許氏吐血的次數多了，每次吐完都好象一副要死的模樣，但用不了幾日，總能有所好轉。因此，秦家人也好，許家人也好，看到她再次吐血，都沒有太過慌張。就連她身邊侍候的丫頭們，也都秩序井然地做著自己該做的事，餵藥、報信、請太醫……松風堂正屋裏很快就鎮靜了下來。

許大爺有些訕訕地，許大奶奶起初也有些不安，但很快又理直氣壯地對丈夫說：“姑太太的氣性也太大了些。明明岫姐兒說了一門好親事，對她有好處，對家裏也有好處，再沒什麽可挑剔的。姑太太無緣無故就要我們去退婚，我們遵守諾言，不肯背約，她還要吐血。姑太太如今病著，整天都在想些什麽呀？怎麽好象越來越糊塗了呢？莫非真是年紀大了的緣故？”

許大爺瞥了妻子一眼，明白她這是想搶在秦家人指責他們之前，先把責任給推卸掉，但事情哪有這麽容易？

果然，姚氏很快就不客氣地讓人把許大爺夫妻倆請出了松風堂，還冷笑道：“我們夫人不過是擔心侄孫女兒受委屈了，希望她能覓得更好的姻緣，而不是年紀輕輕就嫁人做填房罷了。你們夫妻利欲熏心，為了攀高枝兒，不顧許家世代書香的體面，我們夫人可沒這麽不要臉！你們倒還好意思，將我們夫人氣得吐了血，還在這裏說風涼話。既然那麽看不上我們夫人這位長輩的教誨，那你們還上我們承恩侯府的門做什麽？趕緊哪兒來就回哪兒去吧！別玷汙了我們秦家的門楣！”再一次把人轟走了。過後，她還毫不客氣地在外散布自己的言論，將許氏病情加重的責任全都算在了許家長房頭上。

為此，連許家二房都要在人前與長房劃清界限了，還時不時跑到承恩侯府來探病，以表示自家不是許家長房那般不敬尊長、忘恩負義的人。許家長房才攀上了好親事，就這般囂張，平日裏也對許家二房上下看不上眼，他們也是有骨氣的，才不要跟他們同流合汙呢！

許大奶奶在家裏大發雷霆，埋怨許氏吐血吐得不是時候，還無理取鬧得很，也深恨姚氏翻臉不認人，在外頭胡亂散播謠言，以至於世人都誤會了他們家。他們哪裏就仗著好姻親囂張跋扈了？真是冤枉死人了！許大爺嘗試著去向左鄰右舍與親友們解釋，人家當面自然是笑著說不會相信流言的，但實際上心裏是怎麽想的，誰人能說得清？

許大爺開始擔心，這些流言會影響長子的仕途名聲與長女的婚事了。還好許崢在外頭結交的朋友們暫時還沒有受到太大的影響，他們熟悉許崢的為人，頂多只會覺得他運氣不好，家中親長沒有德行，卻不會因此誤會他本人的人品操守。至於許岫，桂家那邊沒有退婚的打算，只是急著要把人娶進門。為此，一應婚前的程序、禮節，都是從簡、從速進行的。依照這個速度，許岫竟然要在開春後不久，二月裏頭，就要正式嫁人了。

雖然許岫的嫁妝，許家長房早就有所準備了，只差些需得現采買的時新物品而已，可是這個速度，也實在是太過嚇人。從定親到成親，竟然就只有一個月的功夫！哪怕是續弦，這也太過了，還顯得有些……不夠尊重。

若換了是別的人家，女兒受到這樣的怠慢，說不定就要拒婚了，起碼也要向親家抗議一番，逼得對方改變態度才行。然而，許家長房如今只怕桂家變卦，只要桂家沒有嫌棄許岫的意思，只是婚期定得倉促一點，又有什麽要緊？

許大爺與許大奶奶商量過後，決定咬牙應承下來，依照桂家的意思，在二月嫁女。等到女兒嫁進了桂家，抓住了丈夫的心，再把婆家人都籠絡住了，等到許崢恩科會試考完，需要選官的時候，也能得到桂侍郎的助力，謀得一個好位子，從此平步青雲。倘若女兒許岫能更爭氣一些，盡早懷上桂二公子的孩子，那麽等到許崢需要桂家助力時，形勢也會更加有利。

因此，桂家提的種種要求，許家長房毫不猶豫地全盤答應了下來。就連桂家派來傳話的人都有些驚訝了，回去後私下裏跟桂夫人嘀咕：“許家看來是一心要巴著我們家二公子不放了，無論如何也要抓緊這門親事，哪怕我們家提的要求再過分，他們也不在乎。這哪裏是正經做親的模樣？就算許家如今不如從前風光了，急需要助力，也不至於如此低聲下氣吧？這哪裏還有點兒讀書人的氣節？”

