話說寶玉寶釵、寶琴過來賈府後，寶玉、黛玉、湘雲及迎春姊妹又陪著他二人在園中細細賞玩了半日。寶釵、黛玉等人自幼長於江南，對江南景色早已習以為常，並不覺新鮮。但寶玉卻因是頭一回親歷江南的山水樓臺，故屢有新奇感嘆之言。其時，眾人走至園中一水池邊，見池水四周草木掩映，土石堆疊，寶玉便道：“果然這裏的花、木、石、水比北方更覺可愛，北方的池水哪裏有這等清透，花木又哪裏有這裏的婉潤，就連這造山的石頭都顯得青澤有形，不似北方的那般蠢鈍。”湘雲笑道：“我亦是第一次到南邊來，其他的且不說，就說這石頭我如何就沒看出有何不同的。”寶玉道：“你不知緣故。向來北方造園的石材都是打南邊運過去的，運送必經水路，千裏之遙，故而得不著大的、好的，即便有大的、好的湖石，也是在這裏先用了。”黛玉聽後便道：“此一條還算勉強，真真所差之處，主因並不在此。實是那北方的風水不如南方的養石，一為幹而猛，一為濕而柔，即便初時時一般的好壞，久而久之，便也變化的不同了。”寶釵聽後笑道：“顰兒說的正是。要說造園取石，最常用的要數湖石，挑選這湖石，須遵從‘瘦’‘透’‘漏’‘皺’四點標準，講究玲瓏剔透，造型奇秀。而湖石之中，要以太湖之石最為著名。當然，也有不用湖石的，譬如用黃石、青石、昆山石、英石、松皮石、宣石甚至土石。不同的材質，堆疊成的效果自是不同。”寶玉不解道：“其他的我亦是聽說過，只是何又為土石？”寶釵再說道：“所謂土石，便是土與石的混合，取其黏合、穩固之功效，又可在其上栽種植被，點綴應景。”寶玉聽後笑道：“原來這石頭之中也有如此大的學問。”寶釵笑道：“這還不止，方才所說的只是選石取材，還未涉及堆砌之術。這堆石看似簡單，卻是一件最為費心的活兒。如何布局，如何夯實地基，如何穩固中間，如何豎立頂端，都是需要細細琢磨的。幸而有章法可依，比如拼疊，交叉，咬合，收分，懸挑等壘疊之法，古人都早已一一總結寫在書裏了，供後人借鑒參考，這樣就省去了後人不少心力。”史湘雲笑道：“平日見大觀園中石山木水並不覺有什麽，誰知建造起來竟頗費周章。寶姐姐這麽一說，我聽得腦袋都快發昏了。”林黛玉笑道：“你只記住一條，大凡最美好的東西，所需花費的心思必也是最多的，如此便是了。”寶釵道：“正是。”湘雲笑道：“受教了。”說罷，眾人便又去園中其他地方游逛去了。眾人所游之事，自然不必一一細說。

又過了兩日，薛姨媽想著邀請賈母、王夫人等到家裏來游玩兩日，便親自帶著薛蟠、寶釵、寶琴到賈府相請。賈母因見碰巧兒有幾日空閑，便也十分樂意，遂帶著賈府諸人過了去。卻說薛府在金陵，也算是大戶之家，宅院之大，不輸在金陵的賈府。聚歡這兩日，一應調度安排，大小事宜，全系寶釵一人周全。鳳姐見後笑道:“平日在我們家，沒顯出寶丫頭的能幹，今日見了，我怕是再不敢言會掌事的了。”賈母笑道:“猴兒，你今日總算遇見比你強的了，虧得你有自知之明，自己先承認了。”眾人一聽都笑了。薛姨媽、寶釵連連自謙了幾句。賈母帶著眾人吃了半日酒，看了半日戲，直樂了一整日方乘車回來。第二日覆又過去，又再縱情說笑了一天方罷。黛玉見寶釵雖也無父親，但畢竟有家可回，有母、兄可親，自己雖亦是回鄉，但卻仍不免孤身一人，心中暗自妒羨。又見人多事鬧，越發又添了幾分傷情。寶玉見黛玉兩日間無有興致，便也沒甚精神，又深知黛玉之心，只是當著眾人之面也不好言勸，便不時借機找黛玉說話玩笑。

兩日後，不時有金陵一些故交的親眷、太太們來請安敘舊。別的都也罷了，只是每有人來，必說要見見府中銜玉而誕的公子，寶玉因此少不得被賈母喚去問好承歡。一次兩次還好，只是次數多了，寶玉便甚覺煩心乏累，到後來便稱病不去。賈母體貼寶玉，人前也便托言敷衍，寶玉才得稍稍放松。一日午後，寶玉看了幾頁書，十分無趣，便踱出房門來至院前，見襲人、晴雯、麝月等人在太陽下做著針線活計，便走過去道:“誒，你們怎麽把這個也帶來了？行了這些日子的路，好容易消停幾日，你們不好好歇歇，做這些勞什子幹什麽？”晴雯道:“我們做我們的，你又跑過來聒噪什麽？”襲人也道:“二爺若看書看累了，便出去走走吧，找姑娘們說說話。青天白日的，老躲在屋子裏也不好。”麝月也笑道:“二爺，你躲開些，擋著我的日頭了。”寶玉笑道:“我不過說了句關心你們的話，你們便要趕我走。好，好，好，我自離了這裏便是。”說罷起步去了。襲人等見後都笑了起來。

