桂家向許家長房提親，令他家所有聽說消息的親友都大吃了一驚。

桂家眼下無疑是朝中新貴，無論是太上皇，還是新君，都十分器重桂侍郎。至於桂二公子，哪怕他如今遠不如三年前意氣風發，有一種做什麽事都打不起精神來的感覺，還變得無心向上，但他的家世、才華、容貌、風度都擺在這裏。他年輕喪妻，所有人都為他惋惜。得知他有可能要續弦，很多人都在關註。而此時此刻，當他們聽說他續弦的對象是許家的嫡長孫女，大家都驚呆了。

倘若是在兩年前，許家的家世倒也配得上桂家。在士林中名聲不太好聽，也不打緊，反正桂二公子只是要續弦而已，又不是正經娶元配。可現在？許大老爺丟官又中風，許家長房更是接連出醜聞，如今幾乎已經成了京城裏有名的笑話！這等人家的女兒，又怎麽配得上桂家的芝蘭玉樹？

哪怕是許家二房，名聲也比許家長房強得多呀！

眾人都以為自己是聽錯了，又或是桂家人覺得兒子是在娶填房，所以對兒媳的家世要求不必太高？他們紛紛前去勸說桂夫人，然而桂夫人卻告訴他們：桂二公子要續娶的就是許家長房的嫡長孫女沒錯，除了她，桂二公子不會再同意別的人選了。

桂家人雖然也對許家長房的名聲很不滿，但撇除許大老爺在仕途上的汙點，以及許大奶奶鬧的那些笑話以外，許家長房在別的地方，倒也沒有太大的岔子。許岫的同胞兄長許崢，也是有才華有教養的青年才俊，還與魯中書香世家結為姻親。許岫本人的教養似乎還不錯，只要姑娘溫柔賢淑，家世都是次要的。

當然，最關鍵的是，桂二公子看中了這個人選。他能答應續弦就已經很不容易了，人選就不必太挑剔了吧？要緊的是讓他趕緊續娶一個妻子，往後身邊有人侍候不說，後嗣也有望了。反正這世上很難會再有一個女子超過已逝的桂二奶奶，桂家人也不打算讓任何人徹底取代桂二奶奶的位置。新的桂二奶奶只需要盡到她為人｜妻、為人媳、為人母的責任就夠了，用不著更多的東西來錦上添花。

桂家的親友對此只能感嘆萬分，雖然心中不看好，但也沒有再勸桂家人什麽。至於許家長房，當桂夫人上門提親的時候，許大爺本來還想要擺一擺架子，表示一下矜持，以證明自家也是書香名門，不會輕易將女兒嫁人為填房，只是看在男方優秀以及誠意十足的份上，方才松口的，然而許大奶奶卻破壞了丈夫的盤算，她盼著這一天已經許久了，立刻就迫不及待地答應了婚事。

許大爺楞了一楞，無奈地改了口風，委婉的表示，他們聽說桂二公子的優秀已經很長時間了，如今有望能得此佳婿，實在不勝榮幸。

企圖稍稍挽回一點臉面。

桂夫人本來就沒覺得許家長房還有什麽臉面，看到許大奶奶心急火燎地應下親事，她絲毫沒感到驚訝，很平靜地放下了信物，討要了庚帖，便告辭了。

沒兩日功夫，桂家就已經對好了男女雙方的生辰八字，確認並無相克的地方，即使稱不是天作之合，但也是能和睦相處的，便正式與許家長房定下了婚約。

快得令所有人都大吃一驚。

許氏聽說消息時，還有些反應不過來：“桂家？哪個桂家？吏部侍郎？這倒也罷了。難道先前他們想要說的就是這一家？那外頭的人怎麽還說這門親事定得太快呢？他們前前後後不是已經議了好幾個月的親了麽？！”

姚氏嗤笑了一聲：“夫人記錯了，這個桂家應該不是先前許大奶奶說的那家人。這一個桂家，聽說那位桂二公子是在元宵燈會上初見許大姑娘，兩天後就讓母親上門提親去了，想必是一見鐘情吧？怎麽可能會已經議了幾個月的親呢？也不知道許大奶奶當初到底是吹牛，還是那門親事已經吹了，許大奶奶卻不敢跟您提。反正許家長房的人已經好些天沒來給您請安了，您不知道也是正常的。”

許氏聽得板起了臉，一邊咳嗽著，一邊說：“不管是什麽時候開始議的親，只要是正經定下了親事，又是正經官宦人家就行。他們說那位桂二公子是翰林院編修？又是侍郎之子，這般青年才俊，倒也配得上岫姐兒。”

姚氏仿佛聽到了什麽好笑的笑話一般：“夫人這話在家裏說說便罷了，到了外頭可別在人前提起，要叫人笑話的！這哪裏是人家桂二公子配得上岫姐兒呀？岫姐兒能攀上這門親，就是她家祖上燒了高香了！桂家如今在朝廷上可是風頭正盛呢，桂二公子又是才貌雙全的青年才俊，哪怕是娶填房，配岫姐兒也是綽綽有餘的！聽說許大奶奶聽到桂夫人上門提親，人家話都還沒說完，就巴巴兒地立刻答應下來了呢，那副上趕著嫁女兒的諂媚樣，連桂夫人見了，都楞了好一陣子！”

