第十一章：一笑勾魂 (26)
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一職空缺，文臣武將有所失衡，士氣不振。贏王殿下在軍中聲威甚高，或當借此善待嬴王，以安軍心、鼓士氣。”
“這怎可混為一談！”皇後的人再欲反駁，兩黨人正式開了舌戰。
皇帝略有吃驚，又有人道：“自古君王選賢任能，千金換骨在所不惜，嬴王確有功績，賞賜封地又何來不妥？”
“哼！那難道事事大行賞賜，沒了分寸將國庫搬空了不成？”皇帝還未言語，下頭已吵了起來。
“中丞大人所言，嬴王幼年獲罪役邊，敢問陛下，可有賜罪詔書？既無罪何來功過相抵？若這樣算來，此一大功未賞，陛下明鑒，贏王殿下何其委屈！”
“陛下明鑒！”烏壓壓後頭跪倒了一片，瞬息朝堂上有了些變化。
然則，為守戎求請的皆是無足輕重的小官，即便口舌爭勝，實在壓不過權勢，被皇後一黨譏諷了幾句，又都變了顏色。
高太傅見狀冷哼一聲，正預備再說話，卻見廷尉張?搶先道：
“陛下，微臣愚鈍，不通人情，只知贏王殿下當年確無罪證，陛下亦未曾定罪，故此以為有理。獎懲分明乃法制之要，微臣職責所在，冒昧所言，還請陛下明鑒！”
“贏王殿下軍績赫赫，聲望非常，既張廷得此論，若陛下不賞，恐傷軍心，陛下明鑒！”
曹欣經那夜事後，再加上朱瞻詔暗示，早已決心歸附，於是也開了口，只不過還只以軍人的名義說話，並不敢明確站位。
遭人亂了思緒，高太傅面肉橫紅，退回去不言語了，皇帝終於又發問：“王卿以為可妥當？”
“臣……”宗正王保宜忽然被點了名，毫無準備得慌了口齒，“嗯——臣以為或可，也或不可，此乃陛下家事，陛下高興便是了。”
皇帝瞪了他一眼，又問左相，左相自然猜透聖意，便道：
“既然依理依法皆可，只是於禮不合，封也罷了！既然殿下也將及冠，那不如應允了慢慢擇地，等殿下行了冠禮再往封地也不遲。”
“兒臣冒昧，有一言請奏！”
皇帝滿意地點了點頭，誰知守塵忽然又跪出來道，
“眾卿所言，兒臣不敢茍同，弟之功績，何止在軍中？去歲兒臣不在京中，弟侍奉父母勤孝恭謹，令兒臣動容，父皇，兒臣以為此亦當嘉獎！守戎乃皇子，待冠年本該分封，卻非論功行賞所得，若依左相所言，父皇應允而不為，豈不又虧欠一次？”
他擡頭看向守戎，眼裏滿是誠心正意；轉向皇帝，又滿是期盼懇求。
“父皇！弟年幼喪母，離京索居，既然說非因有罪，那更應有所撫慰！如此算來，父皇實在不應拖延，所以兒臣鬥膽，請父皇如弟所願！”
這一下可把滿朝的人弄糊塗了，但高太傅轉念一想，或許太子是想將嬴王趕出京城？
畢竟藩王在外，可就無甚承繼大統的可能了，於是慶幸自己未曾妄言，立刻附議讚同。
他一開口讚同，皇後一黨便跟著都不再反對，事情到了這個地步，皇帝便也就準奏了。
等退了朝，守塵出得大殿見守戎仗劍而候，守戎見了他也難道好氣道：“守塵……我有話跟你講。”
“好！”守塵已經習慣於守戎的冷待了，忽知他特地等候，不禁欣喜，但細想他近來舉止，笑容又滯住了。
辭別了身邊眾人，帶著些許憂愁地隨他一道同行。
守戎卻神情怡然，難得不帶著怨憤愁緒，他昂首緩步，平淡地開口道：
“今日之事——無論如何，是多虧了你了……從今以後一別，你好自珍重，至於日後怎樣，就不是你我能左右的了。”
守塵頓了頓，道：“守戎，我知這是你所求，你要做什麽我不願阻攔，只是……心中真的有些不舍，你我兄弟實在聚少離多，如今你有了封地……或許就是真的分別了。”
“會有再見的一天的，到時就知道了！”他停了腳步，擡頭看雲。
“我知道的……”他停了腳步，低頭嘆氣。
遠遠看去，兩人身影在晨光中並行，倒正像是相依的兄弟，口中說的是別離的話，細究起來卻另有一番滋味……
一百二十三：各幹各的
兄弟二人分別，守塵自回了東宮，才進門小丫頭便告訴他說：
“蓮姑娘來了！”
他們自幼的情分，所以時常來往，守塵人不在，熾蓮就顧自在書房等他，眾人都習慣了。
守塵點了點頭，來至書房時，看見熾蓮正翻弄著他桌上的賬本，卻也不覺得怎樣，反而笑問道：
“怎麽有興趣看這個？”
“守塵哥哥，你回來了！”兩點梨渦彎熾，蓮笑若春風！
“嗯，同守戎說了會兒話，你等久了吧？”
“沒有，也是剛到……”熾蓮一低頭，躲開了那過分溫柔的眼神。
“守塵哥哥，你這賬——似乎是記得不對啊？怎麽有出無進？”
守塵從侍女手中接過帕子略擦了擦，似並不在意，隨口回道：
“這是我賑災的賬目，我南下游歷一趟見了不少災情難民，朝廷賑災經手人多、事續繁雜，總有顧及不到之處，倒不如我自己私下做起來方便！只是——單靠我這些俸祿支持，自然有出無進了。”
“那，這也不是長久之計啊——”
熾蓮又翻了翻，大概猜著守塵有多少存蓄，又道：
“你這麽個救法，東宮還有這麽一攤子人和事，不到明年這時候，你就該窮得自己揭不開鍋了，你總不能拿著陛下的賞賜去變賣吧。”
守塵何嘗不知，卻訕訕笑道：“不至於的，總有法子籌到錢，也或者，到那時候父王會將朝廷賑災的事都交給我，也未可知啊。”
“就你這樣子發善心，國庫都要給你敗空了！”熾蓮撅著嘴道。
但她很快又意識到自己說錯了話——這豈不是質疑守塵日後做不了皇帝、管不好國家嘛！
於是忙又改口道：“守塵哥哥，我說笑的，我知道你只把自己的錢不當回事兒，若是真的接受朝廷賑災，自然能考慮周全的！”
“嗯……要不這樣吧！你若是信得過我，就將剩下的錢交給我，我替你打理，別的不敢說，一年多出這一本帳上的錢，總是可以的。”
“我有什麽不信你的！”
守塵絲毫沒有計較熾蓮的失言，反而很是高興她能幫忙，笑道，
“我倒忘了，桑蕪富甲一方，最是會打算，只是沒想到，原來這做買賣的家傳本事，你也學了。”
“守塵哥哥！”熾蓮忽得一跺腳，氣道，“怎麽？你瞧不起我撥算盤的一身銅臭嗎？”
“哪裏有啊！”這可是著實是無中生有的冤枉，守塵頗有些哭笑不得！
“哼！你怎麽謝我？”
“謝什麽？你這還什麽都沒做，就要我謝你？”
守塵楞了楞，但他從來都讓著熾蓮的，便無奈地笑了笑道，
“好吧，這回你要什麽？”
熾蓮得意的站起身來，在屋子裏轉了一圈，最後回到了守塵跟前，一把搶過他的仁字玉牌道：
“你把這個，給我吧！”
“喲！這可使不得！”
