此，那三人見財起意，謀害主人，倒也不奇怪了。”

朱紅見胡五德在一旁默不作聲，遂問道：“小狐兒怎地不說話？”

胡五德皺眉道：“在下是有一事想不明白。”

“且說來聽聽。”

胡五德應了，道：“若是三名家仆取了財寶，將秦真文害死，藏屍在原來墓中，為何要編弄他半夜失蹤的話？若要說他棄官逃走，理應做得更周詳才是，如多帶些衣衫、銀兩，怎會連外袍、鞋子也丟在了臥房，怎讓人信？還有一事，若三人害了秦真文，那一堆財寶藏在何處？既然身陷囹圄，何不獻出來保全性命？”

朱紅連連點頭，笑道：“五德果然心細！不妨，既然有此疑問，便可逐一破除。”

胡五德道：“不知姐姐可有高招？”

朱紅轉頭向黃九郎道：“土地爺所書公文九郎可還存著？”

黃九郎忙道：“在的！莫非姐姐是想小弟再去地府走一遭，找到那孟徐問個明白？”

朱紅拱手道：“偏勞九郎了。”

黃九郎怎能不允，只說了“靜候佳音”，便隱身而去了。

此時天已大亮了，那後巷民居中養的公雞引頸長鳴，倒無端端逗得胡五德口內生津。朱紅見他有些疲態，便道：“神行一夜著實耗費法力，小狐兒且自安睡，中午待九郎回來，再與那土地老官兒一同結陣，逼秦真文的魂魄現身。”

胡五德道：“此番我們在縣衙內行事，若三郎知曉該當如何？他榆木腦袋，最是不通事故的，必定阻止。”

朱紅笑道：“陳鳴山所布置之祭祀今日便要開始，我瞧張家小哥即便不甘不願，也得去上一炷香，拜上一拜。這般大事，衙門裏上上下下的官兒都得到場，這裏便只剩幾個衙役、仆從，又有何慮？”

五德轉念一想，果然如此，便也笑道：“只委屈土地老官兒少享幾口血食了。”

再說縣令張燧，因昨日勞神，睡得極沈，偏又心憂疫病，卯時三刻便起來了。趙老五伺候他梳洗用餐，剛咽了一口熱湯，便聽聞陳鳴山求見。

他連忙將碗筷放下，匆匆出去，只恐一夜之間又有新喪。

然而陳鳴山卻是回報那禳災之事，說是萬事齊備，選了吉時乃是正午，需張燧做的得先一一說明。

張燧心頭煩悶，卻也無可奈何，便聽陳鳴山絮叨。

此一祭乃禳時疫，陳鳴山慣做此事的，準備極為周詳，張燧懶心無常，左耳進右耳出地聽了。

這時五德與玄真慢慢踱來，張燧若見了救星般延請入內，又打發了陳鳴山走。五德暗暗好笑，待主簿離去，才對張燧道：“三郎果然與從前一樣，對神鬼之力半點也不信吶。”

張燧道：“祭那泥胎有何用處？還不如多勸百姓喝些湯藥，多派人手打掃汙物。”

五德與玄真相視一笑，才道：“既然是場面事，我與姐姐也不去了。三郎給我那些死者手中的物件，正可好好看一看、查一查。”

張燧果然不疑有他，連連點頭，忽而又道：“怎地不見九公子？”

玄真笑道：“富家之子，最是慵懶，不到日上三竿，怎會起身？”

三人閑談片刻，縣丞與縣尉又過來回報：昨晚死了四人，竟比之前少了許多，乃是好事。張燧卻依然氣惱，只說是仍有百姓身亡，怎地可說一個“好”字？縣丞與縣尉二人戰戰兢兢，連聲請罪。張燧又迫於二人年邁，只好溫言帶過。如此一鬧便到了辰時，張燧也不敢再多耽擱，急急趕去正堂處理公務，待得午時好領著一幹人等去土地廟。

