第90章
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回到宮裏, 葉適將黎公公支走, 並讓元嘉關好尚書房的門, 這才問道：“所以說, 你也不知道她走了是嗎？”
元嘉點點頭，回稟道：“臣確實不知。不如臣回去問問重錦, 然後回來稟告陛下。”
葉適擺擺手，否定道：“你夫人最聽她的話，即便你去問，也問不出什麽，朕交代你一件事。”
元嘉拱手行禮：“陛下請講。”
說罷, 葉適取來一張熟宣，將姜灼華的樣貌，原原本本的畫了下來。
不多時, 姜灼華的樣貌躍然紙上, 一顰一笑，皆栩栩如生, 就好似葉適作畫時，人在眼前一樣。
待墨跡幹後, 葉適將畫像交給元嘉，吩咐道：“找個畫師, 將這幅畫拓印，越多越好, 下發到每個郡、每個縣, 叫他們秘密尋找, 一旦誰見到她在哪裏出現過，什麽時間出現的，及時上報給朕。抓緊去辦。”
元嘉接過畫，行禮後退下。
半個月的功夫，梁朝各地便給葉適遞來了畫中人的消息。
從去年九月的榆陽縣，再到蘭陵郡，最後到姑蘇昆山……葉適根據這些消息上的時間和地點，一條詳細的路線圖，便在地圖上勾畫了出來。
根據姑蘇縣令報上來的來看，她已在姑蘇呆了一段時間，且消息上說，消息送出的前一日，她還在姑蘇城出現過。
葉適看著地圖上的姑蘇，唇角漸漸出現笑意。
他看了片刻，便將地圖好生收了起來，然後向黎公公問道：“扶梨春耕還有幾日？”
每年開春的時候，皇帝都要在皇家禦園裏象征性的犁地耕種一日，以此祈禱來年風調雨順、五谷豐登，今天的春耕，應該不遠了。
黎公公彎下腰，行個禮回道：“啟稟陛下，本該是立春那日就扶梨耕種，但是那日前來請奏的大司農，被陛下打出去了。”
葉適：“……”
葉適想了想，說道：“那便安排的後日吧，你替朕去給大司農傳旨。”
黎公公行個禮，出了尚書房前去傳旨。
三日後的扶梨耕種，葉適下了早朝後，便帶了文武百官一同出宮。
皇家農田邊，已經擺好了祭壇，葉適先祭天祈求風調雨順，而後用一上午的功夫，親自扶梨，耕了大半片田出來。
到晌午時，葉適也汗流浹背。
黎公公見已經到了晌午，下了農田，上前說道：“陛下，晌午了，先用膳吧。”
葉適點點頭，放下犁，從農田裏出來，而後對黎公公和元嘉道：“你們隨朕四處看看，其餘人不必跟來。”
倆人領命，跟隨葉適在皇田附近瞎轉悠，眾官員不解，這裏有什麽好轉的，奈何皇帝有興致，他們只能等著。
就這般漫無目的的瞎轉，葉適帶著元嘉和黎公公，一直走到了眾官員看不見的地方。
眾官員等了好一會兒，卻不見陛下回來，畢竟一上午了，都有些餓，陛下不回來，他們也不敢吃啊。
眾人正焦急間，忽見黎公公跌跌撞撞地跑進了眾人的視線裏，邊跑邊朝這邊急匆匆的喊道：“陛下落水了，陛下落水了。”
眾官員一聽，忙一窩蜂的沖了過去，他們過去時，但見葉適剛被元嘉從灌溉挖的河裏救出來，倆人皆是渾身上下濕透，葉適躺在元嘉懷裏不知情況如何，臉上尚還掛著顆顆水珠。
這時就聽有一位官員喊道：“春天的水最寒，陛下怎會落水？快，快送陛下回宮。”
黎公公在一旁都快急出眼淚來，他忙解開自己衣服，顧不得尊卑給葉適裹上，不多時，馬車便駕了進來，眾人七手八腳的將葉適擡了上去。
回到宮裏，急忙召了太醫令進來，百官都守在禦乾宮外。
黎公公將葉適渾身的濕衣服給他換下，便一直守在葉適的寢殿裏。
太醫令給葉適把完脈，松了口氣，說道：“陛下到底年輕，落水而已，無……”
無礙的礙字尚未說出口，太醫令忽被本該昏迷的葉適一把捏住手腕，太醫令一驚，但聽葉適沈聲道：“報病！即日起，你吃住都留在禦乾宮，不可踏出宮門半步。”
黎公公和太醫令聞言，都楞了，葉適松開太醫令的手，坐起身，對黎公公說道：“朕自登基以來，一直忙得腳不沾地，稱病幾日，好好休息一下，黎公公莫要擔心。”
黎公公聽罷，這才松了口氣。
陛下有多累，黎公公一直看在眼裏，眼下他想借此機會休息休息，黎公公哪有不樂意的道理，巴不得葉適能當幾天甩手掌櫃。
念及此，黎公公對太醫令道：“那就請太醫，去跟外頭的百官，按陛下的吩咐說一聲兒吧。”
永熙帝喜怒無常的名聲，太醫令私底下自然是聽過不少，此時此刻哪敢不應，生怕永熙帝一個不樂意，就丟了官位。
太醫令行禮應下，而後出了寢殿，到禦乾宮門外，對百官說道：“陛下自登基以來，勤政愛民，過度勞累，讓陛下身子內地空虛。此次落水，春水過寒，陛下體內進了寒氣，重度傷寒，怕是得緩上些時日，陛下需要休息，諸位大人若是侍疾，反而不利於陛下養病，諸位大人請回吧，老臣會在此處，寸步不離的照顧陛下。”
眾官員聞言，相互看了看，永熙帝勤政大家都知曉，面面相覷片刻，便陸續退離了禦乾宮。
太醫令覆又回到寢殿裏。
太醫令命禦膳房給葉適燉了幾碗姜湯，葉適喝下後，驅了驅寒，基本就沒事兒了。
奈何太醫令，還得佯裝開方子，命小太監送去太醫館抓藥送來，做做樣子。
葉適很難得的閑暇了一下午。
到了夜裏，葉適對黎公公道：“將太醫令安排進禦乾宮閑置的宮室裏，沒有朕的命令，他不許踏出禦乾宮半步。”
黎公公應下，而後葉適看看他，抿唇一笑，伸手按住黎公公的肩頭，黎公公不由受寵若驚，忙躬下身子去：“老奴惶恐。”
葉適見此，伸手扶住他的胳膊肘，拉他起來，說道：“黎公公待朕的心，朕心裏有數。這些時日，朕忙碌，你也沒閑著，趁朕休息這幾日，你也好好去休息一下，晚上回自己房裏睡吧，不用守在外面了。”
黎公公受寵若驚的同時，自是萬分感動於這份關心，忙道：“能照顧陛下，是老奴的福氣，老奴不覺的累。”
葉適覆又拍拍他的肩頭，說道：“去吧，朕自己能行，你若累壞了，朕身邊就少個貼心人了。”
“哎……”黎公公這才領命下去，出寢殿之前，隱見他伸手抹了下眼睛。
葉適看著黎公公的身影消失在門外，黎公公一走，他便轉身從箱子裏頭，取了常服出來，脫下身上繡有龍紋的明黃直裰，而後將其換上，又從發上象征身份的赤金簪冠，換成了過去常戴的銀色簪冠。
穿戴妥當，他從榻上的被褥裏，取出早已備好的包袱和錢袋子，又從包袱裏取了一封書信出來，放在了枕頭上，但見上書五個字：傅公公親啟。
葉適將錢袋子系在腰間，取過玄色鬥篷罩在身上，背上包袱，路過尚書房時，取下一把掛在墻壁上的劍，拿在手裏，從禦乾宮後門，悄悄地溜了出去。
葉適直奔宮內馬廄，約莫大半個時辰，他方才來到馬廄。
