緒方透怔然地望著他，眼神緩緩地落到他的手掌上,她緩慢地眨了眨眼,確認自己並不是在幻想。

“尊……”

心底最柔軟的地方被莫名的力量觸動,她向他伸出手。

緒方的指尖觸摸到他的T恤,她避開他的手，在他的驚訝中突然地抱住了他。身體前傾,單腳站在地面，右膝跪在飄窗的窗臺上，臉頰側貼在他的胸膛,她微微收緊了手指，清楚地感受到指下緊繃的肌肉透出的熱量。

驀然被人抱住,尊的第一反應是推開對方,然而在察覺到對方發顫的氣息時他略微遲疑了一下，就在這幾秒間緒方已經收緊了雙臂，徹底地占據了主動權。

他第一次被這樣對待，茫然了片刻，微皺起眉，欲言又止地低頭看著緒方，“餵……”

緒方幾乎是和他同時開口：“尊，我快撐不下去了……”

周防剛準備繼續的話就這樣被打斷，他輕微地推拒少女的肩頭，換來的卻是對方更加用力地回抱，她的姿態依賴而眷戀，就像是被拋棄後無處可去的家養寵物，乖巧而馴服，卻因為害怕被拒絕而止不住地顫抖。

“不要推開我……求你了……”她把臉埋在他的胸口，細弱的聲音含含糊糊的，“為什麽每次都要給我機會呢……如果你放棄我的話，我就可以一點都不留戀地結束這一切了，為什麽你又要給我希望呢……”

“我很努力、很努力想要被你們接受，但是……但是哪裏做錯了呢？安娜為什麽會害怕我呢？草薙哥為什麽總是若有所思地看著我？你呢，你為什麽總是在給了我希望之後又和他們一樣遠遠地躲開我？”

她擡起頭，氤氳著濕氣的翠色眼瞳黯淡而疲倦，她望向他，視線隨著垂下眼簾的動作而下滑，最終停留在覆蓋於他側頸傷口的紗布上。

“你剛才……是想邀請我加入赤組嗎？”她輕聲問。

尊低頭看著她，低沈地“嗯”了一聲，他發現她的睫毛上沾著些微的濕潤，忍不住想要抹去那水光，他擡起右手，拇指才接觸到她的眼睫，掌心忽然一暖。

他的動作停頓在半途，僵硬地俯視著少女傾側過臉，掌中傳來細膩溫軟的觸感，他甚至能感覺到她溫熱的呼吸。

緒方擁抱著他，溫馴而討好地用臉頰蹭蹭他的掌心，低語聲中帶著淺淡的甜度：“你一直是這樣？對誰都是這種態度嗎？”

尊在她說話的同時就飛快地收回手，尷尬地插回褲袋中，他還沒想好怎麽回答她的問題，就又聽見她的聲音，他在聽清那句話後怔了怔，繼而低頭望向她。

她說：“雖然很開心，但還是只能拒絕呢……因為一想到加入不久後就要和你們告別，心裏會覺得更加難受。”

他沈默了一會，用左手將她肩頭的散發揚到背後，手指梳理過那冰冷柔順的發絲，在發尾微微繞了個圈。指腹摩挲著那柔滑的質感，他看著她，不知道說些什麽好。

無聲的對視最終被終端機發出的嘀嘀嘀聲打斷，兩人同時一怔，周防不自在地側過臉去，低聲道：“……放手。”

緒方凝視了他幾秒，在發現他拼命掩飾著某種情緒後，心情一下子變好了起來。她“嗯”了一聲，依言放手坐回到飄窗上，擡頭看著他。

被她註視著的尊相當不自然地側了側身，背倚著墻壁，從褲兜裏摸出終端機，隨手按亮了屏幕調出最新的Message，他挑了挑眉，輕微地咦了一聲。

他按滅屏幕，將終端機揣回兜裏，一低頭就看見緒方專註地看著他，灑滿星輝的翠綠色眼眸裏寫滿了“告訴我吧告訴我吧”，那種濕漉漉的坦率眼神裏透露著好奇，可愛得像家養的無害小動物。

