藍福生是怎麽知道小王氏有可能是假裝懷孕的，誰也不知道。他既然掌管內院事務，興許是發現了什麽蛛絲螞跡，也未可知。

不過，他原本是趙碩的心腹之一。以趙碩的為人，對手下四個心腹管事的信任，遠勝於對妻子小王氏的信任。藍福生若果真發現了小王氏的異狀，為何不向趙碩坦白呢？哪怕他沒有什麽證據也好，假的變不成真的，只要小王氏是真的有問題，總會有辦法揭穿。趙碩對小王氏又不是真的多看重，告訴他一聲，要不要揭穿小王氏，什麽時候揭穿，主動權都握在趙碩手中，他便算是又多了一個拿捏王家的籌碼。這對趙碩利大於弊，可藍福生卻居然提都不提，而是選擇了自己去查探。

秦含真覺得這個人真的很有問題。

趙陌卻不想在這裏多加猜測了，反正藍福生已經被攆回了遼東，而小王氏不管是真懷孕還是假懷孕，都已事過境遷，現在再去找證據，估計也來不及了。除非小王氏身邊的知情人會主動跳出來招供，又或是有哪位醫術高明的人能診出小王氏並沒有小產過，否則想要證明她當初是假裝懷孕騙過了趙碩，絕不是一件容易事。

小王氏也好，藍福生也好，蘭雪也好，都不是什麽好人。趙陌也樂得見他們狗咬狗。只是想到他遠在幾百裏外的德州，看著信裏寫的幾頁情報，再聽信使說起京中的消息，都能想清楚的事，趙碩眼睜睜看著事情發生，卻還是做個睜眼瞎。無論他是真的一無所覺，還是即使發現了端倪，也沒當一回事，趙陌對這個父親都已經沒有了多少期望。即使他一心為了父親好，一再建言，又有什麽用呢？父親不肯聽，難道他還能逼著父親照自己的意思去辦不成？

算了，反正小王氏也好，蘭雪和藍福生也好，他們都不象是與趙碩有仇，要不擇手段置他於死地的那種人。他們更希望能依靠著趙碩，借助趙碩搏取富貴權勢。所以，他們是不會陷害趙碩至絕境的。雖然他們有可能自作主張地做些蠢事，坑害到趙碩，但趙碩本身並沒有實力闖下真正的大禍。趙陌覺得，他應該不用太擔心自己的父親會犯下十惡不赦的重罪，牽連到自己。

他對秦柏與秦含真微笑著說：“算了，我父親內宅的那點子事，我們就不要多管了。離京城只有幾百裏路了，我們的船走得雖慢，但半個月之內，怎麽也能到達京城的。趁著如今天氣晴好，在船上又悠閑，我們不如多想些有意思的事，好好享受這和煦的春光吧。等到了京城，可就未必能有這樣清靜的日子了。”

秦含真看得出他的心情並不是很好，想必也是被他家裏那些事惡心到了，便問他：“給你送信的人說你父親身邊的那個姓甄的管事很快就要來見你了，你就不怕他在前方不遠處等你，非要押著你回京不可嗎？”

趙陌哂道：“來就來吧，只是我如今都這麽大的人了，可不是任人擺布的小孩子。他若有本事強押著我回去，我也認了。可就算我回去了又能如何？我不樂意，難道我父親還能替我張口，去請東宮太子手下留情麽？”

秦含真聽得笑了。趙陌說的話沒錯，甄忠就算來找他又怎樣？他不肯走，甄忠還能綁架了他不成？秦家的護院隨從可不是假的，趙陌自己也有人手。更何況，趙碩用那種強硬的態度勒令嫡長子回京，本身就是愚蠢的做法。他需要兒子出力，自然該以懷柔手段說服趙陌，一邊沒個好臉色，整天罵罵咧咧地，一邊又指望兒子能為自己說好話，世上哪兒有這麽便宜的好事？趙碩素來有些糊塗，他想不明白這一點，他身邊的人難道也想不明白？如果甄忠不明白，秦含真覺得自己去點明他也是無妨的。到時候看他還敢不敢對趙陌用強制手段。

只是秦柏的顧慮更多一些：“我既然能留你在船上，就不怕你父親說什麽。那個甄管事要來，我不放他上船來見就是了。你只當不知道他來的事兒，一切交給我，也省得你父親怪罪到你身上。只是這到底不是長久之計。我們雖走得慢些，也遲早是要進京的，到時候在京城見了你父親，我怕你會吃虧。況且本朝宗室子弟，也是要講究孝悌的。你父親倘若真個惱了你，又見你不能為他所用，索性一氣之下就在外頭敗壞你的名聲，對你就大大不利了。”

趙陌微笑道：“不怕，我又不指望能飛黃騰達。況且皇上與太子都知道我的性情為人，只要這兩位貴人不會誤會我，外頭的人說什麽，都無關緊要。”

這話倒沒錯，趙陌聰明地抓住了重點。

秦含真笑道：“行，趙表哥你自己能看得開，我們也不必多事了。平日裏該幹什麽就幹什麽，在德州歇好了就繼續北上吧。下一站是不是滄州？表哥要不要趁機會在那邊打聽一下鹽堿地治理的事兒？滄州也有許多鹽堿地，說不定有什麽能人對此有心得呢。”

