趙靑蕖身旁的侍衛“鏘”地拔出尖刀, 迅速將趙靑蕖密實護在身後，嚴陣以待地盯著踮腳立於船頭尖的謝桓。

“都退下。”趙靑蕖拿手輕拍侍衛的肩頭，示意其放松後退。

別人或許不了解謝桓與朝廷命官千思萬慮的聯系, 但趙靑蕖卻一清二楚。

江意盟能在江湖鼎盛七十餘年, 就絕不是可容小覷的烏合之眾。如今朝局動蕩，牽一發而動全身, 倘若動了謝桓，誰都難說這種微妙的平衡會不會就此打破。

平衡是必須要打破的, 但那只出頭鳥不會是他趙靑蕖。

更何況, 有傳聞言謝桓是兵部尚書蘇胥之子。

不管這傳聞是真是假, 謝桓其人，還動不得。

“趙大人，是甚麽風把你這日理萬機的朝廷重臣吹來了？”謝桓負手而立, 出口的聲音響遏行雲，令趙靑蕖所在艨艟上的眾人，聽得一清二楚。

趙靑蕖沒有謝桓那般深厚駭人的內力，他眉目含笑, 清雋非常，聲音雖不大卻自有運籌帷幄的氣勢潛藏其中：“趙某擔不得謝盟主的‘大人’二字，既然食民俸祿, 又怎能不為民謀福祉。謝盟主，你說是與不是？”

謝桓心下嗤笑。這趙靑蕖不愧是張良再世，冠冕堂皇的話語信手拈來。

他這般興師動眾，為的也就是追回心上人, 又何必在這跟他裝腔作勢。

“哦？大人的意思，是說本座阻攔了百姓的福祉路不成？”

趙靑蕖被一頂子虛烏有的大高帽扣在了頭上，卻也不見惱，只不慌不忙地回道：“豈敢。江意盟為名除害躬先表率，替陛下分憂，乃我大荊福祉之所在。

在下不才，領了陛下的旨意前來平定流寇，卻在海上耗費多日。多虧謝盟主來得及時，為我大荊子民治服了這幫殘忍不義的奸佞。

謝盟主，後續之事便不勞煩您了，交給德薄能鮮的趙某處置罷。”

謝桓瞇起鳳眸將趙靑蕖細細審視，對其生起了探究的興趣。

趙靑蕖這番話可謂是綿裏藏針笑裏藏刀。倘若謝桓執意插手朝廷剿匪，輕了說是越俎代庖，重了言便是居心叵測的叛賊，如今他給謝桓七分好臉三分好氣，謝桓若不懂得見好就收，那趙靑蕖“迫不得已”將他拿下，乃順理成章，誰也挖不出他的一點錯處。

難怪世人譽其“謀取天下，如烹小鮮”，確實不可等閑視之。

“趙大人，不瞞你說，這群流寇的頭目乃六年前自江意盟出逃的逆賊。本座此番前來，就是要查明舊案。

白相曾與本座約法三章，只要江意盟不做傷天害理之事，朝廷絕不插手江意盟的內部事務。

趙大人若想授首逆賊，抑或將其捉拿歸案，那也得等本座處理完家事不是。”

“謝盟主處理家事，趙某理應規避，但就怕船上的庶民熬不過這幫暴徒的恣虐啊。”趙靑蕖微一沈吟，繼而道：“要不這樣罷。謝盟主您查明您的舊案，趙某先將船上的無辜百姓接過來。您看如何？”

趙靑蕖話音一落，林夕便是一個激靈暗道不妙，連忙轉身往艙底跑去。

還未跑進牢房，就聽林夕大聲喊道：“趙姑姑趙姑姑，那個姓趙的壞書生要來把趙姐姐捉走啦！”