一旁侍候的宮人看他倆說笑都習以為常了，直等聽到熾蓮這麽說，一個老人才趕忙勸道，
“蓮姑娘，這是陛下才賞的，這可玩笑不得。”
“無妨！”守塵笑著擺了擺手，示意他不要這麽大驚小怪的。
熾蓮也傲嬌地白了那人一眼，道：“陛下知道守塵哥哥是轉贈給我了，也不會說什麽的。”
“是啊！誰能拿你怎樣呢？”守塵失笑，搖了搖頭道，那語氣裏的寵溺，不禁叫熾蓮又得意又羞澀。
而守戎那一頭，既然封地，皇上便賜了他京城向北千裏外的韋陽——雖貧而地廣，即可擋西北外敵，又可救駕回京。
皇上到底是看中了守戎的治軍之才，還特地以韋陽乃要塞為由，準他規制之外再招護軍，這又正好合了守戎的意。
不日赴地出城，守戎便將王家寨及部分親信悄悄帶了過去，預備以韋陽為據暗中操兵謀事。
守戎走前，熾蓮曾找他說話，怪他未曾接風洗塵，又要離別送行，這樣的匆忙。
守戎見她怒中含淚、哀中帶恨，又猶豫起來，巴不得摟她在懷，從此不再分離！
奈何現實殘酷，他只得一嘆，道：“蓮兒，我們會有長久相伴的時候的。”
然而熾蓮惱了，罵他道：“誰求與你長久，你就不能安生些嗎？”
“命多摧，你叫我怎樣安生？”守戎不禁提高了嗓門，他想起了倩緣，又恨自己心中之人，不懂自己心中之事，恨滿心為自己之人，自己卻所負良多。
熾蓮瞪大著眼睛望著他，望了許久，落下一滴清淚，什麽也沒再說，轉身回去，此後未再前來，也沒去登門送行。
臨行前，皇帝問他還有何差缺，守戎便乘機向皇帝要了百源機。
這個要求或許原本還不好辦，可百源機當日在皇帝面前說了那一番仰慕的連篇謊話，現在怎推辭得了跟去？
而守戎一進韋陽，便命人將百源機處以了腐刑……
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“你們……你們要幹什麽？”
無頭龍帶著四個人越走越近，一個個橫眉怒目，傻子都能看得出來不懷好意，百源機退無可退時，竟然意圖用言語嚇住他們，可是無頭龍嫌吵，反而扯下腰上汗巾，給他堵上了嘴。
“嗚嗚嗚！嗚嗚，嗚嗚嗚？”
茫然無措的百源機，被王生龍拎著後頸拖進了一間密室。
迎著火光，一個老而精瘦的人手執小刀轉過身，那笑容把百源機著實嚇了一驚！還未等他嗚嗚著問個明白，那投來的眼神已經告訴他了，絕望中刀光一閃！
“啊——”劇烈的疼痛傳來，齒根顫抖，他頓時昏死過去。
雖然沒有按習慣的規矩執刑，但到底還是仔細護理，沒有真讓他死了。
再等醒來，下體傳來的疼痛感無情地提醒著這份恥辱，百源機憤恨暴怒，他現在大概猜到了緣故，但依舊揚言要回京告嬴王個私刑之罪！
“嬴王呢？我要見他！你告訴嬴王，要不他立刻來給我磕頭，不然的話我定要讓他同樣賠給我！”
“你去唄！”無頭龍被他吵得掏了掏耳朵，有些無奈守戎把這個差事交給他，“嬴王就在書房呢！你自己找他去好了！”
百源機恨恨地瞪了他一眼，拖著不便的身子穿堂過屋去找守戎，期間又被倒土的短工撞了兩下。
來到韋陽後，守戎異乎尋常地選了一間位置偏遠的舊宅為府邸，此時還在改建之中。因說要挖個荷塘出來，所以每日有大量的土石要運出去，而此時一身的汙泥，讓百源機狼狽更添狼狽，身體的缺陷已不經意叫他生了自卑，四處只是好奇地瞄過他一眼，他卻下意識地閃躲著埋低了頭。
許久後，終於找到了泰然自若的仇人，百源機罵罵咧咧，發誓要讓他為此後悔，然而守戎卻不以為意，問道：
“你覺得是你重要？還是百家的顏面重要？”
面前之人滿眼的輕蔑，百源機見之心慌，聽他開口更是怔住了！
守戎支手歪頭，悠悠撚弄著兩指，投來冰刀似的目光，道：
“實話告訴你，本王手裏可有確證，若你願意吵嚷出來，不僅世人皆知你已是個廢人，你們百家德行更將因你遭人非議，你——敢冒這個險嗎？”
“屆時，就算百家與皇後為你出了氣又如何？還不是會厭棄你？”
嗤鼻，他停下了指尖的小動作，又換了只手悠哉假寐，閉了眼不見冷冽，只是那輕慢卻愈加地令人脊背生寒！
“百…源…機——”守戎悠悠再開口，“你本是個無能之人，靠著家世在禦前得了官職，可為何皇後卻準你追隨本王？呵呵，難道你瞧不出來嗎？她根本不在乎你的死活！她不過知你在朝中行事，遲早敗露百家無人，讓你做個可有可無的細作罷了！”
百源機瞪大的眼睛叫守戎覺得滿意，看樣子這道理他懂，那姶靜他更懂！守戎笑了，點滴羞辱能叫人崩潰，確實比殺了的好！
“你若識趣，本王今後錦衣玉食仍舊不會虧待，替你覓一妻房從此無人知道；若你不識趣，本王即刻尋個由頭，叫你悄無聲息地死了又有何難？”投去譏諷的一眼，他道，“比如——”讓你這樣的面人墜馬而亡？”
“哈哈哈哈……怎麽不信嗎？本王是皇子，就算有人起疑，難道還需給你償命不成？”他冷笑，如同索命鬼蜮，“如何？肯與本王一拼嗎？”
一百二十四：救場如救火
百源機一個戰栗，看向守戎猛然如醒，他知道——他真敢做！
百源機萎縮無能，咬著牙氣股腮幫，卻不敢違逆，他本就長得秀氣，便是閹割了也看不出什麽區別，而且守戎真當給他尋親，還是個門當戶對的美人！
這親事無人覺得不好，只有守戎和壽康侯等人曉得，這女子天生淫亂，早已非完璧，不過是暗結珠胎，無可奈何才要出嫁。
可笑那百源機白得了兒子，又壓不過悍妻紅杏出墻，更無臉讓人察覺半點，越發活得憋屈軟弱，這——是後話！
且說到，不久入了冬，宮中一切照舊，仍是該玩鬧的玩鬧，該熱鬧的熱鬧！唯有熾蓮，她的性子似乎穩重了許多，近日只在詩歌上下功夫，才女之名，倒越發大了。
再加上她久住宮中，是個不同尋常的角色，而且人人皆敬重她，若有一二不解的事不敢請示上意，都情願私下過問她的意見也便安心了，漸漸地有些舉足輕重起來。
年前朝賀，韋陽來了人說嬴王染病，不能下地，皇帝倒也不甚在意，囑咐他好生養著，就不必來京中過年了。
少了守戎，宮中倒也並沒有顯得冷清，因為西北屬國——游沙一族，忽遣了王子丹圖為使，進獻來許多珍奇異寶，皇帝為盡地主之誼，為他大擺了筵席！
擇輝煌殿宇，點綴燈火珠光，通明如晝，熠熠生華！
帝後同坐，下首守塵在左，丹圖在右，公子百官、內親外族一堂共飲！菜品未上，已有爐中飛煙裊裊屢屢，沁人心脾！香甜陶醉！
至酒過三巡，你我說笑交談，殿中倒也樂景融融，皇帝亦高興道：
“王子遠道而來，可見友好之意，朕心甚慰，今日不必約束，可盡興開懷。”言畢，自然眾謝。
