第十一章：一笑勾魂 (27)
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輸了，向聖上告罪請旨，你可敢？”
“風襲月——你打的好算盤！”
熾蓮瞪了她一眼，別過頭去，陰沈著臉道，
“我的名聲乃聖上親授，不敢應戰便是叫天下人笑聖上；戰而敗更是令聖上受辱；就算戰而勝之，你我地位懸殊，也不過平白叫人笑我自降身份罷了！”
聽她這樣說，風襲月只以為是不會應戰了，然而熾蓮卻又勾唇一笑道：
“也罷，我本不必搭理你，但整日雜務纏身正好無趣，奉陪便是！”說著她又自回轎中，雙兒放下轎簾，家仆擡起來就走了——那氣勢沒有敢不讓道的！
可風襲月這時卻忽然心中失了主意有些惶恐——這哪裏還是自己的是什麽好算盤？
那一番話分明在告訴她，她熾蓮今日不應戰，這還只是她自不量力的玩笑；但要是應戰了，無論結局如何，自己都是在叫聖上難堪，聖上又豈能容得她？
便是出了事，她熾蓮是何等恩寵？頂了天，聖上不過責罰她兩句小孩子任性罷了，便是細究，有孝字當頭也好說，可自己卻只怕是騎虎難下了！
風襲月深吸一口氣，不禁有些後悔，如今——或也只能力壓大勝，才能有一絲轉圜了！
一百二十七：管他明日如何！
三日後，熾蓮到了扶搖樓，當眾人面與風襲月立下了賭約，風襲月開口道：
“女子之才，無非琴棋書畫、歌舞詩賦，樣樣比來未免麻煩，你既以一舞聞名，我最擅操琴，那便比這兩樣，如何？”
熾蓮淺笑，輕描淡寫回說：“都好。”
風襲月心裏又咯噔一下，勉強鎮靜下來道：
“聽人說你從不撫琴，我也不願為難你，也不想與你論琴，明日此時，你只消在此奏一曲《柱香賦》，若好——便算你贏，如何？”
熾蓮轉過頭來看著她，問道：“如此比試，是否有失偏頗，對風姑娘不利？”
風襲月道：“來扶搖樓的人都聽過我奏《柱香賦》，我實在無需再奏一遍。”
嘴唇微揚，熾蓮答應道：“那便隨你！”
等告辭出來，熾蓮依舊保持著那似笑非笑的神情，漫不經心地閑話道：“雙兒，你以為這風襲月，是精明還是糊塗？”
“姑娘，她滑得很！女子之才，琴棋書畫、歌舞詩賦、烹茶插花、刺繡調香……多了去了！她卻挑這兩樣，可不盡是心眼兒？”
雙兒早有不滿，一路上都氣鼓鼓的，熾蓮不提她不敢多嘴，但熾蓮既然問了，便要說個痛快！
“姑娘才智非同一般，棋藝連太子都不能相比，詩賦書經她自是學不大通，至於烹茶插花、刺繡調香她恐怕倒是在行，只是又怕人說她是服侍人的本事，更不敢提！”
雙兒嘁了一聲，又道：
“再說書畫，別的不提，只說姑娘三年前照著那真景，一樣所作的禦園百花圖，不僅被陛下珍藏，還被皇後娘娘描去繡了寢殿內的床幃紗帳，她也不能比！她只聽說姑娘在樂坊樣樣精通，只少撫琴，就比這個，還不願同時比論，過味尤香啊！人們只記得她好，卻記不清有多好，怎麽比？她不出面，還打算落個大方的名聲！”
熾蓮忍俊不禁，也為雙兒的心情感動，於是向她解釋道：
“她的確這麽打算，可這忘久了也容易淡了！只需另有新奇之處，難保眾人不把她的忘沒了，這也是她的糊塗！”
雙兒冷哼道：“她就是料定您琴藝平平不能出彩，才敢這麽著。”
熾蓮淡笑不語，回到府中，熾焰正為母親侍奉湯藥，熾蓮也不表露什麽，一直照顧到母親躺下睡了，才悄聲示意熾焰出來。
兩人走至後園，熾焰便問：“姐姐，有什麽事找我啊？”
熾蓮在石凳上坐了，方才皺起眉問道：“焰兒，你知道《柱香賦》嗎？”
“《柱香賦》？自然知道，姐姐在宮中不曾耳聞，這曲子在坊間可是時興。”
“雙兒，去抱張琴來！你撫於我聽聽！”熾焰略驚，亦有些為難，便問前情後事。
熾蓮說了與他，又道：“我對風襲月知之甚少，想你這人大概懂那裏頭的行情風向，所以問你。”
“呀！這可是姐姐得要緊事！”熾焰有些激動道，“唉！可惜我是真的琴藝不精，恐怕壞了姐姐的事。”
雖這麽說，但熾焰知道輕重，還是坐下來，認真奏了一遍。
這琴雖是無人不會的，但卻也最是易會難精，熾焰又另有所好，從不在這上頭費心思，所以並不能奏出這其中的妙處，他奏罷，自顧低頭，懊悔不已。
熾蓮也憂心起來，然而卻安慰弟弟道：“你將譜子寫下，我再找找其他人，宮中該有人會。”
熾焰搖頭道：“這是風襲月自己作的曲子，雖妙卻不甚雅，宮中的琴師難認同此道，大概不屑於練此曲的，再加上這曲子刁鉆的很，不是一時半刻能熟習的……”
“雙兒，看樣子咱們輕敵了！”聽他說難，熾蓮又滿不在乎地一笑，“行了，你回去好好侍奉母親吧，今日我恐怕是不得空了，雙兒，咱們回房吧。”
這邊熾蓮回去依著記憶自己琢磨，那邊熾焰則寫好了譜子，忙差人到宮中幾個琴師那裏打問，可惜結果果然如他所料，熾焰只好自己再想辦法，急得在熾蓮房裏撓頭打轉，可熾蓮卻笑他瞎操心，只催他去看著母親，將他給趕了出去。
晚飯後，熾蓮獨自在房中看譜子撥琴，熾焰放心不下，又打發了利兒送來一碗棗湯，利兒進門來笑得小心道：
“姑娘，夫人方才突然想起去年腌的蜜棗好吃，又怕克化不動不好吃，公子便吩咐廚房煮了一大鍋的棗湯給夫人解饞，也叫我拿一碗給姑娘。”
熾蓮原趴在案上正覺得冷，立刻叫端了來，又說：“去櫃子裏拿些衣裳來我披。”
利兒於是找出一件鬥篷給她，又貼心地多拿了張鹿皮氈子給她擱在一邊，道：
“姑娘，今夜返寒，姑娘別費精神，早些睡吧！仔細那病發！”
“知道了，你出去吧，別叫焰兒想著了！”熾蓮隨口答應了一聲，緊著鬥篷趴在案上一邊研究琴譜，一邊往嘴裏扒拉棗湯。
她早起到現在緊著心弦，已有些倦了，如今盯著譜子眼裏直冒金星，因此不禁癟嘴念叨：
“要是守戎在就好了！”
說著，想起那日他奏琴時的模樣，嘴角維揚；又想到他抱著琴攔自己的轎子，撲哧一笑！
等到二更時，熾蓮已能將《柱香賦》彈奏下來了，只是不滿意，又覺得腹內有陣陣熱浪，於是棄了鬥篷，走到窗邊吹風。
夜色清涼、新雪初停，外頭沒有月光，只有那邊院中屋裏透出朦朦朧的燭光。
風絲浸著冷意，一下降了火、去了困，熾蓮支手在窗邊，斜倚偷閑，頓時覺得心中舒暢，忽得聽見不知哪裏傳來三兩聲蟲鳴。
“這麽冷的天哪來的蛐蛐兒？”
熾蓮起了雅興，隨口哼起調子逗那蟲子再叫，可滿天地又靜的只能聽見她一個人悠悠的音兒了！
熾蓮探身向窗外，雖然毫無可看的，她卻恍惚失了神！帶著這樣的愜意，忽然又起了睡意。
熾蓮瞇了瞇眼，棄了穩重小心，又成了悠哉小性兒，也不叫人，顧自鋪床就睡。