小太監見這麽晚有人來，頗有些不解，正欲發問，卻見面前罩著鬥篷的高大男子，向他亮出了手裏的令牌，冷聲道：“陛下命我出宮辦事，備馬。”
小太監忙從馬廄裏拉了一匹腳程極好的黑鬃駿馬出來。
葉適從他手裏接過韁繩，踩著腳踏，翻身騎在了馬上，他低眉斜睨著那名小太監，沈聲道：“此次奉陛下之命，秘密出行，若是你膽敢告訴旁人見過我，殺無赦。”
小太監身子一凜，忙跪地行禮應下。
葉適看了看跪在地上的小太監，駕馬朝宮門處走去。
到了掖門司馬處，他照舊亮出令牌，順利的出了宮。
身後宮門閉緊的剎那，葉適這才恍然驚覺自己做了多荒唐的事。
馬蹄在原地來回不斷的徘徊，葉適回頭看向身後宮殿層巒疊嶂的皇宮。
荒唐就荒唐吧，人生這麽短，能做幾回荒唐的事？
自他知曉姜灼華離開的那一刻起，他的心底深處，就一直有一個聲音，宛如魔音一般蠱惑著他，一遍遍的在他心裏說：去找她，去找她，去找她。
而他，竟也鬼使神差的，按照這個聲音所說的做了。
他不知道自己離宮會帶來什麽後果，失去皇位、賠上自己身家性命的可能性，也不是沒有。
但是，他就是想走，比從前任何一個念頭都強烈百倍。
他答應過姜灼華，只要她不願跟自己進宮，自己就不會再糾纏她。
此次前去，他本也沒打算叫她知道，他只想、只想遠遠的看她一眼。
證明身份的私印，他隨身帶著，無論出什麽事，身為梁朝皇帝的他，可以調動任何一個地方的軍隊和官員，只要黎公公和傅公公瞞住他離宮的事，就應該不會出什麽大的問題。
葉適看著皇宮，唇角勾起一個笑意，而後手中長鞭一揚，朝京城東門處而去。
馬蹄如飛一般地踏過京城街道，噠噠作響，縱馬帶起的風，將他披在身上的玄色鬥篷吹起，在他身後長長的飄蕩，宛如展翅的雄鷹，在懸崖絕壁上涅槃之後再次一飛沖天，投向高遠的長空，擁抱那向往已久的自由。
她是他這一生，見過最絢爛的一抹光彩。
在她身邊的那些時日，他看遍、也看盡了這個世界上所有的色彩。
放她離開的這段時間，他才知道，沒有她的過去，沒有她的現在，原來他的生命是如此的枯萎雕敝，一步一步，都是盤算，都是計較。
如果她不曾出現，他大概會在這般的灰暗裏，不自知的過一輩子，但是她出現了，他見過了這世上最美、最美的一朵花。
人總是貪心，見過了，嘗過了，就再也舍不得放開。
他曾以為，憑著對待政敵的那點兒手段、那點兒能耐，算計她的哥哥，就能把她留在身邊。
是她一點點讓他明白，再縝密的陰謀詭計，都抵不過一顆真正自由的心。
過去的這麽多年，他為覆仇而活，為旁人的期望而活，為了百姓而活……可他如今才發現，皇庭是如此漆黑一片，不斷從他身上索取光明。可他不是取之不竭用之不竭的太陽，他是個會哭會笑，會痛會累的人。
他給他們希望與光明，那他的希望與光明呢？誰給他？
不會愛人的人，如何為人所愛，他自己每一日都是痛苦萬分，又如何強撐著給百姓謀福祉？
葉適唇角勾起一個笑意，眼睛望著遠方，眸中的神色是從未有過的安寧。
二十多年來，我從未脫離開過出身帶給我的生命軌跡，從來都是為別人而活。
我想為自己活一次，就一次，你們，會原諒我吧？
葉適連夜出城，按照帶出來的地圖上，標註的姜灼華之前前往姑蘇的路線圖，直奔榆陽縣。
他連夜縱馬，天尚未亮，便到了榆陽縣。
按照之前縣令上報的消息，葉適找到了說曾見過姜灼華的那家客棧，下馬上前叫門。
過了好半天，方聽裏面傳來一個中年男子慵懶的聲音：“來了，來了。”
裏面門栓的聲音響起，不多時，門便開了，但見掌櫃睡眼朦朧，手裏掌著一盞燈，看著葉適打著哈欠問道：“客官住店嗎？”
葉適點點頭：“是。”
掌櫃後退一步，讓出路，說道：“進來吧。”
葉適進去後，掌櫃覆又將門關好，而後走到櫃前，收錢登記，引了葉適上樓。
進了房間，葉適將門關好，走到塌邊，抱著手裏的劍躺倒在榻上，趕了一夜路的他，很快便陷入了沈睡。
而禦乾宮裏，黎公公一早便來了葉適的寢殿，但見龍榻上空無一人。
黎公公的笑容僵在臉上，他楞了片刻，雙眸不由瞪大，慌裏慌張的上前查看。
但見枕上放著一封書信，然而陛下，已不知去向。
黎公公手顫抖著將書信拿起，眉心不由緊緊蹙起，手足無措的焦急道：“哎！陛下啊！”
黎公公不知葉適去了何處，自是不敢聲張，大張旗鼓的滿宮裏找他，先得知道書信裏寫的是什麽，才好再做決定。
他忙將書信收好，整理好自己的情緒，出了禦乾宮，對一名小太監道：“去宮外將傅公公請來，陛下有吩咐。”
說罷，小太監領命而去，黎公公忙又回了禦乾宮，命人熬藥，傳膳，所有行為，都跟葉適還在一樣。
約莫兩刻鐘，傅公公進了禦乾宮，命小太監通傳。
得到允許進的命令後，傅公公方走了進去，往寢殿而去。
進了寢殿，卻不見葉適，只有黎公公一人，正不解間，黎公公忙將他拉到角落裏，而後顫抖著手從懷裏拿出了葉適留給他的書信。
傅公公見此，心下一涼，看了黎公公片刻，忙將書信打開。
但見上面寫道：朕有件很要緊的事，需要出宮去辦。朕不在的期間，還請傅公公主持大局，穩住朝政。
然而，上面並沒有說，他去了哪裏，去多久才回。
傅公公捏著書信，手不由顫抖起來，過了好半晌，方才吐出四個字：“任性！糊塗！”
難道就不怕他就此奪權，拿了皇位嗎？
黎公公忙哭著臉道：“哎呀，傅公公您就先別罵了，快想想怎麽辦吧？”
傅公公找到火折子，先將書信燒了，而後對黎公公道：“一定要瞞住陛下離宮的消息。將病情誇大，叫所有大臣不得覲見打擾陛下養病，所有事宜，寫奏折上報。”
黎公公想了片刻，忙問道：“那奏折誰批啊？時間一久，還是會被發現端倪。”
傅公公實在忍不住心頭的火氣，重砸桌子一下，罵道：“這是分明要給我留個宦官把持朝政的罵名！”
罵罷，傅公公對黎公公道：“陛下不在的這幾日，我會代為處理。但是奏折上，須得是黎公公你的字跡，若是大臣問起，便已陛下養病，他口述你代寫為由搪塞過去。”
黎公公聞言，還能如何，只得嘆著氣，點頭應下。
於是，傅公公便也暫且留在了禦乾宮，一個主外，一個主內，兩位合力，將葉適離宮的消息，死死掩蓋在了禦乾宮內，半點也沒有走漏，一切運行，都好似葉適尚在皇宮之中。
私底下，傅公公派出這些年一直跟隨葉適走下來的心腹，以京城為中心，緊密的去尋找葉適的蹤跡。
而葉適這邊，在榆陽縣睡了一覺，上午便起身，吃過飯，而後寫了一封書信，找到榆陽縣衙門，亮出令牌，以陛下秘密欽差之名，命衙門裏的人，送去給了京城內的元嘉。
書信外封上寫：三十日後打開。而裏面只有兩個字：姑蘇。
送完書信，葉適便接著趕路。
