話說寶玉同黛玉說著偷至松清島問藥之事，黛玉正以淚相勸，寶釵等忽進門來看黛玉，見黛玉眼圈微紅，似有淚痕，眾人疑惑。寶釵道：“這是怎麽了，病剛好些了，如何又哭了？”史湘雲亦笑道：“林姐姐這是馮婦搏虎，剛好了，便重操舊業了。”說的眾人只是笑。寶釵道：“必是寶兄弟又欺負林妹妹了。”寶玉答道：“我正同林妹妹玩笑呢，一時說話重了些，犯著妹妹了。”說罷，便向黛玉道：“好妹妹，恕我這一次吧，下次再不敢了。”外人不知，黛玉知道寶玉卻是為哪一件事，便破涕為笑。寶釵等人見黛玉已好，便問黛玉得病之事，後又敘了半日方各自出來散去。

時人閑來無事，聽說天子南巡的船隊已到了蘇州，一打聽，知道了賈府中人落腳的地方，原來已由客棧搬到了史老太君一舊親的府中。因想離得不遠，便信步走了過來。到後門上見一小廝，上前說了，那小廝聽後進去了，沒多久便同茗煙一同出了門來。茗煙看見了時人，忙上前請安問好，說道：“來哥哥，同我進去吧，我家二爺一聽是您，樂的不行，此時正在後廊上等著呢，快跟我走吧。”時人笑著跟了他進去，走了沒多久，拐了一拐，便見寶玉立在那邊廊下。他亦看到了，忙上前來笑道：“嗳呀，許日不見了，久違的很，久違的很，一路可好？”時人笑道：“好，好，你和姑娘們都還好？”他道：“都好。你來的正是時候，我們正想著與你一聚，只是苦於聯絡不上你，便只得幹等。來兄是何時到的蘇州城？”時人道：“早你們一兩日，昨日才打聽到你們住處，今日便過來相見了。”寶玉帶著時人往裏面走去，一邊兩人又說著些旅途之事。寶玉說起前日問藥之事，又道：“這事除了我和林妹妹知道，再無他人，哥哥千萬勿同他人說。”時人心想：“我亦是早已知道了。”便笑道：“這是自然。你所說的這位‘十八公’，我亦是聽說過的，人都說他是個孤僻怪異、冷漠無情之人，如何這次竟會大方相助呢？”寶玉道：“我亦是許多不解，譬如他如何事先知道我要去，又如何知道林妹妹犯病，如何還將方子和藥都備好了，我亦是不解。”時人道：“或許他真不是這凡間之人吧，且不再去說他了，只說林姑娘的身子可已大好了？”寶玉道：“多謝關心，已是痊愈了。”說著便到了一書房內，寶玉道：“來兄稍候，我這便去叫了琴妹妹、林妹妹、寶姐姐她們來。”時人忙道：“不急，畢竟這裏不同於在大觀園中，恐不方便，不如我們明日同去蟠香寺妙玉處喝茶談笑可好？”寶玉道：“這麽說來，你亦是早知道妙玉南下了。”時人答道：“先時曾在路上偶遇，見過一面。”寶玉笑道：“如此甚好。既如此，我稍後便去告訴她們去。”時人亦回道：“我這就去蟠香寺告知妙玉師傅，好讓她提前知曉。”又笑問道：“琴姑娘一向可好？”寶玉笑道：“一路南來尚好，可要我代為問好？”時人笑道：“有勞。就此別過，明日再會。”說罷便拱手辭了寶玉。