至於說，這琴究竟練得怎麽樣？明日又是否能出奇制勝？此時倒並不知道了……
一百二十八：比試（上）
到了第二日約定的時辰，熾蓮的車馬堪堪到了扶搖樓，而此時，京中兩大風雲美人的比試早已傳遍京城，樓中是賓客盈門！
熾蓮一身浮繡梅素銀裾裙，頭戴著幃帽款款而來，風姿綽約惹人引頸而觀！
風襲月迎上去，見她如此打扮，心中很是氣憤，所以沒好氣道：“今日所來皆是判官，何時開始？”
熾蓮擡眼望去，見樓上雕窗漏進來一束晨光，一架屏風、琴桌香案正設在那光尖兒上，與昨夜的雪光恰有異曲同工之妙，於是恬然一笑道：
“現在便開始吧！”說著，她顧自走至屏風後，摘了幃帽，擺上了琴。
風襲月被她這莫名其妙的一笑弄懵了，半晌未能回神，這時有人捧出一只小香爐，高聲道：
“諸位都知道，《柱香賦》乃前朝遺曲，由我家風襲月姑娘再翻重譜，因其一曲盡時，香灰落盡最妙而得名為《柱香賦》。這曲子長便悶了、短便促了，有憑有據最好分斷，一會兒風姑娘會在二樓聽著節律，煩請諸位守著香。”
他說著插上了香回頭請示，風襲月也已坐到了二樓的雅座上，而熾蓮只是短短應了一聲，也沒看那香，待說點上了，方才不疾不徐奏來。
這一曲果然是妙啊！
似涓涓水長，似郎朗山空，聞者快意、彈者自在！
恰在這時，忽有人瞥見香已燃盡，於是有悄聲議論窸窣作響，可熾蓮旁若無人地顧自奏琴，神情依舊，絲毫沒把什麽快慢的規矩放在心上。
片刻後，眾人似乎又為這琴音感染，便一個個靜下心來，直到曲終沒再有只言片語入耳！
琴聲縹緲漸遠，整座樓似沈入了歲月長河，許久才聽有人長嘆道：“妙哉！妙哉！哎？可惜——怎麽沒與香同盡？”
另一人回他道：“我是俗人，聽不出是什麽緣故，但只覺得今日聽此曲舒心暢意，似乎與往日不同。”
“也是，往日咱們只顧技藝，倒是少了這一份聽琴的自如。”又一人尤沈浸其中，瞇著眼搖頭晃腦。
“啊！正是！正是此意！”最先說話的人一撫掌，恍然大悟。
評論一時倒了一邊，但又有人道：“好是好，只是既然香盡未完，只怕還是手生吶……想來並不及風姑娘，輸便是輸了。”
“這……這也不好說啊！”“說不清啊這個……”“嗯！不好說！”有兩三人面露了疑難。
“這有何不好說，琴聽不了，眼也花了？”“就是，多簡單的事！”“誰說不是，瞎琢磨啥呢！”有兩三人換了口風。
“要不——請風姑娘再演奏一遍，同時品評？”
“也好！也好……”
“怎的多事！”一時四下無聲，熾蓮抱怨了這一句，站起身來，顧自整好妝容就要出去。
眾人站在前面不敢伸手阻攔，但還是出言勸道：“哎——走不得啊！”
雙兒上前隔開了那幾人，厲害問道：“我家姑娘奏完了，如何走不得？”
“這勝負未分吶，這……”
“評論勝負是你們的事，與我家姑娘何幹？豈有因爾等無能，耽誤旁人的道理？”
“這這這……這女子好生口齒。”
雙兒冷笑，回頭請示熾蓮的意思，熾蓮才仰起頭，望向了二樓的風襲月。
透著幃帽，淡淡的一眼掃得風襲月背後生寒，她一蹙眉，這才站起身來道：“女公子請回吧，是我輸了！”
眾人正不解時，只見她侍女挪開桌屏，原來還有一炷香，風襲月道：
“列位所見的香實在短了一寸，我這一支才是，女公子能眼見香燃盡而不改其調，從容自信之態遠勝於我，這一局我風襲月認輸，無話可說！”
“啊呀！風姑娘好坦蕩！”
“嗯嗯，輸的起，也當佩服！”
“這‘天下第一才女’果然名不虛傳，了不得、了不得……”
樓中看客們各執一詞，又議論開了，熾蓮笑了一聲，不作理會顧自離去，而風襲月望著門口餘怒未消，失手便將香爐打翻在地……
熾蓮出了扶搖樓便著急入宮，今日要排一支九人的慶舞，所以她連衣裳都未來得及換，因此一進殿便引得小伶人們圍觀打趣：
“姐姐打扮好雅，這是什麽料子？又輕又軟，襯得姐姐如雲霧中的仙子一般。”
熾蓮嬌柔一笑，倒也不覺尷尬，只回頭對雙兒道：“竟忘了換了，真是失禮。”
雙兒亦偷笑回應，熾蓮於是又道：“你們且準備著，待我回去換了衣裳再來。”
“是！”幾人哄笑著、簇擁著熾蓮出去，回來時已換了衣裳——藍衣白裳，她手執教條，顯出幾分威嚴穩重的樣子。
這一日忙碌，期間又收到了風襲月下一場比試的安排，擾得熾蓮心煩，這一煩就她懶得動彈，晚膳時分便打發人說今晚不回府，而去了閑花苑歇下。
“蓮兒，最近你忙得我都好久沒見你了，相夫人好些了嘛？你可有犯病？”
守塵聽聞她今日得空留住宮中，也特特過來問候，看熾蓮耷拉著眼皮，便回頭從宮人手裏接過一個碟子，又道：
“這是我自己腌的杏子肉，旁人我可是不給的，想著你愛吃就給你拿來些。”
“嗯……”熾蓮應了一聲，隨手捏了一枚含在嘴裏，嘟囔了一句，“太甜！”
守塵笑了，道：“看你無精打采的，熾焰說你跟人比試琴技、舞藝，琴既已勝了，怎麽還發愁嘛？”
“這才是最難的地方呢！”熾蓮嘆氣道：“風襲月將比試之地設在東市，屆時人雜多亂，尋常之作恐怕壓不住場面，但我平常正經排的舞又是宮廷規制，百姓難懂也不合規矩。琴藝我輸了也就罷了，那是眾人皆知的短處，可陛下因我一舞賜封，怎容得我有半點差錯？”
“確實——”守塵也犯了難，問，“何時比試，再編排新舞可來得及？”
“便是三日後，編排倒是不成問題，就是即興也可以，只是怕倉促為之，出了萬一不好。再有就是……我不知道該選什麽曲子。”
看她憂心的神色便知是真為難，守塵點了點頭道：
“我知道，你怕跳雅了，不夠噱頭；跳俗了又惹人詬病！你擔著皇家、世家兩頭名聲，那一位風姑娘是怎樣你又不很清楚，所以為難，是不是？”
熾蓮心情不好時總是越發矯情些，斜了他一眼，往嘴裏又丟了一枚杏子，也不知是在同誰置氣。
守塵當時樂了，嘲諷她道：“看你裝得一副正經樣子，還搬出父皇的面子，實則不過小孩子心性，輸贏你可沒放在心上，只是必須出彩！解氣！不然，以後誰還將你這‘天下第一才女’當回事，不誰都爬到你的頭上去了。”
一旁的小宮女看笑了，熾蓮紅了臉，罵道：“出去出去！就知道說風涼話，可笑嗎？笑笑笑！有什麽可笑的！”
守塵不笑了，把宮人都遣了出去，嚴肅起來道：“真有這麽難嗎？”
熾蓮面上生氣，實則感激他在外人跟前保全了自己的顏面，便也整衣肅色道：
“我不同你玩笑，這種事——文無第一武無第二，你也知道，憑得不過誰瞧誰喜歡！風襲月游走官宦商賈各間，不是我特意說她怎樣，最是會察言觀色、投機取巧，這話沒錯。上回殿中比試，是那美姬所舞實在難登大雅之堂罷了，若改在風月勾欄，我並不一定能贏。”