玄真與五德便不多打攪，信步走回後院，暗中念些咒，令凡人不可靠近，只待蔡懷安與黃九郎聚齊，便要開始做法。

此刻紅日漸升，後院一片大亮，那池塘寂靜無波，六七朵荷花紅紅白白開得正艷。周圍假山高低錯落，槐樹陰陰，綠柳依依，正應和那六角亭上的“觀翠”匾額。

然而如此美景卻不能令兩位狐仙靜賞，朱紅與五德只等那去了地府追魂的黃九郎回轉。他二人上去觀翠亭坐下，便見土地神蔡懷從石縫之間現身。

朱紅笑道：“有勞尊神撥冗前來。”

蔡懷安拱手道：“哪裏，祭祀乃是為永安求福，我既然納了犧牲，自當出力。即便不在那廟中，也幸而不負百姓所托。”

朱紅讚道：“尊神果然體恤本鄉民眾。”

蔡懷安自謙了幾句，又問黃九郎的去處，朱紅道：“乃如之前一般，去地府問詢一亡魂，理應回來了，卻好似比上次費了些時——”

話音未落，便見一團白影忽地閃落，變成了男子模樣。

朱紅大喜道：“九郎回來了，可有所獲？”

上次這八尾狐仙走了遭地府，回來時洋洋自得，此番卻面色陰沈，愁眉不展。朱紅一見他這副模樣，便覺不祥。

只見黃九郎來在朱紅跟前，拱手道：“小弟慚愧，辜負姐姐所托。”

朱紅忙道：“且細細說來。”

黃九郎愧道：“小弟如上次一般地去了枉死城，原想著那孟徐十日前而亡，略排得靠前些，便數了八千人的隊列。然而即便有四五位鬼差相助，也未見一個叫孟徐的。小弟又朝後排了八千人，死人數到了今日上午的，卻仍未有見到。鬼差遍查生死簿，也只見生日，不見死時。有位阿旁道：‘這般算來，那孟徐應當未死。’”

五德接口道：“定然不能，那疫病得之必亡，且孟徐屍身又教衙門燒過了，怎地能活？”

黃九郎心頭正苦，也不客氣，雙目一瞪，道：“胡兄打探的是真，小弟問來的便是假麽？”

蔡懷安連忙打圓場道：“二位休惱，此事必有蹊蹺，二位皆是為永安出力，萬萬不可傷和氣。”他一面賠笑，一面遞眼色與朱紅，盼她說句話，卻見那赤狐仙低頭不語，恍若有所頓悟。

蔡懷安悄聲問道：“仙人莫非知道究竟？”

朱紅道：“倒也不能如此說。只想到了從前看過的一本雜書，名叫做《玉堂閑話》。”

蔡懷安道：“此書在下做秀才時也聽過，應是李氏當政之時輯錄的。”

朱紅笑道：“尊神好記性，正是前朝所編成的書，其中有一節《邠州人士》，說是有士人月夜下聽三位騎馬官人說要去邠州收三千人命，只論‘兵取’還是‘疫取’，後定為‘疫取’。後邠州果然病亡者甚眾。從前奴家尚不知疫病之流傳為何，後讀此書，又特意相詢，才知有行這差事的，叫做‘疫鬼’。疫鬼行走陽間，與生人無異，自然算作未死。”

五德道：“莫非永安之疫病橫行，也是疫鬼作祟？”

朱紅道：“正是如此。而且那疫鬼，恐是因疫病而死之第一人。”

五德臉上變色道：“姐姐指的，竟是那牢中的孟徐？”

朱紅點頭：“你且想一想：如你所說，那孟徐十日前便死在了牢中，疫病為何沒在鄂州流行？即便傳不出衙門，那同囚於一室的犯人怎地也是完好？”

眾人皆以為然，黃九郎一捶掌心，道：“如此說來，那孟徐乃是回來永安索命的！他既然做此事，為何陰司衙門竟不拿他？”

朱紅道：“疫病取命，乃是輪回之道中可為的一條，只要是陰陽界內因果相報的，閻羅玉皇都管束不得。那孟徐既然可回來永安傳這些病，可見他必是因為永安而屈死。”

五德道：“莫非秦縣令身亡的案子，其實並不與他相幹？”

“如今一路推來，當是這

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