姚氏為長子秦簡的婚事發愁，秦簡自己也有些察覺。他還是個十二三歲大的少年人，說起未來的婚事，心裏還有些不好意思。雖然他也有自己的想法，卻不好在父母面前提起，只能私下煩惱。

趙陌與他交好，又是鄰居，每日總要見上幾面的，很快就發現了他的異樣，便問他是怎麽回事。

少年人有時候在家人面前不好意思提的事兒，在同齡的好友面前，倒是沒那麽多顧慮。秦簡一五一十地把自己的煩惱告訴了趙陌。

趙陌眨了眨眼，換了個坐姿：“你的意思是……山陽王夫婦看中了你，想招你做女婿，你們家不樂意，可人家一日未挑明，你們家就一日不好回絕，但人家要是到宮裏請旨，你們便是想回絕，也沒有了回絕的餘地？這事兒有那麽難麽？要不就趕緊讓你家給你定了親，免得叫山陽王府截了胡，要不就給太後娘娘遞話，說你的婚事，你家裏早有想法了，別讓她給你亂點鴛鴦譜。”

秦簡苦笑道：“事情哪兒有這麽簡單？叫我提前定親，那也得有人選可定才行。我才多大？我祖母和母親也就是這一二年才開始給我留意合適的女孩兒，總要看上兩三年，才好拿定主意的。匆匆忙忙定下一個，將來若有什麽不好，豈不是誤了我的終身？我心裏也不願意隨便將就了，這可是一輩子的事兒！至於太後那邊……”

他猶豫了一下：“你不在京裏長大，興許不大清楚。太後娘娘脾氣挺好的，但她沒有兒子，只有女兒，心裏就更重女兒些，對娘家人也十分看重。山陽王府沒別的好處，可山陽王妃姓塗，又與太後娘娘所出的臨安長公主交好。她若想求太後為女兒賜婚，就是一句話的事兒，太後娘娘是不會輕易駁了臨安長公主所請的。我們家若到太後面前明說不想與塗家外孫女兒聯姻，太後肯定不用聽原委，就先惱了我們。若是不提具體人選，又怕太後娘娘有所誤會。”

這確實是件麻煩事。太後娘娘再怎麽樣也是姓塗的，怎好在她老人家面前說塗家的外孫女不好？

趙陌想了想：“照你這麽說，事情倒是有些麻煩。除非能讓山陽王妃打消主意，否則她一開口，太後就答應她的話，你想躲也沒處躲了，那還在這裏煩惱個什麽勁兒？”

秦簡笑道：“這倒不至於。太後娘娘再偏著塗家，也不可能不問過我祖母和母親的意思，就定下我的婚事。那不是施恩，竟是施仇呢。不管她要指給我的是哪家女兒，日後總是要在咱們家裏過日子的，未進門就先得罪了婆家，她將來還怎麽過活？”

趙陌便笑著說：“就算太後會問你們家的意思，你們要回絕，也得拿出個說得過去的理由，否則說出來終究是有礙山陽王府郡主的名聲。說到底，還是要讓山陽王妃別開這個口。我如今算是明白一點，你為什麽如此煩惱了。”

秦簡長嘆一聲：“這叫我怎麽辦呀？我母親整日與祖母、父親商議，也沒拿出個章程來。難不成我生得好了，性情好，才學好，就要面對這樣的煩惱麽？”

趙陌哈哈大笑：“這話也說得太不要臉了，叫人忍不住想打你！”

兩個少年人互相取笑打鬧了一番，才安靜下來。

趙陌喘著粗氣，對秦簡說：“我替你出個主意，就怕你覺得太餿。”

秦簡忙問：“是什麽主意？你快說。就算是餿的，也比沒有強些！”

趙陌便壓低聲音跟他商量：“所謂惹不起，躲得起。你現如今就是一個香餑餑，家世好，人才也好，也怪不得山陽王妃喜歡，一心要招你做她女婿。你不如就尋個理由躲出去。只要你不在京城了，山陽王妃再看中你，也得你露面才好說後面的話吧？她想求太後娘娘賜婚，太後娘娘也得先見過你吧？斷不可能你連面都不露一下，太後就把一位王府郡主賜婚給你了。你暫時躲到外頭去，趁著這個空兒，你祖母和母親趕緊替你挑個好媳婦，放了定，這事兒有你沒你都一樣能辦成。等辦好了，後頭的事，你就不必愁了。京城又不是只有你一個香餑餑，山陽王府的郡主，還沒尊貴到讓太後替她奪人夫的地步。”

秦簡有些心動：“這能行麽？”

“怎麽不能行？”趙陌道，“這也就是給你家裏爭取一點時間，好讓你母親趕緊給你看好媳婦人選罷了。現如今山陽王府還未露口風，你這會子躲出去，找個求學、游學的借口，誰能挑你的理兒？不但不能挑，還要誇你少年好學呢。”

他又把聲量再壓低了些：“我再教你個乖，三舅爺爺正要南下回鄉祭祖，他老人家出行，又帶著舅奶奶與三表妹，老的老，小的小，便是身邊不缺人侍候，你們長房也不好不派一個晚輩護送的。你是長房嫡長孫，你到你祖母面前，主動請纓，把這個差使要到手。只怕宮裏知道了，連皇上也要讚你一句孝順知禮呢。”

