再說寶玉出了門後，身上也無盤纏，只得一路乞討往五臺山行去，直走了半月才到。寶玉將來意說明，方丈起先並不同意，及試了寶玉幾句，見他應對自如，出言不凡，天生有一癡性慧根，便就又欣然收他入了門，當即在那大殿蓮臺下給寶玉剃了度。寶玉在寺中日日跟著那方丈起念打坐，誦經參禪，堪堪就是兩月有餘。只是呆的越久，寶玉便越覺得著佛門繁文縟節，喧囂浮華，並非是真正清凈之地。研讀的越多，越覺佛法禪機不合己心，於是便漸漸起了離去的念頭。那方丈亦是見寶玉，雖有幾分天資，但卻心機難定，情癡難斷，思戀凡塵，難入空門。於是便叫來寶玉道：“你有佛緣而無佛份，註定不是我佛門之人，你自去吧。”寶玉一聽，也不多說什麽，徑直出了門去離了這五臺山。出了山後，寶玉便打定從此雲游四方，只帶著一缽一杖，披蓑趿鞋隨緣化，以乞討為生。正是：

昨日怎知今日愁 ，明日難料幾時休，如花年華似水流。暮色掩衰草，春原秋野，四海任漂泊，苦泅不問向何處。

再說寶釵自寶玉離家去後，常常獨坐不言，暗自以淚洗面，又日日茶飯不思，及至一兩月後便覺胸悶心痛，氣脈虛弱，再過不久後便一病不起了。寶釵病倒，幸而有鶯兒在旁精心服侍，半月才漸漸有所好轉。一日晚間，寶釵迷迷糊糊醒來，起身輕喚鶯兒倒茶來喝，忽望見窗紙從外向內透著白光，便問鶯兒何故。鶯兒說道：“外面正下大雪呢，鋪天蓋地的已下了整整三日了。”鶯兒倒過茶來，服侍寶釵喝了，轉身又道：“炕不大熱了，我去添些柴火去。”說罷便放下茶杯，開了門走了出去。寶釵側著身子，借著燈光往門外望去，只見地上的積雪已近一尺深厚，漫漫的雪花垂落，將整個門框鋪滿，寒氣奪門而入。便想起先時劉姥姥講到的女子抽柴的故事來，不知何故，心內隱隱若有所動。於是不等鶯兒進來，便掙紮著起身下了床來，也不披衣，徑直走到門前，擡頭一看，滿庭的雪片如拋散的鵝毛一般，緩緩而下，聽不見一絲響聲。寶釵起身走入雪幕中，身子被那重重的白雪籠罩著，但卻不覺有一絲寒意，只覺身子甚是暖和，心也覺格的外寧靜喜悅。

鶯兒添完柴火回來，進屋來後，發現寶釵不在床上，在屋內四下相看，也不見其人影。忙出來一看，也不見雪中有人行的足跡，大喚了幾聲，並無寶釵的答聲。鶯兒一見不好，忙跑去喚醒薛蝌、寶琴等人。一時眾人起來，又都到其他各屋中去尋找，一時岫煙又去襲人處相問，仍是不見。薛蝌便提了燈，頂著雪笠，走入庭院中，正四處張望搜尋，忽覺一陣幽香飄入鼻中，又見一群蝴蝶從雪地下鉆出，度雪振翅向上而去。薛蝌忙扒開雪一看，只見寶釵的衣服埋在雪下，並不見其人。此事雪驟然而止，薛蝌忙拿了衣服回來，眾人一看，大覺訝異。薛蝌又拿了鐵鍬，將庭中的雪鏟向一邊，亦無所獲。一時眾人回至屋內，鶯兒道：“先時林姑娘去時，天上有鼓樂之聲，我剛才給竈火添柴時，亦隱隱約約聽到有樂聲從上面傳來，而且姑娘也是只留下衣服了，想必我家姑娘也是天上的仙女，上天不忍她再在人間受苦，因而接她去了。”說罷，便紅了眼眶，抹著淚。薛蝌道：“我剛才在雪中聞見一陣奇香，又看見一群蝴蝶從寶姐姐衣服上覆蓋的雪中冒出，想來寶姐姐是化蝶而去了。”襲人道：“如此來說，必是了。寶姐姐如今解脫了，定是上天去跟林姑娘作伴去了。”岫煙聽罷，不禁唏噓感嘆。寶琴卻不說話，只望著夜雪發呆，此刻心內想起了舊日時人說的話，又想林姐姐、寶姐姐都是這樣的結局，自己還不定是什麽樣子呢。想畢，便在心內默默嘆息了幾聲。過了幾日，天晴雪化後，薛蝌等人將寶釵的衣裝入了殮，便帶了岫煙啟程，扶靈返回金陵去了。寶琴因又想到舊日的那山谷，同薛蝌二人分別後，便又搬了過去。襲人同蔣玉菡仍是住下，白天蔣玉菡去城中演戲，晚上便出城來安歇，襲人只得做些針黹副業幫襯家用，勝跡甚是清貧。

