坤寧宮自劉氏被廢，已閑置許久。

葉適和黎公公散步到坤寧宮外, 在宮門外駐足, 但見坤寧宮, 宮門緊閉, 門的鉚釘上, 還落了不少灰塵，倍顯寥落。

葉適擡頭看了看, 不由問道：“這裏沒人打掃嗎？”

黎公公賠笑著道：“陛下, 後宮空置，別說坤寧宮了，除了剛開的兩座宮殿, 整個後宮, 都是這副模樣。”

葉適點點頭，微一擡手，示意將門打開。

黎公公會意，上前推開了坤寧宮厚重的宮門，宮門開啟的瞬間, 一層灰從門上落了下來，嗆得黎公公咳嗽兩聲兒，忙拿著拂塵甩了兩下，將灰拂走。

待灰塵落完, 黎公公方站在了門側, 微微弓腰, 攤手請葉適進來。

葉適踏步走了進去, 黎公公跟在了身後。

坤寧宮，早已不是當年母後在時的模樣，基本都是廢後劉氏遺留下來的，除了宮殿未變，一草一木，都變了模樣。

葉適在坤寧宮裏轉悠半晌，找不到半點幼時的回憶。

他微微垂眸，而後對黎公公道：“命人將坤寧宮打掃出來，更名耀華宮，朕親自題字。種滿牡丹，不要豆綠。”

他雖知，姜灼華不會跟他進宮，但是不知為何，就想將所有屬於的皇後的東西，能給她就給她，自然，她根本不稀罕，此舉，無非是自己聊表慰藉罷了。

葉適今日提了兩次不要豆綠，黎公公不解的問道：“陛下，豆綠是牡丹中極名貴的品種，為何不要？”

葉適微微挑眉道：“名貴歸名貴，但是不好看，跟切開的包心菜似的。”

黎公公：“……”

他不由賠笑道：“這、這老奴還是頭回聽說這般形容豆綠。”

葉適不由失笑，眸色中含了一絲溫柔，說道：“朕，也是頭回聽說。”

說罷，葉適轉身往宮門外走去。

剛繞到前院，卻見宮門處，一名宮女，兩手放在腹前走了進來，眼睛在地面上左看右看，好似找什麽東西？

葉適不由微微蹙眉，黎公公見此，在葉適身邊不解的嘀咕道：“這宮女兒來坤寧宮找什麽？”

而後黎公公對那宮女道：“陛下在此，還不過來行禮參見。”

那宮女聞言，忙做出惶恐姿態，邁著小碎步走上前來，聲音捏的細而動聽：“奴婢給陛下請安，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

葉適沒叫起來，上下打量著那宮女一番，但見她比尋常宮女打扮的艷麗些，臉上還抹了胭脂水粉。

葉適心下了然，而後問道：“坤寧宮閉宮已久，你來此處找什麽？”

那宮女聞言，眼裏含了淚水，嬌嬌滴滴的啜泣道：“奴婢曾在坤寧宮伺候過，廢後走時被遣了出來。但是離開後奴婢才發現，奴婢娘親留給奴婢的一幅耳環，掉了一只在坤寧宮，所以日日過來坤寧宮查看，奈何宮門一直緊閉，今日見宮門開了，以為是哪位公公進來打掃，奴婢便進來了，卻不知撞上陛下，還請陛下恕罪。”

那宮女梨花帶雨，哪怕是掉眼淚，還記得及時擦了即將落出眼眶的淚水，以免弄花妝容，這一副模樣，可憐兮兮的叫人心中生憐。

葉適冷眼瞧著她，若是換做幾年前的他，不明真相，定會對這種弱小的女子心生同情，而後喊人幫忙找上一番。

但是此時此刻，葉適的腦海裏，全然是當年在姜灼華的《馭夫記》上看到的內容——撒嬌、裝可憐這一套，但凡是男人，就沒有不吃這套的。

而這宮女，找自己掉的耳環，不直接去自己過去住的地方，在門口徘徊什麽？且後宮這麽大，她怎麽就能確定一定是掉在坤寧宮，而不是出去後不小心掉的？

念及此，這宮女的心思，在葉適心裏昭然若揭。

她，就是想以此博得他的可憐，而後借機上位，這後宮裏，從來不缺想要飛上枝頭變鳳凰的女人。

葉適本想直接將這宮女處置了，正要下令，忽地住了嘴。

他唇角勾起一個冷森森的笑意，今日有一個，明日就會有第二個、第三個，何不借此殺雞儆猴，絕了所有有此念的人的心思？

葉適看著那宮女道：“一幅耳環罷了，別找了，你看，朕再送你一幅新的如何？”