然歌舞一場後，丹圖起身道：“陛下，小王聽說貴朝繁華，見這酒宴之中歌舞助興倒有意思，小王也有一姬妾自幼習舞，對貴朝的禮樂向往已久，不知可否借此機會，得指點一二？”
“這有何不可，難得王子有如此雅興，請！”
這時響起異族曲調，一個身形妖嬈高挑的女子蒙面而來，衣著稀奇，綴著金銀珠石，搖曳生姿！
眉目佻巧，有狐貍之媚，更巧她眉心一墜！十指酥長，似青蔥點水，更妙她指甲殷紅！
纖腰細軟，若盈盈一束，更讚她腰臍系鏈！雙胸微露，如山川起伏，更嘆她香汗淋漓！
隨著樂調起舞，身柔體軟，像極了一條白蛇，將女子能盡的妖嬈嫵媚身姿，展露無遺！
那曲子越唱越勾人，那雙手也似火舌挑逗，更要命她有微微噓喘，使人若隱若現地聽見了，簡直欲罷不能！
所有的眼啊！心啊！早隨著她的腰，在那裏晃迷糊了！
滿殿之內氣氛旖旎，人人皆胸燃熱血、面有潮紅，有些年紀的人側身佯咳，那年輕不經事的，更完全是呆了！
舞畢，那姬軟綿綿往丹圖懷中一蜷，又像是一只大眼睛的貓，媚得無辜！
“哈哈哈！”丹圖擡手撫上如束纖腰，放肆一笑道，“愛妾舞藝拙略，讓各位見笑了，還是請貴朝上等的歌舞來一觀吧！”
這一下把眾人拉回神來！
這女子的嫵媚身姿，簡直無人可匹，舞步也是輕巧妙極，一看就是精心準備，丹圖此舉顯然是有意挑釁，若依舊拿出平日的歌舞，恐怕被掩了光采，游沙突如其來的一招，令人有些措手不及。
這時，卻只有姶靜笑道：“王子獻出這般精妙的舞蹈，本宮驚艷不已，何來見笑？王子遠道而來虛心請教，我朝自然不會回絕！只是……王子有所不知，我朝歷來有個規矩，叫做‘拋磚引玉’！就像這鹵煮豬尾是開胃小菜，這‘龍騰四海’是主菜，最好最妙的要壓大軸——最後出場！所以還請王子稍安，耐心等一等，且先看些，稀松平常的吧！”
丹圖暗自不屑，心想：這皇後倒牙尖嘴利，她諷我愛姬、拿我取笑，想必是比不過占個口舌之快，就看她能拖到何時！
然嘴上卻說：“客隨主便，小王等著便是了！”
之後看了兩支平常宴舞，在那美姬之後更似清水白菜，丹圖面上的恭敬也隨之蕩然無存了，時不時瞥姶靜一眼，姶靜見他不會罷休，悄悄召水燕過來，吩咐道：
“快去相府請蓮兒！”水燕會意，偷偷去了。
大殿中歌舞一場接著一場，多的有些叫人生厭，忽的一下！殿中燈火俱滅，眾人皆驚！
隨後十二個舞女手捧蓮花燈，翩躚而至，僅將當中臺子照亮。
十二人上得臺來，三人成列、四人成行，作白纻舞，那長袖擲、揚、蕩、擺，搭、繞、翻、挑，一般整齊有力，十二人長相身量又很相似，一顰一笑恰到好處，頭頂金步搖隨著手舞、足蹈碎碎作響，更顯得俏麗可愛、靈氣逼人！
然而美則美矣，在那異族女子之後，卻實在稀松平常了些！
丹圖方才受了驚嚇，正以為有什麽了得的，這時見還是並無出眾之處，更沒了好臉色，不禁斜眼譏笑，預備隨時發難。
但十二人又忽然換了隊形，內四外八比擬蓮花流利輪轉，長袖齊拋齊折，颯颯聲響，頗有些令人——眼花繚亂！
隨後只見長袖猛得一收，絲竹俱停！滿殿寂靜！
十二人飄飄而去，如青墨滌蕩溪水，才變化多端有些意思，又淡得太快使人惋惜，正當失望之意不禁襲來，卻見臺上不知何時——有一人睡臥！
一百二十五：天下——第一才女！（全本最高能）
耳聽得出谷一聲！她惺忪著睜眼，如雛鳥新生一般！
她著一身蓼藍色舞衣，袖有流蘇如翅，褲綴金片熠熠；頭戴翠羽、額描花鈿，一副靈氣逼人。
眾人納罕，不知她從何處而來，丹圖則更一下為她的美貌驚呆，只有守塵，他淡笑不語，知道這是熾蓮慣有的作為。
並不理會觀者反應，她正如出殼的鳥兒對這四周新鮮好奇，見她左右瞧瞧，眼珠兒提溜一轉，勾唇一笑，樣子嬌俏可愛。
悠悠笛聲傳來，熾蓮的足尖一點一勾，鈴聲清脆，一轉身起來踏步而舞……
調皮靈動，起落之間，像極了畫眉鳥！
時而銜花啄果，時而戲水理羽，奇特巧妙，觀之使人有仿佛有身處山林溪澗之感，面濯清晨初露之意——心曠神怡，不覺舒暢！
正是輕快時，卻聽得鑼鑔響似驚雷！隨之笛聲斷、鼓點起！
十二舞女換了一身朱紅而來，將熾蓮團團圍住！
水袖搖曳如火舌肆掠，遠遠望去如鳳凰浴火，使人擔憂不已！
熾蓮面帶驚慌，張嘴欲泣，仿佛耳畔已聽到火鳳嘶鳴，使人膽戰心驚！
平轉、點轉、跳轉，轉！轉！轉！
點翻、串翻、跳翻，急！急！急！
忽一副長綢高高拋出，落入蓮燈燃起來，熾蓮舞起長綢，火光輝映！
鼓點越來越密，火越燒越近！熾蓮腳下的動作也越來越快！
長綢越舞越忙，看得眼花繚亂！看得心焦氣急！
長綢燒斷！
火光在臺中炸開，星點子飛濺，迷住了視線，再等回過神來，臺上已空無一人……
三息凝神後，殿中燈火又起，輝煌明亮！人人如驚夢而起，滿座寂然，心中皆不禁悵然若失！
正當人餘悸未消，籲嘆時，又恍惚聞鐘罄之聲，似天外傳來……
須臾漸近，十二舞女輕紗飄逸、緩緩步入，作盛景慶賀之態。
頓時，仿佛雨後天青般祥和安寧，觀者這才展開笑顏，恰這劫後餘生的喜悅，又是長綢忽顯，熾蓮翩翩飛來……
眾人見她更是驚艷！熾蓮換了裝束，廣袖披帛、金裝繡彩，仿佛神女降臨，又像鳳飛九天，這最後一節方見熾蓮真正的本事！
輕盈虛無的舞姿，舉手提足間皆似駕雲乘風，騰起伸展的力度，指尖、足尖與煙似的衣裙恰到好處，優雅高傲之態與方才大不相同！
淩空一躍，仿佛扇風而來；廣袖輕拂一下，又像要展翅而去，叫人不禁伸手去拉，卻被身前桌案擋住，踉蹌了一下。
他方如夢初醒，更覺納罕不已，眾人哄笑，此時殿內風光像極了清明盛世，於是舉杯共飲相慶，片刻尷尬又成了無傷大雅的樂事。
舞畢，樂聲暫，令人回味無窮！
滿殿人回過神時，熾蓮已帶著十二舞女款款行禮，她不過鼻息稍重，未見一絲疲倦！
皇帝大讚道：“妙！妙！妙！精妙絕倫！設計得也巧，蓮兒技藝真是越發超群了！”
然而守塵卻不禁可惜，知道若非她前些時犯病，今日所見之妙定遠不止如此。
“謝陛下！臣女無他所長，只此一好罷了！”熾蓮淺笑，上前謝恩。
皇帝搖頭道：“蓮兒又謙虛了，朕還聽聞你帶著宮中典樂司，在《樂府雅錄》之外，私下收纂各朝各地的曲子，便當真你只通此道，做至這般地步又輸何人？日後不可再輕言自賤了，算是給旁人一個活路吧？”
說著看了一眼丹圖身邊的女子，見她臊得別過臉去，更覺解氣，道：“哈哈哈……來人，上筆墨，朕有賞！”