許氏的臉色頓時變得鐵青：“你說什麽？娶填房？！你說那桂二向岫姐兒提親，是娶的填房？！”

姚氏瞥了婆婆一眼：“當然是填房呀，世人誰不知道桂二公子三年前妻子亡故，他是守足了三年孝方才松口說要續弦的，京城上下的人都道他是個癡情種子呢。能嫁給這樣的癡情君子為妻，也是岫姐兒的造化了！”

許氏的臉都漲紅了。

居然是填房！

當初許大奶奶是怎麽答應她的？不是說好了，絕不會把女兒嫁人做填房繼室的麽？！怎麽她就……

許氏咬了咬牙，忍住再次吐血的沖動，對姚氏道：“你打發個人去許家長房，將崢哥兒的父親叫過來，我有話問他。”這種事，不能吩咐丫頭一聲就算了。近來她也算看明白了，身邊的幾個大丫頭，根本無法抵抗姚氏，甚至有很多人已經倒向了姚氏。她有所吩咐，還不如直接跟姚氏說的好。至於是叫許大爺來，而不是叫許大奶奶，是因為許氏已經無法再相信這個侄媳婦了。

姚氏笑笑說：“夫人請許大爺來做什麽？親事都已經定下了，改不得的，總不能叫外頭的人再次笑話許家，又要毀婚背約了吧？”

許氏死死咽下了一口血。許崢婚事順利完成，姚氏此時再說一個“又”字，分明就是在影射她當年背約毀婚，放棄了與秦柏的婚約，到頭來卻讓許家陷入了更大的絕境，不得已再次尋求聯姻，結果卻只能改而嫁給了秦松。許氏知道這是自己做錯了的是，哪怕是自家晚輩們因此有非議，她也只能死忍。

她板著臉瞪著姚氏，半晌才道：“你把人叫過來就好！岫姐兒親事定得這樣急，我不放心，怎麽也要問清楚的。這與你並不相幹，你又有什麽好怕的？！”

姚氏冷哼了一聲，她是沒什麽好怕的，只是想看笑話罷了。許岫當年還妄想給她做兒媳呢，如今怎樣？就算桂家是侍郎府又如何？填房就是填房，還真以為嫁進了桂家，許家長房就能揚眉吐氣了麽？！

姚氏最終還是答應了，讓許大爺過來見許氏。為此她還特地到丈夫秦仲海面前訴了一大通苦，表示婆婆總是抱怨她許多話，說她刻薄，其實她根本就沒幹過那回事，也沒有阻止婆婆見許家的人，雲雲。

秦仲海心裏清楚是怎麽一回事，也不理會，拿些好話把姚氏哄住了就罷。反正如今姚氏把心思都放在防備婆婆上了，對家中中饋大權不再關心，也不聽底下人的讒言，跟兒媳爭權奪利，仿佛只要許家倒黴，許氏心情不佳，她就心情順暢了一般，可省大事兒了！兒媳餘心蘭如今已經基本掌握住了中饋大權，家裏的刺頭兒也都收服得差不多了，隨時可以完成權力過渡。姚氏自個兒還沒醒覺呢，幾個曾經重用過的陪房急得象熱鍋上的螞蟻，她也沒心情理會。

既然妻子這般好說話，秦仲海當然不介意讓她繼續看許家的笑話。

許大爺並不是獨自過來見許氏的。許氏沒打算叫許大奶奶來，可許大奶奶又怎會放心讓丈夫一個人來見姑太太？萬一許氏又把許大爺說服了，做出違逆她心意的事可怎麽辦？桂家的親事已經定下了，絕對不能出任何差錯！許岫不可能找到更好的夫家了，他們總不能還指望許氏去！

許氏與娘家侄兒侄媳的這一場會面，自然得不到她想要的結果。許大爺夫妻都不肯放棄桂家這樣的好姻親，許大爺甚至還說：“如今與吏部侍郎做了親家，侄兒起覆之事便有了指望，怎能在這時候無故翻臉背約，得罪了吏部侍郎？填房也沒什麽不好的，元配並未留下子嗣。女婿無論人品才學、容貌風度，都是上上之選。岫姐兒嫁過去，跟元配又有什麽不一樣呢？”

當然不一樣！填房就是填房！更何況桂二公子的元配，娘家就與桂家是近鄰，至今還常來常往。許岫嫁過去，這一世便要在元配面前彎下腰來，許家也要在桂二奶奶的娘家人面前彎下腰去。這樣的親事，有什麽好？！

看到許大爺與許大奶奶那副懵然不知自己錯在哪裏的模樣，許氏喉嚨裏的那口血，還是沒忍住，噴了出來。

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