“蓮兒，你太小瞧自己了！”
“不！絕不是！”守塵搖頭道，“且不論你常年練習的底子——技藝之精湛無人能及，便再是那精雕細琢的東西，也是比不上渾然天成的好！蓮兒，你勝在氣度高華，而非投機取巧！“
他坐下來，耐心地同熾蓮細細說道：”你當日所舞，‘新生雛鳳’銜花啄果之態清新奇妙；‘渡劫火鳳’悲啼泣血之狀驚心動魄；‘重生神鳥’姿態更是令人神往！”
“日出東山誰不側目？芳花綻放誰不驚艷？這又豈是矯揉造弄——那絹花可比的？更何況你既有牡丹真國色，又有芙蓉清雅新，更兼冬梅傲雪真性情……這樣千姿百態誰人不愛？”
熾蓮有些發楞，望著他低頭一笑，守塵卻忽然停住了，靈機一動道：
“哎？那日咱們醉讀《九歌》，飲酒正酣時，你與熾焰拔劍共舞的那一段——舒豪大氣，一剛一柔雅俗兼備，我以為正好，怎樣？”
“那一段本是祭春之舞，我仿效山鬼改編，民間向來有祭祀大演以作祈福驅邪，更有甚者推崇為神女叩拜！鬼神司命眾人皆知、眾人皆敬，並無貴賤之分，《九歌》大雅無人質疑，連時節也對……正好！最妙！”熾蓮眼前一亮，亦撫掌笑道。
一百二十九：比試（下）
三日後，一人一輛花車赴約東市，風襲月為先，選的是《天仙俏》的曲子——
她身披彩綃，下著百褶裙，高髻金釵簪牡丹，雍容華麗！
有仙娥隨侍，好似神女作降，步履翩躚、彩綃飄飄，是神態似水、行動如風！
車到柳樹下，她嬌俏動人；車到廣場中，撒落英繽紛……
這一段設計用心巧妙，十分恰當，連熾焰見了都不禁有些佩服，他皺了皺眉道：“長姐，看樣子你又輕敵了！”
可熾蓮卻道：“無妨，正好！”
“哪裏正好？”對這漫不經心的態度，熾焰有些著急了，“你瞧瞧她這樣用心，妝容、服飾、用具、曲調都配合得巧，你再瞧瞧你！”
“怎麽素面朝天得就出來了！”指尖一抹不見半點脂粉，熾焰不禁大叫。
果真是胞親，也就是他嫌棄熾蓮，然而他對這位長姐也實在怕得很，又賠笑兩聲，無奈道：
“我知道姐姐長得最美，但也別太不當回事兒，咱們好歹給她個面子不是。”
“我是說選題相近，正好！”熾蓮撇了撇嘴，“春祭不都戴上了面具跳嘛，我費那心思幹嘛！”
說著踏上了花車，她果然青絲如註，不施粉黛不戴簪環，一身白衣墨流煙，素凈的很！
然而獨立花車之上，手執長劍，卻又真真超然物外！
熾焰嘁了一聲，也慢慢悠悠步上花車，他一身朱紅道袍，拿羽扇、踏玉靴，倒是實在惹眼得緊！
然上了花車他也不急，趴在車轅上腆著臉，問一旁娘子借了一盒胭脂，在熾蓮眉間一點——誒！真妙！
隨後樂聲起，男羽扇、女青劍，一者剛中帶柔，一者柔中帶剛；一扮鬼猖獗，一扮神慈悲。
紅、白交映之間，好似八卦輪回，霎時間魑魅魍魎、霎時間佛光普照！
簡簡單單鐘鼓鈴鐺、起起落落世事無常，方顯出鬼神莫測的可怖可敬！
花車上，熾蓮舞得入神、熾焰跳的自在；花車下，有人感嘆造化之良能、造化之隱跡，亦有人崇拜鬼神巫法、天地自然……
可風襲月卻氣不打一處來，心想自己剛作了降天仙，她便祭鬼神，這分明諷刺之意，為駁回些面子，定要叫熾蓮難堪不成！於是恨著眼，悄聲喚過人來……
今日的比試，使本就熱鬧的東市人山人海，而熾蓮的舞更引了陣陣驚呼！
此時花車不是花車，是祥雲瑞氣！所有人想崇敬鬼神般向往著花車上的人，有不安分地擠著人群湧過來，爬上了樹碰了個果子下去！
熾蓮不以為意，熾焰卻著急，他側身拿扇去撲開，可沒成想腳下還有人丟石子！熾焰一個不慎便跌下花車，所幸他腳下功夫了得，一個翻身翩翩落地！
正有女子為他的瀟灑傾心時，卻聽得有人起哄道：
“嗬！摔下來了還不忘出風頭，技不如人趁早回家吧！”
熾焰自己是不在乎臉面的，但可聽不得人說他長姐！他氣得沖上前去揪住那人的衣襟子就是一拳，頓時間，底下亂成一團。
而熾蓮依然在花車上舞劍，陶醉其中、旁若無人！
一人獨舞更顯聖潔超然，可惜所有人都被那亂哄哄引了去，守塵遠遠看著，不由皺眉，連忙快步下了高樓。
因為他常親自施粥贈衣，所以百姓認得敬仰，他一來便又引了一片跪拜高唱，場面越發亂了！
守塵無計可施，見花車上熾蓮遺世獨立的身影，自然吟出了：
“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮從文貍，辛夷車兮結桂旗。被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。餘處幽篁兮終不見天，路險難兮獨後來。表獨立兮山之上，雲容容兮而在下。”
他一步一句緩緩走向花車，這一下所有人都又望向了熾蓮，熾蓮也這才回過神……
悠悠褪去了面具，她望著人群中的朝暉皎月，有些驚喜得不敢相信，一笑——她險些失態！
然而她穩住了，轉身示意鼓樂依著守塵的吟唱，變換曲調步調。
守塵面如冠玉，笑若春風得走來，將天下嘈雜化靜，耳中只餘了他的淺吟低唱：
“杳冥冥兮羌晝晦，東風飄兮神靈雨。留靈修兮憺忘歸，歲既晏兮孰華予？采三秀兮於山間，石磊磊兮葛蔓蔓。怨公子兮悵忘歸，君思我兮不得閑。山中人兮芳杜若，飲石泉兮蔭松柏，君思我兮然疑作。”
這一副場景看在常人眼裏，又成了襄王神女、公子佳人的樂事。
這一對兒的事本是無人不知，乃是心照不宣的良配，這樣想著，眾人便又看她如同仙子般高貴聖潔，而熾蓮此時纖塵不染的美貌、明眸善睞的情態又實在動人！
“雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鳴。風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂……”她端莊嫻雅侯君來，頷首低眉應他歌。
隨後，相視一笑，只聽得是鼓樂聲停，守塵吹起塤來，熾蓮踏著兩只鈴兒越跳越快，守塵笑意上揚，大踏步跟上了花車！
一百三十：小氣人
這兩人仿佛較上了勁兒，仿佛平時嬉鬧時一般任性而為！
熾蓮跳的興起、舞得活潑，等到塤聲悄然飄遠時，還不忘調皮一下，她沖著守塵得意地挑眉一笑！
然而這所有玩鬧在旁人看來，只覺得是金童玉女，羨煞哉！
撫掌叫好聲四起，守塵引著熾蓮歩下花車，熾蓮倩笑帶羞道：“這次可多仰仗你的賢名了！”
守塵失笑道：“我的‘賢名’卻是仰仗你替我打理，若不然只憑我的俸祿，哪裏養得起這份‘賢名’？你又何必言謝？”