宮人兩個擡上書案，皇帝當即揮毫賜“天下第一才女”六字，道：
“熾蓮，朕賜你名號‘天下第一才女’，位同列侯。”
“謝陛下。”熾蓮接過，不卑不亢。
這賞賜無人爭議，姶靜更是滿意地仰起頭，仿佛一切是她的安排。
熾蓮起身，正欲退下，見丹圖上前來，神情依舊呆滯惶然、如夢未醒，小心問道：
“姑娘？姑娘之姿非凡，小王……小王見之不禁心生傾慕，不知道——”
他支吾之間又猛地反應過來，忙向皇帝跪伏道：
“陛下，小王欲求娶熾蓮姑娘，求陛下成全，求姑娘垂愛！若有幸得娶熾蓮姑娘，小王願棄府中所有女眷，終生不再他求！”
眾人大驚，皇帝尚未回應，熾蓮看了看丹圖，又回頭看了看帝後和父親、看了看守塵，最後睨見那美姬，冷傲回道：
“地蛇效龍，怎與真鳳比肩？”
丹圖楞在那裏，熾蓮卻捧著書卷，顧自退去。
皇帝一聽更是解氣，面上的驕傲神色又起，卻像方才丹圖那樣佯作求和，說些周全之話，推脫過去。
宴會散後，姶靜在水燕服侍下寬衣洗漱，一面想起來又難掩得意道：
“本宮果然不看錯人，熾蓮通透機警，沒辜負本宮寄望。”
水燕笑應，又道：“蓮姑娘的才名是無人不服的，再尊貴也不過，只是她在殿上自比真鳳，是否不妥，倘若有心人追究起來可怎好？”
“無妨，她不過拿歌舞作比，再者說，她這樣的資質不是鳳凰，何人又是？她既然自比鳳凰，想必也是有心入龍門，那事有譜！”姶靜笑了笑，道，“今日本宮成全她的美名，她要報答本宮的！”
且不論該誰謝誰，熾蓮有沒有報答，但那日後，丹圖卻是真的看上了熾蓮！
他兩次三番跟皇帝求親，去相府攀交，也曾花樣百出地向熾蓮討好獻媚，送盡了奇珍異寶，說盡了甜言蜜語，甚至休棄了那位美姬以示真心！奈何，一個閉口不談，一個推脫避讓，一個冷漠不理，丹圖只得懷恨離去……
一百二十六：挑戰
這事後來，直到元宵節，熾蓮成了婦孺皆知的人物，各家爭相宴請，並以一睹其風采為榮，攪得熾蓮煩不勝煩！
恰巧，元宵後左相夫人又覺得咳喘胸悶、神昏無力，只得臥病在床，請醫配藥養著。熾蓮這邊得侍疾奉母、料理內務，那邊開朝後又正式接了宮中教習禮樂、編排歌舞一職，於是整日奔波在內廷外府，沒有片刻清閑。
也難為她生的如此心竅，可以照管的過來，然而到底自幼金貴，每日總有些乏累犯懶的時候，這天傍晚，她乘轎回府時，便滿臉倦容難以支撐了。
走至半路，雙兒打起簾子問道：“姑娘，咱們走哪條路回去？”
熾蓮連好好坐著的力氣都沒有，半靠著回道：“從後巷走吧，悄悄地，直接進內院找母親！別叫那些婆子煩我！”
“是！姑娘歇著吧，到了我叫您。”雙兒說著放下簾子，熾蓮在轎內微闔著眼出神，正要睡著時，轎子卻突然停了下來。
原來，那邊迎面又來了一乘轎子，巷子狹窄，無法並行，所以雙方僵持住了。
雙兒不想吵鬧驚醒了熾蓮，本來想著讓了也就罷了，誰知那小廝先嚷了起來，道：“你們瞎嗎？退後，讓我們先走！”
雙兒雖然是好脾氣，卻也不是軟弱可欺之人，何況熾蓮在轎上，她的身份容得幾人這樣無禮？便沈了臉上前質問道：“你們是誰？憑什麽我們讓？”
那小廝道：“我家主人是相府貴客，還不讓開！”
“既是貴客，為何不從正門出？”雙兒冷笑哼聲。
“流萍！不得無理——”那小廝聞言語塞，正這時，卻聽見對面轎子裏有人說話，“人家是相府千金，自該我們讓她！”
丫鬟打簾，扶出來一位美人！
對襟齊腰襦裙，外罩月下合歡蘇繡大衫，發髻梳得極高，簪吐珠展翅金鳳釵，露著一截長長的潔白頸兒。吊眼睛、細長眉、鵝蛋臉，模樣氣勢十足，拿眼瞥熾蓮的轎子，話雖說的好聽，聽來卻全無客氣的意思。
“原來是風襲月——風姑娘！”
雙兒見了，提高了嗓門，她故意讓熾蓮聽見，可熾蓮在轎內卻並無反應，雙兒只得耐著性子，順嘴問了聲好不再言語。
原來這風襲月本叫做馮歡，也是官宦世家出身，因遭逢變數、家道中落最終托身勾欄。然而她向來心高氣傲，不堪輕賤，終日自哀傷心天命不善待，於是自名“風襲月”。
說起來，她也算是個才女，常常是官宦貴胄們私宴的座上客，在京都一帶可算得芳名遠播，有不少公孫王侯欽慕，所以自認才學不差熾蓮，因此聽聞她得禦筆親封，是頭一個便不服氣的。
“賤妾聞，相家女公子獲陛下親賜‘天下第一才女’，一直好奇卻未見是何姿態，今日窄巷相逢便是有緣，妾已特意下轎問好道和，怎不見女公子還禮？”熾蓮的沈默叫她覺得受了輕慢，風襲月不禁諷刺道。
雙兒看出她有意耍潑，便笑了笑，一副客氣地還了嘴：
“我家姑娘近來宮中、府中兩邊操勞，每日只得路上在轎中小憩片刻，這時累得不能起身！您既有賢名，怎不知體諒？”
風襲月瞪了她一眼，一旁小丫鬟提醒道：“風姑娘，咱們該回去了！”
風襲月應了一聲，轉頭又向熾蓮喊道：“女公子，窄巷相逢難得有緣，出來一見又如何？莫不是真名不副實，不敢相見？”
默了半晌，見仍是無人理她，風襲月勾唇冷笑道：“又或是秉性家傳，天生羞澀？”
“雙兒——”
只聽轎中輕喚一聲，雙兒忙上前打簾，轎簾一掀，竟如捧出一顆明珠一般！
惺忪杏眼微啟，三分含惱七分生厭，纖纖玉手搭在雙兒胳膊上，露出兩只掐絲細金鐲，指甲青蔥似的白凈，青絲如瀑是家常打扮，披著一件白狐領煙色繡八仙花鬥篷，與轎內襯的青花縐紗相映成趣。
這兩人站在一起，風襲月繡紅袍子盛氣淩人，算上發髻又高出熾蓮許多，熾蓮妝容隨意，乍看之下頗有些被壓制了，然而細看神色氣質，又似不同……
“風姑娘直爽，我既出來相見，閑話就不願多說了，‘天下第一才女’——我可以送與風姑娘！”
熾蓮悠悠說道，其中鄙夷之色毫不掩飾，
“聽聞風姑娘常恨褔薄、悔入勾欄，只希望風姑娘早日如願，能離開京城這是非之地，別的幫不上，盤纏可以由我來出，算是我救姑娘於風塵之中。”
原來，不知是不是她上回整頓了家中的姬妾，左相近來竟與風襲月交好，往來親狎不避口舌，她母親正為此事心中郁結犯了病。
熾蓮雖是個明事理的人，卻也真性情——固執護短、快意恩仇的，自然又厭惡極了風襲月。如今撞見她從後巷出來，這般有意尋釁，更笑她母親軟弱無能，又怎能容她？
風襲月雖已心動，可畢竟心性甚高，受不了這樣羞辱，於是怒道：
“誰要你施舍可憐，再者說聖上親賜，你豈敢輕易轉贈？不過拿我取笑罷了！我風襲月自問不輸於你，若要！也必是堂堂正正地要！你若有膽量，可願與我在眾人面前比試？若我輸了，自然無臉面留在京城；若你
