寬宥之意，曼娘就非要了嫣紅的命不可。

若說之前種種，他還能自圓其說是曼娘癡心所致，這次，終叫他徹底死了心。

幼時，老父曾拿著《名臣錄》和《神武志》，將歷朝歷代那些了得的文臣武將的為人行事，一篇一篇說給他聽，“文有文道，武有武德，非心志堅毅，身正形直，不能拒天地間之鬼魅侵襲”；諄諄教誨，言猶在耳——這種壞了心術的女子，他決不要。

“可即便如此，我從未想過讓她死，或旁的什麽壞下場。她到底伴我度過那段日子，我不願再見她，卻也盼著她們母子能自去好好過日子，飽暖一生。這話說出來，大約老國公又要說我濫情了……明蘭，你……？”他目光急切。

明蘭平靜的看著他的眼睛：“我懂，我明白。”

與很多人的臆測相反，其實他是個很重情義的人。因為缺少，所以更懂得珍惜，哪怕是假象下的美好，也曾寬慰過他無助暴烈的少年時代。

“我最不明白曼娘的地方，我不論如何義斷情絕，不論怎樣給她難堪，一遍一遍的真心回絕，她仿佛活在自己的世界中，認死了自己的念頭，非要以為我對她還有情。”

胡子有些困惑，“難道非要我打斷她的手腳，割她幾根手指，她才肯信？”

放曼娘母子去綿州，是他給曼娘唯一的一次機會，其實他已尋覓好了幾處合適的人家，倘曼娘再有糾纏，就徹底帶走昌哥兒，另處撫養——他自幼飽嘗無母的苦楚，想著曼娘千不是，萬不是，總歸還是愛孩子的。

誰知出征前，石鏗夫婦將一件往事告訴了他，他當時就決心，回來後立刻將昌哥兒帶離曼娘身邊，誰知，還是晚了一步。

“曼娘像個無底洞，永遠摸不到底。知道她會騙人，誰知她還敢殺人，知道她敢殺人，誰知她連親人也下得去手。唯一的兄長就那麽利用完丟棄掉——為達成她的目的，竟是無所不為，多陰損的事都敢做。”

扒去她身上一層又一層的皮，底下是那樣的腥臭和醜惡；他無比惶惑，不敢相信這個女子竟是他曾喜歡過的曼娘。

他記起在西遼城見到曼娘時，她正持一根木棍，在饑民中左劈右打，又狠又準，無人敢靠近她們母子——他識得她這麽多年，一直以為她身子病弱，頂多會些花拳繡腿，直至此刻才知她的功夫豈止不錯。

他當時就冷汗直冒，想起那年曼娘撞向身懷六甲的妻子，彼時他還認為這是一個絕望女子想同歸於盡的激憤之舉，此刻想來，哪怕曼娘當時抱著昌哥兒，也能在傷害明蘭的同時，很好的保存自己——他的心，陡然間冷硬無比。

“遇到她，是我倒黴；遇到我，她更倒黴。”

時過境遷，他現在可以這樣平靜的，為他和曼娘下個簡單的註解。

明蘭挺了挺坐僵硬的背，腦子仿佛麻木了般，不知該說什麽，也不知該做什麽，擡頭去看胡子黯淡寧靜的面龐，她竟有些可憐他。

“那年我發落曼娘母子去綿州，你怪我……”他很艱難的發出聲音，“怪得對。”

明蘭張嘴欲言，胡子伸掌捂上，“你先聽我說。”明蘭只好閉嘴，耐心聽著。

“我不想辯解什麽。你說我沒真心待你，這話一點沒錯。可我也不是天生的涼薄，我曾真心待人過，可下場呢，被瞞騙，被欺侮，被冤屈，無處可訴，無人可信……只能跳出去，往外走，扒下顧侯次子的衣裳，冠佩，名字，一切的一切，把心挖出來，把頭低下去，從新來過，從新學起。”

男人聲音低沈沙啞，像兩塊粗糙的石頭在互相抵磨。

“最終，我學會了。遇事先三思，利弊，好壞，正反……學會了抵禦算計，也學會了算計別人。”他慘然而笑，“殺死以前那個顧廷燁，才能活下去。”

明蘭眼眶中慢慢浮起一抹濕熱，心房處酸澀近乎疼痛，一個侯府貴公子，怕是連一碗面幾文錢都不知道，那麽一無所有的去討生活，何其不易，她知道，她都知道。

“那陣子，時局並不好。多少人對我們虎視眈眈，等著我們出錯，老耿被參過，沈兄被參過，連段兄弟那麽忠厚的人，都被雞蛋裏挑過骨頭。我比不得他們在皇上心中親厚，所以，我不能出錯。”

他伸掌包住明蘭的手，痛聲道，“知道你們母子平安後，我頭一個想到的，不是擔心你害怕，替你出氣，竟是如何穩穩當當的將曼娘之事壓下去。你後來怪我，怨我，都對！就我這樣的，後來居然還敢埋怨你不真心待我，真是混蛋之至！”

他用力捏拳，指關節慘白得咯吱作響。

“到祖母出事時，你跪在病床前，哭得那麽傷心，那麽掏心掏肺。為了替老太太討回公道，你全然豁了出去，生死富貴，萬死不肯回頭！我這才如夢初醒——原來我走了那麽多路，學了那麽多得失進退，卻忘了最要緊的……忘了怎樣真心待人……”

他發聲已近嘶啞，似是扯裂陳年的羊皮卷，話音落下，一顆淚珠掉了下來。天際開了一道縫，亮光乍現。命運對他，從來都不是坦途，越過坎坷，歷險跋涉，回頭望去，竟發現遺失了珍貴的以往。

明蘭哽咽出聲，反手壓住他的拳頭：“不是的。是我小心眼，你在外頭辦差那麽難，我能眼下這麽風光的日子，不是我聰明，不是我人緣好，更不是我八面玲瓏，會做人做事。不過是你在朝堂上有體面，大家才處處奉承我，捧著我……”

淚水滴落在兩人交握的手上，滾燙熾熱。

“你人前人後護著我，不肯叫我受一點委屈，京城裏誰不羨慕！是我不知足，是我……”明蘭在唇下咬出一排深深的齒痕，淚珠大顆大顆下來，“是我害怕！怕你有朝一日不喜歡我了，那我該怎麽辦？所以我總愛斤斤計較，多一份少一寸，一點不肯吃虧！就怕有那麽可怕的一天到來，我會傷心到死的！”

她終於痛哭出聲，忍了許久的隱秘心事，忽然敞開到日頭底下，一切的原因，竟是那麽軟弱，那麽自私，那麽讓自己羞愧。

“其實我早知道你的心意，你待我好，不單單只是要一個會治家，會生兒育女的妻室。你是真心誠意的愛我，尊重我，哄我快活，想叫我過的無憂無慮……可我就是裝不懂！因為我怕，我怕……”

胡子笨拙的拿袖子給她擦淚：“你……你別哭，月子裏不能哭的……”說著，他自己又滴下一大顆淚珠。

明蘭哭得更厲害了。

他們抱在一起，頭挨著頭，身子挨著身子，淚水莫名淌個不停，濡濕了衣襟和袖子，像兩個受了委屈的孩子，互相撫慰著，溫暖著。

他們都早早的被現實磨去了天真和熱情，在生活中學會了各種偽飾，對人，對事，充滿戒備和提防，小心翼翼，不肯輕易相信。

直至翻山越嶺，猜疑，傷心，猶豫，繞上一大圈路，這才發覺，原來想要的，近在咫尺。

——這是曼娘最後一次出現在他們的談話中，他們的生活中。

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