二人顧自玩笑著，看風襲月卻早已拂袖而去，此時此景也早非賭氣比試而已，兩人便也不去挑明，高高興興乘了馬車自回宮去了。
回了北宮略作休息，午後熾蓮便在小廚房裏忙活起來，同著彩繡預備了些精致的佐酒小菜，晚上也打算要小小慶祝一下。
雙兒聽了吩咐去監督小伶人練習，估算著熾蓮午睡該起了，便回到閑花苑伺候卻不見人，問了紅裳找過來，還不等她埋怨一句，熾蓮便道：
“你來得正好，你親自去一趟東宮，叫他們不必忙了，晚上我請他！”雙兒見她這樣高興，自然也高興，吞了埋怨答應著又出去了。
晚間，三人同席吃飯，一面談笑，熾焰道：“姐姐，這次我可幫忙了，是不是該賞？”
熾蓮不理他，卻與守塵相視一笑，守塵道：“你分明是幫倒忙，跳得不好也就罷了，打架添亂——這麽沈不住氣！你好歹也是公卿子弟、讀書聞理的人，在街上與人大打出手成何體統？”
“有什麽的……”熾焰白眼，滿不在乎。
“這次有功的，自然是守塵哥哥一篇《山鬼》誦得及時，一首《沂水春風》吹的巧！”熾蓮瞋了他一眼，扭頭道，“守塵哥哥，我這裏正經兒要謝你一杯。”
守塵忙攔了下來，道：“這有什麽好謝的，我可擔不起你一拜！”兩人嬉笑著對飲一杯，又坐下來。
熾蓮才坐下來又換了副神情面貌，陰陽怪氣道：“你總是這樣，我有禮好氣得借你的曲子你不肯，非自己送了來！這回不叫我謝，下回可別指望我對你好。”
熾焰哈哈大笑道：“我說你不該不借吧！似我姐姐這般小氣的人能饒你不成？看！又捱她話刺兒了吧！”
守塵笑而不語，倒把熾蓮說紅了臉，她羞赧地往熾焰嘴裏堵了一塊鹿肉，罵道：“吃你的吧！這麽多話！”
見他姐弟二人打鬧，守塵更覺好笑，伸手也夾了一塊，頓覺美味得意外，於是不禁讚道：
“這鹿肉做的好清香！前年我在蜀郡鄭太守家吃過一道燴肉，當是覺得異常香嫩汁多，至今不能忘記，你這個倒比得上！”
“嘁！”熾焰一抹嘴卻道，“我不愛吃！你們是不懂，去年秋天，我跟守戎獵得一只大豪豬，嘖嘖！那個肥美壯實……當即架火烤了，拿酒一噴，拆骨剝皮吃來，可真才叫爽快啊！”
“你何時與他獵的？”熾蓮隨口問道。
“他出京那日，我在城外送他的時候，”餘光掃見熾蓮的神色，他痞笑道，“嘿嘿……本來是想給姐姐留些吃的！可他說或你嫌臟，省得挨罵！”
“我何曾嫌了？他才是小氣！”
“說來竟有半年未見了，不知道他春獵會不會回來，狩獵——他真當是好手！”守塵道。
“春獵他看不上，他只愛打秋膘，過年都不回來，估計是不會回來了！”熾蓮扒拉著那盤鹿肉，終是沒有挑到一塊滿意的，便又擱下了箸道，“澈兒該回來了，該叫她一起來吃些。”
說著又遣了雙兒去照水軒請，雙兒去了一趟回來道：“公主說多謝好意，但這回的事她沒出力，不敢腆著臉來吃酒。”
說罷，雙兒走上前來斟酒，又道：“公主是客氣，紅裳姐姐說回來就累得睜不開眼了，又在吃藥，還是早些睡了好！”
“這孩子——”熾蓮嘆了口氣，說到這裏便沒了笑語，胡亂讓了些酒菜便散了。
隔日一早，扶搖樓裏可沒了分寸，依仗著風襲月過活的老媽子、丫鬟、小子一大幫等在她房門口，風襲月才起，就趕忙都圍了上去。
“你們要幹什麽？”風襲月一面戴耳墜子，一面罵道，“亂糟糟地跑過來，都閑呢嘛？”
幾個人你看看我、我瞧瞧你，你推我讓了半天，才有人上前問道：“風姑娘，咱們這些人怎麽辦？是跟您走啊？是就散了？”
“走什麽？你們要去哪兒！”
“不是您跟相爺家的女公子打賭，輸了……輸了就要離開京城嗎？”
“是啊，風姑娘！您好歹給句話！去哪兒？做什麽生計？咱們也好收包裹的收包裹，找營生的找營生！”
風襲月一聽這話，頓時咬牙埋頭羞紅了臉，幾個人見她這樣，更是嘰嘰喳喳，甚者沒了好臉色要討月銀。
風襲月最恨人家瞧不起，氣急了一砸花鏡，啐道：“好不了的東西！誰也沒說我輸了？自己急什麽？作死投胎的！”
婆子上前撫背勸道：“姑娘啊，人家是相府千金，咱們不好得罪的！這輸贏也是擺在明面上了，這……她……”
“你要說她給我留臉面不成！”風襲月一把攘開了婆子的手罵道，“她是公侯小姐，她是要保名聲，哪來的好心？她對我這風塵女子瞧不起著呢！我既是風塵女子，我要什麽名聲！我就不信她還能拉的下臉，我就不走！她還來這兒趕我不成？”
風襲月橫眉怒目嗆得幾人沒了言語，然這時，卻忽從門外傳來輕、而不失氣勢的譏笑聲！
“好個才女佳人！我竟不知——要為名聲息事寧人，不辨是非的道理！”
一百三十一：逐遺患；累名聲
幾人聞聲湧出門一瞧，只見熾蓮站在樓下堂中，赤紅的襖、牙白的裙，皮笑肉不笑，兩只眼微合著，好神威的模樣！
眾人不禁倒吸一口冷氣，喉間一緊，又見熾蓮眨了下眼，沖樓上一瞥。
這眼神是冷冽？是嘲諷？是挑釁？是玩味？甚至是調皮？我說不分明，卻直叫風襲月脊背發涼。
那樣的心高氣傲，卻又這樣的心虛，雙兒嘁聲發笑，走去搬來一張座擱在了堂中。
眾人就看著她在樓下喝茶靜坐，自成風波雲眼，而風襲月雖是居高臨下，氣勢卻全被她占盡了！
“我一向不是容人的量，任性妄為是遠近出名的，所以——”細吹氤氳、輕押薄茶，熾蓮面帶微笑道，“只怕風姑娘是想錯了主意了。”
這樣的威儀既是命中有，又是經世面，風襲月暴烈的性子在這“風雨欲來”的陣仗前，只能空張了張嘴，不知如何應對。
熾蓮終是放下了茶碗，有些不耐煩，又或說是有些失望道：“雙兒，去請風姑娘下來。”
“是！”
果然是有其主必有其仆，雙兒平時妥帖規矩，淩厲起來也是駭人，她帶著兩個婢子上樓去“請”，道：
“風姑娘——我家姑娘前來相見，怎不見來迎？與你說話，怎不聞回覆？呵呵，下樓一敘又何妨？怎的不敢相見嗎？莫不是也秉性家傳——天生羞澀了不成？”
雙兒這廂伶牙俐齒將原話奉還，氣惱得風襲月擡手要打人，雙兒不必動手，自有婢子上前攔住，並喝道：
“風姑娘請吧，別再不識好歹了，讓您自行出城你不肯，我家姑娘今日還有個請，明兒可別壞了臉面！”
風襲月無奈下樓來，問熾蓮道：“你當真要逼得我無路可走？”
熾蓮嘴角微揚，依舊似笑非笑道：“我早說了我不是容人的量，就是單憑一時喜好不想誰好過，也是有的！更何況當初這賭約是你非要立的，怎的此時反說我的不是？”
“你！”
“女公子你贏得風光，何必非要為難我？我不過是身不由己罷了！出了這京城，我能又到哪裏投身？你這不是要逼死我嗎？”
風襲月此時紅