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“這怎可混為一談！”皇後的人再欲反駁，兩黨人正式開了舌戰。
皇帝略有吃驚，又有人道：“自古君王選賢任能，千金換骨在所不惜，嬴王確有功績，賞賜封地又何來不妥？”
“哼！那難道事事大行賞賜，沒了分寸將國庫搬空了不成？”皇帝還未言語，下頭已吵了起來。
“中丞大人所言，嬴王幼年獲罪役邊，敢問陛下，可有賜罪詔書？既無罪何來功過相抵？若這樣算來，此一大功未賞，陛下明鑒，贏王殿下何其委屈！”
“陛下明鑒！”烏壓壓後頭跪倒了一片，瞬息朝堂上有了些變化。
然則，為守戎求請的皆是無足輕重的小官，即便口舌爭勝，實在壓不過權勢，被皇後一黨譏諷了幾句，又都變了顏色。
高太傅見狀冷哼一聲，正預備再說話，卻見廷尉張?搶先道：
“陛下，微臣愚鈍，不通人情，只知贏王殿下當年確無罪證，陛下亦未曾定罪，故此以為有理。獎懲分明乃法制之要，微臣職責所在，冒昧所言，還請陛下明鑒！”
“贏王殿下軍績赫赫，聲望非常，既張廷得此論，若陛下不賞，恐傷軍心，陛下明鑒！”
曹欣經那夜事後，再加上朱瞻詔暗示，早已決心歸附，於是也開了口，只不過還只以軍人的名義說話，並不敢明確站位。
遭人亂了思緒，高太傅面肉橫紅，退回去不言語了，皇帝終於又發問：“王卿以為可妥當？”
“臣……”宗正王保宜忽然被點了名，毫無準備得慌了口齒，“嗯——臣以為或可，也或不可，此乃陛下家事，陛下高興便是了。”
皇帝瞪了他一眼，又問左相，左相自然猜透聖意，便道：
“既然依理依法皆可，只是於禮不合，封也罷了！既然殿下也將及冠，那不如應允了慢慢擇地，等殿下行了冠禮再往封地也不遲。”
“兒臣冒昧，有一言請奏！”
皇帝滿意地點了點頭，誰知守塵忽然又跪出來道，
“眾卿所言，兒臣不敢茍同，弟之功績，何止在軍中？去歲兒臣不在京中，弟侍奉父母勤孝恭謹，令兒臣動容，父皇，兒臣以為此亦當嘉獎！守戎乃皇子，待冠年本該分封，卻非論功行賞所得，若依左相所言，父皇應允而不為，豈不又虧欠一次？”
他擡頭看向守戎，眼裏滿是誠心正意；轉向皇帝，又滿是期盼懇求。
“父皇！弟年幼喪母，離京索居，既然說非因有罪，那更應有所撫慰！如此算來，父皇實在不應拖延，所以兒臣鬥膽，請父皇如弟所願！”
這一下可把滿朝的人弄糊塗了，但高太傅轉念一想，或許太子是想將嬴王趕出京城？
畢竟藩王在外，可就無甚承繼大統的可能了，於是慶幸自己未曾妄言，立刻附議讚同。
他一開口讚同，皇後一黨便跟著都不再反對，事情到了這個地步，皇帝便也就準奏了。
等退了朝，守塵出得大殿見守戎仗劍而候，守戎見了他也難道好氣道：“守塵……我有話跟你講。”
“好！”守塵已經習慣於守戎的冷待了，忽知他特地等候，不禁欣喜，但細想他近來舉止，笑容又滯住了。
辭別了身邊眾人，帶著些許憂愁地隨他一道同行。
守戎卻神情怡然，難得不帶著怨憤愁緒，他昂首緩步，平淡地開口道：
“今日之事——無論如何，是多虧了你了……從今以後一別，你好自珍重，至於日後怎樣，就不是你我能左右的了。”
守塵頓了頓，道：“守戎，我知這是你所求，你要做什麽我不願阻攔，只是……心中真的有些不舍，你我兄弟實在聚少離多，如今你有了封地……或許就是真的分別了。”
“會有再見的一天的，到時就知道了！”他停了腳步，擡頭看雲。
“我知道的……”他停了腳步，低頭嘆氣。
遠遠看去，兩人身影在晨光中並行，倒正像是相依的兄弟，口中說的是別離的話，細究起來卻另有一番滋味……
一百二十三：各幹各的
兄弟二人分別，守塵自回了東宮，才進門小丫頭便告訴他說：
“蓮姑娘來了！”
他們自幼的情分，所以時常來往，守塵人不在，熾蓮就顧自在書房等他，眾人都習慣了。
守塵點了點頭，來至書房時，看見熾蓮正翻弄著他桌上的賬本，卻也不覺得怎樣，反而笑問道：
“怎麽有興趣看這個？”
“守塵哥哥，你回來了！”兩點梨渦彎熾，蓮笑若春風！
“嗯，同守戎說了會兒話，你等久了吧？”
“沒有，也是剛到……”熾蓮一低頭，躲開了那過分溫柔的眼神。
“守塵哥哥，你這賬——似乎是記得不對啊？怎麽有出無進？”
守塵從侍女手中接過帕子略擦了擦，似並不在意，隨口回道：
“這是我賑災的賬目，我南下游歷一趟見了不少災情難民，朝廷賑災經手人多、事續繁雜，總有顧及不到之處，倒不如我自己私下做起來方便！只是——單靠我這些俸祿支持，自然有出無進了。”
“那，這也不是長久之計啊——”
熾蓮又翻了翻，大概猜著守塵有多少存蓄，又道：
“你這麽個救法，東宮還有這麽一攤子人和事，不到明年這時候，你就該窮得自己揭不開鍋了，你總不能拿著陛下的賞賜去變賣吧。”
守塵何嘗不知，卻訕訕笑道：“不至於的，總有法子籌到錢，也或者，到那時候父王會將朝廷賑災的事都交給我，也未可知啊。”
“就你這樣子發善心，國庫都要給你敗空了！”熾蓮撅著嘴道。
但她很快又意識到自己說錯了話——這豈不是質疑守塵日後做不了皇帝、管不好國家嘛！
於是忙又改口道：“守塵哥哥，我說笑的，我知道你只把自己的錢不當回事兒，若是真的接受朝廷賑災，自然能考慮周全的！”
“嗯……要不這樣吧！你若是信得過我，就將剩下的錢交給我，我替你打理，別的不敢說，一年多出這一本帳上的錢，總是可以的。”
“我有什麽不信你的！”
守塵絲毫沒有計較熾蓮的失言，反而很是高興她能幫忙，笑道，
“我倒忘了，桑蕪富甲一方，最是會打算，只是沒想到，原來這做買賣的家傳本事，你也學了。”
“守塵哥哥！”熾蓮忽得一跺腳，氣道，“怎麽？你瞧不起我撥算盤的一身銅臭嗎？”
“哪裏有啊！”這可是著實是無中生有的冤枉，守塵頗有些哭笑不得！
“哼！你怎麽謝我？”
“謝什麽？你這還什麽都沒做，就要我謝你？”
守塵楞了楞，但他從來都讓著熾蓮的，便無奈地笑了笑道，
“好吧，這回你要什麽？”
熾蓮得意的站起身來，在屋子裏轉了一圈，最後回到了守塵跟前，一把搶過他的仁字玉牌道：
“你把這個，給我吧！”
“喲！這可使不得！”
一旁侍候的宮人看他倆說笑都習以為常了，直等聽到熾蓮這麽說，一個老人才趕忙勸道，
“蓮姑娘，這是陛下才賞的，這可玩笑不得。”
“無妨！”守塵笑著擺了擺手，示意他不要這麽大驚小怪的。
