祭祖的事忙完了，秦柏與牛氏都松了口氣。

牛氏的病情有了好轉，藥也吃完了，正猶豫著是不是要再去一趟醫館。

秦含真便勸她：“再去一回吧，您的病情還未收尾呢，還不能掉以輕心。就算是不用再吃治病的藥了，也可以開副養身的方子。上回我們去的時候，葉大夫不是說了，您去年大病傷了元氣，需要好好休養身體嗎？”

牛氏想想，覺得也有道理，就說：“那我們明兒去吧。今日不成，老爺沒空呢。”

秦柏回到族地幾日，幾乎隔日就要出一次門，說是出去閑逛，除了虎伯，就沒帶任何人了。牛氏只當他是思鄉懷舊，也由得他去。不過這兩日，他又開始考慮另一件事，那就是秦氏族中沒有族學，子弟們想要讀書，只能另尋地方附館，十分不便。

三十年來，秦氏宗族統共就沒出過幾個讀書種子，不過是有了三四個秀才，兩個舉人罷了。兩個舉人鄉試的名次還很靠後，其中一人已經放棄了繼續科舉，另一人去了外地求學。除此之外，童生倒是還有幾個，但考不過秀才試，就算是童生又如何？

秦柏很難接受家族落到了這樣的境地。從前，因為葉氏夫人十分註重族中子弟讀書科舉的關系，資助了好幾名年輕子弟。那時候族裏還是很有幾個讀書種子呢，不象現在這般寒酸雕零，而且天資不錯，按理說也應該是大有前程的才對。誰料到秦家一朝失勢，連累了這幾個孩子。他們當年科舉不過，有人自暴自棄，後來也沒能重拾學業，有的被人陷害受傷，也有人堅持下來了，不曾放棄學業。但秦松上位做了六房家主後，對族人十分冷淡，也不再提資助族人讀書的事。那兩名族人靠著自己努力，終於考上了舉人，也就是前頭提到的那兩位。

放棄科舉的那一位，是因為家中老父病逝，有老母需要贍養，妻弱子幼，只好回家支撐家業。秦柏聽著對方說起這些年來的經歷，心中惋惜無比。可惜，那位族人已經錯過了大好年華，如今也沒法重拾書本了，只能將希望寄托到兒孫身上。

秦柏不想再看到這樣的事情發生了，他向族長建議，在族中尋一處空房屋——比如秦克用與小黃氏夫妻倆原本安排他去住的那間宅子就很不錯——建一所族學，但凡族中子弟滿了六歲，都要前去讀書。學費和書本筆墨紙張等費用，由族**給。子弟們需要在族學裏讀上十年書，滿了十六歲，卻連個童生都還沒考上的，可見於科舉上沒有天份，就可以安排去做別的事。好歹讀了十年書，認得字，也懂得道理，改做別的營生，也比什麽都不懂要強。

但如果有人能考出個前程來，族裏就得合力資助他繼續考下去。只要子弟中有一人能科舉入仕，全族便有了庇護，不至於一朝失去六房承恩侯的支持，族人就好象沒了精氣神一般，成天只懂得算計如何攀附討好貴人。

秦柏說這話的時候，並沒有特定指出是誰，但族長與秦克用卻總覺得他是在暗示秦克用夫妻倆。族長暗暗抹了把汗，心中嘆惜這個梁子到底還是結下了，以後還是要多盯著兒子媳婦，別讓他們再犯蠢了。秦克用則在苦惱，自己為了六房祭祖的事忙裏忙外，怎的六房怨氣還不見消減呢？

秦柏並不在意這對父子的小心思，他只是對族長道：“我離開族中多年，未曾為父母先人盡孝，心中慚愧不已，有心為族學出一份力。請兄長出面，為我買二百畝良田，充作祭田，專供族學使用。只是族學的老師，還要請兄長去尋訪鄉間賢能。我在江寧一日，便會為此事出一日的力。”

族長頓時動容：“此話當真？你真的要捐二百畝良田給族裏？！”

秦柏頓了一頓：“是充作祭田所用，而且專供族學使費。”

族長忙道：“這是當然，當然。我一定會好好用這筆銀子，給族中建一個好學堂的。”還迅速盤點起了江寧地區有可能請來做老師的讀書人。盤來盤去，他想到的都是有秀才功名的老儒，又或是別家塾館的教書先生。

秦柏聽得皺眉，不過沒說什麽，只是問他：“此事還是要請眾位族老與各房家主齊來商議，尤其是族中有功名者，更不能缺席。”

族長也是在過去三十年裏考中了秀才功名的人，雖然沒能再往上走，但也知道有功名的人身份不一般，他立刻就接受了秦柏的建議。

這個小聚會是在六房祖宅裏開的，不一會兒，族中有頭有臉的成員就都齊聚在前院花廳裏，排排分坐，商議起正事來。得知秦柏要出資興建族學，眾人都十分讚成，紛紛為族學出謀劃策。陸續有聞訊趕來的族人旁聽，一些有心讀書科舉的少年更是興奮之極，私下交頭接耳，議論不絕。