林夕氣喘籲籲地欲圖將牢門推開，卻發現門上落了鎖，而牢房內的三人渾然不知，猶自為趙無眠運功續命。

林夕急得像熱鍋上的螞蟻，又聽見外頭傳來陣陣喧嚷，也不知那謝桓是否答應了趙靑蕖的請求。

半晌，林霏三人終於意守丹田，將兩掌向前擡至肩平，緩緩下壓收功。

三人皆是出了一身冷汗，面色憔悴，其中以趙姑姑為最。她顧不上自己翻湧的氣血，急忙為尚且昏迷的趙無眠餵下一顆丹藥，再封住趙無眠周身大穴，以防她體內真氣外洩。

林霏昨夜才虧損了身子，如今又妄動內力，她喉頭一甜險些嘔出一口鮮血。為了不讓晏海穹和林夕察覺出異樣，她咽下腥甜，暗中服下顆九元回魂丹。

又聞林夕所言，林霏心下一驚，不由出口問道：“你說的趙姓書生，可是趙靑蕖？”

林夕點頭。

“他不是趙姑娘的夫婿嗎？”

話畢，趙姑姑情緒激動地呸了聲，林夕則是在外頭拼命搖著手：“怎麽可能？！那個壞書生想要趙姐姐的命，他想要長生不老！”

林霏一楞，憶起初次與趙靑蕖相見，當時趙無眠負傷，他眼中的悲慟不像作假，哪知他竟……

“怎麽辦啊？那壞書生說要把牢裏所有人都接到他的船上去。他分明就是想要把趙姐姐抓回去嘛！”林夕急道。

林夕話語剛落，臉色凝重的裴立卿就帶著一幫水匪和官兵，匆匆趕到艙底獄室，並命人將牢房中的俘囚全部帶去外頭。

林霏與晏海穹對視一眼，晏海穹便自發背起昏迷的趙無眠，跟著推搡的人群朝外走。

艙外，黃江眼睜睜看著一箱箱金銀珠寶被官兵們搬上船，他兩拳緊緊攥起，那只完好的獨眼中風起雲湧。

黃江朝前邁了一步，謝桓突然出手摁住他的拳頭，密音道：“怎麽，想造反？如今只有本座才保得住你，本座勸你不要輕舉妄動。

就憑你手下那些墻上泥皮的癟三，你覺得鬥得過趙靑蕖嗎？將你那不義之財交出去，興許還有一線生機。”

黃江咬牙，硬生生壓下滿身血性，重新退至謝桓身後。

謝桓睨了黃江一眼，重新放眼去尋人群中的熟悉身影。

他知道黃江就快沈不住氣了。黃江如今已隱隱有逆反的趨勢，竟枉顧他的命令，將林霏等人混在俘囚中。但黃江不會現在就以林霏為挾，他定是看出了趙靑蕖的反常，懷疑這群俘囚中有趙靑蕖的把柄。

