金效坤攜著噩耗到達連宅時，連家二姑娘傲雪，正在對著她大姐發表高見。

連家人口少，主人只有一位，就是這位十八歲的連二姑娘，也有三位仆人，一位是二姑娘的奶媽子，擔任管家兼女仆，一位是奶媽子的小孫子，剛滿十歲，負責跑腿和淘氣，還有一位老掉牙的老頭子看守門戶，算是司閽。僅從這三位仆人的面貌來看，就可以得知連家這日子過得只能算是湊合，但話說回來，二姑娘畢竟是個姑娘，一個姑娘能夠自己頂門立戶，就得說是不弱。

傲雪人如其名，長得真像一株雪中紅梅，細長身量，雪白面孔，眉眼都像是用墨筆描畫過的，有形有色。要說姿容，她是冷艷端莊那一派的，小臉蛋若是再板起來，就更有威了，好似一位初出茅廬的西太後，只等著將來嫁人生子發了福，便要重如泰山、鎮住全宅。

現在她還待字閨中，但是成天已經是足夠操心。她的大姐，傲霜，今年也奔三十了，年紀好似全活在了狗身上，一點長進也沒有，嫁了個屁用沒有的美郎君，常年的在婆家挨累受氣，不但不能傲霜，反倒被惡婆婆和大姑子摧成了一團殘菊。今天她好容易得了個回娘家的機會，家裏父母都沒了，她有冤只能對著妹妹訴，然而剛訴到一半，就被妹妹指著鼻子罵了一頓。

“你還有臉說？”傲雪站在她面前，橫眉立目，兩邊嘴角向下撇撇著，雖然沒有張牙舞爪的比比劃劃，但氣勢和聲浪也已經很逼人，唾沫星子——拿文人的話講，是“幾點香唾”——都噴上了她的臉：“你長嘴長手是幹什麽的？關崇英他姐姐罵你，你不會還口？他姐姐打你，你不會還手？她不過是個守了寡回娘家的大姑子罷了，又不是什麽德高望重的上人，你怎麽就那麽賤，孝敬了公婆還不夠，非要連她也一起孝敬？”

大姐含著眼淚嘀咕：“我吵不過她……”

“那你回來對我哭天抹淚的，又是什麽意思？你吵不過她，要請我替你出頭？”

大姐一聽，嚇得魂飛魄散：“你可別，你要是和她鬧翻了，我還怎麽回關家去？”

“你就那麽稀罕姓關的？回不去就回不去，我分你一口飯吃，留在娘家也餓不死你。”說到這裏她一甩袖子，轉身往外走：“你等著，我上關家去！今天非給你討個說法不可！”

大姐慌忙起身追她，連家當初也曾是富貴人家，至於那富貴的程度，只看她家走了二十多年的下坡路，還能餘下一座小四合院和些許閑錢讓二姑娘安身，便能推想出來。也虧得現在只剩了一座小四合院，所以大姐推門只往外追了一步，就又把腳縮回房來——不用追了，隔著院門內的照壁，她聽見了妹妹的聲音，妹妹這是剛一出門就遇上客人了。

客人就是金效坤。

傲雪使著性子帶著氣，正大踏步的往外沖，萬沒想到金效坤下了汽車，也正要往裏進，兩人走了個頂頭碰，她險些投懷送抱，撞上對方的胸膛。連忙向後退了一步，她微微的有點臉紅：“喲，大哥？”

連家和金家是世交，傲雪剛一落草，就和金家玉郎定了娃娃親。傲雪自小就認識金效坤，所以雖然一個是未來弟媳，一個是未來大伯子，但是他倆沒法避嫌——雙方隔三差五就會見面，要避也避不了那許多，況且連家就她一個主子，她若是動輒便不見人，難道派鬼出來待客？還有一點：連家行的是旗人規矩，大姑娘拋頭露面不算事，別說見個男人了，今天要是這個男人不來，她還想出兵收拾她姐夫去呢！

喚了一聲“大哥”之後，她上下打量了他。他這人倒是沒什麽可打量的，永遠都是西裝革履，哪怕天上熱得要下火。而金效坤摘下頭上的巴拿馬草帽，卻是沒有照例和她寒暄，劈頭便問：“二姑娘這是要出門去？”

傲雪連忙側身把他往院裏讓：“我沒什麽要緊事，大哥請進來坐。”

金效坤隨著她進了院子，然而並沒有深入，在照壁旁停住了，他說道：“二姑娘別張羅了，我說句話就走。”

傲雪有點納罕，並且在不知不覺間忘了自家大姐的那一套委屈。陽光刺得她微微瞇了眼，她就這麽笑瞇瞇的問道：“什麽話這麽急？”

金效坤答道：“你不是和玉郎定下了下個禮拜去北戴河嗎？現在玉郎那邊出了點事情，你們的避暑旅行，怕是要延期一段時間了。”

傲雪聽了這話，不但不失望，甚至是暗暗松了一口氣：“我當是什麽事情，不過是個玩，去不去有什麽關系。大熱天的，大哥打個電話告訴我就是了，哪裏還用專門跑這麽一趟？”