那宮女聞言，唇角分明隱隱有了笑意，她強壓下心裏的激動，而後佯裝惶恐，實則趁機攀附，道：“奴婢身份低微，於社稷無功，怎敢收陛下的東西？”

葉適盡量緩了語氣，道：“你一屆弱女子，如何能與社稷有功？”

那宮女在心裏考量著葉適態度，聽他語氣平和，並無反感，方大著膽子說道：“奴婢聽聞，女子誕下龍嗣，便是於社稷有功。但是奴婢卑微，不敢妄想。”

葉適聽她說出了實話，方冷聲道：“既然不敢妄想，借你幾個膽子敢來勾引朕？”

葉適畫風忽轉，嚇得那宮女大驚失色，忙匍匐在地，連連磕頭：“陛下恕罪，陛下恕罪。奴婢只是聽聞，毫無攀附的意思啊？”

葉適冷哼一聲，道：“那你說說，掉的是什麽樣兒的耳環？要不要朕再派人去查查，你是否曾在坤寧宮伺候過？”

“是、是……”那宮女早已被葉適的突然震怒嚇得斷了弦，腦子裏一片空白，饒是知道自己答不出來就完了，卻依舊什麽也想不出來。

葉適忽而怒道：“如此處心積慮，編造謊言欺君。黎公公，命人打二十大板，拉去游宮，再將其趕出宮去。”

那宮女聞言，眼前一黑，撅倒在地。

葉適拂袖出了坤寧宮，黎公公忙緊隨而去，隨後便派人按著葉適的吩咐，處置了那名宮女。

游宮的那日，眾宮女皆目睹了下身血肉模糊的宮女，一旁還有太監看著眾宮女道：“都瞧瞧，瞧清楚了，這就是勾引咱們陛下的下場，一個個的，都把那心思收一收。”

那些本無心思的，便指著那宮女嫌棄謾罵，而有心思的，就此也嚇得悄麽聲兒的收了，再不敢花枝招展，一切行止規規矩矩。

日子過得很快，元宵節過後，休沐的官員們陸續回了朝，葉適再度忙碌起來。

這人一旦忙起來，時間便過得極快，眨眼間，陽春已至，這日下了早朝，葉適坐在尚書房裏批奏折，元嘉剛進宮，便來了葉適這邊找他。

元嘉進了尚書房，行禮道：“啟稟陛下，穆連成八月之期已經跪滿，他……膝蓋怕是廢了……”

葉適聞言，停下了筆，靜默片刻，而後擡起頭來，對元嘉道：“改日叫他辭官。”

說罷，葉適覆又低下頭去，繼續批奏折。

元嘉領命下去，葉適批了一會兒奏折，心思忽覺煩亂，他拿著筆看奏折看了片刻，而後將其合起。

擡頭對黎公公道：“給朕裁幾張熟宣紙。”

黎公公聞言應下，從後面的架子上取下熟宣，拿起小刀，幫葉適裁紙。

葉適則拿了羊毛筆出來，著手自己研磨。

黎公公將一張熟宣裁好，放在了葉適面前，葉適提筆，在紙上，按照自己的想象，畫下了一個橫劍自刎的哪咤。

當大致的輪廓勾勒出來時，黎公公不解道：“陛下畫的這是誰？”

葉適邊畫邊回道：“李靖三太子，哪咤。”

黎公公又道：“陛下畫他做什麽？”

葉適看了黎公公一眼，笑笑道：“羨慕。朕從小到大，做的所有事，都是身份帶給朕的，是朕該做的，卻沒有一件，是朕自己真心想做的。”