就這般馬不停蹄的趕了八日，這日傍晚，葉適終於到了離姑蘇城不遠的武陵郡。
到了城門口，葉適拿出地圖看了看，按這個速度，約莫再過個七八日，他就能到姑蘇了。
想著，葉適松了口氣，唇角露出勝利在望的笑意。在這裏休息一夜，明日起來接著趕路。
他下了馬，牽著馬匹的韁繩，進了城門。
武陵郡很熱鬧，街道上滿是人流，有成群結隊的總角小兒手裏拿著風車，追逐著從眼前跑過，也有上了歲數的老叟，手裏提著鳥籠子，在城裏散步。
有扛著糖葫蘆邊走邊叫賣的皮膚黝黑的少年，也有擔著兩籃子野菜再賣的老婦人，一派的熱鬧繁華。
許是快要見到她的緣故，葉適出來這麽幾日，今日才有些心情去留意百姓的生活。
正在這時，他瞥見不遠處，有一對年老的夫婦，婦人似乎是腿不好，拄著拐杖，一瘸一拐的走著路。
而她的丈夫，則耐心的牽著她的手，跟著婦人的腳步慢慢往前走，面上絲毫沒有不耐煩的樣子，另一只手裏提著菜籃子，夫妻倆相互攙扶著往遠處而去。
走到一處賣首飾的攤子前，他們二人停了下來，葉適一看，便知那些鐵銅做的首飾並不值錢。
但是老人卻還是掏出幾枚銅板，給自己夫人買了一個，親手戴在了她的發簪上。
饒是些不值錢的東西，那老婦人臉上的笑容卻高興的像個孩子，手裏拿著攤販給的銅鏡，不停的照來照去，時不時的還問問身邊的老頭子好不好看。
葉適的目光一直落在他們身上，唇角漸漸有了笑意，眼裏滿是向往與感動，這樣的恩愛，他過去從未在父皇母後身上看到過。父皇三宮六院，母後常陪著幼小的他，即便父皇母後見了面，他們也是相敬如賓的模樣。
即便擁有滔天的富貴和權勢，卻得不到這麽一份真心，何其可悲？
葉適正看得專註，忽地，後背被人狠狠撞了一下。
這一撞，叫毫無防備的葉適，身子打了個趔趄，他站直後，忙去看是什麽人撞了他。
誰知，他目光剛落在那男子臉上，卻聽那男子指著他罵道：“怎麽走路得？站在路中間擋人道兒嗎？”
葉適聞言，心頭不由漫上一股火氣，看著那人眼睛說道：“這位公子，在下好生站著，是你撞上來的？堂堂男兒，何必這般不講理？”
那男子聞言，當即面露兇色，伸手狠推葉適肩頭一把，罵道：“說誰不講理呢？啊？誰不講理？知道爺是誰嗎？”
話音落，便又從四周湧上來四五個男子，團團將葉適圍住，罵罵咧咧地一陣推推搡搡，推的葉適直犯迷糊，他長這麽大，當真從沒見過這種市井上的潑皮無賴，完全不知該如何應對。
葉適急了，接著對最先撞他的那人，道：“你們夠了嗎？分明是你先撞得我，為何這般不講道理？若是實在要討個公道，隨我去衙門。”
一聽衙門，仿佛是害怕了地，這一堆人方停下了推搡，那人指著葉適道：“別叫我再看見你。”
說罷，一行人烏拉拉的散去，淹沒進了人群裏，就跟從沒出現過一樣。
葉適平白被人這般惡心一番，委實也沒了接著看百姓生活的心情，深吸一口氣，壓下心頭火氣，整理了下被推搡弄亂的衣服，然後拉著馬，便去找客棧。
來到一家看著還算不錯的客棧門口，葉適將馬匹交給迎出來的小二，然後進了店裏，來到櫃臺前，對掌櫃的道：“一間上房，晚飯送到房間裏。”
掌櫃的拿出賬本記錄一下，而後對葉適道：“住店十個銅板。”
葉適點點頭，伸手去摸錢袋。
葉適面上神色不由一慌，忙低頭去看，但見腰間空空如也，錢袋儼然不知去向。
他忙看四周的地面，依然是什麽也沒有，他忙跑出店門，然而路上人來人往，就是沒有他的錢袋。
他忙擰眉回憶，想最後一次見到錢袋是什麽時候。
想了好半晌，葉適忽地反應過來，方才撞他的人，那一幫人對他一陣推搡，然而那麽輕而易舉的便沒有再接著為難他。
他這才明白，撞人吵架是假，趁混亂偷錢才是真。
更叫葉適緊張的是，能證明他身份的私印，也在那個錢袋裏。
他站在店門處，擰眉想法子，直接拿令牌去官府，叫他們去找那幾個人，然後將自己的銀兩和私印都追回來。
念及此，他忙伸手摸令牌，然而，他這才發現，令牌也不見了。
葉適陷入絕望，伸手蓋住了眼睛，哎，黃金令牌，他們怎麽可能會放過？
這時，身後傳來掌櫃的聲音，但見他頭伸出櫃臺外，朝著葉適張望，喊道：“客官，您還住不住店？”
葉適回頭看看那掌櫃，只得賠笑道：“抱歉，我還有些事，先不住了。”
說罷，葉適牽回自己的馬，小二將韁繩遞還給葉適，說道：“公子，方才我其實看見了，那夥人是城裏有名的潑皮混混，他們的手段也就那些，城裏人都知道防備，但是你們外鄉人遇上，就自認倒黴吧。”
葉適不由追問道：“那官府不管嗎？”
那小二笑笑道：“那夥人在周邊幾個城來回流竄，跟魚似的機靈，官府抓了幾次都沒抓到。不是所有壞人都能落網，現在的皇帝不也是很厲害嗎？可是我們郡上的巨貪，雖然抓了一批，但依舊難免有落網之魚。所以吧，您就認栽吧。”
葉適聞言抿唇，從小被人照顧，這一刻他才發現，只身來到民間，他就宛如一只待宰的羔羊，要閱歷沒閱歷，要經驗沒經驗。難道對這等人，真的沒有法子嗎？
葉適對小二道了聲謝，將武陵郡還有沒落網的巨貪一事，記在了心上。
現在該怎麽辦？除了脖子裏的金蟒玉佩，身上再無值錢的東西。
他趕了一日的路，肚子已經餓的咕咕叫，眼見著天就要黑了，也沒地方落腳。
追回東西也是不可能，捕快都抓不到的人，他怎麽可能找的見？怕是還沒找到他們，自己已經餓死了。還能怎麽辦？接著趕路吧。
葉適嘆了口氣，牽著馬再度出了城，接著往姑蘇的方向而去。
到了黎明時分，又餓又困的葉適，實在是走不動路了，借著晨曦的微光，看見郊外不遠處的山坡上，有座廟宇。
想著出家人慈悲為懷，不知能不能去討一頓飯，帶著這個念頭，葉適便騎著馬上了山。
這個時辰，寺院裏隱隱傳來打板的聲音，應當是僧人們早起準備上早課。
山門一般這個時候不會開，葉適只好將馬栓在一棵樹上，馬自吃著樹邊的青草，而葉適只能忍著餓，在寺院山門邊找了個幹凈的地方，靠在寫著“嗡瑪尼貝美吽”的墻壁坐下。
清晨的涼意透過衣服而來，葉適雙臂抱在胸前，靠在墻壁上，不多時，便睡著了。
天亮後，前來開山門的小僧，發現了葉適，見他睡在墻邊，上前喚道：“施主，施主？”
“嗯？”葉適驚醒過來。
小僧的眸中，全然是長久清凈修行留下的清澈，他看著葉適問道：“施主為何睡在這裏？”
葉適尷尬的笑笑，說出了自己的遭遇。
小僧忙請了葉適進山門，讓他在大雄寶殿門口等著，對他道：“施主請稍後，我去跟師兄討些吃食來。”
說罷，小僧便去了後面的寮房。
又餓又累的葉適，一時間心頭感慨萬分，趁小僧去取食物的空檔，進大雄寶殿裏上了柱香。
