秦含真拉著秦含珠一起去把事情告訴了牛氏，牛氏驚訝地問秦含珠：“你怎會留意到那個蘸料的呢？我們都沒發現！”

秦含珠怯怯地說：“我屋裏侍候的小丫頭，她娘是在院子裏做灑掃的媳婦子，我聽她說的，說她娘抱怨，衣裳都叫蘸料染紅了，沒法洗，好好的新衣就這麽毀了。”

牛氏點頭：“原來如此。我說呢，她們也沒發現這蘸料不對。全家人都是吃辣的，你祖父和三姐姐吃得沒那麽辣，但也不愛吃酸的，就只有你娘吃酸瓜醬。她們也是粗心了。這事兒得問廚房去，這蘸料是咱們府裏自家的獨門配方，外頭再沒有的。若有人拿了辣醬去造假，肯定是從廚房拿的。”

秦含真道：“因祖母愛吃辣子，家裏吃辣醬的人不少，就這麽去廚房問，能問出什麽來？我倒是覺得，從這件事裏可以看出，一開始蘸料灑了，估計真是個意外，只是有人把這場意外變成了人為的而已。如果是早有預謀的，那人不會不事先準備一樣的蘸料。”

牛氏道：“就算那人能事先準備，也未必能拿到酸醬，家裏也不是天天吃涼粉的，只有你嬸娘吃涼粉的時候，才會現做這個醬料。不過，每次做的份量雖不多，卻也不會只做一份就是了。”她想了想，覺得還是在背後搗鬼的人拿不到酸醬的緣故。那麽能去廚房要東西的大丫頭和管事婆子們，就可以排除嫌疑了。當然，這些人原也沒什麽理由去害小馮氏。

秦含真想起有動機去害小馮氏的，就只有金環了。如果是她的話……她住進來的時候，還沒有酸醬這種東西呢。那是入夏之後，為了能讓孕婦小馮氏吃飯有胃口，廚房的廚娘們特地研發出來的新配方，除了牛氏與秦含真偶爾吃一回，基本上是專供小馮氏一人獨享。金環自打進了永嘉侯府，就基本處於圈禁狀態，平日飲食自然是沒法跟小馮氏比的，應該還沒吃過涼粉，更不會嘗過酸醬。她頂多就是聽人提起過辣醬而已。如果是她，會搞不清楚兩種醬料的差別，就不出奇了。但她出不了屋子，又是讓誰下的手呢？

關於這一點，秦含珠再一次提供了一條線索：“我去見姨娘的時候，原本她的丫頭該留在屋裏侍候的，但姨娘看了她一眼，她就到門外守著去了。”

秦含真回頭看向牛氏，牛氏有些微惱：“難不成連家生子丫頭，都能被她糊弄住？！”

牛氏生起氣來，也不讓虎嬤嬤或者魏嬤嬤她們去調查了，直接就知會了大總管周祥年。周祥年是內務府出身，這幾年裏已經掌握了府中管事大權，只要能讓幾位主人滿意，對底下人，他是不會念什麽情誼的。況且他本來就與家生子們說不上有情誼，他可不是奴仆出身呢。

周祥年出馬，自然不會象秦含真派出去的豐兒一般，只去尋個小丫頭說話，對方家人聲稱她昏迷不醒，就無計可施了。周祥年直接命人控制住了小丫頭的家人，還有金環屋裏兩個粗壯丫頭以及她們的家人，然後就開始抄家。最終，他從小丫頭家裏抄出了一小包金珠首飾，價值近百兩銀子，絕對不是她能拿得到手的。兩個粗壯丫頭家裏倒是幹凈，但據她們的鄰居反應，其中一個人的哥哥，前些時候欠了巨額賭債，都被債主找上門來了，也不知她是哪裏尋來的銀子，竟然幫她哥哥把債給還上了不說，還另給了二十兩的銀票，叫她哥哥去做些小買賣，不要再賭錢了。她哥哥這幾日都在尋人打聽有什麽本小利多的買賣可做，請人吃酒，吹牛，看得人眼紅不已。

稍微逼一逼，這兩個丫頭手裏的錢財都是什麽來路，便審問清楚了。金環竟然藏了那麽多東西，實在讓人意外之極。難不成是她從前在大同管家的時候，中飽私囊了？還是秦安私下裏貼補了她這些東西？

秦安回了軍營告假，牛氏等不及他回來，便先去尋了兒媳婦小馮氏。

小馮氏生完孩子後筋疲力盡，但歇過一晚，也稍稍回覆了元氣。她這幾個月在京城永嘉侯府裏休養得好，比起當初在大同的時候，身體情況不可同日而語，因此恢覆得也快。但聽完婆婆的話後，她還是懵了。她以為已經把金環盯得很嚴實了，萬萬沒想到會有這等紕漏。