黃江知道單以謝桓一人，就算真的想保住自己的性命，那也拗不過人多勢眾的趙靑蕖。而他要的，不單是徹底擺脫謝桓的桎梏，還要除去趙靑蕖這個後顧之憂。

但他沒想到這麽快就找到了機會。

林霏和晏海穹護著趙無眠，跟隨被官兵帶上另艘艨艟的俘囚隊伍，慢慢靠近謝桓身畔。

如今船還未駛離深海，無論她們躲到哪兒，都離不開這兩艘艨艟，只要謝桓和趙靑蕖有心找，她們就逃不出這二人的五指山。

與其東躲西藏，不如尋求庇護。晏海穹明白林霏的心思，僅一路跟跟其後，也不出聲詢問。

趙姑姑見林霏要將她們帶去官船，顯然心有不滿，但眼下她為趙無眠療傷後元氣大傷，只能仰仗林霏和晏海穹二人。林夕則是單純地相信林霏和自己的兄長。

林霏剛從他眼前經過，謝桓便自然而然地將她拉至自己身後，林霏順水推舟，一行五人俱都從隊伍中脫離出來。

那官兵見這五人突然離隊，正想上前詢問，便見與其中一人牽著手的謝桓冷厲地睨了自己一眼，小官兵悻悻地摸了摸鼻子，就此罷休。

趙靑蕖密切留意著挨個上船的百姓，時不時還要應付個別人涕泗橫流的感恩戴德，可直到最後一人登船，也未發現趙無眠的身影。

他的眸色漸漸沈了下來，臉上原先柔和的笑意也開始變得硬冷。

趙靑蕖命人先將解救出來的俘囚安頓好，隨後讓貼身侍衛帶自己上了謝桓所在的匪船。

甫一落地，趙靑蕖便問：“確定人都救出來了？”

負責清點人頭的官兵躬身抱拳，“啟稟大人，都救出來了。我們將每個艙戶，裏裏外外，都仔細搜查了一遍，絕無遺漏。”

那官兵遲疑一晌，終是補充道：“謝大人的親眷並未算在內。”

趙靑蕖皮笑肉不笑，就要拾級而下向舺板那處的謝桓步去，卻被侍衛攔住——

“大人，您獨身前往恐有不利……”

趙靑蕖瞥了侍衛一眼，將其之後的勸阻打斷：“要你們是幹嘛的？”

話畢，他不再管其餘人的阻攔，一步步走到謝桓面前，尚留在船上的四十幾個帶刀官兵緊隨其後，一時之間，局勢又緊張了起來。

“趙大人，還有何事？”謝桓言笑不茍地瞧著眼前人。

趙靑蕖輕笑了兩聲，出口的話語不鹹不淡，教人無法分辨出他的真實情緒：“謝盟主，怕是還有無辜百姓被困在船上罷。

本官奉命前來營救大荊子民，若是出了甚麽紕漏，陛下怪罪下來，你我可都擔當不起啊。”

“趙大人此話何意？”

“不知謝盟主身後藏的是何人？”

兩個九尺男兒灼灼對視，無人讓步。

林霏緊抿菱唇，從謝桓身後步出，抱拳稱了句“趙大人”。

“大人，趙姑娘確實與我們在一起。但請大人放心，我們均有自保能力。況且有謝盟主在此，一切安好。讓大人費心了。”

趙靑蕖涼薄一笑，“原來是林公子。林公子不知道謝盟主還有棘手的私事要處理罷，唯恐力不暇供，還是讓本官替謝盟主分擔一二。林公子，請罷。”

話畢，趙靑蕖做了個有請手勢，兩只眼順勢往謝桓身後看去，便見到頭戴氈帽的趙無眠雙眸緊閉，唇色發白，歪著頭靠在一個陌生男人的肩頭。

他神色未變，周遭的人卻頓覺胸悶氣短，竟被其無形的威懾壓得心底發慌。

趙靑蕖的話已說得相當露骨，便是黃江也聽出了他的言外之意。黃江的視線在林夕和趙無眠二人身上微一逡巡，雖未看出什麽端倪，但他已然肯定，其中定有一人與趙靑蕖關系匪淺。

天助他也。那他就好好看看這鷸蚌如何相爭，待其兩敗俱傷，再坐收漁翁之利。

思及此，黃江看似恭敬實則挑撥離間道：“主上，我等願遵從朝廷的一切決斷。還請主上定奪。”

“本座的人本座顧得及，其他的，就交給趙大人‘分擔’罷。”

謝桓已打算袖手旁觀，反正趙靑蕖要的是趙無眠而不是林霏，況且觸犯了趙靑蕖的逆鱗對他來說有弊無利。

他覷了眼身旁的林霏，正準備讓開身子，卻見趙姑姑擋在了前頭。

那趙姑姑打從看見趙靑蕖的第一眼，便面色鐵青，如今見其是打算明目張膽地強擄了，趙姑姑再按捺不住，手握成爪，滿腔怒火地抓向趙靑蕖。

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