桂夫人不置可否。桂大奶奶心裏倒是有些想法，悄悄與婆婆說：“雖說是二叔偶然遇見了許大姑娘，見她生得象二弟妹，方才動了迎娶的心思，但許家這般迫切的模樣，可不象是偶然……會不會就連元宵燈會上的相遇，也是許家人故意為之？許家大公子，不是與二叔相熟麽？興許是他聽說了二叔與二弟妹的舊事，便……否則哪兒有這般巧的？那日下定，我親自過府見了許大姑娘一面，覺得她也不是很象二弟妹，興許是元宵那晚的穿著打扮襯得她更象了。如此處心積慮，這人品實在是堪憂……”

桂夫人心中明鏡似的，早已有數了：“這事兒你們不必多言了。親事既然已經定下，老二又樂意迎娶，就這麽辦吧。許家不好，早些把姑娘娶進門就是，往後也不必跟許家多來往。我只求老二身邊能有人服侍，也能早日生兒育女，旁的事都在其次。橫豎在我們桂家，老二媳婦始終就只有一個人，誰都不可能越過她去！”

桂大奶奶心裏雖然有些醋意，但她沒打算跟死人計較，便順從地笑道：“既然母親這麽說，那就這麽辦吧。早些給二叔娶了人回來，全家人都能早日安心。”

桂夫人點點頭，又道：“老二媳婦娘家那邊，你親自走一趟，把話說清楚了，讓他們心裏別留下疙瘩。這新人娶回來，將來也是要喚老二媳婦一聲母親的，老二媳婦的香火，也還得靠他來供奉呢。不管將來如何，老二心裏的岳家也只有他們而已，許家老實倒還罷了，不老實，就讓老爺把人遠遠地調開，省得成天在那裏礙眼！”

桂大奶奶笑著應了，立刻就與婆婆商量起給桂二奶奶娘家人要準備些什麽上門禮物來。

許家長房哪裏知道桂家人是這個打算？他們還在忙活著為許岫準備嫁妝呢。怎麽說也是聯姻權臣，即使是嫁作填房，也不能太寒酸了。許大奶奶心裏甚至還存著讓女兒壓過元配的想法，悄悄兒打聽得桂二奶奶當日嫁進桂家時的嫁妝數量，想要搞事。只是許家分過一次家，如今家底也比不得從前了。許大奶奶又更看重兒子，不舍得拿那些可以傳家的藏書、字畫、古董之類的給女兒撐場面，便索性多采買些各色綢緞綾羅、繡品，又把家裏從前從許氏那裏得的一些貴重卻不實用的擺設給添上了，諸如珊瑚盆景之類的，既不實用，又不是如今的許家能用得了的，原本打算日後可以拿來送禮，如今先拿給女兒使吧。

不過嫁妝單子事先是要送到桂家去的，桂家次日就把單子打了回來，要求把新娘子的嫁妝擡數壓制在一定的數量之內，比桂二奶奶低了一個檔次。

那傳話的婆子態度還有些硬，幾乎是在明說，桂家是書香名門，不習慣暴發戶的作風，進門的新媳婦，陪嫁寧可多些書本字畫，也沒有拿黃白之物充場面的道理。

許家也是世代書香，一直自認是名門望族，在京城為官的時日比桂家更久，沒想到還會被桂家人這般打臉。許大奶奶面上臊得慌，許大爺便一直抱怨她，何必非要在這種事上出風頭？許岫既然是要嫁過去做繼室，一開始就擺出這副恨不得壓過元配去的態度，就不怕婆家人誤會麽？在生下兒子之前，許岫無論如何都要擺出低調柔順知禮的態度來。畢竟她是仗著生得有幾分象桂二奶奶，才得到這門親事的。萬一惹得桂二公子生氣，就算在嫁妝上把桂二奶奶比下去了，又有什麽用？！

得不償失，輕重不分！許大爺毫不客氣地把妻子罵了個狗血淋頭。

許大奶奶郁悶地將嫁妝單子改了，刪減了一些貴重擺設，衣料倒是沒減，只是添了些藏書和古董，心裏疼得很。給女兒的東西，跟留給兒子的不一樣。東西陪嫁出去，就是別人家的了。除非女兒一輩子無兒無女，否則怎麽也回不到許家手上的。可許岫怎麽可能一輩子都無兒女呢？這拿的都是原屬於兒子許崢的財產呀！

許大奶奶嘆氣著，挑挑剔剔地重新擬著女兒的嫁妝單子，既怕送走了真正珍貴的東西，又怕東西太差了，會讓女兒在夫家擡不起頭來，糾結萬分，左右遲疑。

她心裏想，若不是為了丈夫兒子的前程，還有女兒的顏面，她是絕不會這麽忍氣吞聲的！但事情既然已經做下，也只能硬著頭皮堅持到底了。吃點小虧，就當是為了將來能得到更大的回報吧！只要許崢日後前程光明，失去的東西，終有一日能得回更好的！

許大奶奶這麽想著，心裏總算好過了些。她認真地重新寫下女兒的嫁妝單子。而侍立在一旁的許崢之妻魯氏，面無表情地替她磨著墨，雙眼閃過一絲嘲諷之意。

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