梅香很快把信傳到了黃家。黃大奶奶黃薛氏連忙問丫環，女兒眼下在何處？

丫環稟道：“姑娘今兒一大早就帶著小滿出了門，說是到鎮上去了，到這會子還沒回來呢。”

黃憶秋近來確實是天天都往鎮上去，她隨身帶個小丫環小滿，還有個車夫駕車送她。她在鎮裏轉悠的時候，那車夫便待在鎮子邊上路口處的樹蔭下等候，等傍晚時再將姑娘和丫環一並送回來。每日都是如此，黃大奶奶其實也心裏有數，不過是追問一句，確定一下罷了。

她讓人趕緊去鎮上將女兒接回來，也不必回家了，直接送到秦家宗房即可，說小黃氏那邊有要緊事喚女兒過去。

黃大爺看著妻子忙活，便嘆氣道：“自打妹妹送了信回來，秋姐兒就跟魔怔了似的，成天往外跑。這哪裏是體面人家女孩兒該有的樣子？你也不攔上一攔，只顧著跟妹妹一起發瘋！”

黃大奶奶把人打發走了，回頭沒好氣地說：“我這麽忙活著，都是為了誰呀？還不是為了你們黃家的前程？！你不幫我就算了，還要處處說風涼話，我怎麽就這般命歹，嫁給你這樣一個人？！”

黃大爺板著臉斥道：“不嫁給我，你還能嫁給誰？！別整天覺得自己是薛家出來的，就了不起了。你在薛家也不過是個旁支，若真有臉面，也不會嫁給我了。象你常掛在嘴邊的堂姐那樣，嫁到京城的侯府裏去，做風風光光的官夫人！你既然嫁不了，就給我消停些吧，別總拿這些話來說事兒。我們夫妻門當戶對，誰也別嫌棄誰！”

黃大奶奶聽了，越發生氣了：“你這是嘲笑我？你算什麽東西，也敢嘲笑我？！”

“我是什麽東西？我是皇後娘娘的表侄兒！”黃大爺瞪了妻子一眼，“秦家的國舅爺還要管我叫一聲親家，我兄弟在金陵城裏做指揮僉事，我叔叔在朝裏做六部堂官！你說我是誰？！”

黃大奶奶冷笑：“聽起來真了不起啊，那當初你犯了事的時候，做什麽還要我回薛家去求爺爺告奶奶，讓薛家出面去官府上下打點呢？那時侯你的親家，你的兄弟，你的叔叔在哪兒？你叫他們一聲，他們應麽？！”

黃大爺漲紅了臉，咬牙道：“你說話給我仔細些，真惹惱了我，我就帶著一家老小，跟著伯父回揚州老家去住上一年半載的，到時候你可別哭！”

這回輪到黃大奶奶被噎住了，一口氣堵在胸口差點兒沒上來：“你你你……你竟然拿女兒的前程來威脅我？！難道那不是你閨女？！她若嫁得好了，你還不是一樣能得好處？你竟然想要壞她的前程……”

“狗屁前程！”黃大爺啐了她一口，“給人做妾，算什麽好前程？沒見過世面，小家子氣，見著個宗室就覺得是貴人了，寧可叫閨女倒貼給人做妾。我們家可是皇後娘娘的外祖家，又跟秦家宗房做了姻親，你叫閨女給人做小，真是好有面子呢。只怕我將來死了，在地下見到祖宗，也擡不起頭來！”

黃大奶奶呸了他一句：“有本事你自個兒給女兒尋更好的親事去。這是你妹妹親自做的主，你怪到我頭上來做什麽？說我沒見過世面，小家子氣？你怎麽不說你妹妹去？！”說罷再啐了丈夫一口，摔了簾子進房。

黃大爺也沒好氣地沖著妻子的背影哼了一聲，背著手就要往外走。誰知一出門，卻迎面遇上了老父黃六老爺。看著老父心情沈重的模樣，他便知道方才與妻子的爭吵，必然都叫老父聽見了。

黃大爺有些訕訕地：“爹，您別生氣，那個……我跟孩子他娘就是拌個嘴……”

黃六老爺背著手，看他一眼，示意他跟自己來。黃大爺連忙跟了上去，父子倆進了書房。

屋裏沒人，只有兩個空蕩蕩的書架子和幾本裝樣子的時憲書。

黃六老爺示意兒子坐下，嘆氣道：“其實你的想法，我也覺得有道理，先前也是想過的。可是……你妹妹熱心得很，她如今又在秦家宗房正得勢，沒有她，我們家也沒有如今的好日子過，我又怎好潑她冷水？”

黃六老爺一家在揚州老家是十分不起眼的，在族人當中，家境不過是中等。雖然娶了富商薛家的一個女兒為媳，但也沒得什麽好處。黃大奶奶是旁支之女，家境不豐，陪嫁也就是意思意思罷了，半點實惠沒有。她與黃大爺倒是門當戶對得很，一個是皇後外家，一個是皇後兄弟的妻族，都以為自己結這門親是占了便宜的。只是雙方婚後才發現，原以為能從這門婚事裏得到的利益，不過是妄想而已，彼此便都有些心灰。