熾蓮也傲嬌地白了那人一眼，道：“陛下知道守塵哥哥是轉贈給我了，也不會說什麽的。”
“是啊！誰能拿你怎樣呢？”守塵失笑，搖了搖頭道，那語氣裏的寵溺，不禁叫熾蓮又得意又羞澀。
而守戎那一頭，既然封地，皇上便賜了他京城向北千裏外的韋陽——雖貧而地廣，即可擋西北外敵，又可救駕回京。
皇上到底是看中了守戎的治軍之才，還特地以韋陽乃要塞為由，準他規制之外再招護軍，這又正好合了守戎的意。
不日赴地出城，守戎便將王家寨及部分親信悄悄帶了過去，預備以韋陽為據暗中操兵謀事。
守戎走前，熾蓮曾找他說話，怪他未曾接風洗塵，又要離別送行，這樣的匆忙。
守戎見她怒中含淚、哀中帶恨，又猶豫起來，巴不得摟她在懷，從此不再分離！
奈何現實殘酷，他只得一嘆，道：“蓮兒，我們會有長久相伴的時候的。”
然而熾蓮惱了，罵他道：“誰求與你長久，你就不能安生些嗎？”
“命多摧，你叫我怎樣安生？”守戎不禁提高了嗓門，他想起了倩緣，又恨自己心中之人，不懂自己心中之事，恨滿心為自己之人，自己卻所負良多。
熾蓮瞪大著眼睛望著他，望了許久，落下一滴清淚，什麽也沒再說，轉身回去，此後未再前來，也沒去登門送行。
臨行前，皇帝問他還有何差缺，守戎便乘機向皇帝要了百源機。
這個要求或許原本還不好辦，可百源機當日在皇帝面前說了那一番仰慕的連篇謊話，現在怎推辭得了跟去？
而守戎一進韋陽，便命人將百源機處以了腐刑……
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“你們……你們要幹什麽？”
無頭龍帶著四個人越走越近，一個個橫眉怒目，傻子都能看得出來不懷好意，百源機退無可退時，竟然意圖用言語嚇住他們，可是無頭龍嫌吵，反而扯下腰上汗巾，給他堵上了嘴。
“嗚嗚嗚！嗚嗚，嗚嗚嗚？”
茫然無措的百源機，被王生龍拎著後頸拖進了一間密室。
迎著火光，一個老而精瘦的人手執小刀轉過身，那笑容把百源機著實嚇了一驚！還未等他嗚嗚著問個明白，那投來的眼神已經告訴他了，絕望中刀光一閃！
“啊——”劇烈的疼痛傳來，齒根顫抖，他頓時昏死過去。
雖然沒有按習慣的規矩執刑，但到底還是仔細護理，沒有真讓他死了。
再等醒來，下體傳來的疼痛感無情地提醒著這份恥辱，百源機憤恨暴怒，他現在大概猜到了緣故，但依舊揚言要回京告嬴王個私刑之罪！
“嬴王呢？我要見他！你告訴嬴王，要不他立刻來給我磕頭，不然的話我定要讓他同樣賠給我！”
“你去唄！”無頭龍被他吵得掏了掏耳朵，有些無奈守戎把這個差事交給他，“嬴王就在書房呢！你自己找他去好了！”
百源機恨恨地瞪了他一眼，拖著不便的身子穿堂過屋去找守戎，期間又被倒土的短工撞了兩下。
來到韋陽後，守戎異乎尋常地選了一間位置偏遠的舊宅為府邸，此時還在改建之中。因說要挖個荷塘出來，所以每日有大量的土石要運出去，而此時一身的汙泥，讓百源機狼狽更添狼狽，身體的缺陷已不經意叫他生了自卑，四處只是好奇地瞄過他一眼，他卻下意識地閃躲著埋低了頭。
許久後，終於找到了泰然自若的仇人，百源機罵罵咧咧，發誓要讓他為此後悔，然而守戎卻不以為意，問道：
“你覺得是你重要？還是百家的顏面重要？”
面前之人滿眼的輕蔑，百源機見之心慌，聽他開口更是怔住了！
守戎支手歪頭，悠悠撚弄著兩指，投來冰刀似的目光，道：
“實話告訴你，本王手裏可有確證，若你願意吵嚷出來，不僅世人皆知你已是個廢人，你們百家德行更將因你遭人非議，你——敢冒這個險嗎？”
“屆時，就算百家與皇後為你出了氣又如何？還不是會厭棄你？”
嗤鼻，他停下了指尖的小動作，又換了只手悠哉假寐，閉了眼不見冷冽，只是那輕慢卻愈加地令人脊背生寒！
“百…源…機——”守戎悠悠再開口，“你本是個無能之人，靠著家世在禦前得了官職，可為何皇後卻準你追隨本王？呵呵，難道你瞧不出來嗎？她根本不在乎你的死活！她不過知你在朝中行事，遲早敗露百家無人，讓你做個可有可無的細作罷了！”
百源機瞪大的眼睛叫守戎覺得滿意，看樣子這道理他懂，那姶靜他更懂！守戎笑了，點滴羞辱能叫人崩潰，確實比殺了的好！
“你若識趣，本王今後錦衣玉食仍舊不會虧待，替你覓一妻房從此無人知道；若你不識趣，本王即刻尋個由頭，叫你悄無聲息地死了又有何難？”投去譏諷的一眼，他道，“比如——”讓你這樣的面人墜馬而亡？”
“哈哈哈哈……怎麽不信嗎？本王是皇子，就算有人起疑，難道還需給你償命不成？”他冷笑，如同索命鬼蜮，“如何？肯與本王一拼嗎？”
一百二十四：救場如救火
百源機一個戰栗，看向守戎猛然如醒，他知道——他真敢做！
百源機萎縮無能，咬著牙氣股腮幫，卻不敢違逆，他本就長得秀氣，便是閹割了也看不出什麽區別，而且守戎真當給他尋親，還是個門當戶對的美人！
這親事無人覺得不好，只有守戎和壽康侯等人曉得，這女子天生淫亂，早已非完璧，不過是暗結珠胎，無可奈何才要出嫁。
可笑那百源機白得了兒子，又壓不過悍妻紅杏出墻，更無臉讓人察覺半點，越發活得憋屈軟弱，這——是後話！
且說到，不久入了冬，宮中一切照舊，仍是該玩鬧的玩鬧，該熱鬧的熱鬧！唯有熾蓮，她的性子似乎穩重了許多，近日只在詩歌上下功夫，才女之名，倒越發大了。
再加上她久住宮中，是個不同尋常的角色，而且人人皆敬重她，若有一二不解的事不敢請示上意，都情願私下過問她的意見也便安心了，漸漸地有些舉足輕重起來。
年前朝賀，韋陽來了人說嬴王染病，不能下地，皇帝倒也不甚在意，囑咐他好生養著，就不必來京中過年了。
少了守戎，宮中倒也並沒有顯得冷清，因為西北屬國——游沙一族，忽遣了王子丹圖為使，進獻來許多珍奇異寶，皇帝為盡地主之誼，為他大擺了筵席！
擇輝煌殿宇，點綴燈火珠光，通明如晝，熠熠生華！
帝後同坐，下首守塵在左，丹圖在右，公子百官、內親外族一堂共飲！菜品未上，已有爐中飛煙裊裊屢屢，沁人心脾！香甜陶醉！
至酒過三巡，你我說笑交談，殿中倒也樂景融融，皇帝亦高興道：
“王子遠道而來，可見友好之意，朕心甚慰，今日不必約束，可盡興開懷。”言畢，自然眾謝。
然歌舞一場後，丹圖起身道：“陛下，小王聽說貴朝繁華，見這酒宴之中歌舞助興倒有意思，小王也有一姬妾自幼習舞，對貴朝的禮樂向往已久，不知可否借此機會，得指點一二？”