小僧端了兩個缽盂出來，一碗裏盛滿米飯和野菜炒成的素菜，一碗裏是清水。
葉適謝過後，再也顧不得什麽亂七八糟的禮節，狼吞虎咽的吃下了飯菜。畢竟，從昨天早上吃過後，一直到現在滴米未進。
臨走前，小僧又塞給葉適四個饅頭，不好意思的說道：“寺院有過午不食的規矩，但是我有時候扛不住餓，這幾個饅頭，是我私藏的，但我覺得，施主可能比我更需要，帶著上路吧。”
葉適看看眸中清澈的小僧，伸手接過，行禮道謝後，看了看山門，接著上路。
這一日一早，姜灼華和哥哥嫂嫂，準備去昆山踏春。
在姑蘇呆了一個冬天，除了昆曲聽夠本了，什麽地方都還沒來及去轉轉，眼見著回暖，大地綠了起來，她們便迫不及待的出門游玩。
走到城門處，卻聽到車外傳來謾罵：“姑蘇城裏災民都滿了，你們去別處吧，接待不了了。”
但聽有人哭求道：“求求你，官爺，讓我們進去吧。好歹有個落腳的地方。”
姜灼華掀起車簾，不由向外看去，但見十幾二十個拖家帶口的災民，在城外哭求。
姜灼華和姜灼風相視一眼，一同下了馬車，姜灼風上前，同那位身著捕快服飾的人問道：“敢問這位大哥，這是哪裏遭了災？”
那捕快打量姜灼風幾眼，見他衣著不俗，方才說道：“哎，是上郡，去年秋旱，連著今年春旱，百姓的積蓄基本都沒了，這就都成了災民，全往姑蘇湧，城內的庫糧已經沒剩多少了，救濟不了這麽多。”
姜灼華在一旁聽著，不由問道：“朝廷不管嗎？”
那捕快道：“老爺奏折都遞上去幾本了，奈何聽說皇帝重病，處理的極慢。你說說，好不容易攤上個勤政愛民的好皇帝，卻積勞成疾病倒了，這叫什麽事兒啊。”
“皇帝病了？嚴重嗎？”姜灼華趕忙問道。
那捕快看了一眼帶著面紗的姜灼華，勾唇一笑道：“小姐，我就是個捕快，我上哪兒知道去？聽說是扶梨耕種時落水，得了寒癥，估計得休養幾個月吧。”
姜灼華聞言，陷入了焦急裏，自己身在姑蘇，她和程佩玖不能騎馬，坐馬車趕回去要好幾個月，等那時，他可能都好了，回去也是於事無補，不如，在這裏，為他做些什麽。
念及此，姜灼華看了那些災民一眼，拽著姜灼風的袖子，將他拉到一旁，問道：“哥，咱們帶出來的銀子還有不少。我尋思著，不如跟蕓娘商量一下，由咱們出錢，在霜洲客棧門口，開幾個救濟災民的棚子。”
姜灼風聞言點點頭，道：“行。”
商量妥當，姜灼風走到那捕快跟前，說道：“放他們進去吧，到霜洲客棧，我們今日會開幾個救濟災民的棚子，為官府分擔些壓力。”
那捕快不由失笑：“喲，這敢情好。”
說著讓開了道，對災民說道：“聽見了吧？霜洲客棧，都去吧。”
眾災民眼裏閃起希望，千恩萬謝的湧進了城裏。
還踏什麽春呢？姜灼華等人，便也緊著回了霜洲客棧。
姜灼風和蔣霜洲去買米，蘇維楨在外面和幾個小廝一同搭棚子，蕓娘和自家小姑子，則在廚房裏熬粥。
姜灼華和程佩玖，就在外面的棚子裏，給災民分配熬好的粥。
問訊而來的災民，一批又一批，還摻雜了不少本地的一些乞丐。
這一日，在海大的大鍋裏，連著熬了七八鍋，給他們救濟完晚飯後，這才都閑了下來，一同進了客棧休息。
蕓娘給她們炒了菜，坐在一起吃著。
蘇維楨還在外面搭最後一個棚子，蕓娘的小姑子阿晴見狀，端了一碗水出去，遞給蘇維楨：“看你忙了一日了，喝吧。”
蘇維楨頗有些受寵若驚的看了看阿晴，他素來安靜，一大堆人在一起時，從來沒有人註意到他，難得她還記得自己，前來送水，蘇維楨伸手接過：“多謝姑娘。”
阿晴看著蘇維楨喝下水，接過茶碗，問道：“註意你好久了，你總是獨來獨往，安安靜靜的，都不怎麽見你跟旁人說話，不悶的嗎？”
蘇維楨不好意的笑笑道：“不悶。以前，我若是覺得無聊，就會吹吹笛子。”
但是後來一直住在姜府，被柳樂師嚇唬過後，他也委實不敢再吹笛子引人註意。
阿晴聞言，眸中一亮，忙道：“你會吹笛子？可以教教我嗎？”
蘇維楨看了看阿晴，點點頭。
阿晴忙伸手拉過蘇維楨，拽著他進了後頭的宅子裏，催著他去取笛子。
姜灼華他們在客棧廳裏吃著飯，忽而聽見悠揚的笛聲響起。
幾人不由尋聲望去，透過樓梯下的門，但見院中心的小花園圍墻邊上，蘇維楨和阿晴坐在那裏。
蘇維楨橫笛在手，悠揚的旋律從他手中的笛子裏飄揚而出，阿晴則一臉向往崇拜的看著他。
蕓娘見此，不由問道：“喲，這孩子一直安安靜靜的，真沒看出來，笛子吹的這麽好。”
姜灼華笑道：“他是我們府上養的樂師。”
說罷後，便沒再多談論，伴隨著蘇維楨的笛子，幾人一同吃了個晚飯。
大家夥都忙了一整日，吃完飯後，便早早歇下了。
而葉適，靠著小僧給的那幾個饅頭，每天只吃一個，偶爾跟茶館討些水喝，就這般堅持了三四日，終於到了離姑蘇城不遠的地方。
約莫還有兩三天的路程，但是他已經彈盡糧絕了，最後沒有辦法，只好典當了自己的馬，換了一點點錢，步行前往姑蘇。
一路上風餐露宿，步行又慢，偶爾遇上好心的過路人，能帶他一程。餓了，便用為數不多的錢，買幾個包子果腹。
錢不多，他還得省出回去的路費，所以不敢住客棧，到了夜裏，只能在各個廟宇裏借宿度過，什麽月老廟、關公殿，葉適算是挨個住了一遍。
等他終於到達姑蘇時，算是將這輩子從沒吃過的苦，挨個吃了一遍。
身上原本精致的蠶絲衣服，早已因為席地而坐、席地而睡，弄得臟亂不堪，連著將近半個月沒洗漱，沒沐浴，要多狼狽有多狼狽。
葉適是真沒想到，他居然有把日子過到這份兒上的這一天。
終於，於四月底，晌午時分，葉適進了姑蘇城。
他看著偌大的姑蘇城，眼裏有些迷茫，現在還不知她在何處，估計得在姑蘇呆上幾天。
現在這個樣子肯定不行，實在不成，先在哪個客棧茶館找個活計做做，賺點兒錢。
他沒打算叫姜灼華知道自己來了，更不可能再去跟她要錢，她都養了自己那麽久，怎麽好意思再開口。
想著，葉適朝著一家客棧走去，進了客棧，跟掌櫃的問道：“請問掌櫃，你們店裏缺人手嗎？”
掌櫃的打量葉適一番，低下頭忙自己手裏的事，漫不經心的說道：“上郡來的災民吧？去霜洲客棧吧，那邊有救濟災民的棚子。”
葉適討了個沒趣，只好退出了客棧。
有地方遭了災嗎？看來見過姜灼華後，他得趕緊回京。
但是，他怎麽能去救濟災民的地方要吃的呢？不過，他口中說的霜洲客棧，能救濟災民，掌櫃的應該心地善良，不如去那裏問問，缺不缺人手。
想著，葉適便拉住個過路人，行禮問道：“敢問霜洲客棧在何處？”
那人看了看，亦將他當成上郡來了災民，指了路，說道：“直走，到十字路口右拐，到平沙街，就能看到霜洲客棧了。”
葉適道了謝，往那邊走去。
