緒方將他緊握住她手腕的手指一根根掰開，接著以自己的左手，用力地握住他滾燙的手掌。

她凝視著他金紅色的眼瞳，溫柔而平靜地微笑著。

“用強大的力量守護著Homra的全體成員，連我這樣危險的家夥都願意庇護，即使是瀕臨失控也會先去在意別人的安危——你知道麽，這樣的你，堅定、勇敢、沈默卻驕傲，沒有人會抗拒成為你的追隨者。”

周防勉強地忍耐著暴走的能量，外溢的火焰在窗欞上留下細小的焦痕。

緒方放下不再冰涼的啤酒罐，將自己冰冷的手掌貼上他充斥著暴躁與不滿的眼睛，“安靜下來，尊，想一想你手中掌握的是什麽，你渴望守護的又是什麽。”

龐大而躁動的火焰陰影將她籠罩，碧色的眼眸中依舊平靜如水。

“燃燒的拳並不是空洞的，手中緊攥的，是寶貴的東西。”她輕聲安撫著能量趨於飽和的赤之王，握住他手掌的左手緩緩放開。

周防的呼吸逐漸穩定下來，雖然依舊醞釀著磅礴的力量，但卻渾厚而飽滿地積蓄在體內，不再如之前那般轟鳴湧動。

緒方緩慢地放開右手，他的眼睛中依舊流轉著金紅的火光，但望向她的目光明顯清醒了許多。

安靜的對視，良久，聲音嘶啞的周防才開口道：“沒有下次。”

他伸出手，停頓了一下，卻還是順從心意，將她被壓在領口之內的長發小心地撩出來。微涼的發絲糾纏著發燙的指尖，他有些貪戀這種順滑的觸感，輕輕扯著她的發束將她拉近了幾分。

依舊體溫偏高的手掌撫上了她的側頸，緒方有些意外地看著他。尊的眼瞳恢覆到沈寂的琥珀色，他低垂下眼，啞著嗓子問：“你想要什麽？”

柔和的碧瞳中倒映出周防緊鎖著眉的樣子，緒方伸出冰冷的手指，輕輕點在他的手背上。

她的嘴角依舊噙著那抹柔和的笑意，語調輕緩而溫情，“想留下來，想註視著你，即便令你困惑，我也不想離開。如果能緩解、哪怕一絲你的痛苦，我也會感到榮幸。”

男人嘲諷地嗤笑了一聲，手指微微收緊，再一次以這種強勢的姿態扼住她的咽喉。

他緩慢地擡起眼，神色狠戾，聲音沈郁黯啞，“憐憫？你有什麽資格憐憫我？”

緒方輕輕嘆了口氣，無奈而柔和的水光在眼眸中浮漾。

她笑了一下，“我不是在憐憫你，赤王，這種感覺，被稱為羨慕更加合適。”

她伸手按住自己心口的位置，望著他的眼睛回答：“你知道的，尊，這裏面，寄居著某個企圖掠奪我生命的東西。”

沈重粘滯的心跳，健康起搏的心臟被薩克森生命之樹緊緊裹縛，平穩鎮定的心音被無限拖長。緒方能感受到那些細小的枝條在她的身體內延展，它們與她的肌體逐漸融合，化為另一種意義上的血管與骨骼。

樹須汲取著她的生命力，抽取她的能量供給生命之樹的生長，雖然暫時還不足以威脅到她的日常行動，但長此以往，總有一天她會成為一具空殼。

“我沒有辦法、也不知道該向誰尋求幫助，既然連S4都將我的剩餘生命，判定為僅有的幾百個小時，我想……大概也不太可能有奇跡了吧？”

“雖然害怕死亡，但更害怕因為死亡而無法達成那些心願。”她握住他的手腕，凝望著他，低聲道：“我沒有你想象的那麽弱小，所以尊不用擔心會傷到我。我沒有十束先生那樣的能力，不知道怎樣鎮壓躁動的火焰，我所能做的全部的事，也就只有站在這裏而已。”

“尊，這是我的心意，沒有摻雜任何其他的想法，就像安娜對你的依賴、八田對你的崇拜。我只是想待在你身邊，或者說……想待在你們身邊，被大家所接受，在我生命的最後這段時間裏，盡可能多的去接近我所向往的那些美好的東西。”

