“這位是尼日裴花園的簡愛小姐。剛才莉迪亞不知道為什麽跑去了尼日裴, 被我們發現了。愛小姐不放心莉迪亞一個人回來, 堅持要和我一起送她。”夏洛蒂介紹道, 她自覺承擔了為雙方介紹的責任。

“班納特夫人, 先生，打擾了。”簡愛從車裏捧出了鮮花, 遞給了班納特夫人，見她滿臉的驚訝和喜愛，也只微微一笑，“盧卡斯小姐太善良了，我無意在您面前說莉迪亞小姐的壞話, 只是她實在不穩重，把盧卡斯小姐撞倒了也沒有道歉——”

“天啊！夏洛蒂，真是對不起！你還好嗎？”簡立馬上前向她行禮，滿臉的歉意。班納特先生瞪了一眼莉迪亞，只見她縮在班納特夫人的身後，躲開了他的視線。

夏洛蒂解釋自己已經沒事了，只是或許有些淤青。班納特夫人和簡立馬著急地請她們先進屋子，替她查看一番。夏洛蒂推拒了幾次都失敗了，只好跟著她們進去了。班納特先生滿臉歉意：“真是讓您受驚了，莉迪亞被她的母親溺愛地失了禮數, 我一定要她向您道歉。快進來坐坐吧，利茲，準備一些茶點！”

簡愛沒有推拒，在班納特先生的邀請下被眾人簇擁著走進了這座莊園。

她坦然自若地觀察著這一大家子, 與他們一一對視行禮。班納特夫人身材豐滿，風韻猶存，細膩紅潤的臉龐象征著她的生活優渥；簡班納特小姐無疑是五姐妹中最美麗的那一個，與莉迪亞不同，她的美麗毫無攻擊性，眼睛裏如同含著一汪春水，觀之可親；伊麗莎白的容貌不似長姐，她的下頜線輪廓更為硬朗，神態和班納特先生如出一轍，眼睛明亮通透；瑪麗在五姐妹中最不起眼，她沈默寡言，也是對簡愛最不在意的一個；凱蒂在見到莉迪亞的第一刻起，就迎了上去，可是莉迪亞卻沒有回應同等的親密，瑟縮地躲在了簡愛的視線以外。

“哎呦！莉迪亞，你怎麽把身上弄得這麽臟！快和我去換衣服！”班納特夫人在燭光下才發現莉迪亞身上的漿果汙漬，大呼小叫地拖著莉迪亞上樓。簡愛並不是班納特夫人先前所期待的富有單身紳士，班納特夫人並不很殷勤。

簡看著夏洛蒂的眼神飽含歉意，伊麗莎白對她說：“簡，我帶夏洛蒂去檢查。你留在這兒吧。”簡作為長女，自然承擔了陪同客人的責任。她對伊麗莎白很是放心，便點頭，招呼簡愛在沙發上坐下說話。

班納特先生也在大女兒身邊坐下，瑪麗和凱蒂坐在地毯上，靠在班納特先生的膝邊。

“實在是太不好意思了，愛小姐，莉迪亞最近剛剛受了一場驚嚇，整個人變得和以前不太一樣，情緒總是不穩定。如果她沖撞了您，我作為長姐替她向您道歉。”

“我倒是沒事，只是擔心她的安危。班納特小姐，莉迪亞小姐還這麽年幼，竟然一個人跑到了尼日裴，這實在太危險了！既然她最近受了驚嚇，怎麽不好好管住她呢？”簡愛見她神色難堪，補充道，“我不是在指責您，只是……”

“我明白的，愛小姐。莉迪亞常常和郎博恩的孩子們一起玩，我們也從不擔心。她最近身體不好，我們也沒想到她居然又跑了出去。多虧了您把她帶來，否則我們今晚都要急瘋了。”簡握住了簡愛的手，真誠地感謝。

簡愛搖了搖頭，說道：“郎博恩的鄉風淳樸，即使不是我，也會有其他人幫忙的。只是，我曾經做過家庭教師，見莉迪亞這個樣子，也想提醒您一句，她的脾氣若是不收斂，可是要吃大虧的——她今日躲藏在尼日裴的花園，我看在班納特先生的面子上自然不會計較，可是她又沖撞了盧卡斯小姐，也沒有一聲道歉。”夏洛蒂那一下可撞得不清，簡愛作為她的朋友也要為她討回公道，哪怕只是一句道歉。

班納特小姐自責地雙眼通紅，班納特先生解圍道：“都是夫人太縱容莉迪亞了，這不怪你，簡。”隨即他看向了簡愛，“愛小姐，我一定讓莉迪亞向您和盧卡斯小姐道歉。”

簡愛點了點頭，寬慰道：“只要她認識到錯誤就好了。”