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元嘉點點頭，回稟道：“臣確實不知。不如臣回去問問重錦, 然後回來稟告陛下。”
葉適擺擺手，否定道：“你夫人最聽她的話，即便你去問，也問不出什麽，朕交代你一件事。”
元嘉拱手行禮：“陛下請講。”
說罷, 葉適取來一張熟宣，將姜灼華的樣貌，原原本本的畫了下來。
不多時, 姜灼華的樣貌躍然紙上, 一顰一笑，皆栩栩如生, 就好似葉適作畫時，人在眼前一樣。
待墨跡幹後, 葉適將畫像交給元嘉，吩咐道：“找個畫師, 將這幅畫拓印，越多越好, 下發到每個郡、每個縣, 叫他們秘密尋找, 一旦誰見到她在哪裏出現過，什麽時間出現的，及時上報給朕。抓緊去辦。”
元嘉接過畫，行禮後退下。
半個月的功夫，梁朝各地便給葉適遞來了畫中人的消息。
從去年九月的榆陽縣，再到蘭陵郡，最後到姑蘇昆山……葉適根據這些消息上的時間和地點，一條詳細的路線圖，便在地圖上勾畫了出來。
根據姑蘇縣令報上來的來看，她已在姑蘇呆了一段時間，且消息上說，消息送出的前一日，她還在姑蘇城出現過。
葉適看著地圖上的姑蘇，唇角漸漸出現笑意。
他看了片刻，便將地圖好生收了起來，然後向黎公公問道：“扶梨春耕還有幾日？”
每年開春的時候，皇帝都要在皇家禦園裏象征性的犁地耕種一日，以此祈禱來年風調雨順、五谷豐登，今天的春耕，應該不遠了。
黎公公彎下腰，行個禮回道：“啟稟陛下，本該是立春那日就扶梨耕種，但是那日前來請奏的大司農，被陛下打出去了。”
葉適：“……”
葉適想了想，說道：“那便安排的後日吧，你替朕去給大司農傳旨。”
黎公公行個禮，出了尚書房前去傳旨。
三日後的扶梨耕種，葉適下了早朝後，便帶了文武百官一同出宮。
皇家農田邊，已經擺好了祭壇，葉適先祭天祈求風調雨順，而後用一上午的功夫，親自扶梨，耕了大半片田出來。
到晌午時，葉適也汗流浹背。
黎公公見已經到了晌午，下了農田，上前說道：“陛下，晌午了，先用膳吧。”
葉適點點頭，放下犁，從農田裏出來，而後對黎公公和元嘉道：“你們隨朕四處看看，其餘人不必跟來。”
倆人領命，跟隨葉適在皇田附近瞎轉悠，眾官員不解，這裏有什麽好轉的，奈何皇帝有興致，他們只能等著。
就這般漫無目的的瞎轉，葉適帶著元嘉和黎公公，一直走到了眾官員看不見的地方。
眾官員等了好一會兒，卻不見陛下回來，畢竟一上午了，都有些餓，陛下不回來，他們也不敢吃啊。
眾人正焦急間，忽見黎公公跌跌撞撞地跑進了眾人的視線裏，邊跑邊朝這邊急匆匆的喊道：“陛下落水了，陛下落水了。”
眾官員一聽，忙一窩蜂的沖了過去，他們過去時，但見葉適剛被元嘉從灌溉挖的河裏救出來，倆人皆是渾身上下濕透，葉適躺在元嘉懷裏不知情況如何，臉上尚還掛著顆顆水珠。
這時就聽有一位官員喊道：“春天的水最寒，陛下怎會落水？快，快送陛下回宮。”
黎公公在一旁都快急出眼淚來，他忙解開自己衣服，顧不得尊卑給葉適裹上，不多時，馬車便駕了進來，眾人七手八腳的將葉適擡了上去。
回到宮裏，急忙召了太醫令進來，百官都守在禦乾宮外。
黎公公將葉適渾身的濕衣服給他換下，便一直守在葉適的寢殿裏。
太醫令給葉適把完脈，松了口氣，說道：“陛下到底年輕，落水而已，無……”
無礙的礙字尚未說出口，太醫令忽被本該昏迷的葉適一把捏住手腕，太醫令一驚，但聽葉適沈聲道：“報病！即日起，你吃住都留在禦乾宮，不可踏出宮門半步。”
黎公公和太醫令聞言，都楞了，葉適松開太醫令的手，坐起身，對黎公公說道：“朕自登基以來，一直忙得腳不沾地，稱病幾日，好好休息一下，黎公公莫要擔心。”
黎公公聽罷，這才松了口氣。
陛下有多累，黎公公一直看在眼裏，眼下他想借此機會休息休息，黎公公哪有不樂意的道理，巴不得葉適能當幾天甩手掌櫃。
念及此，黎公公對太醫令道：“那就請太醫，去跟外頭的百官，按陛下的吩咐說一聲兒吧。”
永熙帝喜怒無常的名聲，太醫令私底下自然是聽過不少，此時此刻哪敢不應，生怕永熙帝一個不樂意，就丟了官位。
太醫令行禮應下，而後出了寢殿，到禦乾宮門外，對百官說道：“陛下自登基以來，勤政愛民，過度勞累，讓陛下身子內地空虛。此次落水，春水過寒，陛下體內進了寒氣，重度傷寒，怕是得緩上些時日，陛下需要休息，諸位大人若是侍疾，反而不利於陛下養病，諸位大人請回吧，老臣會在此處，寸步不離的照顧陛下。”
眾官員聞言，相互看了看，永熙帝勤政大家都知曉，面面相覷片刻，便陸續退離了禦乾宮。
太醫令覆又回到寢殿裏。
太醫令命禦膳房給葉適燉了幾碗姜湯，葉適喝下後，驅了驅寒，基本就沒事兒了。
奈何太醫令，還得佯裝開方子，命小太監送去太醫館抓藥送來，做做樣子。
葉適很難得的閑暇了一下午。
到了夜裏，葉適對黎公公道：“將太醫令安排進禦乾宮閑置的宮室裏，沒有朕的命令，他不許踏出禦乾宮半步。”
黎公公應下，而後葉適看看他，抿唇一笑，伸手按住黎公公的肩頭，黎公公不由受寵若驚，忙躬下身子去：“老奴惶恐。”
葉適見此，伸手扶住他的胳膊肘，拉他起來，說道：“黎公公待朕的心，朕心裏有數。這些時日，朕忙碌，你也沒閑著，趁朕休息這幾日，你也好好去休息一下，晚上回自己房裏睡吧，不用守在外面了。”
黎公公受寵若驚的同時，自是萬分感動於這份關心，忙道：“能照顧陛下，是老奴的福氣，老奴不覺的累。”
葉適覆又拍拍他的肩頭，說道：“去吧，朕自己能行，你若累壞了，朕身邊就少個貼心人了。”
“哎……”黎公公這才領命下去，出寢殿之前，隱見他伸手抹了下眼睛。
葉適看著黎公公的身影消失在門外，黎公公一走，他便轉身從箱子裏頭，取了常服出來，脫下身上繡有龍紋的明黃直裰，而後將其換上，又從發上象征身份的赤金簪冠，換成了過去常戴的銀色簪冠。
穿戴妥當，他從榻上的被褥裏，取出早已備好的包袱和錢袋子，又從包袱裏取了一封書信出來，放在了枕頭上，但見上書五個字：傅公公親啟。
葉適將錢袋子系在腰間，取過玄色鬥篷罩在身上，背上包袱，路過尚書房時，取下一把掛在墻壁上的劍，拿在手裏，從禦乾宮後門，悄悄地溜了出去。
葉適直奔宮內馬廄，約莫大半個時辰，他方才來到馬廄。
小太監見這麽晚有人來，頗有些不解，正欲發問，卻見面前罩著鬥篷的高大男子，向他亮出了手裏的令牌，冷聲道：“陛下命我出宮辦事，備馬。”
小太監忙從馬廄裏拉了一匹腳程極好的黑鬃駿馬出來。
