了。我率一騎人馬連夜趕回來的，張老國公還在後頭壓陣呢，有俘獲，首級，還有羯奴單於的虎頭金帳！”

明蘭想笑，又想哭，傻在原處，像忽然被老師叫起來小學生，一副呆相。

胡子摟著她坐到廊下，摸著她枯黃幹裂的頭發，憐惜道：“……你醜了。”

明蘭立刻清醒了，用力捶他肩膀，狠狠道：“你還不是一副惡鬼模樣！”

大半年的風餐露宿，征討殺戮無盡，數日連夜驅馬狂奔，繼而一場廝殺，胡子也消瘦憔悴極了，顴骨高高聳起，眼眶深陷，配上漆黑的面皮，一臉的兇神惡煞，與惡鬼頗有幾分神似——和枯瘦幹黃的明蘭，倒很登對。

夫妻對坐，有太多話想說，反一時想不出說什麽好。

胡子一遍遍巡梭明蘭，目光從臉上，身上，到碩大的肚皮上，“……我真怕……”怕她不測，怕她生病，怕她憂心……“兵敗之事，我該早告訴你的，免得你擔憂。”

說不介意是假的，可又能怎麽辦呢？“你不告訴我是對的。”頓了頓，她接著道，“你聽聞鄭大將軍的事了吧？鄭老太爺和老夫人，三日內全沒了。”

胡子嘆道：“可惜了。鄭大哥最是孝順……他是裹著孝，領兵出城伏擊的。”

明蘭默了會兒，才道：“君不密，失國，臣不密，失身。這道理，我懂。”

若說親近，鄭家父子是骨肉至親，幾十年父慈子孝；若說忠心，鄭老將軍一腔赤膽，鐵骨錚錚；更別說鄭老夫人一輩子與世無爭。縱是如此，不能說，就是不能說。

這是血的規則。

作為家人，能做的，不過是信任和堅強。

“何況，薄老夫人曾說過，做武將家眷的，若男人真戰死了，也沒什麽好尋死覓活的，拉扯孩兒長大就是了。”明蘭語氣沈重。

胡子毫不猶豫的點頭，“這話是沒錯。不過……”他忍不住道，“也別事事都學薄老夫人。”

“這是為何？”她深深覺得薄老夫人乃一代奇女子，每回禍事，她都能神奇的避過。

“薄老帥少時無家無恃，一書香門第機緣巧合，受其大恩；是以當薄老帥求娶那家女兒時，人家不好回絕。可那姑娘不樂意，天天等著守寡改嫁，老帥說，便是為這口氣，他也要活得比婆娘長！”

明蘭聽的發笑：“亂講，我聽說薄老帥也是名門子弟，不過家道中落而已。”

胡子一臉‘成功人士總會有各種關於成長背景的美妙猜測’，笑道：“你聽那胡說！薄老帥的老家在不知哪處的山溝溝裏，自小連個大名都沒有。升小校時，才連夜抓了個算命瞎子給改的名。”

“那，薄老帥的原名叫什麽？”

胡子道：“小時聽老爺子說過，仿佛帶個‘狗’字，只不知是二狗，還是狗剩，抑或狗蛋什麽的……”

明蘭笑得彎下腰去，胡子讓她靠在自己懷裏，一手牢牢包握她的手，另一手輕輕捋著她的頭發，空闊安靜的庭院，忽的寧馨可愛起來。

靜不過一會兒，側廂響起幼兒的哭聲，夫妻倆醒過神來，明蘭摸著胡子肩上的金虎頭，笑道：“團哥兒知道爹回來了，你先換身衣裳，再去瞧他罷。”

“衣裳就別換了，領軍武將無旨不得入京，我是偷著進城來的，先抱一抱兒子，我這就得趕回去……”

後面的話明蘭沒聽清，只覺得耳朵嗡嗡作響，半響，她才尖叫著：“你這是私自進城啊！你，你你……你有沒有毛病呀！記掛妻兒，叫人遞個話進來不就完了，幹嘛非要自己來！你知不知道無旨入京是什麽罪名！你當那群言官是擺著好看的呀！你岳父早不在禦史臺混了，沒人罩著你啦！你個大傻瓜！你還看，看什麽看……”

胡子哈哈大笑，這時崔媽媽抱著團哥兒出來，胡子一把抱起小胖子，用力親了幾口，然後交還給崔媽媽，大步流星的轉身離去，走前還摸了一把老婆的臉蛋。

明蘭怒極，用力將扇子擲過去，跺腳罵道：“你個大白癡！回去給我好好寫謝罪折子，求得皇上諒解！老娘可沒興致去送牢飯！”

