萬籟俱寂的平原映襯在深黑色的夜幕下,柔然營地的大帳內燭光瑩亮,躺在榻上的芷清雙眼緊閉，秀眉緊皺。從被吳提帶回來時,她就一直昏睡,而且睡得極不安穩，似乎是陷在了什麽可怕的夢中。

“將軍!”她猛然坐起來,口中無意識地喊道。

她夢見了魏國與柔然拼殺的戰場,揚起的風沙中混著濃烈的血腥，滿地屍骨、死相可怖——還有吳提狠厲的眼神,拉滿弓箭要射殺謝棄塵的一幕。汗濕地衣衫被透過帳簾的冷風輕輕一吹,有種透心的陰涼,額頭上滿是細密的汗珠,芷清漸漸清醒過來,急促起伏的胸口也慢慢平覆。那支箭貫通了他的左肩卻被他面不改色地拔將出來，滿是鮮血的左手握著韁繩縱馬沖殺。他，可還好？

怔忪間，芷清身側被高大的人影籠罩。吳提握緊雙拳，赤紅著眼睛瞪著悵然出神的她。他本因為她醒過來而高興，卻不曾想，她心裏口裏念的還是謝棄塵！

感受到一陣強烈的氣息，芷清遲緩地擡起頭，迎上了吳提充滿怒意的眼睛。她默然地望了他一眼，重新低下頭，沒有表情也沒有什麽話想說。她一點也不怕吳提，她了解他，他真的不能把自己怎麽樣。在他與她之間的戰爭中，他是輸家，因為她已經做出了選擇，就不會回頭。

吳提盛怒地坐在榻上，雙手捏住芷清的肩膀，森然道：“我會殺了謝棄塵，一定會殺了他！”

“隨你吧。”芷清輕聲說，臉上帶著無奈，“我只是魏國一個尋常的繡女，為我大動幹戈，值得嗎？”

“值得！”吳提鏗鏘有力地說，“黎朵，你為什麽不明白自己對我有多重要？”

“如果我還是你的侍女，你或許就不會這麽認為了。”總是得不到的才是好的，她在他身邊時，他眼裏看到的卻是赫紅。不過現在說這些已經毫無意義了，芷清不想再聽吳提說起他們的過往，不等他開口就硬生生地截斷，“我累了，你走吧。”

吳提頓時一口氣憋在胸口，想發火，但是看芷清仍是一臉倦色、精神萎靡的樣子只好作罷。他略沈了沈，倏地站起來往外走，只是走到一半又頓住了，還是沒忍住心裏的火氣，不吐不快道：“那個謝棄塵又對你有多好，你昏睡時軍醫給你看過了，說你溫飽不濟染了風寒一直在發熱，你跟著他就是為了折磨自己？他若真看重你，就不該任由你在軍營受苦！”他說完，一摔簾帳，徑自離開了。

是啊，他說過要派人送她回五鳳谷，只是她執拗的沒有答應，他才不得不妥協。現在這樣的結果，芷清深深呼了口氣，混混沈沈地躺回榻上，心裏出奇的平靜，既來之則安之吧。閉上眼睛的時候，她不禁又想起了謝棄塵的傷……

夜越來越深，盛樂城的城樓上布置了重兵把守，柔然鐵騎就駐紮在雲中虎視眈眈，魏軍上下不敢掉以輕心。營地已經被一場大火付之一炬，所以兩萬多人盡數駐紮在了盛樂內城之下。今夜巡防的是副將奚斤，謝棄塵因受傷身在府衙歇息，此刻軍醫魏陀正在為他換藥。

吳提領兵血洗魏營，但仍然有少數的人逃過了一劫，魏陀就是其中之一，據他自己說，他是躲在水缸裏才勉強保住命的，等大軍攻下盛樂後便逃進了城。雖然木蘭、柱子等人因為小三子活下來感到欣慰，但是想到營中慘死的其他兄弟，無不痛恨柔然人的殘暴。木蘭帶著柱子、鐵匠守著謝棄塵的房間，由魏陀負責醫治看護，只是箭傷太重，已經換了幾次藥都止不住血。

“我又多加了一味止血的藥，希望對謝將軍的傷有所幫助。”魏陀一邊敷藥一邊說。

“魏陀，謝將軍的傷就有勞你了。”木蘭擔心地看著他道。

魏陀憨然一笑，“快別這麽說，花弧，這是我身為軍醫的職責所在。”

“還是別婆婆媽媽了，你小子動作快點。”鐵匠不耐地看他一眼。

“行了鐵匠，你怎麽回事，我們都打了勝仗你還風風火火的。”柱子嘆了口氣，“要我說，多虧魏陀逃出來，不然我們連個軍醫都沒有，就是洛青被……”

