且說鳳姐被賣為奴後，一日在街上采買物品，忽見寶玉迎面走來，忙上前欣喜道：“寶兄弟，你怎麽也回來金陵了？”寶玉一聽，認出是鳳姐，便道：“你是賈府的璉二奶奶吧。你認錯了，我不是你們家裏的寶玉，我是甄寶玉。”鳳姐怔思不語，半晌後笑道：“哦，想起來了，去歲我們回南時曾見過你。剛才一時高興，只當你是我們家的寶玉，不曾想到那裏。”甄寶玉道：“鳳姐姐因何又回到了金陵，又是何時到的？”鳳姐一聽，遂轉喜為悲，嘆了嘆道：“說來話長。”說罷便又滴下淚來。甄寶玉不解，也不好再問只又問道：“姐姐今日上街卻是來采辦東西的吧？”鳳姐道是，因又問道：“你卻是要到哪裏去？”甄寶玉道：“因想著今年是大比之年，所以打算買船北上進京去，這幾日便要動身，故而今日欲到碼頭看看船去。”鳳姐聽後，說道：“果然是人窮志不短，要是我們家那寶玉能有你這般上進心就好了。”說罷又掏出一塊絹帕來，打開一看，原來卻是那塊通靈玉。鳳姐遞給甄寶玉道：“這塊玉原是我家寶玉一直掛戴著的，不知何時掉了，幸被我拾到。後來我收在包袱中，打算找機會問一問我家寶玉，然後歸還於他，但及回南時卻怎麽也找不到。後來到了金陵，打開包袱再看，不知怎的，卻又找著了。如今我不得北上，今日聽說你要進京，煩勞你幫我帶去，交給我家寶玉。不知可否？”甄寶玉聽後，接過玉仔細瞧了瞧，道：“大家都說我與你家寶玉很像，只是他有這玉隨身，而我沒有，如今他的玉丟了，偏你撿著，又托我送還與他，可見天下之事，無奇不有。鳳姐姐，你只管交予我罷，我進京後必送還給他。”鳳姐聽後，遂道：“這樣最好，那便多謝了。”說罷轉身去了，甄寶玉忙執手相送。

鳳姐走後，甄寶玉收了玉，去碼頭看了船，說定後，當日便就回了。過了幾日，甄寶玉便登舟啟了程，從金陵出發，沿著長江順流走了一日，及傍晚時分泊船在瓜州渡口，準備從運河北上進京。因正是開春時節，運河上往來船只甚多，當晚，駐停渡口的大小船只浩浩蕩蕩，將整個碼頭擠的滿滿的。甄寶玉上岸用過晚飯，便踱步往船上行來，到了水邊，正欲上船來，忽聽見旁邊不遠處一船上有人喚他。他扭項一看，只見一張燈結彩的畫舫停在那裏，二樓上一女子倚著欄桿向他喊道：“寶玉，寶玉，我是史大妹妹。”甄寶玉見她喊自己名字，仔細一看，自己卻又不大認得。忙起身走近去，道：“姑娘是在喚我嗎？”史湘雲道：“寶哥哥，你不認的我了，我是史妹妹。”甄寶玉聽後知道必是又被人認錯，便說道：“你說的是賈寶玉，我叫甄寶玉，是金陵甄家的。”史湘雲一聽，方知道自己認錯了人，便笑道：“原來是甄寶玉。只因你們長得實在太像，因而錯認。我聽我家太太奶奶說到過你，今日一見，果真和我們那寶玉是一個模子印的。”甄寶玉遂問道：“你如何到了這裏？”史湘雲嘆氣道：“說來話長，你上船來，我細細說與你聽。”

甄寶玉聽罷，便上了船，進來後左右一看，發現這船上竟有一戲臺，裏面七八個姑娘穿紅著綠的，在那臺上調琴鼓瑟。細細一聞，只覺暖香撲鼻。甄寶玉上了樓，二人相見，落座喝過茶，甄寶玉便道：“姑娘卻說說如何到了這船上。”史湘雲便向甄寶玉細細說來。原來史湘雲自從丈夫衛若蘭一病死後，衛家便一日不如一日，後來還被禦史參奏，落了罪，被抄了家。家中女眷男仆全都被造冊入公，史湘雲也被賣到青樓做了歌妓，後來又輾轉被拐至這渡口的歌船上，被迫以賣唱為生。史湘雲說完後，又滾著淚道：“當初是官府將我們賣在這裏，便是終身的死契，以後憑是有多少錢也是贖不了身的。”甄寶玉聽後，心內感慨不已，也陪著簌簌落淚。史湘雲道：“你既說要進京，煩請你到後告知我寶哥哥一聲，叫他千萬來尋我一尋。”甄寶玉聽後，心內更覺悲痛，於是便一面答應著，一面含淚下了船來。