葉適從他手裏接過韁繩，踩著腳踏，翻身騎在了馬上，他低眉斜睨著那名小太監，沈聲道：“此次奉陛下之命，秘密出行，若是你膽敢告訴旁人見過我，殺無赦。”
小太監身子一凜，忙跪地行禮應下。
葉適看了看跪在地上的小太監，駕馬朝宮門處走去。
到了掖門司馬處，他照舊亮出令牌，順利的出了宮。
身後宮門閉緊的剎那，葉適這才恍然驚覺自己做了多荒唐的事。
馬蹄在原地來回不斷的徘徊，葉適回頭看向身後宮殿層巒疊嶂的皇宮。
荒唐就荒唐吧，人生這麽短，能做幾回荒唐的事？
自他知曉姜灼華離開的那一刻起，他的心底深處，就一直有一個聲音，宛如魔音一般蠱惑著他，一遍遍的在他心裏說：去找她，去找她，去找她。
而他，竟也鬼使神差的，按照這個聲音所說的做了。
他不知道自己離宮會帶來什麽後果，失去皇位、賠上自己身家性命的可能性，也不是沒有。
但是，他就是想走，比從前任何一個念頭都強烈百倍。
他答應過姜灼華，只要她不願跟自己進宮，自己就不會再糾纏她。
此次前去，他本也沒打算叫她知道，他只想、只想遠遠的看她一眼。
證明身份的私印，他隨身帶著，無論出什麽事，身為梁朝皇帝的他，可以調動任何一個地方的軍隊和官員，只要黎公公和傅公公瞞住他離宮的事，就應該不會出什麽大的問題。
葉適看著皇宮，唇角勾起一個笑意，而後手中長鞭一揚，朝京城東門處而去。
馬蹄如飛一般地踏過京城街道，噠噠作響，縱馬帶起的風，將他披在身上的玄色鬥篷吹起，在他身後長長的飄蕩，宛如展翅的雄鷹，在懸崖絕壁上涅槃之後再次一飛沖天，投向高遠的長空，擁抱那向往已久的自由。
她是他這一生，見過最絢爛的一抹光彩。
在她身邊的那些時日，他看遍、也看盡了這個世界上所有的色彩。
放她離開的這段時間，他才知道，沒有她的過去，沒有她的現在，原來他的生命是如此的枯萎雕敝，一步一步，都是盤算，都是計較。
如果她不曾出現，他大概會在這般的灰暗裏，不自知的過一輩子，但是她出現了，他見過了這世上最美、最美的一朵花。
人總是貪心，見過了，嘗過了，就再也舍不得放開。
他曾以為，憑著對待政敵的那點兒手段、那點兒能耐，算計她的哥哥，就能把她留在身邊。
是她一點點讓他明白，再縝密的陰謀詭計，都抵不過一顆真正自由的心。
過去的這麽多年，他為覆仇而活，為旁人的期望而活，為了百姓而活……可他如今才發現，皇庭是如此漆黑一片，不斷從他身上索取光明。可他不是取之不竭用之不竭的太陽，他是個會哭會笑，會痛會累的人。
他給他們希望與光明，那他的希望與光明呢？誰給他？
不會愛人的人，如何為人所愛，他自己每一日都是痛苦萬分，又如何強撐著給百姓謀福祉？
葉適唇角勾起一個笑意，眼睛望著遠方，眸中的神色是從未有過的安寧。
二十多年來，我從未脫離開過出身帶給我的生命軌跡，從來都是為別人而活。
我想為自己活一次，就一次，你們，會原諒我吧？
葉適連夜出城，按照帶出來的地圖上，標註的姜灼華之前前往姑蘇的路線圖，直奔榆陽縣。
他連夜縱馬，天尚未亮，便到了榆陽縣。
按照之前縣令上報的消息，葉適找到了說曾見過姜灼華的那家客棧，下馬上前叫門。
過了好半天，方聽裏面傳來一個中年男子慵懶的聲音：“來了，來了。”
裏面門栓的聲音響起，不多時，門便開了，但見掌櫃睡眼朦朧，手裏掌著一盞燈，看著葉適打著哈欠問道：“客官住店嗎？”
葉適點點頭：“是。”
掌櫃後退一步，讓出路，說道：“進來吧。”
葉適進去後，掌櫃覆又將門關好，而後走到櫃前，收錢登記，引了葉適上樓。
進了房間，葉適將門關好，走到塌邊，抱著手裏的劍躺倒在榻上，趕了一夜路的他，很快便陷入了沈睡。
而禦乾宮裏，黎公公一早便來了葉適的寢殿，但見龍榻上空無一人。
黎公公的笑容僵在臉上，他楞了片刻，雙眸不由瞪大，慌裏慌張的上前查看。
但見枕上放著一封書信，然而陛下，已不知去向。
黎公公手顫抖著將書信拿起，眉心不由緊緊蹙起，手足無措的焦急道：“哎！陛下啊！”
黎公公不知葉適去了何處，自是不敢聲張，大張旗鼓的滿宮裏找他，先得知道書信裏寫的是什麽，才好再做決定。
他忙將書信收好，整理好自己的情緒，出了禦乾宮，對一名小太監道：“去宮外將傅公公請來，陛下有吩咐。”
說罷，小太監領命而去，黎公公忙又回了禦乾宮，命人熬藥，傳膳，所有行為，都跟葉適還在一樣。
約莫兩刻鐘，傅公公進了禦乾宮，命小太監通傳。
得到允許進的命令後，傅公公方走了進去，往寢殿而去。
進了寢殿，卻不見葉適，只有黎公公一人，正不解間，黎公公忙將他拉到角落裏，而後顫抖著手從懷裏拿出了葉適留給他的書信。
傅公公見此，心下一涼，看了黎公公片刻，忙將書信打開。
但見上面寫道：朕有件很要緊的事，需要出宮去辦。朕不在的期間，還請傅公公主持大局，穩住朝政。
然而，上面並沒有說，他去了哪裏，去多久才回。
傅公公捏著書信，手不由顫抖起來，過了好半晌，方才吐出四個字：“任性！糊塗！”
難道就不怕他就此奪權，拿了皇位嗎？
黎公公忙哭著臉道：“哎呀，傅公公您就先別罵了，快想想怎麽辦吧？”
傅公公找到火折子，先將書信燒了，而後對黎公公道：“一定要瞞住陛下離宮的消息。將病情誇大，叫所有大臣不得覲見打擾陛下養病，所有事宜，寫奏折上報。”
黎公公想了片刻，忙問道：“那奏折誰批啊？時間一久，還是會被發現端倪。”
傅公公實在忍不住心頭的火氣，重砸桌子一下，罵道：“這是分明要給我留個宦官把持朝政的罵名！”
罵罷，傅公公對黎公公道：“陛下不在的這幾日，我會代為處理。但是奏折上，須得是黎公公你的字跡，若是大臣問起，便已陛下養病，他口述你代寫為由搪塞過去。”
黎公公聞言，還能如何，只得嘆著氣，點頭應下。
於是，傅公公便也暫且留在了禦乾宮，一個主外，一個主內，兩位合力，將葉適離宮的消息，死死掩蓋在了禦乾宮內，半點也沒有走漏，一切運行，都好似葉適尚在皇宮之中。
私底下，傅公公派出這些年一直跟隨葉適走下來的心腹，以京城為中心，緊密的去尋找葉適的蹤跡。
而葉適這邊，在榆陽縣睡了一覺，上午便起身，吃過飯，而後寫了一封書信，找到榆陽縣衙門，亮出令牌，以陛下秘密欽差之名，命衙門裏的人，送去給了京城內的元嘉。
書信外封上寫：三十日後打開。而裏面只有兩個字：姑蘇。
送完書信，葉適便接著趕路。
就這般馬不停蹄的趕了八日，這日傍晚，葉適終於到了離姑蘇城不遠的武陵郡。
到了城門口，葉適拿出地圖看了看，按這個速度，約莫再過個七八日，他就能到姑蘇了。
