許大老爺過去做下的錯事，短短一個月之內，就傳得全京上下皆知，被逼得主動上書辭官。這裏頭若說沒有人推波助瀾，是絕不可能的。

許氏沒費什麽功夫，就查到了親家姚家與王家在這次風波裏的影子。這王家並不是指在蜀王父子與廣化王伏法之後，就一直老實得象只鵪鶉一般的王大老爺家，而是自從王二老爺去世後，就一直低調度日的王二老爺家。後者家中只有一位王二夫人，守著剛從老家族裏挑選出來的一個小嗣子，在舊日老宅中深居簡出，除了至親，很少與外界往來。但是關心這孤兒寡母的人並不少，除了嫡親的女兒姚王氏，嫡親的外孫女兒姚氏，以及一墻之隔的長房王四爺以外，還有不少王二老爺生前的同年、同窗與故交。這些人形成了一個不顯山不露水的人脈網，平時不會做什麽特別的事，但在有需要的時候，還是能發揮出不小作用的。

就象這一回許大老爺的舊案被翻了出來，就有一位王二老爺的舊日門生起了大作用。後者是刑部的一名官員，許大老爺在舊案中偽造過的供狀，就在他手裏過了不知多少次，連那偽造犯人筆跡的小吏，酒後吐真言的小吏，以及第一個承認偽造行為的官員，全都跟此人有過密切接觸。

許氏立刻就想到，這是兒媳婦在報覆自己，報覆許家！

盧普與秦幼珍夫妻已經答應了雲陽侯府的提親，兩家正式訂下婚盟，眼下正在準備過定之事。盧普職責所在，先行一步前往長蘆上任，秦幼珍帶著兒女們留在京城，為長女的婚事做準備。她與雲陽侯夫人來往幾次，相處得很好，從蔡家人的言行中，試探出對方已經打消了把蔡元貞嫁給秦簡的念頭。

秦幼珍是個有心人，她隱約覺得這事兒說不定跟蔡世子向盧悅娘提親有關系，聯姻這種事，有一對就足夠了，用不著兩對，雲陽侯府的兒女們，何必非得跟秦家綁在一塊兒？但以秦幼珍的精明，又怎會讓許氏與姚氏認為，盧家女兒的婚事連累了秦簡的姻緣呢？因此她回到承恩侯府後，對許氏與姚氏說的是，蔡家那邊聽了許家的一些話，擔心秦簡跟許岫真的有婚約，已經打消了先前的聯姻念頭。盧悅娘的婚事，乃是他們退而求其次的結果。

這樣的說法，無論許氏還是姚氏都沒有起疑心。前者是知道許家那邊，許大夫人曾經公開說過堅拒蔡家婚事的話，興許是消息傳到蔡家人耳中了，理虧的是許家人；後者則是對上了丈夫先前的說辭，心頭的恨意完全無法消解，對付許大老爺的手段也更狠了些。許氏一猜出姚氏在報覆許家，略一調查，就發現了證據，但因為有秦簡婚事受阻一事在前，她也認定了姚氏這麽做的原因所在。

許氏非常惱火，但她沒法把兒媳婦叫過來訓斥。姚氏並沒有陷害許大老爺，只是把許大老爺做過的錯事揭露出來而已。倘若許大老爺沒有犯過錯，姚氏也就沒空子可鉆了。辭官是許大老爺自己下的決定，外界的輿論則是當年被擒拿判處的犯人家屬掀起來的，許氏難道還能拿這種事做理由，懲罰兒媳婦麽？她固然可以私下教訓姚氏，卻只能在口頭上訓斥兩句，還難保姚氏不會祭出大道理來反駁她。更進一步的處罰方式則是完全行不通的，許大老爺辭官，與許家外嫁的姑太太的兒媳婦能扯上什麽關系？真的把兩家私底下的糾葛公之於眾，讓所有人知道秦家長房婆媳為何不和，真正理虧的，就是許氏了。

許氏做了多年的承恩侯夫人，也是要臉的人。她甚至還要在外人面前承認許大老爺當年確實有錯，那麽做不應該，總不能轉過身就打了自己的臉，懲罰自己的兒媳婦。

許氏心裏憋屈極了，她只能把長子叫過來，私下哭訴，讓他去說一說妻子，不該對舅父下這樣的狠手。自家人有什麽怨言，完全可以私底下拿出來說明白，對親友用這樣的黑心招數，實在是太無情了。許家如今元氣大傷，連名聲都受了損害，許崢兄弟姐妹幾個連親事都還未定呢，許大爺與許二爺日後的前程就更加艱難了。

秦仲海平靜地聽完了母親的抱怨，卻沒有立刻答應她的請求。他只是靜靜地看向她，看著她近日發間新添的銀絲，嘆了口氣：“母親，蒼蠅不叮無縫的蛋。這句話雖是俗話，卻不是沒有道理的。姚氏心裏存了怨氣，您卻壓著不許她發洩出來。她心裏不快，想給許家添些麻煩，只能說是小打小鬧而已。事情會鬧得這麽大，是因為大舅自己犯的錯。那冤死的人至今還不曾翻案呢，與大舅一同犯錯的官兒都已經認錯辭官，獨大舅還在硬撐著，非說自己沒錯，人家不曾受冤枉，而是有罪之人。您說，那些死者親族又怎會與他善罷幹休？事情鬧到今日的地步，大舅的錯更多一些，您要我去教訓姚氏，這不難，可姚氏即使嘴上賠了禮，心裏也不會服氣的。”

