牛氏最不喜歡這種場面了。她皺起了眉頭，看了看侄女，又看了看侄媳婦，然後多看了後者幾眼。

她覺得，今天就數二侄媳婦最莫名其妙，秦幼儀婆家的侄女兒攤上什麽醜事，有什麽樣的名聲，要什麽時候說親嫁人，嫁的又是什麽人家，跟二侄媳婦有什麽關系？當著這麽多人的面，大家說些場面上的話就是了，何苦諷刺人家？蘇家那大姑娘固然是做錯了事，但十五歲的小姑娘家能懂得什麽？還不都是那些花花公子的錯？二侄媳婦犯得著這麽刻薄麽？

牛氏平日很少掩飾自己的真實感受，一旦生出了不喜，臉上就露出來了。

許氏察覺到了妯娌的不悅。說實話，她也不悅得很，如今更是覺得媳婦女兒都不給自己長臉。她皺著眉頭厲聲喝止兩人：“夠了！當著你們三嬸的面，鬧什麽呢？！”

姚氏與秦幼儀忙住了嘴，起身低頭聽訓。

秦幼儀自愧失言，雖然她素來不大看得慣長嫂的性情與一些做法，可也犯不著在正有事需要求助娘家的時候跟對方起口角。她覺得自己是因為擔心丈夫那邊事情不順，才會輕易被長嫂挑起了火氣。就算長嫂說的話再不中聽，她心裏再生氣，只當沒聽見就是了。長嫂是什麽樣的人，她又不是不知道，何必跟對方一般見識呢？

姚氏則有些懊悔，方才太過心急了，竟然在婆婆與叔婆婆面前嫌棄蘇大姑娘嫌棄得如此明顯。她其實一直在擔心小姑子會重提舊事，想把侄女蘇大姑娘說給秦簡。畢竟如今蘇大姑娘名聲掃地，正是急著要另尋好親事的時候。萬一秦幼儀仗著母親哥哥疼她，強行說合這樁親事，好贏取婆家人的歡心，鞏固自己在婆家的地位，那她該如何是好？她可不樂意給兒子娶這麽一個聲名狼藉的媳婦！無論如何，也要把小姑子的盤算給攪黃了才是。

本來鎮西侯世子蘇伯雄夫妻要將女兒送去湖廣，姚氏心裏還安定了些的，只是覺得小姑子夫妻今日來得古怪，特地來打探一下口風而已。不料小姑子忽然改口，說要在京城給侄女兒說人家，還要盡快說成。京城裏誰家不知道蘇大姑娘的醜事？真要說成，最有把握的就是她自個兒的娘家了吧？小姑子這話是不是在暗示什麽？姚氏心裏著急得很，真怕小姑子借著馬上就要離家數年的時機，引起婆婆的慈愛憐惜，一時心軟，就把親事答應下來了。這可關系到她唯一的兒子的終生大事。即使刻薄些，她也顧不得了。她如今是打從心裏看不起蘇大姑娘，恨不得把人往泥地裏踩。

然而，姚氏的心思，在場兩位長輩哪裏能想得到？反而覺得她沒事找事，心裏都有些惱火。許氏雖然同時責備了兒媳和女兒，其實更生兒媳的氣。

她不悅地盯著姚氏：“你今日這樣閑麽？明日就是春宴了，你不在家裏盯著下人們布置園子，跑來打攪你三嬸做什麽？若你果真無事可做了，我有的是差使要吩咐你。”

姚氏心下委屈，只覺得婆婆偏心，卻根本不知道小姑子的險惡用心。但她當然不會當場駁回去，只是委委屈屈地表示：“園子裏已經布置好了，菜色也都定下來了，明兒席上侍候的人手也都準備妥當。媳婦兒是因為聽說姑奶奶明日不來了，想著座位和菜色可能都需要改動，才特地過來問一問的。”

秦幼儀皺起眉頭：“二嫂是聽誰說我明日不來了？”

姚氏瞥了她一眼：“自然是姑奶奶的丫頭。難不成她們說謊了？”

秦幼儀閉了嘴。她的丫頭當然不是在說謊，可她們又不知道他們夫妻的心事，只因在鎮西侯府裏聽得旁人都在議論，知道他們夫妻明日就要啟程離京，正忙著收拾行李，才會誤會了。但她又沒法為自己的丫頭辯解，雖然不明白兄長的用意，但既然秦仲海攔著姚氏，不讓她進書房旁聽他們兄妹郎舅間的談話，定有原因，她又何必拆哥哥的臺？

秦幼儀閉了嘴，許氏也心知肚明，只有牛氏一臉懵逼：“怎麽回事？明兒春宴了，之前不是說得好好的？要給幼儀做生日呢。幼儀跟蘇女婿怎的忽然就說要走呢？又不差這幾天，我們安哥都還沒回京呢。前兒收到他寫來的信，說是路上並不著急，為了遷就他媳婦大肚子，路都走得慢些。他們原是跟馬將軍一起來京城的，馬將軍也不著急趕路，非常好心地遷就他們的腳程，說是一路作伴更有趣味。我本來還指望他們夫妻能回京參加春宴，如今是趕不上了。但人家馬將軍都不著急，我又有什麽好擔心的？算算日子，他們怕是要月底才到了。幼儀兩口子過幾天再出發，時間也充裕著呢。”

秦幼儀勉強笑了笑：“公公怕我們二爺耽誤了差事，一直催著我們盡早出發呢。他老人家最是愛較真的，哪裏想得到什麽生日不生日的呢？”