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“風襲月——你打的好算盤！”
熾蓮瞪了她一眼，別過頭去，陰沈著臉道，
“我的名聲乃聖上親授，不敢應戰便是叫天下人笑聖上；戰而敗更是令聖上受辱；就算戰而勝之，你我地位懸殊，也不過平白叫人笑我自降身份罷了！”
聽她這樣說，風襲月只以為是不會應戰了，然而熾蓮卻又勾唇一笑道：
“也罷，我本不必搭理你，但整日雜務纏身正好無趣，奉陪便是！”說著她又自回轎中，雙兒放下轎簾，家仆擡起來就走了——那氣勢沒有敢不讓道的！
可風襲月這時卻忽然心中失了主意有些惶恐——這哪裏還是自己的是什麽好算盤？
那一番話分明在告訴她，她熾蓮今日不應戰，這還只是她自不量力的玩笑；但要是應戰了，無論結局如何，自己都是在叫聖上難堪，聖上又豈能容得她？
便是出了事，她熾蓮是何等恩寵？頂了天，聖上不過責罰她兩句小孩子任性罷了，便是細究，有孝字當頭也好說，可自己卻只怕是騎虎難下了！
風襲月深吸一口氣，不禁有些後悔，如今——或也只能力壓大勝，才能有一絲轉圜了！
一百二十七：管他明日如何！
三日後，熾蓮到了扶搖樓，當眾人面與風襲月立下了賭約，風襲月開口道：
“女子之才，無非琴棋書畫、歌舞詩賦，樣樣比來未免麻煩，你既以一舞聞名，我最擅操琴，那便比這兩樣，如何？”
熾蓮淺笑，輕描淡寫回說：“都好。”
風襲月心裏又咯噔一下，勉強鎮靜下來道：
“聽人說你從不撫琴，我也不願為難你，也不想與你論琴，明日此時，你只消在此奏一曲《柱香賦》，若好——便算你贏，如何？”
熾蓮轉過頭來看著她，問道：“如此比試，是否有失偏頗，對風姑娘不利？”
風襲月道：“來扶搖樓的人都聽過我奏《柱香賦》，我實在無需再奏一遍。”
嘴唇微揚，熾蓮答應道：“那便隨你！”
等告辭出來，熾蓮依舊保持著那似笑非笑的神情，漫不經心地閑話道：“雙兒，你以為這風襲月，是精明還是糊塗？”
“姑娘，她滑得很！女子之才，琴棋書畫、歌舞詩賦、烹茶插花、刺繡調香……多了去了！她卻挑這兩樣，可不盡是心眼兒？”
雙兒早有不滿，一路上都氣鼓鼓的，熾蓮不提她不敢多嘴，但熾蓮既然問了，便要說個痛快！
“姑娘才智非同一般，棋藝連太子都不能相比，詩賦書經她自是學不大通，至於烹茶插花、刺繡調香她恐怕倒是在行，只是又怕人說她是服侍人的本事，更不敢提！”
雙兒嘁了一聲，又道：
“再說書畫，別的不提，只說姑娘三年前照著那真景，一樣所作的禦園百花圖，不僅被陛下珍藏，還被皇後娘娘描去繡了寢殿內的床幃紗帳，她也不能比！她只聽說姑娘在樂坊樣樣精通，只少撫琴，就比這個，還不願同時比論，過味尤香啊！人們只記得她好，卻記不清有多好，怎麽比？她不出面，還打算落個大方的名聲！”
熾蓮忍俊不禁，也為雙兒的心情感動，於是向她解釋道：
“她的確這麽打算，可這忘久了也容易淡了！只需另有新奇之處，難保眾人不把她的忘沒了，這也是她的糊塗！”
雙兒冷哼道：“她就是料定您琴藝平平不能出彩，才敢這麽著。”
熾蓮淡笑不語，回到府中，熾焰正為母親侍奉湯藥，熾蓮也不表露什麽，一直照顧到母親躺下睡了，才悄聲示意熾焰出來。
兩人走至後園，熾焰便問：“姐姐，有什麽事找我啊？”
熾蓮在石凳上坐了，方才皺起眉問道：“焰兒，你知道《柱香賦》嗎？”
“《柱香賦》？自然知道，姐姐在宮中不曾耳聞，這曲子在坊間可是時興。”
“雙兒，去抱張琴來！你撫於我聽聽！”熾焰略驚，亦有些為難，便問前情後事。
熾蓮說了與他，又道：“我對風襲月知之甚少，想你這人大概懂那裏頭的行情風向，所以問你。”
“呀！這可是姐姐得要緊事！”熾焰有些激動道，“唉！可惜我是真的琴藝不精，恐怕壞了姐姐的事。”
雖這麽說，但熾焰知道輕重，還是坐下來，認真奏了一遍。
這琴雖是無人不會的，但卻也最是易會難精，熾焰又另有所好，從不在這上頭費心思，所以並不能奏出這其中的妙處，他奏罷，自顧低頭，懊悔不已。
熾蓮也憂心起來，然而卻安慰弟弟道：“你將譜子寫下，我再找找其他人，宮中該有人會。”
熾焰搖頭道：“這是風襲月自己作的曲子，雖妙卻不甚雅，宮中的琴師難認同此道，大概不屑於練此曲的，再加上這曲子刁鉆的很，不是一時半刻能熟習的……”
“雙兒，看樣子咱們輕敵了！”聽他說難，熾蓮又滿不在乎地一笑，“行了，你回去好好侍奉母親吧，今日我恐怕是不得空了，雙兒，咱們回房吧。”
這邊熾蓮回去依著記憶自己琢磨，那邊熾焰則寫好了譜子，忙差人到宮中幾個琴師那裏打問，可惜結果果然如他所料，熾焰只好自己再想辦法，急得在熾蓮房裏撓頭打轉，可熾蓮卻笑他瞎操心，只催他去看著母親，將他給趕了出去。
晚飯後，熾蓮獨自在房中看譜子撥琴，熾焰放心不下，又打發了利兒送來一碗棗湯，利兒進門來笑得小心道：
“姑娘，夫人方才突然想起去年腌的蜜棗好吃，又怕克化不動不好吃，公子便吩咐廚房煮了一大鍋的棗湯給夫人解饞，也叫我拿一碗給姑娘。”
熾蓮原趴在案上正覺得冷，立刻叫端了來，又說：“去櫃子裏拿些衣裳來我披。”
利兒於是找出一件鬥篷給她，又貼心地多拿了張鹿皮氈子給她擱在一邊，道：
“姑娘，今夜返寒，姑娘別費精神，早些睡吧！仔細那病發！”
“知道了，你出去吧，別叫焰兒想著了！”熾蓮隨口答應了一聲，緊著鬥篷趴在案上一邊研究琴譜，一邊往嘴裏扒拉棗湯。
她早起到現在緊著心弦，已有些倦了，如今盯著譜子眼裏直冒金星，因此不禁癟嘴念叨：
“要是守戎在就好了！”
說著，想起那日他奏琴時的模樣，嘴角維揚；又想到他抱著琴攔自己的轎子，撲哧一笑！
等到二更時，熾蓮已能將《柱香賦》彈奏下來了，只是不滿意，又覺得腹內有陣陣熱浪，於是棄了鬥篷，走到窗邊吹風。
夜色清涼、新雪初停，外頭沒有月光，只有那邊院中屋裏透出朦朦朧的燭光。
風絲浸著冷意，一下降了火、去了困，熾蓮支手在窗邊，斜倚偷閑，頓時覺得心中舒暢，忽得聽見不知哪裏傳來三兩聲蟲鳴。
“這麽冷的天哪來的蛐蛐兒？”
熾蓮起了雅興，隨口哼起調子逗那蟲子再叫，可滿天地又靜的只能聽見她一個人悠悠的音兒了！
熾蓮探身向窗外，雖然毫無可看的，她卻恍惚失了神！帶著這樣的愜意，忽然又起了睡意。
熾蓮瞇了瞇眼，棄了穩重小心，又成了悠哉小性兒，也不叫人，顧自鋪床就睡。
至於說，這琴究竟練得怎麽樣？明日又是否能出奇制勝？此時倒並不知道了……