再說寶玉雲游四海，過著餐風露宿的行旅生活。一日來至一庵中化緣，寶玉上前敲了敲門，不多時一女尼開了門，寶玉說明來意。那女尼聽後也不說話，只睜大眼睛盯著寶玉看，寶玉甚覺奇怪，也細細的看那女尼，一看，你道是誰，原來卻是惜春！寶玉笑道：“四妹妹，是你！我是你二哥哥。”惜春起初看寶玉樣子，尚不敢確認，再聽寶玉說話，便吃驚道：“二哥哥，你——你怎麽變成如此模樣了？”說罷，忙將寶玉引進庵內，忙又命人制備齋飯。二人喝著茶，寶玉道：“說來話長，我卻沒想到你會在這裏。那日為何卻不辭而別，也不同我們道個別。”惜春道：“那二哥哥你呢，你出門時可曾告知過誰麽？”寶玉不答。惜春又道：“幸是我早走一步，不然先不說我會落得如同家中那些姐姐妹妹們那般結局，便是我眼看著也是難受，所以不如竟先離去了的好。”寶玉道：“妹妹未免太過絕情了些，你不知，珍哥哥珍嫂子並老爺太太們有多擔心。”惜春道：“我若不絕情些，便也入不得這空門，因而也無法自保住自我的清白了。”寶玉道：“妹妹此話差矣，佛門並不因人決斷俗情才可入得，我也曾吃過幾日齋，念過幾日佛，也有過些體會。妹妹在這佛門中待的比我久，你卻又覺得如何，莫非真的四大皆空，那往日的在俗時的情誼竟一點也不曾掛念過麽？妹妹若說是，我是斷不信的。”惜春聽後，半晌不語，只低著頭不說話，眼角泛淚。寶玉又道：“我如今離了五臺山，心想著創立新教，另辟新說，不說教於人，不迷惑於人，只以自己所親見的那些至清至潔女兒們的事跡，分享給世人，引人隨心向情。”惜春道：“你之教欲以何名？又以何為教義？”寶玉因道：“既引人向‘情’，自是應稱為‘情教’，教義便是一‘情’字。”惜春聽後笑道：“經歷這些事，二哥哥仍是不改往日的那些癡心邪想，情便是情，教便是教，若要創教，必先去情，不然如何明心見性，度己化人。”寶玉正欲再說，便又小尼進來說道：“齋飯備下了。”惜春道：“二哥哥，請先用膳，我叫人去給你安排住處了。”說罷雙手合十，說了聲“阿彌陀佛”便去了。寶玉同那小尼去了，一時用過飯，來至安排的禪房內臥下，心內想道：“之前我還無大信心去創立‘情’教，今日見了四妹妹，她雖自詡是最聰明最會明哲保身的人，及早抽身入了這空門，但心裏牽掛卻從未完全斬斷，她以為自絕於親友，實際卻又忘不了同我們的舊日之情，不然今日便不會同我這般了。萬事萬物，總逃不過一‘情’字，如此看來，我是必要創立這萬世不曾有過的教來不可。”寶玉心內主意已定，想罷，便歇下了。又住了兩日，便辭了惜春，獨自一人又往回趕了來。及快要到了京城西門，寶玉也不進城，只在郊甸西山中覓了一處荒棄的石廟住下，從此，一邊已賣畫謀生，一邊豎壇立教，宣揚‘情’教。欲知端的，且聽下回分解。

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