“這有何不可，難得王子有如此雅興，請！”
這時響起異族曲調，一個身形妖嬈高挑的女子蒙面而來，衣著稀奇，綴著金銀珠石，搖曳生姿！
眉目佻巧，有狐貍之媚，更巧她眉心一墜！十指酥長，似青蔥點水，更妙她指甲殷紅！
纖腰細軟，若盈盈一束，更讚她腰臍系鏈！雙胸微露，如山川起伏，更嘆她香汗淋漓！
隨著樂調起舞，身柔體軟，像極了一條白蛇，將女子能盡的妖嬈嫵媚身姿，展露無遺！
那曲子越唱越勾人，那雙手也似火舌挑逗，更要命她有微微噓喘，使人若隱若現地聽見了，簡直欲罷不能！
所有的眼啊！心啊！早隨著她的腰，在那裏晃迷糊了！
滿殿之內氣氛旖旎，人人皆胸燃熱血、面有潮紅，有些年紀的人側身佯咳，那年輕不經事的，更完全是呆了！
舞畢，那姬軟綿綿往丹圖懷中一蜷，又像是一只大眼睛的貓，媚得無辜！
“哈哈哈！”丹圖擡手撫上如束纖腰，放肆一笑道，“愛妾舞藝拙略，讓各位見笑了，還是請貴朝上等的歌舞來一觀吧！”
這一下把眾人拉回神來！
這女子的嫵媚身姿，簡直無人可匹，舞步也是輕巧妙極，一看就是精心準備，丹圖此舉顯然是有意挑釁，若依舊拿出平日的歌舞，恐怕被掩了光采，游沙突如其來的一招，令人有些措手不及。
這時，卻只有姶靜笑道：“王子獻出這般精妙的舞蹈，本宮驚艷不已，何來見笑？王子遠道而來虛心請教，我朝自然不會回絕！只是……王子有所不知，我朝歷來有個規矩，叫做‘拋磚引玉’！就像這鹵煮豬尾是開胃小菜，這‘龍騰四海’是主菜，最好最妙的要壓大軸——最後出場！所以還請王子稍安，耐心等一等，且先看些，稀松平常的吧！”
丹圖暗自不屑，心想：這皇後倒牙尖嘴利，她諷我愛姬、拿我取笑，想必是比不過占個口舌之快，就看她能拖到何時！
然嘴上卻說：“客隨主便，小王等著便是了！”
之後看了兩支平常宴舞，在那美姬之後更似清水白菜，丹圖面上的恭敬也隨之蕩然無存了，時不時瞥姶靜一眼，姶靜見他不會罷休，悄悄召水燕過來，吩咐道：
“快去相府請蓮兒！”水燕會意，偷偷去了。
大殿中歌舞一場接著一場，多的有些叫人生厭，忽的一下！殿中燈火俱滅，眾人皆驚！
隨後十二個舞女手捧蓮花燈，翩躚而至，僅將當中臺子照亮。
十二人上得臺來，三人成列、四人成行，作白纻舞，那長袖擲、揚、蕩、擺，搭、繞、翻、挑，一般整齊有力，十二人長相身量又很相似，一顰一笑恰到好處，頭頂金步搖隨著手舞、足蹈碎碎作響，更顯得俏麗可愛、靈氣逼人！
然而美則美矣，在那異族女子之後，卻實在稀松平常了些！
丹圖方才受了驚嚇，正以為有什麽了得的，這時見還是並無出眾之處，更沒了好臉色，不禁斜眼譏笑，預備隨時發難。
但十二人又忽然換了隊形，內四外八比擬蓮花流利輪轉，長袖齊拋齊折，颯颯聲響，頗有些令人——眼花繚亂！
隨後只見長袖猛得一收，絲竹俱停！滿殿寂靜！
十二人飄飄而去，如青墨滌蕩溪水，才變化多端有些意思，又淡得太快使人惋惜，正當失望之意不禁襲來，卻見臺上不知何時——有一人睡臥！
一百二十五：天下——第一才女！（全本最高能）
耳聽得出谷一聲！她惺忪著睜眼，如雛鳥新生一般！
她著一身蓼藍色舞衣，袖有流蘇如翅，褲綴金片熠熠；頭戴翠羽、額描花鈿，一副靈氣逼人。
眾人納罕，不知她從何處而來，丹圖則更一下為她的美貌驚呆，只有守塵，他淡笑不語，知道這是熾蓮慣有的作為。
並不理會觀者反應，她正如出殼的鳥兒對這四周新鮮好奇，見她左右瞧瞧，眼珠兒提溜一轉，勾唇一笑，樣子嬌俏可愛。
悠悠笛聲傳來，熾蓮的足尖一點一勾，鈴聲清脆，一轉身起來踏步而舞……
調皮靈動，起落之間，像極了畫眉鳥！
時而銜花啄果，時而戲水理羽，奇特巧妙，觀之使人有仿佛有身處山林溪澗之感，面濯清晨初露之意——心曠神怡，不覺舒暢！
正是輕快時，卻聽得鑼鑔響似驚雷！隨之笛聲斷、鼓點起！
十二舞女換了一身朱紅而來，將熾蓮團團圍住！
水袖搖曳如火舌肆掠，遠遠望去如鳳凰浴火，使人擔憂不已！
熾蓮面帶驚慌，張嘴欲泣，仿佛耳畔已聽到火鳳嘶鳴，使人膽戰心驚！
平轉、點轉、跳轉，轉！轉！轉！
點翻、串翻、跳翻，急！急！急！
忽一副長綢高高拋出，落入蓮燈燃起來，熾蓮舞起長綢，火光輝映！
鼓點越來越密，火越燒越近！熾蓮腳下的動作也越來越快！
長綢越舞越忙，看得眼花繚亂！看得心焦氣急！
長綢燒斷！
火光在臺中炸開，星點子飛濺，迷住了視線，再等回過神來，臺上已空無一人……
三息凝神後，殿中燈火又起，輝煌明亮！人人如驚夢而起，滿座寂然，心中皆不禁悵然若失！
正當人餘悸未消，籲嘆時，又恍惚聞鐘罄之聲，似天外傳來……
須臾漸近，十二舞女輕紗飄逸、緩緩步入，作盛景慶賀之態。
頓時，仿佛雨後天青般祥和安寧，觀者這才展開笑顏，恰這劫後餘生的喜悅，又是長綢忽顯，熾蓮翩翩飛來……
眾人見她更是驚艷！熾蓮換了裝束，廣袖披帛、金裝繡彩，仿佛神女降臨，又像鳳飛九天，這最後一節方見熾蓮真正的本事！
輕盈虛無的舞姿，舉手提足間皆似駕雲乘風，騰起伸展的力度，指尖、足尖與煙似的衣裙恰到好處，優雅高傲之態與方才大不相同！
淩空一躍，仿佛扇風而來；廣袖輕拂一下，又像要展翅而去，叫人不禁伸手去拉，卻被身前桌案擋住，踉蹌了一下。
他方如夢初醒，更覺納罕不已，眾人哄笑，此時殿內風光像極了清明盛世，於是舉杯共飲相慶，片刻尷尬又成了無傷大雅的樂事。
舞畢，樂聲暫，令人回味無窮！
滿殿人回過神時，熾蓮已帶著十二舞女款款行禮，她不過鼻息稍重，未見一絲疲倦！
皇帝大讚道：“妙！妙！妙！精妙絕倫！設計得也巧，蓮兒技藝真是越發超群了！”
然而守塵卻不禁可惜，知道若非她前些時犯病，今日所見之妙定遠不止如此。
“謝陛下！臣女無他所長，只此一好罷了！”熾蓮淺笑，上前謝恩。
皇帝搖頭道：“蓮兒又謙虛了，朕還聽聞你帶著宮中典樂司，在《樂府雅錄》之外，私下收纂各朝各地的曲子，便當真你只通此道，做至這般地步又輸何人？日後不可再輕言自賤了，算是給旁人一個活路吧？”
說著看了一眼丹圖身邊的女子，見她臊得別過臉去，更覺解氣，道：“哈哈哈……來人，上筆墨，朕有賞！”
宮人兩個擡上書案，皇帝當即揮毫賜“天下第一才女”六字，道：
“熾蓮，朕賜你名號‘天下第一才女’，位同列侯。”
“謝陛下。”熾蓮接過，不卑不亢。