時人出門後，便徑直雇了車往城外蟠香寺而來。不多時，到了寺前，只見那寺院殿堂依山而建，甚是宏大。門前兩邊兩棵三四人合抱的參天圓柏，枝幹橫臥，粗如虬龍，十分可觀。看罷便進入門去，煩請小尼帶路，來至妙玉處，見後，便將明日眾人前來相聚之事說了。其他泛泛之談，也無需細述。寶玉回去亦同眾人一說，眾人莫不欣然。及第二日眾人便齊到了妙玉禪房內，一時舊友相逢，四下相見，敘禮說笑，同先時一般。時人笑道：“那日大明湖一別，相約來日江南相見，今日總算又得重聚，興甚，興甚！”眾人也都高興道：“那時怎麽都不會想到今日再見卻是在這蟠香寺妙玉師傅的禪房內。”妙玉命人上了茶來，只見一小尼端著精致的茶壺並十來個茶杯來，一色的青花凈瓷。黛玉見那茶壺形狀奇特，壺身青花瓷用的是上下合釉，釉色青霽如生，便不禁嘆道：“好可愛的茶壺，卻也是個罕物。”妙玉笑道：“這是上好青瓷，本來有一對兒的，只另一只不小心打碎了，如今只剩下這一只了。”黛玉又道：“傳言五代柴窯瓷藝與眾不同，其燒制的青瓷白如玉，薄如紙，明如鏡，聲如磬，世宗曾評說其釉‘雨過天晴雲破處，這般顏色作將來’，想必此物必是出自柴窯無疑了。”妙玉笑道：“好眼力，正是柴窯的青瓷。”寶玉道：“好一句‘雨過天晴雲破處，這般顏色作將來’，比喻的何其精妙！”妙玉聽後笑道：“這山後有一地名喚‘香雪海’，那裏有一亭，不如我帶各位去那裏坐一坐可好？”眾人同說道：“甚好。”於是便起身同往那後山走去，走過半山腰道上時，見兩旁翠竹掩道，山下水流之聲穿林而過，淙淙咚咚，寶玉聽見後道：“古人說‘隔篁竹聞水聲，如鳴佩環’，你們細聽那水聲，可不如佩環相擊之音？”眾人聽後，便都屏聲細聽，果聽見隱隱約約的流水的響聲透著樹林飄來，忽大忽小，忽隱忽現。都道：“果然，卻也十分好聽。”眾人駐足再聽了一回，便聽妙玉催著眾人走，便又繼續往前行去。及轉過了一個山頭，便望見山下有連綿數十頃梅林鋪在腳下，眾人皆驚嘆不已。黛玉對妙玉說道：“你那年曾說到收取梅花上的雪蠲在花甕裏，想必就是取自這片梅林。”妙玉見黛玉提起舊年之事，笑著點了點頭，又說道：“如今梅花尚未開，再過十來日，等初冬的第一場雪下過後，梅花漸開了，那時千頃一白，梅香盈野，再來賞那如雪如海的梅花，便是人間一樂事了。”寶玉見妙玉走到前面去了，便偷偷笑道：“她自稱是‘檻外人’，想必她所說的‘人間’定與我們‘人間’不同了。”說罷眾人都笑了。笑過後，時人便道：“想必這‘香雪海’之名便是如此得來的，不如今日我們略游一游，等過些日子，有雪後，我們再來同賞梅花如何？”眾人聽我一提議，便都附和叫好，故而一時到了那林中小亭中只稍稍坐了坐，眾人便各自回了。

過了兩三日，誰知聖上南巡的船隊又起行往欲望杭州而去，賈母、王夫人等人務必是要同去。寶玉等人聽後，頗有犯難之意，合計一番，終究求賈母再三，賈母、王夫人才同意寶玉等人留下，等船隊回南時再一同北上。賈母等離了蘇州後，有過了十來日，果然下了入冬的第一場雪。

下雪那日，天亮的似是比平日要早，時人起床後用畢早飯，出了客棧到街上一看，只見天上地下一色雪白，那雪已下的混混沌沌，有好幾寸深了，甚難下腳，幸而沒多久行路的人漸漸多了，加上各家店前都有人不住的掃，因而也還走得動。一時來至一書店內，翻看了幾本書，心內嘆道：“若能帶出夢來幾本，該是多好！”想罷，不免一笑。正看著，那天空又洋洋灑灑的下了起來，起初還只零星的幾片飄落，後來竟越下越緊，越下越大，時人在心內叫道：“不好，遲了恐回不去了。”無奈，只得冒雪出了店，尋路往回行來。剛一進客棧，店小二上前道：“來公子，您有客人來訪，正在裏面雅間等著呢。”說罷便向裏面指了指。時人打量必是寶玉無疑了，便急走到裏間一看，果見寶玉、茗煙二人在裏間坐著吃茶。便笑道：“古人雲：‘最難風雨故人來’，這雪下的大，正愁一人枯坐在屋內寂寞，不想你來了，正好飲酒賞雪。”寶玉笑道：“我此行來只為兩件事，一是上次所約等雪晴了好去玄墓山賞梅花之事，再一件便是我帶一人來見你。”時人聽寶玉一說，正疑惑不解，他便用手往屏風後面指了指，示意他進去。時人起身繞過屏風，步入隔間裏，一看正是寶琴。只見她腳踏一雙羊皮小靴，身披一襲鬥篷，正是那所說的鳧面裘，見時人進來了，忙起身前來。時人笑道：“你怎麽來了，大雪天裏，天寒地凍的，冷得很。”寶琴笑道：“我到寶哥哥屋裏說話，聽說他要來，我便央著他，帶我過來了。”寶琴命小螺去外面候著，小螺將手爐遞到寶琴手中後便去了，寶玉隨後也進了來，笑道：“我去外間喝茶去，你們在這裏說這話，一時我便來了。”說罷便轉身也去了。

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