許氏心中何嘗不明白這一點？只是她心裏憋屈呀。她紅著眼圈道：“你心裏也明白是怎麽一回事。你大舅這回是受了我的連累了！他做了幾十年的官，兢兢業業，不知審了多少案子，洗刷了多少人的冤情，就因為一件陳年舊案，他辦事急功近利了些，就遭了這麽大的打擊，名聲掃地，連許家祖上的名聲也受了牽連。他難道就不冤枉麽？！我知道姚氏怨我，但她跟我過不去就是了，為什麽非得拿許家開刀？！”

秦仲海看著她：“母親，姚氏不會對您做什麽的。您是我的母親。況且，若不是許家行事太過，我們家的孩子也不會受那麽大的委屈。姚氏會怨恨許家，也是人之常情。不瞞您說，我心裏也怨著大舅與舅母呢，只是顧慮到您，不曾說出口罷了。”

許氏聽了，眼淚立時就掉了下來：“你怎能這樣說？你大舅母是不該嫌棄錦華，可你大舅並沒有對不起你的地方呀？！許家與你我血濃於水，並非別家姻親可比的。就算真有什麽仇怨，私下說開就是了，何必非得鬧到這個地步呢？”

秦仲海見她還在惦記著許家損失掉的名聲，只能心中暗嘆了。他勸說許氏：“崢哥兒已經是舉人，好生溫習，明年春闈若能考中進士，許家便後繼有人了。他們家在律法上有數代人的沈澱，只要能入仕，本身又有才幹，還是有望重振門楣的。大舅做下的錯事並非旁人無端陷害，只能說是種什麽因，得什麽果。他當年因為那樁案子立下了功勞，此後平步青雲，如今又因這樁案子不得不致仕，不過是因果循環罷了。人生在世，怎能只想著沾好處，卻不想付出代價呢？您也不必太為許家擔心。許家熬上幾年，還有出頭的一日。”

許氏咬咬牙：“仲海，崢哥兒的親事……”

她話還未說完，就被秦仲海打斷了：“崢哥兒不是已經定下魯家女兒了麽？這是大舅母親自做主定下的親事，都已經跟魯家說好了，不可能變卦。母親，錦華是女孩兒，名聲最要緊不過，她從前已經吃過虧，實在無辜可憐。您就多憐惜她吧，別再讓她受流言所苦了。她總歸是您的親孫女兒！”

許氏的表情有些不大自然：“我又怎會不疼自己的親孫女兒？只是……魯家的婚事其實還沒有正式下定呢，他們家又素來重名聲，這一回你大舅出了事，也不知道他們會不會改主意……”

秦仲海淡淡地道：“許家當年有傾家之禍時，魯家都不曾變過卦，更何況如今許家並無災禍之憂？崢哥兒也是極爭氣的孩子，品行端正，魯家女兒又已經在許家住下了，他家不可能改主意。”接著他話風一轉，“近日我正讓姚氏去給錦華相人家，大理寺卿唐家就不錯，亦是皇親國戚，與我們家正好門當戶對。而且以唐大人的品級，我若能與他做兒女親家，就算是高攀了。”

許氏的臉色變了變。大理寺卿唐大人不是她能得罪的人物，她的弟弟許二老爺，就是在大理寺任職。她不能為了許崢的親事，把許二老爺給連累了。

她便改口道：“蔡家那邊遲遲沒有下文。你表弟妹昨兒給我送了信，擔心是蔡家聽說了你大舅的事，打消了主意，不肯再上門求娶岫姐兒了。這說來也是姚氏鬧的，岫姐兒與簡哥兒的親事，是不是再議一議？”

秦仲海笑笑：“母親，許家如今是什麽名聲？簡哥兒是我們承恩侯府的嫡長孫，日後還要在科舉仕途上用心。他要娶的妻子，即使不是高門大戶，也該是在士林中有清名，能在仕途上幫得到他的人家的女孩兒。”

許氏的臉色又差了些。秦仲海祭出了這樣的理由，她就真的沒辦法再為許岫說情了。

秦仲海看著母親，語重心長地勸她：“您就不要再打簡哥兒與錦華的主意了。孩子們自有前程，您何必非得將他們與許家捆綁在一起？即使他們中真的有人與許家結親，又能如何？您回頭瞧瞧，這幾年為著孩子們的婚事，許家都做了些什麽？姚氏已經恨他們恨到要對大舅下手的地步，許家若知道了實情，也不可能善待兒子與姚氏的骨肉。結親不成反結仇，對許家又能有什麽好處？難道您心裏，不是盼著一門親事能加深兩家之間的情誼麽？只因您不顧兩家意願，一心強求聯姻，如今秦許兩家，到底是變得更親密了，還是更疏遠了呢？許家本是清流中人，這幾十年一味在裙帶關系中打轉，實在是舍本逐末了。其實大舅母的想法是對的。許家如今需要的不是一門好親事，而是一場重生，真真正正地憑借著自己的本事，重新站起來。”

許氏臉色微變，若有所思。

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