當晚在船上，甄寶玉輾轉難眠，思來想去，心內道：“等自己進了京告知那賈寶玉，他再南下來，不知到那時這史姑娘還在不在這裏。若那時不在了，豈不是誤了史大姑娘嗎？”於是便決意要自己設法搭救史湘雲，只是一時也想不到好辦法，又無人相幫，心內甚是著急。甄寶玉苦想了一夜，仍是無計可施，到第二日午間，起來後，覺肚中甚餓，便上了岸欲找一地兒吃飯。晃悠到了一客棧門前，邁步走了進去，誰知剛一進門，便聽人叫道：“寶二爺，是你！你怎麽到了這裏？”甄寶玉擡頭一看，只見客棧老板站在面前，笑著看著他。原來此人不是別人，正是當年跟著寶玉的茗煙，賈府抄家後，他便帶著萬兒來到這裏開了這家客棧。今日正開門迎客，忽見甄寶玉走了進來，便以為是賈寶玉，才興奮地失聲叫了起來。甄寶玉無奈只得又向茗煙解釋了一番，茗煙聽後，方解悟過來。因而又賠笑道：“甄大爺如何到了這裏？”甄寶玉說了，之後轉念一想，如今多了茗煙在此，何不將史湘雲落難之事說出，同他商議，且看他有何計？想畢便將昨日遇見史湘雲一事說與茗煙聽了。茗煙聽後想了半日說道：“要救她出來，用銀子贖，必是行不通，我們也不能明著去搶人。如今只有一條路，便是趁夜色偷偷救出她來，然後連夜乘船逃走。”甄寶玉問道：“卻是如何相救？”茗煙道：“明晚你混在人群中進了船去，找到史姑娘，將她帶至那樓船船舷邊，我趁黑駕著一小船靠近那大船停下，你再用繩子將她從上面放下，我接住她後乘船離開便是成了。”甄寶玉道：“此計甚妙。”茗煙道：“救了她後，你們得連夜啟程北上，你務必讓那船夫明日白天好好歇一日，到晚上才好行船。”甄寶玉答應著，於是二人又細細商議了一回，方散了。

到第二日晚間，甄寶玉將一長繩藏於衣袖中上到船上，徑往史湘雲房中走來。史湘雲早打包好東西等著，此時見了甄寶玉，二人便偷偷來至船舷邊，往下一看，果見船下停著一小船。甄寶玉將繩子系在史湘雲腰間，慢慢將其吊放到船下，茗煙在下面接住後，便慢慢將小船劃離。甄寶玉見茗煙二人已去，便裝作看客從大門堂皇而出。不多時，三人在甄寶玉船上會齊，史湘雲拜謝茗煙甄寶玉，茗煙道：“史姑娘且莫如此，我先時在府中受寶二爺不少恩惠，今日能搭救姑娘，也算是略微報答他往日之恩。”說罷又向甄寶玉道：“之後便有勞甄大哥一路護送姑娘了。”甄寶玉答應道。說罷，茗煙便下了船來，等船啟動，直望著甄寶玉史湘雲安全離去，方轉身走了回來。

過了十日，甄寶玉同史湘雲便回到了京城，因怕人認出，湘雲在街上行走時便扮了男裝，甄寶玉也不得不裝飾一番。二人一同來至寶玉寶釵先時的住處，尋了個空。於是便又來至賈蕓家中相問，賈蕓將寶玉入獄並逃難搬家之事說出。又嘆氣道：“後來寶二叔離家出走，聽說是去五臺山出家做了和尚，只留下寶姑娘一人在家。沒過多久，寶姑娘便一病死了。說來也怪，這寶姑娘去的那晚，聽說跟林姑娘去時一樣，也有仙樂從天上傳來，也是不見屍首，人都說是化作了蝴蝶飛上天去了。可是那晚是在大冬天裏，按理說斷不會還有蝴蝶出來，可見她必定也是天上的神仙無疑了。”史湘雲聽後輕聲嘆道：“像寶姐姐、林姐姐這樣兒的若不是神仙，那誰人還能算是神仙呢。”嘆罷又問賈蕓道：“你可知寶哥哥如今卻在何處？”賈蕓道：“寶二叔出走後，我便再沒見到過他人。不過最近有一署名怡紅公子的人在西郊外賣畫，因他畫的好，畫上詩詞也寫的好，所以很多人都去城外買他的畫。我知道寶二叔先時在園中同姑娘們作詩時也用的是‘怡紅公子’的詩號，只不知此人會否是寶二叔。”湘雲道：“是不是，去見了便知。”說罷便同甄寶玉辭別了賈蕓，乘車徑往西城外而來。

不多時，到了西郊，正欲要問人，忽見一人手拿著畫卷，喜笑著往前行走。史湘雲上前笑道：“這位兄臺，敢問你手中之畫是向何人所買？可否借來一看？”那人便笑道：“這畫是一自稱情教教主之人所作，他傳道時便自號絳洞花王，作畫時又落款稱怡紅公子。他為人殊是怪異，畫也別具一格，因而城中書生子弟都愛來買他的畫。”說罷，便將畫遞給湘雲。史湘雲接過畫一看，那畫上所題詩詞正是寶玉的字跡，於是心頭一樂忙笑問道：“敢問這怡紅公子現在住在何處？”那人答道：“我也不知他住在何處，只是每周今日他必會到前面大樹下販賣字畫。你們快些趕去，或許這會兒還能見他一面。”湘雲甄寶玉聽後便還了字畫，照那人指引向前行去。只走了一裏多遠，果見山路邊有一顆遮天大樹，如傘狀立在路邊，樹下大石頭下散坐著幾個山野打扮的人。二人上前去一問，山民道：“你們來遲了一步，他半刻前剛去。你們沿著這山路繼續往裏走，若走快些，或許可以追上。”於是二人便別了眾人，繼續沿山路快步向前。先前路勢還算平坦，沒走幾步，便漸漸攀升，及到了半山腰，仍不見半個人影，只見深林茂葉，遮天蔽日，甚是清幽。略歇息了片刻，便繼續往上，一刻鐘後，便見有一岔路。二人正躊躇之際，忽見右邊岔路口立著一石碑，碑上刻著“幽情谷”三字，湘雲看後便笑了。甄寶玉道：“史姑娘因何發笑？”史湘雲道：“你看石上的字，分明是寶玉的字跡，還有這名字，能取成這樣的，非寶玉還道何人？‘幽情谷’實乃是‘有情谷’，他自稱是情教教主，如今又取了這名兒，倒真有幾分意思。”說罷，二人便覆往前行來，不多時，便見幾間石砌的殿宇隱在樹後。

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