這時，廚房的仆人前來送上了茶，這話題便揭了過去。簡愛是來替夏洛蒂討公道的，不是來插手教育別人家的女兒的，得了承諾之後也就放心了。班納特先生覺得自己坐在女孩兒中間實在有些尷尬，於是找了個借口就去書房了。

“愛小姐，您曾經做過家庭教師？”一旁一直沈默的瑪麗突然開口問道。

“是的，我曾經靠這個工作養活自己。”

“抱歉？”簡按住了瑪麗蠢蠢欲動的手。

“奧！這沒什麽！我也不是天生就是個大小姐的。在去年的這個時候，我還在羅沃德慈善學校教書呢，後來才找到了親人。”簡愛回答道。

“天！您一定是吃了很多苦！”簡低呼，這時，伊麗莎白從樓梯上下來了：“媽媽在給夏洛蒂敷藥——愛小姐怎麽了？”

簡向她的妹妹解釋了簡愛的經歷，伊麗莎白的眼睛亮了起來：“這麽說來，您見識一定很廣博了！難怪夏洛蒂對您稱讚不已，說您是一個難得一見的淑女！”

“我可算不上淑女，伊麗莎白小姐。有人說，淑女必須精通音樂、唱歌、繪畫、舞蹈和現代語言，還要求談吐和儀表步態，最重要的是，淑女還應多讀些書。”

“愛小姐，這樣的標準恐怕沒有幾個人能達成啦！說出這樣的話的人不知是不是一位與之相匹配的紳士呢？不過，我倒是同意，女士們應該多，至於藝術和行為姿態——”伊麗莎白正要侃侃而談，卻被簡用手肘輕輕撞了一下，她不好意思地輕咳一聲。

簡愛笑了，伊麗莎白果然如同原著一樣，對繁瑣的禮節和約束不耐煩，她說：“我和您想法一樣，智慧才是最大的財富。至於音樂和藝術，我也並不精通。”

伊麗莎白找到了知音，興奮地坐在了簡愛的身邊，簡愛看著她容光煥發的臉，也產生了一種奇妙的感覺。伊麗莎白和她交流了鋼琴和繪畫，發現兩人都不精於此，不由相視一笑。

“我和簡小時候，家裏也有過一位家庭教師，教我們認字、鋼琴和繪畫，媽媽總說淑女必須要學習鋼琴和唱歌，這樣才能在社交場上博得眼球，我雖然不討厭它，可是也並不喜歡。只能勉強拿得出手，不像簡，她是個好學生。”

“與其說我把鋼琴和繪畫當做社交手段，不如說這是我曾經養活自己的砝碼。”簡愛的語氣滿滿的懷念，“伊麗莎白小姐，能將它作為一種消遣也是一種幸運啦！”

伊麗莎白歪著頭，沈思了一會兒，隨即在她耳邊輕聲道：“愛小姐，如非必要，我建議您不要常常提起曾經作為家庭教師的經歷啦——我絕非看不起這個職業，只是……紳士和太太們總對工作的人有偏見，我敬佩您的毅力和勇氣，但是現實如此。”

簡愛看著她誠懇關切的眼神，一時不知道該說什麽。伊麗莎白的人品自然不需要懷疑，但是她畢竟也是一個紳士家的小姐。雖然現在有越來越多的女人參與工作，也有越來越多富裕的商人和勞動者，可是中產階級的地主們和上流社會的貴族們，仍然對勞動十分鄙夷。他們吃著地產的收入，卻對工作不屑一顧。

簡愛突然想起來，原著裏班納特夫人的娘家並不是地主，盡管她的兄弟在倫敦也有資產，可是仍然被紳士們所看不起。

“謝謝您的提醒。”簡愛輕聲地說，她既不點頭，也不搖頭。

“抱歉，我並不是想否定您——”

“沒關系，我還要感謝您呢，伊麗莎白小姐。”簡愛再此之前也非沒有遇到過諷刺抨擊過她的身份的人，哪怕是傲慢的達西先生，也不是一開始就完全接受的。伊麗莎白是個聰明的姑娘，即便她與其他淑女相比，脾氣不小，也有自己的見地，但是她心如明鏡，懂得取舍。

這時，廚娘通知小姐們晚餐準備好了，簡愛想要告辭了。“時間不早了，我也該回去了。父親在家等著我呢。班納特小姐，盧卡斯小姐如何了？我可以送她回去。”

簡這才想起她的朋友，上樓詢問後，和簡愛說：“夏洛蒂今晚就住在這兒了，她以前也總是留宿的，我稍後讓馬夫去通知盧卡斯家。”

伊麗莎白還想留她的新朋友吃晚飯，可是簡愛堅持要回去，她只得作罷。

簡愛起身戴上了手套和帽子，“對了，班納特小姐，我邀請您全家來參加尼日裴的舞會——這並不是‘那種意義’的舞會，我和父親剛搬來哈福德郡，只是想請鄰居們暖暖房子，說說話。”