這賞賜無人爭議，姶靜更是滿意地仰起頭，仿佛一切是她的安排。
熾蓮起身，正欲退下，見丹圖上前來，神情依舊呆滯惶然、如夢未醒，小心問道：
“姑娘？姑娘之姿非凡，小王……小王見之不禁心生傾慕，不知道——”
他支吾之間又猛地反應過來，忙向皇帝跪伏道：
“陛下，小王欲求娶熾蓮姑娘，求陛下成全，求姑娘垂愛！若有幸得娶熾蓮姑娘，小王願棄府中所有女眷，終生不再他求！”
眾人大驚，皇帝尚未回應，熾蓮看了看丹圖，又回頭看了看帝後和父親、看了看守塵，最後睨見那美姬，冷傲回道：
“地蛇效龍，怎與真鳳比肩？”
丹圖楞在那裏，熾蓮卻捧著書卷，顧自退去。
皇帝一聽更是解氣，面上的驕傲神色又起，卻像方才丹圖那樣佯作求和，說些周全之話，推脫過去。
宴會散後，姶靜在水燕服侍下寬衣洗漱，一面想起來又難掩得意道：
“本宮果然不看錯人，熾蓮通透機警，沒辜負本宮寄望。”
水燕笑應，又道：“蓮姑娘的才名是無人不服的，再尊貴也不過，只是她在殿上自比真鳳，是否不妥，倘若有心人追究起來可怎好？”
“無妨，她不過拿歌舞作比，再者說，她這樣的資質不是鳳凰，何人又是？她既然自比鳳凰，想必也是有心入龍門，那事有譜！”姶靜笑了笑，道，“今日本宮成全她的美名，她要報答本宮的！”
且不論該誰謝誰，熾蓮有沒有報答，但那日後，丹圖卻是真的看上了熾蓮！
他兩次三番跟皇帝求親，去相府攀交，也曾花樣百出地向熾蓮討好獻媚，送盡了奇珍異寶，說盡了甜言蜜語，甚至休棄了那位美姬以示真心！奈何，一個閉口不談，一個推脫避讓，一個冷漠不理，丹圖只得懷恨離去……
一百二十六：挑戰
這事後來，直到元宵節，熾蓮成了婦孺皆知的人物，各家爭相宴請，並以一睹其風采為榮，攪得熾蓮煩不勝煩！
恰巧，元宵後左相夫人又覺得咳喘胸悶、神昏無力，只得臥病在床，請醫配藥養著。熾蓮這邊得侍疾奉母、料理內務，那邊開朝後又正式接了宮中教習禮樂、編排歌舞一職，於是整日奔波在內廷外府，沒有片刻清閑。
也難為她生的如此心竅，可以照管的過來，然而到底自幼金貴，每日總有些乏累犯懶的時候，這天傍晚，她乘轎回府時，便滿臉倦容難以支撐了。
走至半路，雙兒打起簾子問道：“姑娘，咱們走哪條路回去？”
熾蓮連好好坐著的力氣都沒有，半靠著回道：“從後巷走吧，悄悄地，直接進內院找母親！別叫那些婆子煩我！”
“是！姑娘歇著吧，到了我叫您。”雙兒說著放下簾子，熾蓮在轎內微闔著眼出神，正要睡著時，轎子卻突然停了下來。
原來，那邊迎面又來了一乘轎子，巷子狹窄，無法並行，所以雙方僵持住了。
雙兒不想吵鬧驚醒了熾蓮，本來想著讓了也就罷了，誰知那小廝先嚷了起來，道：“你們瞎嗎？退後，讓我們先走！”
雙兒雖然是好脾氣，卻也不是軟弱可欺之人，何況熾蓮在轎上，她的身份容得幾人這樣無禮？便沈了臉上前質問道：“你們是誰？憑什麽我們讓？”
那小廝道：“我家主人是相府貴客，還不讓開！”
“既是貴客，為何不從正門出？”雙兒冷笑哼聲。
“流萍！不得無理——”那小廝聞言語塞，正這時，卻聽見對面轎子裏有人說話，“人家是相府千金，自該我們讓她！”
丫鬟打簾，扶出來一位美人！
對襟齊腰襦裙，外罩月下合歡蘇繡大衫，發髻梳得極高，簪吐珠展翅金鳳釵，露著一截長長的潔白頸兒。吊眼睛、細長眉、鵝蛋臉，模樣氣勢十足，拿眼瞥熾蓮的轎子，話雖說的好聽，聽來卻全無客氣的意思。
“原來是風襲月——風姑娘！”
雙兒見了，提高了嗓門，她故意讓熾蓮聽見，可熾蓮在轎內卻並無反應，雙兒只得耐著性子，順嘴問了聲好不再言語。
原來這風襲月本叫做馮歡，也是官宦世家出身，因遭逢變數、家道中落最終托身勾欄。然而她向來心高氣傲，不堪輕賤，終日自哀傷心天命不善待，於是自名“風襲月”。
說起來，她也算是個才女，常常是官宦貴胄們私宴的座上客，在京都一帶可算得芳名遠播，有不少公孫王侯欽慕，所以自認才學不差熾蓮，因此聽聞她得禦筆親封，是頭一個便不服氣的。
“賤妾聞，相家女公子獲陛下親賜‘天下第一才女’，一直好奇卻未見是何姿態，今日窄巷相逢便是有緣，妾已特意下轎問好道和，怎不見女公子還禮？”熾蓮的沈默叫她覺得受了輕慢，風襲月不禁諷刺道。
雙兒看出她有意耍潑，便笑了笑，一副客氣地還了嘴：
“我家姑娘近來宮中、府中兩邊操勞，每日只得路上在轎中小憩片刻，這時累得不能起身！您既有賢名，怎不知體諒？”
風襲月瞪了她一眼，一旁小丫鬟提醒道：“風姑娘，咱們該回去了！”
風襲月應了一聲，轉頭又向熾蓮喊道：“女公子，窄巷相逢難得有緣，出來一見又如何？莫不是真名不副實，不敢相見？”
默了半晌，見仍是無人理她，風襲月勾唇冷笑道：“又或是秉性家傳，天生羞澀？”
“雙兒——”
只聽轎中輕喚一聲，雙兒忙上前打簾，轎簾一掀，竟如捧出一顆明珠一般！
惺忪杏眼微啟，三分含惱七分生厭，纖纖玉手搭在雙兒胳膊上，露出兩只掐絲細金鐲，指甲青蔥似的白凈，青絲如瀑是家常打扮，披著一件白狐領煙色繡八仙花鬥篷，與轎內襯的青花縐紗相映成趣。
這兩人站在一起，風襲月繡紅袍子盛氣淩人，算上發髻又高出熾蓮許多，熾蓮妝容隨意，乍看之下頗有些被壓制了，然而細看神色氣質，又似不同……
“風姑娘直爽，我既出來相見，閑話就不願多說了，‘天下第一才女’——我可以送與風姑娘！”
熾蓮悠悠說道，其中鄙夷之色毫不掩飾，
“聽聞風姑娘常恨褔薄、悔入勾欄，只希望風姑娘早日如願，能離開京城這是非之地，別的幫不上，盤纏可以由我來出，算是我救姑娘於風塵之中。”
原來，不知是不是她上回整頓了家中的姬妾，左相近來竟與風襲月交好，往來親狎不避口舌，她母親正為此事心中郁結犯了病。
熾蓮雖是個明事理的人，卻也真性情——固執護短、快意恩仇的，自然又厭惡極了風襲月。如今撞見她從後巷出來，這般有意尋釁，更笑她母親軟弱無能，又怎能容她？
風襲月雖已心動，可畢竟心性甚高，受不了這樣羞辱，於是怒道：
“誰要你施舍可憐，再者說聖上親賜，你豈敢輕易轉贈？不過拿我取笑罷了！我風襲月自問不輸於你，若要！也必是堂堂正正地要！你若有膽量，可願與我在眾人面前比試？若我輸了，自然無臉面留在京城；若你
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