說完這話，她猶猶豫豫的，不知道自己要不要再請金效坤進屋裏坐——金效坤沒有要走的意思，可兩人一直站在太陽地裏說話，未免有點傻。

這時，金效坤又開了口：“玉郎被綁架了。”

她一楞：“綁架？誰把他綁架了？”

“我家那個賬房先生，老劉，上個月告老還鄉，玉郎非要送他一趟。結果從老劉家裏往回走時，半路就遇上了土匪。”

“土——”

“你別慌，土匪綁票，為的是要錢。我今晚就帶錢出發，把他贖回來。”

傲雪城裏生城裏長，“土匪”二字對她來講，都是話本和戲文上才有的詞。金效坤方才那一番話，她聽著簡直像是天方夜譚，然而金效坤不是胡說八道的人，她相信他。既是相信他，那她心境平定，就立刻提出了現實的問題：“土匪都是殺人不眨眼的，又不講道理，你這一去，萬一也被他們綁了，可怎麽辦？”

金效坤連連搖頭：“那應該不會。土匪又不傻，綁票也沒有綁人全家的，全綁了，誰給他們籌贖金去？你放心，我這一趟去，不過就是交錢領人，興許三天五天就能回來。”

“那你帶多少人去？總不能是你單槍匹馬吧？”

“給我送信的人，是老劉他兒子小劉，小劉認識路，我帶他一個，再帶三個保鏢，夠了。”

“才四個人，能夠？”

“當地有一個團的駐軍，團長是我中學時的學弟，他的兵和縣裏的保安隊，都會保護我。”

說到這裏，他見傲雪依舊定定的盯著自己，便像哄小孩子似的，柔聲說道：“二姑娘放心吧，其實我本不該把這事告訴你，白白讓你心慌，只不過玉郎和你訂好了周末出門旅行，忽然不能赴約，我怕你怪他失禮，要生誤會。而且，雖說我們這一次花錢買命，論理不該再出岔子，可它終究是件兇險的大事，憑著你和玉郎的關系，我也不好瞞你。”

傲雪點了點頭，心思也不知道是怎麽樣的一轉圜，竟是轉出了滿腔勃勃的怒氣。既是怕她擔心，那麽就該一個字都別向她吐露，現在他把話全說盡了，將她那一顆心也吊起來了，接下來他甩袖子一走，留下她怎麽過？讓她從今天起就掐著分秒熬時間，一直熬到他們兄弟兩個平安歸來？辦事辦得這樣可恨，如果對面的人不是他，那她非得說出兩句難聽的不可。

從小到大，人人都知道她厲害，可她沒向金效坤耍過脾氣，他對她一直不錯，她在他面前當然也只能是好。所以把那一腔怒氣往下壓了壓，她冷著一張白臉子說道：“我也要去。”

金效坤心平氣和的反問：“你也去？”

不等她回答，他繼續說道：“真是胡鬧，你當我是郊游去，可以帶你一個？”

傲雪知道自己此刻的面貌大概不好看，一張臉也許宛如掛了霜，於是扭開頭去，她避開金效坤，對著照壁釋放冷氣：“北戴河我都不稀罕去，我會到鬧土匪的山溝裏郊游？大哥真是把我說成糊塗蟲了。我這一趟要跟你去，不為別的，也不是自不量力的要給你幫忙，我是要給我自己解心慌。我明知道你——你們是闖龍潭虎穴去了，自己怎麽還能在家裏坐得住？”

這話說完，她等了片刻，沒有等到金效坤的回答，於是試探著向旁橫了他一眼。這一眼橫得小心翼翼，因為有時候在她眼中，他是如此的風華奪目不可逼視，以至於她單是看見了他，都會受到刺激。十八九歲的人，無論是男子還是女子，都正到了慕少艾的年華，可她又是慕誰都可以，唯獨不能慕金效坤。幸而她自小就知道自己必定嫁給金玉郎，太確定了，所以一路活得死心塌地，沒有絲毫的旖旎妄念，對待金效坤，也單只是認為他好，除了好，沒別的。

目光向著金效坤一觸即收，因為她發現他正望著自己——與其說是望，不如說是審視。

“你急成這個樣子，倒是出乎了我的意料。”他說了話，還是那麽一團和氣：“平時我見你對玉郎冷淡，還擔心過你們的感情問題，如今一看，我這擔心是多餘的了。這還真是患難見真情。”

傲雪一聽這話，又來了氣，近一年來她也不知道自己是怎麽了，脾氣一陣大似一陣，無緣無故的也會惱。一揚下頦轉向了金效坤，她迎著他的目光反問：“不應該嗎？”

金效坤的瞳孔之中有她的倒影，那影子像只氣急敗壞的鬥雞，沒個閨秀的模樣。然而金效坤不和她一般見識，反而是笑了：“好，那二姑娘這就準備一下吧，我現在回家安排家務事，今晚就來接你出發。”

他比她高了一個頭還多，她落入了他的陰影裏，眼前就是他泛青的下巴。他的臉已經刮得夠意思了，但下巴和嘴唇上方還是透出了青色的須根，嘴唇是端正的薄唇，有輪廓有棱角，倒是給他添了幾分秀氣。

傲雪再次移開了目光：“那我就等著大哥來接我了。”

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