想著，葉適松了口氣，唇角露出勝利在望的笑意。在這裏休息一夜，明日起來接著趕路。
他下了馬，牽著馬匹的韁繩，進了城門。
武陵郡很熱鬧，街道上滿是人流，有成群結隊的總角小兒手裏拿著風車，追逐著從眼前跑過，也有上了歲數的老叟，手裏提著鳥籠子，在城裏散步。
有扛著糖葫蘆邊走邊叫賣的皮膚黝黑的少年，也有擔著兩籃子野菜再賣的老婦人，一派的熱鬧繁華。
許是快要見到她的緣故，葉適出來這麽幾日，今日才有些心情去留意百姓的生活。
正在這時，他瞥見不遠處，有一對年老的夫婦，婦人似乎是腿不好，拄著拐杖，一瘸一拐的走著路。
而她的丈夫，則耐心的牽著她的手，跟著婦人的腳步慢慢往前走，面上絲毫沒有不耐煩的樣子，另一只手裏提著菜籃子，夫妻倆相互攙扶著往遠處而去。
走到一處賣首飾的攤子前，他們二人停了下來，葉適一看，便知那些鐵銅做的首飾並不值錢。
但是老人卻還是掏出幾枚銅板，給自己夫人買了一個，親手戴在了她的發簪上。
饒是些不值錢的東西，那老婦人臉上的笑容卻高興的像個孩子，手裏拿著攤販給的銅鏡，不停的照來照去，時不時的還問問身邊的老頭子好不好看。
葉適的目光一直落在他們身上，唇角漸漸有了笑意，眼裏滿是向往與感動，這樣的恩愛，他過去從未在父皇母後身上看到過。父皇三宮六院，母後常陪著幼小的他，即便父皇母後見了面，他們也是相敬如賓的模樣。
即便擁有滔天的富貴和權勢，卻得不到這麽一份真心，何其可悲？
葉適正看得專註，忽地，後背被人狠狠撞了一下。
這一撞，叫毫無防備的葉適，身子打了個趔趄，他站直後，忙去看是什麽人撞了他。
誰知，他目光剛落在那男子臉上，卻聽那男子指著他罵道：“怎麽走路得？站在路中間擋人道兒嗎？”
葉適聞言，心頭不由漫上一股火氣，看著那人眼睛說道：“這位公子，在下好生站著，是你撞上來的？堂堂男兒，何必這般不講理？”
那男子聞言，當即面露兇色，伸手狠推葉適肩頭一把，罵道：“說誰不講理呢？啊？誰不講理？知道爺是誰嗎？”
話音落，便又從四周湧上來四五個男子，團團將葉適圍住，罵罵咧咧地一陣推推搡搡，推的葉適直犯迷糊，他長這麽大，當真從沒見過這種市井上的潑皮無賴，完全不知該如何應對。
葉適急了，接著對最先撞他的那人，道：“你們夠了嗎？分明是你先撞得我，為何這般不講道理？若是實在要討個公道，隨我去衙門。”
一聽衙門，仿佛是害怕了地，這一堆人方停下了推搡，那人指著葉適道：“別叫我再看見你。”
說罷，一行人烏拉拉的散去，淹沒進了人群裏，就跟從沒出現過一樣。
葉適平白被人這般惡心一番，委實也沒了接著看百姓生活的心情，深吸一口氣，壓下心頭火氣，整理了下被推搡弄亂的衣服，然後拉著馬，便去找客棧。
來到一家看著還算不錯的客棧門口，葉適將馬匹交給迎出來的小二，然後進了店裏，來到櫃臺前，對掌櫃的道：“一間上房，晚飯送到房間裏。”
掌櫃的拿出賬本記錄一下，而後對葉適道：“住店十個銅板。”
葉適點點頭，伸手去摸錢袋。
葉適面上神色不由一慌，忙低頭去看，但見腰間空空如也，錢袋儼然不知去向。
他忙看四周的地面，依然是什麽也沒有，他忙跑出店門，然而路上人來人往，就是沒有他的錢袋。
他忙擰眉回憶，想最後一次見到錢袋是什麽時候。
想了好半晌，葉適忽地反應過來，方才撞他的人，那一幫人對他一陣推搡，然而那麽輕而易舉的便沒有再接著為難他。
他這才明白，撞人吵架是假，趁混亂偷錢才是真。
更叫葉適緊張的是，能證明他身份的私印，也在那個錢袋裏。
他站在店門處，擰眉想法子，直接拿令牌去官府，叫他們去找那幾個人，然後將自己的銀兩和私印都追回來。
念及此，他忙伸手摸令牌，然而，他這才發現，令牌也不見了。
葉適陷入絕望，伸手蓋住了眼睛，哎，黃金令牌，他們怎麽可能會放過？
這時，身後傳來掌櫃的聲音，但見他頭伸出櫃臺外，朝著葉適張望，喊道：“客官，您還住不住店？”
葉適回頭看看那掌櫃，只得賠笑道：“抱歉，我還有些事，先不住了。”
說罷，葉適牽回自己的馬，小二將韁繩遞還給葉適，說道：“公子，方才我其實看見了，那夥人是城裏有名的潑皮混混，他們的手段也就那些，城裏人都知道防備，但是你們外鄉人遇上，就自認倒黴吧。”
葉適不由追問道：“那官府不管嗎？”
那小二笑笑道：“那夥人在周邊幾個城來回流竄，跟魚似的機靈，官府抓了幾次都沒抓到。不是所有壞人都能落網，現在的皇帝不也是很厲害嗎？可是我們郡上的巨貪，雖然抓了一批，但依舊難免有落網之魚。所以吧，您就認栽吧。”
葉適聞言抿唇，從小被人照顧，這一刻他才發現，只身來到民間，他就宛如一只待宰的羔羊，要閱歷沒閱歷，要經驗沒經驗。難道對這等人，真的沒有法子嗎？
葉適對小二道了聲謝，將武陵郡還有沒落網的巨貪一事，記在了心上。
現在該怎麽辦？除了脖子裏的金蟒玉佩，身上再無值錢的東西。
他趕了一日的路，肚子已經餓的咕咕叫，眼見著天就要黑了，也沒地方落腳。
追回東西也是不可能，捕快都抓不到的人，他怎麽可能找的見？怕是還沒找到他們，自己已經餓死了。還能怎麽辦？接著趕路吧。
葉適嘆了口氣，牽著馬再度出了城，接著往姑蘇的方向而去。
到了黎明時分，又餓又困的葉適，實在是走不動路了，借著晨曦的微光，看見郊外不遠處的山坡上，有座廟宇。
想著出家人慈悲為懷，不知能不能去討一頓飯，帶著這個念頭，葉適便騎著馬上了山。
這個時辰，寺院裏隱隱傳來打板的聲音，應當是僧人們早起準備上早課。
山門一般這個時候不會開，葉適只好將馬栓在一棵樹上，馬自吃著樹邊的青草，而葉適只能忍著餓，在寺院山門邊找了個幹凈的地方，靠在寫著“嗡瑪尼貝美吽”的墻壁坐下。
清晨的涼意透過衣服而來，葉適雙臂抱在胸前，靠在墻壁上，不多時，便睡著了。
天亮後，前來開山門的小僧，發現了葉適，見他睡在墻邊，上前喚道：“施主，施主？”
“嗯？”葉適驚醒過來。
小僧的眸中，全然是長久清凈修行留下的清澈，他看著葉適問道：“施主為何睡在這裏？”
葉適尷尬的笑笑，說出了自己的遭遇。
小僧忙請了葉適進山門，讓他在大雄寶殿門口等著，對他道：“施主請稍後，我去跟師兄討些吃食來。”
說罷，小僧便去了後面的寮房。
又餓又累的葉適，一時間心頭感慨萬分，趁小僧去取食物的空檔，進大雄寶殿裏上了柱香。
小僧端了兩個缽盂出來，一碗裏盛滿米飯和野菜炒成的素菜，一碗裏是清水。
