“說是只有起黑風的時候才能穿過鬼城。”欒平縮在巖石腳下，盯著來路方向說道，“也不知道怎麽傳出來的，這不是讓人去送死嗎。”

遠山望著反向的一邊，遠處的風沙中影影綽綽可以看見一些奇形怪狀的黑色輪廓，有些像動物，有些像人形，說不出的詭異。

“就是那裏，都是石頭。”欒平不知道什麽時候註意到他的眼神，順口解釋道。

“鬼城那頭是什麽？”

“不知道。”欒平眼神一黯，顯然是想到了什麽，但是沒有說出來。

“欒叔，剛剛您是怎麽辨認方向的？要不是這根繩子系著，我早就分不清東南西北了。”

“這片我熟，你們外地人不了解是正常的。沙晶蛇你不知道吧？就這裏有，渾身是寶，能賣出好價錢。”

“這種蛇是不是晶瑩剔透，紅眼睛，拇指粗？”

“哎，就這種，你怎麽……”欒平話未說完，只覺得耳旁一陣疾風掠過，隨後才見到年輕人兩根手指卡在一條沙晶蛇頭七寸的位置，不免有些震驚的盯著他看。

遠山另一只手頗為羞赧的撓撓頭，“我之前一直沒發覺，直到它爬到您肩頭才看見，不聲張是怕驚動了它反而危險。”

“沒，沒事。你會功夫？”沙晶蛇有劇毒，欒平這才意識到是從鬼門關走過一遭了，一時心有餘悸，再看向眼前波瀾不驚的年輕人，頓覺是錯看了。

年輕人卻好似沒看出他的讚許，謙和的回道：“以前跟著師父學過幾年皮毛，也是為了強身健體。”

欒平從腰際解下一個布袋將蛇小心裝好，一只大手在遠山肩膀上重重的拍了拍，“救命之恩我記住了，你們不是在找家人麽，有需要就開口。婆娘的腳程應該沒這麽慢，搞不好是迷路了。你在這裏等著，千萬別亂跑，我去附近看看。”欒平看起來並不是太擔心謝娘子的安危，頻繁的黑風也鍛煉出了人們求生的技能。

遠山點了點頭，在他解下繩子消失在漫天風沙中後，若有所思的望著前方屏障似的陰影。一只巨大的飛鳥悄無聲息的從雲層背後滑翔而過，它太高了，沒有什麽能發現它的行跡。

欒平是背著謝娘子回來的，她閉著的眼睛周圍有細小的傷口，一行血淚的痕跡還來不及擦幹凈。回程路上遠山才了解到謝娘子被一塊飛石砸斷了腿，勉力爬到巖石後保住了性命。穿過鬼城的希望一下子破滅了，婦人看起來失魂落魄般憔悴。

韓明瀟在門口張望，見人都回來了，趕緊幫忙照顧傷者。謝娘子右腿的褲子被/幹涸的血跡黏在皮膚上，斷骨的痛非常人能忍，她卻仿佛無知無覺，只是緊閉的嘴唇咬的發白。

欒平長長的嘆了口氣，現下大夫不在沙坡頭，最近的恐怕要上長河才能找到……

“欒叔，明瀟她略會些醫術，您若是放心，就將嬸子交給我們照顧。從這裏到長河鎮，快馬加鞭，一兩日來回夠了。”

“好，我盡快。”欒平鄭重的道謝後匆匆走了。

韓明瀟所學的那點治療術還從沒有實戰演練過，不免有些緊張。她看看謝娘子腫脹的腿，又看看遠山，深呼吸一口氣，輕聲開口道：“嬸，我現在要把褲腿撕開清理傷口，您忍忍。”

謝娘子緩緩點了點頭，仍是木然的表情。遠山一條手臂按著謝娘子的肩膀，另一條按住她的腿，朝明瀟點了點頭。

整個清理和上藥的過程謹慎而迅速，韓明瀟盡己所能最大限度地減低了痛苦。盡管如此，謝娘子蒼白的面容上還是滲出了細密的汗珠，不過她始終不吭一聲，忍耐力驚人。

遠山給半桶水大夫和病人各端來一碗尚還溫熱的粥，謝娘子眼皮動了動，這時才微微睜開了眼睛。黑眼珠周圍布滿了鮮紅的血絲，好在被砂石刮傷並不嚴重，兩行血淚也算是清洗過了。她先是無神的睜著眼睛，大概需要適應一會，漸漸地視線才有了焦點，在兩個年輕人身上轉來轉去，最終停在遠山身上。

看出她是有話想說，遠山將她上身扶起，用棉被枕頭墊在背後。

“你多大了？看起來比我們二娃還小些。”半晌，謝娘子沒頭沒腦的問了一句。

“快十七了。”

“十七……就這麽高了。大娃長你兩歲，應該也有這麽高吧，大小夥了，不曉得成家沒有。”謝娘子喃喃言語著，不像是說給別人聽的。

遠山從她淩亂無序的話裏聽出來這家裏原本有兩個孩子，只是許多年前就不見了。謝娘子這次反常的舉動，恐怕鬼城那邊確實有些什麽不同尋常。

“嬸，欒叔說只有起黑風的時候才能穿過鬼城，您是想穿過鬼城吧？”