“和你沒關系。”他轉過頭去，擔心看多了那種表情會腦補出奇怪的東西。緒方大為失望，她輕輕地“啊？”了一聲，滿滿的失落之情充足得簡直要溢出來。

只過了一小會，周防聽到悉悉索索的聲音，瞥了她一眼，對方正在往窗戶那邊挪過去，察覺到他的視線立刻回頭對上他，兩人對視了幾秒，黑發少女雙手合十，陳懇地拜托道：“告訴我嘛，超好奇的！”

“說不定我能幫上忙呢！”她信心滿滿，曲起右臂，做了個大力士的動作，帶著笑意的眼神閃閃發亮，“讓我證明一下我不是拖累啊！”

周防看了她一會，微皺起眉，“你是傷員。”

聽起來似乎有戲，緒方用手指朝他比了個開槍的動作，“狙擊靠的是經驗，再怎麽樣我也是Alpha級！是不是有人找你麻煩？我不動手，跟著去捧場也不行嗎？”

“……不是。”

“那這麽晚還要找你？有我可以幫忙的地方嗎？”

赤發男人擡手揉了揉自己的短發，掃了眼毫無退縮之意的少女，掏出終端機找出那條短信，接著將終端機拋給她。

緒方用雙手接住，跪坐在飄窗上翻看短信，過了一小會，她擡起頭驚訝道：“原來王權者還要負責這種事的嗎？”

“雇傭關系。”周防糾正她的說法。

黑發少女望著他眨了眨眼，“原來是這樣，其實默默疑惑很久了。雖然看起來像是草薙哥一手包辦了赤組的支出，但怎麽看，尊也不像不會賺錢養家的人。說起來，一次雇傭任務的報酬就可以抵半年的酒吧收入了吧？”

她晃了晃手中的終端機，溫軟的語調中透著小小的祈盼：“帶我一起嘛，我好歹也是戰力啊。雖然比不上你，但給你打打下手還是可以的。”

周防看了她一會，“隨便你。”他低聲說著，伸手將終端機拿了回來。

七釜戶是這個國家的政治、經濟中心，聳立的禦柱塔則是它的標志。

第二天的天氣很晴朗，緒方站在巨大高聳的禦柱塔下方，瞇起眼仰望著它尖端閃閃發亮的金屬裝飾物。人類在這樣架構龐大的建築物面前渺小得簡直可笑，她腦海中一片空白，淺淡的敬慕從不知名的地方浸染到心間。

走在前方的周防停下腳步，半側過身子望了她一眼。緒方察覺到他的停頓，轉頭看向他，目光撞進他略顯不耐煩的視線裏，她一楞，立刻小跑著跟上他，始終跟在落後他半步的位置上，老實地當著赤之王的小跟班。

“這是他的王城。”赤發男人雙手插回衣兜內，看向緒方的眼神中帶有警告的意味，他的手指把玩著衣兜內的煙盒，卻沒有遵循習慣取出一支煙點上。

“黃金之王。”緒方朝他點點頭，微笑著柔聲承諾道：“請放心，我絕對不會亂來的。”她想了想，補充了一句道：“總之你說什麽就是什麽。”

赤色的王權者雖然覺得她的話有點別扭，但也懶得糾正她，模糊地哼了一聲算作回應。

“周防先生，禦前大人正在等您，請跟我來。”

緒方跟隨在周防的身後，安靜地打量著前來接待他們的陌生人，聽聲音應該是個青年，只是裝扮得很有趣。

他戴著長長的兔子耳朵一般的金色假面，遮住了臉的上半部分，身上穿著改良版的黑色寬大和服，最讓緒方不能理解的是，在他的身後，綴著一個成年人拳頭大小的白色絨球，大概是……模擬兔子尾巴？

察覺到緒方的視線一直盯著來者的尾巴，周防刻意多看了她兩眼作為提醒，可是黑發少女不僅並未收斂，反而微皺起眉顯然是陷入了自己的思考世界，周防郁悶又不耐煩地向斜側方踏出一步，直接擋住了她的目光。