葉適謝過後，再也顧不得什麽亂七八糟的禮節，狼吞虎咽的吃下了飯菜。畢竟，從昨天早上吃過後，一直到現在滴米未進。
臨走前，小僧又塞給葉適四個饅頭，不好意思的說道：“寺院有過午不食的規矩，但是我有時候扛不住餓，這幾個饅頭，是我私藏的，但我覺得，施主可能比我更需要，帶著上路吧。”
葉適看看眸中清澈的小僧，伸手接過，行禮道謝後，看了看山門，接著上路。
這一日一早，姜灼華和哥哥嫂嫂，準備去昆山踏春。
在姑蘇呆了一個冬天，除了昆曲聽夠本了，什麽地方都還沒來及去轉轉，眼見著回暖，大地綠了起來，她們便迫不及待的出門游玩。
走到城門處，卻聽到車外傳來謾罵：“姑蘇城裏災民都滿了，你們去別處吧，接待不了了。”
但聽有人哭求道：“求求你，官爺，讓我們進去吧。好歹有個落腳的地方。”
姜灼華掀起車簾，不由向外看去，但見十幾二十個拖家帶口的災民，在城外哭求。
姜灼華和姜灼風相視一眼，一同下了馬車，姜灼風上前，同那位身著捕快服飾的人問道：“敢問這位大哥，這是哪裏遭了災？”
那捕快打量姜灼風幾眼，見他衣著不俗，方才說道：“哎，是上郡，去年秋旱，連著今年春旱，百姓的積蓄基本都沒了，這就都成了災民，全往姑蘇湧，城內的庫糧已經沒剩多少了，救濟不了這麽多。”
姜灼華在一旁聽著，不由問道：“朝廷不管嗎？”
那捕快道：“老爺奏折都遞上去幾本了，奈何聽說皇帝重病，處理的極慢。你說說，好不容易攤上個勤政愛民的好皇帝，卻積勞成疾病倒了，這叫什麽事兒啊。”
“皇帝病了？嚴重嗎？”姜灼華趕忙問道。
那捕快看了一眼帶著面紗的姜灼華，勾唇一笑道：“小姐，我就是個捕快，我上哪兒知道去？聽說是扶梨耕種時落水，得了寒癥，估計得休養幾個月吧。”
姜灼華聞言，陷入了焦急裏，自己身在姑蘇，她和程佩玖不能騎馬，坐馬車趕回去要好幾個月，等那時，他可能都好了，回去也是於事無補，不如，在這裏，為他做些什麽。
念及此，姜灼華看了那些災民一眼，拽著姜灼風的袖子，將他拉到一旁，問道：“哥，咱們帶出來的銀子還有不少。我尋思著，不如跟蕓娘商量一下，由咱們出錢，在霜洲客棧門口，開幾個救濟災民的棚子。”
姜灼風聞言點點頭，道：“行。”
商量妥當，姜灼風走到那捕快跟前，說道：“放他們進去吧，到霜洲客棧，我們今日會開幾個救濟災民的棚子，為官府分擔些壓力。”
那捕快不由失笑：“喲，這敢情好。”
說著讓開了道，對災民說道：“聽見了吧？霜洲客棧，都去吧。”
眾災民眼裏閃起希望，千恩萬謝的湧進了城裏。
還踏什麽春呢？姜灼華等人，便也緊著回了霜洲客棧。
姜灼風和蔣霜洲去買米，蘇維楨在外面和幾個小廝一同搭棚子，蕓娘和自家小姑子，則在廚房裏熬粥。
姜灼華和程佩玖，就在外面的棚子裏，給災民分配熬好的粥。
問訊而來的災民，一批又一批，還摻雜了不少本地的一些乞丐。
這一日，在海大的大鍋裏，連著熬了七八鍋，給他們救濟完晚飯後，這才都閑了下來，一同進了客棧休息。
蕓娘給她們炒了菜，坐在一起吃著。
蘇維楨還在外面搭最後一個棚子，蕓娘的小姑子阿晴見狀，端了一碗水出去，遞給蘇維楨：“看你忙了一日了，喝吧。”
蘇維楨頗有些受寵若驚的看了看阿晴，他素來安靜，一大堆人在一起時，從來沒有人註意到他，難得她還記得自己，前來送水，蘇維楨伸手接過：“多謝姑娘。”
阿晴看著蘇維楨喝下水，接過茶碗，問道：“註意你好久了，你總是獨來獨往，安安靜靜的，都不怎麽見你跟旁人說話，不悶的嗎？”
蘇維楨不好意的笑笑道：“不悶。以前，我若是覺得無聊，就會吹吹笛子。”
但是後來一直住在姜府，被柳樂師嚇唬過後，他也委實不敢再吹笛子引人註意。
阿晴聞言，眸中一亮，忙道：“你會吹笛子？可以教教我嗎？”
蘇維楨看了看阿晴，點點頭。
阿晴忙伸手拉過蘇維楨，拽著他進了後頭的宅子裏，催著他去取笛子。
姜灼華他們在客棧廳裏吃著飯，忽而聽見悠揚的笛聲響起。
幾人不由尋聲望去，透過樓梯下的門，但見院中心的小花園圍墻邊上，蘇維楨和阿晴坐在那裏。
蘇維楨橫笛在手，悠揚的旋律從他手中的笛子裏飄揚而出，阿晴則一臉向往崇拜的看著他。
蕓娘見此，不由問道：“喲，這孩子一直安安靜靜的，真沒看出來，笛子吹的這麽好。”
姜灼華笑道：“他是我們府上養的樂師。”
說罷後，便沒再多談論，伴隨著蘇維楨的笛子，幾人一同吃了個晚飯。
大家夥都忙了一整日，吃完飯後，便早早歇下了。
而葉適，靠著小僧給的那幾個饅頭，每天只吃一個，偶爾跟茶館討些水喝，就這般堅持了三四日，終於到了離姑蘇城不遠的地方。
約莫還有兩三天的路程，但是他已經彈盡糧絕了，最後沒有辦法，只好典當了自己的馬，換了一點點錢，步行前往姑蘇。
一路上風餐露宿，步行又慢，偶爾遇上好心的過路人，能帶他一程。餓了，便用為數不多的錢，買幾個包子果腹。
錢不多，他還得省出回去的路費，所以不敢住客棧，到了夜裏，只能在各個廟宇裏借宿度過，什麽月老廟、關公殿，葉適算是挨個住了一遍。
等他終於到達姑蘇時，算是將這輩子從沒吃過的苦，挨個吃了一遍。
身上原本精致的蠶絲衣服，早已因為席地而坐、席地而睡，弄得臟亂不堪，連著將近半個月沒洗漱，沒沐浴，要多狼狽有多狼狽。
葉適是真沒想到，他居然有把日子過到這份兒上的這一天。
終於，於四月底，晌午時分，葉適進了姑蘇城。
他看著偌大的姑蘇城，眼裏有些迷茫，現在還不知她在何處，估計得在姑蘇呆上幾天。
現在這個樣子肯定不行，實在不成，先在哪個客棧茶館找個活計做做，賺點兒錢。
他沒打算叫姜灼華知道自己來了，更不可能再去跟她要錢，她都養了自己那麽久，怎麽好意思再開口。
想著，葉適朝著一家客棧走去，進了客棧，跟掌櫃的問道：“請問掌櫃，你們店裏缺人手嗎？”
掌櫃的打量葉適一番，低下頭忙自己手裏的事，漫不經心的說道：“上郡來的災民吧？去霜洲客棧吧，那邊有救濟災民的棚子。”
葉適討了個沒趣，只好退出了客棧。
有地方遭了災嗎？看來見過姜灼華後，他得趕緊回京。
但是，他怎麽能去救濟災民的地方要吃的呢？不過，他口中說的霜洲客棧，能救濟災民，掌櫃的應該心地善良，不如去那裏問問，缺不缺人手。
想著，葉適便拉住個過路人，行禮問道：“敢問霜洲客棧在何處？”
那人看了看，亦將他當成上郡來了災民，指了路，說道：“直走，到十字路口右拐，到平沙街，就能看到霜洲客棧了。”
葉適道了謝，往那邊走去。
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