牛氏生氣地對她說：“這怪不得你，你那時候懷著孩子呢，哪裏顧得上分心？誰能想到那個金環如此狡猾呢？手裏藏了那麽多錢財，連派去看守的人都叫她收買了一個。也是她精明，兩個丫頭，哪個是能收買的，哪個不行，竟叫她看得真真的。一個被她收買後，替她傳了幾回話，做了不少事，另一個還懵然不知呢。你的丫頭灑了蘸料的事，也是叫那丫頭看見後，告訴了金環的。金環立刻就讓她把那粗使的小丫頭叫了過去，那也是她事先收買過的人，偶爾替她跑跑腿，上外頭買什麽東西之類的。那小丫頭根本就不是害怕了跑掉，而是被她叫了過去，過後又回來做手腳，換油，換醬，我都不想多說了，想起來就惡心！也幸虧她們行事匆忙，留下了不少破綻，否則這事兒還真叫她們蒙混過去了！”

說完後，她又指了指秦含珠，對小馮氏說：“這回還真多虧了六丫頭，若不是她發現了醬料不對，告訴了三丫頭，我們還被蒙在鼓裏呢，以為這真的只是一場意外。她親娘雖是個混賬東西，但她還能分得清好壞。你好好教導她，別叫她走了歪路。”

小馮氏連忙答應了，微笑著招手示意秦含珠到床邊坐下，摸了摸她的小腦袋：“好孩子，別害怕。你姨娘做的事，與你不相幹。你只管讀你的書，閑時到你姐姐們那兒說笑玩耍，旁的都不必理會。”

秦含珠怯生生地問：“母親，您……您會把姨娘趕走麽？她……她做了這樣的事，我真的沒想到的。我問過她，她還說……她什麽都沒做過，說母親已經足月了，會平安生產，這時候對您做手腳是沒用的。我就信了，若不是後來發現了蘸料的事……”她眼圈紅了，眼淚幾乎要掉下來，“姨娘罵我，說我是她生的，不該疑她才對……”

小馮氏忙抱過她，柔聲安撫著，又道：“你姨娘說什麽，你不必理會。做了壞事的人，自然會想要百般為自己辯解的。但人證物證放在這裏呢，她不認也沒用。你心裏知道，我們不曾冤枉了她，是她自己誤了自己。所以，你做的很對，不要因為你姨娘的責罵，便覺得自己錯了。”

秦含珠含淚點點頭，隨即又難過地低下頭去。

秦含真便拿帕子替她擦淚，然後拉起她的手道：“我帶六妹妹到我院子裏玩去。金環的事兒，祖母和嬸娘商量著辦就好。”說罷就拉著秦含珠跑了。

牛氏對小馮氏說：“金環可惡，但別為她，牽連了六丫頭。這孩子看來是個好的，從前是我誤會了她，以為歹竹出不了好筍。但既然是好孩子，就不能讓她被她親娘給連累了。從前謙哥兒就是叫生母連累了，如今只能做個庶子，還一個人孤零零住在族裏，不敢到京城來。我想要接他，他祖父還怕會有人認出他來，壞了他的名聲和前程。”

小馮氏頓了一頓，慢慢兒地道：“謙哥兒再長兩歲，就該回家來說親了。等他有了功名，誰還敢拿什麽庶出嫡出的來說事兒呢？他親娘去世已經這麽多年了，大同那邊早就已經忘了她，想必京城也是一樣。”

牛氏點頭：“他親娘那個姘頭如今也過得挺慘，據說也病了的。若是連他都死了，那就真真不會有人再提起那賤人來了。到時候，謙哥兒再回家裏來，才算是安心了呢。”

小馮氏微笑道：“既如此，家醜不可外揚，這事兒也不必叫外頭的人知道了，把金環送到郊外的莊子上關著，如何？當然，不是在昌平的莊子上。五爺是個心軟的，就怕他再見著金環，被她哄幾句，又犯糊塗了。”

牛氏哼哼道：“當然不能送到昌平的莊子上去！我們就把人送回米脂去！我們家在米脂還有宅子呢，也有莊田產業。她從前就在那邊宅子裏關過幾日，如今再讓她回去，已是便宜了她！”

米脂距離京城千裏之遙，家裏更是少有人往那邊去，只有那裏的管事們每年會上京報賬，或是永嘉侯秦柏出門游歷時，路過那一帶，才會回老宅歇腳。真把金環送了過去，那就真的從此耳根清凈了！

小馮氏微笑著對牛氏說：“一切都由婆婆做主。只是五爺那裏……我怕他誤會是我在婆婆面前進讒言……”

牛氏擺手：“我下的令，他不服的，只管叫他來找我。這事兒與你什麽相幹？你是才生了孩子的人，還得坐月子呢，管不了這些亂七八糟的事兒！”

小馮氏心下一松，忙又道：“需得讓底下人封口才好，就算把金環送走了，也不能叫含珠被人非議。”

牛氏嘆了口氣：“若不是她親娘養娘都不是好人，我們也不必煩心了。索性就把她記到謙哥兒如今那個名義上的生母名下吧。橫豎他倆原就是同胞親兄妹。”

小馮氏柔順地應聲：“都照婆婆的意思辦吧，兒媳也不懂這些事。”

永嘉侯府的六姑娘秦含珠，在族譜上的出身記載，再一次發生了變動。

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