回覆的是一串響亮大笑，從外頭遠遠傳回院來，笑聲敞明快活之極，仿佛這寂靜幽夜，剎那已是春暖花開。

明蘭氣了半天，忽覺自己雙手叉腰，凸肚叫罵，不正活脫一把‘茶壺’麽，睡眼惺忪的小胖子呆呆望著母親，仿佛在驚奇——明蘭忍不住捂嘴輕笑。

……

胡子夜裏回來過的事，不到天亮就傳遍整座侯府，丫鬟婆子雜役連同管事們，好像忽然有了主心骨，各個精神抖擻，早早起來打掃庭院，整理花草，滿府一片勤快火熱的景象。

明蘭反有些懶懶的，身子發沈，提不起精神來。

到了中午，武英閣大學士親往城外頒旨，平叛的五百輕騎方能依序進城。

因為胡子沒刮胡子，盡管騎在最前頭，滿街的大姑娘小媳婦都沒搭理他，只把荷包鮮花什麽的，不斷往後頭幾個俊秀小將身上招呼。

連老耿都得了幾個，正樂呵著，冷不防在人群中瞥見自家管事目光炯炯，頓時嚇的冷汗直流，在宮門前一下馬，忙不疊的把荷包果子都塞給身邊副將。

金殿之上，例行嘉獎勸勉，規矩繁瑣，繼而議政……待胡子回家，已是天暗。

剛牽轡下馬，只見劉管事提著脖子等在門口，顛顛的跑上前來，“侯爺，您趕緊進去罷！夫人要生啦！”

胡子心頭一緊，拉回韁繩再度上馬，勒馬擡前蹄，轟然踢開正門，在所有人瞠目中，徑直往裏疾馳而去，在嘉禧居前下了鞍，扔了韁繩，三步並作兩步往裏跑去。

卻見主居周圍俱是人，各個擡著脖子等消息；裏頭卻被翠微清空了閑雜人等，只幾個婆子丫鬟來來回回的端送熱水，白布等，井井有條。

胡子本想擡腳就進屋去看，卻被一群婆婆媽媽攔在庭院，直道這個規矩那個忌諱，他是重規矩守禮之人，倒沒硬闖；可心頭煩躁不安，急的團團轉，又無可作為，正一肚子火，忽瞥見一個憨憨的少年在樹叢邊張頭縮腦，他過去一把揪住，喝道：“臭小子，你在這兒做什麽！嗯……手裏拿的什麽？”

石小弟懷抱一把條凳，遮遮掩掩，一楞神間：“呵呵……呵呵，這個……哦，我怕侯爺累，給你端凳子坐呢！”其實不是；但他十分敬佩自己的急智。

誰知一旁侍立的顧全笑了起來：“石頭哥，你就別唬人了，這是給小桃姐端的罷！”

石鏘臉上發燒，好在他生得黑，也不顯眼；原繃緊面皮等著責罵，誰知胡子上上下下打量了他一番，忽拍著他肩，微笑道：“知道心疼老婆了，嗯，將來有出息！”

未等他樂，胡子忽又補上一句：“從現下算起，夫人一個時辰內生，今年就給你辦婚事，兩個時辰，那就明年，三個時辰就後年。小子，依此類推罷！”

石小弟傻眼，記得當年嫂子生小侄女時，足足折騰了一天一夜，適才剛過去兩個時辰，這，這……嗚嗚，他不要七八年後再討媳婦呀！

見少年驚恐交加，面皮青白，胡子滿意的撩開手——嗯，心裏舒坦多了。

屋中斷續傳出低低的痛楚呼聲，胡子背負雙手，在庭院裏一圈一圈的走，直繞得石小弟頭暈眼花，天旋地轉，大約繞了兩三百圈，屋裏終於傳出歡呼聲，繼而是細細的嬰兒啼哭聲，只見崔媽媽擦著手出來，滿臉堆笑：“生啦！夫人生啦！又是個哥兒！”