秦家船隊在德州待夠了三天，方才再次出發。趙陌早將信使打發回京去了，此時也安下心來，與秦含真一道繼續學畫。

他們這一路從江南北上，沿路都沒少繼續練習。從前因為秦含真個人的喜好，他們通常學人物、樓臺、街景等比較多，如今卻專攻起山水來。

秦柏認為，難得他們能親身在京城與江南之間走了個來回，自然要趁著眼前有真景的時候，好好揣摩揣摩，加緊提高自己的山水畫技法才是。若是過後回到京城了，再根據記憶來畫，肯定要打個折扣的。所以他這一路都在逼著秦含真與趙陌學習各種山水基礎畫法，以及名家技巧，爭取在回到京城之前，讓他們的山水畫再提高一檔。

幸好一路看景，一路練畫，並不算枯躁，又有趙陌這個同伴陪著一同受苦，秦含真沒怎麽難受就撐過來了。看看自己筆下的山水，深感自己有了大進步，心情還挺高興的。

他們很快就到達了滄州，打算在這裏略停靠一晚，就要繼續前行了。清明節已過，牛氏卻還惦記著老父親葬在天津，請求了秦柏，打算在路過天津的時候，留下來多住兩天。一來是為了給牛老太爺掃墓祭拜，二來也是去看看牛七爺一家，看他的兒孫中是否有幾個讀書種子，可以讓秦柏多指點指點，有實在好的，還能帶到京城去教導幾年。牛家若能出幾個有出息的子弟，對牛氏和牛氏的兒孫也是個助力。

為了能在天津多留兩天，秦柏與牛氏決定不在滄州耽擱太久。離開天津後，就要回到京城了。他們夫妻稍加整頓，還得把小馮氏送到大同去與次子秦安完婚呢。婚期已經定好，拖延不得，他們早些回京，也好早些過大同去。

誰知他們船隊才在碼頭上停靠沒多久，便有人找上門來了，正是甄忠一行。他們只比趙陌的信使晚一天出發，一路騎了快馬，早就到達滄州了。只是怕與秦家船隊錯過，不敢再往南走，想著照先前打聽到的消息，秦家的船隊怎麽也該在幾日前到滄州了，便留在這裏守株待兔。哪裏想到，秦柏一行人走走停停，行進速度遠比他們預料的要慢許多。他們在滄州等了好幾日，才總算是把趙陌給盼來了。

也是不巧。趙陌原本是要避開甄忠的，打算要照秦柏說的那樣，裝作不知道甄忠求見，借秦柏把人擋回去。反正堂堂永嘉侯要擺架子，拒不見外客，甄忠一個管事也奈何不了他。可沒想到甄忠來得比較突然，趙陌沒提防，大大方方地在甲板上走動，讓他看見了，大聲叫起了“陌哥兒”。這時候再裝沒聽見，可就太過刻意了。碼頭上人來人往，也難免會引起別人的閑話。趙陌暗自懊惱，本來還想要硬裝一回聾子，秦柏那邊已經命人將甄忠迎上船來了。

既然原本的計劃已註定不會成功，秦柏也只能直接面對趙碩派來的人了。

趙陌心裏明白秦柏的一番好意，卻不能坐視他獨自面對甄忠。萬一甄忠說了些什麽不中聽的話，豈不是汙了舅爺爺的耳朵？他抿著唇進了主艙，就往秦柏下手的椅子上一坐，盯著甄忠，看他能說出什麽話來。

甄忠當著秦柏的面，真正的來意不敢提，能說的依舊是老生常談，什麽家裏病人多，世子爺公務繁忙，需要一位能幹的主子留在家中照看。不過他可能是知道昌兒曾經在趙陌面前洩過密了，說起府中病人的時候，更加具體了一點：“夫人不慎小產了，眼下只能臥床休養。祁哥兒先前中了毒，一直病情反覆，如今總算有些起色了，但身體依然虛弱，蘭姨娘是斷不可能離開他的。哥兒若能回府幫著料理家事，可就幫了世子大忙了！我們都知道哥兒與夫人不大和睦，心裏興許不大樂意，但哥兒對世子爺還是孝順的。你只當是看在世子爺的面上吧？”

趙陌只想冷笑，既然甄忠不肯說實話，一味裝傻，他便也奉陪：“甄叔也太著急了些，就算父親急等著我回去幫忙管家，也不差這幾日功夫。滄州離京城不過四五百裏，我無論是今日就隨你騎快馬回去，還是繼續坐船北上，都用不了多久就能回到京城。甄叔何必催我？”

甄忠當場噎了一下，抿著嘴唇，眼珠子亂轉，顯然正在想新借口。

趙陌見狀，便又繼續道：“而且父親這主意好沒道理。夫人與蘭姨娘才比我大幾歲？我如今又不是小孩子了，就算回了京城，難道還真能進內院盯著她們不成？讓家裏幾位管事去就是了，比如甄管事你就挺合適。我才不回去受她們的氣呢，就跟著舅爺爺慢慢坐船走，悠哉游哉的。若是看岸上哪個地方風景優美了，就上岸去買一處宅子，搬進去住上幾個月，好好看看那一處的春夏秋冬四季美景，豈不自在？何必急著回京城去？”

甄忠的臉色頓時黑了。他咬著牙低聲擠出一句話：“哥兒，能否借一步說話？”

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