秦簡聽得歡喜：“這話說得不錯。皇上一向最看重三叔祖了。我要護著三叔祖回老家，皇上必定歡喜。在我回來之前，有什麽事皇上也會護我三分，便是將來我回來後，山陽王府再提婚事，我往皇上面前一求，太後也不好多說什麽了。”

趙陌笑道：“你既是個孝順知禮的人，那錯了輩份的婚事，如何能答應呢？這個理由拿出去，還要賜婚便是強人所難了，想必連太後也沒法說什麽吧？”

秦簡激動得再也坐不住了，抱了趙陌一下：“好兄弟，多謝你了！”立時就要去跟祖母、母親商議。趙陌也不攔他，由得他去了，自己卻收拾東西回了屋裏，換了身衣裳，跟費媽媽、青黛打了聲招呼，便帶著兩個小廝出了門。

他今天要去見自己的父親趙碩。

數日不見，趙碩看起來人瘦了一圈，眼下瞧著氣色倒還過得去，但眉宇間的愁緒卻十分明顯。

他看到趙陌來了，還有些驚喜，笑道：“怎麽今日過來了？我想著你回秦家好幾日了，也不知過得如何，正想要打發人去看你。偏這幾日事情多，一時沒顧上，不曾想你就回來了。”

趙陌微微笑著向他行了禮，又問：“父親這幾日過得如何？兒子雖然在承恩侯府聽說了不少消息，卻不知道哪些是真，哪些是假，心裏放心不下，便索性過來一趟，也好問個清楚明白。”

趙碩有些感動於兒子對自己的關心，只是這個問題卻讓人心情沈重：“也不過就是那樣罷了。誰也料不到，竟是你小叔壞了大局。他自個兒口風不嚴洩了密，對手下人管束也太松懈了些，鬧得如今你二叔被關進了宗人府大牢，今後還不知會是什麽結果。父王受了皇上訓斥，又要罰俸，怕是在京城待不久了。但你二叔的案子還沒有結果，他如何能放心回遼東去？”

雖說蜀王點明了洩露風聲的人是趙研之後，遼王就不再懷疑嫡長子趙碩才是放出消息的那個人了，但趙砡入罪，遼王與遼王繼妃夫妻倆一方面要為趙砡擔心，一方面又要忙著管教小兒子趙研。偏偏趙研覺得自己沒錯，也不肯承認是自己故意讓兩名長隨在外頭散播兄長罪行的，父子、母子之間便不可避免地爆發了一場大戰。遼王府如今亂成一團，誰也沒空搭理趙碩。他卻還在煩惱，遼王原本答應要為他請封世子的奏折還沒遞上去，在如今這般局勢下，這事兒還不知要被拖延多少時日。

再者，遼王府父子接連出事，外界對於趙碩的評價也多少受了些影響。特別是蜀王找到趙研的兩名長隨洩露出趙碩元配溫氏之死的真相，更讓人懷疑，趙碩到底是愚鈍到沒有發現自己的元配發妻是如何死的，還是明知道真相如何，卻不敢說出來，還要繼續與父親、繼母、兄弟裝出一家和睦的假象？同時，又有人留意到，他死了發妻不過數月，就迎娶了現在的妻子小王氏，是不是太過薄情了一點？如果他明知道發妻因何而死，卻因為急於迎娶新婦而孰視無睹，那他的人品就太不堪了些。

與王家敵對的官員還是不少的，而京城中有意於皇嗣之位，卻不打算象晉王世子、蜀王幼子以及趙碩這般跳出來公開表面自身野望的宗室更不少。他們都沒有錯過這個打擊趙碩的大好機會，不提遼王府與他的關系，只一味拿他對妻兒的薄情說事兒，貶低他的人品。有心要成為一國儲君的人，怎能是個冷心冷情、無情無義的人呢？

趙碩就是被這種種指責搞得頭痛不已。雖然蜀王、遼王兩府相爭，最後的結果是兩敗俱傷，蜀王幼子看起來還失去了過繼的資格，但他也沒落到什麽好處。別看他現在似乎還有望往東宮之位上努力一把，可他同時也發現了，自己在京城中還有許多隱形的競爭對手。從前沒發現，如今卻都看得分明。他對上這些人，是一點兒把握都沒有的。

想到如今這種種不利的局勢，都是因為趙研而來，趙碩對這個小弟的憤恨之心便猛漲。

雖然心情不佳，但考慮到長子趙陌曾經表現出的政治天賦，趙碩還是簡單給兒子介紹了一下最新局勢，並說出了自己的不利處境，然後道：“你如今頗得永嘉侯青眼，不如替父親說說好話吧？皇上最看重這個小舅子，只要永嘉侯願意為我說幾句好話，朝中那些攻擊我的人，就會消停許多的。”

趙陌沈默了一下，才道：“父親，您有沒有想過，這種時候退一步，其實對您更有利？”

趙碩怔了一怔：“什麽意思？什麽叫退一步？”

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