石鏘緊抱條凳，差點喜極而泣；崔媽媽奇怪的看了他一眼，心道這孩子倒比正經家裏人的還激動。

嬰兒粉紅嬌嫩，被強盜似的親爹抱在懷裏卻不害怕，淡定的瞥了胡子幾眼，淡定的歪頭睡去；因生他時，恰好一家團圓，便起乳名‘阿圓’，小哥倆剛好湊一對。

胡子喜歡的不得了，一會兒讚兒子手指纖長，必是個會讀書的，一會兒又說生得像娘，將來定然風度翩翩，張大後摘下京城第一美男子的名頭！哈哈，哈哈……

明蘭累得滿頭大汗，正躺著歇息，聞聽這話，沒好氣的翻下白眼，奮力砸了個枕頭過去——皮埃斯，目前京城第一美男子的稱號，仍由某齊姓已婚男子保持。

胡子輕巧接下枕頭，笑呵呵的坐在床頭，親親妻子，又親親兒子，心中滿足喜悅，忽嘆道：“這會兒皇上若叫我致仕，我定一口應下。”

此後幾日，胡子忙的甚至見不到清醒狀態的妻兒。

遠征大軍尚在外頭，更別說甫平息變亂，暗底下還有多少從逆，多少要犯潛逃，如何處置聖德太後和睿王母子……商討捉拿叛賊餘黨，抄家緝拿，三司會審，入罪定名，布防京城等等等，拉拉雜雜一大攤子，胡子日日是雞叫出門，貓叫回家，連剃胡子的功夫都沒有。

如此折騰了三四日，到了第五日，皇帝終於良心發現，放鄭大將軍回家奔喪，另幾位重臣也各得了半日的假，還是輪流的。

鄭家置好靈堂後，可憐兩子都不能在亡父亡母跟前守著，總算長子兒女不少，好歹撐住了場面——其實，哪怕沒有兒女守靈，端看日日祭拜之人串流不止，熱鬧紅火堪比菜市場，又有聖旨厚葬，就知鄭家情勢正好。

煊大太太去過後，繪聲繪色的將情形說給明蘭聽，聊解產婦悶閑，末了，遲疑得說了件事——那日落山坡激戰後，檢首論功時，從死人堆裏扒拉出了顧廷煒的屍首，據說第一輪亂箭齊射就死了；將屍首送回宅子，太夫人當場暈死過去，醒來後，大半個身子動彈不得。

明蘭不欲多語，淡淡道：“薄熙小將軍家學淵源，他領的箭陣自是淩厲無雙。”對這種明火執仗要害她母子性命的人，管他去死呢。

煊大太太笑笑，也不再多說。其實照她看來，來探望明蘭母子的貴家女眷不見得比去鄭家祭靈的少，可見顧廷燁眼下聖眷正隆，而那顧廷煒居然敢邀集山賊上侯府殺人放火，何止膽大包天，簡直瘋了，傻子才會替他家說話！

次日，總算輪到胡子休沐，午間便與明蘭在炕上用飯，炕桌上擺一盤清炒芥蘭，一碟蜜汁胭脂鵝脯，一條鮮美的清蒸鱸魚，另一大盅荷葉口蘑雞湯。

胡子吃相兇猛，吃得八分飽才撂下筷子，微微嘆氣道：“說起來，這竟是回來後，與你吃的頭一頓飯呢。”很傷感，很感慨。

明蘭盯著他的臉：“你什麽時候去把胡子刮了吧。”

“這段日子，你都一個人吃飯吧？”繼續傷感。

“你胡子上沒掛湯麽，要不要巾子。”

胡子不悅了，瞪眼道：“你就不能好好說話麽！”

“好好好，我說我說……我說什麽呀我說。”明蘭咬著筷子想半天，“我挺著個大肚子，一不能踏青游玩，二不能吃酒看戲，連拜佛都怕廟裏人多沖撞了……每日都是吃飯睡覺看賬管孩子，日覆一日，有甚好說的……你這一去就是半年，行軍打仗的見聞可不比家裏的雞毛蒜皮精彩得多麽？還不若你說我聽。”

不知怎的，這句話像把閘刀，一下關掉了胡子的說話興致，胡子沈默了許久，才平淡道：“有件事，早就該跟你說了，一直沒功夫……曼娘母子……”

他頓了下，明蘭提起一顆心，“找到我部大軍處了。”

明蘭艱難地咽下米粒，“那，然後怎麽樣了呢？”這家夥真可惡，說一半留一半，極端缺乏講故事的基本素質。

胡子正待開口，外頭忽傳來顧全恭敬的聲音：“回稟侯爺，耿大人到了，在門房等您呢。您是這會兒過去呢，還是請耿大人等會子？”

