話說賈赦、賈珍、賈蓉被免職放回，家已都被抄，賈赦、邢夫人只得搬進賈府同賈璉、鳳姐等暫時擠住一處。賈珍帶著尤氏、賈蓉夫婦收了細軟，賈政給了盤纏一行去到賈府的田莊上住去了。只是那賈珍被抓時，不久又牽涉了賈璉，仍是因那張華告狀一事，後又查出一樁毀人姻緣，致人殞命及收受賄賂之罪。頭一件，那張華當堂供認是受人唆使才來不斷上告，但問卻是受何人所托，只說是賈府之人，也不認識到底是誰。賈璉聽後當時便氣不打一處出，心內知道必是鳳姐暗暗施計挑唆。這第二件賈璉本來不知，如今憑空多了這條來，正摸不著頭腦，只見官府拿出一封書信，賈璉一看，卻是有自己的署名，字跡也與自己筆跡甚是相似，細一看卻又不是自己所寫，也不記得曾幾時派人給長安縣遞過信。便只得大呼冤枉，說這信實非自己親筆所寫，必定是有人栽贓於他。說罷，官府又將賈府的來旺兒拿來問話，喝道：“這信原說是你送去的，你照實說來，到底是何人派遣你去的？若有半句虛言，小心棍棒伺候。”來旺兒早已嚇得屁滾尿流，便將鳳姐假借賈璉之名差他送信實情說了出來，又說：“還不止這一件呢。”賈璉聽後，氣的夠嗆，當堂便給了來旺兒一個大嘴巴子，又罵了幾句。後被官丁拉開，方罷。

幾日後，官府查明了案情，便有將鳳姐拘了去，鳳姐本來聽說賈璉被抓，在家裏哭哭啼啼、提心吊膽了幾日，一聽官府來人索拿她，心內發虛，攤倒在床上。幾日後賈璉被治了個治家不嚴之罪，被革去了所有官家之職，暫時放回，鳳姐卻被收押在獄神廟中。平兒見鳳姐入了獄，便哭著央求賈璉找人解救，賈璉冷笑道：“都是她自己幹的好事，還連帶害得大爺我丟了官位，如今不讓她吃點苦頭，她還真以為自己可以只手遮天了。”又說：“要去你去，我可沒功夫再理會她了。”說罷，拂袖而去。賈璉這些日子晚上也不往平兒這裏睡，只夜夜去秋桐房中尋歡作樂。

平兒執拗不過，只得來求王夫人，王夫人早同賈政派人知會了其兄王子騰。只是那薛蟠前不久因香菱、夏金桂、寶蟾三人亡故，便又借著學做生意之名外出游逛，誰知不久後便在一地惹上一樁人命官司被當地官府給關進了大牢，薛姨媽和寶釵聞後日夜哭泣懸心，薛蝌這些天日日在外周旋，花費錢財倒還是小事，保不保得住性命卻是緊要。王子騰正為其事托人說情，誰知又收到賈政二人的報信，便一邊又分心派人使錢設計營救鳳姐，甚是憂心。破費了一番心力，才將鳳姐從大牢弄了出來。

鳳姐回來後，羞愧難當，但想著伯父王子騰為了救她出來墊付了不少銀子，便只得腆著臉面同賈璉商量還錢之事。那賈璉自這一段事後，再不將鳳姐放在眼裏，便輕描淡寫道：“既是為你之事，你自己想辦法去補上。別說如今我們家拿不出那些錢來，就是拿得出來，也休想再從我這討去一個子兒。”又道：“前些日子我回來，二老爺跟我算起家裏這些年的賬目來，誰知竟一直是出多進少，寅年吃了卯年的糧，掏的只剩下個空架子。你用公家的錢私自去外面放利，也還只當我不知道？你既然疼惜你娘家人，你就用這些年黑心攢下的私錢給了他便是。”鳳姐聽後，敢怒不敢言，只委屈的掉下淚來。原來她不在家的這段日子，賈璉早向平兒將鳳姐這幾年積攢下的體己統統強逼索了去了，這會子賈璉卻又說出這麽一段話來，鳳姐哪能不生氣冤屈。自此後，賈璉對鳳姐更是另外一番光景。後又聽說王子騰家亦是犯了事被人告發抄了家，鳳姐落得娘家無靠，外加賈赦、邢夫人、秋桐及府裏婆子下人們不時在賈璉耳邊挑唆，這賈璉便水水推舟把平兒扶了正，將鳳姐趕到了偏房內，卻仍將巧姐兒留在平兒房中。鳳姐到了偏房一看，正是當年尤二姐所住的屋子，始信因果自有報應，當年造的孽今日竟要重現在自己身上了。又想起當年對尤二姐所做之事，自是悔恨不已。鳳姐被貶，平兒做了正經奶奶，賈府眾人，大多暗自拍掌叫好，自是不再將她放在眼裏，挖苦諷刺、落井下石者甚多，眾人每每當著鳳姐的面只稱呼平兒為“二奶奶”。別人這麽叫著，平兒心裏卻跟從前並無二致，只表面逢迎做戲，背地裏仍侍奉鳳姐如前。平兒自知自己也只不過是占個空名份罷了，那賈璉如今沒了鳳姐管束，又掌了錢財，大小事便都是他一人說了算，又被秋桐哄的心甜意洽，迷了心竅，平兒說話實無半點分量。平兒雖對秋桐有醋意，但卻不似鳳姐那般心胸狹窄，又素來心善，便由著賈璉同秋桐一處鬼混，自己只和鳳姐主仆二人相守著，反落得清靜自在。這且按下不表。

