姚氏一旦下定了決心，有些事還是進行得很快的。其實，她早已有所準備，只是此前一直在猶豫，方才遲遲不曾動手罷了。如今她確定兒子已經失去了蔡家這門上好的親事，恨意滿腔，先前的顧慮便都拋開了。

三月下旬，許家大夫人加重的病情剛剛有了起色，許家就迎來了一個壞消息。

刑部一個小吏在與人喝酒的時候，不慎說漏了嘴，洩露了許大老爺舊年還是刑部一個小小郎中的時候，曾參與過一樁大案的審訊，當時他犯了一個不小的錯誤。

那日受審的犯人並沒有認罪，就因為扛不住受刑暈了過去，但刑部正面臨極大的壓力，時任刑部尚書勒令部屬必須在三日之內審出結果來，否則就要處罰無能的手下。那天已經是三日期限的最後一天，許大老爺與兩位同僚共同審訊，覺得證據明明已經很充分了，案情也清晰明了，連指使他的人是誰，大家也都心知肚明，卻因為犯人遲遲不肯認罪，並說出指證幕後指使者的關鍵證詞，就陷入了僵局，再這樣下去，只怕他的仕途也要受累。許大老爺不甘心，與兩位同僚私下商量後，便抓著已經失去意識的犯人之手，在他們寫好的供狀上按了手印，並且由在場負責記錄的一名擅長模仿字跡的小吏動手，在供狀主偽造了犯人的簽名畫押。

等到犯人從昏迷中醒過來，想要喊冤，也已經晚了。這件案子當時完結得很快，幕後黑手也很快被捕了，而且不等審判結果下來，便在獄中畏罪自盡。犯人則依律處斬。案子的宗卷被歸了檔，立了功的許大老爺等人也得到了時任刑部尚書的誇獎，隨後平步青雲，自不必再提。

然而，就在幾個月前，一名外放多年、終於調職回京任職的官員卻無意中透露了一件事，那就是在那位所謂的幕後黑手密會犯人，並對他下達指令，命其去行兇的那一天晚上，這位官員曾經在一處僻靜地點遇見了正在釣魚的前者。從地點上來看，若這官員遇見的真是正主兒，那所謂的幕後黑手根本不可能在同一晚上與犯人密會。那官員在這場偶遇後不久就外放邊城多年，不曾回過京，也不知道那偶然遇見過的路人被卷進了什麽大案。他說出這件事時，也沒把它當一回事。雖然有好事者聯系起兩種說法，認為那很有可能是一場冤案，但大部分的人，還是覺得這官員記錯了日子，並不放在心上。就連那官員本人，也從一口咬定自己沒有記錯，慢慢地轉變了態度，覺得自己可能真的弄錯了日期，更別說旁人了。

但如今情況不同了。刑部內部的積年小吏，酒後洩露了實情，那所謂的供狀根本就是許大老爺等人偽造的，那案子說不定還真的是冤案！死了的人白死了，還背負著汙名。那人也不是無名之輩，至今還有龐大的宗族，還有族人憑科舉晉身，入朝為官。他們過去把那位族人視作家族的恥辱，無時無刻不想著要洗刷這份恥辱，如今若能證明那位族人是受了冤枉，那他們的家族立刻就能洗脫罪名，重獲清白名聲！

一場轟轟烈烈的翻案行動就這樣掀開了序幕。當年的證人大部分都還活著，卷宗也都是齊全的，甚至連辦案人員都大多仍在部中任職，想要翻查，難度固然有，但並非做不到。曾經參與過偽造供狀的其中一名官員承受不住壓力，向上司承認了事情屬實，許大老爺與另一名參與了偽造行動的官員，處境就立刻變得艱難起來。

許大老爺的身體其實不是很好，近日更因為老妻病重，人也變得憔悴了許多。如今再受到如此重大的打擊，整個人都瘦了兩圈，臉都瘦脫型了。

雖然那冤死之人的家屬嚷嚷著要翻案，要懲誡當年瀆職的官員，可真要追究起來，牽連的人太廣了。當年那樁案子，真的是只差一份供詞而已，其他的證據都證明了幕後黑手的身份，結果也是幾乎所有人都認可了的。許大老爺至今都覺得自己不曾冤枉了誰，頂多只是辦事急功近利些罷了。他覺得這樁案子根本翻不了，不能因為他偽造了一個畫押，就說有罪的人是無罪的。

許大老爺堅持己見，但第三位參與了偽造行動的昔日同僚，卻為流言所苦，一時想不開，心裏又後悔，就在家中後花園跳了湖。雖然人是被救回來了，但也因為受涼，大病了一場，元氣大傷。沒過兩日，就聽說頭一位認罪的舊同僚被革了職，帶著家眷灰溜溜回鄉去了。雖說身家性命都不曾受到影響，但他這一回去，名聲大打折扣，只怕將來的日子不太好過。