皇帝的假不是白給的，其中一個重要行程就是去鄭家祭靈，是以同日放假的顧耿二人相約結伴齊去。胡子稍稍沈吟，看向明蘭道：“不好叫老耿等，他家也是一大攤子事等著，我們早去早回。晚上把蓉丫頭叫來，咱們一家人吃頓飯。”

“哦，那好吧……”明蘭耷拉著耳朵，不情不願的嘟嘴，被吊起了胃口，斷在此處別提多難受了。

胡子翻身下炕，整理衣裝，轉頭瞧見她失落的模樣，好笑的摸摸她的耳朵：“也沒什麽大事，跟咱們過日子幹系不大，你若耐不住想知道，我去叫謝昂那小子來跟你說。”

明蘭略一遲疑，隨即用力點頭。天知道他什麽時候回來，難道要吊她一下午的胃口？既然他敢讓個外人來說這事，那她就敢聽！

胡子出門後，夏竹和小桃合力撤下飯桌，換上個半舊的如意菱角邊小炕幾，夏荷從外頭拿進幾個曬得滾燙的靠墊，塞到明蘭身後，頓時腰後一片暖熱熨帖的舒服，又指揮兩個婆子搬了架兩折的八仙過海綃紗屏風放在屋子正中間。

女孩們堪堪收拾停當，綠枝領著顧侯的貼身侍衛，小隊長謝昂進來了。

謝昂跟隨顧廷燁多年，生死陣仗也見得多了，此刻卻紅著臉，擰著手，活像個剛過門的小媳婦，隔著屏風給明蘭行過禮，綠枝給他搬了把凳子坐，高高大大的小夥子，偏身只敢坐一半，那姿勢別提多秀氣含蓄了。

“謝小兄弟，別拘束了，你跟侯爺這麽多年了，就跟自家親戚一般。”明蘭努力放柔聲音，企圖使他輕松些。

“不，不敢……小的……親戚，怎敢？”謝昂頭都不敢擡，明明隔著屏風什麽也看不見，他卻死活盯著自己的腳尖不敢動。

明蘭繼續道：“侯爺跟我說了，過兩年再給你謀個好出身，將來成家立業就好了。”

“不不，不必……我娘說，叫我多跟侯爺幾年……眼下就好，就好。”謝昂一邊辭謝，一邊在肚裏哀怨侯爺為甚給他攤上這麽個差事，主母和侯爺的前任外室——多尷尬的話題。

明蘭又柔聲說了幾句，見謝昂始終羞羞答答，終於洩氣道：“侯爺忙得厲害，叫你跟我說說，你就說罷。”

謝昂目光茫然：“說？啊！哦……那事兒……”他心中一團亂，“這個……從哪兒說起呢……”

屏風後傳來平靜的聲音：“就從你見到曼娘時說起罷。侯爺說，還是你最先發現她們母子的。”

謝昂嘆口氣：“也不算發現，實是……”他停頓了下，似乎在想如何措辭。

“那是剛收覆西遼城不久。前段縮在草甸子裏，裝了大半個月的孫子，總算在糧草耗盡前引出了單於大軍，血戰一場後，咱們大獲全勝，可也死傷不小，便到西遼城裏休整。那日，神箭營的小薄將軍忽來尋我，說他幫著去城北土窯給饑民放糧時，遇到一領著病重孩童的婦人，自稱是咱們侯爺的家眷，說的有鼻子有眼……”

謝昂咽了口唾沫，想去窺伺主母的臉色，結果只看到屏風上的呂洞賓正在自命風流的捋胡須，何仙姑看人的眼神很風騷，他只好繼續道：“我嚇了一跳，趕忙過去看，誰知竟是曼娘姐……呃，我早先在江淮時就識得她的……”

那時，曼娘處處以顧夫人自居，著意結交車三娘夫婦等人，還非常主動的對一眾小兄弟噓寒問暖，關懷備至，他也跟旁人一道起哄著叫過她‘嫂子’——想及往事，謝昂更不安了，再次想去看主母的臉色。

結果，呂洞賓還在捋胡須，何仙姑繼續風騷。

“我不敢自作主張，忙回去報了侯爺。侯爺跑去一瞧，什麽也沒說，便把她們母子帶了回去，可憐昌哥兒已重病的昏迷不醒。”他微微嘆息，當初他還將那男孩舉至頭頂過，“軍營重地，不好隨意進人，侯爺便將人帶至一小院，先找了大夫去瞧昌哥兒。”

其實沒這麽簡單，他省略了些叫他不舒服的事。

到了小院後，顧廷燁面色極難看，張口就問：“你來幹什麽？！”