黎公公聽罷，心裏委實心疼葉適，陛下是他照顧著長大的，幼時在宮裏，因為天命，不能離開坤寧宮，沒去過禦花園，沒看過太液池。

離宮後，又在傅公公的指導下，日日讀書學習，甚至連外出和同歲的孩子們玩耍一會兒，都不能如他所願。

現如今，雖做了高高在上的皇帝，卻無疑是將他換了個地方囚禁，禦乾宮，好似牢籠。

念及此，黎公公心疼啊，可是有什麽辦法，國不可一日無君，多少百姓的生計，都系在陛下一人身上，他勤政，百姓享福，他享福，百姓受苦。

黎公公眉心不由皺起，開口勸慰道：“陛下……這畫啊，畫畫也就罷了，莫要上心。想得越多，越愛鉆牛角尖兒。”

葉適筆尖微滯，隨後笑道：“放心吧，朕知道。”

說罷，葉適繼續埋頭作畫，黎公公站在一旁，幫葉適磨朱砂。

約莫過了兩刻鐘，葉適忽而蹙眉，看著紙上自己畫下的哪咤，覺得有些不滿意。

他想了想，將筆擱在筆架上，將桌上的那副畫拿起，團成團扔出了桌外，而後又重新叫黎公公裁了紙，再次提筆畫起。

然而越畫，姜灼華的面容在他的心裏就越清楚，想念夾雜著絲絲抽痛，叫他越來越無法凝神作畫，畫得也就越發不滿意。

就這般畫成後扔，扔了又畫，一上午的功夫，尚書房的地面上，就多了四五個紙團子。

再葉適又將一張畫好的畫團成團扔出去後，黎公公看不下去了，勸道：“若是畫不好，陛下先別畫了，晌午了，先用午膳吧。”

葉適聞言，撂下了筆，伸手揉了揉發酸的眼睛，對黎公公道：“陪朕去禦花園走走，等回來再傳膳吧。”

黎公公應下，跟隨葉適去了禦花園。

在禦花園閑逛了半個時辰，葉適方回到禦乾宮，命傳了午膳，吃過後，再次進了尚書房。

然而，葉適一只腳剛踏進去，便見一名衣著華麗的少女，蹲在地上，撿了一張哪咤的畫像，打開來看著。

葉適冷眼瞧了瞧，這是誰敢進他的尚書房？

想著，葉適走了進去，那少女聽到腳步聲，回過頭來，但見眼前的男子，身形高大挺拔，樣貌清雅英俊，氣質俊逸如仙。

只看了一眼，那少女面上便漫上一層妃色，真沒想到，陛下竟然是這般萬裏挑一的樣貌，出眾非常。

過去對陛下，心裏只有對他才華的崇拜，而今日親眼見到真人……自己夢想中的良人，不就是這樣的嗎？

姚詩卉忙跪地行禮：“民女姚詩卉，拜見陛下。”

葉適自是認出了她，徑直從她身邊走過去，繞到書桌後椅子上坐下，背靠在椅背上，冷聲道：“你怎麽進來的？”

葉適沒叫起來，姚詩卉不敢起身，跪著調轉了身子，面對葉適，低眉頷首的回道：“回稟陛下，民女乃是姚司徒之女。已是春天了，民女在府上釀了桃花釀，爹爹記掛陛下日日朝務繁忙，便讓民女給陛下送來兩壇，以解春困。民女如實稟報給侍衛，侍衛便讓民女進來送桃花釀。”

葉適勾唇笑笑，司徒之女，怕是他們不敢攔吧。

借送桃花釀之名，前來叫他相看，若是看上，是不是下一步就順理成章的立後大婚？司徒好打算啊，借送人進尚書房之舉告訴他，在宮裏，他還是有些地位的。旁人都是想著怎麽巴結他，唯有這個姚司徒，總是想著制衡他，哼。不知等他知道自己女兒曾經做過什麽後，是不是還有這份自信？

見陛下半晌沒有言語，姚詩卉便只好自找話題，拿起手邊方才打開的紙團，說道：“不知是誰送來的畫，惹了陛下不快。哪咤自刎，如此血腥可怕的畫，怎能送到陛下殿上？要畫也該畫蓮花重生的哪咤，正如現在的陛下，光芒萬丈。”

她進宮前，爹爹就叮囑她了，永熙帝脾氣差，常拿手裏的東西砸人，這些畫，想來是哪個不長眼的畫的，不和陛下心意，惹了陛下生氣，才被團成這樣用來砸人。

姚詩卉沈浸在自己的想法裏，絲毫沒有沒有註意到，那溢滿葉適眸中深深的厭惡，蓮花重生的哪咤？做無知無覺，如行屍走肉一般的傀儡嗎？

葉適委實不想多跟她糾纏，便直言道：“一年多未見，姚小姐顯然已經不記得在何處見過朕了。”