黃大爺才能平庸，整日不做正事，在外頭游蕩，不慎中了人家的天仙局，破財不說，還將自己折騰進了官府大牢。黃氏族長嫌他給家族丟臉，打聽過消息，知道他頂多就是在牢裏吃幾天苦頭，並不會有什麽大礙，關上十天半月也就出來了，便丟開手不管了。他伯父黃二老爺與父親黃六老爺不知底裏，整日在外奔波，想要救他出來，不知花了多少錢出去，最後還是黃大奶奶回娘家求了薛家人出面，才將他接回了家中。只是經此一遭，原本就單薄的家底大傷元氣，連家裏的田地都賣掉了。

小黃氏嫁進秦家宗房，原也只是做次媳，當不得家，做不得主，陪嫁又少，只能靠著討好公婆、妯娌和丈夫，攢些私房。誰知道大伯子忽然病倒了，大嫂子要照顧病人，無法分身料理族務。她的丈夫秦克用一下就從清閑的嫡次子，變成了手握大權的代宗子，小黃氏的地位也跟著水漲船高。她順勢寫信回娘家，讓娘家人搬到江寧來依附自己。黃六老爺覺得在揚州待下去也沒什麽好前程，便帶著一家老小，拋家棄業投奔而來。

黃六老爺一家如今住的宅子，買的田產，還有金陵城裏那兩個按月收租的小鋪面，都是女兒幫著置辦的。銀子從哪兒來，也不難推斷，只是黃家人都當作不知情而已，只管安心享用便是。他們一家如今有宅有田，也使奴喚婢的，每年有個二三百兩銀子的入息，養活一家人綽綽有餘。雖然無所事事，但日子過得比從前在揚州時富裕多了。比上不足，比下有餘，黃六老爺父子倆都很滿足，也清楚這一切都是托了小黃氏的福。

如今小黃氏一心要為侄女兒謀一門親事，打算借著這門親事攀上貴人，好讓秦克用借力坐穩宗子之位。身為她的父親兄長，拒絕得話又哪裏說得出口？

黃大爺有些犯愁地說：“其實那位貴人看著氣度不凡，若秋姐兒真能嫁過去，明媒正娶的，也是樁好姻緣。可瞧人家的年紀，不可能還未娶妻。我實在不樂意叫秋姐兒給人做小，若那位貴人要娶填房就好了。”填房也是正室呀，跟妾可不能比。

黃六老爺道：“說來也是秋姐兒自己心高，只因模樣兒生得好些，她姑姑又嫁進了那樣的大戶人家，她便也想要象她姑姑那樣嫁得富貴，夫婿還要長得好，性情溫和穩重，會體貼人。往日也不是沒人來求親，她不是嫌人家家資不夠豐厚，就是嫌人家門第兒不夠高貴，樣樣都好了，她又覺得人家相貌不好，性情不夠體貼。世上哪兒有那麽好的親事等著她？挑來挑去，都要十六歲了，還沒有下家。家裏人都替她著急，她只一心要攀高枝兒。早知如此，就該讓你姑姑想個法子，從秦家族裏挑一個好的後生配了她，哪裏有如今的麻煩事兒？”

父子倆對望一眼，都不由得唉聲嘆氣起來。

父祖煩惱不已，黃憶秋姑娘的心情也不是很好。她在鎮上轉了幾日，都沒能再遇上那位溫文爾雅的貴公子，心情正暴躁呢。忽然見到家裏人來找，說姑姑喚她去，她便坐車去了秦家宗房。

小黃氏一見侄女，劈頭就問：“怎麽回事？你那邊怎的就沒半點進展？那位貴人不是對你傾心有加麽？你見了他，連撒個嬌都不會？又不是叫你哄他聘你做妻，哪怕只是個側室也好。你是黃家的女兒，只要能進門，怎麽也不可能用個侍妾名分就打發了。等生了兒子，往後再擡身份就更容易了。就這麽簡單的事，你都辦不成？！”

黃憶秋被姑姑罵了兩句，心裏也有了氣：“姑姑總說這是再容易不過的事兒，可也要我能見著人才成呀？我統共也就是見過那位公子幾面，說過幾句話，喝過兩次茶而已，連他是哪家的宗室，家中是否已有妻房，都沒打聽清楚。人家公子處處都以禮相待，半點兒違禮的舉動都沒有。我也是正經好人家的女兒，難不成還要我主動貼過去？我成什麽人了？！”說著說著，她臉都漲紅起來。

小黃氏氣急，跺腳道：“誰叫你主動貼過去了？女兒家有了你這樣的美貌，用不著做什麽違禮之舉，只要用心，哪怕只是一個眼神，一個動作，一塊帕子，都能令男人為你傾倒。你見了人幾面，還面對面喝過兩次茶，卻連他的姓名來歷都打聽不來，真真無能！”

黃憶秋不服氣了：“姑姑說我無能，可姑姑幫我打聽來的那處房子，我去盯了兩日，也沒見那位公子出現過，分明就是姑姑弄錯了地方。我還沒怪姑姑呢，姑姑倒罵起我無能來！我只能守在錯誤的地方等人，可不是只能無能了麽？！”

這是反而怪起她來了？小黃氏一口血湧到喉嚨，差點兒沒噴出來。

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