一百二十八：比試（上）
到了第二日約定的時辰，熾蓮的車馬堪堪到了扶搖樓，而此時，京中兩大風雲美人的比試早已傳遍京城，樓中是賓客盈門！
熾蓮一身浮繡梅素銀裾裙，頭戴著幃帽款款而來，風姿綽約惹人引頸而觀！
風襲月迎上去，見她如此打扮，心中很是氣憤，所以沒好氣道：“今日所來皆是判官，何時開始？”
熾蓮擡眼望去，見樓上雕窗漏進來一束晨光，一架屏風、琴桌香案正設在那光尖兒上，與昨夜的雪光恰有異曲同工之妙，於是恬然一笑道：
“現在便開始吧！”說著，她顧自走至屏風後，摘了幃帽，擺上了琴。
風襲月被她這莫名其妙的一笑弄懵了，半晌未能回神，這時有人捧出一只小香爐，高聲道：
“諸位都知道，《柱香賦》乃前朝遺曲，由我家風襲月姑娘再翻重譜，因其一曲盡時，香灰落盡最妙而得名為《柱香賦》。這曲子長便悶了、短便促了，有憑有據最好分斷，一會兒風姑娘會在二樓聽著節律，煩請諸位守著香。”
他說著插上了香回頭請示，風襲月也已坐到了二樓的雅座上，而熾蓮只是短短應了一聲，也沒看那香，待說點上了，方才不疾不徐奏來。
這一曲果然是妙啊！
似涓涓水長，似郎朗山空，聞者快意、彈者自在！
恰在這時，忽有人瞥見香已燃盡，於是有悄聲議論窸窣作響，可熾蓮旁若無人地顧自奏琴，神情依舊，絲毫沒把什麽快慢的規矩放在心上。
片刻後，眾人似乎又為這琴音感染，便一個個靜下心來，直到曲終沒再有只言片語入耳！
琴聲縹緲漸遠，整座樓似沈入了歲月長河，許久才聽有人長嘆道：“妙哉！妙哉！哎？可惜——怎麽沒與香同盡？”
另一人回他道：“我是俗人，聽不出是什麽緣故，但只覺得今日聽此曲舒心暢意，似乎與往日不同。”
“也是，往日咱們只顧技藝，倒是少了這一份聽琴的自如。”又一人尤沈浸其中，瞇著眼搖頭晃腦。
“啊！正是！正是此意！”最先說話的人一撫掌，恍然大悟。
評論一時倒了一邊，但又有人道：“好是好，只是既然香盡未完，只怕還是手生吶……想來並不及風姑娘，輸便是輸了。”
“這……這也不好說啊！”“說不清啊這個……”“嗯！不好說！”有兩三人面露了疑難。
“這有何不好說，琴聽不了，眼也花了？”“就是，多簡單的事！”“誰說不是，瞎琢磨啥呢！”有兩三人換了口風。
“要不——請風姑娘再演奏一遍，同時品評？”
“也好！也好……”
“怎的多事！”一時四下無聲，熾蓮抱怨了這一句，站起身來，顧自整好妝容就要出去。
眾人站在前面不敢伸手阻攔，但還是出言勸道：“哎——走不得啊！”
雙兒上前隔開了那幾人，厲害問道：“我家姑娘奏完了，如何走不得？”
“這勝負未分吶，這……”
“評論勝負是你們的事，與我家姑娘何幹？豈有因爾等無能，耽誤旁人的道理？”
“這這這……這女子好生口齒。”
雙兒冷笑，回頭請示熾蓮的意思，熾蓮才仰起頭，望向了二樓的風襲月。
透著幃帽，淡淡的一眼掃得風襲月背後生寒，她一蹙眉，這才站起身來道：“女公子請回吧，是我輸了！”
眾人正不解時，只見她侍女挪開桌屏，原來還有一炷香，風襲月道：
“列位所見的香實在短了一寸，我這一支才是，女公子能眼見香燃盡而不改其調，從容自信之態遠勝於我，這一局我風襲月認輸，無話可說！”
“啊呀！風姑娘好坦蕩！”
“嗯嗯，輸的起，也當佩服！”
“這‘天下第一才女’果然名不虛傳，了不得、了不得……”
樓中看客們各執一詞，又議論開了，熾蓮笑了一聲，不作理會顧自離去，而風襲月望著門口餘怒未消，失手便將香爐打翻在地……
熾蓮出了扶搖樓便著急入宮，今日要排一支九人的慶舞，所以她連衣裳都未來得及換，因此一進殿便引得小伶人們圍觀打趣：
“姐姐打扮好雅，這是什麽料子？又輕又軟，襯得姐姐如雲霧中的仙子一般。”
熾蓮嬌柔一笑，倒也不覺尷尬，只回頭對雙兒道：“竟忘了換了，真是失禮。”
雙兒亦偷笑回應，熾蓮於是又道：“你們且準備著，待我回去換了衣裳再來。”
“是！”幾人哄笑著、簇擁著熾蓮出去，回來時已換了衣裳——藍衣白裳，她手執教條，顯出幾分威嚴穩重的樣子。
這一日忙碌，期間又收到了風襲月下一場比試的安排，擾得熾蓮心煩，這一煩就她懶得動彈，晚膳時分便打發人說今晚不回府，而去了閑花苑歇下。
“蓮兒，最近你忙得我都好久沒見你了，相夫人好些了嘛？你可有犯病？”
守塵聽聞她今日得空留住宮中，也特特過來問候，看熾蓮耷拉著眼皮，便回頭從宮人手裏接過一個碟子，又道：
“這是我自己腌的杏子肉，旁人我可是不給的，想著你愛吃就給你拿來些。”
“嗯……”熾蓮應了一聲，隨手捏了一枚含在嘴裏，嘟囔了一句，“太甜！”
守塵笑了，道：“看你無精打采的，熾焰說你跟人比試琴技、舞藝，琴既已勝了，怎麽還發愁嘛？”
“這才是最難的地方呢！”熾蓮嘆氣道：“風襲月將比試之地設在東市，屆時人雜多亂，尋常之作恐怕壓不住場面，但我平常正經排的舞又是宮廷規制，百姓難懂也不合規矩。琴藝我輸了也就罷了，那是眾人皆知的短處，可陛下因我一舞賜封，怎容得我有半點差錯？”
“確實——”守塵也犯了難，問，“何時比試，再編排新舞可來得及？”
“便是三日後，編排倒是不成問題，就是即興也可以，只是怕倉促為之，出了萬一不好。再有就是……我不知道該選什麽曲子。”
看她憂心的神色便知是真為難，守塵點了點頭道：
“我知道，你怕跳雅了，不夠噱頭；跳俗了又惹人詬病！你擔著皇家、世家兩頭名聲，那一位風姑娘是怎樣你又不很清楚，所以為難，是不是？”
熾蓮心情不好時總是越發矯情些，斜了他一眼，往嘴裏又丟了一枚杏子，也不知是在同誰置氣。
守塵當時樂了，嘲諷她道：“看你裝得一副正經樣子，還搬出父皇的面子，實則不過小孩子心性，輸贏你可沒放在心上，只是必須出彩！解氣！不然，以後誰還將你這‘天下第一才女’當回事，不誰都爬到你的頭上去了。”
一旁的小宮女看笑了，熾蓮紅了臉，罵道：“出去出去！就知道說風涼話，可笑嗎？笑笑笑！有什麽可笑的！”
守塵不笑了，把宮人都遣了出去，嚴肅起來道：“真有這麽難嗎？”
熾蓮面上生氣，實則感激他在外人跟前保全了自己的顏面，便也整衣肅色道：
“我不同你玩笑，這種事——文無第一武無第二，你也知道，憑得不過誰瞧誰喜歡！風襲月游走官宦商賈各間，不是我特意說她怎樣，最是會察言觀色、投機取巧，這話沒錯。上回殿中比試，是那美姬所舞實在難登大雅之堂罷了，若改在風月勾欄，我並不一定能贏。”
