書房裏，響起了秦仲海的聲音：“怕就怕皇上知道了鎮西侯做過的事，不肯輕饒。他從前所作所為，樁樁件件，都不是小罪過。這一坦白，妹夫固然是能保住，但鎮西侯卻絕不會有好結果。雖說這謀逆的罪名是減弱了，可難道那逼反降民、掠劫富戶、監守自盜、瞞報藩王產業的罪名就輕麽？別說鎮西侯了，怕是連鎮西侯世子，也難以保住，畢竟他有知情不報的嫌疑。妹夫不是那樣心狠的人，自然會存了幾分僥幸之心，想著若是皇上尚未知情，或可有法子蒙混過去，不忍心叫老父長兄受罪。”

秦柏的語氣有些淡淡地：“有罪就要罰，種什麽因，就得什麽果。鎮西侯既然犯了大錯，多少平民性命葬送在他手裏？多少富戶因他而傾家蕩產？西南邊關的戰事又因他私心，多拖了多少年？期間死於戰亂的朝廷將士，又有多少呢？這一樁樁，一件件，難道他就不需要負責任了？我知道仲英是孝子，可如今不是講愚孝的時候。別以為真的能瞞得過皇上，皇上未必不知情，只是看在老臣多年辛勞份上，給老臣留一份體面罷了。倘若你們以為鎮西侯在做了這許多錯事之後，晚年還能安享富貴閑適，那就太過天真了。我言盡於此，要如何決斷，就要看你們了。只是仲英，你要想好，一旦做出了決定，往後無論結果如何，都不要後悔。”

秦柏顯然心情不大好，已經不想再談下去了。秦仲海有些著急地喚了一聲：“三叔！”緊接著傳來的是“撲通”一聲，蘇仲英說話了：“三叔，我知道您聽了我的話，一定對我父親的所作所為感到惱怒嫌棄了。可是……子不言父過，我一直沒在父親身邊侍奉，當真不知道這些。倘若知道，早就勸阻了。但我兄長也沒少勸，奈何父親一意孤行……我知道他的罪過太大，若是皇上知道了，定不肯輕饒的。只是……他到底是我親生父親。我看著他如今躺在床上，深受舊患疾病之苦，心裏就不好受……”

說到這裏，蘇仲英哽咽了一下，方才繼續道：“他雖有錯，但也不是沒為朝廷立過軍功，幾十年駐守邊關，出生入死，妻兒子孫都拋在一邊，沒有功勞也有苦勞吧？況且他劫掠平民以充軍費，也不是為了自己，而是為了手下的將士。難道真的要因為他曾犯下的過錯，就把他的功勞都抹殺掉麽？我也不敢指望他晚年能安享富貴閑適，更不敢奢望他能重獲實權，只盼著……能保住他老人家的名聲，讓他安安靜靜地在家休養，就足夠了。”

秦柏嘆了一聲：“癡兒！倘若你父親立下的功勞足以抵消他所犯下的罪孽，你道他還會如此著急上火地催你們夫妻父子出京麽？他的軍功，有多少還能算得上數，尚未可知。拿他犯下罪過、全是為了西南軍費來說事兒，更未見得管用。這天下，又不僅僅是西南邊軍需要軍費，也不僅僅是西南邊軍的將士，才值得呵護憐惜。鎮西侯錯就錯在將西南邊軍看得太重了，重得忘了百姓，忘了朝廷，甚至是忘了皇上！可西南邊軍並不是鎮西侯的，他只是被任命為西南邊軍的將領的時間長了些而已，西南邊軍真正的主人，應該是皇上才對！鎮西侯如此作為，固然是攬盡了軍心，可他又把皇上當成是什麽人了呢？”

蘇仲英無言以對。這回，秦仲海改而勸說起他來了：“三叔言之有理。妹夫，令尊這罪過……不是那麽容易洗脫的。況且他老人家好象也沒打算洗脫，倒是一意孤行地跟皇上、跟朝廷做對。即使你來向我們求助，我們也想了法子，他也未必會領情。否則，他早就向我們開了口，而不是事到臨頭，也只會叫你們夫妻避走他鄉。我看，如今的情勢不妙，你兄長能否保住，還是未知之數，你父親卻是難有好結果了。這時候，你還是多想想你母親，想想你妻子和兒子。為了保住你們蘇家的元氣，你該要考慮如何取舍了。”

說到這裏，秦仲海降低了聲音：“必要的時候，學學蜀王世子。他不正是因為及時斷尾求生，方才換得了如今的好處麽？不但免了圈禁的刑罰，還能在京城過上富貴閑適的日子。可見皇上仁厚，只要你忠於朝廷，皇上是不會輕易遷怒罪人親屬的。”

蘇仲英聽懂了他的暗示，不由得大吃一驚。可秦仲海再一次重覆了方才說過的話：“想想你的母親，想想你的妻兒！現在不是講愚孝的時候！倘若你不知該如何決斷，就去問你兄長，看他怎麽說？”

蘇仲英咬了咬牙，面上神色變幻。大舅子的話令他心下稍稍有些動搖了。不是他貪生怕死，而是……他母親、妻子與兒子皆無辜至極，兄長更是多次試圖勸說父親卻未能成功，嫂嫂侄女也是可憐人。為了大多數人的安危與前程，他再固執地堅持要護住父親，就顯得太過盲目了。秦柏與秦仲海肯幫他籌謀到這一步，已經仁至義盡，他實在不該奢求更多。