曼娘飽含熱淚：“二郎，我來與你生死相隨呀！哪怕死，咱們也要死道一塊兒！”以及諸如此類的肉麻話。她並不知前日大勝，只道聽途說，還以為張顧大軍是龜縮在西遼城中。

虧得當時小薄將軍已遣散眾人，院中只有謝昂和幾名親信，回營後，眾兄弟閑聊——

一個說：“生死相隨？！唱戲呢！怪惡心人的！”兄弟，還真叫你猜中了。

另一個說：“死什麽死！哥兒幾個把腦袋別褲腰帶上，眼看回去就是榮華富貴，這喪門星說什麽瘋話！若不是……看老子捏死她！婆娘嘛，男人出門打仗，就該好好在家伺候老人帶孩子，跑來添什麽亂？！”

一個有些知情的道：“我聽說咱們副帥早年在江湖上混過，少年人嘛，風流，大約沾上了個甩不脫的女人！”

又一個出來插嘴：“瞧那娘們，要臉蛋沒臉蛋，要身段沒身段，老得跟我娘似的，咱們副帥相貌堂堂，瞧上她什麽了呀！”

“莫不是榻上本事好！？老貨老貨，才去火哦！”

——葷段子上場，哄堂大笑。

軍中女子只有洗衣婦和營妓，又不能常去光顧，一幫大老爺們閑時只能說些上官的八卦來解悶——再說了，良家女子哪有曼娘這等輕佻的行徑，這等不尊重的說話。眾兄弟雖無惡意，但口氣中自然帶上些鄙夷和輕蔑。謝昂聽得難受，暗替顧廷燁難堪。

他晃晃腦袋，趕緊繼續說下去：“……誰知，昌哥兒已是重病不行了。不論隨軍的大夫，還是城中的名醫，瞧過後都說沒救了。公孫先生說，若在繁華的大城裏還好說，可西遼那種窮鄉僻壤，又逢流民肆虐過幾陣，缺醫少藥的，連吃的都不大夠……唉……”

屏風那頭輕輕‘啊’了下，清脆的瓷蓋碗相撞聲，裏頭道：“難道，昌哥兒……死了……？”

謝昂低低道：“是。已化了骨灰，請後頭的公孫先生帶回來，到時再入土下葬。”

“那曼娘呢？”明蘭急急道。

昌哥兒是顧曼二人間唯一牽連，這會兒死了，曼娘能善罷甘休？

謝昂沈默了會兒，口氣艱澀道：“從曼娘被帶回去起，侯爺就將她們母子分隔開……到死，都不肯叫她再見昌哥兒一眼……”

他雖幼時胡鬧過，但總的來說，人生坦蕩光明。那幾日於他，幾可說是噩夢，他只盼以後再不用記起，偏此刻還得細細說給主母聽。

曼娘一開始緊著糾纏男人，可侯爺根本不理她，只叫人將她關在屋裏，給吃喝衣裳。沒幾日，京城輾轉送來一封劉正傑的信，侯爺看過後，叫人開鎖。曼娘一出來，就迫不及待的要訴說自己的深情和不易，侯爺一言不發的聽著，曼娘自說自話了半天，直說的口幹舌燥，涕淚橫流，終於住了口。

侯爺這時才開口，很平靜的：“說完了？那麽我說。當初我跟你說過，倘若你再敢進京，再敢去糾纏明蘭，我叫你這輩子見不著昌哥兒。我的話，你記著麽？”

曼娘不死心，又哭又說：“你還提她？！她在京城吃香喝辣，根本不在意二郎的死活！只有我，只有我惦記，吃了多少苦，受了多少罪，才見到了你……”

侯爺不理她，撂下一句：“我說話算話，從此刻起，你休想再見昌哥兒一面。”然後扭頭離去。

曼娘又被關回屋裏，開始嚎哭著要見兒子，大夫奉命來告訴她，說昌哥兒正用人參片吊著命，就在這幾日了。曼娘不信，說侯爺要騙去她的兒子，滿嘴詛咒叫罵，幾日都不歇；罵累了，開始哀哀哭求，不停的哭，每天哭，哭得好像嗓子冒血了，哭的滿院的人都快瘋了……

終於侯爺又得空回來了一趟，叫放出曼娘來見。

曼娘前面說了些什麽，謝昂已經記不得了，只記得最後，她瞪著血紅的眼睛，蓬頭散發，狀如瘋癲：“二郎，難道你真的對我沒有半分情義了麽？”