“啊！我們也能去嗎！”凱蒂激動地叫出了聲，瑪麗也是一臉的期待。

“瑪麗，凱蒂。只要媽媽同意——當然！”伊麗莎白也很高興，原本簡是一定會去的，可是她還不一定呢！現在有了尼日裴的主人的邀請，她們也不會惹人閑話了。

“那麽，後天見。”簡愛拒絕了她們出門相送，獨自爬上了自家的馬車。

舞會這天很快就到了，簡愛和莉莉絲忙活了一整個白天，檢查樂隊、甜點、酒、蠟燭、鮮花還有大舞廳最後的裝飾布置。

達西先生遲遲沒有來，簡愛幾次三番命令韋恩去路上探查，都沒有期待的結果。這讓她焦急萬分，擔心他們路上遇到了什麽意外。

約翰看不過她那樣心慌意亂的樣子，拉著她練習跳舞：“開場舞我是不會把你讓給別人的，簡妮特，親愛的。我們一定要萬無一失呀！” 簡愛只得按捺住心中的煩躁，和約翰練習了三遍後，再此站到了門前，等待客人們的到來。

太陽逐漸從地平線上落下，橙黃色的陽光把白雲和藍天都染成了溫暖的顏色。夏日白天的炎熱在漸漸消退，微涼的晚風吹動著花園裏的茉莉，帶來了一陣陣幽幽的香氣。這讓她焦躁的心情漸漸冷靜下來了。

“我應該對達西先生有信心，他總不會食言的。” 簡愛這樣告訴自己。

遠處，幾架馬車緩緩駛來，這並不是簡愛所熟悉的彭博裏的馬車的形狀。簡愛打起精神，準備迎接客人們。

客人們來自郎博恩和梅麗屯的幾個莊園。男士們都穿著低調卻講究的禮服，夫人和小姐們的裙擺如同百花齊放，爭奇鬥艷。他們並不全都是地主家庭，也有條件較好的農民們也來碰碰運氣，約翰並不介意這些，一概都熱情地迎接。

盧卡斯家很早就來了，夏洛蒂帶著妹妹和簡愛見面行了禮後，就在她身邊為她介紹那些女士們，簡愛對此十分感激。不管客人們心裏是什麽想法，面上各人都是十分熱情，他們讚美著尼日裴的富麗堂皇，男士們用毫不吝嗇的誇耀的詞語，爭先恐後地來奉承這個將來會有巨額遺產的新鄰居——即便她的外貌平平無奇。

“奧！天吶！尼日裴花園可真漂亮啊，班納特！看看這花，看看這地毯的樣式，我敢說，這即便在倫敦也很難買到！” 班納特夫人未見其人，先聞其聲。客人們轉頭看向門口，班納特先生帶著家中六位女士們一個一個走了進來，紳士們都停下了話語，忍不住打量著這養眼的一家人，女士們三三兩兩地站在一起，小聲地討論著來人的著裝和妝容，她們有的露出了不屑的神情，有的暗暗羨慕。

不得不說，這家人站在一起的畫面頗有沖擊力。就連相貌最普通的瑪麗，都要比大部分姑娘清秀好看了。

很快，眾人見過面後，分散開來，各自找自己熟悉的朋友了。人快到齊後，莉莉絲安排女士們都去隔壁的房間換上了軟底的舞鞋，簡愛心裏有事，被約翰提醒了幾句後，勉強打起了精神。

原本隨性優雅的音樂突然變成了歡快的舞曲，客人們往兩旁散開，留出了中間的空地。簡愛和約翰跟著節奏，跳起了練習了許多遍的舞蹈。約翰的腿不太好，但是他的舞蹈充滿了活力。簡愛並不擅長舞蹈，但是她把動作都記熟了。

跳完一只舞後，主人們還來不及退場，客人們就滑入了舞池，簡愛看著眼前這熱鬧歡騰的場景，也開心極了。她和約翰慢慢退出了舞池——約翰剛剛悄悄和她說，膝蓋有些不舒服了。

簡愛一站到門邊，就有落單的紳士們往這邊靠攏，他們個個摩拳擦掌，想要搶奪下愛小姐今晚真正意義上的第一支舞。

“女士，請問您願意和我跳一支舞嗎？” 熟悉的聲音從身後傳來，簡愛眼睛一亮，立馬轉身，長長的卷發劃過了身後這人的胸口。

他撩起一縷長發，貼在嘴唇邊，印下一吻。

作者有話要說：  *我哭了，電腦上的時間不準，全勤沒了嗚嗚嗚嗚嗚

*今天在知網看了許多論文，幾乎顛覆了我一開始對伊麗莎白的理解……

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