秦柏看著他面上表情改變，放緩了神色：“你若要問你兄長的意見，就先回家去吧。今日之內，最好就要把答案告訴我。我明日進宮，你們兄弟若有什麽東西想要呈上禦覽，就在明日早上之前，交到我手中。我只再囑咐你們一句，不要有僥幸之心，不要有任何隱瞞欺騙。皇上目光如炬，你們是糊弄不了他的。”

蘇仲英回答的聲音裏透著悲痛：“是，我明白的，您請放心……”

書房裏的談話至此就告一段落了。秦含真聽得有腳步聲往門外走來，連忙倒退幾步，走到離書房門口有四五米遠的地方，稍稍加重了一下腳步聲，裝作剛到的樣子，迎了過去。蘇仲英出得門來，擡頭見到秦含真，便吃了一驚。

秦含真一副沒事人的模樣，笑著向他行禮問好，然後面露不解地問：“小姑父，我聽說您明日就要與小姑姑一道啟程去大同了？怎的這般突然呢？”

蘇仲英怔了怔，他本來還在擔心書房裏的談話會不會讓這內姪女聽見了，但聽了秦含真的話，立馬就把這個問題拋到了一邊：“你是聽誰說的？”他們夫妻今日到秦家，並沒有向任何人提起這件事呀？

事實上，知道實情後的他們，已經不認為自己有必要前往大同了，還是趕緊想辦法自救要緊。

秦含真笑著回答：“我是聽二伯娘說的，她好象是聽你們家丫頭說的，也正訥悶呢，這會子怕是已經尋上小姑姑詢問了。”

蘇仲英欲言又止，猶豫了一會兒才道：“三丫頭，你回去幫我跟你小姑姑說一聲，就道我有急事要回家一趟，去去就來。讓她安心在這裏待著，不必擔心我。”說罷低了頭，越過秦含真，匆匆離去。

秦仲海掀了簾子出門：“三丫頭？你是幾時過來的？可曾聽到我們說什麽了？”

秦含真回頭看向他，眨了眨眼：“二伯父你們說什麽了？”

秦仲海哂然一笑：“沒事，不過是閑聊幾句家常罷了。”又問，“你怎會過來？”

秦含真回答：“我方才吩咐丫頭給大伯祖母、二伯娘和小姑姑上茶點，忽然想起你們這邊不知道有沒有上茶與點心，就過來看一看。”

秦仲海笑笑，揮手道：“行啦，我們有茶喝，不必你惦記。至於點心就算了，甜膩膩的，誰吃那個？回去跟你祖母在一塊兒吧。你二伯娘若說了什麽不該說的話，你別理她，也別聽她說什麽。一會兒我就把她帶回家去了。”

這話聽著有些不大客氣哪……

秦含真心裏暗暗為姚氏點根蠟，便笑著向秦仲海屈膝行了一禮，又問過屋中的祖父，確定他沒有別的吩咐了，方才轉身離開。

秦仲海回到屋中，重新坐到秦柏下手，鄭重地道：“這一回，倘若鎮西侯能果決一些，興許蘇家還能保住名聲，他的子孫也還有望保住前程。如今就看他舍不舍得了。”

秦柏淡淡地說：“他不象是有這種魄力的人，還不如指望他的兩個兒子更好。”

秦仲海幹笑了下：“蘇家老大的性情，我不太了解，不過看著似乎是個明白人，應該知道要如何抉擇。只是蘇家妹夫……有些心軟，又重情義。倘若鎮西侯這一回果真保不住性命，他還不知道會如何難過呢。”

秦柏看向他：“其實他若明日就出京城，也未必不是好事。”

秦仲海楞了一楞，隨即若有所思。

秦含真回到正院正屋時，姚氏與秦幼儀正有些小小的口角，似乎是姚氏說了些不大中聽的話，讓後者產生了不滿。

秦含真在門外小聲問了廊下的丫頭，才知道她倆是怎麽吵起來的。原來許氏與秦幼儀跟牛氏談論鎮西侯夫人，順帶提到了鎮西侯世子夫人卞氏與她所生的長女蘇大姑娘，還有蘇大姑娘最近鬧出的一點小風波。蘇伯雄夫婦早就下了決定，要把長女送到岳父卞總督身邊去另行說親，避開京中的流言蜚語，這件事連秦家的人都聽說了。可今天不知怎的，秦幼儀忽然改了口，說蘇大姑娘還是要在京城或京城周邊說親的好，而且要快，要趁著如今她的醜聞還未在京城以外的地方傳開，寧化王兄弟都失勢的時候，趕緊嫁出去，免得日後婚事艱難——其實秦幼儀只是覺得蘇大姑娘已然及笄，倘若能盡早出嫁，說不定還能避開一劫，才會改了口。

然而，姚氏並不知道小姑子的苦衷，忽然就有些不悅了，說了些帶有諷意的話，也惹惱了秦幼儀。姑嫂倆雖然不至於在兩位長輩面前吵起來，但話裏話外都帶了火氣，連遲鈍如牛氏，都察覺到了。

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