“蓮兒，你太小瞧自己了！”
“不！絕不是！”守塵搖頭道，“且不論你常年練習的底子——技藝之精湛無人能及，便再是那精雕細琢的東西，也是比不上渾然天成的好！蓮兒，你勝在氣度高華，而非投機取巧！“
他坐下來，耐心地同熾蓮細細說道：”你當日所舞，‘新生雛鳳’銜花啄果之態清新奇妙；‘渡劫火鳳’悲啼泣血之狀驚心動魄；‘重生神鳥’姿態更是令人神往！”
“日出東山誰不側目？芳花綻放誰不驚艷？這又豈是矯揉造弄——那絹花可比的？更何況你既有牡丹真國色，又有芙蓉清雅新，更兼冬梅傲雪真性情……這樣千姿百態誰人不愛？”
熾蓮有些發楞，望著他低頭一笑，守塵卻忽然停住了，靈機一動道：
“哎？那日咱們醉讀《九歌》，飲酒正酣時，你與熾焰拔劍共舞的那一段——舒豪大氣，一剛一柔雅俗兼備，我以為正好，怎樣？”
“那一段本是祭春之舞，我仿效山鬼改編，民間向來有祭祀大演以作祈福驅邪，更有甚者推崇為神女叩拜！鬼神司命眾人皆知、眾人皆敬，並無貴賤之分，《九歌》大雅無人質疑，連時節也對……正好！最妙！”熾蓮眼前一亮，亦撫掌笑道。
一百二十九：比試（下）
三日後，一人一輛花車赴約東市，風襲月為先，選的是《天仙俏》的曲子——
她身披彩綃，下著百褶裙，高髻金釵簪牡丹，雍容華麗！
有仙娥隨侍，好似神女作降，步履翩躚、彩綃飄飄，是神態似水、行動如風！
車到柳樹下，她嬌俏動人；車到廣場中，撒落英繽紛……
這一段設計用心巧妙，十分恰當，連熾焰見了都不禁有些佩服，他皺了皺眉道：“長姐，看樣子你又輕敵了！”
可熾蓮卻道：“無妨，正好！”
“哪裏正好？”對這漫不經心的態度，熾焰有些著急了，“你瞧瞧她這樣用心，妝容、服飾、用具、曲調都配合得巧，你再瞧瞧你！”
“怎麽素面朝天得就出來了！”指尖一抹不見半點脂粉，熾焰不禁大叫。
果真是胞親，也就是他嫌棄熾蓮，然而他對這位長姐也實在怕得很，又賠笑兩聲，無奈道：
“我知道姐姐長得最美，但也別太不當回事兒，咱們好歹給她個面子不是。”
“我是說選題相近，正好！”熾蓮撇了撇嘴，“春祭不都戴上了面具跳嘛，我費那心思幹嘛！”
說著踏上了花車，她果然青絲如註，不施粉黛不戴簪環，一身白衣墨流煙，素凈的很！
然而獨立花車之上，手執長劍，卻又真真超然物外！
熾焰嘁了一聲，也慢慢悠悠步上花車，他一身朱紅道袍，拿羽扇、踏玉靴，倒是實在惹眼得緊！
然上了花車他也不急，趴在車轅上腆著臉，問一旁娘子借了一盒胭脂，在熾蓮眉間一點——誒！真妙！
隨後樂聲起，男羽扇、女青劍，一者剛中帶柔，一者柔中帶剛；一扮鬼猖獗，一扮神慈悲。
紅、白交映之間，好似八卦輪回，霎時間魑魅魍魎、霎時間佛光普照！
簡簡單單鐘鼓鈴鐺、起起落落世事無常，方顯出鬼神莫測的可怖可敬！
花車上，熾蓮舞得入神、熾焰跳的自在；花車下，有人感嘆造化之良能、造化之隱跡，亦有人崇拜鬼神巫法、天地自然……
可風襲月卻氣不打一處來，心想自己剛作了降天仙，她便祭鬼神，這分明諷刺之意，為駁回些面子，定要叫熾蓮難堪不成！於是恨著眼，悄聲喚過人來……
今日的比試，使本就熱鬧的東市人山人海，而熾蓮的舞更引了陣陣驚呼！
此時花車不是花車，是祥雲瑞氣！所有人想崇敬鬼神般向往著花車上的人，有不安分地擠著人群湧過來，爬上了樹碰了個果子下去！
熾蓮不以為意，熾焰卻著急，他側身拿扇去撲開，可沒成想腳下還有人丟石子！熾焰一個不慎便跌下花車，所幸他腳下功夫了得，一個翻身翩翩落地！
正有女子為他的瀟灑傾心時，卻聽得有人起哄道：
“嗬！摔下來了還不忘出風頭，技不如人趁早回家吧！”
熾焰自己是不在乎臉面的，但可聽不得人說他長姐！他氣得沖上前去揪住那人的衣襟子就是一拳，頓時間，底下亂成一團。
而熾蓮依然在花車上舞劍，陶醉其中、旁若無人！
一人獨舞更顯聖潔超然，可惜所有人都被那亂哄哄引了去，守塵遠遠看著，不由皺眉，連忙快步下了高樓。
因為他常親自施粥贈衣，所以百姓認得敬仰，他一來便又引了一片跪拜高唱，場面越發亂了！
守塵無計可施，見花車上熾蓮遺世獨立的身影，自然吟出了：
“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮從文貍，辛夷車兮結桂旗。被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。餘處幽篁兮終不見天，路險難兮獨後來。表獨立兮山之上，雲容容兮而在下。”
他一步一句緩緩走向花車，這一下所有人都又望向了熾蓮，熾蓮也這才回過神……
悠悠褪去了面具，她望著人群中的朝暉皎月，有些驚喜得不敢相信，一笑——她險些失態！
然而她穩住了，轉身示意鼓樂依著守塵的吟唱，變換曲調步調。
守塵面如冠玉，笑若春風得走來，將天下嘈雜化靜，耳中只餘了他的淺吟低唱：
“杳冥冥兮羌晝晦，東風飄兮神靈雨。留靈修兮憺忘歸，歲既晏兮孰華予？采三秀兮於山間，石磊磊兮葛蔓蔓。怨公子兮悵忘歸，君思我兮不得閑。山中人兮芳杜若，飲石泉兮蔭松柏，君思我兮然疑作。”
這一副場景看在常人眼裏，又成了襄王神女、公子佳人的樂事。
這一對兒的事本是無人不知，乃是心照不宣的良配，這樣想著，眾人便又看她如同仙子般高貴聖潔，而熾蓮此時纖塵不染的美貌、明眸善睞的情態又實在動人！
“雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鳴。風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂……”她端莊嫻雅侯君來，頷首低眉應他歌。
隨後，相視一笑，只聽得是鼓樂聲停，守塵吹起塤來，熾蓮踏著兩只鈴兒越跳越快，守塵笑意上揚，大踏步跟上了花車！
一百三十：小氣人
這兩人仿佛較上了勁兒，仿佛平時嬉鬧時一般任性而為！
熾蓮跳的興起、舞得活潑，等到塤聲悄然飄遠時，還不忘調皮一下，她沖著守塵得意地挑眉一笑！
然而這所有玩鬧在旁人看來，只覺得是金童玉女，羨煞哉！
撫掌叫好聲四起，守塵引著熾蓮歩下花車，熾蓮倩笑帶羞道：“這次可多仰仗你的賢名了！”
守塵失笑道：“我的‘賢名’卻是仰仗你替我打理，若不然只憑我的俸祿，哪裏養得起這份‘賢名’？你又何必言謝？”
二人顧自玩笑著，看風襲月卻早已拂袖而去，此時此景也早非賭氣比試而已，兩人便也不去挑明，高高興興乘了馬車自回宮去了。