她其實早已哭啞了，偏還捏著尖細嗓子，仿佛在臺上唱戲般，拿腔作調，語意婉轉，配上砂石般嘶啞粗糙的聲音，竟如鬼魅般陰森——彼時西遼城裏懊熱不堪，可聽見那句話，謝昂還是禁不住打了個冷顫。

侯爺第一次對著曼娘露出表情，那麽反感，那麽倦怠，甚至帶了幾分匪夷所思：“你到底要我說多少遍，很早很早起，我就厭憎你了。”

他嘆了口氣，“我是真的，對你早就沒情分了。為什麽無論我說多少遍，你總也不肯信。”

粗莽了小半輩子的謝昂，頭一回聽出這兩句話下的深深的無奈。

曼娘傻呆呆的像抽空了精氣，只餘一具空殼，也不再哭鬧。幾日後，昌哥兒過世，火化前，侯爺讓曼娘去看一眼。

公孫先生也是早識曼娘的，與旁人不同，他初見曼娘就十分厭惡，於是當場譏諷道：“這孩子本就不甚健壯，還被你硬帶著千裏奔波，忍饑挨餓，病又不得及時醫治，白白拖死了一條小命，都是你這好母親的功勞！”

對著兒子的屍首，曼娘癡癡笑著，忽然滿嘴胡說八道起來，半說半唱，又時哭時笑，旁人也聽不清楚，只知道她抱著兒子屍首，直說要回家。

明蘭指尖微顫，午後溫暖的陽光似乎突然冰涼一片，好像小時聽聊齋裏的故事，妖異詭秘的鬼怪，從地底下潮濕的土壤，醞釀出可怖的陰冷。

她顫聲道：“曼娘，她……她瘋了……？”

謝昂點點頭，忽想起隔著屏風主母瞧不見，趕緊出聲：“沒錯。公孫先生和幾位大夫也都這麽說。”

說到這裏，他也是唏噓不已。

他是正經的良家出身，家有薄產。父親早亡後，寡母寵溺得厲害，縱得他每日在市井中胡鬧，頑劣不堪。十五歲時闖下大禍，險險沒命，被顧廷燁救下後，開始老老實實的過日子，每日紮馬步，吊磚塊，練習刀槍棍棒，還要寫字讀書——顧廷燁從不客氣，那陣子他沒少挨揍，終長成了今日叫寡母驕傲欣慰的謝昂。

顧廷燁於他，可謂半師半主，他既畏又敬。

當初他還暗暗羨慕過，想這位顧大哥就是有福氣，哪怕流落江湖，也有紅顏知己相隨，可這一路看來，卻是愈發心驚害怕——這哪是紅顏知己，簡直是索命債主！

有件事，他誰也沒告訴。

那時有個羞澀的鄰家女孩，紮著紅艷艷的頭繩，模樣秀氣，暗中戀慕著顧廷燁，常來送些衣服鞋帽，車三娘覺著她人品不錯，既然顧廷燁死活不喜曼娘，便想等那趟買賣回來，把這姑娘說給他為妾，好日常伺候。

曼娘得知此事後，沒露半分不悅，反拼命善待那女孩，自責不討顧廷燁喜歡，把那女孩感動當曼娘如親姐。某日深夜，那女孩不知何故跑去一條僻靜巷子，被三五個惡徒欺侮了。

女孩次日就投湖自盡了，紅色的頭繩漂在水面上，良久才下去。

顧廷燁回來後，沒人提起這件事。

很久之後，謝昂才意外得知真相——是曼娘誆那女孩深夜出去的。

顧廷燁雖也混江湖，和眾兄弟同吃同睡，毫無架子。可他的孤僻倨傲，他的譏諷自嘲，甚至某些不經意的細致習慣，總無時不刻流露出他與眾不同的高貴出身。

眾兄弟從不敢隨意跟他打趣，造次。

謝昂更加不敢。

他想，反正顧廷燁也決意不要曼娘了，自己就別多嘴了，徒惹侯爺不快。只不知旁人是否曉得內情，反正那之後，車三娘再不肯理曼娘。

嘆口氣，正要接著說，忽聽背後一陣熟悉的穩健腳步，他忙起身拱手：“侯爺回來啦。”

胡子笑著邁步進來，揮手挪開屏風，“放這勞什子做甚？”然後坐到明蘭身邊，將下巴擱到她肩上，親昵道：“下午睡過沒？別是我走後，一直說到現在罷。”

明蘭扯出笑：“小謝兄弟說故事的本事好，我聽得都入迷了。”