“柱子！”木蘭一聲喝斥，柱子趕緊住了口。幾個人偷眼打量著謝棄塵，他面沈如水，眼中毫無波瀾地盯著某一處，全然感覺不到肩上的疼痛也聽不到其他人說話的聲音。木蘭皺了皺眉，輕聲喚道：“謝將軍，謝將軍！”

謝棄塵微微回神，看向木蘭，問：“何事？”

“奚斤將軍說讓您安心養傷，今夜他去巡視守衛。”

謝棄塵點了下頭，揮手讓他們下去。木蘭帶人臨出去前看了他一眼，心裏有些猶疑。這一仗打完，謝將軍還安之若素地布防、警戒、清點糧草、清繳戰利品，待一切妥當後才肯到府衙治傷。芷清被吳提擄走，他心裏一定焦慮難安，卻仍不忘身為主將地指責，木蘭只希望謝將軍不要過分苛待自己，倘若他被壓垮了，還有誰能帶領他們打退柔然。也只有擊潰柔然所部，才能救出芷清。不過，她卻什麽都沒說，只是滿懷心事的走了，魏國與柔然的這一戰，傷心的，又何止一人。

拿下盛樂的捷報八百裏加急傳回了平城，魏國朝堂一片歡騰，平城之危得解，帝拓跋燾大喜過望。同時，盛樂一戰也激起了這位少年英雄的皇帝征討柔然的決心。不日，拓跋燾起駕平城，親赴盛樂犒賞三軍。

天子威儀之下，三軍將士立於校場，頒恩旨，加封威遠將軍謝棄塵為威北侯，世襲一等侯爵，賞黃金千兩、絹帛百匹，良馬一匹；賞副將奚斤賞黃金千兩、絹帛百匹，良馬一匹；賞幢主花弧黃金百兩，絹帛百匹，良馬一匹……眾將論功皆有封賞。

“威北侯……”站在高臺上的皇上喊道，卻不見謝棄塵上前回話，又喊了一聲，“謝愛卿……”

謝棄塵久立不動遲遲沒有上前，底下眾將小聲議論起來，站在身側的奚斤正在著急，還是另一側的木蘭膽大，上前輕輕推了他一下，小聲提醒道：“謝將軍，皇上在跟你說話。”

“臣在。”謝棄塵醇厚的聲音響起，跪在地上抱拳道。

拓跋燾心中不免驚奇，不知他的愛將因何事心神不寧，但面上卻不顯，笑問道：“聽聞你中了柔然大王子吳提一箭，傷勢如何？”

“多謝皇上關心，臣並無大礙。”

“如此甚好，柔然一日不罷兵，這抗敵守土之責仍系於你身上。，有將如此，朕深感欣慰。”

謝棄塵聽到皇上寄予厚望，不敢再遲疑，立刻回道：“保家衛國，臣萬死不辭！”

他擲地有聲的話語激蕩在心裏全部化作隱痛和無奈，他征戰沙場、心系家國，若可以選擇，他只想和心愛的女子過平淡的日子。可是現在，唯有徹底擊退柔然，他才有可能解下重甲，完成對芷清的承諾。望著天邊起伏的丘陵，他的心中默默一嘆，盛樂之戰對魏國是勝了，之於他卻是敗了，然而這場仗卻還沒完，清兒，你等等我，這一次我定殺退柔然，救你出來。

皇上犒賞三軍後並未急著離開，他在盛樂城住下，心裏有了另外一番計較。拓跋燾深谙兵法韜略，來到前線正是為了禦駕親征，這幾日研究地形和局勢後，已經下定了決心。不過在挑明之前，拓跋燾召見了謝棄塵，一則是為了得到他的支持，另一則是想查知他心中的隱憂。威遠將軍向來處事果斷堅毅，拓跋燾實在不知是什麽事能讓威名遠播的常勝將軍分神。

當他詢問之後，卻不料謝棄塵當即下跪請罪，“臣有罪。”

拓跋燾倒是一楞，“你何罪之有？”

“攜女子進軍營者，當斬！臣犯了軍法……”魏國與柔然不知何時又要有一戰，謝棄塵已決心無論如何都要救出芷清，現下也不想隱瞞。

他道明事情原委，拓跋燾聽完竟然哈哈大笑，“謝棄塵啊謝棄塵，想不到你也有鐵漢柔情的一面，想當初，朕的妹妹雲昭公主對你有意，你卻百般推辭，如今卻鐘情於一個繡女。”

“請皇上降罪！”

“大敵當前，朕如何能治的你得罪。如此，我們君臣一心，等打退柔然，朕為你賜婚！”

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