突然被擋住前進路線的緒方差點撞上他，她幾乎是瞬間明白了他的意圖，有點尷尬地伸手繞了繞自己垂在胸前的長發，垂下眼乖巧地跟著他往前走去。

“禦前大人就在屋內，請周防先生單獨進去。”兔子在一扇門前站定，回身朝周防微微欠身，接著面向緒方，“緒方小姐請跟我到休息室稍作等候。”

赤之王顯然對不在狀況的緒方十分不放心，他皺起眉盯著她看了一會，她倒是很淡定，對著他笑了笑，接著步伐輕快地跟上了兔子先生。

然後周防發現她似乎又在研究金之氏族的著裝。

壓下心中的那分無力感，赤之王伸手推開門，門內是一片混沌的深藍色，他神色平靜地踏進那個空間，入口在他背後合上。

周防在混沌的宇宙中緩步前行，八大行星繞日公轉的幻影出現在他身邊，他停下腳步，將雙手從衣兜中抽出，深紅的火焰從指尖躥起，瞬間遍及全身，磅礴燃燒的赤色能量將深藍的幻象加熱到微微扭曲的程度。

赤發青年歪了歪頭，嘴角上挑，勾起一抹略顯邪氣的嘲諷笑意，他單手手心朝上，高溫的能量從掌心溢出，狹長的深紅色帶狀火焰在半空中盤旋，“國常路，這就是你求人幫忙的態度？”

威嚴渾厚的蒼老聲音從虛無中傳來，“連最起碼的敬語都不用了嗎？赤之王。”

隨著這聲質問的出現，按照軌跡運行的行星幻影倏忽間打散了位置，金色的能量化作星芒帶著呼嘯聲朝周防砸墜而去。

混沌的宇宙深處緩慢地走出一個人影，他的輪廓被淡金色的光芒所勾勒，白發白髯，服飾古樸典雅而威嚴，黃金之王國常路大覺站立於自己的聖域之中，註視著野性的赤紅色王權者。

被點名的赤發男人低沈地笑了，他單手接住第一道星芒隨意地掐碎，接著一步步朝黃金之王走去，之後的金色沖擊全部被赤色的聖域所阻擋，周防嘴角微挑，似乎心情不錯，他瞇起眼問道：“我可不是你的氏族啊，禦前大人。”

伴隨著話語聲一同響起的是赤色聖域的碎裂聲，周防主動解除了自己的防衛，國常路也在同時收回了聖域，蔚藍色宇宙消失後，呈現在兩人面前的是一間空闊的大廳。

“你還是和以前一樣。”須發皆白的黃金之王神態威嚴，但卻並沒有苛責與憤怒的神色，像是已經習慣了眼前這個青年桀驁不馴的態度。他轉過身，將周防領到臨窗的簡單茶座之上，示意對方坐下。

周防挑了挑眉，依他所願地坐下後，擡手接過對方沖泡的茶。

“這次找你來，是希望你能協助我抓捕一名襲擊者。本來這種護衛工作應該交給青之王來做，但最近他遇到了類似襲擊，因此還是選擇了你。”國常路大覺慢條斯理地為自己傾上一杯茶水，“第一次襲擊是在三天之前，對方的意圖十分明確，取走我的性命，這一點毋庸置疑。”

“第二次襲擊、也就是昨晚發生的那一次，對方不僅試圖暗殺我，更是牽連到了我身邊的一些大臣，這令我有所警覺，排查後發現對方已經在兩次襲擊之間的空隙時間中，殺害了多名無辜的官員。”

年長的黃金之王聲音渾厚沈穩，他看向周防，面容嚴肅，“對方身份不明，但可以確定是一名Alpha級的異能者，再聯系到幾乎是同一時間出現的、針對青之王的暗殺者，對方同樣是少見的Alpha級，這令我無法不懷疑這其中的關聯。”

捏著茶杯的周防微微點頭，心思卻有一部分落到了緒方的身上。同樣是針對王權者的暗殺，同樣是身為Alpha級的異能者，似乎——

暗含著某種微妙的聯系。

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