達西先生在清晨騎著馬離開了尼日裴花園，他沒有舍得打擾簡愛的安眠, 一早就命令仆人們放輕了動作, 收拾好行李, 帶上了給喬治安娜和阿黛拉的禮物, 無聲無息地前往倫敦。

等簡愛被鳥啼聲喚醒的時候，尼日裴花園是前所未有的安靜。簡愛洗漱完畢後, 在門縫處撿到了一封達西先生留給她的信。她仔細讀完, 輕手輕腳地把它壓在了枕頭下。

達西先生暫別尼日裴花園的這幾日, 簡愛和莉莉絲一直在為了接下來的舞會忙碌著。每天都有絡繹不絕的客人們從周圍的村鎮前來拜訪, 約翰是個愛好結交朋友的人, 這樣的狀況讓他倒是讓他如魚得水。

舉辦舞會的話, 主人是一定要跳舞的。簡愛不會跳舞，盧卡斯爵士的大女兒夏洛蒂接受了她的邀請, 一連來了尼日裴花園好幾日, 教她跳當地流行的交際舞。夏洛蒂性格軟和, 簡愛也有意與她結交，兩人的關系倒是突飛猛進，果然成為了好朋友。

請來的樂隊在大客廳裏排練了一整天，簡愛也和夏洛蒂跳了一整天, 送走了樂隊後, 簡愛留夏洛蒂在休憩室喝下午茶。尼日裴的廚娘也從莉莉絲那裏學來了許多簡愛的“創意” ，小餅幹和糕點都十分精致美味。夏洛蒂看著這可愛的裱花完全下不去手，簡愛毫不客氣地撕開了一個小蛋糕。

“愛小姐，也只有你了, 才能盡情享用這樣可愛的甜點。” 夏洛蒂的語氣難掩羨慕。

“這樣的小東西做起來並不覆雜，只是需要多一些耐心。”

夏洛蒂喝了一口清新的紅茶，壓下了嘴裏的甜味，她把手中觸感細膩的杯子放下了：“唉，我以前也總是想弄些新鮮玩意兒，只是家裏的活實在太多，如果不是你邀請我來，我一定又被弟弟妹妹纏住了。”

“能有一些小‘尾巴’是多麽可愛的事兒呀！你看我，總是一個人，若非你來教我跳舞，陪著我，我可太寂寞了。” 簡愛安慰道，其實個人有個人的苦楚，她也幫不上什麽忙。

夏洛蒂勉強笑了一笑。

“盧卡斯小姐，你為何眉間總是帶著一絲憂愁呢？你的家庭那麽完整幸福，理應開心一些。”

“……唉。” 夏洛蒂掙紮了許久，嘆了口氣，她原不想把自己的煩惱告訴別人，有些事情總是說遠不說近，簡·愛小姐反倒比“閨蜜” 班納特小姐更讓她能放心地吐露心聲。

她在簡愛鼓勵的眼神中，漸漸展開了心扉：“愛小姐，您一定知道，到了我們這個年紀，嫁人是頭等重要的事兒了吧！”

她的眼神誠懇而又憂愁，讓簡愛不得不點了點頭。

“我的母親總是在我耳邊念叨著，要我找個好人家——他必須有錢也有地位，可是這樣的紳士，怎麽會看得上我呢？”

“盧卡斯小姐，你的父親可是爵士！”她為什麽會這樣自卑呢？簡愛不理解。

夏洛蒂苦笑：“可是，我父親的爵士爵位並不能代表什麽，反倒讓我的母親以此為榮，對有意的紳士們要求頗高！可是……我無意在他人背後議論，這樣的虛位還不如班納特小姐的父親能給予她的財富。”

“咦？我聽班納特先生說，他有五個女兒——”

“個個都是聚會的焦點！”夏洛蒂忍不住擡高了聲音，她隨即不好意思地解釋，“我是說，她們的外貌完全遺傳了她們的母親，個個美艷動人。您會在舞會上見到班納特小姐和伊麗莎白小姐的，她們都即將正式進入社交。班納特小姐的容貌氣質就連倫敦的貴族淑女們都很難比得上。”

夏洛蒂突然覺得嘴裏的紅茶是如此的苦澀：“到時候，您就會知道，落到我身上的目光總是寥寥無幾，而我的母親總用她的條件嚇退了那些——愛小姐，我不該和您說這些的！”她捂住了臉，幾乎控制不住自己的情緒。