姚詩卉聞言楞了，她何曾見過陛下，陛下這般出眾的樣貌，若是見過，她定是不會忘的，正欲開口回答，卻聽葉適接著道：

“哦，朕忘了，姚小姐眼高於頂，當日在明嘉公主府，又怎會多分一眼給身為男寵的朕，自是不記得見過，連朕碰過的帕子，都厭惡的叫人扔了。”

明明已是陽春三月，然而葉適的聲音，卻如三九天最凜冽的寒風，在姚詩卉耳畔刮過，滲進她的心裏。

陛下登基前，難道、難道就是姜灼華的男寵？怎麽可能？

但是由不得她不信，事實擺在眼前，前一刻還在做皇後夢的姚詩卉，這一刻徹底跌進了寒冰地獄裏。

忙磕頭請罪，聲音嚇得顫抖：“陛下恕罪，陛下恕罪。民女家教嚴苛，當日、當日委實不敢……”

“哼。”葉適冷哼一聲，接過話，厲聲罵道：“不敢什麽？不敢跟朕這等人同流合汙是嗎？帶上你的東西，滾！”

淚水落出姚詩卉的眼眶，她何曾被人這般罵過？她強忍著哭聲，雙手顫抖著從地上抱過自己的兩壇桃花釀，跪行退出了尚書房。

姚詩卉走後，葉適站起身，從地上撿起了一個紙團，護若珍寶一般的將它緩緩展開。

那個拔劍自刎的哪咤，引入眼簾，透過畫，他仿佛見到了自在灑脫的姜灼華，仿佛聽到了她，從不以袖遮唇的爽朗笑聲。

姜灼華的面容在他眼前越清晰，這牢籠般的禦乾宮，就愈發宛如一座大山壓在自己身上，讓他只覺喘不上氣來。

這滿屋裏的陳設，沒有一件不是珍寶，羊脂玉做的鎮紙、景德鎮薄如蟬翼的瓷器、從蜀地送來的蜀繡屏風……

可這一切在此刻的葉適眼裏，無疑是金玉做成的籠子，將他牢牢的囚禁，一刻也不得自由。

他拿著那副被自己揉皺了畫，走到桌前，鋪好在桌面上，重新一點點的將它抹展……為什麽人人費盡心思想要得到的皇後之位，你不願要呢？

葉適看著那副畫靜默半晌，對黎公公道：“將這幅畫送去裱起來，掛在朕的寢殿。再把元嘉叫進來。”

黎公公領命，拿起畫出了尚書房，不多時，元嘉便走了進來，上前行禮道：“陛下，您吩咐。”

葉適看向他，說道：“下午陪朕出宮，朕想去看看她，遠遠看一眼就好。”

元嘉看著葉適的神色，不由微楞。

他陪了陛下多少年，竟從未在陛下臉上見過，如此時此刻這般悲戚的神色。恍如一個被拋棄的孤兒，無助、卑微。

元嘉不由問道：“陛下，您既然這般喜歡姜小姐，為何不直接下一道聖旨，讓她進宮？您是皇帝，誰敢抗旨？”

“她敢！”葉適看向元嘉回道，語氣堅定，沒有一絲懷疑，他接著道：“只要她不想，饒是我下了聖旨，她進宮也不會對我熱情半點。她笑起來那麽好看，我怎麽忍心叫她不開心，叫她違背自己心意，跟我來這如牢籠的地方？”

元嘉聞言，不由痛心的合目，而後行禮道：“臣，這就去準備。”

說罷，元嘉退出了尚書房。

姚詩卉如失了魂魄一般回到司徒府。

姚司徒一直在正廳裏等消息，他能將自己女兒送進去，就代表自己在宮裏還有一席之地，永熙帝見此，不會不知道自己的言外之意，只要他點頭，那麽日後，他還是無法撼動的大司徒。