“哦，是麽？”胡子渾似不在意。

謝昂感覺額頭冷汗滴下，仿佛回到十幾歲時，又要挨揍了。

誰知，胡子居然沖謝昂笑笑：“得了，你回去歇著吧，明兒咱們還得忙。”

謝昂如臨大赦，飛也似的逃了出去。

天氣漸熱，胡子在外頭跑了一圈，早是渾身大汗，到凈房中匆匆澆了兩瓢溫水沖洗，換了身幹凈的白色綾段中衣出來。

他摟著明蘭再度坐回去，“老耿懼內的毛病更重了。從鄭家出來，我叫他來家裏吃杯茶，他死活不肯，跟有鬼在後頭攆似，死命打馬回家。”

明蘭揉著他濕淋淋的頭發，“鄭家兩位姐姐可好？怕是累壞了罷。”

胡子擰了她一把，瞪眼道：“女眷的事我怎麽知道？！”又嘆，“可鄭大哥……唉……，足瘦了一大圈，聽說還嘔了血。”

說到這裏，夫妻倆一齊唏噓鄭家的離奇際遇。

胡子四處看了下，“兩個小子呢？”

“團哥兒不肯睡覺，要找姐姐頑，叫崔媽媽抱去了。阿圓餓了，叫乳母抱去了。”

胡子皺眉道：“既餓了，為甚你不餵？”他還記得生長子時，頭兩個月大都是明蘭餵的。

明蘭扭著帕子，懊惱道：“這回，我沒吃的給阿圓。”

胡子摸著她微黃的發梢，內疚道：“都是我不好，連累你沒好好休養。”

明蘭嘆道：“是呀！誰家都有麻煩的親戚，可哪家也沒咱們三弟這麽厲害的。比蓉姐兒的娘，也不遑多讓。”老公還不錯，可惜要捆綁銷售給你兩個死敵。

胡子神色一冷，又柔聲道：“適才，你們說到哪兒了？”

明蘭猶豫了下，才道：“說到昌哥兒沒了，曼娘瘋了。”然後去看他的神色。

胡子並無半分陰郁或尷尬，泰然自若的坐到明蘭對面，執壺倒茶，先自飲一杯，才道：“其實到那地步，下頭也沒什麽可講的了。不過……”

他抿了下唇，“我還是說說罷。”

明蘭直了直身子，表示洗耳恭聽。

“這回出門時日久，反能靜下心來想些事。張老國公老笑話我，說我以前想太少，現下又想太多。可我不能不想。以前的我，做什麽都錯，說什麽都沒人信；願意信我，好好聽我說話的，只有曼娘……誰知，還都是演出來的。”胡子自嘲一聲，將把玩的茶盞平平放下。

“曼娘是個極好的戲子，可惜沒得登臺，不然定能成個紅角兒。”胡子仿佛在說一個陌生人，而非一個與他糾纏了近十年的女人。

“初識她時，我覺得她是一潭清可見底的泉水，心思簡單，性子溫柔。待我知道她用心之深，什麽身世可憐，什麽兄長外逃，乃至餘家……我當時覺她是一潭渾水，布滿蛛網，汙濁不堪。及至後來嫣紅過世，我方才驚覺，她實為見血封喉的毒水！”

明蘭暗自吐槽：若非被老娘喝破了，不論清水，渾水，毒水，你還不一樣喝得歡。

“其實，甫知她本來面目時，我並沒很怪她。不論是騙我數年，還是攪黃餘家親事，引嫣紅去鬧事……我覺著，只緣她對我一片深情。說實話，那會兒我雖氣曼娘騙我，但心裏還有些隱隱高興。到底，她不是為著侯府，而是看中我這個人，想跟我名正言順的做夫妻罷了。”

明蘭想撇嘴，忍住了——人家喜歡的未必是你，不過是一個可以實現她夢想的男人而已，可以是任何有本事有擔當的高門子弟。

誰知胡子下一句就是：“後來我才知道。她為之深情的，根本不是我，而是她的執意，她的妄念。”

明蘭默了。

“當時我盡管沒很怪她，但有一件事，我心裏是透亮的。曼娘數年來能誆得我團團轉，而未露一點馬腳，可見厲害。我當時就明白了，她是不可能甘心居於人下的。除非我娶她為妻，否則她若為妾，定不會放過主母……可是，我從沒想過娶她為妻。”