一時來至黛玉院內，見院內無人，四下也寂靜無聲，只有那鸚哥兒立在鳥籠裏。又見日光滿地，院子中間擺著幾條桌案，案上鋪著書冊，一應攤開著，對著日光。寶玉上前翻看了幾本，都是黛玉帶來的詩集等書，便就又放下了。紫鵑坐在廊下看見寶玉行來，起身笑道:“寶二爺來了！”寶玉上前道:“你家姑娘今日可好？”紫鵑看了看裏面道:“姑娘在裏面，二爺進來吧。”說罷早打起門簾來。寶玉進屋見黛玉側躺在榻上看書，說道:“妹妹大安，昨夜睡得可安穩？”黛玉坐起身道:“還算好，多謝關心。”又道:“你不在外面見客，來這裏做什麽？”寶玉嘆氣道:“再別提了，都是些愚男蠢女，懶得再見。”紫鵑端了茶來，寶玉又道:“妹妹，那院中攤著的書冊卻是何故？”黛玉答道:“都是來時帶著看的，在船上放著，水汽大，受了些潮氣，見中午日頭大，便擺出來晾曬晾曬。”寶玉笑道:“妹妹如此有心，我只恨不能化作其中之一，否則死了便也值了。”黛玉微嗔道:“你又說起瘋話來了，大白日的，沒腥沒臊，還張口就‘死’呀‘活’的！”寶玉笑道:“一時情急，說漏了嘴，好妹妹，以後我再不會了。”黛玉道：“我們自是知道你，若是叫別人聽到了，背地裏還不知道會怎麽說你。”寶玉道：“自古天下總有些人愛道人長短的，何必理會他們！我們自說我們的，何必為了他人而沒了自我。”黛玉道：“你總愛撿這些大道理來說，豈不知畢竟‘人言可畏’，不可不防。”寶玉道：“妹妹說的極是，只是我與你們一處才會如此，別人面前斷斷不會的。”

兩人正說著話，忽聽見襲人同紫鵑說著話走了進來，襲人見了寶玉，忙道：“二爺，快同我回去，老太太打發人來，說甄家的太太、奶奶們都來了，甄府的公子也來了，老太太讓你快過去問安陪客。”寶玉一聽，先是洩了氣，後聽說甄府公子也來了，內心想到必是那一位同自己長得相像的甄寶玉了，早就想一睹真容，今日來了，也好，正可一見，於是心中才又增了幾分興奮之情，起身同了襲人回來。

寶玉換過衣服後，徑直來至賈母房中，一進門，初一看，只見黑壓壓一屋子的人，再仔細看來，原來除了老太太、太太、大太太、鳳姐並鴛鴦、平兒等自家人，甄家所來之人，就只兩個女婦人與甄寶玉一人，三人衣著平常，無半點華貴之色，也並沒有隨從服侍的丫鬟在旁。寶玉正暗自納悶，賈母便笑著招呼寶玉過去，寶玉遂上前請了安，賈母又忙命寶玉向客人作揖施禮。介紹道:“這是你嬸娘，這是你甄二嫂子，這位便是你嬸娘的公子，同你一樣也叫寶玉。”寶玉一一見過，禮畢後，寶玉在心中想道:“這甄寶玉果真與我十分相像，要不是我們倆今日衣著不同，我還只當是在怡紅院對著那大穿衣鏡呢。”又回想到，原來這甄家去年遭遇了禍事，才被抄了家，故而甄家之人都成了這般模樣，不免暗暗唏噓感嘆了幾聲。賈母因又笑道:“得虧是我家寶玉佩戴有那塊玉，不然兩個孩子站在一處，還真分不清哪個是我家的寶玉，哪個是你家的寶玉了。”說罷，眾人都笑了。賈母又問起甄老太太，回說不久前便已病故了，只因剛被抄了家，只得草草辦了喪事，未敢通報任何親友。賈母聽後，深深嘆了一回，竟致落下淚來，眾人便十分勸慰了幾句，才漸漸止住。這邊甄夫人、王夫人見賈母已好，便分別拉著賈寶玉、甄寶玉細細打量起來，都道：“果真一模一樣，卻也都是一流的人物。”兩對母子，相互看著，越看越喜。姑娘丫鬟們見了後皆都一邊稱奇不疊，一邊也跟著賠笑歡喜。

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