許大老爺到這時候，才開始為自己擔心起來。同時同下決定的幾個人，一個被革了職，一個大病一場，部裏也有小道消息，說這人估計要以告病的方式中止仕途了，好歹能保得一個體面，不用等待上頭下令革職。許大老爺不知自己該怎麽辦，連參與過的小吏都被逐出了刑部，難不成他也要離開？翻案的事，估計是雷聲大，雨點小，畢竟是刑部上下都認可了的案子，萬一翻案，刑部的面子就要丟光了。怎麽可能因為一個小吏的幾句醉後胡言，便讓所有人都丟臉？

然而，刑部對外不宣揚，並不代表不會內部處理犯過錯的人。其他人都受到了報應，許大老爺若是沒點表示，萬一尚書大人看他不順眼了，也將他革了職，那可怎麽辦？到那時候，就連許家幾輩子的老臉都要丟光了！

可是，若就此尋個借口致仕，即使能保得一時體面，許家的聲望權勢也要一落千丈。許二老爺、許大爺與許二爺叔侄三人不是低品階的小官員，就是不曾入仕。沒有了許大老爺的官位撐著，許家又怎能在京城高官人家的圈子裏立足呢？許崢連會試都還沒有參加，許嶸更是連秀才功名都不曾考取，女孩兒們也不曾正式定親，這時候許大老爺離任，小輩們的處境與前程就更加艱難了。即使有承恩侯府這門姻親撐著，許家也會大傷元氣。就象秦家二房，雖然已經分家出去，卻也是實實在在的外戚人家，皇後親侄。只因秦伯覆失了官職，如今才不到三個月，就連一向仰仗他們的姻親薛家，也有膽氣向他們叫板了。

許大老爺不願意讓自家落入這等境地。

然後有些事，並不是他不願意，就能逃避得了的。

許大老爺錯判了冤案的消息迅速在朝野之間傳開了。那所謂受冤之人的族人到處宣揚此事，要為死者伸冤。連住的地方離京稍遠的另一名同案犯的家屬，也跳出來說自家人同樣死得冤枉，是被屈打成招了。許大老爺的名聲一敗塗地，他越是否認自己有錯，旁人對他的非議就越多。不少人都覺得他臉皮太厚，人品不正，明明做錯了事，還沒有承認的勇氣。哪怕是當時與他一同犯下大錯的兩名官員，也都勇敢地認了錯，並且辭去官職，以示悔過。許大老爺遲遲不肯認錯，分明就是戀棧權位！

剛進四月，許大老爺的醜聞在京中便已傳得人盡皆知，就連許崢，也開始受到影響。昔日與他交好的幾位才子，都隱隱疏遠了他，還有跟他交情最好的一位師長，私下勸他回家勸一勸老祖父，不要再倔下去了，早早請辭，做個懺悔的模樣來，好歹要保住許家的名聲。雖然外頭的議論一時間會不大好聽，但過得幾年，事過境遷，許家還有年輕一代，還有機會東山再起。但若是許大老爺連官身與體面都一並失去了，許崢一個人又有多大的能耐，能重新撐起許家門楣？只怕光是他祖父的醜聞，就足以斷送一個年輕舉子的前程了。

許大老爺無計可施，他甚至還去了承恩侯府與妹妹商議。可是這種事，承恩侯府又能幫得了他什麽？外戚又管不著刑部。若是去求永嘉侯秦柏，秦柏對許家並沒有多少好感，樂意不樂意且不說，提起當年的案情，秦柏對許大老爺的做法也頗有微辭，恐怕還不肯幫他呢。

許大老爺最終還是忍痛上了折子，聲稱自己年紀老邁，請求告老。皇帝也不知是不是聽說過什麽，幹脆利落地允了他。他邁出皇城大門的時候，回頭看著身後那巍峨的重重殿宇，想起自己曾經的雄心壯志，再看一眼自己眼下的落魄，整個人就象是浸了冰水一般，冷透了。

許大老爺回家後就病倒了。許家亂成了一團。所有人都惶恐不安，不知道今後要何去何從。

得了消息的許氏趕緊下帖子請了太醫上門為許大老爺醫治，自己也打發了心腹丫頭來看望兄長，還明言改日會親自過來一趟。

許大爺向衙門告了假，躲流言的同時順便回家照顧生病的父親。

至於許大奶奶，則要負責照顧婆婆許大夫人。剛剛來到許家的魯大小姐魯善祥，也不能待慢了。她只得讓兩個女兒給她打起了下手。

許二老爺帶著兒子，應對著每日上門探病的各路賓客。

許二奶奶提前結束了圈禁，“好心”地幫助妯娌主持中饋。

許嶸平日裏也認得不少朋友，便出門去到處打探外頭的消息。雖然許大老爺已經告老辭官，但刑部那邊若真的決定要翻案，影響才是最大的，他得要打聽清楚一點才行。

只有許崢，除了束手無措，什麽忙都幫不上。

他活到今年二十歲，內心頭一次對自己的未來產生了迷茫。

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