連秦簡也拉著趙陌去前院湊熱鬧了。

牛氏在後院聽得開心，對秦含真說：“由得他們忙活去吧。你祖父為了這個族學的事，都有好幾日沒睡好了。”

秦含真笑道：“這是好事呀。咱們家族也很該培養幾個讀書種子，只要形成了風氣，世世代代都有人科舉入仕，家族才能興旺長久。”

牛氏訝然道：“好孩子，難為你小小年紀，就懂得這個道理。你祖父從前在米脂的時候，也經常這麽說的。”她嘆息道，“這麽淺顯的道理，怎麽族中就沒幾個人明白呢？竟然至今沒有建起族學來！”

“是很可惜。”秦含真道，“如果族學早就有了，京中承恩侯府也樂意資助幾位族人讀書科舉，說不定早就培養出幾個進士來了。無論是在朝做官，還是到地方上任職，京中的六房也不會象現在這樣孤立無援。雖說外戚不好掌實權，但誰也不會攔著外戚的親戚讀書上進。不是我說長輩的不是，大伯祖父成天想著要爭權奪利，怎麽就沒想到正道上呢？白白浪費了這麽多的時間。他以為王家是怎麽有今天這樣的興盛的？還不是用心培養家族子弟讀書出仕，才有了眼下的光景？與其巴結討好王家，還不如自己努力一把呢。”

她說出這番話來，牛氏頓時對孫女兒另眼相看了，虎嬤嬤也笑道：“真真是我們姑娘生就一副水晶心肝。這般有見識的話，可不是尋常閨秀能說得出來的。”

秦含真有些不好意思地擺擺手：“我也就是隨口一說罷了。”

她對牛氏道：“祖母，您不是說想去宗房向伯祖母道謝麽？昨兒祭祖的事，真是多虧了他們宗房幫忙了。反正祖父在前院忙碌，您也沒什麽事好做，正好去宗房串串門。”

牛氏點頭：“也對，今兒天氣不錯，我出去走走也好。宗房的嫂子為人還是不錯的，不象她那個二兒媳——雖說克用媳婦也為咱們祭祖的事出了大力氣，但我見到她，還真是喜歡不起來。”

秦含真笑道：“喜歡就喜歡，不喜歡就不喜歡，有什麽要緊？克用嬸娘也是受伯祖母的差遣，才會到咱們六房來幫忙的。咱們去謝過伯祖母就好了。順道還能去看看克良叔叔，不知他的病情怎麽樣了？”

牛氏便拉著孫女兒的手，帶著虎嬤嬤、魏嬤嬤以及兩個大丫頭，慢慢走著往宗房那邊去了。

秦莊裏頭走動的不是秦氏族人，就是秦氏族人的仆從，也沒什麽可避諱的。族裏的年輕女孩兒或小媳婦，大膽地獨自在外行走，也是有的，膽小些的就帶上同伴，或是戴了帷帽。牛氏這一行人往宗房去，也是大大方方。路上遇到相識的族人，還會打聲招呼。

走到半路，虎伯追了上來：“老爺聽說太太往宗房去了，不放心，讓我跟著過來呢。若有什麽需要差遣跑腿的地方，我這老胳膊老腿還能出點兒力。”

牛氏聽說丈夫如此關心自己，就這幾步路的距離，他都不放心，心裏怪高興的。

虎嬤嬤嗔了丈夫一眼：“你以為自己還是年輕小夥子麽？跑腿的活兒怎麽不叫兒子來？出門在外，怎不多穿件皮袍子？瞧你這一身薄襖，也不怕著涼！”虎伯沖她嘻嘻一笑，又被她瞪了一眼，才老實道：“我不冷。若是覺得冷了，一會兒我在宗房問人借件衣裳穿了，回家後再還給人就是。”

秦含真面無表情地盯著腳下的路，心想久不吃狗糧了，沒想到今兒一來就來雙份兒。

他們走到宗房，很順利地就來到了二門。迎面從二門裏走出了一個年輕姑娘，看著也就是十五六歲光景，生得杏眼桃腮，頗為美貌。只是這美貌眼下有些打了折扣，因為這姑娘明顯正在生氣呢，五官都有些變形了。

出門遇上牛氏與秦含真一行人，那姑娘也是楞了一楞，但很快就反應過來她們是誰，忙消了怒氣，滿面堆笑，上前行禮：“可是永嘉侯府的夫人和小姐？奴家是黃家的憶秋。早聽說夫人與小姐就在秦氏族中，本該早來拜見的，不曾想到今日才有幸見到二位，還望夫人與小姐不要怪罪憶秋失禮。”

這姑娘是誰呀？

秦含真莫名其妙地看著她，望望祖母，見牛氏也是一臉的茫然，就知道祖母也不知道對方的身份。不過，既然說是黃家的憶秋，難道是小黃氏的娘家人？

站在牛氏與秦含真身後的虎伯楞了一楞，多盯了黃憶秋幾眼，心中犯起了嘀咕……

這姑娘……怎麽瞧著有點兒象皇後娘娘年輕的時候呀？

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