簡愛也不知道該如何安慰她。夏洛蒂的問題實在無解，她容貌平平，也沒有豐富的陪嫁，再加上過高的要求。在班納特家小姐們的對比下，她的競爭力會隨著年紀的增大越來越小。也正是因為這些原因，原本的她會蹉跎到二十七歲，才會徹底向現實妥協，嫁給了柯林斯先生。即便他是那樣的無趣和令人生厭，否則等待她的只有修道院了。

“盧卡斯小姐，我能理解你的痛苦。可是，女人的歸宿不止是嫁人而已，您也可以憑借自己的才能給自己增加砝碼！”

夏洛蒂搖了搖頭：“愛小姐，您不會理解的，您已經獲得了最大的砝碼了！而且，您一定已經有心上人了吧！那位德比郡的先生？”光是這座尼日裴花園，就足以讓哈福德郡的紳士們大獻殷勤。

簡愛聽她提起了達西先生，不由地有些臉紅。可是看著她羨慕但並沒有惡意的眼神，一時間也失語了。她想拿自己的例子去鼓勵她，卻知道言語是那樣的無力。

還有兩日便是舞會了。約翰帶著仆從去周邊的村鎮上拜訪那些新朋友，正式遞出邀請。留簡愛一人在家為舞會做準備。

簡愛交代韋恩——曾經埃爾莊園的看門人，現在的馬夫兼看門人，去鎮上的花房進了許多鮮花，作為舞會的裝飾。仆人們都在打掃收拾著舞會的大廳，一部分留在了廚房幫忙，簡愛便命令把買來的鮮花都放在花園裏，自己和莉莉絲兩人親自動手修剪插花。

“莉莉絲，你去把這些花瓶都搬進去擺好，再去倉庫找找看還有沒有空的花瓶。”簡愛吩咐道，這次買的花有些多了，竟然還剩下一大捧。莉莉絲應下後，便一手抱著幾支花瓶轉身回了房間。

簡愛伸了個懶腰，運動了一下因為長久握著園藝剪刀而僵硬的手，在花園裏走兩步松松筋骨，順便檢查一下圍欄邊新移植過來的茉莉花。

剛剛撒過水，陽光下，碧綠的葉子猶如翡翠一般閃閃發光，雪白的茉莉花散發著幽幽的香氣，簡愛心情大好，忍不住哼起了那首歌，俯下身去輕嗅。

“啊！——”簡愛在花葉間突然看到一雙直直盯著自己的眼睛，驚叫出聲。

她的叫聲引來了莉莉絲，躲藏在圍欄後面的嬌小身影轉頭就跑，簡愛這才發現這是一位和喬治安娜差不多大的姑娘，沒有看清她的臉，只註意到她有一頭金棕色的漂亮卷發。

莉莉絲大喊著男仆的名字想要上去抓她，卻見這小姑娘慌不擇路，一頭撞上了提著果籃朝著尼日裴花園走來的夏洛蒂。

“嘶——”簡愛嚇了一跳，趕忙繞過圍欄，從旁邊的小門跑了出去。夏洛蒂被撞得摔倒在地，籃子裏的莓果紅紅紫紫地散落了一地，她皺著眉頭，難忍疼痛地捂著被撞到的腰，低低地呻/吟著。那個小姑娘也摔得不輕，她倒在了果籃旁，壓在了果子上，汁水染臟了她的裙子。

簡愛扶起了夏洛蒂，關切地詢問她還能否走路。夏洛蒂揉著腰，勉強點了點頭。莉莉絲一把抓住了小姑娘的手臂，將她拽了起來，散亂的卷發被撥到了一邊，露出了一張精致柔媚的臉。

饒是簡愛見慣了莉莉絲這樣的絕色，也不禁暗自稱讚她的美貌。這樣一個將將十歲的小姑娘，幹凈剔透的眼睛卻揉雜著成人一般覆雜的情緒，即便她還是個孩子，她的神情卻有一股誘惑和風情。

