秦仲海驚訝地看著妻子：“你說什麽呢？妹妹想要把蘇大姑娘說給我們簡哥兒？真的假的？我怎麽沒聽說？！”

姚氏抱怨地道：“當然是真的了！夫人瞞著所有人，我也是好不容易才聽說的，心裏都要急死了！你這妹妹，也太過賢良淑德了！自打嫁進了蘇家，婆婆不喜歡她回娘家，她就一年到頭也回不了幾次；婆婆想她公公了，她就親自上門來求三叔，哄得三叔幫她把人弄回了京城，卻連句好話都沒得；如今她大伯子和妯娌想要把女兒嫁給我們簡哥兒，她也不遺餘力地上門來說合，連她外侄女是什麽壞名聲都顧不上了，這也太過了些！難不成為了她婆家，她自個兒要竭盡全力不說，連娘家人也要傾盡所有麽？！”

秦仲海皺眉道：“我不曾聽母親提起過，你又是怎麽聽說的？”

姚氏不由得一窒。她能老實說是收買了許氏身邊的大丫頭，才打聽到的麽？不能！所以她只能含糊以對：“夫人估計心裏也有些埋怨姑奶奶，當時就沒同意，過後也一直在生悶氣，只是沒告訴我們，怕你我多心罷了。可夫人心裏對簡哥兒的婚事，也是有想法的，猛地被親生女兒拆臺，她心裏如何過得去？自然會露出些痕跡來。我也是從這些蛛絲螞跡推斷出來的，但絕非胡編亂造！”

秦仲海斜瞟了妻子一眼，心裏跟明鏡兒似的：“你這是從母親身邊的人嘴裏打聽出來的？這回收買的是誰？這樣嘴碎。貪了你多少銀子？”

姚氏抿抿唇，心虛地轉開了視線：“爺在說什麽呢？我聽不懂。”

秦仲海冷笑一聲，也懶得拆穿她，只問：“是大年初二那天的事？後來呢？妹妹應該沒再跟母親提過這事兒吧？”

姚氏有些不自在地撫了撫鬢邊：“應該沒有吧？姑奶奶已經有好幾日子沒見夫人了。她公婆不許她回來，她就聽話得很。夫人心裏大概也郁悶著呢，女兒招惹她生氣了，轉身就走了人，一去不覆返，害得她一肚子氣沒處發洩，又不好讓別人知道。”

“你倒是清楚母親心裏在想什麽。”秦仲海哼了一聲，心中算了算日子，發現秦幼儀幫著說親，應該遠在蘇大姑娘與趙砌間的私情曝光之前。那段時間，正好是遼王世子趙碩與鎮西侯約定，要促成蘇大姑娘與肅寧郡王趙陌親事的日子。但趙陌沒答應，過後還出了京，這事兒就耽擱下來了。再往後，就是蘇大姑娘出事。

秦仲海由此推斷，當初妹妹秦幼儀幫著蘇伯雄與卞氏回娘家說合親事，大約是蘇伯雄知道其父親鎮西侯對女兒婚事的盤算後，有心反對，卻又拗不過父親，方才起意另起爐竈的。若是秦幼儀能成功說成秦簡與蘇大姑娘的親事，以肅寧郡王趙陌與秦簡的交情，趙陌斷不會有搶親之舉，鎮西侯的盤算自然也就落了空。秦簡優秀，足以匹配任何一家公侯府第的千金。而秦家的家世背景與聖眷，又能對鎮西侯府有所助益。蘇伯雄為了破壞鎮西侯幾位盟友的盤算，也算是費盡心思了。可惜，他離京多年，不清楚秦家的情況，根本沒料到秦幼儀回娘家說合親事，會遇到不順。因為許氏對長孫的婚事，早就有了主意。

許氏與許家人都有心要促成秦許兩家再次聯姻，原本是打算讓許崢迎娶秦錦華或是秦含真的。但三房已經婉拒過了，秦錦華這邊，又遭到許大夫人的反對。她的態度非常堅決，無論如何都不肯讓步。看到這個情形，別說姚氏不樂意了，就是秦仲海有心要孝順母親，也沒辦法心甘情願地把寶貝女兒許出去。許氏也為嫂嫂的態度而惱怒，跟娘家兄長商量過，決定試著換一種聯姻方式，就是讓許岫嫁給秦簡。

這回輪到姚氏不大滿意了，因為許岫雖然品貌雙全，卻離她所期待的兒媳婦標準還差著不少的距離。她希望未來的兒媳出身能更顯赫一些，能給兒子帶來更多的助力。許家算什麽？還不是處處倚仗著承恩侯府？況且在許氏嫁進秦家這件事上，許家的所作所為還有那麽一點上不得臺面。這樣的人家，聯姻一次就足夠了，何必再做第二門親？平白浪費了秦家的好孩子。

於是，許氏屬意的這門婚事，再次耽擱下來。她與姚氏婆媳倆都清楚彼此的想法，目前還沒到爭吵的程度，只是僵持著，且看誰先扛不住，誰先找到突破口，但時間不會很長。等到秦簡今秋參加完鄉試，不管他是否中舉，都必須要定下親事了。他已經到了不好再拖延的年紀。

如此一來，秦幼儀說合親事，自然不可能成功。其實她也是出嫁後回娘家的次數太少了，長房與三房幾乎人盡皆知的秦許兩家紛爭舊怨，許氏與姚氏婆媳倆的暗鬥與心結，她竟然毫無所覺。