只是不知為何，許是之前永熙帝提前奪位的事，在他心裏留下了陰影，姚詩卉走後，他便一直等著，生怕再次出現什麽變故。

姚司徒正鎖眉焦急著，但見女兒的轎子進了府門。

姚司徒忙迎上前，不等下人出手，便伸手撩開了轎簾，見到姚詩卉的剎那，要問的話生生堵在了嗓子眼兒。

但見姚詩卉哭得兩只眼睛如核桃，哭得整個人都在抽搐，好似上不來氣一般。

姚司徒見此，怒道：“不是叫你小心說話！永熙帝脾氣差，這事兒誰不知道？”

姚詩卉搖著頭，努力忍下哽咽，斷斷續續的說道：“不是……爹，陛下登基前，是姜府小姐的男寵……我之前、之前在明嘉公主府見過陛下，陛下曾隨姜小姐赴宴，我、我……我在那時，便已將陛下得罪了。”

姚司徒聞言，身子陡然一怔，難怪自己當初被傅公公找上後，私下裏查遍京城也沒能找到他，原來，他是做了旁人的男寵。

姚司徒看向姚詩卉，根本不顧女兒受了多大的驚嚇，怒而問道：“怎麽得罪的？”

姚詩卉被姚司徒這一聲爆吼，嚇得身子一顫，忙斷斷續續的將當日的經過說了一遍。

姚司徒聽罷後，雙手背在後背，仰頭閉目，一聲長嘆。

是羞辱啊，自己這個不爭氣的女兒，竟然羞辱過永熙帝。

“呵呵……”姚司徒頹然的一笑，完了，徹底完了，他本還指望再度建立像從前那樣的權力平衡，現在……一切都完了。

姚司徒深吸一口氣，睜開了眼睛，不行，不能就這樣完蛋，他得給自己留一條後路。

念及此，姚司徒渾濁的雙眸中，閃過如暗夜地府裏一般的陰翳。

他轉頭對眾婢女道：“送小姐回房。”

下午，葉適和元嘉換好常服，命黎公公在禦乾宮守著，然後倆人一起出了宮。

馬車在姜府後門處的巷子裏停下，此處正好離清風攬月樓不遠，可將三樓看的清清楚楚。

葉適在車內，對元嘉吩咐道：“你是她妹妹的丈夫，她應當不會拒絕見你，你從前門進去，想辦法哄她上清風攬月，我在這裏，遠遠看看她就好。”

元嘉領命而去。

元嘉走後不久，葉適便掀起了車窗上的簾子，一直朝清風攬月樓的方向張望。

他的目光，一刻也不敢離開，心中萬分期待著，她的身影出現在樓上的情形，他一刻也不想錯過。

然而，過了許久、許久，清風攬月的三樓上，依舊空無一人，他想象中的場景，一直都沒有出現。

就在葉適越等越焦急的時候，聽到車外傳來腳步聲，隨後元嘉便先開車簾鉆了進來。

葉適忙蹙眉問道：“她人呢？不願意去清風攬月嗎？”

元嘉在車內跪地，行禮回稟：“回稟陛下，姜小姐不在府裏。我問了府裏的下人，他們說，姜小姐早在去年您登基大典的時候，就離開了京城。”

葉適聞言，恍然如一盆冷水從頭頂澆下，他伸手一把撕住元嘉的衣領，質問道：“登基大典時她就走了？那你成親的時候，她定是沒有去，你為什麽那時就不來跟我回稟？”

元嘉忙哭喪著個臉，道：“我成親的時候，姜小姐確實沒有來，但重錦說姜小姐是怕自己名聲不好，影響妹妹婚事，所以才沒有來的，我信以為真了……”

葉適松開元嘉的衣領，目光緩緩從元嘉面上移開，黑白分明的眼珠在眼眶內亂轉。

她原來早就不再京城了，他之所以能撐這麽久，就是因為知道她就在京城的另一面，知道她離自己不遠，知道自己做的每一件事，她都會耳聞。

忙到深夜累的時候，他多少次從窗口看著她所在的方向，而現在，竟然告訴他，她早就不在京城了。

葉適坐在車內，出了許久的神。

元嘉看著失魂落魄的葉適，委實不敢說話，怕引來他的震怒。

自登基大典前那夜，從姜府裏出來後，陛下性情就變得喜怒無常，不知什麽時候他就會忽然發火。

現如今，官員們都說陛下脾氣極差，然而，唯有他知道，陛下從前，根本不是個性情乖戾之人。

葉適沈默半晌，忽而擡起頭來，對元嘉道：“回宮。”

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