“你是誰？為什麽趴在我家的圍欄外面？”簡愛厲聲問道，其實她已經有個猜測了。

可是她沒有說話，一雙大眼睛充斥著驚慌和恐懼。

“她是班納特先生的小女兒，莉迪亞小姐。”夏洛蒂低聲解釋。

‘果然如此。’簡愛心想。

夏洛蒂緩了過來，撿起了籃子，想要把莓果都收拾起來，簡愛攔住了她，吩咐莉莉絲找個女仆來。隨即看向那位莽撞的小姐，她似乎被簡愛的嚴厲嚇到了，站在一旁頭深深地低著。簡愛見她這番神態，覺得實在奇怪，這可不符合原著裏莉迪亞小姐那樣囂張跋扈的個性。

“莉迪亞小姐？據我所知，您家距離這兒有三英裏遠呢，您是怎麽過來的？為什麽要躲在圍欄後？”

“你是誰？我從來沒有在朗博恩見過你！”莉迪亞沒有回答，擡起頭尖著嗓子反問道。

“哈！莉迪亞小姐，按禮數您應該先回答我的問題！您這樣鬼鬼祟祟地躲在我的房子周圍，還沖撞了我的朋友盧卡斯小姐，竟然沒有一聲道歉嗎？”

“你的房子？尼日裴花園不是一直都空著，沒有被出租嗎！”莉迪亞尖叫道。她的眼睛瞪得很大，全然是不可置信，這神態讓她的美貌大打折扣。

簡愛皺起了眉頭，這對話完全是雞同鴨講，莉迪亞果然如同書裏那樣不知禮數？

“愛小姐。”夏洛蒂扯了扯她的袖口，打圓場道，“我沒事了，莉迪亞一定不是故意要撞我的。在你們來之前，總有孩子們會偷偷溜進空蕩蕩的尼日裴花園玩的，也許她還不知道這裏已經被售出了呢！”

簡愛見她為莉迪亞求情，也只好放過了她。班納特先生已經上門拜訪過，她們不可能不知道這裏已經換了新主人。那麽莉迪亞的反應實在是值得深究了。

簡愛輕咳了一聲，放緩了語氣：“既然盧卡斯小姐已經原諒你了，那麽我也勉強接受這樣的解釋。莉迪亞小姐，我會送你回朗博恩，我想班納特先生應該已經為您的失蹤急瘋了。韋恩，備馬車！”

“不——”莉迪亞著急了，可是簡愛也是當過教師的人，板下了臉也頗有威嚴。她反抗了幾次無效後，只好乖乖上了馬車。夏洛蒂有些擔憂，再加上她與班納特家也算熟識，不想簡愛與班納特家鬧矛盾，便也跟了上去。

簡愛想想也不能空著手上門，便讓莉莉絲把剩下的花都包了起來，做成花束，遞上了馬車。莉莉絲也想跟上去，可是簡愛考慮到班納特家的狀況，帶上一個女管家顯得自己派頭太足了。“如果約翰回來了，你就告訴他先吃晚餐，不用等我了！”她交代道。

三五英裏的距離對於步行來說著實不近，可是坐馬車卻很快。一路上，莉迪亞都在悄悄地打量著她，簡愛裝作沒看到，和夏洛蒂聊著天。

很快就到了朗博恩，夜幕低垂了。簡愛從馬車窗戶裏遠遠就看到，一座並不華麗卻尤其溫馨的莊園逐漸進入視線。暖黃色的燭光點起來了，簡愛卻發現，莊園外有好幾個人都在到處徘徊，大聲呼喊著莉迪亞的名字。

“我可憐的神經啊！我的莉迪亞到底跑去哪兒了！”班納特太太帶著哭腔尖叫著，一旁的仆人吃力地扶著她。

這熟悉的臺詞差點讓簡愛笑出聲。

“媽媽！我在這兒！”莉迪亞似乎看到了救星，在馬車上直接站了起來，簡愛嚇得立馬扶住了她。這馬車還在跑動呢！

莊園外的人聽到了莉迪亞的喊聲和馬蹄聲，都圍聚了過來。馬車很快就在莊園前停了下來，莉迪亞很快就跳下了車，躲在了班納特夫人寬大的裙幅後。班納特先生滿臉的怒火和焦急，卻被班納特夫人擋住，發不出來。

“夏洛蒂！”班納特家的兩位大姐姐同時驚叫。夏洛蒂從馬車上跳了下來，沖她們點頭露出一個微笑，接著向旁邊挪了一步，露出了身後的人。

班納特先生倒吸一口氣：“愛小姐！您怎麽來了！莉迪亞跑去打擾了尼日裴花園？”聽到了他的稱呼，一時之間，班納特眾人神色各異。

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