回了北宮略作休息，午後熾蓮便在小廚房裏忙活起來，同著彩繡預備了些精致的佐酒小菜，晚上也打算要小小慶祝一下。
雙兒聽了吩咐去監督小伶人練習，估算著熾蓮午睡該起了，便回到閑花苑伺候卻不見人，問了紅裳找過來，還不等她埋怨一句，熾蓮便道：
“你來得正好，你親自去一趟東宮，叫他們不必忙了，晚上我請他！”雙兒見她這樣高興，自然也高興，吞了埋怨答應著又出去了。
晚間，三人同席吃飯，一面談笑，熾焰道：“姐姐，這次我可幫忙了，是不是該賞？”
熾蓮不理他，卻與守塵相視一笑，守塵道：“你分明是幫倒忙，跳得不好也就罷了，打架添亂——這麽沈不住氣！你好歹也是公卿子弟、讀書聞理的人，在街上與人大打出手成何體統？”
“有什麽的……”熾焰白眼，滿不在乎。
“這次有功的，自然是守塵哥哥一篇《山鬼》誦得及時，一首《沂水春風》吹的巧！”熾蓮瞋了他一眼，扭頭道，“守塵哥哥，我這裏正經兒要謝你一杯。”
守塵忙攔了下來，道：“這有什麽好謝的，我可擔不起你一拜！”兩人嬉笑著對飲一杯，又坐下來。
熾蓮才坐下來又換了副神情面貌，陰陽怪氣道：“你總是這樣，我有禮好氣得借你的曲子你不肯，非自己送了來！這回不叫我謝，下回可別指望我對你好。”
熾焰哈哈大笑道：“我說你不該不借吧！似我姐姐這般小氣的人能饒你不成？看！又捱她話刺兒了吧！”
守塵笑而不語，倒把熾蓮說紅了臉，她羞赧地往熾焰嘴裏堵了一塊鹿肉，罵道：“吃你的吧！這麽多話！”
見他姐弟二人打鬧，守塵更覺好笑，伸手也夾了一塊，頓覺美味得意外，於是不禁讚道：
“這鹿肉做的好清香！前年我在蜀郡鄭太守家吃過一道燴肉，當是覺得異常香嫩汁多，至今不能忘記，你這個倒比得上！”
“嘁！”熾焰一抹嘴卻道，“我不愛吃！你們是不懂，去年秋天，我跟守戎獵得一只大豪豬，嘖嘖！那個肥美壯實……當即架火烤了，拿酒一噴，拆骨剝皮吃來，可真才叫爽快啊！”
“你何時與他獵的？”熾蓮隨口問道。
“他出京那日，我在城外送他的時候，”餘光掃見熾蓮的神色，他痞笑道，“嘿嘿……本來是想給姐姐留些吃的！可他說或你嫌臟，省得挨罵！”
“我何曾嫌了？他才是小氣！”
“說來竟有半年未見了，不知道他春獵會不會回來，狩獵——他真當是好手！”守塵道。
“春獵他看不上，他只愛打秋膘，過年都不回來，估計是不會回來了！”熾蓮扒拉著那盤鹿肉，終是沒有挑到一塊滿意的，便又擱下了箸道，“澈兒該回來了，該叫她一起來吃些。”
說著又遣了雙兒去照水軒請，雙兒去了一趟回來道：“公主說多謝好意，但這回的事她沒出力，不敢腆著臉來吃酒。”
說罷，雙兒走上前來斟酒，又道：“公主是客氣，紅裳姐姐說回來就累得睜不開眼了，又在吃藥，還是早些睡了好！”
“這孩子——”熾蓮嘆了口氣，說到這裏便沒了笑語，胡亂讓了些酒菜便散了。
隔日一早，扶搖樓裏可沒了分寸，依仗著風襲月過活的老媽子、丫鬟、小子一大幫等在她房門口，風襲月才起，就趕忙都圍了上去。
“你們要幹什麽？”風襲月一面戴耳墜子，一面罵道，“亂糟糟地跑過來，都閑呢嘛？”
幾個人你看看我、我瞧瞧你，你推我讓了半天，才有人上前問道：“風姑娘，咱們這些人怎麽辦？是跟您走啊？是就散了？”
“走什麽？你們要去哪兒！”
“不是您跟相爺家的女公子打賭，輸了……輸了就要離開京城嗎？”
“是啊，風姑娘！您好歹給句話！去哪兒？做什麽生計？咱們也好收包裹的收包裹，找營生的找營生！”
風襲月一聽這話，頓時咬牙埋頭羞紅了臉，幾個人見她這樣，更是嘰嘰喳喳，甚者沒了好臉色要討月銀。
風襲月最恨人家瞧不起，氣急了一砸花鏡，啐道：“好不了的東西！誰也沒說我輸了？自己急什麽？作死投胎的！”
婆子上前撫背勸道：“姑娘啊，人家是相府千金，咱們不好得罪的！這輸贏也是擺在明面上了，這……她……”
“你要說她給我留臉面不成！”風襲月一把攘開了婆子的手罵道，“她是公侯小姐，她是要保名聲，哪來的好心？她對我這風塵女子瞧不起著呢！我既是風塵女子，我要什麽名聲！我就不信她還能拉的下臉，我就不走！她還來這兒趕我不成？”
風襲月橫眉怒目嗆得幾人沒了言語，然這時，卻忽從門外傳來輕、而不失氣勢的譏笑聲！
“好個才女佳人！我竟不知——要為名聲息事寧人，不辨是非的道理！”
一百三十一：逐遺患；累名聲
幾人聞聲湧出門一瞧，只見熾蓮站在樓下堂中，赤紅的襖、牙白的裙，皮笑肉不笑，兩只眼微合著，好神威的模樣！
眾人不禁倒吸一口冷氣，喉間一緊，又見熾蓮眨了下眼，沖樓上一瞥。
這眼神是冷冽？是嘲諷？是挑釁？是玩味？甚至是調皮？我說不分明，卻直叫風襲月脊背發涼。
那樣的心高氣傲，卻又這樣的心虛，雙兒嘁聲發笑，走去搬來一張座擱在了堂中。
眾人就看著她在樓下喝茶靜坐，自成風波雲眼，而風襲月雖是居高臨下，氣勢卻全被她占盡了！
“我一向不是容人的量，任性妄為是遠近出名的，所以——”細吹氤氳、輕押薄茶，熾蓮面帶微笑道，“只怕風姑娘是想錯了主意了。”
這樣的威儀既是命中有，又是經世面，風襲月暴烈的性子在這“風雨欲來”的陣仗前，只能空張了張嘴，不知如何應對。
熾蓮終是放下了茶碗，有些不耐煩，又或說是有些失望道：“雙兒，去請風姑娘下來。”
“是！”
果然是有其主必有其仆，雙兒平時妥帖規矩，淩厲起來也是駭人，她帶著兩個婢子上樓去“請”，道：
“風姑娘——我家姑娘前來相見，怎不見來迎？與你說話，怎不聞回覆？呵呵，下樓一敘又何妨？怎的不敢相見嗎？莫不是也秉性家傳——天生羞澀了不成？”
雙兒這廂伶牙俐齒將原話奉還，氣惱得風襲月擡手要打人，雙兒不必動手，自有婢子上前攔住，並喝道：
“風姑娘請吧，別再不識好歹了，讓您自行出城你不肯，我家姑娘今日還有個請，明兒可別壞了臉面！”
風襲月無奈下樓來，問熾蓮道：“你當真要逼得我無路可走？”
熾蓮嘴角微揚，依舊似笑非笑道：“我早說了我不是容人的量，就是單憑一時喜好不想誰好過，也是有的！更何況當初這賭約是你非要立的，怎的此時反說我的不是？”
“你！”
“女公子你贏得風光，何必非要為難我？我不過是身不由己罷了！出了這京城，我能又到哪裏投身？你這不是要逼死我嗎？”
風襲月此時紅
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