牛氏哂道：“我看哪，他不是愛較真，只是喜歡為難別人罷了。他跟他老婆，真是天生一對，專會折騰人的！”

秦含真在門外聽到這裏，覺得自己應該要進屋中止這一場沒意義的爭吵了，便掀了簾子走進去，笑著向幾位長輩行禮問好，又對秦幼儀轉述了蘇仲英的話。

秦幼儀吃了一驚：“我們爺回家去了？真的麽？！”

秦含真點頭確認：“是真的，說是去去就回。”

秦幼儀不由得面露憂色，咬著下唇不說話。

秦含真又對姚氏道：“二伯父聽說二伯娘來了，挺驚訝的呢，說是一會兒就過來找您，一塊兒回家去。”

姚氏怔了怔，心想著丈夫特地強調這麽一句話，是不是有什麽特別的意思……

說話間，秦仲海就來了。他向牛氏與許氏行禮請安，問候了牛氏的日常，便對姚氏說：“我要找一件東西，卻忘了放在哪裏了，你跟我回去找一找吧？”

姚氏有些疑惑：“什麽東西呀？玉蘭掌著我們院裏的鑰匙，玉蘿專管庫房物什，記性都極好的。你想找什麽，只管吩咐她們就是了。”

秦仲海哂道：“丫頭們如何能跟你比？況且你又不在屋裏，我找她們做什麽？”

這話說得姚氏心中暗喜，嘴角微翹：“爺胡說什麽呢？”接著便主動向許氏與牛氏告辭了。雖然她依然非常擔心小姑子會出夭蛾子，可眼下自然是丈夫更重要些。她得跟丈夫通個氣，讓丈夫擋在前面，就不怕婆婆許氏會犯糊塗了。

姚氏跟著秦仲海走了。屋裏至少有三位女眷齊齊松了口氣。秦含真見狀，不由忍笑，又命丫頭上新的熱茶水與點心來。

等丫頭們退下，許氏才對牛氏說：“仲海媳婦今兒也不知怎麽了，氣性這樣大，莫名其妙說些不中聽的話，倒叫幼儀也跟著生氣。兩個晚輩失儀了，還請弟妹莫怪。”

牛氏擺擺手：“一家人客氣什麽？我就是訥悶了，二侄媳婦怎的這般嫌棄蘇大姑娘？我可不是頭一回聽她說這些話了。從前只當她是隨口說說，沒想到她當著幼儀的面，也這般不客氣。”

許氏與秦幼儀都猜不出原因，心裏只覺得莫名其妙。不過她們今日是過來打發時間的，同時也是等候書房那邊出結果，倒也不急著回東府去，便繼續與牛氏閑聊了。

秦含真又陪她們坐了一會兒，便坐不下去了。有這個時間，她還不如花在更有意義的事情上。她便尋了個空，找借口告退出來，回自個兒院子去了。

這幾日她已經把《隆福寺廟會圖》的大致草稿給弄了出來，但想要把畫畫得盡善盡美，自己還需要多多努力，一些不熟悉的題材和畫法，就得抽時間去學習了。或是寫生，或是臨摹前人佳作，或是請祖父秦柏以及別的繪畫名家指點，都需要大量的練習。她近日正為了這個忙得昏頭轉向，哪裏還顧得上陪人尬聊？

不過，秦幼儀與蘇仲英夫妻上門求助一事，還有後者在與秦柏、秦仲海的對話裏透露出來的信息，都讓她頗為吃驚。她在開始練畫之前，稍稍將方才收集到的信息做了個簡單的整理，小心收藏起來，留待趙陌明日來家時，與他互通有無，也好了解更多外界的最新局勢發展。

姚氏滿懷甜蜜地跟著丈夫秦仲海回到盛意居，笑著問他：“你想找什麽呀？”

“我想找你的理智。”秦仲海出人意料地板起了臉，“你方才是怎麽回事？我聽三嬸院裏的丫頭私下議論，說你當著母親與三嬸的面，給妹妹沒臉。”

姚氏呆了一呆，臉上的笑容漸漸消失了，眼圈微微紅了紅：“這話是怎麽說的？三嬸對家裏的丫頭也太縱容了，怎能讓她們胡說八道？！我哪裏是給姑奶奶沒臉呢？不過是聊家常的時候，說起蘇大姑娘，我聽不得姑奶奶睜眼說瞎話罷了。我說的都是公道之言，也不是沖著姑奶奶去的，爺怎能這般誤會我？！”

秦仲海皺起眉頭：“好好的，說人家女孩兒閑話做什麽？妹妹是蘇大姑娘的嬸娘，護著孩子些，也是應有之義。就象是你們姚家的女眷在外頭聽了什麽亂七八糟的傳言，在你面前說三丫頭的不是，難道你不會護著三丫頭，替她辯解一二？你明知妹妹的難處，又何必非在這種小事上較真？橫豎我們家又不會娶蘇大姑娘做媳婦，妹妹就是把婆家的侄女兒捧上了天，又與你什麽相幹？！”

姚氏頓時就淚眼了：“可是……姑奶奶分明就想要把蘇大姑娘說給我們簡哥兒做媳婦呀！她大年初二那天就過來跟夫人提了，只是夫人不曾答應罷了。如今她又要提……你也知道，夫人如今正舍不得她呢，萬一一時心軟答應了，你叫我們簡哥兒怎麽辦？！”

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