幼時老父對自己的種種嘉許，其中就有期望自己能娶一房好妻室。可究竟怎樣才是好妻子呢？老父說不明白，動不動四個字四個字的教訓，什麽家世清白，品行端方，溫善賢良，大方得體——若是娘家再有些助力就更好了。

小男孩並不解其中的深意，懵懵懂懂間，記在小小的心底。

胡子凝視明蘭，微微而笑，“你曾說我，‘瞧著放蕩不羈，骨子裏卻是最守規矩的’。那會兒我氣得，直想把你丟回江去。不過回去後，輾轉深思，覺得還真有些道理。”

明蘭反射的縮了下脖子，呵呵呆笑。

“怯怯柔弱的神情雖很惹人憐愛，但哪家的高門正室是這幅模樣的；出身卑微不是錯，但缺乏足夠的教養，無法大方得體的待人接物；曼娘擅女紅，能唱會跳，還懂些經濟學問，然而見識淺薄，每每訴苦畢，接下來，就跟她沒話說了。”

便是在他將曼娘當做一潭清泉時，也不認為她能做自己的妻子。

像‘臣不密，失身’這種話，曼娘非但說不出來，就算硬記了下來，怕也無法理解其中深意。而他將朝堂見聞和來往人情說與明蘭聽，明蘭非但能懂，還能吐槽得頭頭是道。

……他只是同情她的身世，敬佩她的骨氣，喜歡她的柔順勸慰，想照顧她，給她衣食無憂的下半輩子，僅此而已。結果，什麽身世，骨氣，柔順——居然還都是裝出來。

“你不一樣。”胡子望著明蘭，目光溫柔和煦，“咱們總有說不完的話。”

明蘭迎上他的目光，靜靜微笑：“……對，咱們總有說不完的話。”寶姐姐很好，什麽都好，偏偏寶玉喜歡林妹妹，就其根本，不過是氣味相投，有說不盡的話。

“不過，說一千道一萬，不過是侯門公子的顧二，瞧不起戲子出身的曼娘罷了。曼娘恐怕早就看明白了，是以再三激我勸我，叫我棄家自立。”胡子輕嘲自己。

“剛離家遠行那段日子，我又是煩悶，又是喪氣，沒出息時還想過，既都成了混江湖的下九流了，還有甚麽可瞧不起別人呢，索性就跟曼娘過算了，反正還有兩個孩兒。可是……誰知……”他輕輕揉著額角，手背上浮起暗色青筋。

“誰知，嫣紅死了。”明蘭平靜的替他接上。

胡子放下手，眼神堅毅，“……是。嫣紅死了。也絕了我對曼娘的念想。”

“我不是嫣紅想嫁的，嫣紅也不是我想娶的。短短那幾個月，她的所作所為固然不是個好妻子，我也不是個好丈夫。可離家遠行後，我還是覺著對不住她。”

他伸手替明蘭拉了拉薄毯，“我曾想過，若她不願再與我過下去，我願與她合離，叫她好好改嫁。一應過錯罵名俱由我來擔，反正我的名聲已夠壞了。可到後來，我卻一點替她報仇的意思都沒了。”

“哪怕是我出門三年五載，她因耐不住寂寞做了錯事，我多少也能諒解。誰知，才三個多月的功夫，就紅杏出墻，還珠胎暗結。她也欺我太甚……”

他雙眉一軒，嘴角扯出一絲冷笑，“給我戴綠帽子的，居然還是顧廷炳那種貨色。若非秦氏成心把事弄大，嫣紅原本還想買通大夫，把那野種栽到我頭上。”

太夫人當然不願嫣紅生下孩子，哪怕是野種也不行。眼看著老大就快無嗣而終了，老二又自行破家出門，倘若老二留下個嫡子，那就多一分變數。

胡子似是深覺恥辱未消，忍不住又道：“說句不中聽的，江湖上的血性漢子，若有知道自家兄弟受了這等欺侮的，一刀結果了奸夫淫婦，怕多的是拍手稱快的。”

明蘭嘴唇微動，很想就古代出軌男女的處理問題發表一些意見，不過想起沈塘等歷史悠久的習俗，還是閉上了嘴。

“到底是拜過天地的夫妻，沒有情，總該有義。到了這個地步，我與餘嫣紅是無情也無義了。她死也好，活也罷，我全不在乎。”胡子嘆道，“可不該是……不該是曼娘……”

在這件事上，曼娘所顯露出來的陰毒，邪惡，縝密，以及心狠手辣，都遠超出他對尋常女子的想象；自己不過是酒醉後，對長隨稍稍流露出

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