聽見“鬼城”，謝娘子的臉上露出一種五味陳雜的表情，她想向人傾訴，可兩個小孩子絕不是合適的聽眾。她只是疲倦的點了點頭，躺下了，混亂的夢境裏不時出現大娃二娃離家的畫面，還有兩個酷似遠山的小夥子背對她漸行漸遠。

韓明瀟坐在外面的小廳裏，眉頭微皺，手掌托著下巴。簾布後面傳出傷者睡不安穩的**，像是低淺的哽噎。

“想家了？”

“嗯，不知道我娘會不會這樣做噩夢。說起來……我還從沒有見過她睡著的樣子。每次只有那麽短的見面時間，她總是精神很好，或許，難過傷心之類的也不想讓我知道吧。”

屋外的風聲已經停下了，明亮刺眼的陽光從門縫裏透進來。遠山沈默著聽她講述，偶爾回應幾句，他忽然也有點想念家人們了。出來歷練，恍然竟已有三年的時光了。父親的書信很少，簡略一如既往，常讓他忽視了時間的長度。至於餘生……對他而言，人活一世的那點時間大概只是轉瞬而已。

“這件事你怎麽看？”末了韓明瀟話鋒一轉，回到當前境況上。

“有些猜想，不過，可能要去一趟鬼城才能確認。”

“你們都在說的鬼城是什麽地方？”

“不知道。”遠山搖了搖頭，“他們都沒有細說過，我只是遠遠的看了一眼。大概是奇形怪狀的石頭一類，感覺不到什麽活氣，但十分詭異，現在還說不清楚。”

“你這麽說，倒像是傳說中的迷魂陣、八卦陣。欒嬸的孩子被人帶到鬼城那邊去了吧？她的心情，我多少能夠理解一點。”

遠山不置可否的應聲，他還沒有想明白帶走幼童的人們是如何取得居民信任的？聽欒嬸的語氣，這些年恐怕沒有見過自己的孩子，那些孩子們現在怎麽樣了？他們在哪裏、做些什麽？而且，一個又一個的孩子被人帶走，應該不是出於暴力，那他們是用什麽方式讓居民把骨血相連的幼子送走的？是巫師為了覆興擴員嗎？

到第二日下午時分，遠山做飯，韓明瀟照顧傷者。明瀟是個擅長與人溝通的人，恰到好處的引導謝娘子說出了埋藏心底的念頭。

“我不管那些什麽大道理，我只想要大娃二娃都在身邊。他們說我目光短淺，只考慮自己不為孩子做打算，可是……我就遠遠的看一眼也不行嗎？

“他們說修煉神通忌諱凡世俗物，會汙染神靈的純凈。我聽不懂，不明白啊。

“他們每隔兩年都會送很多米面銀兩過來，也會帶上娃兒們寫的信。那字我又看不明白，他們給念，只說過得很好。頭幾年我還想，認字這麽難的事娃兒們都學會了，他們肯定也會像使者們這樣成為了不得的人。可是，二娃那麽小就跟他們走了，說不定都不認得我了。這麽一想，心裏跟火燒似的。

“使者？使者就是那邊來的人，他們只管自己叫使者。阿平的胳膊前幾年被狼咬斷了，大夫都說治不好，後來被使者給治好了。他們也沒幹什麽，就把手掌放在傷口處，念了幾句什麽話就好了。他們之前也展示過這種神力，像是沙地長草啊，還有人吊著一口氣都被他們救活了。使者說這些都只是小本事，娃兒們以後會的東西更厲害，等他們長大學成了就會回來看我們了。

“十三年了，他們還沒有學成嗎？後來，我跟著使者們，想看看他們到底往哪裏去。結果他們進鬼城就不見了，如果我也能穿過鬼城……是不是就能看到大娃二娃了？”謝娘子斷斷續續說完這些，已經泣不成聲了。她年紀越來越大，越來越不能理解那些大道理，只覺得娃兒跟他們過一樣的日子沒什麽不好。要是他們想去外頭見識見識也可以，至少她還能看著他們長大，而不是現在這樣——只能聽別人沒有感情的念幾句淡薄無情的話。

“嬸，您放心，他們一定認得您的。血脈相連，骨肉之情沒那麽容易抹去的。”就算是被什麽人蒙蔽了，也一定會在某個時刻找回聯結的。後半句，韓明瀟沒有說出口，她不想讓這位悲慘的母親更添憂愁。

使者？遠山想起餘生寫來的信件中提到過“巫師們認為自己是清明使者，將混沌濁世變得清明的意思。”。

清明？他倒是有點好奇巫師們所奉行的清明盛世會以什麽樣的形式存續？

作者有話要說：  這一章節好像並不屬於節奏緊湊的內容，大概還是故事梗概裏的延續。

隔了這麽久更新，真的是十分內疚，感謝牽掛著的人。

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