“雖然非常希望被認可，但是知道這麽短的時間裏，周防肯定沒有辦法完全信任我。所以，被這樣對待也就情有可原了。”

她的話語聲中帶著無奈，又有些自嘲，“因為我也不知道怎麽樣讓尊安心，所以只有把我僅剩的生命交到你手中。如果這樣也不能換到一個機會，那麽，至少我也不會後悔了，因為我努力過了。”

緒方說完，呼了一口氣，看起來輕松了不少。

“很疑惑嗎？為什麽我會對你們產生這樣的感情？事實上我也無法說清楚原因，因為有些東西本就淩駕於語言和文字之上。像是一顆在內心沈睡了很久的種子，在見到你們的那一刻突然萌發，洶湧的感情從種子核裏噴薄而出，溫暖的感覺將身體填得滿滿的。”

緒方的神情平靜而溫和，心跳的頻率平穩如常，她望著沈默中的王權者，清澈的碧瞳中暈開淺淺的甜蜜。

“請給我一個機會，尊。”

她的聲音溫柔而甜美，水潤的眼眸一眨不眨地瞧著他，誠懇又認真，“雖然采取了危險的方法，但我心裏還是有數的。想待在你身邊是很自然的想法，完全沒有勉強。我知道誠意應該用時間和行動來證明，今後的日子裏，大家都可以監督我，所以尊稍微相信我一點，好不好？”

她的語氣軟得像融化中的甜筒，讓人有些為難，似乎直接冰冷地回絕她也太過分了一些。

周防幾次想開口，卻都因為她那種柔柔的懇求聲而停下。

赤發男人沈默了良久，最後煩躁地點燃了煙，上升的淡灰色煙霧模糊了她的眼睛，那雙溫柔的、帶著笑意的碧色眼睛。他單手撐著窗臺跳下到地面，越過她走向房間中央的沙發。

帶著種陌生的情緒坐到沙發上，周防深吸了一口煙。他的雙肘撐在膝頭，弓起的背脊繃得緊緊的，低著頭，緊鎖著眉，漫無目的地盯著地板上的紋路。

周防尊遇見過太多和緒方一樣自說自話的家夥。總是莫名其妙地纏上來，聲音甜得像蜜糖，眼神中寫滿渴望，但是無論諾言許得有多堅定，在他暴躁的火焰威懾下，沒多久就會乖乖地消失。

但是緒方透，輕描淡寫地將生命當作賭註，一次又一次違逆他的決定，寧可灼傷自己也要伸手抓住他的軟肋。用那種柔和甜美的嗓音傾吐著讓人無法拒絕的話語，除了她所希望聽見的回答外，不接受任何其他答案。

她的每一句話每一個動作都在暗示他“不相信我就殺了我”，明明被逼著做出選擇的是他，他卻因為內心的猶豫而無法對她產生過多的恨意。

從最初傷害到她的愧疚，到得知她將死時愧疚的加深，再到描述夢境時那種適用於同類的歸屬感，逐漸加深的糾葛令周防已經無從判斷——是他率先讓步給了她得寸進尺的機會，還是她刻意表現出脆弱的一面讓他心軟動搖。

但必須承認的是，在被她擊傷的時候，他甚至沒有過多的憤怒，反而是意外的興奮，像是枯燥乏味久了，突然發現了格外有趣的東西。也就是在那一刻，緒方透才引起了他的註意，模糊的形象也在他的世界裏變得特殊而搶眼。

溫柔微笑的黑發少女走近他，乖巧地坐下在他的腳邊，單手撐著地板，另一手則握著便簽本置於自己的腿上。

她仰起臉望著他，眼神繾綣，姿態溫順而馴服，似乎在耐心地等待著他的答案。

第一次被以這種溫柔的方式逼迫，第三王權者感到一種無法發洩的苦悶，他咬著煙蒂，彌散的煙霧掩飾住了他眸中的動搖。

赤色獅子陷入了進退維谷的境地，既不想如此輕易地妥協，又不願意對她動手。

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