秦仲海嘆了口氣，倒沒什麽責怪妹妹的意思。反正自打蘇大姑娘與趙砌的私情曝光，妹妹就再也沒提過說親的事了，可見早已打消了主意。如今妻子疑神疑鬼，全是自己嚇自己罷了。

於是他便對姚氏道：“你別聽風就是雨的。小道消息如何能相信？不管妹妹是否真的對母親提起過親事，母親既然沒有跟我提，那就是她老人家不同意的意思。你慌什麽呢？況且蘇大姑娘出事後，妹妹也沒再提什麽說親了，可見她心裏明白，我是不可能答應的。既然如此，你又在這裏猜疑什麽？母親也好，妹妹也好，從來就沒在你面前提過簡哥兒的親事，你自己倒先沈不住氣了。真有疑問，你當面去問個明白也好，偏又不敢張口，只會自己胡思亂想，想得生氣了，又含沙射影地罵人。人家姑娘招你惹你了？不過是個孩子，又沒說一定要給你做兒媳，你倒是挑剔得起勁兒！”

姚氏被他罵得垂下頭去，只是心裏還有些不服氣：“我也不算是胡亂猜疑。方才你是沒聽見，姑奶奶當著夫人與三嬸的面，說要在京城給蘇大姑娘說親，還要將她盡快嫁出去。我想著，她這麽篤定能給蘇大姑娘說成親事，多半是打上了親侄兒的主意……”

“那妹妹可說了她在打簡哥兒主意了麽？”秦仲海打斷了她的話。

姚氏便有些訕訕地：“那倒沒有……”

“那就不是簡哥兒！”秦仲海斬釘截鐵地下了定論。他其實大致能猜到妹妹為何會忽然改口，只是這種想法太天真了。倘若鎮西侯府的謀逆罪名確定無疑，蘇大姑娘又怎麽可能逃得過去？出嫁了也會有被休回來的危險。

他對妻子道：“妹妹只是隨口一說，是不是真的，還是未知之數呢。她只是蘇大姑娘的嬸娘，蘇大姑娘自有父母、祖父母為她的終身大事籌謀，哪裏還用得著叔叔嬸嬸替她操心？這事兒你就再也不要提起了，只當從未有過這樣的想法，也別在母親和妹妹面前提起，免得日後尷尬。”頓了頓，又補充一句，“我說的是你尷尬。”

姚氏幹笑了下，又小心問：“那……要是姑奶奶真的提起這門親事，爺不會答應吧？”

秦仲海無奈地道：“當然不可能答應。別說我了，就是母親，也不可能答應！所以你就別再操心了！”

姚氏心下稍稍安定了些，隨即又想起了一件事，忙問：“那許家的岫姐兒呢？夫人倒是一直想要親上加親的，可我總覺得，簡哥兒若真娶了岫姐兒，似乎有些委屈了……”為免秦仲海誤會她瞧不起他的外家許家，她稍稍作了解釋，“畢竟……先前許大舅母那般嫌棄我們錦華，心心念念著要與世代書香的讀書人家聯姻，瞧不起我們秦家是外戚，祖上又是武將。若真的娶了許家的女兒，許大舅母還不定怎麽小瞧我們簡哥兒呢。”

秦仲海沈默了一會兒，不得不承認妻子的顧慮也有些道理。雖然他不想說貶低舅家的話，也不願意讓母親心裏難過，可是許大夫人的態度，確實讓人心裏膈應得很。曾經的許家，是依靠著承恩侯府秦家才穩固了地位的，卻始終未能更進一步；而如今的許家，已經明顯在走下坡路了，後繼無人就是最大的問題。兩位表兄都是平庸之輩，恐怕前程有限。雖然許岫很出色，可他連進士都還沒考上呢，未來能走到哪一步，也沒人說得準。京城裏什麽時候缺少過優秀的年輕人？當中又有多少人是真的能出頭的呢？

反正秦許兩家原本就是姻親，本無須借助親上加親的名義來加深關系。秦仲海身為人父，心裏也是盼著嫡長子的婚事能順心如意一些。既然許家長輩對婚事未能達成共識，那還是不必勉強的好。

姚氏看出丈夫的神色變化了，知道他已被自己說動，多半不會再讚成婆婆的意思，同意許家這門親事了。她心裏暗暗雀躍不已，想著打鐵就要趁熱，連忙趁機告訴丈夫，自己對兒子婚事的期許：“爺對咱們兒子未來的親事，有什麽想法沒有？其實我覺得，雲陽侯的長女與壽山伯的千金都不錯，才貌雙全，家世也好，更與我們錦華相熟，平日也是常來常往的。我曾經跟這兩位姑娘家裏的長輩打過交道，覺得她們都很好相處，還曾經誇過我們簡哥兒的好話。我想，若是我們誠心求娶，這兩家都很有可能會答應許親的！”

秦仲海不由得呆了一呆，驚訝地看向妻子：“你說什麽？雲陽侯和壽山伯的千金？！”

姚氏沒聽出丈夫的言下之意，還有些興奮地說：“爺是不是也覺得不錯？其實雲陽侯的千金更好。我見過她幾回，就愛她那個大方穩重的作派！壽山伯的千金雖然也不錯，只是性情略嫌清高了些，怕是不大擅長與人交際。簡哥兒的妻子將來是長媳，要做咱們這一支的宗婦的，性情太清高了可不行。”

秦仲海都有些無語了。

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