今雖有新老爺，也恐呆不長久，不如留下些看頭好為咱賺些銀錢。”

張燧奇道：“竟有此事？以往縣令究竟為何離任？”

小二道：“這說來也怪：但凡任職的縣太爺，要麽身染重病而亡，要麽便是磕著碰著，告假養病，倒真沒有幾個能囫圇撐過一個任期的。只怕是此地風水不好，各位官人八字不硬，壓服不住呢！”

張燧平生將聖人教訓牢記心中，最聽不得鬼怪神力，當即便眉頭一皺，斥道：“又來胡說，青天白日，朗朗乾坤，怎可以此荒謬之說為憑？”

小二見惹他不快，連忙轉了話頭：“是了，是了，小的愚駑無知，大字不識一個，只信些鄉野謠傳，小的這昏話，客官姑妄聽之吧。”

張燧也不多責怪，給了些賞錢，令他下去了。

老五在旁邊憤憤地刨飯，口中罵道：“遭瘟的小子，說些瞎話觸咱的黴頭，著實可惡。”

孔德咳嗽兩聲，笑道：“市井傳言多有不實，何必計較。官人，切莫掛心才是哩。”

張燧點頭道：“無妨，我平生從不信鬼神，況且前任之事，與我並無幹系。既來此，總要做出我的一番大事。”

孔德拱手道：“官人胸有壯志，小的感佩萬分。”

一頓飯吃完，張燧與眾人又閑坐了一會兒，遣一護衛先去通報接洽，再問了路，向縣衙門走去。

卻說永安縣衙裏，縣丞、縣尉、主簿、捕頭等，已經帶了衙役並當地顯貴賢達等，從天未亮起便等候起來。此時晌午已過，正是毒日當頭，眾人卻也不敢懈怠，仍是穿著周正，侯在大堂中，聽聞有人來報，說官人已然入了城，頃刻便到，隨即整肅衣冠，急急忙忙來到儀門外站定。

不多時，只見一輛馬車緩緩行來，旁邊隨侍了幾個青衣人。待車停住，一人撩開門簾。扶了一個身著錦衣的青年下來，走進大門。

那眾人見狀，心知便是正主了，縣丞連忙上前驗過官憑，率領眾人行禮問安，各自說了姓名。張燧為人並不倨傲，一一見禮。眾人見他年輕俊秀，雖是新科狀元，卻謙遜和藹，不由得心生好感，言談中十分推崇。於是走過儀門，來在大堂院落座，又是一番客套。如此走了半日的規矩，定下晚上接風宴，各人才告辭。又有人領了張燧隨行諸人去休息，只留下縣丞、縣尉與衙門內的主簿、捕頭隨侍在跟前。

縣丞名為周寶中，字惜珍，乃是進士出身；縣尉名為唐沖，字容平，兩人面目尋常，祖籍都在東西鄰縣，且皆已年過六十。前任縣令何昆侖病亡在任上，而朝廷派下張燧接任，已然是三月之後的事了，所以期間公務，都是縣丞與縣尉在代辦。如今張燧既已到任，便有許多事要處置。兩人年紀已老，說話不免顛倒啰嗦，向張燧絮叨了許久，說是文書已然備好，張燧何時要看，即刻便能取來，又將明日上任前要做的儀式種種備述。

張燧心頭雖然不甚耐煩，但也不好變臉，好性兒聽完了，又讚了他們幾句，見二人略顯憔悴，想來是白天勞累，便命其歇息。縣丞與縣尉告退後，才對主簿道：“今日便將卷宗都放到我房中去，我隨身帶來二仆，一名李黑兒，一名趙老五，可料理我貼身事務，餘下護衛都安置於後院內。另有一平江縣薦來的仵作孔德，薦書我已經看過了，要勞煩兩位分派他的住處。今日路途勞頓，我需洗漱換衣，可領我去後院。”

那主簿名為陳鳴山，字竹喧，乃是一個四十餘歲的秀才，身量不長，甚是肥胖，頜下三縷長須，穿一身文士袍，極為斯文，可惜眉眼過小，乍看如田鼠一般。

聽見張燧吩咐，那主簿一面點頭，一面又露出難色，拱手道：“官人，下官已在不遠處為官人置辦下一處宅院，極是寬敞，花鳥園林皆可觀，望官人移駕。”

張燧奇道：“縣衙莫非只有大堂公所，卻無花廳後院？”

陳鳴山陪笑道：“有倒是有的，然而甚是簡陋，恐官人住不習慣。”

張燧道：“本官既然來此任職，自然要住官衙，如何能另尋他處？本朝各級官員，也無人如此，否則豈不是擅離職守了。”

陳鳴山額上冒汗，口中不言。

張燧又道：“莫非後院窄小，容不下本官隨侍？”