話說轉眼已是夏日，賈府經歷了開年的那些禍事，皆以為從此後風平浪靜，可以平靜度日。誰知一日又有宮中之人悄來傳話於賈政，說：“近日有禦史上奏聖上，參老爺您外任做官時，私收賄賂、結交朋黨。這私收賄賂倒還是輕的，只是這私交朋黨之事可就十分嚴重了。輕則鎖人抄家，重則滿門抄斬呀。”賈政一聽，驚出一身冷汗道：“我賈政自認並未得罪過任何人，究竟是誰要誣害於我，竟欲置我於死地！” 那太監聽後便笑道：“老爺不必著急，皇上因見事關重大，所奏之事又無真憑實據，於是暫時按下未議。只是那些禦史們據說仍未善罷甘休，正四處搜羅證據，打算再行參奏。賈老爺您可留心些。”說罷，那人領了賞便去了。賈政回至房中，王夫人見他魂不守舍，臉色煞白，以前從未見他如此過，便連忙問道：“那宮內來人到底所說何事？”賈政便將那人的話一一說與了王夫人，王夫人一聽，失聲叫道：“我的天啊，怎會有如此之事？”賈政道：“我素來為人行事小心謹慎，官中之事也是恪盡職守，未敢有半點差錯，必是無心得罪了何人，才遭人報覆。”於是在心內仔細回想，終究也沒想到會是何人。又見王夫人在那邊低頭拭淚，便安慰道：“俗話說‘身正不怕影子斜’，我既未做此等事，便也不怕他們參奏。”王夫人哭道：“雖如此說，保不準老爺平時有行事不周的時候，若被別人鉆了空子，拿了去做把柄，即便沒甚大罪，也是不得不防的。”賈政一聽，甚是有理，便也嘆了一口氣。二人又相互安慰一番，又都道千萬不能讓孩子們知道，便都歇下了。

又過了幾日，傳說有朝鮮國的使臣前來都中朝貢求親，欲與皇族聯姻。皇上便下詔欲在都中的皇親國戚的女子中選一名德才兼備的作為公主去和親。此消息一時傳的沸沸揚揚，在都的各府貴族無不戰戰兢兢，都怕選中自己的女兒。一日那南安太妃親來賈府作客，同王夫人提起此事，說道：“按理說，我們這些人不該妄議朝政，如今朝廷正在西邊用兵，皇上為了穩住東邊邊疆，只得答應和番。這皇上也是為人父母，皇上的心也是肉長的，也知道誰家兒女不是父母的心頭肉、掌中寶，只是為了這大局，不得不出此之策。”王夫人也不好接話，便只唯唯的應著。那南安太妃又道：“聽說最近有些不識好歹的禦史參奏你們家老爺，說他結黨營私，可有此事？”王夫人一聽，知道瞞不過只得嘆氣道：“可不是麽，正為這事憂心呢。”南安太妃道：“也不必憂心，那些個禦史，整日吃飽了沒事做，專幹這些蠅營狗茍之事，漫說所奏不實。便是真有了，誰還能把我們怎麽樣呢，我們不比別的官員，我們都是皇親，又是世代侍奉皇家的，彼此又親，即便有事，皇上也不會怎樣，我們親戚之間也定是會相互幫襯的。”王夫人連連感謝不疊，心內卻更是憂慮。南安太妃又說道：“我如今有一主意，本也不忍說，想著我們是老親，又是世交，今天我就是厚著臉也要說出來。只是說出來，夫人別惱我。”王夫人忙道：“是何主意？老太妃只管說，我感謝還來不及，又豈敢惱。”南安太妃道：“先時你家老太太八旬壽禮時，我曾見過你們府中有四位姑娘，個個生的品貌不俗，如今貴府何不擇其中一位呈報上去，自薦了去和親，皇上聽後，必定龍顏大悅，果斷成了，到那時便是那些個小人們再如何參奏也是可以不用擔心了，另外到那時皇上說不定還會覆了貴府世襲的爵位，豈不甚好？”王夫人聽後，便道：“主意倒是好的，只是畢竟於心不忍，再說我們家那些姑娘們也不定會願意。”南安太妃道：“我見那些孩子不似一般家庭的女兒，大家閨秀，你若向她們曉以大義，以理說之，保不準就有願意的。”王夫人又道：“多謝太妃費心，只是此事我還須回家同我家老爺商議商議，也不是我這婦人能做的了主的。”南安太妃笑道：“這個自然，你們回去好好思量思量，若一時同意了，我便親自去宮中同皇後、太後說去，保準能成。”王夫人便又稱謝。南安太妃道：“來了半日了，時候也不早了，我也該回去了。”說罷便起身欲走。王夫人起身相送，太妃笑道：“不用了，不用了，都是老親戚了。”說罷便乘轎子去了。

南安太妃走後，王夫人便進來同賈政商議，賈政聽後，思量再三，雖心內甚是不忍，但也無他法，便只得同意了。一時二人又想著要定誰去，王夫人道：“那日太妃所見原是寶釵、黛玉、湘雲、探春四丫頭，寶釵三人都不是自家的人，也只有探丫頭可以去了。”賈政點頭稱是，王夫人又道：“探丫頭素來是個能幹識大體的人，若同她說了，保不準她就答應了。只是這會兒讓我們這些做父母有何面目啟齒，又是何忍心吶。”說罷便哭了起來。賈政亦是泫然淚下。

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