陳鳴山苦笑道：“官人說笑了，只是，只是……”他囁嚅半晌，終於看了捕頭一眼，嘆道：“陸老弟，勞煩你稟告官人吧。”

捕頭名叫陸三虎，剛過而立之年，原是軍士出身，使一手好棍，長得也極為高壯，一張臉膛如關二爺般通紅。聽到主簿央求，他便踏出一步，抱拳道：“官人，非是下官等怠慢，只是這縣衙之內，不甚幹凈。不敢欺瞞官人，之前歷任縣令，在此衙門中住了不到一月，便傷的傷，病的病，更有好幾位官人得了怪病亡故。前任何縣令剛來之時，身強體健，然而不到三月便病入膏肓，一命嗚呼。下官等深慮官人安危，望勿怪罪。”

張燧著實氣惱，卻又感激他們有心，隨即笑道：“多謝諸位體恤，然而諸位與本官都是領朝廷俸祿的，自然須按朝廷章法行事。本官自小聆聽聖人訓示，從不信那些個怪力亂神之事。再退一步，若真有鬼怪，自然也該如傳聞一般，懼怕罡正之氣。本官雖非完人，卻也自認言行端正，邪魔外道理應避讓本官才是。”

主簿與捕頭見他如此說，雖然不甘，也不能再進言，遂帶了張燧一行去後院安頓。

這永安縣雖不富裕，縣衙卻是在原先一大戶宅院上改建而來的，傳了有百年，那後園甚是寬敞：東西花廳遍植桂樹，回廊兩側多有修竹，花園內挖出一荷塘，旁邊山石上還建了一六角亭，上題匾額“觀翠”。

陳鳴山細說了幾處房屋，又指著圍墻道：“東墻之外乃是捕快房和縣丞衙，西墻之外有獄神廟、吏舍及主簿衙。牢房及膳食房都在獄神廟後頭，與官人居所隔得最遠。”

張燧問道：“聽你方才所說，你與縣丞應當也不住在此處吧？”

陳鳴山回稟：“慚愧。縣丞官人本就有祖居，平日裏不住在衙內。下官家眷眾多，故而在附近置辦了宅子。”

張燧又問：“那麽胥吏也不住吏舍？”

陳鳴山道：“這……凡已成親的，自然住在別處。”

“那其餘雜役何在？”

“都是雇傭的本縣人，勞作完可各自歸家。”

張燧點頭，大致明白了：“如此說來，入夜之後，這偌大的縣衙便是一座空宅？”

陳鳴山與陸三虎對視一眼，訥訥不語。張燧一拍掌：“甚好！我便住下，看看究竟如何。”

當晚為張燧接風，縣衙內擺了兩桌酒席。因縣丞縣尉都算得上老人，所以諸多事務操持都著落在主簿陳鳴山身上。他為人精明，與張燧幾番接觸下來，便知這位狀元郎性子耿直、品行端正，且出身於蜀中大富之家，什麽樣的好東西不曾見過。席上遂不求鋪張奢華，只多布當地野味特產，順道也借此訴說了永安民情。

一頓飯下來，人人都滿意得緊。莫說張燧酒意熏然，便是趙老五等人，與胥吏、衙役也喝得極是暢快，相互稱兄道弟，一路疲乏盡皆消除了。

不知覺間月上中天，因思慮明日要正經做事，散席以後張燧硬撐著與眾人作別，後在李黑兒的服侍下歇了。

這一躺倒真可謂酣睡如泥，昏天黑地。張燧只覺得身陷錦被之中，暖洋洋地十分舒坦，好似春末夏初之時，在故園秋千中被丫鬟們輕輕搖晃著，不時餵些瓜果。

然而這舒坦漸漸有些不適了，張燧覺得原本發熱的四肢既冷且僵，只有胸口還有些暖意，跟著耳中便有游絲一般的怪聲刺得難受。那聲音也說不出到底為何，只是又尖又利，如指甲刮削著鍋底一般，讓人寒毛也要根根地豎起來。

張燧越睡越不安穩，魘得難受，猛地睜了眼。

這一醒來，那怪聲反而愈加清晰了，張燧聽在耳中，既如野貓夜號，又如怨婦幽咽，雖不至於吵鬧人，然而卻同游絲般地縈繞不去。

張燧素來不信鬼神，膽如鬥大，便披衣起床，端了盞油燈步出屋去。只見外廊的木板床上，李黑兒與趙老五鼾聲大作，睡得比死豬還要沈三分，不由得一笑，獨自走入回廊之中。

這縣衙前堂後院白日裏看來或莊嚴或可愛，皆是通明所在，而入夜之後，各處昏黑幽閉，那些桂樹修竹都變作了鬼影，冷風一吹便張牙舞爪。

張燧仔細尋那怪聲，摸索前行，他本就不熟悉這後院的路，不多時便頭暈腦

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